Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 314 страниц)

Глава 25
Изгнание

Я подошел к Императору, который лежал на земле. Вид у Его Величества был не важнецкий – лицо бледное, губы синие. Он потерял слишком много сил, создавая такой мощный конструкт. Одного только взгляда на стены было достаточно, чтобы понять – энергии было потрачено очень много.

– Ваше Высочество, чем я могу вам помочь? – спросил я, подкладывая Императору под голову куртку.

– Александр Федорович, – прошептал тот. – За меня не переживайте, отлежусь, восстановлю силы. Сейчас самое главное уничтожить Архитектора. Я на время его остановил, но лишь остановил – не убил.

– Я достал «янтарный генезис», – произнес я. – Артефакт, с помощью которого можно уничтожить Архитектора. Нужно лишь совершить ритуал. Он займет время, но, думаю, все получится.

– Хорошо, – Император облизнул пересохшие губы. – Я назначаю тебя командиром штаба по ликвидации Архитектора. Собери команду и уничтожь эту тварь. Помни – времени мало. Стена долго не продержится. Ты должен…

Император не успел договорить, силы покинули его, и он потерял сознание.

Ко мне подскочило несколько офицеров внутренней охраны Императора.

– Мы его заберем, – сказал один из них. – Вы тоже пройдемте с нами.

– Куда?

– Нужно подписать несколько протоколов по конфиденциальности. Вы же должны понимать, что произошедшее здесь не должно проникнуть в массы?

– А как вы объясните массам это? – усмехнулся я, кивая на стену.

– Не переживайте, соответствующие отделы уже готовят пресс-релиз. Не будем терять времени, пройдёмте. К тому же мы выделим вам комнату – Император назначил вас командиром штаба, значит вам нужно где-то находиться.

Его доводы меня устроили и я двинул с ними.

Через полчаса я сидел в просторной комнате, в одном из зданий Министерства обороны. Со мной были Харуко, Шмыгаль, Смит. Их я тоже привлек для работы.

– Александр, ты достал «янтарный генезис»? – задала первый же вопрос Смит, как только нас оставили в покое.

– Достал, – кивнул я, вынув из кармана заветный камень и положив его на стол.

– Отлично! – обрадовалась глава Школы. – Надеюсь, Кох не был с вами сильно груб и не тактичен?

Я глянул на Харуко.

Смит насторожилась:

– Что, он оскорбил вас? Я прошу не обращайте внимания, Кох очень странный человек, замкнутый.

– Он умер, – произнес я.

И поведал историю Коха, не забыв упомянуть, что за смерть друга Смита было отомщено сполна.

Смит слушала молча, ни один мускул ее лица не дрогнул, но глаза обмануть не смогли. Женщина едва не плакала, держась из последних сил. Когда мой рассказ был закончен, она дрожащим голосом произнесла:

– Спасибо вам, Александр, за то, что не оставили этого злодейства безнаказанным.

Она подошла к столу, взяла артефакт. Принялась рассматривать, внимательно, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей. Через некоторое время кивнула:

– Да, этот тот камень. Очень мощный. Кох, как всегда, все сделал на высшем уровне.

– Вы сможете провести необходимые ритуалы? – спросил я.

– Да, я все сделаю, – кивнула Смит. – Но мне нужно будет время, это не так просто, как кажется. Я пересчитала кое-какие формулы пока вы были в отъезде и мне придется достаточно точно выставить все линии потоков и печатей силы.

– Сколько это займет времени?

– Думаю, вы можете смело пойти сейчас домой и как следует отдохнуть. Я буду работать всю ночь, но не раньше завтрашнего полудня смогу сказать точно, сколько будет происходить процесс осаждения и поглощение точек сборки.

– Это что такое? – оживился Шмыгаль, глядя на «янтарный генезис». – Какой-то артефакт?

– Именно так, – кивнула Смит. – Только с помощью него и можно уничтожить Архитектора. Но, как я уже говорила, нужно провести сложные ритуалы.

– Я мало что смыслю в высокой науке, но могу помочь, если необходимо. Думаю, лишние руки вам не помешают? Все равно у меня бессонница, – предложил Шмыгаль.

Смит задумалась, кивнула.

– Хорошо, буду вам признательна, – Смит глянула на нас. – А вы идите, отдохните.

– Уверены?

