Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 314 страниц)

– Похоже на пищевое отравление, – ответил врач. – Что вы ели в последнее время?

– Да то же, что и все.

– Он сегодня вкуса пирожного не чувствовал, – наябедничала Катя. – За завтраком.

– Вот как? – доктор задумчиво почесал кончик носа. – Интересный симптом. Но я имел в виду то, что вы ели до того, как сесть на корабль.

– Да я уже и не помню, – честно ответил я.

– Ладно, не так это и важно. Скорее всего, ваша печень не справилась с какой-то слишком тяжёлой пищей. Например, морепродуктами или грибами. Насколько я судить, ничего серьёзного. Как сами себя чувствуете?

– Вполне сносно.

– Сейчас я вам дам лекарство, – врач принялся рыться в саквояже и доставать из него склянки. – Микстуру. От неё должно быстро полегчать. Но вам лучше полежать какое-то время. Навещу вас спустя… часа полтора. Надеюсь, застать вас здесь.

– Да я никуда особо и не собирался.

– И лучше всего вам поспать.

Врач принялся готовить снадобье. Магию он не использовал, да и в его ауре её не ощущалось. Значит, не Целитель, а обычный доктор. Скорее всего, его лекарство мне не поможет, но хуже наверняка не будет.

Когда он закончил, то дал мне выпить несколько глотков тягучей горьковатой жидкости.

– Всё, теперь покой, – кивнул он. – Никакой физической активности. Приду через полтора часа – проверю, нет ли ухудшения.

– А если будет? – спросила Наташа.

– Ну… тогда будем думать. Как вы, наверное, заметили, мы на корабле, и вокруг море. В больницу отправиться вашего друге не удастся.

– Остаться с тобой, Макс? – спросила Катя.

– Нет, ты же слышала, что сказал господин доктор – мне нужно поспать.

– Вот-вот, – поддержал меня эскулап. – Так что, барышни, все на выход. Вы, кстати, сами как себя чувствуете? Не мутит? А то у меня есть отличная микстурка.

Как только они вышли, я поднялся и запер дверь, а затем наложил на неё и на окно охранные Печати самого высокого уровня – такие, чтобы заодно сразу и сигнал подали, если только кто-то попытается проникнуть в каюту. Затем улёгся на кровать.

Самочувствие моё быстро улучшалось, отравление не было серьёзным – по сути, заклинание Котова лишь нанесло удар по моей энергетической структуре, но практически не повредило её. Он и не собирался меня таким образом убивать – ему требовалось только выявить того единственного, кто среагирует на его магию.

Может, стоило оставить девчонок здесь? Нет, глупости. Мне нет нужды кем-то прикрываться. Уже прошло достаточно времени, чтобы оклематься, так что, в принципе, я готов встретить охотника. Пусть не во всеоружии, но оказать «тёплый» приём вполне способен. Когда он явится, его будет ждать большой и весьма неприятный сюрприз. Только нужно хорошенько к нему подготовиться.

Вздохнув, я прикрыл глаза и начал плести сеть заклинаний, начиняя каюту сложной системой магических ловушек.

Когда в дверь постучали, мне казалось, что прошло совсем мало времени. Но часы на стене показывали, что с ухода доктора минуло почти полтора часа. Видимо, это он вернулся, чтобы проверить, действует ли его микстура.

Поднявшись с кровати, я направился к двери, чтобы её открыть.

Глава 9

Я готов был встретить на пороге Котова, хотя если подумать, нападать сейчас было бы глупо с его стороны. Он не дурак и понимает, что просто так сдаваться я не собираюсь. Тем более, находясь в своей каюте, где атаковать будет чертовски трудно. Так что вряд ли это он.

И я не удивился, когда, открыв дверь, увидел там не Котова, а Веронику.

– Ты-то мне и нужна! – произнес я, бесцеремонно затаскивая девушку внутрь.

Вероника оживилась, глаза ее заблестели.

– Я всегда рада помочь тебе в любом деле! – томно произнесла девушка, недвусмысленно спуская лямку платья.

– Да я не про это!

В глазах Вероники мелькнуло разочарование.

– А в чём тогда дело? – спросила она совсем другим тоном.

– Ты девочка умная, расскажи мне про инквизицию и про охотников подробней.

