Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 348 страниц)

Когда я запыхалась и почувствовала, что всё тело горит, как в огне, то сбавила шаг и вовремя: передо мной уже открывался морской берег и силуэт корабля вдалеке.

Чёрт, а я уже и забыла, что он приплыл! Надо же, какая незадача – я снова пришла тогда, когда это небезопасно. А если он не уплывёт до вечера? Что делать тогда?

Но сегодня удача была на моей стороне – приглядевшись повнимательнее, я рассмотрела, что возле корабля скопилось несколько шлюпок. Судя по всему, они грузили что-то на борт и поднимали шлюпки. Я всё равно спряталась, присев за кустами, и провела там весь следующий час, пока матросы на корабле ставили паруса и снимались с якоря. Да, не позавидуешь их работе – лазать по мачтам в такую холодину и мёрзнуть от ветра!

Когда корабль скрылся из виду, я вышла из своего укрытия и, ведомая любопытством, прокралась к тропинке, по которой уходили в лес пришельцы с корабля. На песке ещё были видны их следы и места, куда причаливали лодки. В лес вела хорошо протоптанная тропинка, и я осторожно пошла по ней, вздрагивая от каждого шороха.

Но вокруг никого не было – только тихий осенний лес и ветер, качавший вершины деревьев где-то высоко над головой.

Тропинка извивалась, а потом сделала непонятный оборот и замкнулась. Я прошла по этой петле, недоумевая, что здесь долго привлечь внимание матросов, и нечаянно пнула ногой какой-то темный мешок. Он был полупустым, но в нём явно что-то лежало. Осторожно подняв его двумя пальцами, я ощутила, что содержимое довольно тяжёлое и похоже на… песок.

Присев, я открыла мешок и запустила туда руку. Пальцы уткнулись во что-то влажное и мелкодисперсное. Зачерпнула ладонью этот порошок и вытащила на свет. Так и есть – порода, напоминающая крупный ракушечный песок, только вот вместо крошечных камушков там – изумрудно-зелёный порошок. Он сиял и переливался на солнце, и мне вдруг захотелось его спрятать. Я высыпала его обратно в мешок и выпрямилась, оглядываюсь вокруг. Никто меня не видел?

Почему-то захотелось забрать песок с собой, хотя по дороге на берег мучила мысль, что же такое я добыла. Ведь именно за этим приезжали сюда люди с корабля? А вдруг это – что-то радиоактивное? Я ведь не знаю ничего про это вещество! Как в двадцатом веке радий добавляли в крема, зубные пасты, флюоресцентную краску… А потом у людей отваливались челюсти и появлялись дырки в теле… Брр!

Но что точно – песочек очень ценный. Не стали бы за ним присылать целый корабль, будь это по-другому! И я покрепче стиснула в руках мешок, чтобы не потерять. Потом дошла до места, где я спрятала специи и какао-бобы – содержимое моего сундучка с «приданым», и сложила всё это в заранее приготовленный узелок. Пусть моё имущество будет при мне – так надёжнее теперь, когда у меня есть своя комната в доме и я получше изучила замок. Да и специи для званого ужина с губернатором пригодятся. Всё к лучшему!

Глава 21. Не надеяться на других!

Когда я вернулась из леса, то поспешила в свою комнату, чтобы надёжно припрятать свои сокровища. Специи, какао-бобы и непонятный песочек отправились в каминную трубу – и я поклялась себе, что не буду зажигать настоящий огонь, чтобы не спалить всё к чертям. А потом, ещё немного подумав, подошла к камину, раскрыла лиловый огонёк на ладони и прошептала: «Охраняй мой клад!»

Огонёк погас, а я, так как не знала точно, что можно, а чего нельзя, понадеялась, что колдовство сработало.

Быстро переодевшись в своё старое серое платье, я умчалась на кухню, чтобы приготовить десерт к завтраку, на который ожидается губернатор.

Вопреки ожиданиям, там не было ни суеты, ни сколько-нибудь необычной обстановки. Рыжий Хэл меланхолично отрубал курицам голени и крылья, методично взмахивая мелким топориком. Лили старательно чистила таз овощей, который раньше всегда был на Сибилле. А сама же кухарка изо всех сил пялилась в листок, оставленный леди Бри.

