Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 314 страниц)

Крик этот раздался словно бы отовсюду. Я попятился назад, но Архитектор каким-то неведомым образом оказался за моей спиной. Я рванул прочь, но чужак и на этот раз с легкостью настиг меня. И вновь раздался этот жуткий скрипучий его голос.

Я вздрогнул и проснулся.

Тяжело дыша, огляделся. Еще не понимая где нахожусь, готов был вступить в последний бой Архитектором. Но когда понял, что нахожусь дома, немного успокоился. Постель была вся мокрая от холодного пота и пришлось вновь принимать душ.

Было раннее утро, но Марина уже успела приготовить кофе и я с удовольствием выпил чашечку, поглядывая на упругие бедра служанки, которыми Марина нагло виляла, специально меня дразня.

Но пора было отправляться на турнир. Сбор был объявлен в одиннадцать часов, но я решил выйти пораньше – по возможности встретиться еще раз со Смит и обсудить возможные изменения и детали нашего плана.

Как оказалось не только я один решил выйти пораньше. На школьном стадионе уже собралась толпа, причем не только ученики. Большинство из людей были одеты в штатское, но даже эта хитрая маскировка не скрыла от моих глаз их точных движений, с какими они оглядывали стадион и изучали все места. Я понял, что это была личная охрана Императора и они готовились к его приезду.

От понимания этого мне стало тревожно.

– Александр! – шепнул кто-то из-за спины.

Я оглянулся. Это была Смит.

– Доброе утро! – ответил я.

– Ах, если бы оно было добрым! – кисло ответила та. – Группа риска, о которой я тебе говорила вчера, будет включена в сектор Е. Вон там его место.

Я присмотрелся. Удачный участок, подальше от всех.

– Ты тоже в него включен.

Я кивнул. Двинул туда.

Постепенно народ начал подтягиваться и я с удивлением обнаружил что почти все мои друзья попали в этот самый сектор Е.

М-да…

– Как удачно! – воскликнул Иосиф, подходя к нам. – Вся банда в сборе!

Впрочем, чему я удивляюсь? Смит довольно точно вычислила группу риска – ведь Иосиф и в самом деле уже подвергался воздействию, тогда, на дуэли.

– Ну что, покажем им кто тут самый крутой? – продолжал накручивать Иосиф, хотя сам заметно нервничал.

– Предлагаю действовать командой, – сказала Катя. – Пушкин, ты слышишь?

– Слышу, – хмуро кивнул я, оглядывая остальных собирающихся.

Пока ничего подозрительного. Но спокойствия мне это не приносило, напротив, нервозность только росла. Зрители тоже собирались на специально оборудованных для этого трибунах. В основном это были представители родов, которые пришли поболеть за своих отпрысков. Еще бы, такое решается. Кто сегодня не пройдет турнир – отправиться в небытие. Ставки возросли до предела.

Потом с запасного входа подъехало несколько черных машин и я понял, что приехал самый главный зритель этого действа, которое он сам и организовал. Заметно занервничала Смит – я видел, как она нещадно теребить в руках носовой платок.

– А это кто там? – спросил Иосиф, приглядываясь.

Я хотел ответить, что наверное какой-нибудь представитель Министерства образования, но парень смотрел совсем в другую сторону. напрягся. Спросил:

– Где?

– Вон там. К нам идет.

– Вот ведь черт! – сквозь зубы прошипела Катя.

– Кто там? – не мог понять о ком говорят ребята.

Слишком большая толпа отвлекала и я скользил по лицам, не понимая о ком идет речь. Когда же увидел, Катя уже озвучила имя, точнее кличку, того, кто направлялся к нам:

– Крыса!

– Привет, Пушкин! – ехидно произнес он, злобно сверкая глазами. – Это сектор Е? Значит вместе будет, в одной связке.

– Видимо так, – кивнул я.

Повернувшись к остальным, Крыса произнес:

– Ну что, убогие, не хотите сразу сдаться?

И противно рассмеялся. Потом повернулся ко мне, сказал:

– Будь готов ко всему, Пушкин. А лучше сразу будь готов сегодня умереть.

И вновь громко и противно рассмеялся.