Вероника понимающе кивнула. Но лямку возвращать на место не спешила. Видать, подумала, что одно другому не помеха, и до интима дело ещё вполне может дойти.

– Что, тоже капитан не понравился? – спросила она.

– Странный он, – осторожно ответил я. – Тёмный.

Мне хотелось выяснить кое-что ещё про него, о чём Вероника могла знать.

– Ага, тёмный, – согласилась девушка. – И что с того?

– Но как темного взяли в инквизицию? Что-то тут не сходится. Там же все белые.

– Белые, – кивнула девушка.

Я начал терять терпение.

– Так как темный мог туда попасть⁈

– А мне то откуда знать? – пожала плечами Вероника.

– Ну ты же в Обществе изучения древних артефактов, отличница круглая! По-любому, больше меня знаешь. Думаю, и по этому вопросу что-то можешь подсказать.

– Не берут в инквизицию тёмных – вот и всё, что мне известно, – ответила Вероника.

– Спасибо, помогла! – язвительно сказал я.

– Да ладно тебе! – отмахнулась гостья. – Кто вообще сказал, что он из инквизиции?

– Что? – выдохнул я, вдруг пораженный таким простым вопросом, до которого сам не додумался.

– Я имею в виду, что нам же доподлинно не известно, что он действительно из инквизиции – об этом только он нам сам рассказал, а его слова могут быть и не совсем правдой, – продолжила рассуждать девушка. – Да, в инквизиции есть и охотники, но я не видела ни одного охотника, кто бы работал моряком. Понимаешь, о чём я?

– Не совсем.

Пришла моя очередь тупить.

– Инквизиция своих не бросает. Даже если он и накосячил так сильно, что его нужно было погнать с должности, то инквизиция обычно просто переводит людей ниже – в монахи, в дознаватели, ещё куда-то. Но не выгоняет. Нельзя. Это вроде бы как тень на инквизицию тогда бросает. Что за святые такие, если у самих рыльце в пушку? Вот что я имею в виду.

С такой стороны на эту проблему я ещё не смотрел и был рад, что расспросил Веронику. Всё-таки, одна голова хорошо, а две лучше. Как здесь говорят.

– И все же, каков шанс, что он, в самом деле, служил когда-то в инквизиции, а потом его выпроводили? – не унимался я.

В голове моей вдруг начали кружить мысли, словно назойливые осы, и догадка, пока еще смутная, покрытая туманом, вертелась совсем рядом. Не давал покоя тот факт, что Котов знает мое настоящее имя, то самое имя, которое было со мной в Бездне. Пусть он способен почуять демона, но откуда ему имя-то знать⁈ Это уже за гранью даже самых уникальных человеческих способностей.

– Я знаю только одного человека, кого официально выгоняли из инквизиции и предавали анафеме, – после раздумий произнесла Виктория.

– Кто это? – затаив дыхание, спросил я.

– Ну как знаю, – тут же смутилась девушка. – Я с ней, конечно, лично не знакомилась, но историю ее слышала. Страшная, на самом деле, история.

Я вопросительно глянул на девушку, требуя пояснений.

– В общем, это давно было. Когда еще наблюдательный контроль внутреннего дара существовал. «Орден святой чистоты» назывался. Они следили за всеми, кто магическими способностями обладал. Когда еще основной Акт по магическим не приняли, этих самых магических притесняли плотно. Это потом они уже, после известного Акта Свободы, аристократами все стали. Притесняли, правда, недолго, ты помнишь, что этот самый контроль просуществовал всего лишь пару лет. Быстро поняли, что ерунда всё это.

Я ничего такого, естественно, не помнил, но говорить этого не стал. Вместо этого задал следующий вопрос:

– Вероника, можно чуть покороче?

– Сам же просил пояснений. Ладно. Так вот. В ходе какой-то совместной операции возле границ Финляндии они шпиона одного в плен взяли и его дочь. Шпиона, конечно, сразу расстреляли, а вот что с девочкой делать, не знали. К тому же, уже тогда понятно стало, что она даром особым магическим обладает. Правда, тёмным. В общем, решили оставить. Всё-таки, мощный у девочки потенциал был. А обстановка напряженная с внешней политикой была. Магами разбрасываться не приходилось. Видимо, хотели как-то применить способности девушки.

