Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 314 страниц)

Глава 21
Штурм

– Смертельный конструкт! – выдохнул Прутковский, подскакивая к лежащему бойцу. – Черт! Уже мертв!

Дионисий Егорович поднялся, оглядел всех тяжелым взглядом.

Я попытался прощупать фон и эманации конструкта, но он ожидаемо был защищен. Понять, кто его направил, не удастся. По крайней мере, не так просто это будет сделать. Нужно вызывать Смит, тратить драгоценное время на ритуалы, ждать. И не факт, что еще получиться получить результат.

Предатель понял, что сейчас его выдадут и убил пленника.

Ситуация дрянная.

Я тоже оглядел присутствовавших. Видимо взгляд у меня был не добрый, потому что все сразу же скисли, потупили взоры. Неприятно, когда ты не виноват, но подозрения падают на всех. А предатель стоял именно сейчас здесь, передо мной. Кто это? Бъёрк? Романов? А может быть, сам Прутковский? Нет, он не может. У него было множество возможностей убить меня раньше, но он этого не сделал. И именно он понял, что нужно объединиться, чтобы победить секту.

Кажется, придется попотеть, прежде чем найти предателя.

– Александр, давай я доброшу остальных пленных? – предложил Прутковский.

– Это не поможет, они ничего не знают. Лучше соберите всех наших на первом этаже – у меня будет экстренное объявление.

Собрались быстро. Главы родов стояли полукругом, с одной стороны горды тем, что смогли отбить атаку, с другой опечаленные предательством одного из своих.

– Прежде, чем сделать объявление, прошу вас, коллеги, сдать все средства связи. Сами понимаете для каких целей.

– Согласен, – кивнул Прутковский, доставая свой сотовый телефон. – Кого-то обвинять мы сейчас не можем – не имеет доказательств. Поэтому, как это не печально бы звучало, но под подозрением все.

Дионисий Егорович протянул мне телефон. Его примеру последовали и все остальные.

Теперь, когда подать сигнал секте ни у кого не было, я объявил главную новость.

– Нужно менять план.

И это было действительно так. Предатель уже передал информацию о том, что мы собираемся штурмовать тюрьму. Сказал и дату, к которой нужно готовиться. А значит нужно действовать прямо сейчас, чтобы спутать все планы врагу.

– Что это значит? – спросил Романов растеряно.

– Мы пойдем на штурм прямо сейчас.

В комнате повисла гнетущая тишина.

* * *

– Прямо сейчас? – напряженно повторил Котов.

– Верно. Буду предельно откровенен с вами. Среди нас есть предатель, именно он выдал информацию о том, что мы тут сегодня соберемся. И секта послала своих адептов. Со сто процентной вероятностью он же передал информацию о том, когда мы планировали штурмовать тюрьму. Нас тоже будут ждать к тому времени там. И бойцов будет гораздо больше. Соответственно бой будет жарким. И не факт, что мы его выиграем. Так что нам нужно сыграть на опережение. И выйти прямо сейчас.

– Но люди! – начал Котов. – Как мы сможем подтянуть своих людей? У каждого из нас есть бойцы, которых мы можем взять с собой. Это целая армия!

– Мы их не возьмем, – ответил я. – Пойдем без них.

– Но это самоубийство!

– Это рискованно. Но еще более опасней придерживаться ранее разработанного плана. Сейчас у нас шансов гораздо больше в успехе, чем когда мы соберем армию и будем устраивать настоящую войну у стен тюрьмы. Лишние жертвы нам ни к чему. Я пойму, если кто-то захочет отказаться сейчас идти. Правильно это или нет – не мне решать, пусть остается на совести отказавшегося. Время рассудит. В таком случае вам нужно будет остаться в доме Дионисия Егоровича до времени, по известным причинам пока мы не вернемся.

– Или пока нас не убьют, – хмуро добавил Романов.

Эта фраза еще больше нагнала хмурости и нервозности в тягучую атмосферу собрания.