Я ничего не ответил – знал, что возможно он окажется прав. Сегодня можно ждать чего угодно… Даже зашедшую в гости саму Смерть…

Глава 26
Старт

Вот уж удружила Смит! Хотя, ее винить нельзя. Она все сделала правильно, выведя отдельной группой тех, чьи шансы отхватить от Архитектора в разы больше. Не ожидал я конечно что и Крыса сюда попадет. Чувствует сердце – подкинет он еще проблем.

Я глянул на Крысу. Тот, несмотря на уроки доброты с моей стороны, от которых его нос еще больше расплющился и потек в сторону, Крыса продолжал донимать других учеников. Сначала долго донимал какого-то рыжего парнишку, припомнив вдруг, что тот должен ему денег. Потом принялся приставать к другому ученику, требуя от того сигарет. У бедолаги сигарет не оказалось и он долго и тщетно пытался об этом втолковать Крысе.

– Ну так найди! Вон сколько людей! Иди, прошвырнись. Постреляй пару штучек. Курить хочу!

– Никуда он не пойдет! – чеканя слова, произнес я.

Не хватало, чтобы еще группа риска расползлась по сторонам.

– А с тобой вообще никто не разговаривает, Пушкин. Я беседую вот с этим сопляком.

– Только с сопляками и можешь? – сквозь зубы процедил я.

От напряжения нервы мои были натянуты как струны, а ярость разгоралась мгновенно.

Крыса тут же ощетинился, зарычал. Потом подскочил ко мне. Мы готовы были вцепиться друг другу в глотки и подраться, но к нам подскочила Катя, рявкнула:

– А ну хватит! Хватит ссориться! Делу это не поможет. Провалим турнир – все полетим к чертям собачьим.

Я согласился с Катей, успокоился и взял себя в руки. А вот Крыса, кажется, еще не понимал всей серьезности происходящего. Тогда Катя осадила его так, что тот сразу же успокоился.

– На завод хочешь разнорабочим пойти?

Это было попадание точно в десятку, привыкший к прислуге и тому. что всю работу за него делают другие, белоручка Крыса тут же сник. На завод он явно не хотел идти.

– Вот и хорошо, – кивнула Катя.

– Уважаемые ученики! – раздалось из громкоговорителя.

Галдеж стих, все уставились на высокую трибуну, где стояла Смит.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести Турнир Сильнейших, который инициирован Его Высочеством Императором Российской Империи Алексеем Ивановичем. Мы собрались здесь – представители девяти Школ, – и мне, как главе главенствующей Школы, победителю прошлого турнира, оказана честь сказать первое слово и дать старт. Но прежде чем дать отмашку, я должна я рассказать вам из чего будет состоять турнир. Те, кто участвовал в прошлых соревнованиях, помнят, что обычно они состоят из трх этапов. Сегодня будет немного не так. Этапов будет четыре.

Толпа сдержанно зашумела.

Смит терпеливо дождалась, когда участники выразят свое возмущение, потом продолжила:

– Первый этап – «Поиск». Специальные устройства будут генерировать вам подземные лабиринты, из которых вы должны, применяя свои навыки, полученные в Школе, выбраться. Но мало просто добраться до выхода. Нужно найти кристаллы, которые запрятанные во всех частях лабиринта. Чем больше кристаллов будет у команды, тем больше они получат дополнительных баллов и времени для прохождения следующего этапа.

Второй этап – «Гонка». На него выходят все участвовавшие Школы. Нужно будет преодолеть участок пересеченной местности. Первым трем группам зачтется по десять баллов. Второй тройке – по пять. Десять следующих придут без баллов, с чем есть. Оставшиеся лишаться пяти баллов – штрафники.

– Это самый гадский этап, – тихо произнесла Катя. – Орущая толпа, сносящая все на своем пути.

– Согласен, – поддержал ее Иосиф. – Уж лучше пропустить основной поток, потом затесаться где-нибудь в сторонке и спокойно идти. Да, пять баллов штрафа, но зато руки-ноги целы.

– Нет, – покачал я головой. – Такая стратегия меня не устраивает.

Все глянули на меня и поняли – сдаваться я не привык.

– Третий этап – «Карусель», – продолжила Смит. – Там вам нужно будет показать все свои умения, в особенности Дара. Помните – на этом этапе труднее будет пройти одиночкам, но легче – в команде. Командная работа очень важна. Так покажите ее.