– И? Что дальше?

Вероника пожала плечами.

– Ну, а что дальше? Сослали куда-то в дальние выселки, в Кизляры, чтобы сильно не отсвечивала. Да только прогадали: она в руки двум мастерам местным попалась, тоже из магической братии. Они её и воспитали, как родную дочь, и дали все знания. Тогда уже Акт был подписан, разрешили магией открыто заниматься. Вот её и отдали в инквизицию, которая на костях этого «Ордена чистоты» образовалась. В охотничий отдел.

– Так, а за что её выгнали?

– Не смогла она белые начала принять. Темная была, а ее хотели в этой самой инквизиции переломить. Вбивали в голову, что белые – это хорошо и богоугодно, да, видимо, перестарались. Замкнуло что-то у девочки этой, она подняла пласты реальности и просто в пыль уничтожила главное отделение инквизиции, то, что раньше на Сосновой улице стояло. Погибло тогда под сотню душ. Включая и саму девочку – сил не рассчитала. Её потом официально анафеме и предали. Посмертно. А больше никого не гнали.

– А имя? Имя её известно? – спросил я, надеясь порыться хотя бы в архивах.

– Имя никто её не знает. Её так все и называли.

– Как?

– Легендарная финка. Финка – потому что она из Финляндии.

– Никогда о такой не слышал.

– Еще бы! Ее ведь анафеме предали. Стало быть, даже упоминать о ней в прессе было запрещено. Только что тебе даст эта информация?

Я пожал плечами.

– Думал, натолкнет как-то на идею того, кто такой на самом деле этот Котов.

– Да и черт с ним, с этим Котовым, – отмахнулась Вероника. – Чего ты так с ним заморачиваешься? Я ведь зашла к тебе вообще по другому делу. А ты отвлек меня!

– По какому делу? А, ты насчёт…

– Ну, вообще-то, нет. Там Катя себя как-то странно ведет.

– Что значит – странно ведет? – насторожился я.

– Руки вверх закинула, ни на что не реагирует и только молитвы какие-то бубнит себе под нос.

По спине пробежал холодок. Я рванул вперед, Вероника – за мной. За считанные секунды мы добежали до каюты девчонок. Там были Наташа и Катя. Первая суетилась, пытаясь найти какие-нибудь таблетки, вторая замерла по центру комнаты, вскинув руки вверх.

«Точно так же, как и там дама!» – пришла первая мысль, как только я увидел девушку.

А это значило только одно – Котов подползает всё ближе. Круг его поисков сужается. И чувствует сердце, что момент, когда круг поиска сомкнется у меня на горле, наступит раньше, чем мы успеем добраться до берега и ступить на сушу.

– Давно она себя так ведет? – спросил я, осторожно подходя к девушке.

– Да минут тридцать, – ответила Наташа. – Мы думали, она дурачиться, а потом… В общем, даже стакан холодной воды, вылитый ей на голову, не помог.

– Надеюсь, вам никогда не придётся оказывать первую помощь мне. Что-то еще делали? Заклятия? Магию?

– Нет, – ответила Вероника. – Побоялись.

– Вот и хорошо, – кивнул я, вспоминая ту даму.

Ей мои магические формулы не помогли.

Я подошел к девушке ближе, просканировал на наличие заклятий. Не удивился, почувствовав точно такие же, уже знакомые мне, которые видел ночью. Проклятье! Этот Котов зашел слишком далеко. Пора разобраться с ним.

– Аркадьев? – вдруг произнесла Катя, глянув на меня.

Её взгляд стал осознанным, а сама она прекратила свои странные движения.

– Катя, ты чего⁈ – всполошились девушки.

– Аркадьев! – повторила Катя громче.

А потом вдруг закричала. Только крик этот был неслышимым. Странные магические потоки густыми волнами начали расползаться во все стороны, сводя с ума, заставляя упасть и закрыть уши. Но только это было бесполезно.

«Это сигнал! – сквозь боль и туман понял я. – Она подает сигнал! Ловушка сработала!»

Но не успел ничего сделать.

Я почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня, а потом туман усилился. Я попытался вырваться, даже создал конструкт, чтобы ударить. Но не смог!

Дымка начала постепенно расходиться, и я вдруг с удивлением понял, что нахожусь в трюме.

