Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 314 страниц)

Глава 17. Шаман (II)

Понимая, что лучшего шанса не будет, я кувырнулся в сторону, схватил меч и поднялся на ноги. Ударил слева, но Невзоров оказался на чек, поставил блок. Лезвия сухо щелкнули, высекая искру. Я вывернул руку, намереваясь ударить еще раз, хитро и в другой бок.

Но Невзоров каким-то удивительным способом успел создать конструкт и метнул в меня черное облачко.

Страшная боль обожгла разум. Меня откинуло в сторону и упал на землю, пробороздив затылком пару метров. Я понял, что помочь Охиндо не успею, потому что сам едва понимал где нахожусь из-за боли, врезающейся в разум и заставляющей все плыть перед глазами. Но, кажется, шаман и не нуждался ни в чьей помощи.

– Ты отступил от истинного пути, – произнес старик. – От пути, который был заложен нашими предками.

– Хватит этит высокопарных слов! – рявкнул Невзоров.

И ударил наотмашь мечом.

Выпад был столь стремительным, что я подумал, что шамана сейчас разрубит надвое. Но этого не произошло. Охиндо так ловко увернулся, что меч Невзорова врезался глубоко в землю.

От увиденного я даже потерял на мгновение дар речи. Совсем недавно передвигающийся при помощи инвалидной коляски старик, теперь был так ловок и быстро, что все выглядело словно сон.

Но сном это не было. И шаман принял вызов Невзорова на бой.

Я ощущал силу, что текла и пронзала тело Охиндо. Вся она была составлена из потоков природных, которые улавливались на той земле, где жило его племя. И понял, что место силы, о котором говорили Исаму и Сарын – это не просто слова. Шаман удалился от суеты мира не просто так. Он насыщался силой, чувствуя, что она понадобится, и очень скоро.

Невзоров одним рывком достал из земли меч. Зарычал от злобы и рванул к шаману.

Тот скупым движением рук перевел атаку в сторону. Невзоров едва не растянулся на земле. Поняв, что простой силой старика не одолеть, он принялся создавать конструкт. Вкидывал туда все, что только мог вспомнить – и огненные начала, и земляные элементали, и воздушные эманации. Намотал на этот клубок всего. И тут же швырнул в старика.

Конструкт, не уравновешенный и едва скрепленный печатями, с повизгивающим свистом полетел в Охиндо. Подбирать и создавать защитный конструкт не было времени. С контратакующим ударом тоже необходимо было повозиться. И потому шаман сделал самое лучшее, что в такой ситуации возможно – просто отпрыгнул вперед, да так ловко и умело, словно подросток.

Понимая, что валятся на земле уже пора заканчивать, я поднялся на ноги. Всего качало, а в голове натужно гудело. Мои бойцы еще сдерживали людей Невзорова, но силы явно были на их стороне.

Тряхнув головой, я рванул было к Охиндо, чтобы помочь. Но тот крикнул:

– Прикрой!

Я понял, что он имеет в виду солдат Невзорова, которых нужно сдержать. И немедленно рванул туда.

Голубой меч, который я создал при помощи конструктов, начал уже резонировать и развоплощаться. Ничто не вечно в этом мире. Влив в него еще сил, я поднял оружие и бросился на бойцов.

Люди Невзорова были сплошь мастерами ветра, потому бой получился весьма сложным. Противники ловили эманации бури, которая сейчас свистела во всю силу и направляли их в свое русло. Звеня, меч рассекал потоки воздуха надвое, спасая меня от страшной силы. Бойцы, прикрывающие меня, делали все возможное. Но этого было недостаточно. Поддерживая меня с двух сторон свинцовыми потоками, они давали мне возможность не распаляться и бить только прямо.

Я атаковал первого бойца, второго, третьего. Обнаружил, что почти каждый слаб в своей противоположной Дару стихии. Все противники слабо знали земляные формулы. Я и сам их изучил не так хорошо, как нужно было, но смог применить хоть что-то, что меня сейчас очень хорошо и спасало.

