Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 348 страниц)

– Ну, кажется, мы справились.

Кейт встретила его взгляд без улыбки и без смущения.

– Знаете что, советник? – она загадочно улыбнулась на его вопросительно-осторожное выражение лица. – Я приняла решение согласиться. Вы ещё не передумали?

Он добродушно усмехнулся и покачал головой.

– Конечно, нет. И я очень этому рад.

Глава 12. Спешить жить

Бобби нервно мялся перед дверью Кристины, сжимая что-то в кулаке. Он не знал, как начать разговор, и что она скажет, хотя уже несколько раз напрямую спрашивал её об этом – сейчас казалось, что все прежние разговоры были будто не всерьёз, не по-настоящему. А теперь – да. Он втянул носом воздух и на выдохе постучал.

Секунда, две, три… за дверью квартиры Кристины стояла глухая тишина, хотя Бобби и без того вряд ли смог бы что-то услышать, но дверь безмолвствовала. Никакого намёка на то, что в квартире кто-то есть, не было. Бобби постучал ещё, а потом снова и ещё раз.

– Компьютер, – обратился он, глядя в потолок, – Кристины Камо нет дома?

– Нет данных, – отозвался компьютер, – Кристина Камо заблокировала доступ к этой информации.

– Прекрасссссно, – прошелестел Бобби и достал планшет, не разжимая кулака, в котором по-прежнему держал что-то маленькое.

Он не любил искать людей по карте на станции, считал это нарушением их личного пространства, но сейчас это было необходимостью – ему казалось, если не отдать эту вещь Кристине в ближайший час, он не сможет решиться на это уже никогда. Пальцы рефлекторно развернули карту с планшета, вбили личный номер Кристины – Кристина определилась красной точкой в технических отсеках, рядом с «Гауссом». Бобби покачал головой.

– Что она там забыла, велели же отдыхать⁈

Он развернулся на пятках и поспешил к лифтам, где отдал команду следовать без остановок к техническим отсекам. Компьютер принял его просьбу, и двер лифта захлопнулись.

* * *

– Адмирал, – Ричард вошёл во временный кабинет Кейт и застал её с Гидеоном, – советник.

– О, уже считаешь себя командующим? – съязвила Кейт. – Как насчёт обращаться по форме?

Ричард приподнял уголок губ.

– Понятия не имею, кому именно я сейчас подчиняюсь. Тебе? Советнику? – он вежливо кивнул Гидеону.

– Мне, – сказал Гидеон, – но пока находишься в распоряжении адмирала. Дело есть у нас к тебе, поможешь?

Ричард развёл руками.

– А что, предлагаете какой-то выбор?

Кейт усмехнулась и отвернулась от них, скрестила руки на груди. Гидеон его вопрос проигнорировал и сразу перешёл к делу.

– Принц флёрсарин рассказал мне, что ты подал идею со стабилизатором, и что у тебя есть какие-то пластинки против влияния Аур-эсинада…

– И? – Ричард вопросительно посмотрел на него. – Флёрсарин мне их и дали. Мне и Марго.

– Да. Я знаю. Я хотел попросить тебя поработать с учёными Лагости Аки, чтобы помочь им усовершенствовать вакцины и нейтрализующее оружие, – он поднял руку раскрытой ладонью вперёд и оговорился. – Конечно, конечно, это может быть для тебя неприятно, ты можешь отказаться, но это реальный шанс нам не вляпаться в Аур-эсинада там, на «Авроре». Будет глупо, правда? Ригелианские вакцины, пули и газ эффективны, но не настолько, насколько хотелось бы. Если мы поднимем наши шансы от пятидесяти процентов хотя бы до шестидесяти пяти, это уже будет значить для нас победу.

Ричард пожал плечами.

– С чего вы взяли, что я откажусь? Я жил с этим большую часть жизни, естественно я готов на всё, чтобы другие никогда не знали этого кошмара. С другой стороны, я не понимаю. Ауро на «Авроре» всего двое…

– А заражённых сотни, может быть, и все, кому не повезло там остаться, – сказал Гидеон.

Ричард вздохнул.

– Ладно. Перебдеть лучше, чем недобдеть.

Кейт хмыкнула, но не обернулась, Гидеон бросил на неё насмешливый взгляд.

