Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 348 страниц)

Тетрадка выпала из рук, пока я собирала мысли в кучу. Язвительный голос в голове твердил, что папа мог бы и пораньше сообщить про воду и деревья, а ещё про то, как мне тренировать силу. И на том спасибо. А другая часть – человеческая Женя – плакала, не скрывая слёз. Я безоговорочно верила тому, что он написал. Я знала его и чувствовала, что он не мог совершить того, в чём его обвиняли. А значит, придётся это как-то доказать. На меня тоже падает тень тяжкого обвинения.

Если бы можно было оживить мёртвых и дать им рассказать всё, что с ними случилось…

* * *

Утром, когда во дворе поместья собрались придворные, одетые в скромные белые наряды, я спустилась вниз и хмуро оглядела их всех. Никакого плана у меня не было. Я всю ночь проворочалась на своей кровати, обдумывая сложившуюся ситуацию, но так и не смогла придумать что-то более-менее связное. Поэтому пришлось подниматься, умываться и действовать по ситуации. В конце концов, я за словом в карман никогда не лезла. Одно знала точно – нельзя показывать, что я не верю в виновность отца. Под подозрением – каждый. Поэтому надеваем скорбную личину и в путь. Я тут не росла, я вообще не при делах.

Единственное, в чём я была уверена, это в своём воображаемом коконе. Я мысленно рисовала его с рассвета и до подъёма, и теперь физически чувствовала его над своей головой. Интересно, кто-нибудь ощутит его также, как это делаю я?

Эйдан подошёл ко мне сразу же и учтиво поцеловал руку, потом предложил свой локоть и протянул букет белых лилий. Они одуряюще пахли, и почти сразу же у меня закружилась голова.

Мы во главе процессии двинулись к морю. Вдоль кромки пляжа прошли к скалам и там я увидела пещеру, которая хитроумно скрывалась за двумя выступами. Если не знать, что здесь есть такое укрытие, ни за что не догадаешься.

Там уже поджидал священнослужитель с молодыми помощниками. Они зажгли двадцать одну свечу и начали службу. Молитва, по обыкновению, трогала за душу. Я заставила себя отвлечься от обвинений в сторону отца и просто скорбела вместе со всеми. Дети, которым сейчас было бы чуть больше лет, чем мне, стали невинными жертвами и инструментом по свержению действующей власти. И если я хочу выяснить, что произошло тогда, то нужно было начинать отсюда. С места, где всё началось и всё закончилось.

Когда служба закончилась и мы молча возложили цветы, я оглянулась на пещеру. Свечи догорели и погасли, и мне стало жаль этой кратковременной памяти. Я раскрыла ладошку и двадцать один лиловый огонёк заплясал под сводами пещеры. Стало красиво.

Глава 5

Глава 5

После церемонии Эйдан стал особенно внимателен ко мне. Заботливо поддерживал под локоть, принёс горячего кофе. По глазам видела – он был доволен тем, как я вела себя на церемонии. Весь день был предупредителен и вежлив, не отходил от меня ни на шаг.

Сначала я раздражалась, потому что хотелось побыть в своих мыслях и обдумать всё то, что узнала. Сопоставить образ папы и то, что услышала тут из уст чужих людей. Постоять ногами на траве, зарядиться энергией. Но Эйдан, казалось, был везде.

Когда подали обед, накрытый в белоснежной беседке прямо посреди парка, он усадил меня на почётное место рядом с собой – и всю трапезу развлекал. Напротив нас расположилась чета Эштон, и я с удовольствием общалась с Оливией и её супругом, похожим на пирата. Леди Эштон так и не сняла белых траурных одежд.

– Я подкинула вашей невесте ужасающую идею, – тонко улыбнулась она Эйдану. – Теперь принцесса Евгения подумывает о том, чтобы установить право наследования всего имущества за женщинами.

– Ну вот, теперь Эйдан всё знает и мне не удастся провернуть всё втихаря, – притворно расстроилась я и намазала паштет из морского криля на поджаренный крутон. – Я приглашу вас, леди Оливия, ко двору, и мы вместе составим заговор против мужчин.

Мы с Оливией рассмеялись, пока Эйдан с лордом Эштоном обсуждали завтрашнюю рыбалку.

– Скажу по секрету, принцесса Евгения, что вам не следует соглашаться на эту ужасную затею, – прошептала она мне. – Мужчины ужасно скучны, пока пялятся на воду в ожидании, что какая-то глупая рыбёшка попадётся на их удочку. А если такая и найдётся, то они перемажутся в её внутренностях и чешуе, и будут отвратительно вонять. А уж если откроют чёрный ром и примутся отмечать улов, то это и вовсе зрелище не для женских глаз.