Смит замолчала и я вновь увидел как она теребить платок, хоть и пытается скрыть эту нервозность. А еще я увидел, как она мельком бросила взгляд в сторону. Я проследил за ним и увидел сидящего в ложе невзрачного человека в больших черных очках, серой бейсболке и таком же безразмерном сером свитере. Парень не привлекал внимания, взгляд невольно скользил мимо него и если бы не Смит, то я бы даже не обратил на него внимания. Но сейчас…

Я догадывался, кто это. И два амбала, сидящие один сверху, другой сбоку, только подтверждали мои догадки.

– Четвертый этап… О нем мы расскажем вам чуть позже.

Собравшиеся вновь начали обсуждать почему не рассказать о четвертом этапе сейчас, а я, глядя на Смит, вдруг понял, что она и сама не знает что будет там. Догадка обожгла – сам Император объявит условия четвертого этапа.

Я вновь глянул на сидящего. Тот внимательно следил за участниками. Потом ему принесли огромную кружку с лимонадом и один из бугаев взял ее, отпил немного, кивнул, передал напиток парню. То принялся с наслаждением пить.

– Я хочу пожелать вам удачи, – подытожила свои слова Смит. – Помните – от вас зависит многое. А теперь – объявляю старт турниру. Три!.. Два!.. Один!.. Поехали!..

* * *

Натужно загудели огромные похожие на быков механические машины, генерируя пространственное изображение. Прямо перед глазами стало что-то мерцать и в воздухе вдруг выросла стена! Она была кирпичной, пошарканной, заросшей плесенью и мхом. Я протянул руку и ощутил влажный холод. Кирпичная стена была как настоящая. Невероятная реалистичность!

Все побежали, сразу, толпой.

Я не сразу понял, что нужно делать и даже интуитивно дернулся тоже бежать, но Катя остановила, схватив за руку.

– Стой! Не дергайся! – подсказала она.

Я глянул на нее, намереваясь спросить зачем нам стоять, как выросшая в паре десятков метров стена вырубила побежавшего ученика. Тот вошел в нее, охнул и стукнулся. Удар был мощным, ученик завалился на спину, заорал.

Теперь стало все понятно. Но Катя все же пояснила:

– Нужно дождаться окончания генерации.

Это было разумно и мы терпеливо стояли, слушая как гудят генераторы. Наконец, они стихли и мы рванули вперед.

– Нам нужно найти кристаллы – они дают много очков, – произнесла Катя.

– Не разбегаемся! – рявкнул я. – Держимся вместе!

– Чего раскомандовался? – тут же отозвался Крыса.

– Хочешь блуждать в лабиринте один – пожалуйста, я не держу, – ответил я.

Крыса что-то буркнул в ответ, но тихо.

Выросшие стены сильно сбавили света, стало темно и пришлось некоторое время привыкать к полумраку. Потом, когда голоса остальных учеников стали расползаться в стороны и стихать, я скомандовал:

– Идем!

Мой отряд из тридцати человек двинул за мной. Никто не спорил и не пытался что-то мне возразить – все помнили, что именно я опустил на землю Крысу и теперь готовы были пойти со мной как за лидером хоть на край света. Это хорошо. Я мельком оглядел каждого – не горят ли в их глазах огоньки. Но все было в порядке, Архитектор безмолвствовал.

Поминая недобрым словом того, кто выдумал именно сейчас проводить турнир, я прошел вперед, минуя небольшой темный коридор, который в конце разделился на два туннеля.

Куда нужно было идти я не представлял ни малейшего понятия. Пошел направо и тут же плюхнулся в зловонную жижу.

– Это же не по настоящему? Это же не взаправду? – проворчал я, чувствуя, как влага проникает в ботинок.

Крыса, увидев такое, противно рассмеялся. Я взглянул на него так, что тот сразу же затих.

– Нам туда! – произнес вдруг Иосиф.

– Откуда такая уверенность? – спросил я.

– Я просто хорошо ориентируюсь в лабиринтах, – ответил тот. _ между прочим глава клуба диггеров.

– Кого? – переспросил Крыса.

– Диггеров – тех, кто занимается исследованием подземных убежищ и других подземных объектов, – тихо пояснил Иосиф, чуть смутившись.

