Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 314 страниц)

Глава 9

– Но почему так произошло? – в сердцах воскликнула Славия.

Хотел бы и я сам это знать. Я что-то неправильно сделал? Но ошибки со своей стороны я не ощущал. Тогда что?

– Потоки были слишком… исковерканными, – немного успокоившись, произнесла девушка, вспоминая свои ощущения.

Я тоже это помнил. Но причину такого поведения не понимал.

– А это еще что такое? – только теперь девушка обратила более пристальное внимание за каменные циклопические изваяния. Славия невольно задумалась, кто же мог создать их. И, что ещё страшнее, кто мог поклоняться этим чудовищным богам.

– Здесь не может быть ничего живого, – произнес я, прислушиваясь.

Никаких магических эманаций не ощущалось, ни течения потоков, ни пульсации жизненных аур. Мертвая земля.

Славия, однако же покачала головой, словно не была так категорично уверена в моих словах. В этом мире, где сама магия была искажена и темна, могли существовать создания, соответствующие ему. Возможно, под землей, в пещерах и туннелях, скрывались хтонические существа, поклоняющиеся каменным идолам. Или, может быть, в небе парили крылатые твари с кожей из камня и глазами, горящими адским огнем?

Я невольно поежился. Так не вовремя разыгравшаяся фантазия неприятно кольнула.

Вдруг в тишине раздался шорох. Мы напряглись, вглядываясь в сумрак леса. Из-за деревьев показались несколько фигур. Они были низкорослыми, сгорбленными, с длинными руками и ногами. Их кожа была серой и морщинистой, как кора старого дерева, а глаза светились желтым, неестественным светом. Отсутствие одежд на существах выдавало в них примитивные формы жизни.

– Ты же вроде говорил, что тут не может быть ничего живого? – уколола едким сарказмом девушка, поглядывая на меня.

Я на нее не обиделся – так она прятала свой страх.

Существа остановились, не решаясь подойти ближе. Они издавали странные звуки, похожие на карканье ворон.

Я положил руку на рукоять пистолета.

Что же это за существа мы не знали. Но одно было ясно – эти незнакомцы были недружелюбны.

Существа, похожие на сгорбленных карликов с кожей цвета камня, медленно приближались, окружая нас со всех сторон. Их желтые глаза светились в полумраке, как у хищников.

– Может, перережем их всех, пока не поздно? – предложила Славия, достав оружие.

– Нет, – покачал я головой.

Нельзя так рисковать – кто знает, может они обладают таким уровнем дикой магии, что нам и не снилось?

– Первыми атаку не начнем. Только в случае угрозы, исходящей от них.

Один из незнакомцев, самый высокий и тощий, сделал шаг вперед. Он поднял корявую руку, указывая на меня. Из его горла вырвался хриплый звук, по интонации похожий на вопрос.

Мы переглянулись. Языка этих существ мы конечно же не понимали, но по их угрожающим позам было ясно – чужаков здесь не ждали.

Я выставил перед собой руку. В центре ладони замерцал алый огонек. Думаю, это самый понятный жест – показывать им пистолет вряд ли имеет смысл, едва ли они поймут, что это такое. А вот магические свойства огня известны каждому существу во всех мирах.

– Отойдите, – по слогам произнес я, громко и четко, надеясь, что интонация будет понятна без перевода.

Существа замерли, словно не ожидая такого отпора. Они переговаривались между собой на своем гортанном языке, кивая в сторону меня с опаской. Видимо, магия была им знакома, и они чувствовали её силу.

Но отступать они не собирались. Один из незнакомцев наклонился и поднял с земли камень. Он взвесил его в руке, целясь в меня. Остальные последовали его примеру.

Стало ясно – пришельцы пришли не для приветствия. Они пришли, чтобы изгнать, а возможно, и уничтожить чужаков, вторгшихся в их мир.

Камни полетели в нас градом. Я, взмахнув рукой, создал перед собой щит из мерцающей энергии, который с грохотом отражал удары.

– Нужно уходить отсюда! – сказала Славия, понимая, что договориться с хозяевами здешних мест едва ли получится.