Как так получилось? Не могли же мы так быстро преодолеть разделяющее пространство⁈ Или мы просто просочились сквозь пол, прямо вниз?

Я дёрнулся. Руки были крепко связаны. Ноги тоже. Я сидел на стуле и не мог пошевелить ни единым мускулом. Твою мать! Вот так попал!

Глаза немного привыкли к тьме, и я разглядел у дальней стены, среди пузатых бочек и старых ржавых насосов, человеческий силуэт.

– Котов! – рявкнул я. – Немедленно развяжи меня!

Силуэт обернулся и направился ко мне.

Я угадал, это был капитан корабля.

– Чего тебе надо? – спросил я. – Денег? Золота?

– Нет, деньги – это пустое, – ответил тот, довольно улыбаясь.

– Тогда чего?

Котов не ответил.

– Кто ты такой? – прямо спросил я, понимая, что за маской капитана прячется совсем иной человек.

И человек ли?

Котов посмотрел на меня и улыбнулся шире. Его улыбка мне не понравилась.

– Вот я тебя и поймал, Владыка Мрака!

– Откуда ты меня знаешь? – произнес я, стараясь не выдать удивления.

Он в курсе, кто я такой! Да еще и знает мой ранг. Что за черт⁈

Котов не ответил. Вместо этого он посмотрел мне прямо в глаза, и я вдруг увидел в них хищные огоньки. А потом…

– Гиена Мор! – воскликнул я, не веря собственным глазам.

Сквозь маски и чарующие заклятия, сквозь иные оболочки и сосуды, я смог различить ту первородную суть, что пряталась за всем этим! Словно шелуха вдруг спала, и я узрел зерно.

– Узнал! – прошипел тот, хищно улыбнувшись. – Всегда был догадливым!

Всё сложилось, все пазлы и картинки, которые так тщательно собирал мой мозг. Жаль, что догадка пришла слишком поздно. А ведь мог сообразить раньше!

Гиена Мор… Именно его камни когда-то сыграли ключевую роль в моей поимке, когда Армада Демонов Бездны восстала против меня. Правда, сам Гиена до того момента не дожил, не успел. Я убил его раньше, раздавив, словно надоедливую муху.

Когда-то Гиена Мор был демоном Бездны, не самым важным, не второстепенным, и даже не третьестепенным существом. Обитал себе где-то тихонько, в своем болоте, не отсвечивал, кажется, был помощником Рорка, моего заместителя. Потом начал проявляться всё чаще: то отряд под его руководством захватит какую-нибудь важную точку, то добычу принесёт ценную. А то и магические заклятия создаст, сложные, явно не по его развитию.

Со временем начал я его примечать. Смышленый малый оказался, способный. Давал задания я ему чуть сложней, испытывал его. А он всё делал в срок и неизменно добивался результата. Рорк тоже отмечал его, говорил, что подает надежды. Хотел даже тысячником назначить.

А потом Гиена создал особые камни, которые умели блокировать магические способности выбранной жертвы. Невероятные по своей мощи и тонкости работы, они удивляли. Признаться, тогда Гиена Мор меня поразил, причем сильно. Как он, простой демоненок, даже не входящий в Армаду, смог такое сотворить?

Гиена лишь смущенно пожимал плечами и говорил, что ему повезло. Но это было не везение. Знания. Он раздобыл какие-то манускрипты или, может быть, древние свитки из какой-то библиотеки в очередном нашем походе. И черпал оттуда знания. Смышленый.

Эх, разобраться бы мне тогда, ещё в самом начале, то, может, ничего этого и не было бы – ни восстания, ни моей смерти, ни переселения сюда…

Но я был тщеславен. Да и дел было много. Не до того было.

Понял неладное лишь тогда, когда Гиена Мор уже собирал вокруг себя недовольных, организуя бунт. На что он рассчитывал? Гиена явно не оценил расклад сил. Все равно, что пытаться разить стену соломинкой. Мне доложили шпионы о том, что зреет что-то неладное. Я вызвал Гиену к себе и спросил прямо, в лоб. Такого поворота событий он явно не ожидал, сразу же признался во всем. За что и ответил.

Я убил его. Предателей миловать – последнее дело. Предал один раз, предаст и тысячу. Поэтому отправился демоненок прямиком в жернова страшной мясорубки.

