Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 314 страниц)

Глава 15
Грань

– Саня, ты уверен? – в очередной раз спросил Иосиф, когда мы возвращались с пар.

Строевой шаг сегодня отменили – Шмыгаля срочно вызвали к начальству и потому уроки закончились раньше.

– Даже если и нет – у тебя есть другие варианты как решить это дело? – резонно спросил я.

Иосиф покачал головой.

– Тогда давай действовать по ранее разработанному плану.

– А каков план? – растерялся Иосиф. – Просто ты сказал мне сделать так, чтобы Пистон вызвал меня на дуэль. А что дальше?

– А дальше – самое интересное, – ответил я, заворачивая на второй этаж общежития. – И учти – ты сам меня попросил о помощи. Так что не удивляйся, если что-то тебе будет не нравиться – таков мой план.

Иосиф лишь пожал плечами. Я ухмыльнулся – вряд ли бы он так был спокоен, узнав что я задумал.

В комнате, где проходили нелегальные игры в карты, все было по-прежнему – дым столбом, толпа, гомон. Но едва мы зашли, как все стихло. Все уже знали, что тут планируется и пришли поглазеть на необычную дуэль.

Ожидая возможной подставы, я огляделся. Все было чисто. Ловушек тоже не ощущалось, но я на всякий случай активировал Дар, готовый пустить его немедленно в дело.

Мы сели за стол, где уже восседал Пистон. Он злобно смотрел на нас, особенно косился на Иосифа, который нанес ему оскорбление. В любом другом случае Пистон бы просто набил ему лицо, но коль был вызов на дуэль, необходимо соблюдать правила. Действовать вне дуэли уже нельзя – слух потом будет бежать впереди планеты, не отмоешься от позора. Это и спасало сейчас Иосифа от расправы.

– На любой дуэли у дуэлянтов должны быть секунданты, – произнес Пистон.

И кивнул на Крысу.

– Он будет моим.

Я и не сомневался, что кто-то другой. Дерьмо липнет к дерьму.

– Представь теперь своего, – с чувством собственного превосходства произнес Пистон.

Он надеялся отменить дуэль из-за нарушений правил. Черт, а ведь это вполне могло быть реальным.

Я глянул на Иосифа, но Пистон опередил меня, уловив ход моих мыслей.

– Он не может им быть – он представитель одной из сторон.

Да, все верно. Все по кодексу.

Я оглянул других присутствовавших. Те, кто не был «шестеркой» Пистона, стыдливо опускали глаза. Их можно было понять – влезать в такое дело никому не было желания, Пистон потом обязательно припомнит.

– Я им буду! – внезапно произнес зычный бас и все присутствовавшие в комнате разом обернулись.

Бульмяк!

Здоровяк вошел в комнату, сел рядом со мной. Кивнул мне. Я благодарно махнул головой в ответ.

– Шел мимо – дай, думаю зайду, – произнес Бульмяк, разнимая толстые пальцы. – Как оказалось, не зря заглянул. Саня, ты не против?

– Конечно же нет! – ответил я.

Бульмяк, как же ты вовремя!

Выходец из обычной крестьянской семьи, не обладающий никакими выдающимися умственными и аналитическими способностями, он пробился в высокий свет только благодаря своей силе. Защита в ежегодных областных соревнованиях чести Школы Смит давала ему возможность учиться в ней и дальше, несмотря на плохие оценки. А теперь вот и в кадетский корпус удалось попасть, где он чувствовал себя гораздо уверенней – единственный из потока, кто смог сдать все силовые нормативы на «отлично». Шмыгаль со слезой на глазу при всех говорил, что Бульмяк его гордость.

– Тогда раздавай! – бросил он сподручному Пистона. – Давно в руках карт не держал.

Пистона злобно сморщился, но возражать не стал. Все правила были соблюдены.

– Играть умеешь? – шепнул я Бульмяку.

– Прорвемся, – ответил тот.

– И каковы же будут условия игры? – спросил Пистон. – Победа над тобой? Она едва ли принесет мне удовлетворения. Если честно – совсем не интересно. Я бы лучше выбрал шпаги.

– Не только победа, – ответил я. – Сыграем на ставку.

– На какую? На монету? – усмехнулся Пистон и все остальные его «шестерки» гоготнули.

