Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 314 страниц)

Глава 15

– Должник? – прохрипел я, сплевывая кровавый сгусток. – Я вижу тебя впервые и денег у тебя в долг не брал, чтобы меня так скоро записывать в должники.

Призрак замер – не привык, что с ним разговаривают с таким тоном. Он с любопытством посмотрел на меня.

– Я спас тебе жизнь, – после паузы ответил призрак. – Это ли не повод стать должником?

– Спас⁈ – воскликнул я. – А мне кажется, что напротив – пытался убить.

Я кивнул на сломанный стол и перевернутые в комнате вещи. Следы борьбы были красноречивее любых слов.

– Я спас тебя от насекомых, – просвистел призрак.

– Насекомых… – повторил я.

И вдруг все понял. От осознания этого мне стало нехорошо.

– Это ты превратил инсекторов в камень? – пошептал я.

– Я! – довольно ответил призрак.

А вот и загадочный скульптор объявился. Я судорожно сглотнул. Спросил:

– Зачем?

– Как это зачем? Они хотели убить тебя!

– Откуда тебе это известно?

– Разве ты не видишь кто я такой?

– Если честно, то нет, – сказал я. – Вижу, что призрак. Не более.

– Я – Ларт! Великий маг!

– Здешний сельский колдун получается?

– Сам ты сельский! – обиделся призрак. – Говорю же – Великий! Я жил в это мире, пока меня… в общем, неприятная история случилась.

– Сожгли?

– Сожгли, – задумчиво кивнул Ларт.

Колдун обладал иллюзионными способностями и потому я не удивился, когда увидел в воздухе картинки из невеселых воспоминаний призрака.

Мглистая ночь. Серый туман. Цепочка факелов, тянущаяся к краю деревни. Там, среди кривых деревьев и старых могил, виднеется небольшая полянка, на которой стоит столб. Он черный от копоти.

«На хворост его!» – кричит кто-то из толпы.

И его тут же поддерживают одобрительными возгласами.

Колдун – худой мужичок в рваной одежде, – тщетно пытается вырваться. Его бьют, усмиряют. Потом обмякшего, без сознания привязывают к столбу. Обкладывают хворостом. Колдун приходит в себя, оглядывает всех мутным взглядом. Понимает, что смерти избежать не получится. Факел кидают в кучу. Вспыхивает пламя. В темное небо вместе с черным дымом уносится дикий крик.

– За что это они тебя так? – спросил я.

– За то, что ничего не понимали! Я такими разработками занимался! А они…

Ларт обреченно махнул рукой.

– Думали, что это я на них засуху наслал. Но это не я! Есть определенные природные законы. Нельзя все неприятности на магию списывать. Темные люди!

– Так это ты всю деревню извел, за то, что они тебя сожгли? – спросил я. – Поселок пустой.

– Что⁈ – удивился призрак. – Конечно же нет! Не делал такого!

Я усмехнулся.

– Не веришь мне?

– Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?

– Старя заготовка! – с гордостью ответил тот. – Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.

– А чьих же?

– Промчалась тут одна сущность, – с нескрываемой злостью ответил призрак, – поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.

– Как ты сказал? – прошептал я. – Искариот?

– В разных мирах его под разными именами знают. У вас – Искариот, у нас – Искарут. Безумный демон, сеющий хаос после себя.

– Что тебе о нем известно? – тут же принялся расспрашивать я.

– Не много, – сухо ответил призрак. – Демон из каких-то Низших Миров.

Я хотел спросить его что еще за Низшие Миры такие, но призрак перелетел в другой угол, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

– Он сейчас в этом мире? – осторожно спросил я.

– Нет, – отмахнулся Ларт.

– А где? Мне это очень важно сейчас знать. Мне нужно…

– Довольно отвлекать меня разговорами! – вдруг вскрикнул Ларт. – Ты пытаешься уйти от главного. А главное тут то, что ты мой должник. И если бы не я, то ты давно бы превратился в мертвеца. И поверь мне, в призрака переродиться тебе уже не удастся.

Я вопросительно глянул на сущность.

– Ты уже исчерпал свои лимиты. Это тело ведь не твое, верно?

– Откуда ты… – только и смог выдохнуть я.