Я кивнул, понимая, что долго продержать щит не получится. Существ было слишком много, и они не боялись ни магии, ни угроз. А отстреливать их мне не хотелось – все-таки в чем-то они правы, мы – чужаки, прибывшие без приглашения на их землю.

Славия выхватила меч, выписала им в воздухе магическую руну и опустило острие вниз, направив в землю. Из катаны вырвался луч алого света, прорезая поверхность почвы, как раскаленный нож масло. Образовалась трещина, которая быстро расширялась, превращаясь в глубокую расщелину.

Существа удивлено принялись крухать.

– Быстрее! – крикнул я, отступая.

Существа замешкались, напуганные разломом, разверзшимся у их ног. Это дало нам время. Мы рванули прочь.

Существа, злобно шипя, столпились у края, но прыгать не решались. Видимо, они боялись магии, заключенной в земле, или же просто не умели преодолевать такие препятствия.

Мы же побежали сквозь лес, надеясь найти убежище или хотя бы место, где можно перевести дух и придумать план дальнейших действий.

Конфликт с местными обитателями показал, что этот мир полон опасностей, и чужаков здесь не жалуют. Но сдаваться мы не собирались. Нужно найти портал и выбраться отсюда. А потом разобраться – почему же произошла такая странная ошибка и нас выкинуло совсем в другое место?

* * *

Мы двигались сквозь сумрачный лес, не разбирая дороги. Ветки деревьев хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги, но мы не останавливались. За спиной слышались крики преследователей – те серые существа все же каким-то образом нашли способ перебраться через разлом и двинули в погоню. Правда были еще очень далеко.

Вдруг лес расступился, открывая перед нами широкую поляну. В центре ее возвышался один из тех исполинских идолов, что мы видели раньше. Но здесь он был один, и его размеры были меньше.

Славия остановилась, завороженная зрелищем. Я тоже замер, глядя на статую. Но не ее размеры привлекли моего внимание. У подножия идола копошились какие-то существа. Они были крупнее серых карликов, с которыми мы столкнулись ранее, и выглядели куда более опасными.

Их тела были покрыты толстой, бугристой кожей, похожей на камень. На головах росли рога, а вместо рук – острые когти. Существа двигались рывками, издавая утробное рычание. Мне довольно быстро стало понятно, что те сгорбленные карлики, по сравнению с этими монстрами – настоящие разумные существа. Эти же не обладали вообще никакими зачатками разума, ими двигал только один инстинкт – голод.

– Кажется, у нас появились новые проблемы, – пробормотала Славия.

И я с ней был в этом согласен полностью.

В этот момент каменные твари заметили нас. Они взревели и бросились в атаку.

– Бежим! – крикнул я, хватая Славию за руку.

Вступать в поединок не хотелось – патронов не так много, а какие еще сюрпризы приготовил нам этот мир мы не знали.

Мы побежали вдоль края поляны, надеясь обогнуть идола и скрыться в лесу. Но твари оказались быстрее. Они настигали, их тяжелое дыхание обжигало спину.

– Так мы не уйдем! – выдохнула Славия.

Я понимал это. Нужно было что-то придумать, и быстро. Он оглянулся и увидел, что серые карлики тоже выбежали на поляну. Они остановились у края, не решаясь приблизиться к идолу и каменным тварям.

– Славия, отвлеки их! – крикнул я.

Она непонимающе посмотрела на меня, но послушно кивнула. Девушка остановилась и, собрав все свое мужество, закричала, привлекая внимание тварей.

Я же побежал к в сторону, где мы повстречали карликов. Увидев меня, взмыленного, возбуждённого, бегущего прямо на них с безумным выражением лица, они испуганно шарахнулись в стороны. Вот и правильно!

Я подбежал к самому краю расщелины. И не скупясь на силу, направил туда магический конструкт, ударив в противоположный край расщелины. А потом, когда рык монстров был совсем уже близко, рванул прямо в разлом.

Прыжок мой был выверен, я скорректировал его так, чтобы приземлиться на противоположной стороне.

