Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 314 страниц)

Глава 19

Прогудел сигнал, противный, раскатистый. И в ту же секунду небо над нашими головами начало чернеть.

– Это еще что такое? – спросил я.

– Закрывают, чтобы не отвлекались на зрителей, – пояснил Штакет.

Пространство вокруг стало сумрачным, еще больше играя на нервах и нагнетая обстановку.

Земля под ногами начала дрожать, в некоторых местах расходиться трещинами, из которых начали высовываться каменные стены.

Наша группа сбилась в кучу. М-да, с такими бойцами особых успехов не жди. Я присмотрелся внимательней к ребятам. Человек пятнадцать, из них откровенных ботаников – около десяти. Остальные тоже на сильных воинов не смахивали, но хотя бы не тряслись от начавшегося землетрясения.

– А это что? – кивнул я на каменные стены.

– Лабиринт! – произнесла Ирина.

Времени изучать все тонкости проведения экзамена у меня не было, поэтому я вопросительно глянул на Штакета, спросил:

– Правила какие?

– Все просто. Нам нужно пробраться через лабиринт к порталу Босха.

– Просто⁈ – выдохнула Ирина.

– Ну да, просто, – подал голос Котовский, злобно зыркнув на меня. – Добраться – просто. А вот попасть внутрь – совсем другое дело. Портал еще не открыт, его активируют только через три часа. За это время все группировки займут какие-то районы, которые сумеют отвоевать. И будут их охранять, в ожидании открытия. А когда же портал откроется… тогда замес будет какой вы еще не видели!

– Тогда и нам нужно занять свое место, – произнес я.

Котовский рассмеялся.

– Я сказал что-то смешное?

– Думаешь, с такими упырями это будет легко? – он кивнул на собравшихся ребят.

– Думаю, что тебе лучше следить за языком. Упырь тут только ты, трусливый и воняешь! – ответил я.

Лицо Котовского вспыхнуло. Он сжал кулаки, намереваясь вступить в драку. Но вмешалась Ирина.

– Мальчики! Прекратите! Нам сейчас надо объединиться, а не ссориться. Если будем себя так вести, то точно в портал не попадем. А для всех это сами знаете, чем обернется.

Все знали и потому глубоко задумались. За победу в турнире полагался тотем рода или, иными словами, право голоса. А это многое давало. Экзамен – это такой аналог обряда инициации, когда мальчики становятся мужчинами и могут идти на охоту. В нынешние времена на охоту конечно ходить не нужно, но вот возможность голосовать в каких-то важных вопросах – очень нужное дело. Тем более в моем случае. Я становлюсь полноправным членом семьи и могу послать куда подальше Велимиру Ивановну и всю ее банду. Если конечно выиграю.

– Ирина права, – после долгой паузы ответил Котовский, глянув на меня. – Предлагаю заключит временное перемирие, для взаимовыгодных результатов.

– Согласен, – ответил я.

И повернулся к остальным ребятам.

– У кого какие способности, которые могут нам помочь?

– Я неплохо владею водной магией, – произнес паренек в очках.

– У меня пробудившийся опыт по созданию сфер.

– Я средненький воздушник.

– Я могу создавать яды, – ответила девушка.

Кажется, ее звали Катя и она уже подходила к нам, пытаясь навязать со мной встречу.

– Ведьма что ли? – буркнул Котовский, поглядывая на большую грудь девушки.

– Сам ты ведьма! – обиделась Катя. – Говорю же, яды или вещества активного действия. Дар такой. Думаю в медицинский после школы поступать, на анестезиолога.

– М-да, так себе наборчик у наших бойцов со способностями! – фыркнул Штакет.

– Штакет, а у тебя какие умения? – спросил я, повернувшись к парню.

Я поймал себя на мысли, что до сих пор не знаю этого.

– Действительно, – скрестив руки на груди, насела Катя. – Сам-то какими талантами обладаешь?

– Манипуляции пылью, – совсем тихо ответил парень, опустив голову.

– Чего⁈ – удивилась Катя, еле сдерживая смех. – Манипуляции пылью? Это вообще что такое?

– Дворник он! – язвительно заметил Котовский.

Штакет вспыхнул злостью, готовый наброситься на того. Но я остановился парня.