– Хорошо. Тогда я ещё раз обговорю всё с Лагости, и начнём работу в этом направлении, а пока свободен. У нас с адмиралом ещё есть кое-какие дела.

– Ничего не свободен! – встряла Кейт. – Ты получил распоряжение?

Ричард искренне улыбнулся ей.

– Да и передал девочкам. Мы готовы тренироваться, некоторые даже очень этого ждут.

– Ладно, прекрасно. Теперь иди.

* * *

В квартире, выделенной молодым советникам на двоих, пахло медицинскими препаратами, сами они живые и невредимые, но ещё слабые, сидели на кухне, пили синтезированный чай с чабрецом и доедали такие же синтезированные пшеничные печенья. В их молчании было больше слов, чем в любом из прежних разговоров, и всё же Себастьян хотел поговорить.

– Теперь ты понимаешь, что откладывать некуда? – не выдержав молчания, спросил он. – Ты понимаешь, что «потом» может уже не быть?

Аннет повернула голову и посмотрела на него в упор – её низкий голос прозвучал мягко и очень тепло.

– Себастьян…

– Ты любишь меня? – перебил он. – Скажи, ты меня любишь?

– Ты знаешь, что да.

– Тогда выходи за меня, потому что я не хочу проходить через это один и я…

– Но я боюсь, что у нас получится как у Чеховых, что мы…

– Да и пусть! Пусть! – в сердцах воскликнул Себастьян, отодвинул кружку и облокотился на стол, наклоняясь к Аннет. – А знаешь, чего я боюсь? Боюсь, что умру, так и не увидев, как связывает наши судьбы компьютер и вселенная, что останется лишь пустота там за гранью, и я не смогу больше тебя найти. Вот что страшно. Пусть мы даже одно мгновение будем мужем и женой перед смертью, мне всё равно. Понимаешь?

– Себастьян… – Аннет взяла его за руку, когда он снова попытался перебить её. – Я согласна. Я тоже этого хочу, я… просто поделилась, но не собираюсь отказываться. Больше нет. Пойдём завтра к адмиралу, попросим её быть той, кто внесёт наши фамилии в компьютер и завершит церемонию.

Себастьян сглотнул.

– Правда?

– Да, – Аннет улыбнулась.

– Но ведь мы можем и сами, – после удивлённого молчания произнёс он. – Адмирал нам не начальник…

– Нет, не начальник, – согласилась Аннет, – но я хочу держать тебя за руку, когда это произойдёт, а не стоять напротив и смотреть, как ты вносишь данные в компьютер.

– Слава звёздам! Я уж думал ты найдёшь сотни причин мне отказать, – Себастьян, будто и не было его слабости, вскочил на ноги и кинулся её обнимать.

* * *

Кристина стояла на мостике с закрытыми глазами и слушала «Гаусс». Когда они вернулись на «Новую Землю», ей, уставшей, на миг показалось, что она сможет без корабля, сможет вернуться к прежней жизни, но вот она выспалась, и её как магнитом потянуло в технический отсек. Неужели у Нины было так же? «Гаусс» как ещё одна часть её организма жила своей жизнью и одновременно с тем откликалась в сердце, в мыслях, Кристина чувствовала каждую деталь корабля, как бортовая система запускает процессы, живёт и дышит…

– Крис, – голос Бобби, срывающийся, отвлёк её и заставил обернуться. Сам Бобби стоял в дверях, запыхавшийся, выбившийся из сил, но довольный, что нашёл её. – Крис, – повторил он и прошёл прямо к ней, убирая с вспотевшего лба золотистые кудри. – Это… – он шумно выдохнул и устало припал на колено, а потом поднял на неё взгляд и протянул кольцо, зажатое большим и указательным пальцем. Кольцо замерцало тусклыми изумрудными оттенками: большой камень на широком, усыпанном алмазной крошкой ободке. – Это кольцо моей бабушки, дедушка ей дарил, знаешь, там такая история, а я…

Кристина закатила глаза.

– Ты предложение делаешь или сказки рассказываешь?

– А! – он встретил её взгляд и растерял все слова, покраснел, хотел встать.

Крис фыркнула и сама взяла кольцо, надела его на палец, посмотрела на руку, покрутила её на свету и рассмеялась.