– Вы можете остаться, если боитесь за свою жизнь, – холодно ответил я, глядя на него.

Романов встрепенулся, сверкнул глазами.

– Считаете меня трусом?

– Я этого не говорил.

– Но подразумевали.

– Спокойней! – разнял нас Прутковский. – Не время ссориться. Давайте решать. Кто пойдет с нами?

– Я пойду, – ответил после паузы Котов. – Вряд ли чем-то помогу, сил совсем не осталось, но парочку гадов точно уложу.

– Я тоже пойду до конца, – произнес Бъерк. – Какой смысл менять решение на полпути?

– И я иду. Тоже пойду. Все пойдем! – принялись вразнобой говорить главы родов.

– Я тоже иду, – последним произнес Романов.

– Значит, отказавшихся нет, – подытожил Прутковский. – Замечательно! Значит сейчас попрошу, чтобы подали машину и двинем.

Предвкушение предстоящего боя вновь впрыснуло в кровь адреналин, и все принялись в нетерпении пританцовывать. Недавняя победа только добавляла азарта.

Прутковский позвонил своему водителю, велел подать машину. Сам же, пока никто не видит, подозвал меня в сторонку.

– Александр Федорович, вот, возьмите, – сказал он шепотом и протянул пистолет. – На всякий случай. Остальным я побаиваюсь раздавать оружие – ведь крыса может и в спину нам выстрелить. Кстати, как думаете, кто бы это мог быть?

– Я не знаю. А гадать не хочу.

– Понимаю. Но пистолет все же возьмите. Пригодится.

Я взял оружие.

Прежде чем отправиться в путь, Котов раздал каждому из нас по камню.

– Это еще зачем? – спросил Романов, снисходительно поглядывая на подарок. – Что за гравий?

– Это не гравий, – насупился котов. – А артефакт. Я сейчас, пока вы тут собачились подготовил. Считал у каждого его ауру, смешал в общий фон и сделал защитные заклятия.

– От чего защитные? – уточнил я.

– От того, чтобы друг друга не поубивали, – хмуро ответил Котов.

– От предателя! – воскликнул Прутковский.

– Можно и так сказать, – тише добавил Котов. – Не хотелось бы в самом бою по голове получить от своего же.

– Да ты настоящий волшебник! – улыбнулся Дионисий Егорович.

– Ну что за словечки? – обиделся Котов. – Волшебники только в сказках. А я, между прочим, артефакторику заканчивал спецкурсом, у меня знаешь кто преподавателем был?

– Кто?

– Кох!

– Не знаю такого, – пожал плечами Прутковский.

– Зато я знаю, – произнес я пораженный такой новостью. – Сам Кох?!

– Именно! Правда, всего два семестра удалось у него проучиться. Потом он совсем с катушек съехал и в деревню какую-то уехал, от людей подальше. Но многое у него успел я перенять!

«Знали бы вы, какая судьба его постигла», – про себя подумал я, вспоминая мумию, в которую превратился Кох.

– И каков уровень защиты? – спросил я, поглядывая на камень.

Судя по плотным эманациям, что растекались от артефакта, защита была вполне надежной.

– Пятый уровень, – с гордостью ответил Котов.

Я присвистнул. Неплохо, очень неплохо. Прутковский вопросительно глянул на меня. Я спросил:

– Дионисий Егорович, а найдется у вас в загашниках еще оружие?

– Найдется, – тихо ответил он. – Только ведь есть риск…

– Артефакт выдержит, – уверил его я. – Можно быть спокойным.

– Уверены?

– Да.

– Хорошо.

Прутковский вышел из комнаты, вернулся минут через двадцать. В руках у него были автоматы с патронами. Все одобрительно закивали.

– Мне это противно говорить, но все же, – произнес я. – Обращаюсь к предателю, который сейчас среди нас. Артефакт Котова защищает нас. Попытка выстрелить в спину или еще, куда не приведет ни к чему хорошему – пуля будет отражена, а вот след эманации останется и тогда мы быстро определим тебя.

