Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

– Ты что это себе позволяешь, подружкин муж? Совсем ум пропил?! – сердце у неё колотилось как сумасшедшее, губы горели, хотя поцелуй длился всего мгновение.

– Ну Синицыну же ты позволяешь себя поцеловать, – зло бросил он, поднимаясь и отряхиваясь от налипшей травы и иголок. – А я чем хуже?

От возмущения Варя аж подпрыгнула и приземлилась на прямые ноги. Не стесняясь в выражениях, заорала на него:

– Да Синицын меня замуж позвал, остолоп ты деревянный! Ты что же про меня удумал? Раз вдова, так всё можно теперь? И защитить некому? – дыхание кончилась и Варя молча начала собирать вещи – сброшенный жилет и платок, корзинку, сумку. Вскочила на ноги, обернулась на Матвея и припечатала: – Дурак недогадливый! – и с досадой пошла прочь, не оглядываясь.

Как она и ожидала, следом за ней Матвей не пошёл. А она была слишком гордой, чтобы посмотреть. Так и дошла, злясь, до самого дома. Было обидно, что в его глазах она выглядела легкомысленной и гулящей бабёнкой. А она не такая! В этот раз она не позволит себе ничего лишнего, как было с мужем. Ни за что!

***

Дома окунулась в домашние дела, чтобы руки были заняты. Раскладывала брусничные листья на просушку на печке, на подоконник выложила пластинки коры и чисто вымытые корневища лопуха и папоротника. Почки разложила на улице – они тяжёленькие, не улетят от весеннего ветра.

Но покой никак не приходил. Решила затопить баню да погреться, потому что жира на костях совсем не осталось и Варя постоянно мёрзла. Заодно и Лидочку погреет, и Федоре останется. Запасов дров уже не было, по слабости сил приходилось постоянно таскать из леса маленькие ветки да хворост, но зиму уже пережили и замёрзнуть им не грозило. Поэтому Варя высыпала в печку целую кучу сосновых шишек, сухие ветки с иголками, тонкий хворост и одно небольшое полено. Должно хватить. Поставила на каменку большое ведро с холодной водой. Приготовила свои притирания – пучки с луговыми травами, настой из корня мыльнянки с добавлением пионового цвета – Варино личное изобретение. Для волос налила себе отвара ромашки, которой поила простывшую где-то Федору. За приготовлениями прошло пару часов, и баня успела нагреться. Пришлось подкинуть ещё шишек, и печка сильно дымила, но Варя и этому была рада.

Когда всё было готово, она отвела в баню Федору и Лидочку и пропарила их как следует березовыми веничками. Федора научила её парить ещё в прошлую зиму, и Варя теперь сама заготавливала веники и охаживала ими домашних. Наконец, оставшись одна, приступила к самой любимой части.

Зачерпнула склизкого отвара из корня мыльнянки и омыла тело. Мыльная масса хорошо смывала пот и липкость с кожи. Облившись прохладной водой, Варя растянулась на полке и замерла. Вот эти моменты – когда не нужно было никуда бежать и можно было просто остаться одной – она особо любила. Мысли текли неспешно, плавно. Голова обдумывала события дня. Варя размышляла над тем, с чего вдруг Матвей начал проявлять к ней интерес, и как ей на это реагировать. Он, будучи сдержанным и аккуратным, вдруг так недвусмысленно ведёт себя с ней. Что это?

Немного подумав, Варя решила расспросить Матрёну о том, что происходит у них в семье. Всё ли гладко?

Потом мысли плавно перетекли на неё саму. Варя за последние дни чётко почувствовала, что к ней вернулась былая привлекательность. Она привела к ней и Синицына, и Соколова. Её гордость – пышные локоны – кажется, имели какую-то свою, колдовскую силу. Варя улыбнулась своим мыслям и села. Потянулась за пучком сухой травы и начала с силой тереть кожу, смывая ороговевший верхний слой. Потом решилась, налила в ковшик воды и прочитала читанный в тетрадке заговор:

Пусть слово моё будет крепче камня,

Пусть воля моя будет крепче ветра,

Пусть тело моё будет желанно,

Пусть имя моё будет вечно.