– А, Джейн, я тебя ждала! Прочитай, что там ещё на завтра задумано? Что-то я запамятовала, – пожаловалась Сибилла и протянула мне порядком измятый листок.

Я взяла листок и послушно продиктовала:

«День первый. Завтрак.

Овсянка с мёдом и орешками;

Яйцо-пашот;

Яблоки, печёные с мёдом и изюмом;

Кофе со сливками»

– Дальше, дальше, это у меня уже всё почти готово. На обед что? – поторопила меня Сибилла.

«Обед.

Густая похлёбка из оленины с грибами;

Маринованный лопух;

Солёные грибы;

Отвар из листьев и ягод шиповника;

Мёд».

– Ага, – пробормотала Сибилла. – Хэл, ты оленину достал?

– Да, Сиби, целую ногу. Порублю её после птицы, – отозвался Рыжий великан, даже не меняя позы.

Я продолжила:

«Ужин.

Петух жареный с хрустящей корочкой;

Тушеная крошечная морковь с луком и репой;

Пирог кокки-ликки;

Густое молоко с мёдом;

Печенье сдобное».

– Ага, щаз! – усмехнулась я сама себе. – Будет тебе и печенье, и густое молоко и печёное яблоко!

Сибилла покосилась на меня, но ничего не сказала. Она почесала затылок и отправилась распекать Лили, которая уже до крови натёрла пальцы ножом, соскребая кожуру с моркови и твёрдой, как дерево, репы.

Я же проверила запасы сахара и агар-агара, и осталась довольна. Лили, несмотря на свой юный вид, была трудолюбива и выполнила всё в точности так, как я хотела. А значит, теперь можно начать претворять в жизнь мой план. Нужно было удивить губернаторами десертами, чтобы пробиться к столичным покупателям.

Моей первой целью стало заполучить контракт на поставки сладостей и вырваться из тесного мирка Форса, где у людей слишком примитивные вкусы и мало денег, чтобы позволить себе лакомиться моими десертами.

Значит, будем двигаться от простого к сложному. Что я знала о вкусах губернатора? Ничего. Но опыт подсказывал, что лучше двигаться от простого к сложному.

Во-первых, есть множество людей, которые не сладкоежки.

Во-вторых, кто-то не приемлет фруктовых вкусов в сладостях, а предпочитают сливочно-карамельные, и тогда десерты с ягодами и яблоками все пройдут мимо.

В-третьих, сложные блюда буквально могут ошеломить гостя, ведь я не знаю, какой уровень кондитерского искусства процветает в центре Королевства.

– Кстати, а как называется здешняя столица? – спросила я присутствующих, продолжая свои мысли.

– Так Эльмарион же, – отозвалась Сибилла. – Ты не знаешь разве?

– Теперь знаю, – легкомысленно отмахнулась я, перебирая морковь в большом тазу мытых овощей и шаря глазами по кухне в поиске инструмента. – Лили, ты натёрла мне морковки?

Девчонка ахнула и в отчаянии замотала головой. Ну чисто я на работе! Я вздохнула и крикнула:

– А где у тебя мелкая тёрка, Сибилла? Лили, тащи три большие морковки и чисть!

Лили подскочила и принесла просимое, быстро исправляя оплошность.

– На, почисть и потом натрёшь, – сунула я ей в руки тёрку, морковку и миску, в которое следовало натереть овощ. – А я сейчас приду.

Поднявшись в свою комнату, я вновь достала свёрток со специями и отсчитала оттуда три коробочки кардамона, десяток зёрнышек кориандра, мешочек с корицей и круглешок мускатного ореха. Потом снова попросила огонёк охранять затолканные в трубу вещи и, вспомнив о том, что я теперь леди, величаво спустилась по лестнице вниз.

Высоко задрав голову, вошла в кухню, где быстрая Лили уже дотирала морковь.

– Когда закончишь, отожми весь сок. Он нам не нужен, только сухая морковь, – скомандовала я.

А сама высыпала в ступку кориандр и кардамон, и, представляя, что это наглая рожа Роберта, тщательно растерла их в порошок. Потом наскребла на мелкой тёрке немного мускатного ореха и, поднеся к носу ароматную стружку, прикрыла глаза от удовольствия. Осталось замесить тесто и мой самый любимый пирог будет готов. Идеальное осенне-зимнее лакомство готово!