Предупреждение носило две функции – основную, поясняющую и вспомогательную. Я внимательно следил за реакцией каждого из присутствовавших, пытаясь считать эмоции. Но даже опыт игры в карты не помог – никто не подал и виду. Предатель очень хорошо умел прятать свои эмоции.

– Может быть, опробуем? – улыбнулся Бъерк.

– Себе в голову стрельни! – злобно процедил Романов.

Остальные разразились смехом.

Бъерк обиженно насупился.

– Проверять не стоит, – сказал я. – Пятый уровень защиты способен выдержать взрыв гранаты.

Все вновь одобрительно закивали.

– Пора, – предупредил Прутковский, выглядывая в окно – там уже стояла машина.

Мы двинули в путь.

* * *

Асфальтированная дорога кончилась довольно скоро, мы вырулили на проселочную, чтобы не привлекать лишних глаз и поехали по ней. С каждым километром ухабы становились все больше, лесная чаща все глуше и гуще. Пару раз чуть не увязнув в раскисшей от дождя грязи, мы все же выбрались на просеку и двинули по ней. Чтобы подобраться как можно ближе и не быть замеченным к тюрьме нам пришлось снизить скорость и прижаться к лесополосе. Но вскоре и она кончилась. Мы остановились.

Местность тут была ровная, просматриваемая. У самого горизонта на небольшом возвышении располагалось каменное плато, похожее на могильную плиту. К нему же тянулась и единственная ниточка дороги, ведущая к «Черному лебедю».

Сама тюрьма располагалась на скале, которая вырастала прямо посреди плато, круто уходя вверх.

– С другой стороны обрыв и бурная река, – произнес Прутковский.

Я внимательно осмотрел строение. Тюрьма представляла собой четыре основных строения – первые три блока располагались кучно, окруженные высоким забором. Третий блок, больше похожий на средневековую башню, стоял чуть поодаль, почти у самого обрыва. Именно там и располагался Император.

Серые облезшие стены были плотно облеплены лишайником и мхом. Верх затянут колючей проволокой, ржавой и порванной в нескольких местах. Казалось, такая преграда сущий пустяк. Но опытный глаз обратил внимание на едва заметные рунические символы, украшающие них стен. Мощные конструкты уничтожат любого, кто подберется ближе пятидесяти метров к стенам.

Сами строения тоже представляли интерес. Узенькие оконца плотно затянуты черной тканью, сквозь которую не было видно ничего. Одно из строений точно было для охраны – на окнах не было решеток, да и сам вид был более ухожен, по сравнению с остальными. Людей нигде не видно, ни на смотровых вышках, ни у стен. Но это не значит, что их вовсе нет. Думаю, во внутреннем дворе их целая тьма.

Но не это меня сейчас интересовало больше всего. Взгляд невольно притягивало четвертое строение.

Одинокая башня стояла на самом краю крутого утеса, отвесно обрывающегося вниз. Даже отсюда было слышно, как темные волны бьются о скалы, грозя превратить любого смельчака, дерзнувшего в них зайти, в паштет. Упиралась, казалось, в самое небо башня всем своим видом показывала, что добраться до нее вряд ли получится. Это будет сложно дельце.

Весь вид тюрьмы кричал о том, что это покинутое место. Кто-то старательно пытался навязать это ощущение. Чтобы не возникало лишних вопросов? Чтобы посторонние глаза не зацепились?

Да, именно так. Тюрьма официально давно закрыта. А используют ее сектанты без разрешения.

– Неприятное место, – фыркнул Романов, оглядывая окрестности.

– Я бы даже сказал проклятое, – добавил Бъерк.

– И сплошь пронизанное защитными конструктами, – сказал Котов.