Моя ошибка была в том, что я думал, будто Гиена Мор сам задумал предательство. Казалось мне, что он просто был опьянен славой и властью. Захотел примерить корону Владыки Мрака, не поняв, что она тяжелее всего на свете.

На сам же деле, Гиена был лишь пешкой. Остальные Демоны использовали его. И скормили мне, чтобы отвлечь. Кидалово, как оно есть.

Выполнив отведенную ему роль, Гиена был превращен в окровавленные ошметки. А его магические камни остались. И именно их предатели использовали против меня, когда началось восстание. Камни Гиены – так мы их и называли. Они в самый ответственный момент лишили меня сил, позволив восставшим Демонам связать меня. И убить.

– Чего тебе надо, Гиена? – проскрежетал я сквозь зубы.

– Справедливости, – ответил он.

– Справедливости⁈ – разгораясь в злобе, закричал я. – Так ты её давно получил! Или считаешь, что нет? Считаешь, что я тебя должен был поблагодарить за то, что ты намеревался сделать против меня? За то, что именно твои камни лишили меня сил? Ты был убит по справедливости, Гиена Мор! Так чего же ты теперь хочешь? Называй правильные слова.

– Мести! – прошипел демон.

– Это верные слова, – кивнул я. – Ты хочешь мести. И я тоже ее хочу. За то, что мои подданные демоны восстали против меня. За то, что сожгли живьем в магическом пламени. За то, что убили меня, подло, нечестно, трусливо. Вот за что я хочу мести!

Довольная улыбка с лица Гиены сползла. Его всего перекосило от злости. Он вновь увидел во мне того демона. Увидел – и вспомнил, чем окончился наш последний разговор.

– А думаешь, мне хорошо⁈ – прошипел он. – Думаешь, я тут получаю удовольствие, катаясь на этой посудине? После того, как ты убил меня, я оказался здесь. И сойти с корабля не могу – какие-то силы не дают мне этого сделать.

«Портал, – вдруг понял я. – Это из-за него».

Убить бога нельзя. А вот демона – вполне себе. Только этот демон не умер. Что-то переселило его в тело капитана. И это что-то – наверняка портал, отправляющий людей в Красный Китай. Невероятно мощный по своей сути, он каким-то образом вошел во взаимодействие с частичкой сущности Гиены и выплюнул сюда. Правда, при этом невольно привязал к месту, словно пса к будке. И если Гиена попытается нарушить эту привязь, то мгновенно превратится в пыль. Какая ирония!

– Я обречен на вечные муки, – произнес Гиена. – И всё благодаря тебе, Владыка Мрака!

– Если бы ты служил мне, а не восстал, ничего этого не было бы.

– В Бездну слова! Всё равно от них никакого толку! – прорычал Гиена.

– Что ты собрался делать? – спросил я. – Убьёшь меня?

– Я не хочу тебя убивать, – произнес Гиена, чем весьма сильно удивил меня. – Я всего лишь хочу произвести одну маленькую операцию, которая позволит мне сойти, наконец, с этого корабля и ступить на сушу. Это несложно будет сделать – я всё успел просчитать.

С этими словами Гиена Мор вытащил из кармана кривой ржавый нож и направился ко мне.

– Всего лишь одну маленькую операцию…

Глава 10

– Гиена, что ты задумал⁈ – прошипел я.

– Нужно разрубить путы. Понимаешь? Я ведь просто так не сидел тут. Я делал расчеты. Исписал, наверное, с десяток записных книг. Но все понял. Я привязан к этому кораблю. Но смогу сделать замену! На того, кто точно такой же, как и я по своей сути. На тебя! Я демон и ты демон.

– Ты не ровняй меня с собой! – прорычал я. – Ты – червь! Жалкое ничтожество, возомнившее себя невесть кем!

– Пусть буду червь! – рассмеялся Гиена. – Пусть буду, кто угодно. Это уже неважно. Главное, что я освобожусь!

Гиена сделал шаг еще ближе.

– Я не верил, что удача улыбнется мне – ну не может быть такого, чтобы в один мир, помимо меня, закинуло еще одного демона. Я даже смирился со своей судьбой. А по вечерам, в полной тишине делал расчеты. Искал путь. Но он был только один. Найти замену. Только так. И когда ты только зашел на палубу корабля, я сразу почувствовал, что это мой шанс.