Заставляя землю разверзнуться и трястись, я шел вперед. А вот противнику пришлось отступить. Совместно к хтоническим формулам я добавлял и свои любимые, огненные, заставляя противника изрядно нервничать. А когда я вспомнил о первозданном Даре и накинул на противника блокирующее покрывало, которое сделало их бездарными, то это и вовсе повергло врага в шок. Они пытались сотворить хоть один конструкт, но неизменно терпели фиаско. С пальцев противников слетали лишь искры, которые тут же и тухли, не развиваясь дальше.

Почувствовав, что преимущество медленно переходит в нашу сторону, мои солдаты оживились, пошли бодрей. Мы разбили общий фланг, разрубив группы на два отряда. На первый, самый большой, пошел я, на второй – мои бойцы. И достаточно быстро мы уничтожили оба. Солдаты радостно закричали, празднуя победу. Мне же радоваться было некогда, сначала нужно помочь Охиндо.

Шаман и Невзоров уже вовсю бились в стороне от основного действа. Вокруг двоих свивались ветряные потоки и сгустки тьмы, и было сложно разобрать что там происходит. Я лишь чувствовал, что сила, творимая обоими, была невероятно огромной. Рвало. Метало. Взрывалось. Молнии то и дело прорывались сквозь сгустки тумана. Но самих противников разглядеть было невозможно.

– Охиндо! Я иду на помощь! – предупредил я, подскакивая к бьющимся.

Меня тут же объял туман. Стало понятно, что это дело рук Невзорова, потому что то слева, то справа в меня начали лететь молнии. Я едва успевал уворачиваться от них, попутно пытаясь определить где находятся сами противники. Сдуя по рыку и выдохам, они находились где-то поблизости.

Нервозно перебрав в голове все имеющиеся конструкты, я подобрал два нужных, скрестил их, подкрепив печатью и швырнул себе под ноги. Туман тут же начал рассеиваться. Улавливая потоки чужой силы, я направил в нее свой Дар, лишая возможности напитывать туман. Это помогло, молочная преграда рассеялась полностью, давая возможность увидеть противников.

Невзоров и Охиндо стояли в паре десятков метров от меня. Оба были взмыленные, что говорило о том, что бой для обоих был равным и явного преимущество ни у кого не было.

Не теряя ни секунды, я метнул в Невзорова пучок ледяного пламени – необычный конструкт, которому научился еще в бытность учебы в Школе. Чтобы деактивировать его и поставить блок нужно было совместить два противоположных элементаля, что в момент жаркой драки сделать весьма сложно.

Вот и сейчас Невзоров не успел что-то предпринять. Пучок ударил ему в бок, с шипением откинул в сторону. Противник вскрикнул, но сразу же поднялся на ноги. И кинул в меня ответный шар.

Я с легкостью отбил его.

А потом направил на Невзорова невидимые сети Дара. Блокировка способностей была не полной, до даже этого хватило, Чтобы удивить Невзорова. Он попытался создать блок, но ничего не получилось, лишь с пальцев слетели какие-то рваные черные облачка. Противник выругался. А потом рванул в рукопашную атаку.

Тут тягаться с Невзоровым было сложней. Старик Охиндо, получив прямой в нос, тут же завалился на землю.

А вот я встретил противника достойно, отомстив за шамана. Шамкая разбитым носом, Невзоров отступил. Но лишь для того, чтобы в ту же секунду вновь рвануть в бой. Его крепкие удары я отбивал уверенно, подкрепляя свои выпады конструктами, чем еще сильней злил противника, выматывая его, Выводя из равновесия.

В какой-то момент он допустил промах, и я обрушил на него целую серию выпадов. Невзоров потерял равновесие, упал. Он был измотан.

Подскочил Охиндо. И громко выкрикнув, нанес сокрушительный удар.

Янтарная вспышка обрушилась на Невзорова, заставляя того истошно закричать.

– Отступнику – смерть! – произнес шаман. – Как того требует кодекс Совета.

Оранжевые вспышки озарили округу и полностью скрыли противника. Но судя по его диким крикам, творилась там что-то страшное. Когда же свет рассеялся, на том месте, где еще секунду назад лежал Невзоров, ничего не было. Даже мокрого места не осталось.