– Это нам сгодится.

– Сгодиться? – удивился Котовский. – Каким образом⁈ Дорогу будет перед победителями расчищать?

– Пылевую бурю сможешь поднять? – игнорируя едкие замечания Котовского, спросил я.

– Смогу, – кивнул Штакет.

– Отлично!

– У тебя появилась какая-то идея? – спросила Катя, заинтересованно поглядывая на меня.

Я прикинул ситуацию.

Получался следующий расклад. В противоположной стороне находится группа «Химеры». Слева – «Сильф», справа – «Гидра». Скорее всего примерно такое же направление все и займут. У «Химеры» есть хороший огневик. Думаю, это они и будут использовать как главный свой козырь. Непонятно что с двумя другими группами. Там есть отличники, у которых имеются разные навыки. Но вопрос какие именно, оставался открытым.

У нас – воздушный маг, водный, пылевой и тот, кто какие-то сферы делает. Ну и конечно же я. Правда оружия у меня сейчас с собой нет и помощи от меня никакой.

Хотя…

– Ты, – я кивнул на паренька. – Как тебя зовут?

– Андрей.

– Андрюха, ты что-то там говорил про сферы?

– Да. Идеальная сферическая геометрия магических фигур.

– На конструктора автомобилей пойдешь после обучения? – хмуро буркнул Котовский. – Или глобусы делать? Куда еще пригодится эта ерунда? Ну как это вообще нам может помочь⁈

– Сможешь сделать множество мелких полых сфер?– спросил я.

– Диметр? – тут же поинтересовался Андрей.

– Двадцать миллиметров.

– Оболочка?

– Плотная, но разрушаемая от удара.

– Да без проблем!

– Хорошо. Теперь ты, – я глянул на девушку. – Катя?

Та кивнула.

– Ты сказала, что имеешь дар по ядам?

– Ну да.

– Что-то парализующее, но не опасное для здоровья сможешь сделать?

– Смогу. Только зачем?

– Чтобы добраться до портала Босха, – ответил я. И глянул на стоящих. – Кто воздушник?

– Я, – вперед вышел парнишка с длинными волосами, связанными в тугой хвост. – Геннадий Ромов.

– Ты будешь работать в паре со Штакетом.

– Шпагин, ты можешь нормально объяснить, что ты задумал? – раздраженно спросил Котовский.

– Объясню, – ответил я. – Но только один раз. Поэтому слушайте все внимательно, повторять и разжевывать для каждого нет времени. Будем работать парами. Андрей и Катя – вы создаете снаряды.

– Какие еще снаряды? – не понял парень.

– Круглые, – раздраженно ответил я. – Катя, ты наполняешь их паралитиком. Повторюсь – чтобы только обездвижить противника, но не навредить ему. Должно получиться что-то на подобии пейнтбольных шаров.

– Поняла.

– Штакет и Гена – вы группа прикрытия. Пыль и ветер должны слепить противника, но не нас. Получится?

– Легко! – оживленно воскликнул Штакет.

– А мне что делать? – спросил Котовский.

– А ты будешь в авангарде. Прорывная единица.

– А огневая поддержка и прикрытие получается ты?

Я кивнул.

Котовский рассмеялся.

– Ты что, издеваешься?

– Есть другой план? Предлагай. Мы сейчас все на равных условиях и в одной упряжке, и подставлять тебя у меня никакого резона – к порталу должна подойти вся команда. Так что выбора у нас нет.

Котовский сморщился. Ответил:

– Хорошо. Согласен.

– Основная задача – войти в центр группы «Гидры».

– Почему именно их? – спросил Котовский. – Почему, скажем, не «Сильфов»? Они вроде слабее.

– Сам посмотри, – я кивнул в их сторону. – Задняя часть, та, что у границ Арены, плотная, много мест, где можно укрыться. А площадка перед порталом открыта. Прорываемся и отсекаем юго-восточную часть их участка. Если получится там окопаться, то мы сможем легко контролировать оттуда вход в портал и спокойно ждать его открытия.

– Гениально! – радостно воскликнула Ирина.

– Позиция у них и в самом деле удобная, – кивнул Штакет.

Котовский поморщил нос, но согласился.

– Еще возражения? – спросил я.