Еще шаг.

– Я не знал, как ты выглядишь, у тебя новое обличье. Впрочем, как и у меня. Но понимал – нужно найти. Такое везение бывает раз в тысячу лет. И я искал.

– Ты едва не погубил ту женщину.

– Ну и что с того? – пожал плечами Гиена. – Она не смогла выполнить мое задание. А вот твоя спутница с этим справилась. Я накинул на нее небольшое магическое заклятие, и она попалась. А потом попался и ты!

– Неужели ты думаешь, что сможешь меня одолеть? – усмехнулся я. – Меня, Владыку Мрака?

– Сейчас ты не Владыка Мрака, – небрежно кинул противник. – Как и я не в полной мере Гиена Мор. Я капитан корабля Котов, ты – сынок из какой-то аристократической семьи. Вот и всё. Суть неважна, главное – что снаружи.

– Вот тут ты не прав, Гиена, – ухмыльнулся я. – Как раз-таки суть – это самое главное.

И с этими словами я обратился в демона.

Это вышло само собой, легко и непринужденно. В глубине души я даже чувствовал, что давно хотел этого, но просто сдерживал себя. А сейчас сдерживаться не стоило.

Вместе с полным обращением пришло ощущение Силы. Той самой, демонической, словно я вновь очутился в своей родной Бездне. Она текла мощным потокам по моим жилам, напитывала меня, даже пьянила. В ощущении сладкого удовольствия я зарычал. Рык получился низкий, утробный, от чего задрожали стены корабля.

– Неплохо! – кивнул Гиена, стараясь сохранить невозмутимость.

Хотя по глазам я видел, что он струхнул. Демоненок явно не ожидал, что произойдет такой поворот.

– Только вот ты не учел одного момента, – Гиена растянулся в довольной улыбке. – Я уже говорил, что не просто так просиживал штаны на этом чертовом корабле. Я делал расчеты. И расчеты не только те, которые могли бы мне помочь сбежать отсюда. Но и другие.

– Какие? – не сдержался я.

– Где-то глубоко в сердце…

Я рассмеялся. И сказал:

– У тебя нет сердца, жижа ты болотная! У тебя там навоз!

Мор недовольно сморщился.

– Где-то глубоко в сердце я верил в то, что когда-нибудь мне все же повезет. И тогда нужно будет действовать. А чтобы действовать правильно, нужен план. И вот этот самый план я и разрабатывал. Пересмотрел тысячи вариантов. Представляешь? Тысячи! И кое-что придумал.

Гиена вдруг взмахнул ножом, и лезвие оставило в воздухе красный след, словно повредив его.

«Магия…» – пришло запоздалое осознание.

Ножичек-то не простой. И как только я сразу не понял этого⁈ Явно какой-то артефакт, причём очень мощный. И мощь его была скрыта. Видимо, это и был план Гиены.

Я хотел как можно скорее закончить этот глупый разговор, прыгнуть на противника и разорвать его, но вдруг почувствовал, что невидимые путы крепко обхватили меня.

– Какого… – прошептал я, осматривая себя.

Попытался вырваться, но не смог. Черт, кажется, Гиена, и в самом деле, подготовился к встрече! Серьёзней, чем я думал.

– Ты не бойся, я все сделаю быстро! – насмешливо пообещал он.

Я рассмеялся.

– Чего ты ржешь⁈ – смутился Гиена.

– Ты говоришь мне не бояться? Мне – Владыке Мрака? Это ты должен дрожать от страха!

Мор пожал плечами. И двинулся ко мне.

Я почувствовал, как от ножа потекли мощные магические эманации. Если он пырнет меня им, то мне точно крышка. А это в мои планы не входит. Я быстро гляделся, пытаясь найти хоть какой-то вариант, чтобы выкрутиться из положения.

– Не удастся, – словно прочитав мои мысли, произнес Гиена. – Я все предусмотрел.

– Не все, – ответил я.

И свободной ногой пнул ржавую шестеренку от насоса, валявшуюся рядом. Шестеренка полетела в стену, отрикошетила от нее и угодила Гиене точно в затылок. Отличное попадание!

Мор вскрикнул, зашатался.