– Да согласна я, согласна. Вставай. Завтра идём к адмиралу. Нет сил уже тебя слушать.

– Кристина! – Бобби поднялся, схватил её руку, ту самую, на которую она надела кольцо, и стал целовать, но Кристина остановила его.

– Это потом, ладно. Сейчас, дай мне послушать «Гаусс». Это так… интересно, – она улыбнулась и обняла его, её дыхание коснулось его уха. – Если хочешь, оставайся, только молчи.

– Всё что угодно. Ты знаешь, Крис, если ты попросишь, я буду молчать да конца жизни.

* * *

В суете, за разговором с Лагости Аки, за неловкостью и напряжением в обществе Кейт, за принятием сотни важных решений, Гидеон не заметил, как пролетел день, а затем и ночь. Многое ещё нужно было сделать, многое оставалось туманным и неясным, но кое-что решалось простыми действиями, которых, по правде говоря, скопилось в последнее время так много, что на всё не хватало сил. Гидеон и забыл, когда спал нормально в последний раз, и вот снова проснулся – ни свет, ни заря – если об этом месте можно было так говорить. Пришлось встать, собраться и, наконец, обсудить с Кейт передачу «Ястреба» Ричарду Нейтану, а заодно и завершить то, на что она согласилась в палате Аннет и Себастьяна.

Кейт.

Гидеон не мог не признать, что она нравится ему как женщина, но он поклялся, что никогда ни при каких условиях не позволит себе больше тех отношений, которые у них есть сейчас. Ещё не хватало забыться и упустить что-нибудь важное. Однако собирался он со всей тщательностью, выравнивая каждую складку своей одежды. К Кейт вошёл без четверти одиннадцать по времени «Новой Земли» и замер. Она впервые надела платье.

Легинсы в цвет формы, высокие сапоги и светлое ассиметричное платье до колен, подвязанное поясом с магнитной застёжкой.

– Хорошо выглядишь, адмирал, – улыбнулся Гидеон.

Кейт обернулась.

– Спасибо, – она была свежа, будто бы и не было той изнуряющей усталости, недавней боли и перелома: подкрашенные губы и подведённые глаза добавляли её лицу выразительности и делали её более живой и естественной, чем в любое другое время. – Садитесь, сов… – она смущённо улыбнулась, – Гидеон. Я запустила подготовку… – она сцепила руки перед собой, но тут же убрала их за спину, потом скрестила на груди и, не зная куда деть своё волнение, села. – Наш компьютер не рассчитан на эту программу, то есть… – Кейт нервно усмехнулась, – он должен произвести настройку и синхронизацию с базой данных в ригелианской колонии. Это займет где-то час, – Кейт поджала губы и посмотрела в сторону.

– Хорошо, – Гидеон сел напротив, – как раз есть, что обсудить.

– Да? – удивилась Кейт. – Мне казалось, мы вчера исчерпали все темы.

– Ну почти, – Гидеон сложил руки на коленях. – Когда ты планируешь передать Нейтану «Ястреб»?

– А-а, это, – она усмехнулась и покачала головой. – Я и забыла. Я уже отдала распоряжения, но он пока не знает, хочу в знак мирного договора с ним сделать подарок.

– Я думал, ты злишься…

Кейт пожала плечами.

– Злилась, но ведь он действительно изменился… – она задумчиво покусала нижнюю губу. – Я училась с ними, я видела их мальчишками. Чехова и Нейтана. Я не могла поверить, что он так поступил, что это не какой-то бред или ошибка, но когда всё подтвердилась, для меня и для некоторых офицеров это стало ударом.

– А сейчас облегчение, да? – Гидеон покивал своим мыслям. – Понимаю. Некоторые вещи сложно простить, но иногда обиды становятся такой тяжёлой ношей, что проще оставить всё в прошлом и дать свободу себе и своим чувствам, а людям второй шанс, даже если они этого не заслужили.

Кейт вскинула взгляд и впервые взглянула на Гидеона по-другому. Умный, даже можно сказать мудрый, с красивым проникновенным взглядом – может, всё это и не плохо, может, судьба сама знает, как привести её к тому, что ей на самом деле нужно. Он не был ей неприятен, в его обществе всегда было безопасно, с самой первой встречи. Так, может, всё так и должно быть?