Из наконечника вырвался луч энергии, ударив в противоположный край расщелины. Земля задрожала, и края разлома начали сближаться.

А вот твари, увлеченные погоней за мной, не заметили опасности. Они бежали прямо к ловушке.

Разлом дрогнул, и вдруг начал вновь закрываться. Твари поздно поняли, что случилось. Попадав в яму, они только и успели, что закричать. А потом расщелина сомкнулась с грохотом, поглотив монстров. Крики и рык резко оборвались жутким чавкающим звуком.

Серые карлики, увидев такое развитие событий, в ужасе разбежались.

Подошла Славия. Она тоже не ожидала такого поворота событий.

– Неплохо!

– Пошли, – махнул я рукой. – Потом будем рассыпаться в похвалах.

Сердце чувствовало – в этом мире, полном чудовищ и опасностей, нам предстоял еще долгий и трудный путь.

* * *

Укрывшись в пещере на окраине мертвого леса, я сразу же принялся за работу.

– Что ты делаешь? – спросила Славия, внимательно следя за моими приготовлениями.

– Пытаюсь найти портал, – ответил я, вычерчивая палочкой на земле фигуры, делая необходимые расчеты. – Обычными конструктами его не найти – я уже пытался, пока мы шли сюда. Место тут какое-то гиблое, ни одна магия поиска не пробивается.

– Хочешь создать что-то помощней?

Я кивнул.

Славия некоторое время молча смотрела за моими действиями. Потом спросила:

– Как думаешь, почему мы сюда попали?

Я пожал плечами.

– Может быть, это твои враги в том, твоем, мире тебе такую ловушку устроили?

– Не знаю.

– А может…

– Славия! – не выдержал я.

Нервы мои были на пределе, и я едва держался. Сделав глубокий вдох, немного успокоившись, я продолжил:

– Я не знаю по какой причине мы сюда попали. Давай сначала решим вопрос с нашим возвращением? А уж потом и поймем в чем дело?

Девушка послушно кивнула.

Магический конструкт был готов только через час – понадобились сложные расчеты, да и отсутствие ингредиентов не ускоряло процесс.

Наконец, все было готово. Я сделал глубокий вдох и направил внутреннюю силу в самый центр чертежа. Тот сразу же засиял. А потом из самого центра начал пробиваться маленький луч света, образующий прямо в воздухе сферу.

– Получилось! – не смогла сдержать эмоций Славия.

Я не ответил – внимательно следил за ходом действий.

Символы на поверхности сферы засветились ярким синим светом, который разлился по всей стенам пещеры, создавая эффект вращающейся галактики. В воздухе вокруг конструкта начали проявляться руны, похожие на языки пламени, окрашенные в различные цвета – алый, изумрудный, золотой.

Конструкт завибрировал, издавая низкий гул, который постепенно нарастал, превращаясь в мелодичный звон. Руны в воздухе начали вращаться вокруг сферы, образуя сложный узор, похожий на звездную карту.

Я, закрыв глаза, сосредоточился на потоках энергии, исходящих от конструкта. Контроль. Во всем нужен контроль. Особенно после того, что с нами случилось. Башня не могла перепутать двери. Если только не вмешался кто-то посторонний. Так что и здесь нужно контролировать поиск, чтобы все получилось.

Внутри сферы мелькали картинки, в которых легко узнавался рельеф местности. Мы словно наблюдали за всем глазами высоко летящей птицы.

Внезапно гул прекратился, и руны замерли, указывая в одном направлении.

– Я нашел его, – прошептал я, ощущая внутри себя странную теплоту. – Портал находится… в Топях Забвения.

– Что еще за Топи Забвения? – переспросила Славия.

– Не знаю, – честно признался я. – Мне пришло это название вместе с поиском. Так конструкт идентифицирует то место.

Славия сглотнула.

– Название места мне не нравится. А ты знаешь дорогу?

Я кивнул.

Я и в самом деле знал ее – магический конструкт не просто показал мне путь, а внедрил в разум координаты, по которым можно было добраться.