– Предлагаю такую ставку: имение Сертаковых, которое ты у одного из их представителя забрал, – я глянул на Иосифа, – против жизни Иосифа.

Повисла тишина – все переваривали сказанное.

– Что?! – Иосиф аж подпрыгнул на месте, едва осознал мои слова.

Но я даже не обернулся – пристально смотрел на реакцию Пистона. Тот был удивлен и сбит с толку. Впрочем, как и все остальные.

– Ты уверен? – после долгой паузы спросил он.

– Саня, переговорить надо бы… – прошипел в самое ухо Иосиф, переминаясь с ноги на ногу.

– Потом, после игры, – отмахнулся я.

– Саня, я ведь могу после игры вообще уже ничего не сказать! Саня…

Я отмахнулся.

– Я уверен, – ответил я, глядя в глаза Пистону.

Тот от такого крутого поворота явно растерялся, но быстро взял себя в руки, кивнул:

– Хорошо. Играем.

И переведя взгляд на Иосифа, криво ухмыльнулся.

– Заберу не только твое поместье, но и твою жизнь!

И говорил он без шуток.

– Саня… – одними губами прошептал Иосиф. – Пушкин… Я же… ты же…

– Не отвлекай!

Пистон заметно приободрился, кажется, только сейчас понял, какая ставка ушла на стол. Жизнь человека!

Раздали карты.

Мне пришла откровенная мелочь. Иосиф увидел это из-за спины и громко застонал, словно ему в спину вонзили нож.

– Иосиф, присядь пока в сторонке, – сквозь зубы процедил я.

Пистон, без проблем считав реакцию Иосифа, улыбнулся. Я же ушел в оборону, сделав лицо «кирпичом». Бульмяк тоже молчал, но короткий взгляд в мою сторону был полон недоумения. Здоровяк как бы спрашивал – участвовать в этом у него нет желания, но коль принялся, то надо выручать Иосифа.

Я отвел взгляд.

На самом деле весь этот спектакль был тщательно продуман – только вот знал об этом только я. Иосиф действительно расстроился, увидев мои карты. Но ведь игра только началась. Так что расстраиваться рано. Нужно играть.

– Обмен! – гундосо произнес Пистон, швыряя карту на стол.

Семерка «пики».

Я кинул в ответ, взял две карты. Бульмяк поддержал.

– Хожу, – произнес четвертый игрок – кто-то из третьего курса, тоже завсегдатай этого помещения.

Его я и выбрал первой жертвой.

Через один круг я уже точно знал, что у него на руках. Еще через один – заставил его скинуть «червового» короля. Бульмяк, этот простоватый здоровяк, неожиданно хорошо подыграл мне, и противник злобно прошипел:

– Я – пас!

И сбросил карты.

Настала пора хмуриться Пистону. Он пошел в контратаку и целью его стал Бульмяк. Пришлось поддержать здоровяка, не давая загрузить того.

Взяли прикуп, и он принес сюрпризы. Считав реакцию Бульмяка, я понял, что у него пошла руда – хорошая карта. Мне пришла средняя масть, Пистон закрылся – понять, что у него не представилось возможности.

Очередной круг позволил кое-что понять. У Пистона была пара и он держал ее, намереваясь сыграть в решающем раунде. Бульмяк держал валета и короля, желая таранной атакой загасить противника. Нет, так не получится.

Нужно аккуратней.

Я скинул десятку, взял туза.

А вот теперь пора!

Открылся Бульмяк. Но его карту перебил Пистон. Довольно хихикая, он побил его короля.

Но последнее слово было за мной.

– Игра окончена! – произнес я, покрывая пару Пистона тузом и поднимаясь с места.

Пистон ошарашено смотрел на свои карты, потом переводил взгляд на мои и вновь глазел на свои. В его голове подсчет карт был другим.

«Верно, – ухмыльнулся я. – Это я захотел, чтобы ты думал, что у меня другая карта».

– Нет! Не закончена! – внезапно прорычал Пистон, тоже поднимаясь с места.

Я обернулся.

– Ты забыл правила? – спросил я.

Потом повернулся ко всем собравшимся.

– Или вы придумали какие-то новые правила? – я вновь повернулся к Пистону. – Или ты отказываешься от своего обещания.