– Да, – сказала Кейт, сама не понимая, на что именно отвечает ему, и встала. В теле ощущалась небывалая лёгкость, а сердце трепетало так, что сбивалось дыхание – такого с Кейт не случалось уже больше десяти лет.

Гидеон тоже встал, медленно обошёл стол и остановился рядом с ней, плечом к плечу. Именно это время компьютер выбрал, чтобы сообщить.

– Синхронизация с главным сервером завершена, – в зале внезапно погас свет, плотные шторы прошуршали по полу и скрыли окно, а над столом возник огромный голографический монитор. – Сейчас появится табличка, куда нужно внести имена будущих супругов. Следуйте инструкции, – и табличка на мониторе действительно появилась, а следом за ней пол по контуру вспыхнул синим. Табличка представляла из себя две строки ввода и пустые строки автоматического заполнения, Кейт подошла ближе и внимательно прочитала всё, что было написано.

Ничего сверхъестественного не требовалось, нужно было ввести свои фамилии и инициалы, после чего компьютер определил бы принадлежность и личные номера самостоятельно, а потом предложил бы подтвердить завершение регистрации.

– Я сделаю, – сказала Кейт, обращаясь к Гидеону, – всё-таки я на станции главная.

Гидеон поймал её едва освещённую улыбку и внимательно проследил за тем, как она поднимает руку и в воздухе выводит свою фамилию и инициалы, а затем начинает выводить его.

– Адмирал, – голос компьютера оказался таким внезапным и громким в наступившей тишине, что Кейт ахнула, а Гидеон вздрогнул. Странное дело, оба и не заметили, в какое глубокое и умиротворяющее молчание они погрузились, – срочной встречи требуют советники Аннет Диамант и Себастьян Терри.

– Что? Сейчас? – Кейт переглянулась с Гидеоном.

Он ухмыльнулся.

– Пусти.

Кейт дала команду компьютеру, и дверь распахнулась.

– Адмирал, – Аннет и Себастьян вошли, держась за руки, и Гидеон сразу понял, к чему всё идёт, – советник, – произнесли они одновременно.

– Мы тут немного заняты, – проворчала Кейт.

– Да, но это срочно, – пробормотал Себастьян, – пока Аннет не передумала, пожените нас. Неизвестно, что ждёт нас впереди, и не ясно выживем мы или нет. Вы не считаете, что такие вещи, не стоит откладывать?

Кейт снова переглянулась с Гидеоном и посмотрела на монитор.

– Компьютер, добавь возможность зарегистрировать ещё одну пару, – сказала она, не обращая внимания на поражённые лица Аннет и Себастьяна.

– Проходите, проходите, – усмехнулся Гидеон, – вторыми будете.

– Вторыми? – глупо повторил Себастьян. Аннет нервно хохотнула, осознавая ситуацию до конца, но спрашивать напрямую не решилась. И без того всё было более чем очевидно.

Дверь за ними закрылась, монитор мигнул, добавляя вторую строку, и Кейт продолжила выводить фамилию и инициалы Гидеона рядом со своими. Она закончила, дождалась, когда их личные номера проявятся рядом и посмотрела на Аннет.

– Подскажите ваши инициалы, пожалуйста.

– Диамант А. С., – ответил за Аннет Себастьян, испугавшись, что Аннет может передумать. За последний год она соглашалась и отказывалась сотни раз, бегала от него, и то, что она начала прямо отказывать ему с момента активации знака КРИ, было шагом вперёд. Он должен был ловить момент, – и Терри С. А.

Кейт вывела их имена, монитор снова мигнул.

– Советники Диамант и Терри, принадлежность «Аврора», проверьте данные, – сказал компьютер.

– Всё верно, – подтвердила Кейт.

– Советник Донаван принадлежность «Аврора» и адмирал Картер, принадлежность КРИ «Новая Земля», верно?

– Да, – ответила Кейт.

– Скажите «верно» или «не верно», – возразил компьютер и, не дав сказать Кейт ни слова, добавил. – Срочной встречи требуют Бобби Стилл и Кристина Камо.

Аннет и Себастьян растерянно переглянулись, точно как сами Гидеон и Кейт несколько минут назад.