– Придется пройтись, – сказал я, представляя маршрут.

Он был не самым близким. Предстояло пройти, как минимум километров двадцать. И это еще без рельефа местности!

– А ближе ничего нет? – спросила девушка с надеждой.

Я покачал головой.

– Портал – это разрыв в ткани реальности. Он может открыться где угодно. Нам еще повезло, что здешний портал находится именно в том месте, а не где-нибудь под землей.

Славия вздохнула. Выбора не было.

– Тогда пойдем, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Чем раньше мы доберемся до этих топей, тем лучше. Не хочется оставаться тут, в этом мире, на ночь.

Я с ней согласился. Мы вышли из пещеры и направились к Топям Забвения, навстречу неизвестности и опасности.

Путь пролегал через болотистые местности, заросшие кривыми деревьями, и приходилось всегда быть на чеку, потому что каждая тень казалась врагом. Ветви цеплялись за одежду, а под ногами хлюпала вязкая грязь. Воздух был насыщен запахом гнили и болотного газа, от которого кружилась голова.

Славия старалась не отставать от меня. Я шел вперед, ориентируясь по звездам и каким-то внутренним ощущениям, которые вселил в меня конструкт.

– Сколько еще идти? – спросила девушка, задыхаясь от усталости.

Мне не хотелось ее огорчать, поэтому я неопределённо ответил:

– Еще немного.

Мы вышли на открытое пространство.

Перед ними простиралась бескрайняя болотистая местность, уходящая за горизонт. Из трясины торчали корявые стволы и корни деревьев, а вдали виднелись островки суши, поросшие чахлой растительностью.

Под ногами хлюпала вязкая грязь, из которой торчали корявые корни деревьев, похожие на скрюченные пальцы утопленников. В воздухе висел густой туман, скрывающий все, что находилось в нескольких шагах.

Из болота доносились странные звуки – кваканье лягушек, стрекотание насекомых, всплески воды. Иногда в тумане мелькали тени – не то птицы, не то какие-то более крупные существа.

Воздух был тяжелым и влажным.

– Это и есть Топи Забвения? – смешанными чувствами спросила Славия.

– Боюсь, что нет.

– Если это не они, то как сами Топи тогда выглядят⁈ – в сердцах воскликнула девушка.

Я не успел ей ответить – обратил внимание на тени, шмыгнувшие невдалеке. Моя рука тут же легла на ствол пистолета.

Из тумана вынырнули фигуры. Я ожидал увидеть каких-то здешних чудовищ, порождений болота, но реальность оказалась куда более странной и пугающей. На нас надвигались… роботы!

* * *

Пыль, потревоженная шагами, взметнулась в воздух, подсвеченная тусклым лучом света, проникающим сквозь заколоченные окна. Заброшенный дом, пропахший сыростью и тленом, стал местом тайной встречи. Инкариот, окутанный тенью, стоял у стены, наблюдая, как трое мужчин входят в комнату. Индиго, вызванные специально для того, чтобы собрать представитель могущественных родов, остались там, внизу, у входа в заброшенный дом.

Гости не сразу признали стоящего.

– С момента последней нашей встречи твое тело было другим, – произнес Гуреев, войдя первым. Он с нисхождением едва скрываемой усмешкой осмотрел стоящего. – Ты был крупней! А теперь совсем пацан!

– Но это не значит, что я стал слабее! – прошипел Борис-Инкариот, резко обернувшись.

Над парнем вспыхнуло яркое красное сияние, во все стороны брызнули молнии, едва не испепеляя чердак.

Надменная улыбка сразу же исчезла с лица Гуреева.

– Инкариот, ты обратился к запретным силам, – произнес второй вошедший, мужчина в черном костюме. – И я надеюсь, что это связано с действительно важными вещами. Иначе…

– Повод важный, – перебил его Инкариот. – И клан инсекторов призвал вас не просто так.

– Авдеев и его род мертв, – озвучил главное человек в черном костюме.

Эта фраза заставила гусеницу перекоситься от омерзения.