– Да. Силы нам еще понадобятся. А вы и так сделали многое.

Спорить с ней мы не стали. После недолгого совещания с Харуко решили ехать в гостиницу, где остановились. По пути мы заехали в ресторан и решили, как следует поесть. Оказалось, мы чертовски голодны после всех этих перестрелок и беготни и потому сделали приличный заказ.

На первое нам принесли тыквенный суп-пюре с вешенками. На второе подали тушеную говяжью щеку с ленивым гратеном и муссом из зелени. На закуски подали морской гребешок со спаржей в сливочно-винном соусе и брускетты с хурмой и пармской ветчиной. На десерт – домашний грушевый пирог со свежей клубникой. Запивали ужин мы игристым «Ла Пин» и сухим красным «Петрус».

В ресторане играл квинтет в составе флейты, гобоя, кларнета, фагота и валторна. Приятная музыка расслабляла и вскоре мысли мои пришли в порядок. Я смог отстраниться от произошедшего. Харуко тоже. Вино начало пьянить и девушка жадно посмотрела на меня, подмигнула. Сказала:

– Поехали в гостиницу.

Возражать я не стал.

До лифта мы добрались с трудом, едва сдерживаясь. Но уже в лифте впились друг в друга губами и принялись ласкать. До номера дошли с потерями – пуговицы на моей рубашке были нещадно сорваны девушкой.

Едва зашли внутрь, как тут же скинулись себя всю одежду и остались абсолютно голые. Нужно было сходить в душ и смыть с себя всю грязь и пот, но не хотелось ждать друг друга и поэтому мы пошли туда сразу вдвоем.

Под струями горячей воды продолжили наслаждение. Я развернул Харуко к себе спиной, приник к ее плечам, осыпая поцелуями. Девушка застонала. Вода красиво стекала по ее плечам, спине, ниже, еще ниже, по бедрам, ногам.

Мы начали двигаться с Харуко в одной темпе, но с каждым мгновением все убыстряясь. Первой не выдержала девушка, томно застонала. Потом взорвался и я.

Удовлетворенные друг другом, мы с трудом добрались до постели и тут же уснули.

* * *

Подъем был ранним. Не смотря на вчерашний насыщенный день, я встал отдохнувшим. Разбудил поцелуем Харуко. Пора было отправляться в штаб, чтобы узнать как дела у Смит и Шмыгаля.

Купив по пути кофе и свежую выпечку, мы явились к своим друзьям.

Смит выглядела уставшей, Шмыгаль же был полон сил и шутил, причем весьма пошло, от чего Смит лишь морщилась, цокая на своего помощника.

– Как успехи? – спросил я, протягивая главе Школы кофе.

Та от напитка не отказалась, хотя глянула на стаканчик с некоторой брезгливостью.

– Все в порядке, рассчитала необходимые погрешности, провела линии, собрала все необходимые точки. Камень оказался очень привередливым, реагировал даже на маленькие отклонения, поэтому пришлось быть внимательной и ничего не пропускать.

– А я помогал! – гордо ответил Шмыгаль, откусывая сразу полбулки и шумно отпивая кофе.

– Уж лучше бы вы, Семен Семенович, совсем не лезли со своей помощью, ей-богу! – проворчала Смит.

– А что такое? – удивился тот.

– Да то вы линию какую ненароком сотрете, то потоки локтем заденете. Как слон в посудной лавке! Это же тонкие материи, понимать надо!

– Ну уж будет вам! – проворчал Шмыгаль. – Тонкие материи! Да я эти тонкие материи на… на пальце вертел!

– Давайте оставим споры на потом, – предложил я. – А сейчас – к делу!

– Это верно вы Александр, сказали, – произнесла Смит, и, глянув на Шмыгаля, сказала: – Ближе к делу!

И кивнула в сторону стола, на котором было расположено множество каких-то бумаг, диаграмм, непонятных конструкций из воска, камней, игл и спичек. Сам «янтарный генезис» лежал в центре, обвязанный черными нитками. Происходящее здесь больше походило на магические приготовления, чем на науку.

– Что осталось сделать? – спросил я, разглядывая стол.

– Необходимо привести точки сборки в единые плоскости, – ответила Смит, но ее никто не понял.

Шмыгаль намерено принялся шумно с причмокиванием пить кофе.

– Чем мы можем помочь?

