Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 314 страниц)

Я огляделся. Никого. Тихо, спокойно. Кажется, нам повезло и мы нашли легкую тропу. Но эта тревога… она змеей вилась в ногах, неприятным липким холодом кралась по спине и шее.

– Саня, ты чувствуешь? – подошел ко мне Иосиф.

– Холодок?

– Ага. Чем-то похож на то самое, как на дуэли.

Мне вновь стало нехорошо – уже от слов спутника.

– Ну чего вы там отстаете? – раздраженно крикнула Катя.

Она шла впереди и ей не терпелось закончить этап как можно быстрей.

– Чего тащитесь как…

Договорить она не успела.

Почва под ее ногами сухо хрустнула и разошлась в стороны. Катя провалилась вниз, в черноту.

Девушка даже не успела крикнула – еще секунду назад стояла тут и вдруг исчезла.

Первым опомнился Крыса. Стремительным прыжком он подскочил к месту, где стояла Катя, рванул яму.

– Руку! Давай руку!

Он засунул свою руку прямо в провал, начал шарить там, пытаясь ухватить девушку. Судя по недовольным возгласам последней у него это получилось не сразу.

Подскочили мы и все вместе вытащили Катю. Яма оказалась просто проталиной, не ловушкой, и девушке крупно повезло. правда суд по ее выражению лица, измазанного грязью, она так не думала.

– Под ноги нужно смотреть! – с укором произнес Иосиф.

– Молчи! – прошипела Катя, стирая с щек грязь и смахивая с головы прелые прошлогодние листья. – Просто молчи! А не то отхватишь!

– Хорошо, – кивнул тот. – Буду молчать. Только как вы узнаете что мы дошли до конца этапа?

Катя вопросительно посмотрел на парня, а тот растянулся в довольной улыбке.

Изрядно побитые, мы закончили второй этап. Мы с радостными криками дошли до линии, уставшие повалились на землю. Но отдохнуть нам не удалось. Дрогнула явственно земля, заставляя всех оглядываться по сторонам. Что это? Генераторы забарахлили? Вместо арматуры и камней уже гранатами начали участники турнира кидаться?

Мы принялись оглядываться.

Но причины землетрясения так и не смогли понять. И только Катя, забыв о своем не чистом виде, истошно закричала:

– Что с Крысой?

– А что с ним? – растеряно переспросил Иосиф, оглядываясь.

Я оглянулся и… не поверил собственным глазам.

Крыса стоял позади всех, мелко потрясывался, словно подхватив дрожь земли. Сам же он преобразился. Лицо Крысы словно восковое вдруг поплыло, образуя новые черты. И эти черты мне не понравились.

– Пушкин! – это крикнула Смит, предупреждая об опасности.

Она была очень далеко, за фоновыми генерациями леса и я смог рассмотреть только ее силуэт, который приближался к нам.

– Пушкин! Это… это…

Но я и сам понял, что дела хуже некуда и кто сейчас предстает передо мной. В этот мир приходил Архитектор…

Глава 28
Архитектор

– Генераторы! – крикнул я, впрочем, не надеясь, что меня поймут.

Однако Смит поняла. Она остановилась, рванула к генераторам. Я услышал, как те загудели еще сильней. И в следующую секунду вокруг нас образовались высокие стены, почти под десять метров в высоту.

Все верно. Именно это я и хотел. Оградить Архитектора от основной толпы, не дать ему вырваться, или хотя бы на время задержать. Только вот не хотелось, чтобы в этой арене смерти оказались и мои друзья. А они сейчас, столпившись в кучку, в страхе смотрели на Крысу, который совсем уже Крысой не был.

Я понял, что на этот раз простым огоньком в глазах не обойтись. Смит оказалась права. Невидимая грань, разделяющая наши миры, оказалась в этот момент времени слишком тонкой. А сознание Крысы слишком мягким и слабым. И потому Архитектор прорывался в наше бытие, демонстрируя себя всего и свою черную суть.

Тело Крысы не изменилось. Но его окутало облако пыли, которое тут же приняло формы чудовища. Крепкие выгнутые назад лапы, мощные медвежьи лапы и морда… Мне понадобилось все свое мужество, чтобы не закричать при виде этого безобразия. Сдержаться удалось только мне. Все остальные закричали. И бросились в рассыпную.