– Поэтому ты нас собрал?

– Я собрал вас, потому что вы – тоже инсекторы. Не прямые последователи, но полукровки, – прошипел Инкариот. – И ваша клятва – помогать истинным.

– Мы не отступает от своей клятвы, – ответил мужчина. – Ты прислал индиго, и мы сдержали клятву – пришли на зов Гнезда. Говори, для чего именно ты нас собрал.

– Вы должны собрать армию.

– Для чего? – спросил Павлов. – Чтобы напасть на Шпагина?

– Помниться, прошлая такая попытка для Авдеева закончилась не лучшим образом! – усмехнулся Гуреев.

– Это было в прошлый раз! – Инкариот подскочил к Гуреев.

Вновь вспыхнули молнии.

– Если ты не хочешь в этом участвовать, то можешь отказаться, – произнес Инкариот в самое лицо Гуреева. – Только и ответ будешь держать лично перед Искариотом.

Услышав имя демона хаоса, Гуреев побелел.

– Авдеев не принимал всерьёз силы рода Шпагиных.

– И его можно понять, – кивнул Павлов. – Рода-то как такового нет. Глава рода, Константин Шпагин, мертв. Кто там остался? Младший сын. Сестра? Как они смогли…

Павлов тактично промолчал.

– Они заручились поддержкой арахнидов. Но не только их. Еще какие-то низкорослые дикари, из другого мира.

– Из другого мира⁈ – удивленно переспросил Павлов.

– Шпагин младший научился использовать башню. И призвал оттуда этих дикарей. А еще монстров.

– Каких монстров?

– Из подземелья. Стражей.

Повисла пауза.

– Теперь понятно, почему Авдеева разбили? – злобно прошипел Инкариот.

Никто не ответил.

– Вы должны собрать армию, – повторил Инкариот. – Но не только на нее мы должны полагается.

– У тебя есть какой-то козырь в рукаве? – заинтересовано спросил Павлов.

Инкариот улыбнулся. Спросил:

– Ты когда-нибудь слышал легенду про Троянского коня?

Глава 10

Что⁈ Роботы⁈

Это сбило меня с толку, потому я точно не ожидал увидеть именно их. Монстры, рогатые, крылатые, зубастые, шипастые, вписывались в этот мир органично. Но вот роботы…

Высокие, с длинными конечностями и угловатыми телами, они были покрыты ржавчиной и грязью, словно пролежали в этом болоте долгие годы. Вместо глаз у них горели красные огоньки, а из-под металлических пластин торчали провода и трубки. У некоторых и вовсе не было пластин и сквозь дыры виднелись платы и микросхемы. Состояние роботов было не самым лучшим – болотный влажный воздух не шел им на пользу.

– Что это за…? – начала было Славия, тоже пораженная такой встречей.

– Киборги, – прошептал я, приглядываясь. – Видимо тут обитают не только тупоголовые монстры и примитивные существа.

Эти железяки возникнуть тут просто так, сами по себе не могли – есть и их создатель. А он уж точно не дурак. И если это по его воле эти железяки явились сюда, то тогда следует быть предельно осторожными.

Киборги двигались бесшумно, их металлические конечности оставляли глубокие следы в болотной жиже. Они окружили нас, отрезая путь к отступлению.

Я выхватил пистолеты и принялся палить. Бил точечно, экономя патроны. Тем, у кого были дыры в корпусе, целился в платы. Остальным – в ножные суставы, чтобы сбить на землю. Но, к моему удивлению, пули словно потеряли свой магический потенциал, который я заложил в них. Свинец разлетался о толстую крепкую сталь, не причиняя ущерба противникам.

Славия тоже пошла в атаку, применив магию меча. Но энергия, обычно послушная ее воле, отказывалась подчиняться. В этом проклятом месте даже магия была искажена и ослаблена.

– Что за черт⁈ – растеряно выдохнула девушка, глядя на свое оружие.

Потом попыталась ударить катаной одного из роботов, но это ожидаемо не привело ни к каким результатам – лезвие только пронзительно дзынькнуло, грозя разлететься на осколки.