– Пусти их, – бросила Кейт, предвкушая замечательное представление. – Пусти.

– Адмирал, тут такое дело, – затараторил Бобби, не успев войти, – мы тут решили, и это не обсуждается, мы хотим пожениться прямо сейчас и просим вас… – он резко замолчал, наконец, понимая, что происходит в кабинете.

– Компьютер, – со смехом обратилась Кейт, – добавь третью пару для регистрации.

– Выполняю.

– Что происх… – начала было Кристина, едва зашедшая следом за Бобби.

– Проходите, проходите, – произнёс Гидеон, едва справляясь со смехом, – объяснять ничего не нужно, мы уже поняли.

Кейт покачала головой и, когда компьютер добавил третью строку, сказала.

– Это нужно отметить. Заодно и Нейтану корабль отдадим.

* * *

Три свадьбы одновременно вызвали небывалый фурор на «Новой Земле» и на три долгих дня всё вокруг покрылось флёром подготовки к мероприятию. Зал, в котором адмирал принимала присягу новичков, теперь был украшен белыми лентами и цветами, доставленными с Ригеля, то тут то там летали разноцветные шарики, столики сверкали кристальной белизной белых ажурных скатертей, высились горы бокалов с шампанским, элем и соками – впрочем, гвозди программы приходить не планировали, как и Лагости Аки. Ригелианцы вообще не были склонны к пышным отмечанием свадеб и сторонились таких мероприятий, а Кейт в первый же день поняла, что не вынесет всеобщего внимания, и пригласила счастливые пары к себе, а с ними Ричарда, Тиану и Маргариту. Кейт бы с радостью отказалась от всего этого, будь эта свадьба только её, но с ней были ещё две счастливых невесты, и их-то очень хотелось порадовать. О принце флёрсарин все как-то позабыли в общей суете. Кейт ждала и До Хань Линя, но в назначенный час он почему-то не явился, связь с ним не работала, и все дружно решили, что он, наверняка, предпочёл общее мероприятие их тайным посиделкам.

Сначала было неловко. Гидеон то и дело пытался связаться с До Хань Линем и страшно беспокоился, хотя Кейт не видела этому причин, а после двух бокалов шампанского эти причины перестали видеть и остальные – атмосфера изменилась, все позабыли неловкость, сомнения и опасения. Кейт и не заметила, как они стали рассказывать друг другу весёлые истории из жизни и смеяться до слёз. Минуты-часы ускользали сквозь пальцы, время давно перевалило за полночь, но никто не собирался уходить спать – каждый думал лишь об одном, что, быть может, это было их последнее счастливое время, их последние минуты настоящего счастья, они старались ухватить каждое мгновение и продлить его. Продлить. Они плохо знали друг друга, кто-то из них, вероятно, совершил ошибку, так поспешно заключив брак, кому-то не суждено было расстаться до конца жизни, но сейчас будущее было не важным, ведь они были вместе. Сейчас. В этом самом моменте. Живы. Могли смеяться, мечтать, любить и смотреть в глаза любимого человека.

Кейт чуть было не забыла, что собиралась сделать – в какой-то момент, когда все смеялись над очередной шуткой Бобби, она встала и постучала вилкой по полупустому бокалу.

– Друзья, мы уже давно тут празднуем два… – Кейт откашлялась в наступившей тишине, – три счастливых события, но есть кое-что ещё, за что тоже надо бы выпить, – все посмотрели на неё. Она широко улыбнулась и встретила взгляд Ричарда. – В знак нашего союза с «Авророй» и в знак моей доброй воли я хочу подарить Ричарду Нейтану безраздельное право владения «Ястребом».

– Что? – голос изменил Ричарду, лицо его побледнело, и он заторможенно поднялся на ноги. – Это дурацкая шутка, Кейт! Не надо…

– Но это не шутка, – возразил Гидеон. – Командующий будет владеть одним из исследовательских крейсеров «Новой Земли», это важный политический ход. Не войной единой…

– Я не верю, – мотнул головой Ричард. – Вы вернёте мне корабль?