Морда чудовища напоминала дыню – вытянутая, обтянутая похожей на наждачку кожей, она вертелась на мощной бычей шее. Восемь глаз созвездием были рассыпаны на лбу. Огромная пасть раскрывалась подобно цветку – сразу шестью лепестками, оголяя розоватое горло и длинные суставчатые жвалы вместо языка.

Я невольно попятился. Таких страшились мне еще не доводилось видеть.

Архитектор глянул на меня и в его россыпи глаз я увидел разум. Тварь все понимала – где она находится и кто перед ней стоит. И потому двинула прямо на меня.

Я вновь начал отступать, потом и вовсе побежал. Архитектор издал протяжный густой рык и ринулся в погоню.

Его шаги отдавались дрожью земли. Правая лапа пролетела в сантиметре от моей головы. Теперь я – цель. Завладеть моим Даром было первостепенным для Архитектора, и он твердо намеревался сейчас меня убить.

Но вот в мои планы это не входило.

Я рванул вперед, за мгновение до очередного выпада лапой. Мощь у Архитектора была страшная и я почувствовал ветер, ударивший в спину от его замаха.

– Саша! Что это такое?! – закричала Катя.

Отвечать ей не было времени. Да и был ли в этом смысл? И так понятно, что ничего хорошего.

Поняв, что простым бегом меня не настигнуть, Архитектор решил применить другую тактику. А именно все то, что он успел получить от тех, кого годами уничтожал на этом плане бытия. Дары аристократов копились в этом монстре, наслаивались и перемешивались, образуя адский коктейль, который монстр сейчас и хотел отработать на мне.

За спиной что-то пронзительно засвистело. Я оглянулся и увидел огромный черный шар, размером с грузовик. Он висел прямо в воздухе, по его оболочке текли молнии, а внутри что-то клубилось.

Даже знать не хотелось, что это, но видимо совсем скоро придется. Не ошибся.

Шар начал дрожать. А потом вдруг полетел прямо на меня.

Я отпрыгнул в сторону, и весьма вовремя. Шар врезался в землю, взборонив ее, образовав огромную яму. И с оглушительным тресков взорвался.

Арена наполнилась огнем. Если бы не оббитые негорючим пластиком тяжелые столы, за которые успели попрятаться остальные невольные участники этой схватки, то трупов бы заметно прибавилось.

Я тоже успел укрыться от огня. Но сделал это, применив свой Дар.

Пламя словно река огибающее остров, обошло меня с двух сторон, не причинив вреда.

Архитектор недовольно зарычал.

И вновь создал какой-то конструкт, на этот раз похожий на иглы. Они хищно смотрели на нас, словно были живые, назревая и назревая, удлиняясь, становясь еще острее.

– Чтоб тебя! – только и смог вымолвить я.

Огромная игольчатая туча взмыла в воздух. Я слышал, как свистят их острия, рассекая воздух и от этого звука мне становилось дурно. Даже думать не хотелось, что будет, если они осыплются сверху.

Вновь обращение к Дару. На этот раз громко, в панике.

И вновь Дар спас – иглы пролетели мимо, но это ощущение, длившееся не больше секунды, не забыть мне уже никогда.

Долго так укрываться от атак было невозможно, это понимал я, это знал и Архитектор. Он готов был обрушивать на меня всякие гадости долго, но вот хватит ли у меня сил вопрошать и активировать Дар? Я сомневался.

– Саша! Прикрой!

Это была Катя. Она оправилась после первого шока, вышла из укрытия и рванула ко мне.

– Что ты… – я не успел закончить вопрос.

Девушка подпрыгнула и швырнула в Архитектора камень.

Что? Просто камень? Вряд ли его можно одолеть чем-то таким. Хотя…

Катя использовала свой Дар в полную силу – я почувствовал легкое покалывание статического электричества. Камень, подхваченный силой, полетел в монстра раз в десять быстрей. Со стороны это походило на снаряд. Страшная сила ускорила его, превратив в смертельное оружие.

Камень врезался в Архитектора и тот закричал, от боли и ярости. ТАа тебе!

Катя подхватила еще один камень, а я активировал свой Дар, укрывая девушку от игольчатого облака.