Пусть вяжет ко мне любимых крепко,

Пусть сила моя над ними будет,

Пусть слово моё звучит слепо,

Повиноваться они мне всегда будут!

Произнесла три раза над водой и ощутила озноб, как будто мощная сила судорогой прошла сквозь её тело и Варя быстро, пока не передумала, облила себя этой водой. Потом спешно промыла волосы мыльным раствором, хорошо ополоснула и под конец вылила на пряди ромашковый отвар. Он придавал кудрям золотистый отблеск и нежный травяной аромат. Да будет так, как я сказала, – напоследок произнесла Варя, завернулась в чистую простынку и вашла из бани наружу.

В горнице вечер разгорелся вовсю. Плясали пьяные бабы, прижимаясь к своим мужичкам. Веселилась Матрёна, кружась в центре горницы и потряхивая массивной грудью. Её отец жарко беседовал с Евдокией, которая раскраснелась и вовсю кокетничала с ним за чаркой самогона.

Разомлевший Синицын ни на шаг не отставал от Вари. Она то и дело ловила его обожающий взгляд и косилась на Соколова – видит ли? Тот старательно отводил от неё наглые глаза, но Варя нутром чуяла, что следит. Ловит каждый её шаг, каждое словечко. Ласкает взглядом лицо, провожает растрепавшиеся кудряшки. Заколки из Вариной прически выпали, и она уже кружилась в танце, окружённая облаком из подпрыгивающих медных кудряшек, отливающих золотом в свете керосинок.

Наконец вечер перетёк в ту стадию, когда перепивших мужиков увели домой их жёны, а остальным расходиться не хотелось. Варя выбила всю хмель задорными танцами – так, что болели пятки. Синицын по-прежнему вился возле неё хвостом, а поэтому почти не пил. Ему хватало опьянения от своей любви. Матрёна сонно глядела осоловелыми глазами на мужа, но гостей не выгоняла. Её отец с Евдокией куда-то исчезли, и в целом в горнице остались только две парочки: чета Соколовых да Варя с Синицыным.

Они сидели плотным кружком и разговаривали. Матвей выговаривал Матрёне за то, что никак не уберёт иконы с Красного угла. Объяснял:

– Всё это бред и опиум для народа! Как ты не понимаешь, богатеи с помощью церкви сотнями лет управляли нами, а мы и рады. А теперь нужно всё это искоренять, а ты противишься!

– Ну как же, – возражала ему жена. – А молитвы? Ведь помогают они! И как же на службы не ходить? Детей теперь, что ли, не крестить?

– А твои молитвы помогли тебе мать спасти, когда она от тифа умирала? – Матвей насладился произведённым эффектом и по очереди посмотрел поражённым гостям в глаза. – Нет там, наверху, никого. И не было! Поняла?

Матрёна опустила голову и замолчала. И пока она сидела, понурившись, встряла Варвара:

– Матвей Ильич, ну неужто ты сам никогда в церкву не ходил? Не крещён сам?

– Я-то ходил! – разгорячённо проговорил он. – У меня та церква вот где! – Он красноречиво провел ногтём по горлу. – Моя мамка в той церкви обреталась, да попов слушала! А те её к смирению призывали. Молилась часами, а потом шла и…

Тут он на полуслове замолчал и поник. Пьяно смахнул слезу и продолжил:

– У купчишки одного моя мамка в содержанках ходила. Я по малолетству сперва не понимал, а потом, когда подрос, видел у неё то синяки на шее, то кровоподтёки под платьем… А потом ходила, грехи к тем попам замаливала, да копеечки ещё совала им, чтоб от греха-то откупиться…

Все потрясённо смотрели на Матвея, а он, утерев скупую слезу, продолжал:

– А потом забрюхатела от того толстопузого, да извела дитя. И сама через три дня померла… Мне всего с десяток годков было. Вот я и хлебнул тогда горя по-настоящему. Выживал, как мог. И никто, никто в той её церкви мне не помог! Ни Бог этот ваш, ни попы его!

Он пьяно стукнул кулаком по столу и вдруг озорно на всех посмотрел и произнёс:

– А чё это вы все на меня повылупились? Айда танцевать!