Кейт развела руками. Стоя вот так, она вдруг отчётливо осознала, что уже достаточно пьяна, чтобы мир плыл перед глазами, а колени были ватными. Сесть бы поскорее, да нельзя. Ещё какую-нибудь чушь спорю. Она усмехнулась своим мыслям.

– Это правда, Рич, – Кейт собрала всю силу воли, чтобы хотя бы правдоподобно изобразить трезвость. – Ты примешь чип, и ты станешь командующим. Так надо.

Ричард покачал головой.

– И я могу пойти к нему прямо сейчас? И меня пустят?

– Я отдала все распоряжения неделю назад… хотела сделать сюрприз и сказать, что прощаю тебя.

Ричард взволнованно сглотнул и, кажется, мгновенно протрезвев, отодвинул стул и ушёл, ни поблагодарив, ни попрощавшись. Впрочем, для Кейт это было и не важно. Главное, что он получил, что хотел – может, так и лучше, может, оно и правильно. На миг в помещении воцарилось молчание, но вот Тиана случайно стукнула вилкой о блюдце, и всё пришло в движение. Себастьян утянул Аннет танцевать, запросив у компьютера музыку, Кристина и Бобби прыснули над чем-то известным только им одним, и стали подкармливать друг друга сладостями, Гидеон встал и протянул руку Кейт, раскрытой ладонью вверх.

– Давайте тоже потанцуем?

Кейт взглянула ему в глаза и решила согласиться. Что она теряла в конце концов? Ничего.

– Ну что ж, давайте. Танцевать я люблю.

* * *

Лар бесцельно бродил по станции. Он знал всё, что происходит, и знал даже то, что адмирал забыла пригласить его на их праздник, но ему, если быть честным, этого и не хотелось. Видеть Маргариту было невыносимо, ещё невыносимее знать, что она не хочет с ним разговаривать – что такого мог ей втереть Мейксанейро, что у неё отпало всякое желание разговаривать с ним нормально? Лар осмотрелся, пытаясь понять, куда его занесло, но сразу бросил это дело и прислонился к стене. Какая разница? Станция говорила с ним, он мог услышать мысли каждого, узнать, что происходит на каждом этаже, но сердце его тянулось туда, где все веселились, где Маргарита и Тиана что-то весело обсуждали за бокалом шампанского, где танцевали адмирал и первый советник… Лар улыбнулся, вспомнив, что обошёл приказ адмирала, добавив себя в список тренировок. Она об этом не знает, но Лар был уверен – не станет возражать. Зато у него будет шанс, наконец, разобраться, что происходит между ним и Марго.

Что-то упало совсем рядом, и Лар по-человечески вздрогнул, выпрямился и прислушался. Он только сейчас понял, что стоит в коридоре рядом с одним из технических отсеков, за несколько метров от защитного поля, закрывающего дыру в корпусе станции. В конце коридора, за поворотом, кто-то будто тащил что-то тяжёлое. Лар сглотнул и, засунув руку в карман, сжал в кулаке стабилизатор, чтобы через мгновение сделаться прозрачным, сливающимся с окружением – он тихо, проскользив вдоль стены, подобрался к повороту и выглянул из-за угла.

Там происходило что-то странное. По крайней мере для Лара, который хорошо знал, как обстоят дела – то, что он увидел, было удивительным и непонятным: он мог плохо знать людей, но точно знал, что люди так не поступают. Особенно советники.

У стены стоял До Хань Линь. Лар с ним никогда не встречался, но он уже достаточно изучил всех вокруг, чтобы понимать, кто это такой. До Хань Линь выдвинул белую пластину технического отсека хранения и пытался запихнуть туда другого человека, одетого так же, как и он. Лар не успел разглядеть лица второго – тот был без сознания и довольно быстро оказался упакован и закрыт До Хань Линем. Пластина встала обратно в стену, До Хань Линь шумно выдохнул, привалился к ней и стал разглядывать собственные руки. Лар хотел прочитать его мысли, но не нашёл их, как не нашёл и ничего человеческого. Это был кто-то другой, не До Хань Линь вовсе и даже не ригелианец, на нём не было иллюзии и не было ничего, что могло бы нарушать восприятие Лара, однако кое-что всё же оказалось заметно. Холодное, почти неуловимое мерцание в районе лба… жидкость? Эфир? Эфир!