Это было страшнее всего – Пистон не мог отказаться от собственного слова, иначе его авторитету пришел бы конец. Но не только авторитету – слухи бы червем изъели бы репутацию всего его рода.

– Ты проиграл, Пистон, – с нажимом произнес я. – Имение, которое ты забрал у Иосифа Сертакова, теперь вновь принадлежит ему – я публично, при всех, дарю ему его.

Иосиф икнул от неожиданности.

– Я… – Пистон даже потерял дар речи.

Еще минуту назад он был обладателем родового поместья и возможным обладателем целой жизни (ее не обязательно было отбирать, можно было просто сделать из Иосифа самого настоящего раба), а теперь вдруг все пропало.

– Что за хрень?! – выкрикнул вдруг Крыса.

Он тоже не мог поверить, что его банда проиграла. Обида захлестнула с головой. Вновь дуэль – и вновь проигрыш.

Крыса подскочил с места, вытащил из кармана нож.

– Не совершай ошибку, – ледяным тоном произнес я, глядя на оружие.

Нож был коротким, самодельным, но заточенным хорошо. Вполне хватит одним движением перерезать артерию.

И вновь в глазах Крысы я увидел отблески того яростного огня, который предвещает приход Архитектора.

А потом…

Я даже не сразу понял что произошло. Что-то внутри меня колыхнулось, резонируя с неслышимым зовом, а перед глазами все поплыло. Но я не потерял сознание. Напротив, я пребывал в холодной сосредоточенности. Я вдруг стал словно сам себе чужим и все мои чувства сменились чужими ощущениям.

Ощущениям Архитектора…

Он отозвался во мне инфернальным рыком.

Кажется, этот рык прорвался и через мое горло, потому что я увидел как лица Пистона и его дружков начали вытягиваться в смеси удивления и ужаса.

По мышцам разлился огонь. В последний момент я успел перехватить волну, не давая ей уйти еще дальше, в разум.

Печать имеет трещину, – словно сквозь дымку подумал я. – И он проникает через эту трещину наружу. Слишком медленно, но он никуда не спешит. В конце концов он расширит этот проход, как росток дерева побеждает асфальт, проникая корнями даже в самые маленькие неровности и промежутки.

Я рванул к Крысе так быстро, что никто даже не успел понять, что произошло. Вот стою на месте – и уже держу Крысу за горло, оторвав его ноги от земли.

Крыса захрипел, выронил заточку. Глаза его выкатились, а лицо покраснело.

Я чувствовал, как наливаются стальной силой мои пальцы, как сжимают горло противнику.

И эти ощущения мне нравились.

Я позабыл про все и только упивался силой, взирая, как корчится в муках Крыса.

Еще мгновение – и я бы задушил его. Но на помощь пришел Бульмяк.

Схватив меня за руку, он с невероятным усилием разомкнул мои пальцы. Крыса выпал на землю и тяжело принялся хватать ртом воздух, словно рыба, выброшена на берег. А Бульмяк с удивлением посмотрел на меня. Не веря, что я обладал такой силой.

Я и сам не верил.

Если уж сам Бульмяк едва справился со мной, то это о чем-то говорит.

Но понимание пришло быстро, Сила была не моя – Архитектора.

Я повернулся к Пистону. Тот отпрянул как ошпаренный. Вжавшись в стену, закричал:

– Ладно-ладно! Ты выиграл! Забирай все себе. Мне ничего от тебя не надо. Убирайся только отсюда!

Но я слышал его сейчас в пол-уха. Другая проблема занимала сейчас меня. Я боролся с очередной волной, которая рвалась из закрытых самых глубин моей сущности, на которых стояла печать.

Эта борьба была страшной, невыносимой. Но был ли у меня другой выбор? Погружаясь в невероятную концентрацию, вспоминая все, что только знал о своем Даре, я активировал его и поглощал эманации Архитектора, не давая тому прорваться наружу.

По спине побежал ледяной пот. Кулаки сжались так, что ногти больно, до крови, вонзились в кожу. Я слышал, как хрустели мои челюсти от напряжения, а мышцы сводило судорогой. Но я не позволял себе отвлечься. Я весь был поглощен единственным важным делом, возможно, важным не только для меня, но и всего человечества.