Я с удивлением глянул на Охиндо, но тот никак не прокомментировал это. Вместо этого он произнес:

– Давайте зайдем в администрацию, я не прочь отдохнуть, устал как собака.

Мы зашли в помещение, сели.

И только теперь я смог задать вопрос, который все это время мучал меня.

– Охиндо, ваши ноги…

– А что с ними не так? – улыбнулся тот.

– Так вы же…

– Старый я, – ответил шаман. – У сил есть особое свойство – иногда они заканчиваются. Меня это не особо беспокоило. Ровно до того момента, пока не проснулся вулкан. Я понял, что пророченное время уже наступило. Поэтому нужно было найти как можно скорей место силы и пополнить свои запасы. К моему счастью я нашел источник, который дал мне сил.

– Вы нашли руду? – догадался я.

– Дикий источник, который всегда питал наше племя. Он открывается не всем. Мне повезло. Молитвы и жертвенные ритуалы удовлетворили богов, они подарили мне путь, по которому я и прошел. Напитавшись силами, получив возможность вновь обрести свои ноги, я вернулся в город. И увидел что произошло.

– Невзоров решил предать нас.

– Он всегда был слаб душой. Вот теперь демоны окончательно его одолели. Это портал, его дурное воздействие. Он испытывает всех, а слабые духом тут же сдаются.

– Александр Федорович! – в комнату вбежал взмыленный Логинов. – Получилось!

– Что получилось? – я не сразу понял, что он имел ввиду – отвлекся на беседу с Охиндо.

– Получилось связаться!

– Как… – я аж подскочил на месте.

– Очень немного получилось переговорить, но главное послание я передал. И госпожа Смит тоже вам передала. Я записал. Вот.

Он протянул мне мятый листок, на котором кривым подчерком было записано послание от Смит.

Я жадно прочитал его. Потом перечитал. И еще раз.

Из скупых слов – а Смит понимала, что времени мало и нужно уложиться в минимальное время, потому что неизвестно сколько продержится связь, – я понял, что Смит не известно про бурю. Но она смогла более глубоко с помощью своей лаборатории и поддержке боярыни Морозовой (тут я перечитал несколько раз, неужели Смит все же переступила свою гордость и действительно поработала с Морозовой?) расшифровать потоки силы земли, которую я ей передал. Той самой, что была под порталом. И выходила очень страшная картина. Но даже не это было важно, а другое. Смит разработала ритуал, который сможет если не остановить вторжение, то задержать. Беда только в одном – его нужно провести мне, по понятным причинам.

– Ты передал ей, что мы отрезаны от остального мира из-за бури? – спросил я.

– Александр Федорович не удалось. Связь прервалась. Я это еле успел записать. Страшные помехи.

Это было плохо. Но все же хоть что-то, чем вообще ничего. Я вновь глянул на бумажку, где описывался сложный процесс ритуала. Причем описан очень коротко и скупо, некоторые моменты и вовсе опущены, оставленные на усмотрение того, кто должен провести ритуал. А судя по тому, какие мощи нужно задействовать, для этого понадобится профи. Только вот у нас таких нет. И вызвать из Москвы такого не удастся. А значит придется действовать самому.

– Нужна помощь? – спросил шаман.

Я глянул на него, загадочно улыбнулся.

– Не откажусь, – ответил я.

Охиндо – это мое спасение! Это и есть тот самый профи, с которым шанс провести правильно все этапы ритуала увеличивается во множество раз.

– У меня есть описание ритуала, которое поможет остановить развертывание портала!

– Не думаю, что это возможно, – кисло заметил шаман.

Я протянул ему листок. Старик внимательно ознакомился с ним, подслеповато читая. Вернул обратно.

– Интересные раскладки, – наконец выдал он свой вердикт. – Весьма необычные.

– Попробовать стоит.

Охиндо молчал. Я понял, что его что-то гложет.

– Что-то не так? – напрямую спросил я его.

– Этот ритуал очень сложен, – сухо ответил шаман.

– У Смит других не бывает! – улыбнулся я. Но понял, что это действительно беспокоит Охиндо. Я добавил уже серьезно: – У нас нет другого варианта. Вы можете мне помочь?