– Вот же тварь! – Лар далеко не сразу понял, что произнёс это вслух. Только когда До Хань Линь вскинул голову и устремил взгляд прямо на него, Лар догадался, что выдал себя.

– А, я знаю, что это ты, – произнёс До Хань Линь, не отводя глаз от того места, где стоял Лар, – знаю… как же легко тебя приманить, вас всех… вечных спасателей, – и потянулся к вороту своего кителя, к верхней позолоченной застёжке, взял её большим и средним пальцем, а потом легко стукнул по ней указательным. – Как хорошо, что за столько веков, все забыли как это работает… даже флёрсарин.

– Даже флёрсарин, – пробормотал Лар, запоздало понимая, что последняя фраза До Хань Линя не прозвучала на самом деле, лишь эхом отразилась в голове. Лар пытался ухватить ускользающую мысль, важную разгадку того, что происходит, но не успел: его вдруг накрыло такой мощной волной головокружения, что стабилизатор ускользнул из руки, падая на дно кармана, и мир вокруг покачнулся.

Лар закрыл глаза. Надо было их закрыть, хоть на мгновение, чтобы справиться со страшным головокружением. слабостью и мучительной тошнотой. Лар мог бы поклясться самим космосом, что всего лишь моргнул, что не прошло и секунды, прежде чем он снова открыл глаза, однако всё вокруг переменилось, и переменилось настолько разительно, что человеческое сердце Лара ухнуло вниз и забилось там в предчувствии катастрофы.

Он обнаружил себя в совершенно другом конце «Новой Земли», у жилых комнат, где в этот вечер никого почти не было. Более того его правая рука крепко сжимала шею ригелианца, прижимая самого ригелианца к стене коридора. Уже сломанную шею. Взгляд несчастного застыл на плече Лара, лицо замерло в маске ужаса. Лар разжал пальцы и отшатнулся, будто в замедленной съёмке наблюдая, как тело ригелианца сползает на пол. Он в панике оглянулся, с трудом узнавая незнакомый пустой коридор. Никого нет. Где он? Что он тут делает? Сердце стучало где-то в животе, внутренности сковывало холодом – так вот что люди чувствуют в этот момент! Лар попятился и закрыл глаза, врезавшись спиной в стену. Он не знал, что произошло, ничего не понимал, нащупал стабилизатор, но ощущения круглого медальона в руке его не успокоило, лишь усилило сомнения и вывело панику на новый уровень.

«Только не сейчас!» – крутилось в голове. – «Только не здесь!».

– Кто это был там в коридоре? – пробормотал Лар, не совсем понимая, что говорит вслух. Память отказывалась давать ему ответы, зато подкинула образ ригелианца с распахнутыми от ужаса глазами и сломанной шеей. Лар понадеялся, что ему просто показалось, что всё это страшный бред, и решился взглянуть в глаза реальности…

Реальность ничем не помогла ему. Ему. Полукровке-флёрсарин. Реальность, которая всегда поддавалась такому как он, обманула его и бросила в лицо обвинения, будто они уже были правдой. Будто бы их уже нельзя было оспорить.

Тело так же безжизненно валялось у стены напротив.

Как мог он так ошибиться, как мог попасться?

Вдалеке послышались чьи-то шаги, и сердце Лара вновь совершило кульбит – он никогда не попадал в такие ситуации и не понимал, как такое могло произойти, зато знал, что за этим последует. Рега и общение с людьми дало ему полное представление о подобных вещах. Он щёлкнул пальцами, ещё крепче сжал стабилизатор и шагнул в перемещение, мгновение спустя появляясь в квартире, которую любезно ему выделила адмирал.

* * *

Ричард не вбежал – ворвался в технический отсек и остановился перед серебристым корпусом корабля. Настоящий длинный, мерцающий «Ястреб» будто бы ждал его и будто бы радовался его приходу. С внешней стороны велись работы по установке транспортеров: разного рода дроиды, дроны и ремонтные аппараты наряду с несколькими ригелианцами работали внутри и снаружи корабля. Людей не было, но Ричард знал, что должен быть хотя бы один. Дежурный, техник или просто наблюдатель.

– Эй! – он пошёл через отсек к кораблю, громко обращаясь к ригелианцам. – Здесь есть техник или дежурный, кто-нибудь?