– Просто стойте тут, – ответила женщина. – Если что-то нужно будет подать – я вам скажу.

– И вот так всю ночь! – пробурчал Шмыгаль.

– Что-то слышно про состояние Императора? – спросил я у него.

– Вечером приходил дежурный, бывший мой ученик, сменял караул. По секрету сказал, что Император находится в больнице без сознания.

– Конструкт такой мощи не проходит бесследно, – хмуро произнесла Смит. – Я удивлена, как Император вообще остался…

Она прикусила язык, поняв, что чуть не сболтнула лишнего.

– В общем, восстановление будет долгим. Но в императорской больнице работают самые лучшие специалисты, они все сделают правильно и идеально.

Смит начала выписывать в воздухе руны и знаки, и помещение наполнилось потоками искрящейся силы. Она была не такой мощной, как у Императора, но ее вполне хватало, чтобы «янтарный генезис» начал светиться желтоватым свечением. Я внимательно следил за действиями главы Школы, отмечая, с каким искусством та создает тонкие нити силы, как умело сплетает потоки, словно пряжу, делает печати.

Завораживающий процесс продолжался к нашей печали не долго.

– Что тут происходит?

Дверь вдруг с грохотом открылась, и в комнату размашистым шагом вошел молодой человек в мундире в сопровождении десяти солдат.

Потоки линии тут же задрожали, словно огоньки на свечах, движимые сквозняком.

– Я вас спрашиваю – что тут происходит? И потрудитесь ответить, кто вы такие и как попали на секретный объект?

Это был молодой парень, лет двадцати пяти, с белоснежными длинными волосами, схваченными в тугой хвост. Аристократичное лицо с утончёнными чертами носа и скул говорило о том, что он выходец из какого-то знатного рода. Тотемный знак в виде зубра, украшенного бриллиантами, висящего на груди, только подтверждали мое предположение.

Судя по форме военный, судя по погонам – высокий чин. Очень высокий.

Я сразу понял, кто этот незнакомец такой и как стал тем, кем стал. Отец явно на высокой должности, крепко стоит на ногах, имеет силу и власть. Выучил своего сына, затолкал в оборонное ведомство, откуда тот дошел до неплохой должности. В высокие чины опять же помог протолкнуться отец.

Это было понятно по вполне очевидным деталям – вошедший вел себя вольно, никакой выправки, которая появляется у служивых, верхние пуговицы мундира не застегнуты, а одна даже оторвана. За такое нас Шмыгаль нещадно бы выпорол на плацу. Причем прилюдно. А этот – обычная тыловая крыса, папенькин сынок.

– Что тут происходит? – произнес вошедший, без всякого приветствия.

– А вы – кто? – спросил я, поглядывая на незнакомца.

– Я кто такой? – могильным тоном повторил вошедший, сверля меня взглядом.

Я мельком глянул на Шмыгаля и понял, что тот знает паренька. И судя по недовольному лицу, ничего хорошего этот гость нам не сулил.

– Я штабс-полковник первой категории при дворе Его Величества Малинков Яков Николаевич, – торжественно произнес он. – А теперь вы потрудитесь назваться. И не заставляйте меня ждать, иначе ничего хорошего вам не обещаю.

Он глянул на своих солдат спутников и те демонстративно схватились за автоматы.

Серьезные ребята.

– Меня зовут Пушкин Александр Федорович. И я здесь по личному поручению Его Величества.

– По какому такому поручению?

– Я не могу вам его назвать – это государственная тайна.

Малинков усмехнулся.

– От меня не может быть тайн – я имею доступ к конфиденциальной информации второго уровня. Говорите немедленно!

– Если у вас доступ ко второму уровню, то это поручение имеет первый, – ответил я.

Это задело Малинкова, на его белоснежных щеках появились красные пятна ярости.

– Вы шутить со мной вздумали? Если вы немедленно не покажите мне документы, на основании которых вы тут находитесь, то я прикажу выметаться вам отсюда! Ну!

– Документов у нас нет, – ответил я. – Его Величество поручил нам задание устно, лично. Разве он должен каждое свое слово подтверждать бумагой? Мне кажется, одно его слово имеет силу, большую любой бумаги.

Крыть такое Малинкову было нечем, он нехотя согласился.

– Верно, слово Императора – закон. Но только его слово, а не ваше. А вам доверять просто так я не могу. Так что подтвердите мне то, что он давал такое устное поручение.