– Это какое-то занятие, которым любят заниматься девственники? – загоготал Крыса.

– Николай, прекращай! – строго сказала Катя.

– А то что? – с вызовом произнес тот.

– А то я тебе все зубы, кроме передних, выбью, будешь соответствовать своей кличке! – прошипел я, схватив Крысу за грудки. – Повторяю последний раз – хочешь идти один – иди. Только готов поставить свой кошелек, что далеко ты не уйдешь, в первой же луже сядешь. Если хочешь же добраться живым до четвертого этапа – заткнись и иди с нами.

Крыса зашипел, но ничего не сказал.

– Вот и отлично, – подытожил я. – Иосиф, куда нам?

– Туда!

Парень смело двинул вперед. Он высматривал следы, порой останавливался возле стен, прислонялся к ним ушами и долго слушал. Крыса при этом презрительно фыркал, но молчал. Гул других учеников затих я с удивлением подумал насколько большим может быть этот лабиринт, ели в него поместилось такое количество людей, еще и разбредшихся кто куда.

Еще одни туннель, совсем низкий, встретил нас после очередного поворота. Пришлось нагибаться и идти вперед.

– Иосиф, ты уверен? – спросил я, подпираясь к парню ближе.

– Уверен! – ответил тот. – Я ведь…

– Смотрите! – крикнула вдруг Катя.

Мы обратили взоры сначала на нее, потом туда, куда она указывала.

– Что там? – спросила Тамара, приглядываясь.

– Кристалл! – совсем по детски воскликнул Крыса. – Мать моя женщина! Ведь это кристалл! Настоящий кристалл!

Он бросился вперед.

– Стой! – успел крикнуть ему в след я.

Но было уже поздно.

Земля перед ногами Крысы расползлась в стороны и он полетел в грязевую яму. Земля чавкнула и вновь сомкнулась на пленнике, отрезая ему возможность выбраться. Крыса истошно заверещал.

– Помогите! Помогите, прошу!

– Какого черта ты побежал туда?! – взорвалась Катя.

– Я увидел кристалл, хотел взять его, – едва не плача, ответил тот.

– Ребята! – шепнул Иосиф. – Давайте оставим его тут?

Остальные тоже одобрительно закивали. Уже не так тихо загудели:

– Да, давайте оставим?

– Не оставляйте! Прошу вас! Не оставляйте!

Я тяжело вздохнул. Спросил у Кати:

– Что это за грязь такая? Ловушка какая-то?

– Ловушка, – кивнула Катя. – Да не простая. Крысу засосет минут через двадцать полностью, он задохнется.

– Его вытащат после турнира. Ничего плохого же с ним не случится? Это же просто иллюзия, – я не понимал тревожного тона девушки.

– Иллюзия? – едко произнесла Катя. – А теперь попробуй об эту иллюзию головой стукнуться. После турнира по пять-семь трупов остается. Никто не застрахован.

– Что?!

– Именно так. Турнир – это серьезное мероприятие. Тут судьбы решаются. И несколько трупов – это лишь издержки этих испытаний.

Сурово. Слишком сурово, даже для меня, повидавшего всякого.

– То есть, ты хочешь сказать, что…

– Что Крыса умрет, – завершила за мен Катя.

– Ну и пусть умирает! – внезапно взвизгнул Иосиф. – Так ему и надо!

– Верно! Правильно! Пусть подыхает! – тут же поддержали его другие ребята из группы.

Я глянул на Крысу. Тот едва не плакал.

– Вот это и называется кармой, – произнес я.

Крыса начал что-то бубнить, но не смог – голос его дрожал.

– Простите меня! Я… я…

– Что ты как маленький мальчик? – сплюнув себе под ноги, прошипел Иосиф. – Сначала бьешь всех, по одиночке, поджидая со своими свинорылыми дружками, а как запахло жаренным, так сразу «простите».

Крыса хотел что-то сказать, но грязь вновь хрюкнула и он провалился еще глубже. Теперь из зловонной жижи торчала только голова.

– Собаке – собачья смерть! – продолжал издеваться Иосиф, смакуя страх Крысы.

– Александр! – обратился Крыса ко мне. – Прости! Помоги! Я… я…

– Экзамен раньше срока твоих рук дело? – хмуро спросил я.

– Не моих! Саша! Не моих!