Но никто не пошевелился. Варя еле сдерживала слёзы – представляла грязного мальчишку на улице, которому некому было помочь. Отвернулась к окну, пытаясь прогнать картины из головы. Синицын поглаживал её по плечу и больше ни на кого не обращал внимания. Матрёна поспешно снимала иконы с красного угла, а Матвей уставился в одну точку и вдруг сразу стало заметно,

насколько он пьян.

– Ну, пошли мы, хозяева, – поднялась Варя и потянула за собой Синицына. – Поздно уже, а завтра рано вставать. Благодарю за угощение, за танцы, за беседу! Спокойной ночи!

Синицын уже порысил ко входу и стоял с Вариным пальто в руках. Быстро учится, молодец, – вяло подумала Варя и подставила ему плечи. Заматываться в платок не стала – пусть волосы кудряво рассыпаются по меху – и эффектно вышла на улицу.

***

Теперь они зажили сытнее – Синицын приволакивал то мешочки с мукой из своего красноармейского пайка, то выменянное на какое-то своё имущество драгоценное масло, соль. Один раз принёс даже четверть сахарной головы – настоящее богатство! Варя при виде него с грустью вспомнила варенье из отцовского дома. Так как сахар был дорог, оно было драгоценным лакомством. Его подавали в плоских блюдечках дорогим гостям, и елось оно маленькими ложечками, намазывалось на блины или булочки, запивалось ароматным чаем из самовара.

Варила душистое варенье маменька самолично, строго отмеряя сахар и ягоды, помешивала, чтобы не пригорело, а слугам доставались только белые пузырчатые пенки. Варя была сластёной и страсть как любила намазать на ломоть свежеиспечённого хлеба с хрустящей горбушкой большую ложку малинового или клубничного варенья, а потом с аппетитом поедать на улице, под любимыми яблоневыми деревьями. Как же сытно они жили!

Повздыхав, Варя плелась в сени, оглядывала драгоценное хозяйство – вот ровными рядами выстроились росточки белой репы. Её высаживали ранней весной самой первой, и за короткое лето получалось вырастить два урожая. После снятия первого урожая, в середине лета сеяли жёлтую репу – и она сидела в огородах до первых заморозков. Тут же, в соседнем ящичке, была посеяна свёкла и редька, всходил тонкими стебельками редис. Потом, уже в грунт, они с Федорой высадят лук-порей, репчатый лук и петрушку, ревень и сельдерей. Большая часть огорода была отдана под картофель, но где взять столько семенного материала, Варя не знала. Прошлой зимой картошка их отлично спасала, но быстро кончилась. В этом году планировали посадить больше.

Сглотнув слюну, Варя привычно схватила свою корзинку, повязала тёплый платок, надела вязаную Федорину жилетку и засобиралась в лес. Надо было поискать трав для снадобий и обдумать своё положение.

Пока ноги сами несли привычной тропой на окраину деревни, мысли Вари были заняты домашними делами. Лидушка уже вовсю просится на улицу, а обуви на неё нету. В деревне до зимы был старик, который плёл лапти, да заболел тифом и умер. Где теперь справить дочке башмаки? А ещё ей нужны тёплые штанишки и курточка, потому что до лета ещё далеко.

Варя бы пошила ей одежду, но все ткани из запасов Федоры, даже самые грубые и старые, были давно выменяны на еду. Осталось только распороть Варину синюю юбку да пошить из неё дочке одёжку. А в чём тогда самой ходить?

По весне оказалось, что в деревне умерла почти половина населения. Больше всех ушло малолетних детей – выживали только те, что были старше десяти-одиннадцати лет. Старики со старухами, жалея малышей и отдавая свою еду им, тихо и незаметно умирали, добровольно покидая семьи. Одним ртом меньше – и уже легче. Все, кто прошлым летом добровольно продавали хлеб по продразвёрстке, зимой сильно об этом пожалели. Выжившие были умнее и прятали теперь любые продукты, которые у них появлялись.

Варины пальцы ловко обрывали набухшие почки у сосны и берёзы. Их она будет использовать в противовоспалительных отварах, для простывших и тех, у кого проблемы с желудком. Маленьким ножичком соскребала молодую кору с дубов, осинок и вербочек. Собирала крохотные листочки брусники для лечения огневицы, выкапывала корни лопуха и папоротника. Через пару часов руки у Вари уже были перепачканы липким липовым соком, под ногтями забилась грязь. Она устала и решила сделать привал. Пошла на любимое место – к реке.