В морковном торте главное – это хорошие специи и простота приготовления. Не знаю, делают ли у них такое, но я просто обожаю его упругую влажную структуру и неожиданные яркие нотки цитрусовых.

– Сибилла, а у вас есть апельсины? Или лимоны на крайний случай? – вдруг спросила я у кухарки. Хоть бы было!

– Есть сушёная кожура, а самих апельсинов давно не видали, они ж на юге растут, – ответила Сибилла. – Но здешние господа не едят кожуру, поэтому я тебе не советую её добавлять.

– Да ты что, именно она мне и нужна! – воскликнула я. – А зачем вы храните кожуру, если никуда в еду не добавляете?

– Так насекомых отпугивать! – уверенно заявила Сибилла. – Я её в холодной пещере держу и в кухонных шкафах.

И она взглядом показала направление, где можно было взять требуемое.

– Ну и чудная! – донеслось мне вслед, а я понеслась добывать цедру. Она хранилась в полотняных мешочках и почти уже не пахла, имея каменно-твёрдый вид. Но ничего, замочу в воде и проверю, остались ли ещё хоть какие-то свойства!

Залив цедру кипятком, я ощутила знакомый цитрусовый парок. Думаю, что всё будет в порядке и с апельсиновой ноткой в будущем пироге.

Чтобы замесить тесто, нужно сделать два действия: смешать муку, специи и соду в одной миске, а в другой взбить растительное масло без запаха с сахаром.

Но масла без запаха здесь не было, поэтому я на свой страх и риск взяла сливочное. Никогда ещё на моей памяти коровье масло не портило вкуса выпечки! Будет нежнее и мягче. Миску с маслом и кленовым сахаром я всучила Лили с приказом взбить до полного растворения кристалликов.

А когда получилась пышная белая масса, то я смешала сухие ингредиенты с масляными и поставила тесто немного отдохнуть, чтобы все частички проникли друг в друга.

И тут меня пронзила мысль, как можно улучшить пирог, чтобы он точно удивил всех!

Порывшись в холодной пещере, я извлекла грецкие орешки и пару поздних груш. Они были мелкие и твёрдые, поэтому мне придётся их немного припустить в сахарном сиропе. А орешки – мелко нарезать и карамелизировать.

Пока я нарезала груши на мелкие кубики и измельчала орешки, Лили вертелась рядом и заглядывала через плечо. Я испытала неизведанное ранее удовольствие от того, что могу кого-то хоть чему-то научить. Куда делась та Женя, которую вечно шпыняли в пекарне Натальи Ивановны? Теперь я сама почти шеф!

Я оттеснила Сибиллу, которая ставила в печь пирог кокки-ликки, и заняла плиту, которой доставался жар от тлеющих в печи углей.

В двух небольших кастрюльках я топила сахар, а потом в один карамельный сироп бросила измельчённые орешки, а в другой – мелко нарезанную кубиками грушу.

Карамелизованные орехи дадут хрусткость бисквиту, а припущенная в сахаре груша – нежные фруктовые вкрапления. Но настоящий сюрприз даст цедра – цитрус будет раскрываться в конце и давать неожиданное послевкусие.

После того, как орешки в карамели, выложенные на доску остывать, затвердели, а морковь была наконец-то натёрта и отжата, я занялась самым важным. Спустя десять минут проваренная в сиропе груша была готова, распаренная цедра нарезана острым ножом на тонкие полоски и я вновь достала отдыхающее тесто. Сейчас следовало всё быстро смешать, и, пока не размокла карамель на орешках во влажном тесте, вылить его в форму и сунуть в печь.

Важно, чтобы там уже не было сильного жара, и ещё главное оставить бисквит там на подольше. Хватит времени от сорока минут до часа, если форма для выпечки крупная. Морковь даёт влажность, и самая распространённая ошибка при приготовлении такого пирога – это непропечённая тяжелая сердцевина.

Когда я управилась с тестом и перевернула песочные часы, которые у Сибиллы отсчитывали полчаса, наступило время обеда.