– Думаешь, сейчас самое лучшее время врать мне?

Крыса всхлипнул, поник.

– Я тут не причем. Это Евграф. Он хотел отомстить тебе.

– А монета которая блокировала Дар?

– Тоже он. Там, на дуэли. Я не знал. Правда не знал. Потом только, уже после узнал.

– Где взяли такой артефакт?

– Фамильная реликвия. Очень дорого стоит.

– Смотри-ка, даже реликвию фамильную на меня не пожалели!

– Александр, прости! Не прав был! Признаю! Исправлюсь.

– Да чего ты его слушаешь? – сказал Иосиф. – Пусть подыхает в яме.

– Вот так, Крыса. Никто не хочет, чтобы ты живым отсюда выбрался. Никто, кроме меня.

– Что? – удивился Иосиф, повернувшись на меня. – Зачем?! Зачем его вытаскивать?

– Он нам еще сгодиться, – ответил я, протягивая Крысе руку.

Тот с трудом вытащил ладонь из грязи, схватился за меня так, что я едва сам не полетел в ловушку.

– Полегче!

Я уперся ногами в камни, напрягся и начал тащить Крысу из ямы. Никто не стал мне помогать, все с сожалением смотрели, как тот выбирается из ловушки.

– Спасибо! Спасибо, Саша! – хлюпая носом, произнес Крыса, едва не кинувшись на меня с объятиями.

– Пошли, – произнес я. – Итак слишком много времени потеряли.

– Подожди, – окликнула нас Катя.

Мы обернулись.

Девушка ловко перепрыгнула ловушку, схватила кристалл и спрятала его в карман.

– А вот теперь пошли.

Мы двинули по лабиринту. Иосиф вел уже не так резво, все время бубня себе под нос:

– Зря мы его вытащили! Ох зря.

Крыса хоть и слышал эти сожаления парня, ничего не говорил, был угрюм и понуро шел позади всех. Я пару раз смотрел на него и мне было не по себе. Я видел, как рушится его мировоззрение, как рвутся его шаблоны и приходит понимание ситуации и былых дел.

Мы прошли по темному коридору, свернули направо. Иосиф вновь принялся трогать и слушать стены, потом надолго отсановился возле одной.

– Ну? Что там? – нетерпеливо спросила Катя.

– Подожди! – раздраженно отмахнулся тот. – Не видишь? Определяю.

– Давай быстрей определяй.

– Да не торопи ты меня!

– Хватит ругаться, – прекратил я склоки. – Иосиф, что там? Заблудились?

– Нет, – покачал тот головой. – Но не могу точно определить путь. Там развилка какая-то странная, с подвохом. Туда… Точно, туда!

Он повел нас крайним правым туннелем и мы вскоре вышли в большое пространство, светлое от улиток, которые светили флюоресцентным светом под потолком.

– Кристалла не видно? – спросила Катя, оглядываясь. – Если еще и второй найдем, то вообще в лидеры выбьемся!

– Как же, мечтай! – хмуро буркнул Иосиф.

Мы пошли к дальней стене комнаты, где виднелся еще один лаз. Но дойти до него не успели. Что-то шкрябнуло слева и из тени вдруг показались человеческие силуэты.

Я готов был увидеть там каких-нибудь монстров или зверье – мало ли что придет в голову устроителям турнира? – но это оказались ученики.

– А у стоять, придурки! – произнес один из толпы, выйдя вперед.

Он был мне не знаком, я точно не видел его в нашей Школе.

Их было пятнадцать человек, все как на подбор, крепкие бойцы, словно только что пришедшие с тренировки. Шары мышц перекатывались под кожей, о чугунные лбы, казалось, можно было смело разбить кирпич, не причинив вреда его владельцу.

– Нам нужен ваш кристалл.

– Это кто такие? – спросил я у Кати.

– Конкуренты, – сквозь зубы процедила та. – Бойцы с Уваровской Школы.

– Ну так что, отдадите кристалл добровольно? – продолжил их вожак, говоря с присвистом из-за обломанного зуба. – Или будем решать вопрос иначе?

Здоровяк хрустнул костяшками пальцев, прозрачно намекая, как именно будет решаться вопрос.