– Вы советуете пропустить эту часть программы? – прямо спросила я её, осторожно соскребая двузубой вилкой сырную корочку с мидии, запечённой на углях. Та пахла дымом и морем, и я давно не ела ничего вкуснее.

– Я просто рекомендую! Знаете, тут имеется особое место в поместье, куда нет доступа мужчинам. Зато там есть прекрасные руки служанок, что разминают каждую косточку. Они наносят волшебные масла, и после их массажа…

– Ни слова больше, леди Оливия. Я согласна! – улыбнулась я, предвкушая южную СПА-программу. Об этом даже и мечтать не приходилось!

Эйдан нежно тронул меня за рукав и пригласил на танец. Я, увидев, что за беседой мы пропустили начало веселья, послушно встала. Несколько пар уже кружились в вальсе на утоптанной площадке, выходящей баллюстрадой прямо на море. Над водой алел закат, и красная дорожка подсвечивала и волны, и небо до самого горизонта.

Это было очень романтично.

Эйдан осторожно положил руку мне на талию и уверенно повёл. Мой опыт вальсирования ограничивался школьным выпускным вечером, когда мы полгода разучивали основные па с неловкими мальчиками. Но теперь море, вино и закат сделали своё дело. Ноги сами вспомнили ритм «раз-два-три» и понесли меня кружиться в объятиях короля.

Внутренне я была настороже – и если бы он допустил хоть что-то вольное, тут же бы сбежала. Но Эйдан явно сменил тактику – он был предупредителен и осторожен, не позволяя рукам гулять по моему телу. И в конце концов у меня получилось расслабиться и отдаться ритму.

После я танцевала ещё с лордом Эштоном, а потом меня пригласил и Роб Маклейн.

– Ты больше не боишься, что тебя заточат в темницу из-за меня? – расслабленно спросила я его, кокетливо наклонив голову.

– Я был бы счастлив, если бы меня схватили только из-за тебя, – вернул он улыбку, и я почувствовала, как напряглась его рука на моей талии.

– В каком смысле? – я откинула голову назад и посмотрела на него внимательнее.

– Ты помогла мне раскрыть тайну убийства моей семьи, – он был очень серьёзен, но губы его улыбались. – И я тебе очень благодарен. Только улыбайся, прошу тебя, и не показывай виду, что мы разговариваем о серьёзных вещах.

И он особенно лихо закрутил меня, вынуждая прекратить разговор и следить за дыханием.

– Род Маклейнов истребили из-за того, что отец отказывался разрешать добычу Изумрудного песка на своих землях, – спустя несколько тактов проговорил он. – И когда семьи не стало, продолжали добывать и оббирать маленький народец. Пока я рос, у короны был беспрепятственный доступ к магическим ископаемым в окрестностях Форса.

Я прикрыла глаза, переваривая эту новость. Значит, дело не в близкородственной магии, а в ресурсах. Здесь нет ничего нового – в моём мире из-за полезных ископаемых не гнушались истреблять целые народы и страны. Интересно, если бы отец Роберта знал, к чему приведёт его решение отказать королю, он бы всё равно его принял?

– Ты из-за этого участвовал в заговоре против короля Ричарда? – проговорила я одними губами.

– У меня не было доказательств, но я уже многое знал из того, что тебе сейчас рассказал. А когда ты показала мне место, где подобрала мешок с Изумрудным песком и рассказала про корабль, я всё понял.

– И напали на нас тогда тоже люди короля?

– Да. Добыча всё ещё идёт. Правда, король Эйдан уверил меня, что он об этом ничего не знал.

Я тут же поймала на себе нетерпеливый взгляд своего жениха и поняла, что танец пора прекращать.

– Спасибо, что рассказал. Но лучше я буду делать вид, что ничего не знаю об этом, а думаю, что ты пострадал из-за королевской ревности.

– Разумное решение, – Роберт лихо мне улыбнулся, потом подвел к королю и с чувством поцеловал руку, покидая танцевальную площадку.

Эйдан с улыбкой кивнул и прошептал мне:

– Ты пытаешься вызвать мою ревность?

Мне захотелось картинно расхохотаться, чтобы отвести подозрения, но я мило улыбнулась, посмотрела на него из-под ресниц и ответила:

– И мысли не было! Ты планируешь запретить мне общаться с другими мужчинами?