Молчание было мне ответом.

– Вот и хорошо. Тогда начинаем.

Андрей оживился, начал смешно перебирать руками и пальцами в воздухе, став похож на бабушку, которая вяжет носки. Котовский хотел отвесить какой-то едкий комментарий по этому поводу, но я осадил его. Катя тоже принялась творить магию. Ее способ сотворения конструктов был специфичным, девушка начала петь песни.

– Ага, самое время! – не сдержался и пробубнил Котовский.

Я тоже хотел сказать, что для песен еще рановато, но вдруг воздух вокруг Кати стал светиться фиолетовым свечением.

– Давай, где там твои шарики? – сквозь зубы произнесла Катя.

Андрей зашевелил руками и вдруг выставил ладони вперед, словно зачерпывая воду, чтобы умыться. Прямо перед ним стали проявляться небольшие сферы, похожие на жемчуг.

– Во дела! – присвистнул Штакет.

Катя направила сияние в сторону шаров и те словно виноградины начали зреть и наливаться темно-фиолетовым цветом.

– Готово! – воскликнул Андрей, подставляя руки под сферы.

Те медленно опустились ему в ладони.

Парень протянул их мне. Я осторожно взял снаряды, рассмотрел. Масса удобная, как раз для метания. Вот сейчас и попробуем.

Я развернулся, присмотрелся. Метрах в ста от нас, за каменной перегородкой мелькала чья-то макушка. Я швырнул шарик в противника. Тот полетел ровно, попал точно в голову. Парень вздрогнул и словно парализованный шмякнулся на землю.

– Вот это меткость! – не сдержался Штакет.

– То, что нужно! – произнес я, довольный проведёнными испытаниями. – Андрюха, давай еще таких снарядов, и чем больше, тем лучше.

Группа оживилась, вдруг поверив в то, что не все так безнадежно и у нас есть шанс захватить территории.

– Андрей, ты и мне парочку таких сделай, – сказал Котовский, смутившись от того, что вообще что-то просит у ботаника. – Но только побольше, что-то типа бомб.

– И мне! – сказал другой парень.

– И мне! И мне!

Идея и вправду была хорошая. Закипела работа.

Мы сидели в своем укрытии, набивая карманы парализующими шариками, а другие группы уже активно вели стычки. Я слышал, как где-то далеко начал свистеть ветер – кто-то создал воздушный конструкт. Слева гудели огненные вихри. Справа и вовсе раздавалось какое-то животное рычание. И только мы никуда не спешили, понимая. Что подготовка – это самое главное, а в спешке можно наломать дров.

Наконец, снаряды приятно оттягивали карманы, а Андрей едва держался на ногах от проделанной работы.

– Пора, – произнес я.

Все переглянулись. Страха в глазах уже особого не было, все были в трепетном возбуждении.

– Я первый! – произнес Котовский. – В авангарде!

И приготовил шар размером с бильярдный.

Я кивнул. Сказал:

– Пошли. Котовский впереди, потом Штакет и Генка. Следом – я. Остальные держитесь плотной группой и вперед не заходите, если не было приказа. Все всё понятно?

Ребята кивнули.

– Тогда пошли!

Я загреб из кармана горсть шаров, закрыл на мгновение глаза, вызывая дар. Почувствовал приятную тягучесть в мышцах.

Штакет и Генка создали плотную пылевую завесу, которая окутала нас словно купол. Нас было не видно, но и мы особо ничего не видели. Шли по памяти. Видеть противника, что нейтрализовать мне тоже не требовалось – дар обострился и я «глядел» ушами. Каждый шорох, каждый звук, каждое биение сердца рисовали мне картину в голове. Я четко знал кто где стоит и прячется и ловко кидал шары. Они с приятным звуком лопались, выводя из строя бойцов противоположной команды.

Мы прошли один поворот каменных стен, вышли на длинный коридор, в котором оказалась засада. Выручил Котовский. Действуя по принципу «сначала стреляй, потом разбирайся, где свои, а где чужие», он швырнул снаряд и попал точно в цель. Троих парней как подкошенных отправило на землю. Они смешно завалились на бок, замерли, как статуи. Только в глазах их горело искреннее удивление.

До укрытия «Гидры» оставалось совсем немного.