Я останавливал катастрофу.

В какой-то момент волна вдруг поглотила меня, и я уже было подумал что все, конец. Но волна сошла, и я с облечением понял, что все прошло. На время. Но вот смогу липовторить это второй раз?

– Дуэль закончен, – устало произнес я, разворачиваясь и направляясь к выходу. – Пошли, ребята.

Бульмяк и Иосиф молча пошли за мной, с вытаращенным глазами глядя мне в спину.

Я даже не знал куда иду – просто брел по коридору. Потом, когда мы вышли на улицу, остановился.

Приятная прохлада остудила разум, окончательно привела меня в чувство.

– Саня, ты как? – осторожно спросил Иосиф, пристально глядя на меня.

– Нормально. Теперь ты вновь имеешь то, что у тебя было. Смотри, не проиграйся – опять я помогать тебе не буду.

– Конечно-конечно! – поспешно затараторил тот.

– Саня, ты точно в порядке? – спросил Бульмяк.

– Да, в полном. Спасибо тебе – ты мне помог.

– Всегда пожалуйста! – добродушно улыбнулся здоровяк.

– Ты что, и в самом деле дал бы ему меня завалить, если бы проиграл? – спросил Иосиф, вытирая пот со лба, только сейчас начиная, кажется, понимать насколько он был на грани. – Ты рисковал так моей жизнью?

– Я же предупреждал тебя, что коль ты попросил у меня помощи, то терпи, – улыбнулся я.

– Саня, да ты…

– Расслабься, – оборвал его я, понимая, что он сейчас будет ругаться. – Риска никакого не было.

– Риск был! Если ты хорошо играешь – это еще ничего не значит! Удача могла отвернуться от тебя и тогда…

– И тогда я бы привел в исполнение план Б! – рассмеялся я.

– Какой еще план Б? – не понял Иосиф.

– А вот такой! – ответил Призрак, появляясь прямо перед носом Иосифа.

– Да чтоб тебя!.. – закричал тот, испугавшись внезапного появления Артема.

– Вот видишь, – успокоил я Иосифа. – Если бы я начал терять счет или удачу, Призрак бы подстраховал. Но все обошлось, справился собственными силами. Впрочем, в себе я не сомневался.

– Мне нужно выпить! – произнес Иосиф. Потом глянул на нас. – И вам тоже! Пошлите, я угощаю. Сегодня у меня второе день рожденья. Так что идем.

– Я пас! – произнес Бульмяк. – Завтра выступать на одном турнире, нужно быть в форме.

– Я тоже. – ответил Призрак. – Валюсь с ног. Пришлось держать Дар всю игру.

– В этот раз ты смог продержаться гораздо больше, – заметил я.

– Ты подкидываешь мне тренировок! – улыбнулся тот.

Мы распрощались с друзьями.

– Ну что, пошли? – произнес Иосиф. – Все-таки не так часто мою жизнь разыгрывают на кону. У меня руки трясутся, едва только думаю об этом.

– Нет, пойти я не смогу, – покачал я головой. – Устал. Но вот если ты поймаешь такси – то тогда соглашусь.

– Сию минуту! – произнес Иосиф и двинул через секретный лаз в заборе на дорогу, чтобы поймать машину.

Я тоже полез наружу. Мы узнали об этом секретном проходе, с помощь, которого некоторые кадеты ходили в самоволку совсем недавно. Сейчас мы рисковали, выходя за территорию до темноты, но мне было плевать. Я ощущать пыльную усталость и мне хотелось выпить.

Иосиф убежал за угол – там поймать машину было больше шансов.

Я двинул следом.

– Эй, парень! – окликнул меня вдруг кто-то со спины.

И едва я обернулся, как тяжелый удар в затылок погрузил меня во тьму…

Глава 16
Подвалы

Блеклое синее свечение. Противный тонкий писк. Вокруг тьма. И боль, боль, боль…

Сознание до конца так ко мне и не вернулось, но сквозь дымку боли я ощущал, что нахожусь в лежачем положении. А еще – что лежу в очень тесном помещении. Словно меня засунули в чемодан. Или в багажник автомобиля. Судя по потрясыванию и шуму двигателя, последнее было правдой.