Вновь бросок. На этот раз не такой точный, но ощутимый – Архитектору съездило по голове, и он даже отступил назад, не ожидая такого от нас. Так тебе!

Еще больше разъярившись, взборонил когтистой лапой землю и рванул на меня.

Я перекувырнулся, отскочил. Но Архитектор резко развернулся и ударил.

Лапа пролетела в сантиметре от меня. Но вот от второго замаха отскочить я не успел.

Меня швырнуло с такой силой, что я, врезавшись в стену, на мгновение потерял сознание. Что бы со мной было я не знаю, скорее всего меня бы просто растоптал противник, но на выручку пришли друзья.

Катя принялась швырять камни, Иосиф совместно с Тамарой создали иллюзию моего образа, отвлекая Архитектора, кто-то смог создать небольшой огненный шар, не такой мощный, как у Крысы, но все же.

Эта атака, хоть и вразброс, но все же позволила выменять ценное время, в которое я приходил в себя.

Разлепив глаза, я огляделся. По голове текло что-то теплое, застилая красным глаза. Я смахнул кровь, поднялся. Всего качало. Приложился я знатно.

Глядя, как ребята воюют с Архитектором, я понял, что шансов у нас не так много. Признаться, совсем никаких.

Монстру видимо надоела эта мышиная возня и он ударил лапой по земле, подкрепив это движение каким-то ментальным всплеском. Невидимая волна сдула ребят как муравьев. Я и сам почувствовал этот жесткий толчок и если бы не вовремя сделанная группировка. то тоже бы сейчас валялся в кустах.

Архитектор удовлетворенно глянул на проделанную работу и только теперь обратил внимание на стены.

Стены! Преграда! Несвобода!

Я даже в душе возликовал, увидев в черных глазах твари смятение. Не этого он ожидал, явно не этого.

Вот именно, падаль болотная! Не выбраться тебе отсюда.

Архитектор на мгновение оставил нас в покое. Теперь ему было интересно что это за преграда, которая посмела встать между ним и новым миром.

Он начал биться в стену. Его тяжелые, похожие на ковши экскаватора, кулаки сотрясали генерацию ограждения, но сломать не смогли. Я мог только представлять, каких усилий это стоило Смит. Она выжигала всю свою мощь и саму душу, лишь бы продержать тварь взаперти. Готов спорить, что сидящие снаружи зрители даже толком и не понимают, что сейчас происходит внутри. Тем лучше. Меньше паники. Особенно с учетом того, кто сидит сейчас в зрителях.

Архитектор понял, что основная беда сейчас не в нас, а в преграде. Он совершил то, чего так долго добивался – попал в этот мир. Но сейчас толку от этого было мало, Архитектор продолжал находиться в закрытом пространстве и по сути своей лишь расширил границы своего пребывания – от черепной коробки какого-нибудь безвольного бедолаги, до забора на пару сотен метров шире.

И от этого инфернальная тварь злилась.

Архитектор вновь ударил по стене, на этот раз подкрепив удар мощью не физической, но ментальной. Я услышал как протяжно и тяжело загудели генераторы. Одна из стен на мгновение начала быстро бликовать, словно рябь на старом телевизоре.

Черт!

Если чужак продолжит биться с такой мощью, то трагедии не избежать. Нужно было срочно что-то придумать.

Эх, если был у меня дар убивать инфернальный монстров, тогда проблем не было. А так… Хотя…

Я задумался. Мысль, пришедшая в голову, была дерзкой, но откинуть ее сразу я не смог и продолжать размышлять.

Архитектор, словно почувствовав неладное, повернулся. В его глазах я прочитал злость. И эта злость была направлена вся на меня. Чужак винил меня в том, что его прорыв оказался не таким триумфальным, о котором он мечтал.

Я̶̯̓ ̴̦̈́͑у̸̘̽б̶͉͍̉ь̴͓͑͂ю̶͙̾̽ ̷̹̆ͅт̴͍͌̕е̷͉̭̂б̸̖̈́̎͜я̵̻͚͂!̷̖̲̈́͊ – прогрохотало в моей голове, заставив меня сморщиться от боли.

– Это мы еще посмотрим кто кого! – сквозь зубы прошипел я.

И окончательно решил, что нужно делать то, что задумал. Иначе никак.