Тщательно помыла руки, не пожалев прихваченного с собой кусочка мыла, лежавшего в полотняной сумке, которую всегда таскала в лес вместе с корзинкой ещё с прошлого лета. Умыла лицо и уселась на пенёчке, сняв вязаный жилет и платок. Подставила тёплым лучам солнца лицо, наслаждаясь его лаской.

С собой из лесу прихватила заячью капусту – побеги кислицы, которыми тут же начала утолять голод. Еда так себе, но другого всё равно ничего не было. В корзинке лежали пару сморчков и целых три грозди вёшенок, срезанных с древесных стволов. Невиданная удача! Дома они их отварят и сделают сытную грибную похлёбку.

Тут же вспомнился стол на именины Матрёны. Вот так пир горой! Варя тогда в самом начале втихаря припрятала два кусочка пирога для Лидочки и Федоры, а сейчас с тоской вспоминала вкус.

– Не разделишь со мной завтрак, Варвара Александровна? – вдруг услышала совсем рядом низкий мужской голос. Вздрогнула, подобралась. Совсем не услышала, как Матвей подкрался, и не знала, как долго находился за спиной. Обернулась, смерив его внимательным взглядом.

– А нечего делить, Матвей Ильич. Ты, вроде, не травоядный. А у меня вот – только кислица и есть. Да сырые грибы. Будешь? – лукаво улыбнулась и кивнула на корзинку.

– Ну так у меня есть, что разделить. Чем богаты, тем и рады, – деловито садился рядом на апрельскую травку и доставал хороший ломоть хлеба из котомки Матвей. Разделил поровну, протянул Варе её часть. Та взяла не сразу – испытующе посмотрела ему в глаза, но не заметила ни тени насмешки или скрытого умысла. Взяла. Помедлила, сразу есть не стала. Пусть видит, что мы не голодные.

– Благодарю. Мне очень приятно, – вежливо сказала ему и улыбнулась одними губами. Лёгкий ветерок донёс до неё еле заметный терпкий запах мужского пота и чуть заметный дымок, как будто он стоял где-то рядом с костром. – И часто ты, Матвей Ильич, ходишь по утрам по лесу? Вроде как работы у тебя нету?

– А не часто. А сегодня вот к барскому дому ходил. Порастащили там всё мужики на дрова да на продажу чего, а кто-то еще и поджечь пытался. Увидел дымок, прибежал. Еле затушил. Хорошо, что до стен не добралось – хлам на дворе загорелся. Всё-ж таки казённое имущество, я за него ответственность несу.

Варя отвернулась, молча жуя хлеб. Мысль о её бывшем доме не всколыхнула внутри ничего. Там жила какая-то другая Варя, которая отдавала приказы, ела досыта и верила, что всё в её жизни будет хорошо. А здесь сидела другая девушка, которая заставляла себя есть ароматную горбушку медленно, тщательно пережёвывать кусочки и маскировать покашливанием бурчание голодного желудка. Почему-то совсем невыносимо было показать, как она на самом еле хочет есть.

– А ты, Варвара, всё по лесам бегаешь? Шепчутся бабы-то, что ты травками какими-то промышляешь, коренья да грибочки перетираешь. Яды собираешь…

Варя громко и показательно рассмеялась.

– Яды собираю, ахахаха, – проговорила она сквозь смех. – А на-ка загляни, какие я яды набрала, Матвей Ильич. Вот тут у меня почки липовые, берёзовые, вот кора, а вот листья брусники. Никогда ты брусникой не травился, нет? А жаль… А зимой ко мне те бабы бегают за отваром от простуды, от поноса, от сыпи… Ну курицы, ну пустоголовые! Кто ж их тут без меня лечить будет? После тифа никого не осталось, кто бы в травках понимал. А и я не всё понимаю, чему успел меня старый аптекарь обучить, то и собираю. Ты аптекам тоже не доверяешь, Матвей? А?