Я тоже это чувствовал. Установленные очень давно, уже истратившие всю свою силу на «холостой» ход конструкты, блеклые и почти разрушившиеся наслаивались на совсем новый след. Это были конструкты, установленные не позднее трех дней назад. Все верно, когда сюда привезли Императора. И особенно чувствовался подчерк сектантов. Отдающая тиной техника, которой обладал Распутин и которую переняли остальные его адепты, витала тут в воздухе.

Котов, имевший меньший опыта с этими видами конструктов, фыркнул, чихнул.

– Ну и дрянь! – тихо произнес себе под нос.

– Отсюда будем разделяться? – спросил Прутковский у меня.

– Нет, – после паузы ответил я. – Проедим еще ближе. И возьмем южней, к воде.

Мы выехали к берегу. Здесь, в нескольких сотнях меров от «Черного лебедя», берег был не так крут. Но самое главное – здесь ощущалось гораздо меньше конструктов. Адепты секты были в основе своей огненными мастерами и потому не могли толком создать чего-то стоящего на водной стихии. Все созданные конструкты здесь быстро съедала река, разрушая их, вклиниваясь в фон. Значит отсюда и начнем.

Мы вышли из машины, разделились на две группы. Пора было выдвигаться в путь.

– С богом! – шепнул Котов.

Романов зыркнул на него с едва скрываемой насмешкой.

В мою команду перешли Бъерк, Котов и Романов.

В команде Прутковского – остальные.

– Ваша задача оттянуть на себя основную охрану, – напомнил я задачу Дионисию Егоровичу.

Тот кивнул. Он был сосредоточен, и я не сомневался, что у него все получится.

Мы двинули по линии прибоя. Метров через сто группа Прутковского отделилась. Дионисий Егорович создал небольшой конструкт, накидывающий на его группу шумопоглощающую оболочку. Котов в моей группе сотворил что-то подобное.

Мы прошли по прямой, повернули северней и вышли к скалистому берегу, с которого и начинал возвышаться утес. Идти тут было сложней и камни заметно снизили нашу скорость. Но не только камни стали преградой.

Под ногами вдруг что-то дзынькнуло.

Первым среагировал Романов.

– Стреляют! – выдохнул он и рванул в укрытие, спрятавшись за валун.

Я тоже отскочил, тут же доставая оружие.

Стрелка удалось увидеть только с третьего выстрела он сидел на возвышенности, у корней. Шли мы благодаря Котову бесшумно, не отсвечивали и потому увидел нас противник довольно поздно, а так бы палить начал гораздо раньше.

Снять стрелка удалось быстро, но противник успел вызвать подмогу. Уже через тридцать секунд на берег выскочило семь человек – охранный отряд тюрьмы. Эти бойцы были профессионалами, знали свое дело.

Кажется, пробраться тихо не удастся и намечается бой. Скорее всего сюда подтянуться еще отряды. Оставалось только надеяться на Прутковского, который должен был эти отряды взять на себе.

А еще на то, что сам Прутковский не окажется предателем.

Глава 22
Сюрпризы

Бой завязался сразу, плотный и вязкий. Противник принялся стрелять, причем весьма метко. Моя группа успела спрятаться за валуны, но вот дать ответный огонь уже не получилось.

– Ну где же ты, Прутковский, черт тебя дери?! – процедил сквозь зубы Романов, перезаряжая заклинивший автомат. – Еще и дрянь оружие подсунул, сволочь! Он и есть предатель!

– Подожди с выводами! – рявкнул я, не в силах сдержать свой гнев.

Нет, не мог я поверить, что Прутковский может быть предателем. Он просто задержался, сам сейчас, наверное, бьется с охраной на своем направлении.

Звенели пули, выбивая из валунов каменную крошку. Противник неотвратимо подступал к нам, окружая. Нужно было срочно что-то делать.

Я попытался дать ответный залп, но едва не выхватил свинца прямо в голову.

Слишком много охраны!

Я повернулся к Котову, спросил:

– Ветер сможешь сделать?