Голова раскалывалась. Приложили меня знатно. Перед глазами все плыло, а разум то окунался в черноту, то вновь из нее выныривал. И то, что он там видел, мне не нравилось.

Печать, которую наложила Смит, была покрыта сетью трещин. Вместо одной, на ней виднелось три больших, и множество мелких. А это значило лишь одно – еще немного и Архитектор вырвется наружу. Нужно было что-то срочно предпринять. Только вот как? Я лежу в багажнике автомобиля, который едет в неизвестном направлении. Хотя, направление все же понятно – едут меня убивать.

Печать вновь задрожала. В ней было такое количество силы и энергии, которую в не вдохнула Смит, что я едва ли мог представить, как ее можно вообще пошевелить. Но сейчас она дрожала и ходила иногда ходуном. Трещины заметно расползались, а из них лился холодный синий свет.

Я почувствовал эманации чужой силы – Архитектор прощупывал путь к высвобождению. Пришлось тут же применить Дар, чтобы закрыть все возможные пути к свободе. Это помогло, но лишь на время.

Едва машина дернулась на повороте, как меня вновь начало разрывать изнутри.

А потом я услышал голос Архитектора.

«Ты сдашься. Рано или поздно – но сдашься. Совсем скоро. Твоих сил мало. Слишком мало».

«Иди ко всем демонам!»

«Я и есть – демоны!» – произнес Архитектор и жутко рассмеялся.

И эта фраза вдруг открыла мне суть Архитектора. Он не был единой сущностью, скорее комком существ, которые объединились в единое целое, выработав единый разум.

Стиснув кулаки, чувствуя, как напряглись мышцы до камня, едва не лопаясь, я использовал технику блокировки, вливая в нее всю силу Дара. Густые эманации пошли от разума к печати. Невидимые нити соединись в четкую структуру, образуя сеть, которая опутала печать, залепила трещины. Голос Архитектора сразу же затих.

А я, теряя силы, потерял сознание.

Сколько я был в таком состоянии я не знал. Когда в следующий раз пришел в себя и открыл глаза, то продолжал находится в багажнике.

Машина остановилась. Послышались шаги, хлопнули двери. Потом замок багажника лязгнул и внутрь ворвался свет. Я зажмурился.

Меня грубо вытащили наружу, бросили на бетонный пол. И только теперь я понял, что связан по рукам и ногам. Дела плохи.

– Парни, кажется, вы что-то перепутали! – произнес я, смотря на двух мордоворотов в черных костюмах.

Судя по их сосредоточенным непроницаемым лицам, они были профи. Действуют слажено, понимают друг друга без слов, без лишней безумной жестокости, но и поблажек не дают. Видно сразу – такую работу им уже приходилось выполнять, и не раз.

Меня подхватили под руки, потащили прочь от машины. Пока вели, я осмотрелся. Темное помещение, похожее на подземную парковку. Через каждые десять метров – толстые бетонные опоры. Машин, однако, не видно. Склад?

Мы дошли почти до конца помещения, свернули в закуток, который был закрыт от общего стальными щитами.

Там меня приковали наручником к привинченному к полу стулу.

– Парни, вы явно что-то перепутали! – продолжил я пытаться вывести своих похитителей на разговор, чтобы выяснить хоть какую-то информацию. – Вы поймали не того. Может, разойдемся миром, пока…

Договорить я не успел – резкий удар в живот заставил меня согнуться пополам. Сперло дыхание. Удар был крепким, профессиональным. Знали куда бить.

Значит, договориться не получиться. Тем хуже для вас.

Я понимал, что мы кого-то ждем и что эти парни всего лишь исполнители. Кто именно был заказчиком узнать удалось довольно скоро.

Вдали раздались гулкие шаги. Они приближались к нам.

– Ну вот и встретились вновь! – произнес знакомый голос. – Рад тебя видеть!

Я поднял глаза и внутри меня все похолодело.

– К сожалению, не могу ответить взаимностью, Отто Браун, – ответил я, глядя на главу бандитского клана.

* * *

Браун криво ухмыльнулся. Подошел ближе.

– Неужели привезли сюда, чтобы отдать мой выигрыш? – произнес я, внимательно смотря на главу рода.

– Выигрыш? – улыбнулся тот.