Во время её тирады Матвей впился в неё зелёными глазами и внимательно следил за губами. А потом внезапно наклонился и поцеловал. Доли секунды хватило на то, чтобы Варя сообразила, что происходит, и оттолкнула его, повалив на траву. Потом отвернула лицо и гневно процедила:

– Ты что это себе позволяешь, подружкин муж? Совсем ум пропил?! – сердце у неё колотилось как сумасшедшее, губы горели, хотя поцелуй длился всего мгновение.

– Ну Синицыну же ты позволяешь себя поцеловать, – зло бросил он, поднимаясь и отряхиваясь от налипшей травы и иголок. – А я чем хуже?

От возмущения Варя аж подпрыгнула и приземлилась на прямые ноги. Не стесняясь в выражениях, заорала на него:

– Да Синицын меня замуж позвал, остолоп ты деревянный! Ты что же про меня удумал? Раз вдова, так всё можно теперь? И защитить некому? – дыхание кончилась и Варя молча начала собирать вещи – сброшенный жилет и платок, корзинку, сумку. Вскочила на ноги, обернулась на Матвея и припечатала: – Дурак недогадливый! – и с досадой пошла прочь, не оглядываясь.

Как она и ожидала, следом за ней Матвей не пошёл. А она была слишком гордой, чтобы посмотреть. Так и дошла, злясь, до самого дома. Было обидно, что в его глазах она выглядела легкомысленной и гулящей бабёнкой. А она не такая! В этот раз она не позволит себе ничего лишнего, как было с мужем. Ни за что!

***

Дома окунулась в домашние дела, чтобы руки были заняты. Раскладывала брусничные листья на просушку на печке, на подоконник выложила пластинки коры и чисто вымытые корневища лопуха и папоротника. Почки разложила на улице – они тяжёленькие, не улетят от весеннего ветра.

Но покой никак не приходил. Решила затопить баню да погреться, потому что жира на костях совсем не осталось и Варя постоянно мёрзла. Заодно и Лидочку погреет, и Федоре останется. Запасов дров уже не было, по слабости сил приходилось постоянно таскать из леса маленькие ветки да хворост, но зиму уже пережили и замёрзнуть им не грозило. Поэтому Варя высыпала в печку целую кучу сосновых шишек, сухие ветки с иголками, тонкий хворост и одно небольшое полено. Должно хватить. Поставила на каменку большое ведро с холодной водой. Приготовила свои притирания – пучки с луговыми травами, настой из корня мыльнянки с добавлением пионового цвета – Варино личное изобретение. Для волос налила себе отвара ромашки, которой поила простывшую где-то Федору. За приготовлениями прошло пару часов, и баня успела нагреться. Пришлось подкинуть ещё шишек, и печка сильно дымила, но Варя и этому была рада.

Когда всё было готово, она отвела в баню Федору и Лидочку и пропарила их как следует березовыми веничками. Федора научила её парить ещё в прошлую зиму, и Варя теперь сама заготавливала веники и охаживала ими домашних. Наконец, оставшись одна, приступила к самой любимой части.

Зачерпнула склизкого отвара из корня мыльнянки и омыла тело. Мыльная масса хорошо смывала пот и липкость с кожи. Облившись прохладной водой, Варя растянулась на полке и замерла. Вот эти моменты – когда не нужно было никуда бежать и можно было просто остаться одной – она особо любила. Мысли текли неспешно, плавно. Голова обдумывала события дня. Варя размышляла над тем, с чего вдруг Матвей начал проявлять к ней интерес, и как ей на это реагировать. Он, будучи сдержанным и аккуратным, вдруг так недвусмысленно ведёт себя с ней. Что это?

Немного подумав, Варя решила расспросить Матрёну о том, что происходит у них в семье. Всё ли гладко?

Потом мысли плавно перетекли на неё саму. Варя за последние дни чётко почувствовала, что к ней вернулась былая привлекательность. Она привела к ней и Синицына, и Соколова. Её гордость – пышные локоны – кажется, имели какую-то свою, колдовскую силу. Варя улыбнулась своим мыслям и села. Потянулась за пучком сухой травы и начала с силой тереть кожу, смывая ороговевший верхний слой. Потом решилась, налила в ковшик воды и прочитала читанный в тетрадке заговор:

Пусть слово моё будет крепче камня,

Пусть воля моя будет крепче ветра,

Пусть тело моё будет желанно,

Пусть имя моё будет вечно.