Я вышел вперед. Просто так отдавать кристалл я не собирался. Только вот кто еще из наших поддержит меня? Ботаники хороши в мозговых задачах, а вот силой не отличаются. Получается я один – а их пятнадцать. так себе расклад.

– А ну, свиные анусы, сдристнули отсюда, пока я не заставил вас глотать собственные окровавленные сопли! – произнес внезапно вышедший вперед Крыса.

Он мельком глянул на меня. А потом сделал то, что никто от него не ожидал – с яростным криком рванул в самую гущу толпы противника, намереваясь и в самом деле сделать то, о чем сейчас говорил.

Глава 27
Турнир

Отчаянный рывок Крысы был принят противником с удивлением – они явно не ожидали от него такой самоубийственной прыти. Но замешательство длилось не долго. Завязалась драка, страшная, жестокая. В полном молчании обоих сторон лишь доносились отрывистое шарканье, тяжелое дыхание и глухие удары. Крыса выхватывал по полной, но и сам раздавал тумаков так, что здоровяки валились в разные стороны. Времени для демонстрации Дара не было н у кого – бой был слишком тесным, на кулаках.

Понимая, что это наш шанс, я тоже рванул в бой.

За мной последовал Бульмяк. Потом Тамара. Потом Катя. Иосиф… Вскоре вся наша группа уже вовсю облепила противника и отчаянно колошматила. Били кто как – руками, ногами, локтями, коленями. Кто демонстрировал точность боевых наук и огромную базу тренировок, а кто – безумную ярость и злость, которые с лихвой компенсировали опыт.

Были и потери, особенно с нашей стороны. Первому разбили нос Иосифу, и он отлетел в сторону, где до времени и отключился. Потом вышло еще несколько наших, тоже не отличающихся выдающимся телосложением и умение драться.

Но основной костяк дрался. Причем так отчаянно, как никогда. И впереди всей потасовки был Крыса. Он рвал и метал, словно не чувствуя боли. А доставалось ему знатно. Все лицо его было залито кровью.

Впрочем, я тоже выхватывал, но успевал ставить блоки. Здоровяки из другой Школы бились умеючи, действуя слаженно в команде. От этого и оттесняя нас. Напутствие Смит они исполнили прилежно.

– Прикрывай! – крикнул я остальным ребятам, выходя вперед.

Спину мою тут же прикрыли Тамара и Бульмяк.

Крыса тоже присоединился к атаке, но только на прикрытие идти не захотел – рванул рядом со мной на острие боя.

Это было необычно. Я дрался плечом к плечу с тем, с кем совсем недавно еще конфликтовал и даже бился на дуэли.

Противники поняли, что мы оказались не робкого десятка и потому отступили. Правда на время, только чтобы перегруппироваться и вновь пойти в контратаку. Настырные ребята.

Я увернулся от тяжелого выпада, ушел под руку, ударил. Здоровяк ухнул, но вновь махнул своим похожим на кувалду кулаком. Если бы не реакция Крысы, который в последний миг успел толкнуть меня чуть вперед, то моей голове пришлось бы несладко. Кулак пролетел в считанных сантиметрах от виска.

Резкий выпад – и противник получил крепкий удар локтем. Не самый приятный удар. Здоровяк хрюкнул, ноги его подкосились и он распластался в грязи. Так тебе!

Упорство и смелость, с какими мы ринулись в бой, дали, наконец, первые результаты – один из здоровяков упал в грязь и больше поднимался. Следом пошел второй. Третий. Четвертый. Это заметили все.

Чувствуя вкус скорой победы, активировались и остальные парни. Бульмяк встал рядом с нами, и мы уже втроем принялись отвешивать всем по щям. Отлично! Так их! Еще немного!

Особое внимание привлекла к себе Тамара, которая дралась хоть и на подмоге, но делала это так искусно и изящно, что я невольно пару раз даже оглянулся. Ее крепкое тело двигалось бесшумно, Тамара походила на пантеру, и черная короткая причёска только усиливали это сходство. Противник тоже отвлекался на бронзовое от загара и подтянутое тело девушки и потому выхватывал по полной программе. Еще больший отвлекающий эффект вызывали короткие обтягивающие шорты и такой же топик, едва закрывающий грудь.

Соотношение сил начало изменяться. Противник окончательно понял, что не на того нарвался и решил бежать. Но я, понимая, что в последующем они могут стать проблемой, скомандовал:

– Окружай!