Архитектор вновь скастовал огромный – раза в вда больше первого, – черный шар, готовый размолоть тут все вокруг в труху.

– Берегись! – крикнул я, предупреждая товарищей.

Те были на чеку, внимательно следя за действиями монстра.

Нужно было экономить силы для задуманного, но и себя защитить также необходимо было. Я укрылся невидимым покрывалом Дара, пошел вперед.

Архитектор швырнул шар и тот оглушительно лопнул. Даже сквозь плотную пелену защиты до меня донесся страшный ментальный удар.

Я закричал. Боль прокатилась по мне как каток, сжимая и сминая в точку. Страшно представить, что сейчас чувствуют другие, без защиты.

Удар был такой силой, что одна из стен преграды просто исчезла – генератор издал протяжный вой и затих. Ничего теперь не удерживало Архитектора в этом мире! Он был свободен!

Никто не закричал, потому что исчезла противоположная от зрителей стена. Но что мешало монстру обойти оставшиеся стены и сожрать всех? Ничего.

Я глянул на пустое пространство и все оборвалось внутри.

Сейчас или никогда.

Архитектор оглянулся, увидел образовавшийся проход и взгляд его хищно блеснул.

Задуманное вертелось в голове, но я вдруг понял, что медлю совершить это. Боюсь? Нет. Я ничего не боюсь. Тогда что же?

А вдруг что-то пойдет не так? Выглядело это как самоубийство, а уходить из своей новой жизни я не хотел.

– Эй ты! Сначала разберись со мной! крикнул я.

Архитектор закричал. Мощная ментальная волна сдавила мозг, я стиснул челюсти. Боги, как же больно!

Нет, медлить нельзя. Если я не уничтожу Архитектора, тогда он сам уничтожит этот мир. А вместе с ним и меня. ТАк чего же я теряю?

Я поднялся. Ноги едва держали, но я стоял. Закрыл глаза. Обратился к себе.

Холод засел под сердцем. Дар готов был выполнить свое последнее предназначение. К черту все! Прямо сейчас!

Я стиснул кулаки, двинул навстречу архитектору. Крикнул:

– Ты хочешь убить меня? Так сделай это!

Монстр на мгновение удивился, но клюнул, двинул в мою сторону.

Хорошо. Так, еще чуть-чуть. Дар расцветал словно цветок. Я чувствовал, как сила течет по внутренним моим нитям, назревает, готовая прорваться.

Выждать. Еще. Ближе. Еще ближе.

Архитектор ускорял шаг. Лапы его раскинулись в стороны – видимо он хотел расплющить меня как муху.

Это мы еще посмотрим кто кого.

Я чуть присел. Примерился к расстоянию. А потом рванул вперед. За мгновение до того, как врезаться в монстра, подпрыгнул.

И активировал Дар…

Я жал из последних сил и даже больше, выкручивая мощность на максимум. Уши тут же заложило, перед глазами все поплыло, из носа хлынула кровь. Я чувствовал, что еще чуть-чуть – потеря сознание, но держался. не давая себе послабления. Нельзя.

Нет пути назад. Я не рассчитывал на успех этого шага, но если есть хоть один шанс, то им нужно было воспользоваться. И я решил его сыграть.

Дар вырвался из груди синими полупрозрачными лентами. Рожденный, чтобы поглощать другие Дары, сейчас он должен был поглотить кое-что другое. Но ведь Архитектор сам состоял из той силы, которую поглощал у аристократов, значит… Значит есть малый шанс поглотить и его. Звучит как безумие, но когда меня это останавливало?

– Саша! – истошно закричала Катя.

Он поняла в самый последний момент мой трюк, но остановить меня уже было невозможно.

Поздно. Слишком поздно.

Я врезался в тело Архитектора, а потом пришла боль…

Чувства угасли не сразу, поэтому я до последнего ощущал, как надрывно рвется мой Дар, брошенный на инфернальную ткань, как тянуться и трещат мышцы, грозя переломать кости, как спирает дыхание, как весь горизонт наполняется болью, жгучей и невыносимой…

А потом пришла тьма…

Глава 29
Дантес

Тьма. Первозданная. Непроглядная. Она мне знакома. Я рассекал ее бездонные просторы, видел гибель галактик и звезд, заглядывал в самые глубины мрака, где обитал хаос. Сейчас эта тьма была во мне, и я сам был тьмой.