Кухарка забегала, пробуя на вкус суп с капустой, который варился на котле, и нарезала крупными кусками хлеб.

– Скажи господам, Фрэнк, чтобы на большее сегодня не рассчитывали. Я и так занята выше крыши! – ворчала она всё то время, что сервировала поднос худощавому парню. Он кивал и виновато улыбался.

– Как бы нас сейчас выручили пельмени! – мечтательно вздохнула я. – Никаких проблем, если совсем нет времени готовить!

– Что за пельмени? – нахмурилась Сибилла. – Ещё одно блюдо из тех, что ты помнишь, а я не знаю?

– Ну да. Оно простое, только нужны морозы, чтобы они не испортились! – воодушевилась я.

И пока мы дружно обедали всей кухней – Сибилла, Хэл и Лили – я с набитым ртом рассказывала, как удобно налепить пельменей всей командой, заморозить, а потом холодными зимними вечерами варить и есть. Особенно если на готовку совсем нет времени и сил.

– Варить пирожки с мясом в кипятке? – изумлялась Сибилла, а я добавляла, что если ещё и добавить в эту воду из-под сваренных пельменей уксус, томатную пасту и мелко нарезанный репчатый лук, то можно поедать их с вкуснейшим соусом!

Нас прервал аромат – на всю кухню божественно запахло корицей, мускатным орехом и кардамоном. Я кинулась доставать пирог из печи, заметив, что пропустила момент, когда из песочных часов высыпался весь песок.

Но, достав пирог и проткнув его лучинкой, успокоилась – судя по всему, он пропёкся и не успел высохнуть. Оставалось только завернуть его в льняное полотенце поплотнее и отнести в холодную пещеру, чтобы за ночь влага распределилась из центра по краям. Завтра нам всем будет очень вкусно!

***

Утро застало меня на кухне. Я так волновалась перед приездом губернатора, что всю ночь проворочалась без сна, а потом поняла, наконец, причину нервозности. Торт! Я переживала, что в последний момент что-то случится, и мне не удастся воплотить всё задуманное.

Поэтому я встала, когда ещё даже не начало светать, прокралась в купальню и понежилась минут десять в бассейне с горячей водой. Видимо, вода туда подавалась из какого-то термального источника, и поэтому была всегда горячая и свежая.

Наскоро заплела влажные волосы в косу, одела приготовленное платье – из запасов леди Маклейн – и примчалась на кухню. Там ещё никого не было.

Но это не помешало мне, накинув тёплый плед, сбегать в холодную пещеру и принести корж, замотанный в чистую ткань, густую простоквашу и толчёный кленовый сахар.

Когда я развернула на чисто выскобленном деревянном столе холст, то сразу ощутила густой пряный аромат с лёгкой ноткой апельсина. Ммм! Так пахнет только морковный пирог – теплотой, домом и лёгкой авантюринкой. А ещё гости на за что не догадаются, из чего он сделан! Морковь там не похожа сама на себя.

Я разрезала бисквит на три части, и получилось три тонких коржа. Рука помнила навык, и нож ровно разделил плоские кружочки. Помню, когда я впервые разрезала бисквит на коржи, то у меня один кружочек вышел натурально с дыркой!

Потом настала очередь крема. Для морковного торта идеально подходит любой крем с кислинкой. Её даёт либо сметана, либо добавление чего-то похожего в крем. Так как у меня тут сметану заменяет простокваша из молока, с которого не снимали сливки, то крем будет немного жидковат. Это хорошо – он пропитает торт быстрее, но может вытечь. Поэтому стоит аккуратно определить то самое количество, которое будет оптимальным, и, возможно, загустить крахмалом.

Когда я взбила местную простоквашу с кленовым сахаром, а потом промазала получившимся кремом торт, то уже представляла, чем именно я его украшу.

Я достала специально припрятанные карамелизованные грецкие орехи покрупнее и отломила из цветочного горшка Сибиллы пару веточек розмарина. А потом красиво полукругом уложила их на белую верхушку торта, переложив мозговыми извилинами из грецких орехов в сахаре. Получилась имитация еловой ветки, хоть и отдалённая. Сверху чуть присыпала сушёной апельсиновой цедрой. Как же мне не хватало присыпки и какой-нибудь шоколадной стружки!