Понимание этого ослабило внимательность и в какой-то момент мы услышали истошный крик за спиной. Обернулись одновременно и увидели, что одного парня из нашей команды облепила какая-то склизкая дрянь, похожая на слизняка.

– Держись! – крикнул Генка, рванув к парню.

– Стой! – рявкнул я, в последний момент успев перехватить спасателя.

Генка непонимающе глянул на меня.

– Это ловушка.

Я подошел к испуганному парню, сказал:

– Не шевелись.

– Снимите с меня эту гадость! Она шевелиться!

Я его понимал. Даже смотреть на эту соплю было противно, а уж ощущать, как она висит на тебе, не давая пошевелиться…

Но я чувствовал, что помимо основного конструкта, там имелся еще и второй, скрытый. А это значило только одно – ловушка. Я присмотрелся. Вторая магическая заготовка была сделана на базе какого-то крохотного артефакта, не больше макового семечка размером. Больше и не нужно было. Но если прикоснуться сейчас к этой гадине, то прошьет разрядом молнии.

– Ирина, – подозвал я девушку. – Подойди.

Кривощекина подошла. Дрожащим голосом произнесла:

– Я ничего не смыслю в лекарской магии!

– И не нужно, – ответил я. – Просто сними это с него.

– Что⁈ – воскликнула Ирина.

– Просто. Сними. Это. С него. – Чеканя слова, произнес я.

– Ты что, издеваешься⁈

– Нет, – ответил я. И с нажимом добавил: – Просто поверь мне. Тебе ничего не угрожает. Просто сними с него это.

– Но… откуда ты знаешь, что меня не ударит током?

Кажется, представительница рода арахнидов еще не знает про особый секрет, которым обладает – она не чувствительная к камням.

– Просто поверь.

– Сними! – взмолился парень. – Пожалуйста!

– Может, это сделает Котовский? – робко произнесла Ирина. – Или Штакет?

– Нет. Только ты. Давай, не трать наше время.

Девушка, едва не плача, зажмурила глаза, протянула дрожащей рукой. Но прикоснуться к слизню не осмелилась.

– Ирина, только ты сможешь ему помочь, – произнес я. И повторил: – Только ты.

Девушка глянула на меня, поняла, что это как-то связано с тем, что она арахнид и что при всех я не могу ей объяснить подробностей. Сделала глубокий вдох. И схватила слизня. Тот издал противный писк, начал извиваться, попытался ухватить клешней руку девушки, но едва прикоснулся к коже, как тут же одернул конечность, словно дотронулся до раскаленного металла.

Ирина с отвращением швырнула в сторону гадость, а Генка отправил следом не сложный огненный конструкт, спалил тварь.

– Спасибо! – воскликнул освобожденный паренек и потянулся обниматься.

– Ну ты давай, не забывайся! – тут же пришла в себя Ирина. – Кто я такая и кто ты такой!

Парень виновато улыбнулся.

– Пошли! – сказал я. – Итак потеряли время.

Мы продолжили путь. Еще несколько «выстрелов» – и дорога была свободна.

Основная схватка с «Гидрой» произошла стремительно. Противник решил застать нас врасплох, но пыльная буря спутала им все карты. Мы ворвались к ним, срубили несколько ребят и «Гидра», понеся значительные потери, отступила в другу часть Арены. Мы заняли место, разместились по укромным местам. Я лично проверил каждого, чтобы он следил за своей частью участка, чтобы еще издали увидеть возможное наступление. И только после этого облегчённо выдохнул. Первая часть плана была выполненная.

Ребят, ощутив вкус победы, находились в приподнятом настроении. Едва ли они могли предположить, что вообще смогут дойти до сюда.

Я же знал, что радоваться пока еще рано. Поэтому напряженно глядел на портал Босха. Размерами он был больших, метров пятнадцать. Две массивные колонны были стилизованы под старинные циклопические камни, на которых виднелись древние руны. Внутри самого портала царила непроглядная тьма. Над самим строением сгустились тучи и стрекотали разряды молнии, что говорило о том, что внутри скрыта огромная по мощи сила.

Эта сила вскоре и начала себя проявлять. По колонне прошла молния, а тьма внутри портала начала движение. Закручиваясь в воронку, мрак исторг из себя белесые тени.