Утробно рыча, Бульмяк зашел крепышам за спины и четырьмя тяжелыми ударами отправил остатки противника в нокаут. Дело было сделано.

– Так их! – радостно воскликнул Крыса, смахивая с рассечённой брови кровь.

– Победили! – тоже обрадовалась Катя.

На мгновение даже забылось о том, что с нами стоял тот, кого не любил никто в Школе.

– Ребята, нужно поспешить! – произнес Иосиф, вынырнувший из гущи толпы. – Скоро здесь будет много людей – слышу топот ног.

– Веди куда надо, – ответил я и мы вновь двинули в путь.

Мы двинули за Иосифом, прошли какие-то тоннели и узкие коридоры. Группа оживленно обсуждала первую победу, я же раньше времени не радовался. Сначала нужно пройти хотя бы лабиринт. И самое главное – не упустить возможное появление Архитектора, будь он неладен.

– Ребята, стойте! – внезапно крикнула Катя и я напрягся.

– Что такое?

Я подошел к ней, взглянул в глаза. Все нормально. Намека на адский огонь нет. Тогда что такое?

– Там, – кивнула девушка, указывая в сторону. – Кажется, что-то есть. Кристалл…

– Уверена?

Катя не ответила. Вместо это двинула по указанному пути.

– Постой, я с тобой! – вызвался вдруг Иосиф.

Вдвоем они прошли темное пространство, остановились возле каких-то каменных возвышений, похожих на сталагмиты. Долго там терлись и я уже хотел было идти к ним.

– Есть! – услышал я радостный выдох Кати и понял – все в порядке.

– Кристалл? – с надеждой в голосе спросил Крыса.

– Он самый! – ответила девушка.

Они вернулись обратно к основной группе и продемонстрировали находку. Кристалл был точно таким же, как и первый, но радости доставил всем присутствующим гораздо больше.

– Целых две штуки! – воскликнул Бульмяк, рассматривая безделушку.

Признаться, я тоже обрадовался такому развитию событий – все-таки на следующем этапе эти кристаллы давали очень хорошую фору. Да и в общий зачет давали балы.

– Иосиф, что там с выходом? Когда конец лабиринта будет? – спросил я, радостный от такой удачи с кристаллами.

Но Иосиф молчал и был сосредоточен. Потом, подозвав меня жестом, тихо произнес:

– Саня, у чувствую…

– Что чувствуешь?

– Как в тот раз, на дуэли…

* * *

Это были слова, которые заставили меня покрыться «мурашками». Меня словно окатило ледяной водой. Я схватил парня за грудки, оттянул в сторону.

– Ты чего? – промямлил тот.

– Ты уверен? Уверен, что как в прошлый раз?

– В голове гудит. И перед глазами все плывет.

– Может, тебя по голове стукнули в драке, а ты не заметил?

– Если бы меня стукнули по голове те бугаи, я бы уже с тобой сейчас не разговаривал, – грустно улыбнулся тот.

– В нос ты все-таки выхватил.

– Да так, ерунда! – усмехнулся тот.

– Что случилось? – к нам подошла Катя.

– Иосиф опять хочет пострелять тут всех, как на дуэли, – ответил я.

– Оружие есть у тебя? – спросила девушка, глядя на парня.

Тот покачал головой.

– Кто же меня на турнир с оружием пустит?

– А если бы можно взял бы? – нахмурилась девушка.

– Нет конечно! – поспешил отмахнуться тот.

– Иосиф, прежде чем отключиться, скажи куда нам идти.

– Прямо и… ох! – Иосиф пошатнулся и лишь благодаря мне не упал.

Я схватил его за плечо, второй обхватил запястья, чтобы в случае чего быть готовым встретить Архитектора.

Но на этот раз, кажется, пронесло.

Иосиф еще некоторое время тряс головой, потом вдруг удивлённо глянул на меня, произнес:

– Прошло.

– Уверен?

– Да. Все в порядке.

Отпускать парня я не хотел, поэтому пошел рядом. Но тот и в самом деле не врал и вскоре уже вовсю прыть бежал вперед, показывая нам дорогу. Я же не был так весел как он, понимал, что Архитектор пытается прорваться, используя уже освоенные лазейки. А значит нужно быть готовым. Черт, у меня еще тридцать человек и каждый – потенциальный портал для демона. Час от часу не легче.