Эйдан подал мне руку и пригласил прогуляться.

– На самом деле нет. Я не вижу в тебе никаких явных пороков. Ты прекрасна, моя Евгения. И я бы хотел, чтобы мы начали всё с начала.

Я пытливо посмотрела ему в лицо, но ничего не ответила. Искренен ли он? На самом деле я бы тоже хотела начать всё с начала, потому что жить во вражде я не смогу. Но точно ли он сможет сдержать своё слово? В жизни будет ещё много ситуаций, где я буду действовать так, как считаю нужным. Что он будет делать тогда?

– Ты подумала, что ты хочешь попросить взамен того, что я получу ещё один шанс?

– Я не уверена, что ты выполнил прошлый уговор до конца, – неуверенно начала я. – Я по-прежнему не знаю всего, что касается свержения и бегства моего отца. Те бумаги, что мне прислали – полная ерунда!

Эйдан нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что мой секретарь плохо справился со своим заданием?

– Я думаю, что мне намеренно подсунули кипу ничего не значащих газетных статей и… – тут я споткнулась о массивный древесный корень, выпирающий из-под земли прямо посредине тропинки, и начала падать.

Эйдан среагировал и обхватил меня левой рукой, невольно прижав к себе. Наши глаза встретились, и я ощутила, как между нами проскочила искра. Тело заполнил жар, и я ощутила его от макушки до кончиков пальцев на ногах. Колени тут же ослабели.

Король подхватил меня второй рукой, а потом медленно наклонился и нежно поцеловал. Жар свернулся клубком в позвоночнике и мягко опустился в низ живота, а я поразилась реакции своего тела. И отталкивать не стала.

А когда открыла глаза, потому что Эйдан закончил поцелуй, то почувствовала, что если бы не его поддержка, то точно бы упала.

Свободной рукой я оперлась о дерево и мягко высвободилась, восстанавливая дыхание. Такого я не ожидала – собственное тело предавало, и мне нужно было восстановить силы. Я скинула туфельки и встала босиком на землю, опираясь на ствол. Почти физически я почувствовала, как наполняюсь живительной энергией, и закрыла глаза.

– Голова кружится? – нежно спросил Эйдан без тени самодовольства на лице. Только забота и участие.

– Отведи меня в дом, – попросила я его, но надевать туфельки не стала. Он легко подхватил их одной рукой, меня – другой, и мы двинулись в сторону особняка, освещённого мерцающими огнями.

Я молчала, и он не прерывал тишину. Может быть, тело не врёт? И мне и правда суждено прожить всю жизнь с этим человеком, несмотря на ужасное начало? Может он измениться?

* * *

Наутро я чувствовала себя больной и разбитой. То ли мидии были несвежими, то ли вина было слишком много. Я осталась в постели и отклонила приглашение леди Эштон составить ей компанию и посетить средневековый СПА. Юли принесла мне изящный фарфоровый горшок, куда меня несколько раз вывернуло.

Я слышала, как мужчины на нескольких яхтах отбыли на морскую рыбалку, сама же осталась в постели.

Нехорошие подозрения стали закрадываться в мою душу. А вдруг я и вправду… беременна?

Эта мысль никак не хотела укладываться в моей голове. Я не хотела, чтобы это произошло… так. Своих детей я хотела родить в любви и точно после свадьбы. И что мне теперь делать?

До полудня я лежала пластом, а потом вспомнила совет из папиной тетрадки.

«Всё, что ты представляешь в голове – существует».

Папа советовал представлять магический кокон, но я боялась, что если помещу себя внутрь защиты, то так и останусь слабой и нездоровой. И я стала представлять, как будто большой столб золотистого света лечит меня и наполняет силой. Я много раз слышала о подобных техниках в моем мире, но никогда не воспринимала всерьёз. А раз здесь есть магия, то ничего не мешает мне попробовать.

И я тренировалась несколько часов, с удивлением понимая, что воображаемый столб света с каждым разом всё крепнет и приобретает видимые черты.

Наконец, я спокойно уснула и проспала до самого вечера. А когда проснулась, то поняла, что постоянно думаю об Эйдане. Вспоминала о наших первых встречах – и особенно о том поцелуе в карете, который поразил меня до глубины души. Тогда я была почти влюблена в него, и собственная реакция на него ошеломила.

Я попала в Эл девушкой, которая много заглядывалась на парней, но настоящей влюблённости не испытывала. И каково это – любить мужчину – не знала. Меня попросту страшила интимная сторона отношений, как страшит всё неизведанное.