Я умер? Или еще жив? Могу мыслить, осознаю себя, но все в каком-то тумане. Я попытался разлепить глаза, но это вызвало новый приступ боли.

А потом пришли воспоминания. Я бился с Архитектором. Применил Дар. Да не просто применил, а выкрутил его на максимум и тот, кажется, перегорел словно проводка, по которой пускают слишком большой ток. Как еще мозги себе не поджарил?

Запоздало пришло понимание, что я лежу.

– К-х-х-г-х… – попытка заговорить не привела ни к чему, из горла вырвался лишь слабый хрип.

– Пушкин, вечно с тобой случается какая-то хрень! – знакомый голос.

– Нина? – одними губами прошептал я.

– Ну а кто еще? Или нашел себе другого доктора? Смотри мне, Пушкин, поставлю сейчас тебе клизму. Будешь знать!

Я разлепил глаза, осмотрелся. Белый кабинет, слепящий халатик Нины.

И в самом деле живой!

– Что случилось?

– Мне то откуда знать? – набирая в шприц лекарство, ответила Нина. – Привезли тебя, сказали надсадился ты на турнире. Без сознания. Вот, как обычно привожу тебя в порядок.

Она посмотрела на меня.

– Имей ввиду, просто так ты от меня не отделаешься. Отрабатывать нужно будет двойную ставку. Я, между прочим, из-за тебя перерабатываю.

– Отработаю, – улыбнулся я.

– Не дергайся.

Нина поставила мне укол и боль начала медленно сходить. Туман в голове окончательно рассеялся.

Я поднялся, попытался встать с кушетки. Получилось так себе. Я едва не упал, и только вовремя подхватившая меня Нина не дала мне расселиться на полу.

– Куда ты опять собрался? – с укором спросила девушка, усаживая меня.

– У меня турнир… – ответил я.

– Турнир уже закончился, – внезапно раздался другой голос.

Мы с Ниной одновременно оглянулись.

В дверном проеме стояла Смит.

Нина тут же поклонилась, засуетилась, выискивая место, куда можно пригласить присесть главу Школы.

– Не стоит беспокоиться, – ответила та. – Нина, разрешите мы переговорим с Пушкиным с глазу на глаз?

– Конечно-конечно! – прочирикала та и выпорхнула из кабинета.

– Что там произошло? – едва девушка ушла, спросила Смит.

– Архитектор… – только и смог произнести я.

В груди болело.

– Ты его уничтожил?

– Не знаю, – честно ответил я.

Смит задумалась. Потом спросила:

– Из-за стен мне было не видно, что происходит внутри. Я молилась, чтобы все остались живы.

– Мои друзья…

– С ними все в порядке. Некоторых контузило, но жить будут. Я отправила их по домам.

– А турнир?

– Пришлось извернуться и применить все свое красноречие, чтобы доказать одному очень важному зрителю, что сцена со стенами и боем внутри – это тщательно продуманное испытание. Причем именно наивысшего уровня сложности. Он поверил. В общем, вашей команде поставили зачет. Вы справились с заданием.

– А Школа?

– Прошла испытание. Мы заняли первое место среди всех участников.

– Поздравляю!

– Спасибо, – кивнула Смит. Однако радости в ее глазах не было. – Но меня сейчас больше волнует вопрос про Архитектора. Расскажи, что там случилось? Когда упала одна из стен у меня чуть сердце не остановилось. Седин мне на мою голову это прибавило изрядно.

– Я применил свой Дар, – ответил я. – Поглотил Архитектора.

– Разве такое возможно?

Я пожал плечами.

– Впрочем, – начала вслух рассуждать Смит. – Суть Архитектора пока мне до конца непонятна. Слепок ли это энергетического субстрата ли иная форма существования? Если предположить, что…

Смит принялась долго и пространно рассуждать о видах материи, от чего мне захотелось спать. Я терпеливо кивал, не вмешиваясь в ее бубнеж, пока она не подытожила:

– Это вполне возможно. Только…

Она замолчала.

– Это спалило мой Дар? – озвучил я то, что она боялась сказать.

– Скорее всего, да.

Что ж, я предполагал, что так может закончится. Радует, что вообще жив остался.