Я пригляделся.

Силуэты напоминали человеческие, но в районе ноги очертания растворялись. Да и самих лиц видно не было.

– А это еще что такое? – спросил я, рассматривая странное явление.

– Это… – произнес Штакет, вдруг побелев лицом и я понял, что ничего хорошего ждать не стоит.

– Сюрприз главы школы князя Астраханцева… – севшим голосом произнес Котовский.

Он тоже выглядел испуганным, чем весьма сильно удивил меня.

– Да что это такое⁈ – разозлился я. – Вы можете внятно ответить?

Штакет сглотнут подступивший к горлу ком, облизнул пересохшие губы и выдохнул:

– Это призраки…

Глава 20

– Призраки… – повторил я, вглядываясь в существ.

Это и в самом деле призраки, их эманации тлена чувствовались даже здесь.

Штакет передернул плечами.

– Ну и гадость!

Глава школы князь Астраханцев решил своим ученикам преподнести настоящий сюрприз, да такой, какой будет сниться потом еще долго в кошмарных снах. По крайней мере, мне. И на то была причина.

Я увидел в силуэтах призраков знакомые лица. Граф Орлов, поручик Кречетов, фальшивомонетчик Покровский, Ерофеев-младший… Это же все те, кого я застрели на дуэли!

Я тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Но это было вовсе не наваждение!

Котовский и Штакет тоже трясли головами и терли глаза и понял, что они тоже увидели что-то, чего видеть вовсе не хотели. Только вот вряд ли их так испугали граф Орлов и Кречетов. Они вряд даже знают их. Значит…

Я вдруг понял, что эти твари, эти призрачные некротические создания, используют воспоминания каждого из учеников и накидывают на себя, чтобы воздействовать еще сильней.

– Это ментальное воздействие! – произнес я и вдруг почувствовал, как тяжело даются слова.

Воздействие было мощным, тягучим, туманя разум.

– Очнитесь! – я подскочил к Штакету, начал его трясти.

Но тот пребывал в каком-то странном оцепенении. От остальных в группе тоже сейчас мало было толку.

Я подошел к Кате. Принялся приводить ее в сознание. И только хорошая пощечина заставила девушку вздрогнуть и взглянуть на меня с удивлением.

– Срочно! Что-то от ментального воздействия! – прокричал я ей в самое лицо.

Девушка глянула на меня, потом на призраков.

– Нет! – рявкнул я. – Смотри только на меня! Только на меня! Быстрей! Делай что-то от ментального воздействия!

Катя, растерянная, испуганная, начала водить пальцами в воздухе, что-то шептать.

– Ну!

– Сейчас, – хрипло ответила она.

И начала петь. Голос ее заметно дрожал, но нужное заклятие девушка все же сотворила. В ее руках появилась зеленоватая дымка, которую она сдула на меня. Потом применила заклятие к себе. И начала выводить всех ребят из оцепенения.

– Это же… это удар ниже пояса! – выдохнул Штакет, приходят в себя. – Такое показать…

– Штакет, не время ныть, – произнес я. – Нужна твоя помощь.

– С удовольствием помогу! – произнес парень, злобно поглядывая на призраков.

– Нужная пылевая завеса. Очень плотная. Думаю, основное оружие призраков – это именно ментальное воздействие. Пройдем под укрытием.

– Нет, – внезапно произнес один из пареньков нашей группы.

Мы разом обернулись к нему.

– Заткнись, мелкий! – рявкнул на него Котовский.

– Призраки обладают не только ментальным воздействием, – совсем тихо произнес парень.

– С чего ты так решил? – спросил я.

– Мы это проходили в прошлом месяце. Сущности первого порядка, обладающие ментальными навыками, также обладают и сопутствующими способностями в виде огненных начал.

– Что-то я не помню такого, – задумался Штакет.

– Верно, потому что в тот день у тебя был день рождения, и ты пригласил всех к себе домой. Никто на урок не пришел, – парень обижено надул губы, – кроме меня и еще нескольких учеников, кого не было в приглашении. Тогда мы и проходили этот урок.