– Я же говорю – я могущественная сущность, – не без гордости ответил призрак. – Я многое знаю. Так вот. О чем это я? Ах, да! Я помог тебе и теперь ты мой должник.

– Я не просил тебя помогать мне! – проворчал я.

Наглый призрак начал мне надоедать. Но я помнил какой силой он обладал и потому вступать в спор пока не намеревался.

– И за то, что я спас тебя, ты вернешь мне тело.

– Чего⁈

– Вернешь мне тело.

– Это шутка такая? Как я верну тебе тело? Я не некромант!

– И хорошо, что не некромант, – кивнул призрак. – Мертвечина мне не нужна. Повторяю: мне нужно мое прежнее тело, не мертвое, не разложившееся. Новое.

– Можешь убить меня прямо сейчас, – произнес я. – Потому что я не смогу сделать тебе тело, как бы ты не хотел этого. Таким уровнем магии я не обладаю. Да и никто в нашем мире не обладает!

– Вот именно, – довольный собой кивнул призрак. – В вашем мире нет таких мастеров. Но есть в другом.

– Что ты… – насторожился я.

– Я же говорю, что я призрак. Сколько раз уже это сказал? А до тебя все не доходит! Я могу немного больше, чем обычный человек. И я могу путешествовать по этажам башни. Вот и нашел я в одном мире одного мастера, который сможет вернуть мне тело. Тебе остается лишь прийти туда и попросить его о помощи. Вот и все.

– Вот и все⁈ – не вытерпел я.

И невидимая сила схватила меня за горло и подняла над землей. Твою мать! До чего же сильный!

– Ладно! – прохрипел я, чувствуя, что еще секунду – и я потеряю сознание, чего сейчас делать совсем не хотелось.

– Вот и договорились! – улыбнулся призрак, опуская меня на землю.

Гад! Я тебе найду тело – мало не покажется. В бараньей шкуре ходить будешь!

– Если ты сказал, что в сущности призрака можешь больше, нежели обычный человек, так зачем тебе возвращаться в физическую оболочку? Не лучше ли оставаться таким? – спросил я.

– Не лучше, – хмуро ответил призрак. – Тебе не понять.

– Ты объясни, а там уже будем решать – понять мне или нет.

Призрак долго молчал. Потом начал медленно говорить. И с каждым мгновением говорил все быстрей, возбужденно, горячо.

– Вода. Я хочу чувствовать вкус воды, колодезной, ледяной, в жаркий день. Я хочу почувствовать дуновение вечернего ветра, пахнущего луговыми травами. Я хочу ощутить утренние лучи солнца, которые пробиваются через окно, а ты еще спишь и морщишься от света. Я хочу потрогать кошачье пузико. Собаку почесать за ушком хочу. Женскую грудь потискать. Понимаешь? Нет, ты не понимаешь! – призрак разозлился. – Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь цену таким простым вещам.

– Цену почесать пузико коту? – переспросил я.

– Вот именно! – закричал призрак так, что затряслись стены.

– Хорошо-хорошо! – поспешно ответил я, чувствуя, что если продолжу подтрунивать над собеседником, то это закончится недобро. – Попробую тебе помочь.

– Нет, – покачал головой призрак. – Не попробуешь – сделаешь. Без вариантов. Иначе…

Он взмахнул рукой, и невидимая сила вновь обхватила меня за горло и подняла над землей. Я захрипел, попытался вырваться. Но все было тщетно.

Окончательно разозлившись, я выхватил пистолет и всадил несколько пуль в призрака. Жест это был больше от безысходности. Ларт рассмеялся.

– Меня нельзя убить!

– Любого… можно… убить! – прохрипел я.

– Я сделаю с тобой то, что хотели сделать они – насекомые, – угрожающе зарычал призрак. Мне это как раз плюнуть. Я убью тебя, мучительно и долго. А может быть, и сожгу. Ты когда-нибудь обжигался об пламя, палец или руку? Даже тогда эта боль была невыносимой, не правда ли? Но ты не представляешь, каково это гореть полностью! Чувствовать, как языки пламени лижут твое тело, поглощают его…

Хватка ослабла, я плюхнулся на пол.

– Ты больной на всю голову! – злобно сказал я, потирая сдавленную шею.

– Возможно, – буднично ответил призрак, пожав плечами. – Но ты до сих пор жив только благодаря мне.