– Что с Крысой? Именно он стал тем, через кого проник Архитектор, – спросил я чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей о своем Даре.

– Крыса? – не поняла Смит. – Крысеев? Он без сознания. Но врачи говорят, что все будет хорошо.

В комнату вошел отец.

– Саша!

Я глянул на Смит, она кивнула:

– Это я его позвала.

– С тобой все нормально?

Федор Иванович подошел ко мне, принялся пристально словно доктор меня осматривать.

– Да, я в полном порядке. Отец, ты выполнил ту просьбу, про которую я тебя просил?

Федор Иванович глянул на Смит, совсем тихо, чтобы никто не услышал, сказал:

– Ты имеешь ввиду про распускание слуха? Да, все сделано. Сказал кому нужно. Там такой переполох возник! Мне раз двадцать звонили, спрашивали действительно ли так, причем абсолютно непонятные люди. Я сначала говорил, что не в курсе, потом и вовсе трубку брать перестал.

– Отлично! – кивнул я. – Значит механизм запущен. Рыбка клюнула. Теперь мне нужен мой телефон. И вообще засиделся я тут. Пора домой ехать.

– Что?! Ты куда?! – удивилась Смит, увидев, как я стал и принялся собираться. – Нужно еще пройти обследование!

– Чуть позже, – ответил я. – Сейчас есть дела. И если вы не против, то я пойду.

Смит поняла, что остановить меня не удастся, поэтому обступила. Нина проводила меня взглядом, я на прощанье подмигнул ей, давая понять, что еще загляну.

По пути домой в машине я листал новостную ленту, особо уделяя внимание финансовым новостям. Потом, достав книгу «Торги на бирже» и, открыв в интернете вкладку «Курсы и графики», начал сравнивать необходимые параметры с книгой.

– Ты чего, решил торгами заняться? – спросил отец, недоверчиво поглядывая на меня.

– Что типа того, – кивнул я.

– Никогда раньше плотно не вникал в эти дела, – отец глянул на монитор, на котором было множество всяких цифр и графиков.

– Никогда не поздно, – ответил я. – Можно начать в любое время. Да хоть прямо сейчас! Костя! – я крикнуло водителю. – Поворачивай на московскую торговую биржу.

– Есть! – отчеканил тот.

– Что?! – удивился отец. – Прямо сейчас?

– Именно так. Самое время. Пора осуществить второй этап нашего плана. Счет с деньгами с собой?

– Все в электронке, – кивнул отец. – Доступ по отпечатка пальца.

– Отлично!

– Да что же ты задумал?

– Задумал съездить в гости к одному старому знакомому, сделать ему сюрприз. Думаю, он не ожидает такого! Но перед этим нужно прикупить подарок – ведь просто так с голыми руками в гости не едут?

Я вышел из вкладки торги и принялся искать номер Руднева – для нашего сюрприза он тоже нужен.

* * *

Дело было сделано. Большое дело. Огромное. В том смысле, что потрачено на него было очень много денег – почти все сбережения отца, которые у него оставались. Федор Иванович нервничал, все время переспрашивал:

– Ты уверен? Ты точно уверен?

– Уверен, – ответил в очередной раз я.

– Просто денег у меня больше практически нет, а мне еще Прутковскому…

– Не переживай, скоро будет столько, что не только отдать Прутковскому хватит, но еще останется.

Федор Иванович на некоторое время успокоился, но через минут пять вновь начал расспросы:

– Все-таки, последние сбережения.

– Отец, не нервничай, я и сам начинают от этого становиться раздражительным. Сегодня вечером тебе нужно будет выступить с официальным обращением о том, что распространяемые слухи лживы и ни о каком закрытии поставок ладана не идет речи.

Отец вопросительно посмотрел на меня.

– Как только ты это скажешь, состояние твое будет расти как на дрожжах, – пояснил я.

– Я ничего не…

– Просто поверь, – прервал его я. – А сейчас давай помолчим, мне нужно сосредоточиться.

Отец замолчал. Но выглянув в окно, не сдержался, спросил:

– А теперь куда мы едем?

– Уже приехали.

Машина остановилась возле огромного особняка. Нас встретило великолепие вида – массивные фронтоны из красного дерева, мраморные колонны, резные карнизы и каменные выпуски водосточных желобов, выполненные в образе горгулий. Здание сочилось пафосом и богатством. Сразу видно, что тут настоящие аристократы живут.