Пусть вяжет ко мне любимых крепко,

Пусть сила моя над ними будет,

Пусть слово моё звучит слепо,

Повиноваться они мне всегда будут!

Произнесла три раза над водой и ощутила озноб, как будто мощная сила судорогой прошла сквозь её тело и Варя быстро, пока не передумала, облила себя этой водой. Потом спешно промыла волосы мыльным раствором, хорошо ополоснула и под конец вылила на пряди ромашковый отвар. Он придавал кудрям золотистый отблеск и нежный травяной аромат. Да будет так, как я сказала, – напоследок произнесла Варя, завернулась в чистую простынку и вашла из бани наружу.

Глава 17

Зашла в баню одна Варя – вышла совсем другая. Эта новая Варя совсем не хотела быть битой миром. Она готовилась сама управлять своей судьбой и брать всё то, что даёт ей жизнь. Она и раньше хотела всего самого лучшего и побольше, но сейчас была полна решимости не ждать милостей у судьбы.

Перво-наперво Варя перестала заплетать косу. Верила в колдовскую силу своих волос цвета потемневшей меди, рассыпала их по плечам, с удовольствием чувствовала их приятную тяжесть. Вторым делом укоротила юбку – старую просторную крестьянскую одежду, бившую по ногам при ходьбе и тяжелевшую от росы, набранной с утра с высокой травы. Варя давно уже мучилась с ней, а сейчас отрезала от нее кусок длиной в локоть и открыла миру стройные щиколотки. Сейчас они были затянуты в её старые зимние ботинки, в которых она приехала в барский дом, а летом будут по-крестьянски босыми. Свобода!

Из отреза ткани, получившейся от подола, сшила Лидочке платьишко. Кроила, примеряла, сшивала лоскуты, и теперь девочка топала по избе в синем платье из хорошей, добротной ткани. Пришила спереди дочке кармашек, куда та с удовольствием складывала свои нехитрые игрушки да найденные во дворе камушки.

Всё чаще пропадала в лесу, с удовольствием разминая ноги, вдыхая запах новеньких, светло-зелёных листочков. Соскучилась за зиму по свободе и одиночеству – в избе остаться наедине со своими мыслями было очень сложно, да и ребёнок не давал прохода. Мамкал, висел на руках, требовал внимания. А сейчас, по весне, в лесу никого из людей не было, и Варя мысленно пила весенние соки, эту молодую яркую природную энергию, и расцветала.

После своего банного заговора с удовольствием отметила, как изменился Синицын. Молодой красноармеец слушался её беспрекословно, исполнял любые прихоти. Варя, грешным делом, даже иногда придумать не могла, чем бы себя потешить. Что с него взять-то?

А вот Соколов на глаза не попадался. Выезжал с мужиками на пашню, готовился к посевной, проявил свою недюжинную хозяйскую хватку. Будучи городским, умело пользовался советами тестя и васильевских старожилов, потому и снискал себе уважение не только бедноты, но и крепких, зажиточных мужиков. Вместе делили угодья, распределяли, кто где сеет. Смело несли мужики ему семенной материал, знали, что он теперь местный, во вред деревне не сделает ничего.

Варя же злилась этой его деловитости. Когда была дома – выглядывала в окно, сторожила лихую рыжую голову. Хотела видеть его, ловить взгляд на себе, чувствовать внимание. Но не получалось его встретить, как ни старалась. Будто оттолкнула от себя его колдовством, а не приманила. Днём делала запасы, развешивала пучки, растирала в каменной ступке кору и сушеные грибы, нарезала кружочками корнеплоды и расстилала на оконце, под весеннее солнышко. А ночами грезила о Матвее, гладила своё тело, умирала от любви и желания. Бурлила молодая кровь, просила ласки и душевного тепла. Не хотела быть для него любовницей, мечтала быть жизнью его, кровью его, чтобы не мыслил себя без неё. Без устали заговаривала его, призывала, молила о любви. Под утро забывалась беспокойным сном, но и на рассвете просыпалась разбитая, с мутными снами.