Я хотел оспорить это утверждение, но вовремя вспомнил каково это висеть в воздухе.

Призрак принялся метаться по комнате, потом вдруг издал странный шипящий звук и вручил мне небольшой сверток, не больше ладони шириной.

– Что это? – не понял я.

– Координаты мастера, который поможет с выполнением задания.

Я не глядя засунул бумажку в карман. Спросил:

– У тебя все?

– Почти, – лукаво улыбнулся Ларт. – Предвидя то, что ты можешь не сдержать слово, или выполнить обещанное не скоро, я ограничиваю выполнение задания тремя днями.

– Чего? – вытянулся я в лице.

– Не выполнишь… в общем, ты знаешь, что тогда будет. А вот тебе напоминание о том, что время имеет такую неприятную способность, как проходить совсем быстро.

Призрак взмахнул руками, и я почувствовал на левой руке сильное жжение.

– Какого… – только и смог вымолвить я, задирая рукав.

Там, прямо на коже, горели красные цифры:

72:00:00

– Это что еще за хрень такая⁈ – воскликнул я.

– Время, – улыбнулся призрак. – Вон количество часов, минуты, секунды. И оно тает.

Ларт щёлкнул пальцами и цифры начали отсчет:

71:59:59… 71:59:58…

– Запомни – три дня. Потом я приду за тобой.

С этими словами призрак растворился в воздухе.

Я грязно выругался. Вновь взглянул на руку. Цифры не исчезли.

71:59:54… 71:59:53…

Вот ведь гадство то какое! Влип!

Ладно, разберемся и с этим. Вернусь к себе в мир, найду хорошего мага, который этот таймер уберет.

Я вновь выругался. Помогло слабо.

Поняв, что попусту метать искры бесполезно, я вышел из помещения и направился в сторону кладбища, откуда можно было выйти на нужный маршрут. По пути вспомнил слова призрака про искариота. Демон был здесь и превратил поселение в безжизненное обиталище. Наверняка то же самое он сотворит и с нашим миром. А значит откладывать вопрос с ним в дальний ящик не стоит. Второй раз так повезти едва ли получится. Да и сколько можно будет вообще откидывать искариота в другие слои бытия? Он в это время не сидит без дела – копит силы. Вон, деревню целую сожрал.

К кладбищу я вышел минут за двадцать. Оно было старым, заброшенным. Вместо крестов дольмены – погребальные камни, сложенные в виде небольших пирамид. Разглядывая необычные конструкции, я двинул вдоль захоронения, вышел на тропу, которая вывела меня к небольшому лесочку.

Достав выдранный из книги лист, я изучил карту. На ней никакого леса изображено не было. Заблудился? Нет, кладбище расположено точно в том месте. Тогда картограф прозевал лес?

Обойти лес не получилось бы – с одной стороны обрыв, с другой – болото. Лезть в грязь не хотелось, карабкаться по обрыву тоже. Поэтому я решил идти через заросли. Тем более, что они были не такими густыми.

Деревья были мне не знакомы. Но выглядели вполне мило, и я без всяких сомнений двинул вперед.

Как оказалось, зря.

Не с проста художник, который рисовал карту местности, изобразил вокруг портала человеческие черепа. Это была не метафора – черепа в лесу и в самом деле были, причем в большом количестве.

Я достал пистолет. На костях не было следов от когтей или клыков, поэтому установить, как именно они тут оказались было непонятно.

Медленное продвижение вперед было остановлено. Я замер, разглядывая очередной череп.

Он был свежий.

На нем виднелись остатки тканей и запекшаяся кровь. Непонятно как именно был обглодан бедняга и где все остальное – руки, ноги, туловище, – и от этого становилось еще более некомфортно.

«Его словно… обсосали», – подумал я, разглядывая черепок.

Понимая, что такая же опасность может грозить и мне, я ускорил шаг и решил как можно скорее убраться отсюда. Этот мир начал мне порядком надоедать.

Размышляя о том, как именно можно сожрать человека, я вдруг почувствовал, что моя нога наступила на что-то мягкое. Думая, что это дерьмо, я выругался. Запах тоже был соответствующий. Но опустив взгляд вниз, я понял, что чертовски ошибался.

Это было кое-что другое. Но лучше бы это было именно дерьмо.