– Я тебе помогу, – тут же без всяких сомнений ответил шаман. – Чего бы мне это не стоило. Если ты уверен, что это поможет, то давай проведем ритуал прямо сейчас.

Его решительность сбила меня с толку, но я согласился – если и проводить, то прямо сейчас.

Скупое описание процедур потребовало от меня предельной концентрации и воспоминаний о времени учебы в Школе. Знал бы я, что все знания, которые я там изучал, понадобятся мне сейчас, причем дело касается жизни и смерти, я б меньше ходил с друзьями в «Сбитень» пить пиво и сидел бы за конспектами внимательней. Впрочем, по названиями всех блоков, которые нужно было провести, я вспомнил все и рассказывал шаману, что необходимо сделать.

Мы приступили к приготовлениям.

Сначала делали все медленно, перепроверяя. Потом, войдя в кураж, начали действовать быстрее. Охиндо, хоть и не имел Школьно образования в части конструктостроения и формульной теории, оказался на удивление способным и делал все, что я говорил, лишь иногда переспрашивая и уточняя детали.

Сначала мы вычертили на полу звезду, похожую на ту, что делала Смит у меня дома. Мне пришлось повозиться с выписыванием в необходимых формул и фигур. Потом приступили к созданию вспомогательных конструктов, которые должны были поддерживать основной поток и оттоки. С этим было легче, Охиндо оказался невероятным шаманом, делая все, хоть и не привычным способом, но умело.

Не обошлось и без эксцессов. Пару раз конструкт начинал вдруг вспыхивать синим свечением и искриться, готовый вот-вот взорваться и только вовремя сделанные блоки гасили не вовремя пробудившиеся потоки.

Провозились с конструктом мы около четырех часов. Измяв и превратив в размыленный кусок бумажку, на которой Логинов записал сообщение от Смит, мы наконец завершили приготовления.

Оставалось самое сложное – вдохнуть в формулы и конструкты жизнь. И что за этим последует нам оставалось только гадать.

– Приступим… – произнес я, вытирая пот со лба и приближаясь к конструкту.

Чутье как назло молчало.

Глава 18. Руда

– Постой, – остановил меня Охиндо.

– Что-то не так?

Шаман морщил нос, пыхтел и теребил жидкую бороденку, высматривая на полу нарисованную нами звезду.

– Узлы силы недостаточномощны. Они не удержат общий конструкт.

– Уверены?

– Уверен, – после паузы ответил шаман.

Я перепроверил все основные элементы. Сомнения Охиндо были понятны, Конструкт был слишком громоздким. Но почему он думает, что узлы не имеют мощи?

Я взглянул на бумажку – инструкцию от Смит. Там об этом не было ни слова.

– Вот здесь, – увидев в моих глазах сомнение, произнес шаман.

И показал на необходимые части.

Пришлось наморщить мозги и прибегнуть к устным вычислениям. После десяти минут упорного умственного труда я вдруг осознал, что Охиндо прав. Потоки силы, идущие от двух противоположных оттоков силы, сольются именно в этом узле, на который указал шаман. И там произойдет увеличение потока. Что создаст мощный прорыв.

Вот ведь черт!

– Что же делать? – только и смог произнести я, хотя уже примерно понимал что необходимо нам предпринять.

– Нужна руда, – ответил шамана, подтверждая мои догадки.

– Но получить ее просто так мы ее не сможем, – кисло напомнил я. Предложил: – Может быть, сходим на ваше место силы?

Охиндо покачал головой.

– Слишком далеко и тяжело. С учетом погоды, которая твориться на улице нам не добраться туда. Потонем в болотах.

– Тогда поедем на фабрику, – сказал я.

– Разве там дадут? – спросил шаман. – Я конечно понимаю, что вы князь, но ведь…

– Будем разговаривать. Ситуация непростая, требующая вмешательства. И без руды нам не справиться. Весь город может исчезнуть в мгновение ока. Если не больше. К тому же вы один из представителей Совета.

– Всего лишь один, – печально улыбнулся Охиндо.