– Каким образом?

– Есть кто-то из государевых служащих, кто может присягнуть в правдивости ваших слов и подтвердить, что Государь давал вам устное указание? А может быть, сам император подтвердит это? – Малинков явно издевался. – Ну, что же вы молчите?

Я задумался.

– Такие люди есть – офицеры внутренней охраны Императора. Они помогали мне, когда Император лежал. Они слышали этот разговор.

– Офицеры? – произнес Малинков и его тон мне не понравился. – Я – их непосредственный начальник. И мне они ничего не передавали. Так что пока я склонен вам не верить вашим словам. Потрудитесь найти других свидетелей, кто подтвердит ваши слова. Но учтите, за лжесвидетельство полагается уголовное преследование.

– Таких людей нет, – угрюмо произнес я.

Я понимал, что это какая-то подстава и что Малинков явно пытается нас выгнать отсюда немедленно, но еще не мог найти истинных его мотивов.

– Тогда убирайтесь отсюда немедленно! – рявкнул вошедший.

– Полегче, паренек! – ледяным тоном ответил я.

Мне хотелось преподать этому сопляку урок.

Малиновский тоже вспылил, ноздри его начали раздуваться, а глаза покраснели как у быка.

– Никто не смеет говорить со мной так!

– Саша, давай не будем ввязываться в конфликт, – подошел Шмыгаль, встав между нами.

И шепнул мне в самое лицо:

– Не дури! Костей потом не соберем.

– Господин Шмыгаль прав, – согласилась Смит, оттянув меня в сторону. – Александр, мы уже почти закончили. Ничего страшного. Завершим в другом месте. Давайте пойдем, не будем обострять конфликт. Раз так надо – то мы уйдем.

– Мудрое решение, – раздраженно ответил Малиновский. – Уходите. Немедленно!

Я глянул на Шмыгаля, тот красноречиво говорил взглядом – не надо продолжать! Пришлось согласиться.

– Хорошо, – произнес я. – Мы собираемся и уходим.

– Нет, – ответил Малиновский. И кивнул на стол, где лежал «янтарный генезис»: – Вы ничего отсюда не унесете. Все это останется здесь.

Глава 26
Подготовка

– Оставить? – выдохнула Смит.

– Мы ничего тут оставлять не будем! – отрезал я. – Это наши вещи и…

– Я имею полное право отдать приказ стрелять на поражение, – перебил меня Малинков. – У меня есть на это полномочия. Так что давайте не будем спорить. Выметайтесь отсюда, пока я не пустил в ход свинец.

– Урод! – негромко буркнул я.

– Что ты сказал? – зашипел Малинков.

– Господа! – вмешался в разговор Шмыгаль. – Конфликты нам ни к чему. Произошло недопонимание. Давайте не будем ссориться.

– Да что же это такое происходит?! – внезапно не своим голосом закричала Смит, и все разом перевели на нее взгляды. – Это какой-то произвол властей! Это какой-то сюрреализм! Чудовищный сюрреализм!

Смит начала ходить по комнате из угла в угол, при этом дико крича. Такое поведение так сильно контрастировало с ее образом сдержанной дамы и аристократки, что все удивленно смотрели только на нее, не понимая, что происходит.

– Послушайте… успокойтесь пожалуйста! – растерялся Малинков. А потом рявкнул: – Да возьмите вы себя в руки наконец!

Смит тут же замолкла.

– Убирайтесь прочь!

Нас выпроводили в коридор. Следом пошел охранник, чтобы сопроводить до самого выхода. Я активировал Дар и обрушил на него всю мощь. Это был не простой удар, который воздействовал на него физически. Особый изощренный конструкт оглушил на две минуты солдата, тот зашатался, привалился к стенке.

– Что с вами? – всполошилась Смит. – Вам плохо?

– Все… нормально, – с трудом произнес солдат, явно не понимая, что произошло. – Голова… немного кружится.

– У вас, наверное, давление поднялось, – со знанием дела заботливо произнесла Смит. – И не мудрено – с таким-то начальником.

Я вновь, уже в который за сегодня раз, удивился актерским способностям Смит. Сейчас она играла роль заботливой бабушки, которая отчитывала любимого внука. Смит понимала, коль я так сделал – а она бесспорно почувствовала мое воздействие на этого солдата, – значит, это для чего-то нужно. И пыталась сейчас протянуть время как можно больше.