– Вот ведь Курицын! – воскликнул Штакет. – Это он такое придумал, точно он! Решил таким образом отмстить всем нам за прогул. А ведь мы бы попались, точно попались бы, если бы не ты. Спасибо! Ну и за день рождения извини. Мы там действительно зажгли, практически всей школой!

– Штакет, потом извинишься, – произнес я. И повернулся к парню. – Так что ты там говорил насчет огненных начал?

– Призраки такого порядка обычно имеют огненные способности. Это связано с их лимбическими свойствами образования подслойных…

– Про причины давай потом? – прервал его я.

Задумался. Вот только огня нам еще не хватало.

– Гена, – позвал я парня. – Сможешь создать большой крепкий пузырь, в котором мы бы могли добраться до портала?

– Как хомяки что ли? – усмехнулся Котовский.

– Я готов и хомяком побыть, только чтобы не зажариться! – сказал Штакет.

– Не хочу вас огорчать, но нет, не смогу, – ответил Генка.

– Почему⁈

– Потому что конструкт такого размера просто мне не по силам. Нас пятнадцать человек, это пузырь в диаметре будет… в общем одно дело создавать маленькие сферы, размерами не больше двух сантиметров, и другое дело сферу с комнату.

– Черт! – выругался я.

Ситуация была патовой.

– Портал! – произнес Генка, указывая в сторону строения.

Мы оглянулись и увидели, что тьма, царившая между двух столпов, начала переливаться красноватым свечением и искриться белыми всполохами.

– Портал открылся! – сказал парень.

А это значило только одно – сейчас туда рванут все группы и бой будет горячий.

– Нужно спешить! – воскликнула Ирина.

– Хочешь рвануть через призраков без всякой защиты? – угрюмо спросил Штакет.

Девушка потупила взор. Потому повернулась ко мне, сказала:

– Александр, придумай что-нибудь!

Легко сказать «придумай что-нибудь». Я подавил нервозность, успокоился, стал размышлять.

Огонь… Как его можно нейтрализовать? Огнетушителем? Постой… все же гораздо проще!

– Тут кто-то говорил, что может управляться с водными стихиями?

Из группы вышел паренек.

– Я могу. Но только я тоже не смогу столько воды создать, чтобы на всех призраков хватило.

– Столько и не нужно, – ответил я. – Будешь работать в паре со Штакетом. Ваша задача создать водную взвесь. Знаешь, что это такое?

– Что-то типа тумана?

– Вроде того, только гораздо плотней. Плотность тебе обеспечит Штакет, пыль проникнет в капли воды, утяжелит их. Нужна стена хотя бы на метр толщиной. Сможешь?

Парень задумался, кивнул.

– Думаю, смогу.

Тогда пошли, шанс у на столько один.

Мы сбились плотней, вперед выступили Штакет и Генка. Парни начали творить магии, а мы терпеливо ждать. Вскоре перед нами возникла пылевая стена, созданная довольно умело и плотно. Подключился Генка и стена начала наполняться водной взвесью. Задумка удалась.

– Пошли! – скомандовал я и мы двинули вперед.

Было видно, что команда боится – воспоминания о недавних мороках, которые навели призраки были еще свежи. Но ребята шли вперед.

Догадки насчет огненных способностей оказались верными – едва мы вышли на ровную площадку, как в нас тут же полетели сгустки пламени. Но задумка из водной стены оказалась удачной – преграда держала удар.

Мы добрались до портала в эйфории, не веря, что нам все же удалось это. Призраки и огонь, про который мало кто знал из-за дня рождения Штакета, невольно оказали нам услугу – никто не смог с первого раза совершить штурм портала Босха и все группы сейчас отсиживались в своих укрытиях, соображая, как быть и подсчитывали свои потери.

Нам оставалось преодолеть метров тридцать и прыгнуть в портал, как вдруг из-за валуна выскочило четверо парней. Это были остатки группы «Химеры». Прорыв до портала дался им очень тяжело и сейчас из-за призраков они оказались в засаде – не отступить назад, ни пройти вперед нельзя. И только когда мы отсекли угрозу с помощью стены, ребята выбрались наружу.

Только вот благодарить за это они нас не спешили.