И эта сторона до сих пор осталась загадкой. Тот опыт, который случился с Эйданом – не в счёт. Он был ошибкой и… думать об этом спокойно я всё ещё не могла.

Но ведь люди отчего-то теряют голову, когда влюбляются? Ради этих ощущений совершают безумные поступки. Кто-то ищет их раз за разом, меняя партнёров как перчатки, а кто-то даже предаёт любимых, заводя отношения на стороне.

И меня терзало понятное любопытство. И страх, что я так никогда и не узнаю, какая близость бывает у нормальных людей, не попавших в ловушку в треклятом королевстве и которым не надо выходить замуж за странного короля.

Когда думать об этом стало невыносимо, а тело уже горело, как в огне, я всё-таки решилась встать с кровати и пройти в сад. Мне нужно было прикоснуться к земле, обнять дерево, восстановить силы. Нужно было избавиться от мыслей об Эйдане и о физической стороне любви.

Я позвала Юли, оделась и выскользнула из покоев, запретив горничной говорить кому-либо, куда ушла.

Прохладная трава на тёплой земле – отдельный вид удовольствия. Я просто физически чувствовала, как моя стопа вытягивает энергию земли, струясь по венам и наполняя силами. Около часа бродила босиком по саду, чувствуя себя всё лучше и лучше. На поместье опустились сумерки, и я услышала, как мужчины вернулись с рыбалки.

Когда они заполонили сад и расселись за столами, пробуя поздний ужин, я проскользнула на пляж, к морю. Пустые лодки покачивались на волнах, пахло водорослями и мокрым песком. Есть не хотелось.

Я подоткнула длинную юбку за пояс и по колено зашла в воду. Долго стояла, подняв лицо к небу, и чувствовала, как волны колыхают меня, раскачивая от берега к морю и обратно. Природа убаюкивала.

Я решилась раскрыть ладонь и в этот раз на ней снова появился Оранжевый огонек. Я долго смотрела на него, не зная, чего ему приказать. Он дружелюбно мерцал, будто маяк, и я просто любовалась.

– Не знал, что ты так любишь воду, – прошептал Эйдан, неслышно подходя сзади. Я вздрогнула, но он уже обнял меня и прислонил к себе. Потушив огонь, я усилием воли заставила себя расслабиться и прикрыла глаза. – Как твоё самочувствие? Оливия сказала, что тебе нехорошо.

– Теперь уже лучше, – пробормотала я. – Но днём и вправду было не очень. Наверное, морепродукты не очень хорошо усвоились.

Он легонько прижал меня к себе, и я посмотрела вниз.

– Ты в сапогах? – воскликнула я. – Зачем?

– Не очень люблю наступать на морских ежей, знаешь ли, – рассмеялся он, а я взвизгнула.

– Тут есть морские ежи?

– Полным-полно, – со смехом пробормотал он и взял меня на руки. – Давай лучше я донесу тебя до безопасного места.

И он понёс меня в поместье, рассказывая о том, какой они привезли улов. Помимо трёх больших рыбин, им удалось поймать несколько осьминогов и даже небольшую акулу.

– И тебе не жалко было их ловить? – жалобно спросила я. – Это жестоко!

– Это жизнь, моя дорогая. Тебе же не жалко куриц, когда ты на обед ешь их крылышко?

– Эйдан! – я шутливо хлопнула его по руке, улыбаясь. – Я же их не убиваю!

– Может, и зря. Пожалуй, проведу тебе небольшой урок, когда вернемся в замок.

У входа в дом он церемонно чмокнул меня в щёку и отпустил, и я незамеченной добралась до покоев. Я уснула только поздней ночью, прокручивая в уме всё произошедшее за день. Моя броня стала давать трещину, и я не знала, плохо это или хорошо.

* * *

Наутро меня ждала радость – пришли женские дни и я поняла, что мои подозрения о беременности не подтвердились. Я ликовала и раньше обычного спустилась вниз – задолго до завтрака.

Почему-то перед отъездом захотелось ещё раз прийти к памятной пещере, где нашли магически истощённых детей. Ноги сами несли меня туда, и я ускорила шаг.

К удивлению, возле входа с букетиком цветов сидела Оливия, и при моём приближении быстро спрятала лицо. Но я успела заметить мокрые дорожки слёз у неё на щеках.