Я тут же перекатился ближе к противнику и ударил второй раз – уже по его ногам.

Пинок выдался крепкий, Гиена потерял равновесие и растянулся на полу. Нож звякнул рядом.

Словно гусеница, я подполз к оружию и, изворачиваясь, поднял его пальцами. Резанул по невидимым путам. Те сразу же распустились, высвободив левую руку.

– Я убью тебя! – закричал Гиена.

И бросился на меня.

Пришлось пожертвовать скулой, чтобы не дать ему выбить нож. Крепкий хук в лицо заставил застонать от боли. Но я не остановился ни на секунду, продолжая резать сковывающие меня путы.

– Отдай нож! – зарычал в самое лицо Гиена.

Ага, как же! Держи карман шире!

Еще несколько пут со звоном лопнули, освобождая руку. Теперь я мог отбиваться. Что тут же и сделал.

Я отразил выпад. И сам ударил. Гиена клацнул челюстями, отскочил. Весь его план, который он так долго и тщательно создавал, сейчас трещал по швам.

– Нет! Не допущу! – прохрипел Мор, вытирая кровь, льющую из разбитой скулы. – Не позволю!

И начал сотворять какие-то конструкты. Движения его были резкими, нервными, но заклятия выходили от этого еще более злобными и прочными.

Я поспешил с освобождением, срезал последние удерживавшие меня нити. И собирался уже было броситься на противника, как вдруг тот одним неуловимым движением создал магическую заготовку, завершающую его заклятие. И швырнул в меня.

Яркая вспышка боли обожгла. Я вскрикнул, отстранился, чтобы не получить еще такой удар, который мог бы оказаться сейчас для меня смертельным.

– Тебе не справиться со мной! – прошипел Гиена.

В руках у него вновь появился кривой нож, который он успел подобрать.

Нет, на этот раз обдурить себя я не дам! Одно движение руки – и нож выбило у противника невидимой силой.

Я зарычал. В глазах моих блеснули красные огни самой Бездны.

И Гиена вдруг понял – осознал это до конца – с кем решил тягаться. Не с каким-то демоном третьего уровня. С самим Владыкой Мрака. Понял – и испугался. Страх загорелся в его глазах, Гиена попятился назад.

А потом и вовсе рванул прочь, по лестнице наверх.

Нет, отпускать его сейчас нельзя! Ни в коем случае. Потому что он может натворить дел. Например, сменить курс корабля.

Я рванул за ним. В два прыжка нагнал и сбил. Мор покатился по палубе.

И поняв, что убегать больше некуда – дальше только вода – оглянулся. А потом, истошно закричав, бросился на меня с самоубийственной отчаянной атакой.

Выпад вперед, удар в грудь. Яркая вспышка на мгновение озарила темноту. Магический удар проломил противнику грудь. Гиена отскочил к перилам, захрипел. А потом, обмякнув, перевалился за борт. Раздался приглушенный всплеск воды, и всё стихло.

Я стряхнул с себя остаточный образ демона. Не хватало еще, чтобы меня кто-то увидел таким. И весьма вовремя, потому что вскоре меня кинулись искать.

– Ты где пропадаешь⁈ – спросила Наташа, найдя меня стоящим на палубе и взирающим задумчиво в даль.

– Да так… – отмахнулся я. – Кое-какие дела решал. Как там Катя?

– Да всё с ней в порядке. А вот ты по-свински поступил!

Я даже опешил от переполнявших меня эмоций.

– Что это значит – по-свински⁈

– Взял и исчез! Ты же видел, что Кате плохо!

– Взял – и исчез? – повторил я.

И понял. Девушки ничего не осознали. Гиена устроил очень ловкую ловушку, да так технично, что никто и не сообразил, что случилось.

– Нужно было отлучится, – вновь уклончиво ответил я. – По неотложному делу.

– Ладно, не это сейчас важно.

– А что важно? – спросил я, видя, что девушку что-то беспокоит.

– Ты капитана не видел?

– Нет, – тут же соврал я. – А зачем он тебе?

– Как это зачем⁈ Ты что, не видишь?

– А что я должен видеть?

– Посмотри за борт! – с укором произнесла Катя.

Я глянул.