– Невзорова уже в счет не берем, – напомнил я. – Остальные тоже несколько раз подумают, прежде чем что-то скажут, с учетом того, что стало с тем, кто все это затеял.

– А что, действительно, – просиял старик. – Давайте попробуем!

Мы накинули на себя теплые куртки и выскочили на улицу. Там творился сущий ад. Чёрная стена бури стала еще черней, хотя казалось бы куда еще больше? Портал тоже преобразился, стал заметно сильней выделяться на фоне общего пейзажа, обретя причудливую раскраску. Я долго смотрел, пытаясь определить цвет его поверхности, но с удивлением обнаруживал, что не могу выразить его словами. Казалось, в моих глазах и голове недостаточно тех рецепторов, чтобы уловить нужный оттенок. Цвет словно был из иных миров.

Охиндо тоже щурился и чесал затылок, глядя на портал. Потом многозначительно изрек:

– Демоническая штука.

Мы сели в машину и направились к Чернову на завод «Руда».

Просто так брать руду в личное пользование было запретом. Для этого необходимо было оформить ряд документов и бумаг. Поэтому Невзоров родил целый указ, который пытался протащить сначала через меня, а когда понял, что ни взятками ни угрозами меня не одолеть, созвал Совет. Правда, и тут потерпел фиаско. Поэтому сейчас мы формально нарушали закон, направляясь на встречу с руководителем «Руды» Черновым, желая попросить его об одолжении. Но ситуация, которая сейчас творилась в городе, подходила под определение чрезвычайное положение и потому можно было некоторые нормы закона пересмотреть.

«Эх, если бы Император дал команду, тогда бы проблем точно не было», – подумал я.

Но до Императора из-за погоды не дозвониться. А Исаму уже которое время не выходит на связь. Надеюсь, у него все в порядке.

Известная уже дорога к фабрике оказалась перекрытой – из-за ветра повалило несколько деревьев с холма и дотащило до самой пути. Пришлось искать дорогу в объезд. Охиндо, знающий здешние места как свои пять пальцев, показал куда нужно ехать.

Мы вырулили на гравийную тропку, бегущую почти по самому обрыву, осторожно двинули по ней. Ветер норовил опрокинуть нашу машину и потому пришлось сбросить скорость еще ниже, порой и вовсе останавливаясь, чтобы переждать очередной порыв. Когда тропа ушла от обрыва и стала шире, мы ускорились.

На горизонте показалось Око Тьмы.

Охиндо, увидев его, присвистнул. Я подумал, что он видит его впервые, поэтому так реагирует. Но причина такой реакции скрывалась в другом. И ее я вскоре обнаружил и сам.

Око Тьмы стало больше и вытянулось по полюсам, еще больше став похожим на глаз. Силовые потоки, похожие на молнии, теперь шли иначе, направляясь от центра не в воду, а в сторону.

«В сторону портала!» – с ужасом понял я.

Чернота змеилась в самом центре аномалии, источая низкий жуткий гул, который проникал повсюду.

– Течения нарушены, – сообщил шаман.

Что именно это были за течения я не знал, но понимал, что работа Ока и в самом деле нарушена. Это ощущалось даже мне.

– Портал забирает себе силу аномалии! – произнес я.

– И за счет этого и растет, – ответил Охиндо.

Нужно было спешить. С каждой секундой Око делало портал все сильней и сильней.

Я прибавил газу, но не успел проехать и десяти метров – прямо перед нами выскочил… охотник! В руках у него было все то же странное ружье. И оно целилось прямо в нас.

Я крутанул руль влево, и весьма вовремя – охотник выстрелил. Пуля дзынькнула о дверь и ушла в сторону.

Машина накренилась и едва не полетела в обрыв. Пришлось бить по тормозам и давать задний ход. Охотник пошел на нас.

– Ложись! – крикнул я шаману.

Сам же вновь ударил по газу, желая задавить противника.

Бампер подкинул охотника и тот растелился на капоте. Его жуткое лицо без глаз, носа и рта уставилось на нас. А потом одним точным ударом кулака он пробил лобовое стекло и схватил Охиндо за шкирку. Попытался вытащить наружу.