Довольная, что всё получилось, я убрала торт в холодную пещеру и накрыла ведром, чтобы до него не добрался вообще никто. Теперь можно было подумать и о себе.

Поднявшись на цыпочках к себе в комнату, я задумалась. Что может привлечь ко мне внимание? Моя непохожесть на местных и какая-нибудь новая деталь в костюме. И макияж!

Хм, у леди Бри были идеальные чёрные ресницы и соболиные брови, и она совершенно точно не пользовалась ни тушью, ни карандашом. Возможно, что-то красное для бледных щёк и губ, но я не знала, что именно.

А что, если немного подчеркнуть собственное бледное лицо? Я провела пальцами по внутренней стенке закопчённого камина и достала из трубы полные подушечки сажи. Кажется, тушь впервые придумали делать как раз из сажи. Чем я хуже?

Я осторожно вытерла пальцы о грубую ткань, которая висела на моём кресле и служила мне полотенцем, и мысленно дала себе зарок отдать его потом в стирку. Мне пришло в голову, что можно наложить аккуратные тени на веки и чуть-чуть подчеркнуть брови, как я это делала дома. Но вовремя вспомнила, что у меня нет зеркала. Вот блин!

Что же можно использовать вместо зеркала? Я обошла всю комнату, но так и не поняла. А потом посмотрела в оконное стекло и поняла, что вот же оно! Нужно открыть окно и завесить одну сторону створки темным пледом. На второй я смогу увидеть своё отражение!

Я тут же попробовала соорудить что-то похожее, но у меня ничего не вышло. Нет, я видела очертания лица и даже свои глаза, нос и губы. Но чтобы красить лицо в таких условиях? Нет!

Мысленно застонав, я отказалась от идеи накраситься, и пообещала поискать на чердаке зеркальце. Ну хоть одно! Или что-то серебряное, что можно натереть до блеска. Сейчас же нужно было срочно придумать что-то получше.

Так хотелось походить на утончённую леди! Чтобы и меня заметили за красотой леди Бри. Она какая? Чопорная и безупречная! Может быть, мне не стоит состязаться с ней там, где она точно победит?

Вместо этого мне стоит стать полной её противоположностью. Интересно, если я отчебучу что-то такое, на грани приличия, это вызовет скандал или, наоборот, восхищение?

Хотя, моя цель – привлечь внимание. И первое впечатление нельзя произвести дважды. Поэтому я пойду ва-банк.

Повторяя «Я просто возьму взаймы, я не воровка», поднялась в подвал и начала рыться в сундуках. Меня интересовали вполне определённые вещи, и я очень наделась, что сумею их найти. Стайка моли вспорхнула, спугнутая моими действиями. После прошлой уборки тут ещё не успела скопиться пыль, а вот грызунов явно прибавилось. Нужно принести сюда кота – сам запах отпугнёт их. Хотя, где я здесь возьму кота?

Искомое всё не находилось, и я уже начала терять надежду. Лежалые вещи имели затхлый дух, и я то и дело морщила нос и чихала от всей души. Так, высокие парики, накладные косы, разные веера и лорнеты. Свидетели ушедшей эпохи, они выглядели соблазнительно, его не подходили. Если я нацеплю все эти вещицы, то меня просто сочтут старомодной. А что, если?

Нет, это безумие! Я, увидев наряд, который мне точно подходил, раскрыла рот и расхохоталась. Вот это да! Такого фурора точно никто не ожидает!

И я, не думая больше ни секунды, схватила найденные вещи и помчалась в комнату. У меня оставалось ещё около трёх часов, чтобы привести себя в порядок. И я точно достигну того эффекта, на который надеялась!

Глава 22. Не опускать руки!

За окнами послышался топот и звуки, свидетельствующие о том, что высокий гость прибыл. Утро, которое для меня началось слишком рано, ещё и не думало заканчиваться.

Наскоро осмотрев себя в створке окна, занавешенного тёмным пледом, я достала из прически пару лишних прядей, которые сразу же круто завились у висков. Колени слегка подрагивали, но это было пьянящее удовольствие: я вот-вот произведу эффект разорвавшейся бомбы.