У главаря, толстого парня с черной огромной родинкой на правой щеке, в руках виднелся пистолет. Каким образом он смог протащить сюда оружие я понятия не имел. Или это магическая штуковина, заготовка, которую они приготовили для турнира? Каждый протащил свою часть, а тут собрали? В любом случае мы были безоружным и бросаться с голыми руками на «химеровца» было бы самоубийственной глупостью.

– Ребята, вы чего? – осторожно спросил Штакет, не отрывая взора от пистолета.

– Хотим в портал, – ответил главарь.

– И мы.

«Химеровец» усмехнулся.

– Вашему желанию не суждено будет сбыться.

– Ты бы пушку убрал, – сказал я.

Главарь зыркнул на меня, прищурился.

В руках моих был парализующий шарик, но не было времени, за которое я бы смог размахнуться и швырнуть его в противника – здоровяк просто бы опередил меня.

– Это еще со такое? – спросил он, кивая на вещицу.

– Просто шарик, – ответил я, показывая снаряд, которым мы повалили половину всех групп.

– А ну выбрось! Немедленно!

– Ладно, брошу. Ты не кипятись только. Вот видишь, бросаю.

Я разжал пальцы и шарик упал вниз. Точно мне на ботинок.

– Это ты чего… – начал противник.

И я тут же дернул ногой, придавая шарику ускорение. Снаряд полетел точно между глаз противника. Он даже не успел моргнуть, как обездвиженный повалился прямо под ноги своим спутникам. Те же опомниться не успели – в дело вступил Штакет. Плотная пылевая буря ударила противнику в глаза, сбивая с толку. А завершил дело Котовский. Вырубив неприятелей тремя точными ударами в челюсти. В пыли только раздалось сухое щелканье челюстей – стах! стах! стах! – и «химеровцы» оказались на земле.

– Отличная работа! – произнес я. И махнул рукой. – Скорей! В портал!

С радостными возгласами мы нырнули в красноватое теплое сияние. Это была победа!

* * *

Шумела толпа. Звучал торжественный марш. Летела мишура.

– Я поздравляю тех, кто сдал экзамен, наверное, самый главный экзамен в вашей жизни. Ведь именно с этого момента вы наделяетесь самый важный, что есть – тотемом вашего рода. Вы доказали, что можете быть представителями своей фамилии. Думаю, ваши родители сейчас гордятся вами.

Астраханцев вскинул руки вверх. Мощные потоки магии сорвались с его рук, начали кружить сотнями нитей разных цветов – красных, синих, оранжевых, белых. Эти нити потянулись к нам, победителям турнира. Я напрягся, но увидев, что никто не переживает, немного расслабился.

Первым поднял руку Штакет. Зеленая нить тут же обмоталась вокруг его пальца и в тот же миг там появилось кольцо с малахитовым камнем, в котором виднелся какой-то символ.

– Штакет тотем рода получил! – прошелся шепот по толпе.

А потом и остальные вскинул руки. И нити начали их окольцовывать, даря тотем. Я тоже поднял руку и темная-желтая, почти янтарная нить прикоснулась к указательному пальцу. Я почувствовал теплоту, а потом вдруг увидел, что нить превратилась в кольцо.

Получилось!

– Еще раз поздравляю вас! – крикнул Астраханцев. – А тем, кто не сдал сегодня экзамен, я говорю не растравиться. Через год у вас будет шанс вновь показать свои умения.

Грянули аплодисменты, все принялись поздравлять друг друга. Потом команда «Феникса» окружила меня, схватила и принялась подбрасывать к небу.

Только Котовский фыркнул и молча ушел прочь. Но на него никто не обратил внимания, все праздновали победу.

* * *

В доме конечно же никого из доброй семейки не было, ни Велимиры Ивановны, ни Бориса, ни Амадея. Очень жаль, мне так хотелось задать пару вопросов по поводу необычного такси, которое мне попалось в день экзамена. В доме была только Дарья. Узнав, что я сдал экзамен, сестра прыгнула на меня и принялась обнимать.

– Сашка! Неужели ты не понимаешь, что теперь мы свободны? Пошлем к черту эту Велимиру!

– Обязательно пошлем! – улыбнулся я.

– Давай отпразднуем?

– Давай. Только сначала скажи где остальные?

– Думаешь, они будут рады, когда ты им расскажешь об экзамене?