Я ударил по тормозам, охотник полетел в сторону. Но в последний момент успел ухватиться за боковое зеркало и вновь попытался разбить стекло, теперь уже боковое.

Пришлось тратить остатки сил и создавать конструкт. Шаман, совсем обессиленный после битвы с Невзоровым, только и мог, что смотреть на меня.

Я выгадал момент, когда охотник высунет свою уродливую морду в окно и швырнул в его черный ком тьмы. Конструкт облепил лицо противника и с жутким шипением стал растворять. Охотник издал странный голубиный клекот и упал под колеса.

– Жми! – тут же крикнул Охиндо.

Я вдавил педаль газа в пол. Колеса машины с чавкающим хрустом проехали по охотнику. Я глянул в зеркало заднего вида, убедился, что противник мертв.

– Они уже и до сюда добрались, – хмуро произнес Охиндо.

– Они ведь тоже из портала?

– Они – и есть часть портала, – ответил шаман.

– Как это?

– Они не живые существа в нормальном смысле этого слова. Они… – Охиндо задумался, пытаясь подобрать нужное слов. – Они – функции. И основная задача их – дать порталу развернуться полностью, отсечь возможные проблемы. Вот они стараются. Но ничего, сможем завершить ритуал, тогда и с ними проблем не будет – они должны вместе с порталом исчезнуть.

Я прибавил газу и мы вскоре остановились у административного здания. Камеры наблюдения приметили машину и нас уже встречала охрана.

– Мы к Чернову! – произнес я, заходя внутрь. – Охиндо со мной.

Моя решительность заставила охранников отступить, тем более они уже знали кто я.

Чернов находился у себя в кабинете и увидев нас растерялся.

– Александр Федорович?

– Здравствуйте. Мы к вам с неожиданным визитом, извините что без предупреждения.

– Ничего страшного. Я рад вас видеть всегда, – он бросил секретарше: – Принесите нам кофе, да погорячей, гости, пока ехали сюда, изрядно замерзли.

Мы вошли в кабинет.

– Погода у нас нынче не самая лучшая. Вы, Александр Федорович, небось не привыкли к такому? Да я и сам не привык, в этот раз особенно сильно свистит.

– Михаил Михайлович, А что произошло с Оком Тьмы? – спросил я. – Мы по пути сюда видел, что оно изменилось.

Чернов тяжело вздохнул.

– И сами еще не разобрались, Александр Федорович. С вечера такая штука идет. Все линии нарушены. Все наши попытки выровнять их не увенчиваются успехом. Мощная аномальная текучесть наблюдается. Из-за этого даже добычу пришлось остановить – руда идет слабая. Словно что-то высасывает из нее всю мощь.

Мы незаметно переглянулись с Охиндо.

– А может быть, – пожал плечами Чернов. – Жила такая бедная попалась. Сейчас ищем причины.

– Боюсь, причина в другом, – ответил я.

Чернов вопросительно глянул на меня. Доверять ему у меня не было пока повода, нужно соблюдать осторожность. Поэтому я сказал:

– Камчатке угрожает опасность. Вопрос жизни и смерти. Есть определенные факторы, которые способствуют обеднению силы руды.

– Вы имеете в виду то загадочное строение, что появилось в центре города? – спросил Чернов.

– Вам о нем что-то известно? – оживился Охиндо.

– Известно только, что оттуда идут потоки магнитического свойства. Думаю, они напитывают в себя основной объем мощи руды. Но повторюсь, это только мои предположения, чтобы говорить что-то уверенно нужны исследования и замеры.

– Время на которые у нас нет, – добавил я. – Поэтому мы и пришли к вам.

Принесли кофе и мы некоторое время пили его, согревая озябшие пальцы. Потом я сказал, перейдя сразу к делу:

– Нам нужна руда.

Чернов подавился кофе, отставил чашку.

– Александр Федорович, да что же это?! То с вашей администрации идут, чуть ли не с угрозами, то теперь напрямую вы.

– С администрации? – переспросил я.

– Ну да. Боярин Невзоров. Заходил давеча, то миром просил, то потом угрозами начал сыпать. Но я не дал. Ведь подсудное дело.