Но улыбка вышла натянутой.

– Никакого выигрыша не было.

– А Пистон думает иначе. Он подтвердил, что ваша карта была слабей моей. А значит вы кое-что задолжали мне. Вы и ваши дружки.

– Пистон? – прищурился Браун. – Он врет. Его слова ничего не значат.

– Тогда какова же цель моего визита сюда? В гости так не приглашают. Опять сыграть захотели?

– Нет, игр достаточно. Наступила пора серьёзных дел.

Браун демонстративно достал пистолет.

– Убить меня собрались? – спокойно спросил я.

– Да, – так же спокойно ответил Браун. – Пойми, Александр, ты слишком много видел в тот вечер, когда сел с нами играть.

– Хочу заметить, что не по собственной воле я туда сел!

– Это неважно, – отмахнулся Браун.

– Как раз-таки важно! Из-за вашей прихоти меня выкрали и привезли к вам. Вы захотели сыграть со мной – я не отказался, сыграл. Вы проиграли. И теперь, задетый за живое, ведете себя как обиженный ребенок.

– Не пытайся вывести меня из равновесия, – ухмыльнулся Браун. – Тебе все равно это не удастся. Я знаю эти фокусы. Буду с тобой предельно честен – я тебя сегодня убью. Так надо. Ты видел меня, видел моих друзей, а все они высокопоставленные лица. И не хорошо получится, если ты кому-то можешь рассказать о том, что мы знакомы.

До меня начало доходить.

– Это все из-за Борова, верно?

– Кого? – не понял Браун.

– Никита Гаркушев, – с трудом вспомнил я его имя.

Я встретился с ним на приеме у Императора, и он запаниковал. Понял, что я могу проболтаться высоким людям о том, кто с кем и когда играет в карты. А это тяжелый урон для репутации. Катастрофический.

– Вот видишь какой ты проницательный, – кивнул Браун. – Да, это тоже немаловажная причина. Гаркушев рассказал, что ты был на приеме у Императора. И нам это не понравилось. Никто не ожидал, что ваш род тоже пригласят. Для нас это стало сюрпризом. Поэтому лучше перестраховаться. Такие дела.

Браун покрутил пистолетом, словно выбирая куда именно стрелять.

– Но прежде, чем убить тебя, я хочу познакомить тебя с одним человеком. Очень уважаемым человеком. Так что я прошу тебя – будь предельно любезен, иначе твоя смерть будет долгой. Очень долгой. И мучительной. Уж поверь мне, причинять мучения я умею.

На последней фразе был сделан особый акцент.

Что еще за серьезный человек? Судя по виду и интонации в голосе Брауна, тот его побаивался. Мне было удивительно это понять. Еще один глава какой-нибудь бандитской группировки?

Браун отошел в сторону. Когда вдали послышался гул машины, я понял, что он пошел встречать загадочного гостя.

Машина остановилась, хлопнула дверь.

Я дернул руку, но та была прикована крепко. Наручник просто так не сорвешь. Если только саму руку себе не отрежешь.

Приближающиеся гулкие шагу заметно прибавили мне нервозности.

А когда плотная волна эманаций силы, следующая впереди своего хозяина, ударила мне в лицо, я уже знал, кто передо мной появится.

Не ошибся.

– Доброго здравия, Григорий Ефимович, – полным уважения и трепета голосом произнес Браун.

Одна из загородок со скрипом открылась, и ко мне подошел старец в монашеском одеянии.

Это был Распутин.

* * *

Он вошел в помещение плавно, словно проплыл. Все учтиво преклонили перед ним головы – и Браун, и охрана. Было видно, что почитаемость здесь Распутина велика. Только я вызывающе посмотрел на старца прямо, без всяких поклонов и услужливости.

Распутин на это никак не отреагировал.

– Владыка, – произнес Браун, явно побаиваясь гостя. – Вот про него я вам и говорил.

– Одержимый, – прохрипел Распутин, глядя на меня недобрым взглядом. – Одержимый бесами.

Брану неопределенно пожал плечами.

– Как вы и просили, – уточнил Браун после паузы, явно не зная как заполнить образовавшуюся неловкую паузу. – По вашему поручению, доставил.

– Ты хорошо поработал, сын мой. И тебя жжет награда.