Часом ранее я дала инструкции Сибилле и Фрэнку, как и когда следует подавать морковный торт. Остальное от меня уже не зависело. Живот заурчал от голода и я, просунув голову в полуоткрытую дверь, прислушивалась к звукам внизу. Пора спускаться, потому что гости, кажется, уже собрались.

И я, прошептав про себя: «Господи, помоги!» вышла в коридор. Не скрывая звука шагов в высоких кожаных сапогах, я начала спуск по лестнице, которая вела прямо в обеденную залу. И услышала, как все замерли.

Роберт, первым поднявший голову, так и впился в меня взглядом. И я мысленно представляла, как выгляжу в его глазах.

В высокие кожаные сапоги были заправлены узкие чёрные брюки из мягкой кожи, которые подчёркивали стройность ног. Но сверху, над брюками, колыхалась юбка длиной по щиколотку, которую облегчали разрезы до самого бедра. Глубокий винный цвет хорошо гармонировал с чёрной кожей, придавая силуэту женственность. Сверху – мужской чёрный камзол, из-под манжет которого виднеются пышные бежевые кружева, а горло закрывает пенистое кружевное жабо. Прическа собрана наверх, волосы уложены на затылке в подобие кудрявой короны, а непослушные выбившиеся волоски создают рыжий ореол возле лица.

Я знала, что выгляжу великолепно. Найденное в чердачных закромах серебряное зеркальце позволило подчеркнуть уголки глаз чёрной сажей и слегка прорисовать линию бровей, сделав лицо выразительней. От бежевого от времени жабо лицо утратило свои обычные серые оттенки и приобрело цвет сливочного мороженого. Ещё никогда я не нравилась себе так сильно.

Ну, а в довершение всего возмутительного правая рука моя опиралась на трость с деревянным резным набалдашником, отполированным до блеска. Всё мужское, что я взяла поносить – рубашка с жабо, камзол и лосины с сапогами – могло принадлежать ещё отцу Роберта. Но мне было вс равно. Торжество напополам со злостью бурлило в моей крови и требовало отмщения. Я не буду жалкой замухрышкой, не дождётесь!

Лорд моргнул раз, потом второй. Сэм Монро, который был одет почти также, как я, за исключением юбки и трости, прочистил горло и еле заметно улыбнулся уголками губ. Леди Бри застыла, как изваяние, и на её бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

В центре группы стоял высокий темноволосый мужчина с проседью. Он был худой и прямой, как палка. Его длинные волосы были собраны в аккуратный хвост, а взгляд был ледяным и недружелюбным. Но и он не мог оторвать от меня глаз.

Я грациозно спустилась вниз и присела в полупоклоне, как это делала леди Бри. И внезапно почувствовала себя просто великолепно – не было больше неуклюжей Жени, а была смелая Джейн.

– У вас болит нога, леди Джейн? – едко спросил меня Роберт, но я только улыбнулась. И прямо посмотрела на него, чтобы он вспомнил об обязанностях хозяина.

– Это моя… кхм, гостья, сэр Эдрик Хеймор. Джейн Остин. Она попала в замок случайно, и я счёл необходимым приютить юную леди, – Роберт сделал упор на слове «леди», но я уже широко улыбалась губернатору.

– Приветствую вас, губернатор! – и я снова присела в полупоклоне.

– Леди Джейн, это лорд Хеймор. А это – его королевское высочество наследный принц Эйдан, – продолжал Роберт, сверля меня глазами. И тут уже чуть не поперхнулась я.

– Леди Джейн, приятно познакомиться, – принц, который только что подошёл, учтиво взял мою ладонь и легонько коснулся губами кожи. – Вы очаровательны!

И все сразу будто выдохнули. Губернатор скупо улыбнулся, леди Бри предложила ему свою руку и он повёл её к накрытому столу. Роберт подал руку мне, и я, не глядя на него, вцепилась в рукав, потому что ноги уже не держали.

Чёрт подери! Я только что совершила или лучшую вещь в моей жизни, или нереальную глупость! Принц! Почему никто не сказал, что будет принц? Старая Женя тут же захотела залезть в своё серое мышиное платье и спрятаться на кухне за горой горшков. Но я – новая Джейн Остин – задрала подбородок и сделала десять глубоких вдохов, пока шла к столу.