Вот и сегодня снилось ей, что она носит его ребёнка. Гладит живот, где прощупываются уже ручки и ножки ребёнка, шевелятся, несильно толкая её в бок. И он рядом – рыжий, счастливый, зелёные глаза смеются, ласкают лицо. Проснулась – аж сердце зашлось. Лежала, пялилась в потолок и думала, что такой мужик как он – надёжен, как скала. Не бросит, не предаст. Не оставит одну с дитём. Будет любить, холить и лелеять. Плакала от отчаяния, что он – чужой. Матрёнин, не её. И только страшное, немыслимое может их соединить. И не может она это страшное сотворить, потому как не простит. Не примет он, если по её вине что-то случится с Матрёной. А значит – снова мечтать, просить небо, выглядывать из окна в надежде поймать его взгляд.

Очнулась от мыслей, встала, наскоро поела рисовой каши. Синицын откуда-то приволок небольшой полотняный мешочек этой крупы, и теперь у них был рисовый суп, рисовая каша, рисовые лепешки. Лидочка уже воротила нос, а она была рада до обеда ходить сытой, с приятной тяжестью в желудке.

Потом умылась колодезной водой, распустила заплетённые на ночь косы, расчесала медные завитки. Пощипала щёки, покусала губы, накинула на плечи неизменный платок. Влезла в башмаки и крикнула Федоре:

– Я в лес! Сегодня надо листьев подснежника набрать, а то солнышко пригревает, скоро они станут совсем непригодными.

– Иди, иди, уж могла бы и не говорить, итак целыми днями пропадаешь, – проворчала из комнаты Федора. Варя понимала, что на самом деле она рада, что опять весь день проведет со своей ненаглядной Лидушкой, поэтому угрызений совести не испытывала.

Хлопнула дверью и двинулась в лес. Шла и мечтала, что навстречу ей попадётся неуловимый Соколов, и она спросит у него какую-нибудь ерунду, а сама будет стоять и смотреть, любоваться его зелёными наглыми глазами, его статью, широтой плеч и представлять, как эти руки обнимают её тонкую талию.

Тряхнула кудрями, отгоняя непрошеные мысли. Зашла под свод сосен, вдохнула полной грудью. Стало полегче. Отступил морок, рассеялись грешные мысли. Взгляд стал привычно цепляться за травы да свежую янтарную смолу – пора уже было пополнить запасы. В лесу было прохладно, и Варя поежилась. Быстро шла к заветной полянке, где видела целое зелёное море подснежников, уже отцветавших. Поэтому и торопилась. Тропинка была широкая, расхожая, двухколейная. Здесь проезжали телеги за дровами, лежала часть пути до железнодорожной станции. Варя всегда торопилась скорее пройти эту дорогу и углубиться в лес, где точно никого не встретишь.

Но сегодня ей не повезло – за спиной услышала стук копыт – её догонял всадник. Не успела повернуть голову, как почувствовала, что сильная рука подхватила её с земли и как пушинку посадила впереди себя. Больно ударилась о луку седла, замахнулась, чтобы отбиться, да так и замерла – брызнуло на неё с зелёных глаз веселье и широкая довольная улыбка.

– Пусти! – ради приличия сказала Варя. Сама же чуть не задохнулась от счастья. Матвей тронул поводья и пустил лошадь неспешным шагом по лесу.

– Не пущу! В кои веки решил подвести лесную кикимору, – захохотал он и дёрнул её за длинную прядку. – Чего лохмы распустила? Ходишь по лесу как ведьма, кудрями трясёшь. Лешего в грех вводишь.

– А хоть бы и ввожу, тебе-то что? – огрызнулась Варя, а сама, будто бы от немощи, прислонилась спиной к широкой Матвеиной груди и ощутила, как согрелось сердце. Хотелось сидеть вот так вечно и не шевелиться.

– Так украдёт тебя, что с дочкой будет? – продолжал Матвей и будто бы случайно перехватил повод так, чтобы чувствовать внутренней частью руки нежное Варино плечо.

– Ну вы с Матрёной чай не бросите сиротку, – ехидно проговорила и замолчала. Нарочно упомянула жену, чтобы посмотреть на его реакцию. Но Матвей был невозмутим:

– Не бросим. Но и ты одна не ходи. Мало ли лихих людей по лесу бродит.