– Прошу прощения, леди Оливия… – я не знала, что ей сказать. Отвернуться и уйти? Поздно, я уже заметила и её состояние и букет цветов. Внезапно меня озарила догадка. – Ваша сестра Ая погибла именно здесь?

Оливия кивнула и осторожно положила букетик на памятный камень.

– Вы тоже пришли попрощаться? – спросила она, и я кивнула. – Конечно, для вас это место тоже имеет значение…

– Да. Это место стало началом конца для моего отца. И я всё ещё не могу поверить, что он мог совершить что-то подобное.

– Раньше сюда ездили целыми семьями, вместе с детьми. Знатные гости селились по всему побережью, не только на этой вилле. Это было традицией, и все ждали поездки как нечто прекрасное, – Оливия говорила отрывистым голосом, сдерживая слёзы. – Мама рассказывала, что поначалу никто не связал пропажу детей по дороге сюда и отсюда друг с другом. Кто-то тонул, кто-то оставлял записку и сбегал. Всё выглядело так… естественно. Только Ая пропала внезапно. И все начали поиски, хотя уже должны были уехать.

Я прошла к пещере и, опустившись на траву, положила руку на теплые камни, оставив Оливию позади. Мне было страшно посмотреть ей в лицо. Она молчала, а я сидела на коленях перед пещерой и боялась шелохнуться.

– В конце концов кто-то из аристократов набрел на это место, а внутри сидел король Георг и плакал, держа за руку бездыханную сестру. Отец тогда набросился на него, и чуть не убил. Его оттащили, заключили под стражу короля и вернулись в столицу, где заставили колдуна отречься от престола.

Слушая Оливию, я только сейчас осознала весь ужас произошедшего. Слёзы катились по щекам, и я боялась повернуться к несчастной Оливии, которая так страдала.

– Мама с папой ушли один за другим, когда мне было пятнадцать лет. Они так и не оправились от гибели сестры, хотя честно старались дать мне всю свою любовь. И я никогда не прощу того, кто сделал это со всем Элом. Загубить невинные жизни ради магии… каким злом надо быть, чтобы сотворить такое?

Настала тишина. Когда я осмелилась повернуться, чувствуя не себе всю тяжесть вины дочери человека, которого обвинили в страшном преступлении, позади уже никого не было.

Глава 6

Глава 6

Больше Оливию я не видела. К вечеру мы погрузились на яхты и покинули райский остров, планируя к утру причалить к острову Эл. В последний раз я любовалась закатом над тёплыми водами, с тоской думая о том, что придётся возвращаться в более северные широты. Перепад температур и климатических поясов тут поражал: он был резким и непредсказуемым на протяжении небольшого, по моим меркам, расстояния, и я удивлялась, как такое возможно.

Но щебет экзотических птиц и буйные джунгли на острове подтверждали, что всего в нескольких десятках километров от Эльмариона располагаются настоящие тропики.

Эйдан не отходил от меня весь вечер – он ласково касался руками то моей талии, то плеча. Откидывал завиток со лба, нежно смотрел. Он и правда старался быть заботливым и внимательным, и я уже ловила себя на том, что везде ищу его взгляд. Стоило ему только отойти, и я кожей чувствовала, что на палубе стало пусто.

Лёгкий ужин и всеобщая усталость разогнали людей по каютам. Я же смотрела на небо цвета розовых фламинго и не хотела уходить в замкнутое пространство с качающимся полом. Король тоже не торопился покидать меня – он принёс тёплый плед и ласково укрыл плечи. Я снова почувствовала, как в его присутствии меня охватывает лёгкая слабость. Хотелось прижаться к его плечу и бессмысленно улыбаться.

– Как тебе наша прогулка, Женя? – неожиданно спросил он и я вздрогнула. – Бри сказала, что тебя зовут именно так.

Я улыбнулась и мне стало приятно.

– Да, так звал меня папа, – и осеклась, но не заметила на лице Эйдана никаких неприятных эмоций.

– Тогда и я буду звать тебя именно так. Же-ня, – повторил он по слогам. – Очень непривычное имя.

– А как тебя звала мама? – спросила я у него, кутаясь в теплую шерсть накидки. Становилось прохладно.

– Мама рано умерла, и я не помню ни её голоса, ни того, как она меня называла. У нас осталось только несколько её портретов. Она была хорошей подругой леди Анны.

Ах да, герцогиня Арронская, которая заменила принцу мать. Как это печально!

– Не переживай, я уже давно вырос, и рядом со мной теперь будет женщина, которая позаботится обо мне. Так ведь?