– Невзоров хотел руду для личных целей, – ответил я. А вы поступили правильно, что отказали. О вашем поступке напишу рапорт и подам наверх с просьбой дать награду.

– Спасибо конечно больше… – засмущался Чернов. – Но это мой долг.

– Сейчас же дело обстоит иначе. Как я уже говорил, опасность зависла над Камчаткой. И если мы не предпримем решительных шагов, то, боюсь, будет поздно. Для этого нам и нужна руда.

Чернов молчал. Он был хмур.

– Я не могу, – после долгой паузы произнес он. – Не могу дать вам руду. Вы же понимаете, что я нарушу тем самым закон?

– В период чрезвычайной ситуации руда может быть использована для целей устранения этой ситуации, – ответил я.

– Верно. Но только та руда, которая поступила в государственный резерв. Последнюю партию мы отправили неделю назад, на складах ее нет. А ту, что мы добыли в эти дни, мы еще не поставили на учет в резерв – из-за погоды и отсутствия связи. Так что если я выдам вам то, что есть – я буду считаться преступником. А это грозит мне пятнадцатью годами тюрьмы, в лучшем случае.

Повисла гнетущая пауза.

– Нам много и не надо! – вступил в разговор Охиндо.

– Даже один грамм руды, выданный мной вне закона, является нарушением. Александр Федорович, поймите меня.

– Тогда давайте сделаем так. Я, как князь Камчатский, оставлю тебе расписку за собственной подписью, где всю ответственность возьму на себя. Поставлю печать, скреплю ее необходимыми конструктами.

– Александр Федорович! – почти заплакал Чернов. – Мне очень лестно, что вы так заботитесь обо мне, но поймите меня! Закон для всех един. Мне едва ли спасет это поручение. К тому же оно еще и вас под удар поставит. Не гневайтесь и не велите мне голову отрубить, но я не могу пойти на этот шаг.

Я хотел сказать Чернову о том, что лично знаком с Императором и вряд ли дело дойдет до того, что нас с Черновым посадят на пятнадцать лет. Да вообще едва ли дело дойдет до суда, едва я объясню Его Величеству Алексею Ивановичу всю ситуацию. Но не стал. Я понимал, что едва ли мои слова покажутся ему правдой. Да я бы и сам едва ли поверил молодому задиристому пареньку, недавно ставшему князем о том, что у него в друзьях целый Император. Выглядит это больше как хвастовство и наглая неприкрытая ложь.

Вновь повисла пауза, теперь еще на дольше. Казалось, ситуация зашла в тупик. Чернов нервничал, он всей душой хотел нам помочь, понимал, что ситуация и в самом деле непростая, но не мог переступить через себя.

– Тогда давай мы тебя ограбим! – предложил Охиндо. – А что? И ты вроде как не при делах. Можем даже ударить тебя для проформы, и связать даже.

– Не надо меня бить и связывать – пробубнил Чернов. – И обкрадывать не надо. Тут кругом камеры, вас уже давно сняли во всех ракурсах как вы заходите. Что я скажу полиции? Что меня князь с шаманом ограбили?

– Что же тогда делать?

– Постойте, – начал я. – Вы сказали, что имеющаяся у вас на складе руда, из-за непогоды, еще не поставлена на государственный резерв?

– Верно, – кивнул Чернов.

– На внутренний учет поставлена?

– Только на предучет, по объемам добычи. Сейчас контроль качества как раз идет.

– Ставь на брак! – воскликнул я.

– Что? – растерялся Чернов.

– Ставь пару килограмм на брак.

– Как это – пару килограмм? – удивился Чернов. – Это много! У нас…

– По другому получить руду мы не сможем! А так и вы под статью не попадаете и мы сможем использовать руду по назначению.

– Александр Федорович…

– Если не сделаем так, то пятнадцать лет строгача уже нам будут не страшны – погибнем все! Михаил Михайлович, да, мы сейчас делаем подлог. И я признаю это, перед свидетелями признаю. но готов пойти на такой шаг, чтобы спасти людей. Всю ответственность беру на себя. Ты помоги лишь поставить на брак руду, оформи акт утилизации и помоги нам выйти за периметр завода. О большем не прошу. Как только руда сделает свое дело, я верну тебе ее обратно – акт списания можешь уничтожить и вернуть руду в резерв. Что скажешь?