Нога моя вляпалась в какое-то черное «тесто». И у этого теста были глаза. Они тут же зыркнули на меня, и я почувствовал, как меня начало обволакивать. Я дернул ногу, но вырваться не смог.

Твою мать!

Теперь понятно откуда эти черепа. Я не сомневался, что виновник всему – именно это странное существо.

Меня начало поглощать, Тесто поглотило лодыжку, поползло выше.

Я забился сильней. Бесполезно. Держит крепко.

Но это оказалось не самой плохой новостью. Я быстро оглядел округу, и понял две вещи. Первое: «тесто» размерами с императорскую кровать, поглотил меня целиком минут за семь. Второе: вокруг нет ничего, за что можно было бы уцепиться, чтобы помочь себе выпутаться из этой западни.

Я выхватил из-за пояса пистолеты и выстрелил твари прямо в ее зеленые зыркала. Чудовище издало странный булькающий звук и… ничего! Этой гадине было абсолютно безразличные мои пули! Впрочем, а чего я хотел, стреляя в болотную жижу?

Нужно было найти другой способ избавиться от монстра.

Только вот какой?

Вот бы иметь под рукой хоть что-то – канат, веревку, трос, – чтобы накинуть на дерево, стоящее метра в пяти от меня. Тогда можно было бы подтянуться и вырваться из плена.

Ремень!

Я снял его, но сразу же понял, что едва ли смогу дотянуться им. Скинуть рубашку и связать, чтобы удлинить? Нет, слишком не надежная конструкция.

«Защита! – вдруг вспыхнула догадка. – Паучья Сеть, которая помогла мне в схватке с Искариотом. Может, поможет и тут?»

Стараясь не провалиться в панику, я закрыл глаза и сконцентрировался.

Вольфганг Карамзин, глава Ордена арахнидов, сделал мне этот подарок, чтобы он помогал мне в трудные минуты. Сейчас как раз одна из таких минут! – нервно подумал я.

Магический дар ответил на зов не сразу и явно неохотно. Нужно бы научиться делать это гораздо быстрей. Да и разобраться во всех нюансах не помешало бы.

Перед глазами заплясали кровавые паутинки. Я почувствовал, как в висках запульсировало. Паучья Сеть активирована.

Я открыл глаза. За время, потраченное на активацию, болотная жижа оплела меня уже по колено. Ого! Времени зря не теряла. Также я почувствовал, что ногу начало жечь. Твою мать, эта гадость принялась уже переваривать меня!

А вот это ты зря!

Я сделал глубокий вдох, поднял руки, словно держа в руках что-то тяжелое – на самом деле там и была невидимый конструкт Паучьей Сети, – и обрушил заклятие на тесто.

Сотни поблескивающих на солнце нитей – смертоносных нитей, – обрушились на монстра. И нарезали его словно пудинг на куски. Тварь даже не успела закричать, лишь издала бульканье и затихло. Давление на ногу ослабло.

Но все равно чтобы вырваться из плена понадобились усилия. Я с удивлением обнаружил, что на штанине уже было несколько дырок – тварь успела переварить одежду. Еще немного – и в обглоданный скелет превратился бы и я.

Я брезгливо глянул на поверженного врага. И вдруг увидел в самой гуще пенящейся жижи блеск. Мне стало интересно. Сходив к дереву и подобрав обломанную ветку, я вернулся к тесту и достал блестящий предмет. Им оказался небольшой амулет, явно магического свойства. От него исходил ровный фон, плотный и мощный.

Вытерев о траву находку, я положил ее в карман и двинул дальше.

А вот и сам портал.

Я спустился с пригорка и взглянул на равнину, на которой он располагался.

Только выглядел портал как-то странно, не так, как тот, который я видел в подземельях клехов. Этот был больше раза в два и походил на черную дыру. Искривляя вокруг себя пространство, слово концентрируя его, портал искажал саму реальность. От одного только этого вида становилось не по себе. А уж мысли о том, что нужно в этот портал прыгать и вовсе наводили ужас.

Я выхватил из кармана Агхару, сжал крепче. Камень отозвался не привычным холодом. Это вновь меня смутило. Если ключ так реагирует на дверь, то это повод крепко задуматься.

«Это точно портал?» – подумал я, рассматривая черный водоворот.