Киборги протянули свои металлические руки к нам.

Нет, просто так я им не сдамся!

Я попытался сделать конструкт, но с удивлением обнаружил, что не могу ничего создать – магические заклятия искрами слетали с пальцев, не собираясь ни в какие формулы.

Какого…

Что-то блокировало потоки силы, не давая им сплестись с вязью символов и магией!

– Отпустите! – крикнула Славия, пытаясь вырваться, но ее слова потонули в лязге металла.

Киборг не обращал внимания на ее протесты. Он поднял девушку, закинул на плечо, словно мешок с вещами. Потом пришла и моя очередь. Я сопротивлялся, пытался отбиваться, потом и вовсе решил выскользнуть. Но киборги оказались на удивление проворней. А когда один из них отвесил мне подзатыльника тяжелой железной рукой, я и вовсе затих. Все поплыло перед глазами. Я даже не понял, как меня закинули на горб одному из киборгов. Пришел в себя, когда нас уже несли сквозь туман, к неизвестной цели.

– Что происходит? – шепнула Славия, увидев, что я пришел в себя.

– Не убили – уже хорошо, – пробубнил я, потирая голову и лихорадочно соображая, как быть дальше.

Вот так попали! Угодили в плен к созданиям, лишенным эмоций и сострадания. И что с нами будет дальше, одному Богу известно. Если он тут, конечно, есть, что весьма спорно.

– Мы обязательно найдем способ выбраться, – приободрил я Славию, которая совсем расклеилась.

Девушка кивнула, хотя было видно, что в ее сердце закрадывалось отчаяние.

Казалось, что этот проклятый мир не собирается выпускать нас из своих цепких лап.

* * *

Киборги несли нас сквозь заросли и болотистые топи, словно марионеток. Время текло, а болотный пейзаж оставался неизменным: корявые деревья, туман, вязкая грязь под ногами.

Мы со Славией пытались разговаривать, строить планы побега, но киборги тут же прерывали наши беседы. Особенно доставалось мне. Но били не сильно, не трогая жизненно важных органов. Казалось, роботы были запрограммированы только на выполнение одной задачи – доставить пленников в какое-то место живыми. И это напрягало еще больше.

В пути встречались опасности, которые таил в себе этот проклятый мир. Из болота выползали огромные слизни с зубастыми пастями, с деревьев свисали ядовитые змеи, а в тумане мерещились призрачные фигуры. Но киборги не боялись ничего. Они расчищали себе путь, безжалостно уничтожая все живое. Слизни разрывались на части от ударов металлических конечностей, змеи падали на землю, разрубленные напополам, а призраки рассеивались, словно дым под воздействием какой-то непонятной невидимой силы, исходящей от роботов.

Все это время, что мы шли, я внимательно следил за нашими похитителями, пытаясь найти их уязвимые места. А еще надеясь найти то, что блокировало мою магию. Безрезультатно. Если этот блокиратор и существует физически, то наверняка спрятан глубоко в утробе одного из механических врагов.

Когда что-то отдаленно похожее на солнце, поднялось над головой, слабо пробивая густой серый смог, мы вышли из болотистой местности. Туман начал редеть, открывая взору новый пейзаж. Славия с ужасом увидела перед собой огромное поле, усеянное костями. Черепа размером с дом, ребра, похожие на стволы деревьев, позвоночники, словно каменные хребты – останки существ, чьи размеры превосходили все, что она могла себе представить.

– Это еще что такое?.. – произнесла девушка, с ужасом оглядывая представшую картину.

– Кладбище Гигантов, – прошептал я.

Это название пришло само по себе, видимо оставленное программой поиска Топи Забвения.

– Место, где покоятся кости древних титанов, павших в битве с богами.

– Откуда ты все… – начала Славия, но увидев в моих глазах растерянность, поняла, что допытывать меня об этом не имеет смысла.

Киборги, казалось, не замечали жуткого пейзажа. Они продолжали свой путь, ступая по осколкам костей, словно по обычным камням.