Ну, подумаешь, принц! Ты хотела выйти на новые, платежеспособные рынки? Так выходи!

Мы уселись за столом, где была накрыта особо торжественная сервировка. Две вилки, два ножа, тканевые салфетки. Я судорожно вспоминала всё, что я знаю о парадной сервировке и мысленно успокаивала себя, что в случае чего буду повторять за леди Бри. Та аккуратно расстелила салфетку у себя на коленях и отпила глоток воды из высокого стакана.

На столе стоял какой-то новый, не виданный ранее сервиз и дорогой тонкий хрусталь. Вот тебе и бедный Роберт! Прячет в закромах ценности, а сам строит из себя нищеброда.

Фрэнк, одетый в парадную ливрею с жёлто-зелёной отделкой, в белых перчатках разносил тарелки с простым завтраком. Дымящаяся овсянка с мёдом, на белом поджаристом хлебе – яйцо-пашот и подрумяненный кусок ветчины. Ароматный кофе и крошечный молочник со сливками каждому.

Боже мой, какое счастье, что правила сервировки и этикета мы проходили в колледже! Я немного выдохнула, потому что перед глазами словно прояснилась. И, честно говоря, такая жизнь мне нравилась. Тонкий фарфор, хрусталь, лучшие продукты, наряды. Я же здесь живу намного лучше, чем дома!

Почувствовав на себе чей-то взгляд, приподняла глаза и замерла: меня разглядывал принц Эйдан. У него были высокие аристократические скулы и ровный нос. А вот глаза трудно было разглядеть сразу – он держал их полуприкрытыми, будто свысока разглядывал какое-то насекомое. И это отталкивало. Но всё равно он был очень привлекателен – короткие по здешним меркам волосы ложились у лица ровной гладкой прядью, которая то и дело лезла в глаза. Чёткие брови, как у леди Бри, позволяли изящно выражать любую эмоцию – от презрения до удивления всего одним маленьким движением. Рот был крепко сжат. Казалось, что принц больше слушает, чем говорит.

Заметив мой взгляд, он не смутился и не отвел глаза. Наоборот, неприкрыто разглядывал и что-то внутри себя обдумывал. И мне пришлось первой опустить ресницы, потому что я почувствовала себя не в своей тарелке.

Может, это именно его боится Роберт, раз угрожал мне и требовал никогда не применять магию? Как бы это выяснить?

Завтрак был съеден под ничего не значащую беседу о живности, которая водится в здешних лесах. Эти двое и вправду планировали охоту и решили выезжать завтрашним ранним утром.

А потом принесли десерт. Вместо запланированных печёных яблок с мёдом и изюмом Фрэнк торжественно выкатил на белоснежном столике на колёсиках мой торт, украшенный орехами и веточками розмарина. Виртуозно разрезав его на кусочки, разложил по тарелочкам и подал каждому гостю.

Я осторожно вдохнула запах, который шёл от моей порции: непередаваемая смесь корицы, мускатного ореха, кориандра и кардамона пахли так, как может благоухать только любовь, тепло и уютный дом. Чуть желтоватый крем придавал кислинку и тонкий аромат клёна, который делал вкус богаче. Надломив вилочкой кусочек, я попробовала пирог и поняла, что он великолепен: хрустящий орешек в сахаре в окружении чуть влажного бисквита, нежная груша и яркое апельсиновое послевкусие.

Кажется, я превзошла саму себя…

– Ммм, поблагодарите свою кухарку за этот великолепный торт, сэр Роберт, – произнёс губернатор, сэр Хеймор. – Я не ел такого даже в столице! Мне непременно понадобится рецепт!

Я подняла голову и уставилась на Роберта, давая понять, что если он задумает утаить, кто автор десерта, то я не смолчу.

– Его собственноручно пекла леди Джейн, сэр Хеймор, – холодно улыбнулся Роберт. – Есть у неё такое странное увлечение.

– Леди Джейн? – удивлённо переспросил губернатор и повернулся ко мне. Все остальные головы сделали то же самое.

– Да, сэр Хеймор. Я очень увлечена кондитерским искусством и знаю много секретных рецептов, – улыбнулась я и не узнала свой голос. Хорошо хоть, что он не дрожал.