Я же, пока разыгралось это представление, бесшумно подошел к двери, за которой мы сидели и прислонил ней ухо. Услышал обрывки разговора – Малинков раздавал поручения своим спутникам. Потом на мгновение замолчал. До слуха донеслись едва слышимые гудки.

– Алло… да, это я, Малинков… да… Велес, ваше указание выполнил… выгнал… не знаю, не понятно, на столе какой-то хлам… да, все тут… ничего не забрали… уничтожить? Вас понял… до связи…

Я быстро отошел от двери, ослабил воздействие на солдата. Тот тряхнул головой, строго произнес:

– Пошлите! Не задерживаемся!

– Вам стало лучше? – беспокойно спросила Смит.

– Не задавать вопросов! Пошли!

– Какой невоспитанный грубиян!

Нас вывели на улицу, чуть ли не на дорогу, захлопнули двери.

– Что будем делать? – уныло спросил Шмыгаль, поглядывая на нас.

– Я бы тоже хотел сейчас это знать, – ответил я, прокручивая в голове телефонный разговор Малинкова с загадочным Велесом.

Уже практически не оставалось сомнений, что Малинков один из распутинских сектантов – Дантес говорил, что у них практически на всех уровнях власти есть свои люди. Малинков видимо один из таких. И судя по почтительному тону не самый высокий ранг у этого штабс-полковника среди остальных адептов. Осталось только понять кто такой этот Велес. Какой-то заместитель Распутина? Только вот кто?

– Так что будем делать? – повторил вопрос Шмыгаль.

– Первоначальный план рушится, – хмуро произнес я. – Артефакт пришлось оставить.

– Кто сказал, что мы его оставили? – внезапно оживилась Харуко.

И достала из кармана «янтарный генезис».

– Что? – удивился Шмыгаль. – Как вы…

А я все быстро сообразил. Глянул на хитро улыбающуюся Смит и все понял.

– Так это вы специально…

– Верно, отвлекла немного внимания, пока Харуко ловко управилась.

– Да вы актриса! – рассмеялся Шмыгаль. – Вот ведь бестия!

– Полегче! – фыркнула Смит. – Я, между прочим, глава Школы!

– А кто же спорит? – улыбнулся тот. – Не только глава Школы, а еще и актриса, каких поискать нужно!

– Ну хватит уже комплиментов, – произнесла Смит. – Давайте завершим начатое.

– Я правильно понимаю, что помощи от кого-то ждать не приходится? – хмуро спросила Харуко.

– Верно, – кивнул я. – Малинков – один из сектантов. И они сейчас готовят отражать любой удар. Думаю, информация о том, что их хозяин находится за энергетической стеной дошла до всех. Главное для них сейчас – выпустить хозяина. И не дать убить нам его. Поэтому нужно быть предельно осторожными.

Решив, что лучшим местом для продолжения ритуала будет мое родовое поместье (там и места много, есть где разместиться и с ингредиентами не проблема, если понадобятся), мы поехали туда. Увидев такую разношерстную компанию, отец сильно удивился. Но надо отдать ему должное, лишних вопросов не задал, а лишь сказал, что сейчас отдаст распоряжение накрыть стол для трапезы, тут же убежал в погреб выбирать лучший виски, чтобы угостить гостей.

Смит и Харуко продолжили ритуал, а мы же со Шмыгалем сели в стороне, думая над важным вопросом.

– Как только камень будет готов, – произнес Шмыгаль. – Нам нужно будет как-то попасть за стену.

Я кивнул. Я тоже это понимал. И эта часть плана была самой сложной из всего. Даже добыча «янтарного генезиса» покажется прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает.

– По моим наблюдениям и расчетам стена имеет границу от Кузнецкого моста до Спасского кольца.

– Такое большое?! – удивился я.

Я мог только представить, что творилось внутри этого кольца. Разъяренный Архитектор, вновь запертый в клетке, наверняка рвет сейчас и мечет. Поэтому все адепты секты сейчас суетятся, чтобы любым способом разрушить стену. И наверняка днем и ночью караулят палату Императора – создателя этой стены. Как говорится, кто создал ее – то легко может ее и разрушить.