Тот кивнул. И без лишних вопросов принялся выписывать в воздухе необходимые знаки и формулы для конструкта. Я тоже начал действовать, активируя Дар, создавая кое-какой сюрприз для противника.

– Готово! – выдохнул Котов.

– Запускай! – тут же ответил я, напитывая воздух огненной пылью.

Искусственный ветер подхватил мой конструкт и понес прямо на врага. Затрещало пламя, окутывая собой противника, закричали солдаты. Но конструкт быстро погас – кто-то направил на него деактивирующие формулы. Черт! Эти явно не новички адепты. Если последние действовали не сразу, порой путаясь в нужных формулах, то эти реагировали мгновенно, отражая даже такие выпады.

– Да я их! – в азарте воскликнул Бъерк, взмахивая руками и сотворяя что-то похожее на фантом.

Огромное грозовое облако, плотное, почти черное, возникло между нами и отрядом противника.

– Сейчас я их! – прокряхтел Бъерк, активируя Дар.

– Выходим из укрытия! – приказал я, глядя, как облако исходит страшными молниями, которые прикрываю нас. Это был наш шанс пойти в контратаку.

– Сейчас? – спросил вдруг Романов. – Нас же убьют!

– Не убьют! – прорычал я. – Туча закрывает. Мы можем…

– Нет, я не пойду! – категорично заявил Романов.

– Трус! – сплюнул Бъерк, поднимаясь и выскакивая из-за камней.

Я последовал за ним. Потом Котов. Втроем мы принялись поливать противника, оттесняя к камням. Маневр был успешным, потому что мы смогли пройти вглубь пару сотен метров. Однако у крутого обвала остановились – туча начала дрожать и распадаться на части. Бъерк обреченно пожал плечами:

– Больше не могу!

Пришлось вновь идти в укрытие, не сдавая при этом занятых позиций.

– Что с патронами? – спросил я, проверяя и свои запасы.

– Половина магазина, – ответил Бъерк.

– Так же, – кивнул Котов.

У меня осталось меньше. Гораздо меньше. Надо экономить.

Я осторожно выглянул из-за камня. Противника тоже хорошо мы пощипали, несколько человек лежали без движения на нашем пути. Остатки охраны прятались за огромным гранитным острозубым валуном. Я перевел взгляд в сторону от берега, откуда должна была подойти группа Прутковского в случае необходимости. Но их все не было, и тяжелое неприятное чувство копилось под сердцем.

Внезапно в далее что-то блеснуло. Я даже невольно подумал, что это Прутковский все же вышел к нам. Но это был не он.

Я пригляделся.

Что это там блестит холодными отсветами? Люди? Да, это были они. Незнакомые мне. Какие-то странные. Походка необычная, рубленная, чуть раскачивающаяся. И одинаковая у всех.

– Твою мать! – только и смог вымолвить я, глядя на подходящих к нам людей в серебряной одежде.

Только это была вовсе не серебряная одежда, а обшивка из стали.

– Кто это? – спросил Котов, приглядываясь к странным незнакомцам.

– Киберы… – ответил я.

* * *

Это и в самом деле были киберы, те, которые едва не убили меня, когда я был в Твери. Свежа еще была память о том, как они ловко и без устали могли идти по следу, как точно стреляли и не боялись огня и пуль. Чтобы уничтожить одного мне понадобилось мобилизовать все свои силы. А тут их было…

– Трое… четверо… пятеро… семеро… – считал Котов, глядя на подступающих роботов.

А потом, повернувшись ко мне, спросил:

– Они опасны?

Котов конечно же знал кто такие киберы, но не понимал на чьей они сейчас играют стороне.

Мой взгляд был красноречивее любых ответов. Котов икнул, тихо выругался.

Откуда же здесь эти роботы? Неужели сектанты привлекли еще и их для охраны тюрьмы? Если так, то нам можно смело писать завещание – шансов уйти из этой передряги у нас нет.