– Хотелось бы конечно посмотреть на их перекошенные лица! – улыбнулся я.

– Они куда-то уехали сегодня утром, прямо после твоего ухода. Сказали, что по делам. Не знаю даже, когда их ждать.

Я был уверен, что начинается еще одна игра, только вот какая? Ладно, об этом будет время подумать.

Мы двинули на кухню, где я еще долго рассказывал о том, какие были этапы в турнире.

…Помощник Собакевича позвонил в полдень, поинтересовался, может ли его господин сейчас заехать к нам, чтобы обсудить один очень важный вопрос? Я ответил утвердительно. Обсудить один важный вопрос – это весьма обтекаемая и мягкая формулировка. Я готов был нашпиговать Собакевича свинцом и с трудом сдерживал себя, понимая, что нужно держать себя в руках.

Минут через тридцать к родовому поместью подъехала черная машина, из которой вышел крепкий охранник. Он открыл заднюю дверь и оттуда вышел Собакевич. Он был одет в ослепительно белый костюм и выглядел довольным.

– Александр! – воскликнул он, увидев меня. – А где же Велимира Ивановна? Я думал, что она тоже будет присутствовать при беседе.

– Не будет, – ответил я.

– Ну что же, тогда беседа будет пустой. Вы ведь хотели со мной поговорить? И как я понимаю насчет Дарьи. Александр, это ни к чему. Понимаю ваше беспокойство. Но ваш законный представитель обо всем позаботился. Мы с Велимирой обо всем уже договорились.

– Со мной не договорились, – с нажимом произнес я.

– При всем моем уважении к вам, – на этих словах Собакевич нарисовал на лице снисходительную улыбку, – но не вам решать, как мне поступать. У вас нет права голоса от имени рода. Вы не наделены тотемом. Выступать от имени Шпагиных может только Велимира Ивановна…

– А вот тут вы не правы, – перебил его я. – Можете забыть это имя.

– Это еще почему⁈ – затряс подбородком Собакевич.

– Потому что тотем рода у меня теперь есть, – я продемонстрировал правую руку, которую все это время прятал в кармане.

Там, на указательном пальце, было надето кольцо с камнем и руной огня – символ рода. Оно блеснуло янтарным магическим светом, демонстрируя свою подлинность.

– Но как?.. – только и смог вымолвить Собакевич, не отрывая взгляда от кольца.

– Не ожидали, что я его получу? – усмехнулся я.

– Нет, я просто… – спохватился собеседник. – Я просто думал, что еще не время.

– Самое время. Экзамен я сдал, хоть и были попытки некоторых людей помешать мне. Тотем получен. А вместе с ним и право голоса. И этот голос я ставлю против того, что вы берете в жены мою сестру. Таково мое решение как представителя рода Шпагиных.

От такого поворота событий Собакевич растерялся. На лбу мужчины выступили крупные капли пота. Гость достал из кармана платок, принялся вытирать им лицо.

– Постой, – опомнился Собакевич. – Но сделка уже совершена.

– Сделка⁈ – не вытерпел я. – Это что, товар какой-то⁈ Я разрываю эту сделку. У вас есть сказать что-то против? Тогда давайте решим этот вопрос прямо сейчас.

Я достал из-за пояса пистолет. Я был взбешен и готов был нашпиговать этого гада пулями по самое горло.

– Александр, не горячитесь, – произнес Собакевич. – Давайте все обсудим? Я понимаю, что вопрос для вас слишком острый, болезненный. Но есть обстоятельства, которые не могут быть решены вот так, смело и дерзко!

Собакевич нервно хохотнул.

– Какие еще обстоятельства? – не понял я.

– Ваш дом.

– Что – мой дом?

– Он весьма красив, просторен. Но он в залоге.

– Что⁈

– В залоге. В последнее время ваш отец сильно тратился на какие-то странные дела. Как он называл на сдерживание адского врага. Что за адский враг такой я понятия не имел. Да и никто не имел! Но тем не менее на эту иллюзорную войну он сильно затратился, из-за чего дом пришлось в какой-то момент заложить. Это очень печально потерять единственное жилище, тем более родовое гнездо и я это прекрасно понимаю. Поэтому я выкупил этот долг.