– Да, – кивнул Шмыгаль. – И это по самым скромным подсчетам. Точнее можно будет сказать только после того, как изучить место ближе.

– Это будет сложно. Там сейчас наверняка сплошной кордон охраны, причем все – из свиты секты Распутина.

– От этого план проникновения внутрь зоны смерти будет еще трудней. А это только начало. Внутри тоже нужна поддержка – не с голыми же руками идти на Архитектора.

Мы погрузились в скорбное молчание. Ситуация была и в самом деле сложной.

– Прорваться сможем через заслон? – спросил я, прокручивая сразу несколько вариантов.

– Вряд ли, – покачал головой Шмыгаль. Там все наверняка будут до зубов вооружены. Там муха не проскочит. Хоть подкоп не делай!

– Подожди, – задумался я. – Подкоп – это долго. Есть третий путь.

– Какой?

– По воздуху!

– И как же ты попадешь по воздуху?

– Есть один вариант! – улыбнулся я. – Смит подсказала!

Шмыгаль вопросительно глянул на меня. Смит, услышав обрывки фраз, тоже обернулась. Спросила:

– Что ты имеешь ввиду? Я вроде ничего не говорила сейчас. Да и Дара наделить тебя крыльями у меня нет, или создать левитацию.

– Все гораздо проще! – улыбнулся я. – Дирижабль! Помните, как прошлый раз летали с вами?

– Помню! Как же такое вообще можно забыть? Аж вздрагиваю! Никогда больше не смогу залезть в корзину дирижабля.

– Вам и не нужно. А сам туда отправлюсь.

– На дирижабле? – настала пора удивляться Шмыгалю. – Ты сейчас это серьезно говоришь?

– Вполне. Тем более опыт уже был.

– Не спеши, – осадил меня Шмыгаль. – То, что ты будешь пролетать над стеной – идея вполне неплохая. Только вот беда – те же стрелки тебя успеют снять еще на подлете.

Смит аж вздрогнула – память о нашем полете была еще свежа.

– Дирижабль довольно большой объект. Там особого ума не надо в него попасть. А с учетом того, что стрелков будет не один не два, а целая армия, из тебя сделают решето в течение десяти секунд.

Шмыгаль, как это ни печально, но был прав. Правда сам же и подсказал мне еще одну идею, как избежать проблемы.

– Вот если бы ты был невидимым…

– Постойте! Невидимым?

– Ну да.

– Так есть же решение этого! Призрак!

– Кто? Призрак? – не понял Шмыгаль.

– Один из кадет. Тот, кто в женский корпус пробрался, – улыбнулся я.

– Это?! – грозно произнес Шмыгаль. – Я ему уши надиру! Поймал бы с поличным – в ту же секунду вылетел бы из корпуса, а так… постой. Ты хочешь, чтобы Призрак спрятал дирижабль?!

– Именно так!

– Идея безумная. Но она мне нравится.

– Только вот сможет ли он взять такой большой объект? – начал сомневаться я. – Да и опасно это тянуть его в зону смерти. Не хотелось бы рисковать людьми.

– Артем, прежде всего, кадет. Да не какой-нибудь, а воспитанный мной! – с гордостью произнес Шмыгаль. – А значит, для него не ведом страх. А вот слова отвага и честь не последние и имеют вес. А когда на кону спокойствие Родины, он, я в этом уверен, ни секунды не будет сомневаться. К тому же ты же не будешь его в самое пекло отправлять. Его роль – это замаскировать дирижабль. Призрак – ну и прозвище ты ему дал! В самое «яблочко»!

Эти доводы окончательно убедили меня обратиться к Призраку.

Но позвонить я ему не успел. Леденящим душу шепотом Смит вдруг произнесла:

– Готово! Артефакт можно использовать по назначению!

* * *

Чтобы найти дирижабль пришлось использовать все свое красноречие и несколько сотен золотых монет. Мы позвонили владельцу дирижабля, которого Смит знала лично и долго его упрашивали дать его нам. Хозяин летательного средства, едва поняв, кто мы такие, наотрез отказался – он тоже помнил, что совсем недавно произошло с нами. К тому же нового пилота у него не было.

– Ничего страшного, – подключилась Смит, используя все свое красноречие. – Нам и не нужен пилот. Мы хотим устроить на школьном дворе показательную выставку летательных средств былых времен. Так что не переживайте, все будет хорошо. К тому же мы вам вполне прилично заплатим.