Мы преодолели несколько коридоров, некоторые из которых были заполнены почти по колено водой. Вышли в небольшой зал. Иосиф огляделся, потом, весь светясь от счастья, произнес:

– Мы закончили первый этап!

И в подтверждение его слов к нам вышло трое людей, одетых в черное – это были жюри турнира. Они зафиксировали наше время прибытия и количество полученных кристаллов.

– Что, в самом деле? – не мог поверить Крыса.

Катя тое оглядывалась, ничего не понимая.

– Закончился первый этап? Правда?

– Да! – ликовал Иосиф.

Но радоваться было рано. Впереди нас ждало очередное испытание.

– «Гонки», – произнесла Катя, напоминая всем, что нужно готовиться к худшему.

– И в чем их смысл? – спросил я.

– Пересеченная местность со всяким мусором – и бегущая толпа, которой можно все. Кидание в спины впереди бегущих камнями и арматурой – это прям самое обычное, чего можно ждать.

– Нужно разделиться, – предложила Тамара.

– Нет! – почти выкрикнул я. – Нельзя. Держимся вместе. Иначе… подомнут нас по отдельности, – первое, что взбрело в голову ответил я.

Ребята посмотрели на меня с опаской, но возражать не стали.

Отдохнув минут пятнадцать, пока остальные участники турнира завершали первый этап, мы собрались с силами, пришли в себя. Потом, когда всех определили на стартовую линию второго этапа, мы принялись ждать. Первых пустили команду из нашей Школы, которой удалось собрать три кристалла. Потом мы и еще четыре команды, которые собрали по два кристалла. За нами отправились в погоню здоровяки, которым мы уделали в лабиринте. Им удалось добыть (а я уверен, что отобрать у кого-то) всего лишь один камень, но они были полны решимости не только всех обогнать, но и поквитаться с нами. Это было написано на их разбитых лицах.

Сгенерированная местность напоминала заросший лес, в который вывалили грузовиков двадцать всякого мусора – от органики, до строительных материалов и разлагающихся туш животных. Даже идти, не то, что бежать, по такому лесу было сложно. Однако пыхтящие в паре сотнях позади нас здоровяки с Уваровской Школы добавляли стимула рвать вперед.

Понимая, что риск переломать ноги велик, я приказал Крысе и Бульмяку идти вперед и находить хорошую дорогу, по которой уже шла основная группа. Тактика сработала, и мы довольно скоро оторвались от преследователей, которые чертыхались и ругались, напарываясь то на зловонные кучи в кустах, то на горы ржавой арматуры.

Однако в соперники записалась другая группа, шедшая впереди, но которую мы успели нагнать. В нас полетели камни и пришлось некоторое время уворачиваться от них. Бульмяк, в чье плечо прилетел хороший булыжник, начал кидаться в ответ, вырубив даже пару человек.

– Вот поэтому я и не люблю этот этап, – сквозь зубы ответила Катя, тоже начав кидаться камнями.

За булыжниками последовала арматура. Одна из железяк едва не прилетела в меня. Я в последний момент успел увернуться. Грязно выругавшись, приказал Крысе и Бульмяку остановится. Нужно научить людей культурным манерам.

Кидающиеся арматурой быстро поняли, что нарвались не на тех, но было уже поздно. Жесткая кара не заставила себя долго ждать. Скоро подоспела и команда здоровяков. Но и с ними мы поступили достаточно жестко. Уже никого не боясь, озлобленные, мы ринулись в бой и вновь набили морды соседям.

На некоторое время оторвались от преследователей. Зашли в какой-то зловонный пролесок. Но вонь уже не смущала – главное дорога была свободна, никаких зарослей и мусора.

Мы рванули вперед, преодолели этот пролесок, вышли к низине, расстилающейся далеко вперед. Решили уже было идти по ней, как вдруг холодная волна прошлась по моей спине. Я даже остановился от необычного чувства – будто прошел мимо холодного потока. Что это было? Сквозняк?

Я глянул на остальных, но те словно ничего не почувствовали. Я бы не обратил на это внимания – мало ли в лесу сквозняков? – но неприятное тревожное чувство не давало покоя.