– Позвольте спросить, где вы учились? – спросил губернатор. А вот сейчас, Женя, ты вступаешь на скользкую дорожку.

– С леди Джейн произошло несчастье и она потеряла память, – вмешался Роберт, пока я обдумывала свой ответ. – Правда, довольно избирательно. Она – жертва кораблекрушения у берегов Штормфорда. Чудом спаслась с того корабля, который плыл с юга и потерпел крушение почти у берегов.

Я потупила глаза, чтобы никто не прочитал в них ложь.

– Это правда, леди Джейн? Вы не помните, где вы учились? – пытливо допрашивал губернатор, а я усмиряла бешено стучащее сердце. Не люблю врать!

– Я помню, как меня зовут, а руки помнят, что нужно делать, сэр, – уклончиво ответила я. – Но я не помню ни свой дом, ни своих родителей, ни каких-то других подробностей своей биографии.

– Вы изъясняетесь как леди и выглядите, как леди, – кивнул губернатор. – Но очень важно вспомнить, кто вы есть и где ваши близкие. Они наверняка считают вас погибшей! Нужно сообщить туда, откуда прибыл тот корабль, что вы живы.

Я кивнула и улыбнулась.

– Я буду очень благодарна вам за участие в моей судьбе! – и принялась за торт, считая тему исчерпанной. На секунду прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Всё-таки не зря я стала кондитером! Это определённо моё!

***

Входя в кухню, я радостно предвкушала, как буду заниматься своим любимым делом. Шокирующий мужской наряд был аккуратно убран в шкаф в моей комнате, а его сменило домашнее платье в мелкий голубой цветочек на бежевом фоне. Я повязала на него аккуратный чистый передник и в целом выглядела как юная хозяйка большого дома. Никаких серых платьев и затрапезного вида! Я – леди, и даже благородные господа в этом не усомнились.

На обед из сладкого леди Бри запланировала просто мёд, но у меня были мысли получше. Распыляться на все приёмы пищи я не буду, иначе пропадёт эффект «вау». Да и я не кухарка, чтобы тусить на кухне больше положенного. Но улучшить её фантазию я точно могла.

– Лили, мать учила тебя печь блины? – спросила я с превеликой надеждой.

– Да, леди Джейн, – ответила девочка тоненьким голоском. – Я и тесто могу, и выпекать. Это легко!

Я кивнула.

– Тесто сделаю я, а ты испечёшь. И на обед подадим с густым молоком. Сибилла, ты слышала?

– Главное, чтоб не я пекла, – проворчала она и вернулась к оленьей ноге. Завтрак только закончился, а она уже вовсю готовила обед.

Я быстро навела тесто по своему любимому рецепту. Сахара положила по минимуму – люблю, когда блины солоноватые. Они тогда особенно хорошо идут с любым сладким соусом, подчёркивая его вкус.

Посмотрела, как Лили выпекает блины – тоненькие, ажурные – и задумалась над ужином. И над завтраком. Ох, кажется, я вписалась в сложную задачу. Как леди мне сейчас надлежит томно улыбаться и развлекать беседой заезжих лордов, а я тут на кухне мечусь, как белка в колесе.

Но стоп! У меня есть цель, и я к ней иду. Всё остальное – домыслы. К тому же лучше вызвать интерес отсутствием, чем надоесть пустой болтовнёй.

– Сибилла, а какое печенье хотела испечь на ужин леди Бри? – крикнула я кухарку.

– Да обычное, с крошащегося теста, – ответила та.

– И у тебя оно уже готово? – спросила я.

– Неа, – крикнула Сибилла. – Вы ж теперь за сладкое отвечаете, чой-то я буду лезть.

Ну и правильно.

Так, торт сегодня уже произвёл впечатление, значит, на обед и ужин можно немного расслабиться. И я, быстро сориентировавшись, поняла, что приготовлю на ужин.

Когда Лили нажарила огромную стопку блинов, я уже ловко отсаживала на противень, густо смазанный маслом, красивые цветочки из белкового крема. На ужин у нас будут хрустящие безе с орешками и сушёными ягодами вишни. Будут и хрустеть, и крошиться – всё, как задумывала леди Бри.