– Ну хорошо, – наконец сдался хозяин. – Когда нужен будет аппарат?

– Прямо сейчас.

– Сейчас?!

– Ну да. Пока приготовим, пока помоем, пока натрем все хромированные детали – время пройдет. А нам спешить надо.

– А меня пригласите на выставку? – пробубнил хозяин.

– Обязательно. И даже дадим слово. Хотите выступить с речью?

– Я? – хозяин растерялся. – Ну, я говорить конечно не умею, но кое-что о истории дирижаблестроения рассказал бы конечно.

– Ну вот и отлично! Договорились?

– Договорились! – воодушевленно ответил тот. – Так, присылайте людей, забирайте аппарат, а я пока пойду речь писать. Сколько у меня будет минут?

– А сколько вам надо?

– Тридцать. Нет, сорок. А час можно?

– Можно. Так мы приедем прямо сейчас?

– Конечно, приезжайте. Ну все, прощайте, некогда мне тут с вами болтать, мне речь готовить надо.

И не дождавшись ответа, положил трубку.

Дело было сделано.

С Призраком я созвонился сразу же после этого звонка. По телефону подробности не сообщил, но попросил встретиться через полчаса в какой-нибудь кафешке. Тот согласился, хоть и без энтузиазма.

Отправив Шмыгаля за дирижаблем (я не понятия не имел, как он его доставит, но зауряд-поручик сказал, что справится), а сам отправился на встречу с Призраком.

Кафешка, в которой мой друг назначит встречу, оказалась достаточно далеко от родового гнезда, где-то на окраине города, в рабочих его районах. Улочки здесь были узкие, тесные. Дома низкие, угрюмые, серые. Народ, снующий по делам, одет скромно, все из рабочих – мастера, наладчики, станочники, механики.

Дымнее трубы здесь упирались в небо, словно поддерживая их, дымили черным дымом. Сотрясая вечер, гудели фабричные гудки, кипела жизнь. Мануфактур здесь было много, а вот кафешек – только одна. К ней я и направился.

Не сразу я понял причину, по которой Призрак назначил тут встречу. А когда увидел друга в рабочей одежде, с руками, измазанными мазутом, сообразил – парень работает на одной из мануфактур. Как-то, когда мы сидели на гауптвахте, он говорил, что подрабатывает в выходные, чтобы не зависеть от отца. Я не думал, что подрабатывает он кочегаром.

Это было необычно – представитель знатного рода и кочегар. Но зная характер Призрака, я понимал, что это укладывается в характер мечущегося парня.

– Привет! – радостно воскликнул Призрак, увидев меня.

Мы обнялись, присели за столик, заказали по пиву. Я спросил парня про дела, он дежурно ответил, что все в порядке. Некоторое время болтали о пустяках. Потом я перешел к делу. Я не стал раскрывать ему всех деталей, боясь за безопасность друга. Сказал лишь, что нужна его помощь в весьма важном деле.

– И насколько большой объект нужно будет скрыть? – уточнил Призрак, отпивая пенного.

– Большой, – размыто ответил я, хотя понимал, что нужно будет все же сказать ему правду. – Размерами с дирижабль.

Брови парня поползли вверх.

– Знаю, это слишком большой и тяжелый труд, но никто, кроме тебя мне помочь не сможет.

– Ты что, хочешь на дирижабле в женское отделение кадетского корпуса проникнуть?

Я рассмеялся.

– Нет, для этого дирижабль не нужен. Есть кое-что другое, – я стал предельно серьезным, – Призрак, вопрос государственной безопасности.

Призрак молчал. Казалось, он совсем меня не слушает, смакуя пиво. Я же к своему даже не притронулся.

– Всех деталей я не могу тебе сообщить, но ничего противозаконного. Однако, есть риск. И не малый. Об этом я хочу тебя предупредить сразу. Ну так что, согласен?

Я взглянул парню прямо в глаза, не смея даже дышать.

– Согласен, – ответил Призрак без всяких раздумий, отставляя стакан в сторону. – Но только при одном условии.

– Каком? – насторожился я.

– Мы идем с тобой, – хором вдруг произнес кто-то за моей спиной.

Я оглянулся. Ко мне из-за угла вышли Катя, Иосиф, Бульмяк и Тамара.