Однако сомнения мои были не долгими. Магический круговорот передо мной и в самом деле оказался дверьми в другие планы бытия, без всякого сомнения. Потому что в следующую секунду он задрожал, начал источать фиолетовое свечение и издавать низкий атональный гул.

А потом из него вдруг выпрыгнул незнакомец.

Точнее, незнакомка.

В руках у нее хищно блестел меч. Девушка направлялась ко мне.

Глава 16

– Наконец я вас нашла! – воскликнула девушка.

И эта фраза заставали меня напрячься еще больше. Я положил руку на рукоять пистолета, готовый немедленно пустить его в ход.

Но стрелять все же в последний момент не решился – незнакомка явных признаков агрессии не выражала.

– Кто ты? – осторожно спросил я, делая шаг назад, чтобы выиграть себе секунду времени на реакцию для удара. Меч девушки мне чертовски не нравился.

– Меня зову Славия, – ответила девушка, поклонившись с уважением, показывая, что стоящий перед ней человек в почете, пряча оружие в ножны.

И это вновь меня смутило.

– Ты сказала, что искала меня… – начал я, пытаясь разобраться в том, что тут происходит.

– Я очень долго вас искала, Хранитель ключей.

– Постой… – насторожился я.

И ведь голос этот был мне уже знаком!

– Так это ты была в моей голове! – ошарашено произнес я.

– Верно, – вновь склонила голову девушка. – Я просила вас о помощи. Потому что только вы можете нам помочь. В наш мир пришел Искариот. И он уничтожает его. Великий мастер Генон сказал, что только вы можете его остановить.

Я присмотрелся к девушке внимательней. Широковатые скулы выдавали в ней азиатские корни, а меч, а если точней, то самая настоящая катана, и наряд, похожий на халат с широким поясом, только подтверждали это.

– Послушай, твой мастер Генон слегка все преувеличивает. Я не знаю, как остановить Искариота.

Эта фраза словно обожгла Славию, девушка вздрогнула, посмотрела на меня удивленно.

– Но вы же бились с ним!

– Бился, – кивнул я. – И единственное, что мне удалось – так это только отбить атаку. Искариот очень сильный противник. И идти сейчас на него с голыми руками глупо.

– Так я помогу вам! – тут же охотно ответила Славия.

– Ты? – усмехнулся я. – А что ты можешь? Ты маг?

– Нет.

– Ты боец?

– Ну, немножко.

Я улыбнулся.

– Как же ты сможешь мне помочь?

– Я могу… я могу… – с жаром воскликнула Славия. – Я могу мысленно проходить через другие слои реальности. Именно так я вас и нашла первый раз. Помните, когда говорила с вами в голове?

Я задумался. Спросил:

– И как это поможет в борьбе с Искариотом?

Девушка не ответила, растерявшись.

– А как ты вообще смогла пройти через портал? Как ты вообще оказалась здесь? – спросил я. – Ведь для того, чтобы путешествовать нужен ключ.

– На хвосте хронозверя, – ответила девушка.

– Хронозверь? Это кто такой? – спросил я.

И вдруг понял без всякого ответа Славии.

– Это те твари, которые обитают в междумирье⁈

Девушка кивнула.

– Как тебе удалось поймать одну из них?

– Поймать их невозможно, – улыбнулась Славия. – А вот ухватить за хвост – легко. По крайней мере, для меня. Вот я и решила найти тебя, Хранитель ключей.

– Называй меня Александром, – сморщился я. – Путешествовать на хвосте какой-то инфернальной зубастой твари… звучит нереально!

– Я приманила хронозверя ближе к порталу и заставила ударить хвостом по вратам. Они это умею, нервные зверушки! Обычно никто не видит их появлений в нашем мире, да и они крайне неохотно суются сюда, им гораздо приятней быть в своей среде. Но иногда, если сильно их разозлить, то могут на короткое время выглянуть к нам. Это как рыбок дразнить – они ведь выныривают иногда. Вот я так и сделала. И едва он показался, как схватила его. Пришлось долго поплавать в междумирье, прежде чем найти ваш след. Точнее, это сделали сами хронозвери.

– А разве это не опасно? – только и смог произнести я, вспоминая свою встречу с этими жуткими созданиями.