От этих слов глаза Брауна жадно вспыхнули.

– Я дарую тебе повышение. Теперь ты будешь моим советником, с исполнением обязанностей алтарника.

– Спасибо, владыка! Это большая честь для меня! Я оправдаю ваше доверие.

Браун едва не упал в ноги.

Теперь все становилось понятно. Браун на самом деле не просто хотел поиграть со мной в карты тогда, он в тот момент прощупывал меня, смотрел – тот ли я самый, который нужен Распутину. Вот ведь черт! Не люблю я эти игры с двойным дном. И видимо до последнего сомневался, раз после того раза я еще некоторое время ходил спокойно на свободе. И лишь когда сам Распутин увидел меня в Зимнем саду во Дворце Императора, то участь моя была решена.

Про повышение до алтарника и советника Брана, тоже рождало интересную версию. У Распутина своя организация, причем явно религиозного толка. Не мудрено, что такой персонаж создал секту. Оставалось только загадкой насколько она была мощной. Судя по тому, что в ней числился, как минимум, глава рода Браунов, то можно было предположить, что весьма влиятельная.

Распутин медленно подошел ко мне, начал рассматривать со всех сторон, словно какую-то вещь или товар на витрине. И вдруг начал говорить сухим трескучим голосом:

– Играет в карты – грех. Пьет вино – грех. Имеет внебрачные связи с женщинами – грех. Кругом одни грехи у этого человека. Одержимый.

Браун нервно облизнул губы, кивнул:

– Одержимый.

– Вы везли меня сюда, чтобы за грехи отчитать? – спросил я. – Тогда могли бы для разминки с себя начать.

Распутин посмотрел на меня, и я вдруг почувствовал, как мою голову словно обхватил стальной обруч. Ментальная сила сдавила меня так, что я закричал и упал на пол. Попытки применить ответный Дар не увенчались успехом – я просто не смог вообще к нему воззвать. Если бы не наручники, которыми меня приковали к стулу, то я бы укатился от боли куда подальше. А так словно пес на привязи нарезал круги вокруг сиденья.

Валялся на полу я минуты две, пока Распутин не ослабил ментальное воздействие.

Тяжело дыша, я глянул на него. Хотел обложить ругательствами, но не успел – охрана накинулась на меня и как следует отметелила.

– Одержимый, – вновь повторил Распутин, отходя в сторону. – Нужно выпустить гной наружу.

И достал вдруг нож.

Оружие было необычным, ритуальным – это сразу бросалось в глаза по кривому лезвию и рукояти, украшенной рунами и магическими штучками. К нижней части рукояти была привязана веревочка, на которой болтались черепки каких-то грызунов. В глазницы были вставлены красные камешки.

– Зачем вам нож? – морщась от боли, спросил я.

Я не надеялся, что Распутин сделает мне одолжение и ответит, но тот внезапно произнес:

– В тебе таится ересь. Твою душу нужно очистить от нее.

– Нельзя! – вскрикнул я.

Теперь становилось понятно, что Распутин каким-то образом тоже мог чувствовать Архитектора, но вместо того, чтобы найти способ уничтожить его, он просто хотел убить меня. Смерть моя привела бы к самым плачевным последствиям – Архитектор бы вырвался наружу и тогда… Катастрофа!

Но как это донести до этого безумца?

– Нельзя меня убивать! Вы не понимаете!

– Я все понимаю, – прервал меня Распутин. – Надо просто сделать один разрез. И все.

Я заглянул Распутину прямо в глаза и понял, что слушать меня он не собирается. А вся его болтовня про ересь была всего лишь отговорками. Он хотел убить меня. И…

Догадка обожгла разум. Распутин хотел завладеть силой Архитектора! Безумец! Он же только ускорить свою смерть, заодно уничтожив и весь мир! Но разве можно было сейчас ему это объяснить? Он был слеп. Не я тут одержимый, а этот старикан со слипшимися длинными волосами в костюме монаха.

Распутин занес надо мной нож, начал зловеще шептать какие-то заклятия. Вокруг ритуального оружия вспыхнули янтарные всполохи. Старец оскалился, зарычал.

А потом одним росчерком ударил ножом.