– А я лес лучше их знаю. Где надо – схоронюсь. Даже ты меня не найдёшь, – хвастливо заявила Варя и скомандовала: – Здесь меня опусти, вон подснежники видишь – собрать мне надо.

Попыталась соскользнуть с седла сама, но Матвей придержал. Спрыгнул, подставил руки и поймал её в объятия. Но, памятуя о прошлой встрече, тут же отстранился, продержав её не дольше приличного.

Варя тут же перехватила сумку и отошла подальше от лошади. Лукаво посмотрела на Матвея, не отводя глаз от его красивого лица:

– Ну, спасибо, что подвёз, Матвей Ильич. Век не забуду, – и склонилась в шутливом поклоне.

– А я никуда не спешу, – проговорил он и сорвал с поляны травинку, прикусив её зубами. – На прогулку приехал, лесные угодья осмотреть.

Варя не поверила ему ни на грош. Но осознавать, что потащился за ней в лес в такую рань, было приятно. Варя притворно нахмурилась:

– Ну вот и объезжай угодья, а мне не мешай. Солнце скоро будет высоко, травки высохнут, испортятся совсем.

Кокетливо махнула плечиком и резво развернулась к нему спиной, да так, что рыжая копна сверкнула на солнце, переливаясь, и кудрявой массой легла на спину. Варя же двинулась на полянку, покачивая бедрами, а потом грациозно опустилась на колени и начала быстро-быстро рвать сочные зелёные листья. Чувствовала спиной обжигающий взгляд, наслаждалась этим безмолвным кокетством, благодарила Бога за то, что исполнил её желание. Или не Бога.

Когда спустя полчаса, не выдержав, обернулась – увидела расстеленный вязаный плед и Матвея, лежащего на спине и задравшего голову в небо. Рядом, на белом наглаженном платочке, лежала четвертинка пирога. Варин желудок забурлил, ноздри мгновенно втянули аромат грибов и сдобного пышного теста.

Сумка с травами не была заполнена даже на треть, но Варю словно магнитом потянуло к Матвею и пирогу. И она сейчас даже под страхом смерти не могла бы сказать, к кому именно её тянуло больше. Подошла, как заколдованная, села на плед, не сводя с еды голодного взгляда. Будто и не ела с утра горстку риса, который казался пищей богов.

– Жена в дорогу положила? – выговорила едкие слова.

Матвей приподнялся и заглянул ей в глаза. В них не было ни тени улыбки.

– Ты имя Матрёны не трепай, не заслужила она, – строго выговорил Варе. Та не отвела взгляда.

– Я разве что плохого сказала? – вкрадчиво произнесла, утопая в зелёном омуте.

– Матрёна хорошая, я её не заслуживаю, – хрипло проговорил Матвей и отвернулся.

– Отчего же?

– Оттого же! Сама знаешь, отчего.

Варя замолчала и улыбнулась уголками губ. Уж она-то знала. Всей кожей чувствовала, ощущала смятение Матвея и его желание. Наконец-то!

– Нет, не знаю, – медленно произнесла Варя, сгорая от желания прикоснуться руками к его губам, обвести их по контуру, ощутить мягкость кожи и жёсткость щетины.

Матвей внезапно повернулся, схватил пирог, протянул Варе:

– На, поешь, вижу же по глазам, что голодная, – примирительно произнёс он низким голосом. – Специально для тебя приберёг.

Это признание огнём прошило Варино тело, и она трепетной рукой схватила невиданное лакомство. Понюхала, впилась зубами. Закрыла глаза, довольно промычав удовлетворённое «Ммммммм». Матвей с улыбкой наблюдал за ней. Жевала, благодаря небо за сегодняшний день. Пусть он длится вечно!

Когда поела и подобрала с юбки все крошки, то улеглась на плед рядом с Матвеем и тоже уставилась в синее глубокое небо. Остро ощущала запах примятой травы, гудение первых насекомых, тепло солнца на своих щеках.

– За еду покупаешь? – лениво спросила она, не ожидая особо ответа.

– Видеть тебя не могу с Синицыным, – невпопад признался он. – Врезать ему охота.

Варя повернула голову и с минуту разглядывала его заросший рыжеватой щетиной профиль.