– Опасно, – кивнула девушка. – Хронозвери любят человечину! Но выбора у меня нет. Наш мир в опасности.

– Ты рисковая.

Девушка пожала плечами.

– Послушай, – начал я непростой разговор, понимая, что пускаться в бой с демоном опасно, – Сейчас я не могу идти в ваш мир и биться с Искариотом. По многим причинам. У меня недостаточно сейчас сил. К тому же у меня и времени совсем мало.

Девушка вопросительно глянула на меня и нехотя продемонстрировал ей свою руку, на которой призрак оставил таймер.

70:23:16… 70:23:15… 70:23:14…

– Что это? – спросила Славия, озадаченно глядя на цифры.

– Время, оставшееся мне для жизни, – кисло ответил я. – И если я не выполню кое-что, то… в общем, ничего хорошего не жди.

Я повернулся в сторону, откуда шел, злобно процедил:

– Спасибо этому миру за столь щедрый подарок. А если точней, то одному свихнувшемуся призраку. Поэтому пока я не могу пойти с тобой.

– Тогда я пойду с вами! – с жаром воскликнула девушка.

– Что?

– Если вы не можете сейчас, то сможете потом. А я пойду с вами и буду ждать.

– Это исключено! – отрезал я.

– К тому же я могу легко снять это заклятие, – она кивнула на таймер.

Я пристально посмотрел на девушку.

– Повтори.

– Я могу помочь тебе с этим заклятием. Сниму его. Но только после того, как вы возьмете меня с собой и поможете нам.

– Чего? – только и смог вымолвить я, поразившись наглости Славии.

– Я вам честно не помешаю, напротив, даже помогать будут, чем смогу. Я просто буду с вами рядом, и когда наступит нужный час, когда вы наберетесь сил и сможете нам помочь – я помогу и вам.

– Я и сам смогу помочь себе сам! – буркнул я, поглядывая на таймер.

70:21:01… 70:21:00… 70:20:59…

– Не сможете, – тихо произнесла девушка. – Это заклятие крови.

– Что еще за заклятие крови?

– Оно завязано с помощью особых магических точках на вашей жизни – только попытаетесь вмешаться, как вас тут же убьет. Так что лучше не пытайтесь сами. Опасно.

– А ты сможешь? – язвительно спросил я.

– Могу, – буднично ответила Славия.

– Твою мать! – выдохнул я после паузы. – Ладно, так уж и быть. Но только за тебя я не отвечаю. Если что с тобой случиться – сама виновата!

– Конечно, Хранитель ключей! – обрадовалась девушка. – Со мной все будет в порядке.

– Хорошо, тогда пошли.

Я достал из кармана Агхару и выписал в воздухе необходимые руны. Портал отозвался мягким толчком. Не сговариваясь, мы одновременно с девушкой нырнули в зияющую в пространстве дыру.

На этот раз переход был не таким тяжелым, как в прошлый раз. Я готов был встретить тех тварей, которых Славия называла хронозверями, но перемещение было настолько быстрым, что мы даже толком не увидели междумирье – лишь вспышка яркого света и мы стоим в башне.

Впрочем, так даже было лучше. Вновь встречаться с этими монстрами у меня не было никакого желания.

– Это ваш мир? – спросила Славия, оглядываясь по сторонам.

Мы вышли на улицу.

– Да, – кивнул я.

– Какое красивое небо! Голубое! – девушка запрокинула голову и смотрела вверх. – У нас не такое. Серое.

Я хотел сказать, что небо вполне обычное, какое и в других мирах, но меня внезапно окликнул другой голос.

– Шпагин, в хвост тебя и в гриву!

Я обернулся. Из башни выглядывало знакомое лицо.

– Босх, ты чего тут делаешь?

– Так я опять камни притащил! – растянулся тот в довольной улыбке.

– Что⁈ Опять⁈ – не смог сдержать я удивления.

– Ну я же говорю, что у тебя шахта жирная. Одно удовольствие добывать. Правда вот с монстряками хуже дело обстоит. Те, которые попались, совсем какие-то хилые стали. Мы их глушить по голове молотками, а они – кряк! – и на тот свет. Но ты не переживай. Сейчас на другой уровень переходим, там, я думаю, хорошие экземплярчики тебе добудем, в хвост их и в гриву!

Увидев Славию, Босх замешкался.