Возле особняка стояла серая машина следователя, Руднев по моей просьбе терпеливо ждал нас, куря сигарету и осматривая богатые украшения здания. На него они не производили никакого впечатления и он лишь фыркал, потягивая сигаретку.

– Куда же мы приехали? – повторил вопрос отец.

– В гости к Дантесам, – ответил я.

* * *

– Пушкины? – удивлению хозяина дома не было предела.

– Не только мы, – ответил я, кивая на Руднева.

– Старший следователь Руднев, – дежурно представился тот и сам не понимая, что тут делает.

– И какова же цель вашего визита, позвольте спросить?

– Хотели поговорить по одному очень важному вопросу.

– Могли бы назначить время…

– Нет, мы прямо сейчас, чтобы застать вас, так сказать, врасплох.

– А зачем же заставать меня врасплох? – нахмурился Дантес.

– Чтобы вы не смогли подготовиться к нашему разговору. Ведь согласитесь, спонтанная встреча гораздо приятней и теплей, чем запланированная холодная беседа?

Дантес не ответил, жестом пригласил войти.

– И о чем же вы хотели поговорить? – спросил хозяин дома, поглядывая то на Пушкина-старшего, то на следователя Руднева.

– О нас, – ответил я. – О роде Пушкиных и о том, что кто-то пытается нас убить.

– Ну так, а я тут причем?

– Не лукавьте! – улыбнулся я. – Имеете прямое отношение.

– На что вы намекаете? – начал выходить из себя Дантес.

– Хорошо, – кивнул я. – Давайте тогда с самого начала.

– Каков статус этой беседы? – холодно спросил Дантес.

Я глянул на Руднева, улыбнулся.

– Просто беседа. Пока просто беседа.

Следователь хмыкнул, но ничего не сказал.

– Так вот. Я по поводу покушения на нас. Кому-то было выгодно стравить нас с Воснецовыми.

– Выгодно?

– Вот именно. И я знаю кому.

Собеседник занервничал.

– Меня эти разговоры утомляют. Давайте все же…

– Но все по порядку, – прервал его я.

Я обошел стул, сел на него. Начал вслух рассуждать:

– Род Воснецовых известен тем, что возит контрабанду ладана из Китая. Дешевый товар, плохого качества, но спрос есть. Еще бы, ведь заменить нечем – свое производство не развито и не может покрыть всего спроса. Пушкины, а в частности мой отец, известен своим строгим взглядом на такие дела. В государственной своей службе он против того, чтобы травить людей контрафактом. И этот конфликт – Воснецова и Пушкина, – известен каждому.

– Известен, – кивнул Дантес.

– И потому этот загадочный игрок, который и затеял всю эту игру, решил использовать этот факт. Расчет был прост: стравить Пушкина и Воснецова, ввязать их в общий конфликт. Тем более подвернулся такой шанс – покушение на Пушкина в доме мадам Шерер.

– Случай резонансный, и в самом деле, – согласился Дантес.

Губы его были сжаты, сам он держался отстраненно, но пальцы то и дело теребили рукав халата.

– Вопрос только остается в том, кому именно был выгоден этот конфликт. Я часто задавался этим вопросом.

– Да кому угодно, – ответил собеседник.

– Нет, – покачал я головой. – Ни кому угодно. А конкретным людям.

– И кому же? – спросил следователь Руднев, заинтересовавшись моими рассуждениями.

– Об этом я не сразу узнал. Загадка долго была в моей голове не разгаданной, пока я вдруг не узнал, что у семьи Дантес не имеется завод. Не самый большой по размерам, но самый прибыльный, до некоторых пор.

– Что это значит – до некоторых пор?

– Всему свое время. Скоро вы все узнаете. Так вот. Этот самый завод рода Дантесов, называемый «БлагоДать» в честь продукции, которую он делает, занимается тем, что перерабатывает сырье – ладан, привозимый Воснецовым, – в курительные смеси, курительные патроны, дымок и прочие вещи, вызывающие довольно быстро привыкание – а значит и приносящие постоянно растущий доход. Штуки эти весьма популярны у молодежи. Плотная рекламная компания, положительный имидж курильщиков, акции – вы неплохо знаете свое дело.