Засада! Спереди отряд бойцов, а с боку наваливаются роботы-убийцы. Настоящая мышеловка, в которую мы угодили.

Киберы шли медленно, словно понимая, что отступать нам некуда и можно не спешить, а наоборот, посмаковать нашу смерть.

Охрана тюрьмы, увидев роботов, на некоторое время растерялась. Кажется, они тоже не ожидали увидеть здесь их. И эта реакция заинтересовала меня. Что происходит? Получается, никто не ждал киберов? Тогда кто же их послал? И в подкрепление к кому? Что за третья сила вмешалась в бой?

Один из охраны высунулся из укрытия, рявкнул:

– От кого посланы? Немедленно остановитесь! Я приказываю вам неме…

Договорить он не успел – пуля, пущенная кибером, попала тому точно в голову, и башка разлетелась как перезрелый арбуз.

Это еще больше удивило меня.

– Что за… – только и успел протянуть я.

Киберы принялись палить по противнику. Укрываться роботам от встречного огня не было необходимости, их сталь прекрасно их защищала.

Котов и остальные вопросительно глянули на меня. Однако и я не мог ничего сказать им, сам опешил. Но догадка довольно скоро все же появилась. Едва я разглядел на одном из киберов символ огненно-рыжий локон, как радостно воскликнул:

– Эти за нас!

Мирослава! Это она послала на помощь киберов! Рыжая бестия! Она спасла нас!

Киберы продолжали целенаправленно продвигаться вперед, оттесняя противника к самой воде и высвобождая нам проход.

– Нам нужно прорываться! – произнес Котов, вдохновленный такой неожиданной развязкой событий.

– Нет, нельзя бросать своих. Нужно вернуться за Романовым.

– Он трус! – сквозь зубы процедил Котов. – Пусть сидит, где сидит.

– Александр прав, – кивнул Бъерк. – Надо бы вернуться. Давай я это сделаю.

– Нет, я сам, – ответил я.

Отправлять старика было опасно. Уж лучше сам, тем более что идти не так далеко.

– Следите за киберами, как только ситуация измениться – кричите мне. Я быстро!

Я рванул назад, к камню, где мы укрывались пару десятков минут назад. Романов уже ждал меня там. Только вот на испуганного он совсем не походил.

До меня запоздало дошло понимание ситуации.

– Ты и есть предатель, – сухо произнес я, глядя на пистолет в руках Романова.

Оружие было направлено на меня.

– Не предатель, а верный сын «Путь-Свят-Ра», – прошипел Романов.

– Верный настолько, что убил пленного лишь бы тот не проболтался?

– Я спас его от позора. Он умер достойно, ничего не сказав.

– Теперь понятно, кто слил всю информацию о встрече сектантам.

– Ты бы мог быть сильным среди нас. Но ты выбрал другой путь. Жаль, что придется тебя убить.

Палец Романова начал сгибаться, нажимая на спусковой крючок. Я вскинул руку, швыряя в противника конструкт и одновременно уходя в сторону.

Но не успел.

Грянул гром, пуля попала в живот. Боль обожгла, а отдача толкнула на землю. Я упал, схватился за живот, тихо застонал. Черт! Черт-черт-черт!

– Вот и спета твоя песенка, Пушкин! – ухмыльнулся Романов, подходя ко мне, и глядя на мои мучения.

Он довольно поигрывал пистолетом, довольный собой.

– Я знал, что ты возвратишься за мной. Своих не бросаешь. Только вот я не свой.

– Это верно, – морщась от боли, прошептал я. – Не свой. Предатель.

Романов рассмеялся.

– Не думал, что именно я убью тебя. За тебя, кстати, в секте объявлена приличная награда. Тысяча золотых и должность магистра. Очень хороший куш, за который стоит побороться.

– Жаль, что он тебе не достанется, – прохрипел я.

И швырнул в Романова огненный шар.