– Шпагин, а это кто?

– Она со мной.

– Переговорить бы с глазу на глаз, в хвост и в гриву, – пробурчал клех, недоверчиво поглядывая на девушку.

Я не успел даже ничего сказать, как Славия тактично сказала:

– Я отойду, чтобы не мешать. Буду возле дверей.

И удалилась.

– Что случилось? – спросил я, глядя на Босха.

– Шпагин, есть три очень важных вопроса, – тон голоса клеха стал официальным, строгим.

– Давай, говори.

– Сейчас, – Босх принялся шарить по карманам. – Где же она, в хвост ее и в гриву? Ага, вот она!

Клех достал из нагрудного кармашка скомканную грязную бумажку. Развернул ее, подслеповато начал читать по слогам.

– Ка-те-го-ри-чес-ки не хва-тает ва-го-не-ток, – он поднял на меня глаза. – Шпагин, ну в самом деле. Вагонеток нет. А они нужны. Какие мы клехи, в хвост нас и в гриву, если мы с ведрами ходим? Увидит кто – засмеет! Вагонетки нам нужны. Вот тогда дело пойдет!

– Босх, я помню про это. Ты уже говорил.

– Ну так я еще раз напомнить.

– Второй вопрос?

Босх замялся еще сильней.

– У меня в бригаде не так много людей. Добыча идет хорошая. Я вот что подумал. Если бы могли еще клехов сюда притащить, мы бы бригаду настоящую сформировали бы. Под моим руководством конечно же, в хвост и в гриву! Что скажешь, Шпагин? Мы бы тебе не ведрами камни уже таскали, а контейнерами. Ну и соответственно сами бы прибыль с этого имели бы.

Еще клехов?

Я задумался.

– Откуда же я их… постой, ты что, хочешь, чтобы мной вернулись к тебе в мир?

– Ну а почему бы и нет? У меня есть там одна знакомая банда, трудолюбивые ребята. Что скажешь?

– Пока ничего, – осторожно ответил я. – Босх, дело твое и в самом деле важное и увеличение добычи камней меня безусловно привлекает. Но даже то, что вы добыли, я пока не могу сбыть – покупателя нет.

– Что, товар у вас не котируется? Я думал камни хорошо берут.

– Берут, – кивнул я. – Только у кого есть лицензия. А у меня ее нет. Пока нет. Но я этим вопросом сейчас занимаюсь. Давай так договоримся – как только я получаю лицензию мы увеличиваем бригаду. Согласен?

– Конечно согласен! – просиял Босх. – Но только чур я за бригадира буду.

– Договорились. А третий вопрос? – спросил я. – Ты говорил, что у тебя три вопроса?

– Верно. Третий вопрос самый важный. В общем, такое дело.

Босх замялся, опустил взгляд.

Я насторожился.

– Говори, – с нажимом произнес я, ожидая самого страшного.

– В общем, ребята распробовали зефирки. Я ведь только по дольке им дал. Щедрая душа! А они все в вой – тоже, говорят, хотят. Шпагин, беда. Зефирки нужны!

– Ладно, будут тебе зефирки, – улыбнулся я.

– Три пачки! Шпагин! Три… нет, четыре. Пять!

– Много сладкого вредно, – напомнил я.

Босх печально вздохнул.

– Хотя бы еще пачечку…

– Да будут тебе зефирки.

Мы распрощались с Босхом, и я подошел к Славии. Если честно, то я понятия не имел, как быть с девушкой. С одной стороны, она могла помочь мне с проклятием, которое наложил на меня призрак Ларт. С другой нужно было сначала решить вопрос с Искариотом. Но не так-то просто его решить. Этот демон чертовски силен. И для встречи с ним нужно быть готовым. Род Шпагиных много лет назад бился с ним и то смог только заточить в темницу, из которой он в конце концов выбрался. А что же могу я один?

И вдруг я поймал себя на мысли, что словно бы пытаюсь избежать встречи с Искариотом.

«Он убил Гезе. Убил меня. Так почему я пытаюсь придумать оправдание, чтобы оттянуть момент?»

Мне стало тошно от самого себя. Нет, путь только один. И я пройду его.

– Не переживай, – сказал я Славии. – Я убью Искариота. Это дело чести.

Услышав такие слова, девушка оживилась.