Я же не мог отвести взгляд от останков – представлял себе этих гигантов живыми. Какая сила могла их уничтожить? И что за боги правили этим миром, способные одолеть таких титанов?

Внезапно один из черепов гигантов зашевелился. Из пустых глазниц вырвалось зеленое свечение, а из пасти донесся глухой стон.

– Они… оживают? – прошептала Славия.

– Нет, это всего лишь отголоски их жизненной силы, заключенные в костях. Они не опасны.

Монотонное гудение механических приводов нарушало звенящую тишину кладбища. Я видел, как авангард из двух киборгов, отбрасывая длинные, зловещие тени, сканировали сенсорами окружающую среду, анализируя каждый камень, каждую трещину в почве. Метрах в тридцати от огромного вытянутого черепа, похожего на бычий, киборги остановились. Что-то заставило их прекратить движение.

Или кто-то.

Внезапно, из тени черепа выступила фигура. Огромная, в три человеческих роста, облаченная в доспехи из почерневшего металла. Шлем с рогами скрывал лицо незнакомца, а в руке он сжимал массивную секиру.

Видимо это был страж местной территории, потому что едва увидел нашу процессию, как сразу же жестом приказал остановиться. Потом что-то прорычал на языке, полном гортанных звуков и шипящих согласных. Язык давно умершей цивилизации, непонятный для киборгов. Но смысл был ясен – путь закрыт.

Киборги остановились, красные огоньки их оптических сенсоров замерцали, анализируя угрозу. Страж сделал шаг вперёд, поднимая секиру.

Решение было принято мгновенно.

Один из киборгов поднял руку и выстрелил. Плазменный заряд ударил в грудь стража, прожигая доспехи и плоть. Гигант покачнулся, издав утробный рык, но устоял. Второй киборг выхватил энергетический клинок и одним прыжком оказался рядом со стражем, разрубая его пополам.

Тело стража рухнуло на землю, рассыпаясь горстями болтов, микросхем, плат. И плоти, давно сгнившей, полной червей.

«Тоже киборг!» – с удивлением подумал я.

Путь был свободен. Роботы продолжили свой путь, не обращая внимания на останки того, кто посмел встать у них на пути.

Под аккомпанемент стонущих черепов мы миновали кладбище. Славия еще долго оглядывалась, чувствуя на себе взгляды мертвых гигантов.

Киборги остановились. Они вышли на каменное плато и наконец поставили нас на ноги. После столь длительной прогулки конечности наши затекли настолько сильно, что мы просто попадали на землю. На удивление железяки дали нам прийти в себя и немного отдохнуть.

– Александр… – шепнула Славия. Голос ее дрожал: – Куда это нас они притащили?

Я огляделся.

Мы находились на огромной круглой площадке, выложенной черным камнем. В центре площадки возвышалось каменное строение, украшенное черепами и костями. Над ним висел идол, изображавший чудовище с множеством щупалец и горящими красными глазами. Невидимая сила держала его прямо в воздухе, не давая упасть. Казалось, что глаза наблюдают за нами с холодным и жестоким любопытством.

– Алтарь… – только и смог вымолвить я.

Древнее место силы, пропитанное темной магией веков, буквально источало некротическую энергию. Черный камень, из которого была сложена конструкция, казался живым, пульсирующим в такт биению сердца этого проклятого мира.

На поверхности алтаря были вырезаны символы, непонятные и пугающие. Они извивались и переплетались, словно змеи, и от них исходила волнами зловещая энергия. Не нужно было обладать глубокими знаниями в магии, чтобы понять – ничего хорошего эти знаки нам не сулят.

В центре алтаря находилась углубление, наполненное темной жидкостью, которая пузырилась и излучала слабое красное свечение. Я почувствовал тошнотворный запах, исходящий от этой жидкости, и понял, что это кровь – кровь многих жертв, принесенных на этом алтаре. Причем свежая. Не удивлюсь, если в ход пошли горбатые карлики и те рогатые твари.

Стало понятно, что место это, пропитанное злом, использовалось для совершения ужасных ритуалов. И теперь мы со Славией должны стать частью этой темной истории.