Предатель успел лишь открыть рот в удивлении, но крик оттуда не вырвался – пламя проникло внутрь, выжигая все на своем пути. Романов упал, начался биться, пытаясь сбить пламя. Но все было напрасно.

Вскоре Романов затих.

Я осторожно поднялся, проверил живот. Бронежилет, который всучил мне Прутковский, спас жизнь. Кусочек свинца выпал из оставленной в защите ямки, упал на землю. Я осмотрел живот. Пустяк, будет синяк, не более.

Что же, хорошо, что еще одна тайна открылась. Романов и был тем предателем, который сдал явку. И теперь он устранен. А значит теперь можно действовать уверенней.

Я вернулся к группе, спросил:

– Как обстановка?

– Только тебя и ждем, – спросил Котов. – Пусть свободен, киберы зачистили всех! А где Романов?

– Он решил остаться тут. Навсегда.

Котов глянул на меня и все понял. Тихо выругался.

– Нам пора, – произнес я и мы двинули к цели.

Пробираться по камням было сложно, но мы это сделали. Бъерк и Котов остались у подножия, прикрывая меня, я же двинул выше.

Опыт скалолазания у меня уже был, когда я находился в больнице. Пришлось вспомнить и его. Пару раз чуть не сорвавшись в бушующую воду, я все же добрался до цели.

Передо мной высилась стена тюремной башни.

* * *

Но как попасть внутрь?

– Давай, Смит, не подведи со своим ритуалом! – произнес я, прикасаясь к стене.

По разуму сразу же ударила мощная волна. Да, камни и в самом деле те самые, которые находятся в шахте «Кремня». И пробить их невозможно. Они особым образом подготовлены – с помощью конструктов и техник, Дара и потоков силы, – и теперь их хоть атомной бомбой взрывай все равно толку не будет.

Я закрыл глаза. Попытался сконцентрироваться, чтобы почувствовать ту технику, которую создала Смит… И ничего не нашел. Я ощущал след, ощущал элементы конструкта и рунные отпечатки. Но сама техника не сформировалась!

Как же глупо сейчас будет все провалить из-за такого! Мы добрались до тюрьмы, прорвали оборону. Но попасть внутрь я не могу, потому что техника не родилась! Да, Смит предупреждала, что есть шанс такого исхода. Причем большой. Но я не хотел ее слушать. Как видимо зря.

Нет. Так не должно быть. Надо постараться. Попробовать еще раз.

Я вновь закрыл глаза. И вновь прикоснулся к стене.

Она отозвалась мелкой вибрацией. Но кроме этой дрожи я почувствовал и кое-что другое. Линии моей ауры тоже дрогнули, пробуждая неприятный холодок под сердцем.

И тут меня осенило.

Сила пошла вразнос. Тот короткий промежуток созревания техники был занят не чем положено – отдыхом и приведением своих эмоций в равновесие, – а беготней и нервами. И поэтому силы пошли вразнос. Поэтому техника и не отзывалась. Она сформировалась, но была запакована, словно в электронный архив. Нужен архиватор, который распакует ее, даст волю.

Я принялся судорожно перебирать в голове различные варианты конструктов, которые смогут это сделать, но довольно скоро понял, что это бессмысленно. Ни один конструкт не сможет распаковать технику. Нужна воля носителя. И только она.

Понимая, что времени практически не осталось, я стиснул кулаки. Закрыл глаза. Выдохнул.

Воля. Только благодаря ей я ее жив. Она не давала погибнуть, бросала вперед, в бой.

Я погружался в подобие транса. Темные сгустки проплывали мимо меня, то ли обрывки чьих-то душ, то ли ошметки эманаций силы. Я продирался вперед, к технике, которая ждала, когда я ее распакую. Но с каждым мгновением идти вперед становилось все трудней – было ощущение, словно бредешь по грудь в вязкой тине.

И вновь воля. Только на ее сути я добрался до техники и ухватил на похожую на нить струящуюся силу. Рванул на себя.

И меня тут же прошибло разрядом тока. По крайней мере по ощущениям было именно так.