– Сейчас мы пойдем в дом. Я познакомлю тебя с Лисенком. Она покажет тебе твою комнату. А мне стоит кое над чем поразмыслить.

Славия кивнула, не смея спорить.

Мы вошли в дом. Пришла Лисенок и я познакомил ее с гостьей, сказав, что ей нужно организовать комнату.

– Она поживет у нас немного, – сказал я. – Дня три, не больше.

– Я подготовлю гостевую комнату, – ответила Лисенок.

Я поймал ее вопросительный полный недоверия взгляд, изучающую незнакомку.

– Меня устроит и самый скромный уголок, – тут же добавила Славия.

– Я настаиваю, – сказала Лисенок.

Девушки ушли наверх, оставим меня одного. Я задумался. Нужно было продумать все до мелочей, потому права на ошибку у меня нет.

Закатав рукав рубашки, я вновь взглянул на циферблат на руке. Время неумолимо истекало. Без трех часов трое суток у меня в запасе. Однако это не так много, как может показаться. Особенно если понимать, что по истечении этого времени меня ждет смерть.

Вновь невольно навернулись ругательства, адресованные призраку Ларту. Но я быстро взял себя в руки. Бранью не поможешь. Нужно действовать.

Итак, план был следующим. Нужно помочь Славии. Но не это важное. Я обещал отомстить за смерть Гезе. И я это сделаю. Искариот ответит за все.

С голыми руками идти на него глупо. Нужно оружие. Причем не самое обычное – простые пули не возьмут демона. Но вот если прокачать пистолеты… Оружейный мастер Пузырь, который сделал мне «лилит», уже модифицировал мое оружие. Но это не предел. Это только первая ступень. Оружие можно прокачивать и дальше. Нет, как говориться, пределу совершенства.

Однако модификация выльется мне в кругленькую сумму. Не дешевое это увлечение прокачивать пистолеты. А для этого нужно кое-что сделать.

Продать камни. Много камней. Хвала клехам – артефакты имеются. Купить на вырученные деньги «жар-птицу» – очень редкий боевой артефакт. И отдать его вместе с оружием и еще одной кругленькой суммой Пузырю. Модификация такого уровня прокачает пистолеты до очень высокого уровня – когда-то я даже помыслить о таком не мог. И уже с этим оружием можно вступать в схватку с противником.

Я был практически уверен, что если у меня будет в раках «лилит» с модернизацией «жар-птицей», то я смогу противостоять такому мощному противнику.

Однако есть загвоздка. Причем на самом первом пункте моего прекрасного плана. Чтобы продать камни нужна лицензия. И ее нужно получить. Причем не так-то просто это будет сделать.

Есть Иванов – тот, кто выдает лицензии на продажу. Он готов мне дать ее. При условии, что я смогу каким-то образом организовать ему перевод на другую должность, на которой сидит сейчас мой друг, глава рода арахнидов Кривощекин.

Кривощекин пошел мне на встречу и готов уступить свою должность. Но уходить в пустоту он не хочет. Ему интересна должность Дорошевича.

А вот тот никуда уходить не хочет.

Вот такая вот закрученная ситуация. И ее нужно срочно распутать и решить. И желательно так, чтобы никого не убивать. Потому что просто так убить Дорошевича едва ли получится – он важная шишка и глава рода. Проблемы потом ждут меня большие. И циферблат, отсчитывающий часы до моей смерти, не дойдет до нуля – первым меня придушит войско Дорошевича.

Поэтому все должно быть гладко.

Я помнил, что рассказывал Кривощекин про Дорошевича. Хитрый человек. Злой. Игрок. Имеет связи. Конечно же просто так пойти на то, чтобы уйти со своей достаточно высокой должности он не согласится. Об этом даже и речи не может быть. Но это как-то нужно провернуть.

И у меня была одна идея. Чертовски опасная. Но все же привлекательная.

Я почувствовал азарт, какой давно уже не испытывал. В свои первые дуэли я ощущал этот прилив чувств, когда все видишь максимально четко, словно все датчики восприятия выкрутили на максимум.

Кривощекин говорил, чтобы я не связывался с Дорошевичем. А тем более не играл с ним. Потому что те, кто с ним играют, обычно заканчивают печально – наутро плавают бездыханные в реке.