Чернов мялся. Было видно, что он борется со своей совестью.

– Хорошо, – наконец выдохнул он. – Пошли.

И повел нас через кабинет в цеховую зону.

Мы вновь вышли к стальным кракенам, подивившись их размерам. Махины! Великаны из металла. Я смотрел на них с благоговейным трепетом, дивясь тому, до чего дошел инженерный прогресс. Мне приходилось видеть и космические корабли, огромные, тяжелые. Но тут все дело было не только в размерах. Помимо их высоты, была в кракенах еще и величественность, заметная даже в деталях, глубокая проработка и внимание ко всему, присущее только настоящему создателю.

Одного из кракенов разобрали, одна клешня была подвешена на цепях и огромных подпорках с краю, возле нее копошились люди – крохотные по сравнению с машиной. Передняя пластинчатая часть, так называемое брюхо, тоже было отсоединено, обнажая нутро великана. Я вновь остановился, не в силах побороть любопытство.

Внутри кракена было множество всего и издали походил он на настоящий живой организм. Вон трубы вентиляции уходят в вытянутые конусные горны, заканчивающиеся фильтровальными камерами – это легкие. Вон система топливоподачи – печень. Вот вены и артерии – трассы проводов, подающих электричество, сжатый воздух, аргон, кислород, омывающие жидкости.

Мы прошли мимо ремонтного депо, зашли в другой коридор, ведущий глубоко вниз, в какие-то шахты. Зашли в лифт. Чернов активировал код, и мы начали спуск.

– Только добытая руда храниться внизу – пояснил он.

Чернов нервничал, это было заметно по его лицу, на морщинистом лбу выступили крупные капли пота, а руки не находили себе места, то ныряя в карманы брюк, то скрещиваясь на груди замком.

Охиндо эта нервозность не понравилась и он начал пристально следить за директором. Я тоже невольно подумал о том, как бы он не вычудил чего. А может, он вообще человек Невзорова? Хотя нет, это вряд ли. Будь он им, то давно бы уже организовал для Невзорова вывоз руды. Думаю, Чернов все же честный человек. Вон как переживает за каждый килограмм руды, даже в такое время, как сейчас.

Наконец мы спустились вниз. Лифт дернулся, остановился. Мы вышли в шахту. Тут было гораздо холодней. Пахло сыростью и болотной плесенью.

А еще тут ощущалась сила, исходящая от руды. Охиндо тоже это почувствовал и невольно улыбнулся. Для него руда была доступна в очень ограниченных количествах и только в месте силы. Но даже с теми крупицами, что он сумел добыть, он смог вновь встать на ноги и обрести мощь. А тут руды было гораздо больше.

Мы прошли прямо, свернули к массивным железным дверям. Там стояла охрана. Пришлось долго вбивать в специальную панель коды доступа. Я удивился этому. не смотря на то, что перед охраной встал самый главный человек фабрики, они не сделали ему одолжение и не пропустили дальше, пока он не подтвердил все необходимые коды.

А еще я увидел два дуло пулеметов, смотрящие на нас с разных углов потолка. Видимо если коды окажутся не верными нас просто порубят в капусту.

Дисплей пикнул, загорелся зеленый свет. Охранник кивнул.

– Проходите.

– Они со мной, – кивнул на нас Чернов.

Двери открылись, и мы оказались в просторном чистом помещении.

– Тут, – произнес дрожащим голосом Чернов.

Мог и не говорить. Я увидел на стеллажах пластиковые контейнеры, наполненные сероватыми камнями.

Руда. От нее исходил такой плотный поток силы, что невольно принялся ее улавливать. Усталость проходила, вместо нее организм наполняла сила, будто я выпил сразу пять чашек крепкого кофе.

– Берите, сколько вам нужно, – произнес Чернов. – Только обязательно скажите с каких контейнеров – ме нужно записать их номера, для акта браковки. И общий вес взвесить.