– Есть… – ответивший голос был женским и шёл не со стороны ригелианцев, которые даже не услышали его вопроса из-за общего шума, лишь взглянули непонимающе. Они были слишком далеко.

Ричард обернулся на голос.

«Ястреб» распахнул клюв, выпустив трап, точно язык – в прямоугольном отверстии открытого шлюза стояла женщина в форме техника: высокая худая блондинка, чем-то похожая на Тиану, но строже и взрослее.

– Ричард Нейтан, так я понимаю? – насмешливо сказала она, когда Ричард взбежал к ней по трапу.

– Да. Адмирал сказала…

– Да, я получила распоряжение и приказ, – перебила женщина и протянула руку. – Я Мия Петропулис, техник «Предвестника Лояна», но пока тут.

Ричард крепко сжал её ладонь. Он не знал, что сказать, восторг и счастье накрывали его почище любого алкогольного напитка, так что не получалось связать ни слова. Мия рассмеялась. Она была старше, чем ему показалось сначала, и в отличие от Тианы, носила волосы в косе.

– Я так понимаю, – с её лица не сходило насмешливое выражение: таким обычно смотрят на детей после большой шалости, которая обошлась без последствий, – вы здесь, значит, готовы принять чип?

Ричард отрицательно качнул головой и тут же кивнул.

– Да, конечно, да. Если это возможно прямо сейчас.

– Ну прямо сейчас нет, – хохотнула Мия, – придётся подождать, пока корабль сформирует чип. Может, стоит сначала поспать? И завтра на свежую голову…

Ричард посмотрел ей в глаза и, наконец, смог взять себя в руки настолько, чтобы ответить насмешкой на насмешку.

– На том свете выспимся. Я подожду.

* * *

– Вот я думаю, Гидеон, – Кейт шла рядом с ним, слегка покачиваясь. Она сто лет так не пила, но с ним казалось даже это было безопасно. Несколько минут назад Гидеон сам вызвался её проводить и теперь шёл за ней, поддерживая любую тему, которую она выбирала, – не ошибка ли это?

Гидеон бросил на неё осторожный взгляд

– Я не знаю, Кейт, но пока это видится мне самым логичным решением на будущее.

Кейт остановилась.

– В каком смысле? О чём ты подумал? Я говорила о Нейтане и «Ястребе»…

– А, – Гидеон отвёл взгляд и усмехнулся, – прошу прощения. Нет, Кейт, точно нет. Нам нужны счастливые люди, а ты знаешь, как Ричарду нравятся полёты, может быть, даже больше, чем Чехову. Это правильно, уверяю тебя.

– Чехову… – Кейт кивнула и пошла дальше. Они сделали ещё несколько шагов вперёд, прежде чем она задала новый вопрос. – Может быть, нужно было отправить с «Пегасом» сопровождение? Вдруг их найдут? Поймают? Помешают им? Или убьют…

– Они подадут красный сигнал. Им лучше одним, ты же знаешь. Чем меньше людей в курсе этой миссии, тем лучше, да и Александра…

– Да, – Кейт склонила голову, – и всё-таки… – она снова остановилась и повернулась к Гидеону, слегка качнувшись вперёд так, что он едва успел поймать её за плечи. Их взгляды пересеклись, – я беспокоюсь. Как думаешь, где они сейчас?

Гидеон поймал себя на том, что неотрывно смотрит на её губы.

– Что? – шепнул он, мысленно ругая себя, что не понял ни слова из её вопроса.

– Я… – Кейт улыбнулась, – не знаю… если честно… – она хихикнула, как девчонка.

Они смотрели друг на друга, ощущая острую, глубокую потребность друг в друге, и Гидеон почти послал к чёрту клятву самому себе, когда его планшет, а затем и браслет разразились чередой характерных оповещений. Впрочем, у Кейт случилось то же самое. Они одновременно достали планшеты, прочитали первое уведомление и снова вскинули друг на друга взгляды, на этот раз испуганные, одинаково не верящие в то, что узнали.

– Какой кошмар… – поражённо выдохнула Кейт.

Гидеон покачал головой и обречённо произнёс.

– Это международный скандал. Надо срочно встретиться с Лагости Аки.