Если бы не мгновенная реакция, меня бы разрубило надвое. Но в последний момент я успел выставить руку вперед и нож с легкостью рассек стальную цепочку наручников.

Браун удивленно глядел на происходящее, еще не понимая, что произошло. Распутин тоже еще не отошел от заклятий и погружения в магические глубины, продолжал что-то шептать, страшно закатив глаза.

Я был свободен! Путы разрезаны.

Воспользовавшись секундным замешательством всех, я вскочил на ноги, толкнул Брауна на охрану. И рванул, что было сил прочь.

Мне повезло невероятно. Невероятно повезло.

И я был решительно настроен ан то, чтобы воспользоваться этой удачей.

Я бежал что было сил. Но охрана довольно скоро начала преследование. Их физическая подготовка была на уровень выше моей, и я чувствовал, как расстояние между нами стремительно сокращается.

Нужно предупредить Императора. Рассказать ему о том, кто на самом деле этот Распутин. Сказать про Брауна, про то, что они хотят освободить Архитектора. Поведать о нависшей угрозе и опасности.

Но сначала нужно оторваться от погони.

Я выскочил в основное помещение, рванул вперед, наугад, надеясь, что там будет выход.

Охрана разделилась. Краем глаза я видел, как один из догоняющих сильно отклонился влево, потом и вовсе скрылся за колоннами. Значит, будут окружать.

Ёжин-сбажинское семя!

Я нырнул вправо, выскочил на второй уровень. Первый охранник отстал, но я слышал его шаги, которые были все ближе, и ближе.

А потом где-то справа раздался рев машинного мотора. Авто ехало в мою сторону.

Окружили!

Я остановился, огляделся. Быстро сообразил, что из помещения есть два выхода – основной и черный. Машина приближалась ко мне со стороны основного. Значит мне нужно к другому.

Я бросился по указателям в сторону темноты, но оттуда внезапно вскочил второй охранник. Ухмыльнувшись, он пошел ко мне наперерез.

Черт!

Справа выскочила машина. Ну вот и все. Остается только принять последний бой.

Авто с визгом рвануло за мной, резко развернулось, отсекая охранника от меня. Дверь распахнулась.

– Ну, чего замер? Садись и валим! – крикнула Харуко из авто.

Удивлению моему не было предела, но задавать сейчас ей вопросы было глупо.

Поэтому я запрыгнул в машину.

Колеса тут же завизжали, и мы рванули прочь.

– Как ты…

– Все вопросы потом! – остановила меня девушка. – Город хорошо знаешь?

Я кивнул. Указал:

– Туда.

Мы выскочили из гаража.

Однако оторваться не удалось – за нами тут же пристроился «хвост» погони. Но словно и этого нам было мало – они принялись стрелять по нам. Причем весьма прицельно.

– Держись! – приказала Харуко, выворачивая резко руль вправо.

Машину повело, но девушка довольно умело использовала занос, чтобы перестроиться в другой ряд. Машина преследователей отстала. Я глянул в зеркало заднего вида, не обнаружил их, немного успокоился.

Но радость была недолгой.

С визгом выскакивая на основную дорогу, преследователи вновь сели на «хвост».

Со всех сторон сигналили и разъезжались в стороны, провожая нас емкими ругательствами. Но сейчас было не до них, нужно было оторваться от погони. Девушка вдавила педаль «газа» в пол и машина со звериным рыком рванула вперед. Мы мчали по дороге, ловко лавируя между других авто.

Но «хвост» через пару минут догнал нас и даже сравнялся. Нужно было либо уходить в сторону, либо не дать им обогнать нас. Уходить было некуда – дорога шла ровно вперед. Так что оставался второй вариант.

Харуко выскочила на встречку, начала бить машину охранников, пытаясь смахнуть их к тротуару.

– Харуко! – произнес я, глянув не на гонки, а вперед. – Там, на встречке!

Во рту у меня в мгновение пересохло, мне было сложно произнести хоть слово.

– Харуко!

– Что? – девушка была полностью поглощена тем, что не давала уйти машине преследователей вперед, смотря только на противника.

– Впереди! На встречке!

– Да что там?! – раздраженно спросила Харуко, нехотя переводя взгляд на дорогу.

– Бензовоз! – крикнул я. – И он мчится прямо на нас!