Но только причем здесь киборги? Я никак не мог этого понять. Роботы – это всего лишь чьи-то слуги? Или…

Это были не просто киборги. Только теперь пазлы начали складываться в единую картину, в которую, правда, верилось с трудом.

Киборги, эти механические куклы, состоящие из шестерней, компьютерных плат и проводов… колдовали! Они использовали магию так же легко, как дышали.

Но разве такое возможно?

Встречал я всякое, но такого – точно никогда ранее. Однако видел сейчас все собственными глазами. Роботы захватили нас не для того, чтобы явить какому-то своему создателю. Они хотели свершить ритуал высвобождения силы, той, что текла в нас, настоящей живой силы, которая есть только у людей. Но нет у механизмов. Именно этой силой и питались машины, подзаряжая какие-то особые виды аккумуляторов.

Осознание этого заставило меня подскочить на месте. Но я даже не успел рвануть в сторону, как тяжелая рука молниеносно вырубила меня, вновь повалив на землю.

Киборги тем временем начали проводить ритуал.

Они вдруг замерли, словно повинуясь невидимому сигналу. А потом начали действовать синхронно, с механической точностью, словно в операционной. Из скрытых отсеков их тел появились странные предметы: кристаллы, пульсирующие внутренним светом, металлические стержни, покрытые рунами, маятники, сложные системы зеркал. Киборги воткнули стержни в землю, образуя правильный круг. Кристаллы заняли свои места на вершинах геометрических фигур, начерченных на камнях. Один из роботов принялся водить по воздуху рукой, и я с удивлением понял, что он выводит магическую графему! Расскажи такое кому – не поверят! Роботы творят магию!

Киборги замерли, их головы поднялись к небу, и из их оптических сенсоров ударили лучи света, соединяясь в одной точке над висящим в воздухе идолом. Раздался низкий трансформаторный гул, от которого задрожала земля. Кристаллы вспыхнули ярким светом, рисуя в воздухе причудливые символы. Небо затянулось тучами, завыл ветер. Воздух наполнился статическим электричеством, заставляя волосы вставать дыбом.

Что-то зловещее, древнее и могущественное пробуждалось. И мы были единственными свидетелями этого кошмара.

Магия, которую сотворяли эти бездушные машины, уже кипела во всю. Киборги стали ее проводниками. Их движения, обычно резкие и точные, механические, сейчас были плавными, словно подчинялись невидимому ритму. Они переплетали пальцы своих металлических рук, образуя сложные фигуры, и из их оптических сенсоров струился свет, вплетаясь в общую канву заклинания.

«Черт, как же точно они плетут заклятия!» – подумал я, завороженно наблюдая за работой роботов.

Сбежать уже не было никакой возможности – меня и Славию прижал к земле один из киборгов, для надежности приставив к голове ствол оружия.

Звуки, издаваемые роботами, больше не походили на механическое жужжание. Это были песнопения на языке, которого я никогда раньше не слышал, но который отзывался где-то глубоко внутри, вызывая первобытный трепет.

Вспышки света становились всё ярче, ветер усиливался, срывая с деревьев листья и закручивая их в бешеном вихре. Земля под ногами содрогалась, словно гигантское сердце билось в её глубинах.

Я наблюдал за всем этим, не в силах отвести взгляд. Ужас и любопытство боролись во мне. Что они делают? Какую силу пытаются призвать?

Внезапно, один из киборгов поднял руку, указывая на алтарь. Из его пальца вырвался луч энергии, ударивший в камень. Раздался оглушительный грохот, и по камню побежали трещины, через которые начали вырываться струйки чёрного дым.

Дым, словно не подчиняясь никаким земным законам, несмотря на сильный ветер, поднимался вверх, принимая форму гигантского демона с горящими глазами и острыми, как бритвы, когтями. Киборги склонились перед ним, словно рабы перед своим повелителем.

Небо над нашими головами начало чернеть. Облака сгустились, закрывая звезды, и раздался глухой рокот, словно от далекой грозы.