– Ну и что с того? – начал раздражаться Дантес. – Это мой бизнес! Я этим зарабатываю.

– Вот именно. А в любом бизнесе что самое главное?

– Что?

– Снижение расходов.

– Какой вы подкованный в финансовых делах, – хмыкнул Дантес.

– Почитал на днях одну книжку познавательную, – я показал «торги на бирже», потом спрятал ее в нагрудный карман пиджака. – Так вот. Следуя этому принципу, вы захотели снизить эти самые расходы. А расходы известные – Воснецов со своими ставками на товар и Пушкин, сующий палки в колеса. Одним махом вы захотели устранить сразу двух конкурентов.

– Они мне не конкуренты. Тем более с Воснецовыми мы работали по поставке сырья.

– Именно так. Но Воснецов работал на вас за процент – поставлял сырье, брал деньги. Вы с этим мириться не хотели.

– Это все – ваши домыслы!

– Нет, это не домыслы, – пора было переходить в наступление. – Вы хотели подмять под себя весь бизнес, связанный с ладаном, начиная поставкой сырья и заканчивая его продажей розничному потребителю. Для этого следовало убрать двух важных фигур. Первая, – я загнул палец на руке, – Воснецов.

Дантес вновь хмыкнул.

– Именно он возил дешевый товар, который вы у него и покупали. Воснецов накручивал на стоимость и свою долю, а вам это не нравилось. К тому же Воснецов не решал проблем, которые подкинул ему мой отец. Поставка была перекрыта князем Пушкиным, – я загнул второй палец, – именно через его округ идет основная ветка поставок. И перекрыта весьма справедливо.

Я сделал шаг ближе к Дантесу.

– Три смерти за прошлый месяц, пять – позапрошлый, еще две – в начале квартала. И все это отравление дешевой контрабандой, вашим товаром. На смерти вам было плевать – связи в Думе позволяли вам обходить контроль качества. Нужно было решать проблему с поставками.

Дантес начал трясти от возмущения подбородком.

А я продолжал наступать:

– И тогда вы придумали вполне неплохой ход – стравить Пушкина с Воснецовым. В независимости от того, кто бы вышел победителем, вы были бы в плюсе. Умрет Пушкин – значит, откроют цепь поставок. Погибнет Воснецов – вы сами поставите на его место своего человека, которому уже не нужно будет платить такой большой процент, который требовал Воснецов. Идеальный план.

– Послушайте…

– И Игорь Воснецов, один из сыновей главы рода Воснецовых, понял это и хотел сообщить нам об этом, предупредить. Но вы его убили, не дав раскрыть ваши планы. А еще в свой многоходовой план вы подключили Прутковских. Расчет в этом действии понятен, достаточно прикинуть расклад сил. Думаю, вы руководствовались следующими соображениями. Род Пушкиных в борьбе с Воснецовыми победит, потому что у него и сил больше, и рычагов воздействия. Значит продавец будет устранен. Вы ставите туда своего человека. Второй шаг – решить вопрос с запретом на провоз контрабанды. А это уже сами Пушкины. Для них и приберегли вы Прутковских.

– Я не знаком с такими.

– Знакомы. Ваша ошибка – вы не посвятили его в свои планы. А на балу, который устроил мой отец, глава рода Прутковских случайно обмолвился, что помочь деньгами нашему роду было именно вашей идеей. Понимаете, к чему я? У вас имеются связи в Школе – первый зам Павлов ваш человек. Вот через него вы и хотели, чтобы я не сдал экзамен. Тогда все ловушки, расставленные вами, сыграют и посыплется домино в ряд, как вы и хотели. Я не сдаю экзамен, наш рейтинг в Списке Аристо падает, нас оттуда выпинывают, долг мы не можем отдать, Прутковский решает вопрос уже с нами его фирменным стилем. И вы становитесь монополистом в сфере курительных смесей из ладана. Жирный кусок ваш.

На мгновение повисла пауза. Дантес вновь затряс подбородком, потом прошипел:

– Это все громкие слова и неправда.

– Были бы неправдой, если не факты. Кстати, это вы устроили за мной слежку на черной «волге»? Я как раз видел у вас ее, она стоит в гараже.