Весь горизонт затянуло черными тучами. Они стелились низко, и сквозь них то и дело прорезались вспышки молний. Вода тоже словно почернела, по ее поверхности бежала мелкая рябь. Подул зябкий ветер.

Начиналась буря.

– Погода портится, а капитана нет! – произнесла Наташа. – Словно сгинул он. Вот и ищем его.

Как же близко она была от истины!

– Макс, чего ты улыбаешься? – с укором спросила девушка. – Тебе это кажется смешным? Ты понимаешь, что, если нас застигнет буря, то…

– То?

Девушка пожала плечами, сама не зная, что тогда будет.

– «Евдокия» слишком старый корабль. Он ведь может и не выдержать качки.

– Думаю, всё будет нормально. Не переживай, – попытался успокоить я девушку.

Только паники нам ещё не хватало! Но надо признать – всё-таки она права. Без капитана, который умеет управлять посудиной, мы в очень большой опасности.

– Не паникуй, – сказал я. – Давай я схожу в рубку и поищу его там.

– Было бы хорошо, – кивнула Наташа.

Управление корабля, тем более таких габаритов и вместительности, по всем правилам судоходства должно было осуществляться командой не менее пяти человек. Но Котов – а может быть, и Гиена в его теле, – настроил всю систем так, что мог управляться один.

Я зашел в рубку и в первые мгновения даже растерялся. Всё здесь было оплетено заклятиями и походило на пещеру мага-отшельника. Гиена не хотел, чтобы кто-то мешал ему в его расчетах, поэтому отправил команду куда подальше и сам стал единоличным хозяином судна.

Пришлось повозиться, чтобы распутать хотя бы часть магических конструктов. Одни вели в машинное отделение, другие – в хвостовую часть, третьи и вовсе терялись где-то в недрах трюма.

– Змеиное молоко! – выругался я, понимая, что на то, чтобы освоить все хитрости такого управления кораблем, понадобится не один день.

А времени у меня катастрофически не хватало. Буря усиливалась. Корабль стало заметно покачивать и кренить то в одну сторону, то в другую. Ветер завыл так, что задрожали стекла.

Поняв, что главное – это все же штурвал, я подошел к нему и вцепился, не давая ему поворачиваться. Для начала нужно выправить курс. Течением нас снесло в сторону и начало разворачивать. А судя по компасу и картам, которые Гиена заботливо оставил тут же и даже пометил красными стрелками маршрут, нам нужно двигаться гораздо северней.

Штурвал оказался не так легок, как мне показалось вначале. Чтобы его провернуть хотя бы на пару десятков сантиметров, понадобилось использовать множество сил. Корабль начал менять направление. И тут же внутри него застонали и заскрипели стальные балки и обшивка. Мне этот звук не понравился.

Я вновь принялся сканировать хитросплетения заклятий. Обнаружил, что одно из них как-то неестественно напряжено, магические нити натянуты. Довольно скоро понял, что ведут они в моторный отсек. И там происходит что-то, чего быть не должно.

Быстрый взгляд на приборную доску показал увеличение давления в первом и втором двигателях. Как снизить его? Твою мать!

– Аркадьев! – раздалось вдруг за спиной. – Ты что тут делаешь⁈

Это были девчонки из Общества древних артефактов. Вот же вездесущие бестии!

– Разве не видите⁈ – проворчал я. – Корабль пытаюсь выправить!

– Но ты не имеешь право! Это должен делать только капитан!

– Вы видите его тут⁈ – рявкнул я. – Вот и я не вижу! Пропал ваш капитан! Быстро разбирайте конструкты. Мне нужно понимание, за что каждый отвечает.

Тон моего голоса и общая тревожная обстановка сделали свое дело – девчонки тут же распределились по углам и принялись разматывать клубки конструктов.

– У меня заклятие узловое, для увеличения подачи топлива!

– Я нашла тормозную систему.

– У меня – регулировка температуры и давления.

– Отлично! – воскликнул я. – Снизить давление. – У кого тормоз? Совсем немного добавь, нужно снизить скорость – слишком быстро идем.

– Есть!

– Есть!

Мы замерли, ожидая, когда сделанное даст эффект. Корабль не сразу начал выравниваться, поэтому нервы потрепало. Но вскоре судно начало замедляться. Мы выдохнули, немного расслабились. Впрочем, это было недолго.