Я закричал, упал на землю. Но нить не выпустил.

«Отпусти! – внезапно раздался чужой голос в моей голове. – Отпусти, иначе погибнешь!»

Меня аж передернуло от страха – уж не Архитектор ли вновь заговорил в моей башке? Но это был конечно же не он – голос принадлежал женщине, с которой мне уже когда-то приходилось встречаться. Только из-за адской боли, пробивающей все мое тело я не мог вспомнить кто же это была такая.

«Отпусти!» – повторил голос настойчивей.

– Не могу! – простонал я.

Я и вправду не мог отпустил нить, потому что понимал – вся операция будет пустой. Едва я разожму пальцы, как нить техники вырвется и улетит прочь, оставляя навсегда надежду проникнуть внутрь «Черного лебедя».

«Тогда ты умрешь!»

Пусть умру. Но умру не сдавшись.

«Дурак!»

Боль еще сильней пронзила тело. Боги, как же больно! И сколько ждать, пока перестанет рвать меня на части?

Черные тени начали окружать меня. Из-за пульсирующей боли я не смог их толком разглядеть и понять кто это был – звери или люди? Охрана окружает?

Но даже не это заставило покрыться спину холодным потом. Я не мог оказать сопротивления этим теням! Силы словно высосали. Я лежал на каменистой земле и был беспомощен подобно грудничковому ребенку.

«Так брось нить!» – настойчиво повторил голос.

Нет! Кто бы ты ни был, я этого не сделаю!

«Какой же ты упертый!» – смачно сплюнула владелица голоса.

И вдруг появилась у меня прямо перед глазами.

– Боярыня Морозова?! – только и смог прошептать я.

– А ты кого хотел увидеть? – рассмеялась ведьма.

* * *

Та самая боярыня Морозова, которая следила за мной при помощи управляющего тенями и которая оживляла покойников… Может быть, она и сейчас хотела сделать из меня ожившего мертвеца?

– Ну, чего разлегся? Вставай! – произнесла она, протягивая мне руку.

– Я не могу… – едва слышно прошептал я.

– Сейчас.

Морозова что-то шепнула, хлопнула в ладони. Потом погладила меня по голове, и я вдруг почувствовал, как боль тут же отступила. Еще один хлопок – и появилось немного сил.

Я поднялся. Спросил:

– Почему вы помогаете мне?

– Потому что ты мне нужен еще живой, – пробурчала Морозова. – Кто будет этот мир спасать, если ты тут окочуришься у стен тюрьмы?

Морозова оглядела меня с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

– Слушай меня внимательно. Техника, которою создала Смит, – произнеся эту фамилию, боярыня Морозова демонстративно сморщилась, словно проглотила горькую пилюлю, – не идеально. Нужно было заводить руны не слоями, а как какой-нибудь салат новогодний, а цепочкой. Да что с нее взять! Еще и в собственной Школе осмелилась кого-то обучать! Сама сначала бы научилась.

– Можно ближе к делу? – осторожно поправил я ее.

– Так вот. У техники период созревания долгий. Поэтому сразу проходить свозь камни и стены ты не сможешь, по крайней мере через толстые. А вот тонкие… Улавливаешь к чему я?

– К чему?

– Основание тюрьмы выложено из валунов больших, сам посмотри.

Я глянул. Морозова была права, камни в кладке были размером с меня.

– А вот верх тонкий. Тебе нужно пробраться выше, там ты сможешь проникнуть внутрь. Усек?

Я кивнул. Глянул на верх. Отвесная стена, гладкая как стекло. Легко сказать пробраться выше. Только вот как?! Я же не паук.

Ведьма подозрительно ухмыльнулась, словно что-то задумав. По моей спине пробежался холодок. Она что, меня в паука превратит?! Она может?

Я не хочу! Ни в зомби, ни в паука, ни в кого-либо другого! Нет!

Ведьма выписывала в воздухе руны.