Сердце сжалось, и я ничего не ответила. Вот уж не уверена, что смогу о нём хорошо позаботиться. Да, в путешествии я подпустила Эйдана к себе поближе, но не простила окончательно. И не знаю, смогу ли когда-нибудь это сделать.

– Расскажи мне о Бри! – попросила я. – Она такая необычная, и такая… колючая. Я не могу понять, кто она на самом деле.

Эйдан замялся и ушёл от ответа.

– Я плохо знаю Бри, потому что она не училась с нами в Королевской школе. Я видел её несколько раз у леди Анны, но близко никогда не общался. Её не принимали в нашем обществе.

– Из-за того, что у неё нет магических способностей? – удивилась я. – Она же такая красивая, неужели магия так много значит для аристократов здесь, в Эле?

– И да, и нет. Происхождение Бри весьма туманно, и приличным детям не разрешалось с ней общаться. Леди Анна, по слухам, помогала ей с образованием и нанимала учителей. А вот почему она так возилась со своей воспитанницей – никто не знает.

Рассказ Эйдана не вязался у меня с тем, что я знала о Бри. Если она – королевская шпионка, то как может король не знать о ней?

– А чем она занимается сейчас? Почему то пропадает, то появляется неожиданно? – мне показалось, что Эйдан почувствовал моё недоверие и напрягся.

– Она выполняет некоторые поручения Джеймса, но напрямую я с ней не общаюсь. Поэтому тебе лучше расспросить лорда Хантера, если уж она так тебя интересует.

Я представила одноглазого советника короля и внутренне содрогнулась. Рука Эйдана ласково коснулась моей шеи, и по спине пробежала горячая волна. Тело реагировало, и я не могла этого скрыть.

– У тебя пробежали мурашки, – прошептал он и легко поцеловал меня возле уха. Тягучая нега побежала во все стороны от места поцелуя, и я пошатнулась.

– Всё, всё, больше не буду, – ухмыльнулся он. – Пойдём, я провожу тебя в каюту. Нужно хорошенько отдохнуть перед прибытием.

* * *

Всю дорогу от причала до столицы я проспала в карете. Она убаюкивала своим мирным ходом, а я всё ещё чувствовала недомогание. У меня уже закрадывались в душу нехорошие подозрения – может, быть я подхватила каких-нибудь лютых глистов или у меня развилась анемия? Почему меня выворачивает при каждом приёме пищи и я постоянно сплю?

На стоянках первым делом снимала обувь и ходила по земле босиком. А на долгих остановках и вовсе усаживалась в позе лотоса под каким-нибудь деревцем и опиралась на него спиной. Становилось легче, и я была благодарна отцу за его совет из тетрадки.

Сейчас мне хотелось просто добраться до замка и привести себя в порядок. Хотелось увидеть леди Анну и спросить у неё совета насчёт своего самочувствия. Я была уверена, что вот уж у неё-то найдётся и толковый врач, и нужные лекарства. А может и маг какой, который мановением руки исцелит мой организм.

В пути я пару раз видела, как Эйдан применяет свою магию. Он заживлял порез на ноге лошади, которая споткнулась и поранилась об острый камень.

– Эйдан, а ты можешь лечить только раны или ещё и другие болезни тоже? – поинтересовалась я, с любопытством глядя, как Изумрудный огонь мерцает в его ладони.

– А ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно нахмурился он и оглядел меня с ног до головы.

– Нет-нет, что ты, – поспешила заверить его в обратном. – Но вдруг, что-то пойдёт не так…

– Моя магия помогает живым тканям расти. Я могу ускоренно выращивать растения или заставлять затягиваться раны. Но как врач я не лечу. Для этого есть придворный лекарь. А магия очень непредсказуема, поэтому мы не используем её для излечения от болезней.

Хм, странно. А я прекрасно помогла вылечиться крестьянке Агнес. Правильно говорят, что новичкам везёт – когда не знаешь, что чего-то нельзя, просто делаешь и у тебя получается.

Постепенно, благодаря прогулкам на природе, я почувствовала себя лучше. Видимо, деревья и земля – вот мои лекарства. Стоило запомнить и почаще заряжаться энергией.

Остаток пути до Эльмариона я мучила папину тетрадку – держала над ней Оранжевый огонёк, шептала разные слова, поворачивала и так и сяк. Бесполезно! Лиловая вязь не хотела открывать свои тайны.

Видимо, чтобы прочитать следующие послания, нужно было ещё как-то прокачать свои способности. Только вот как?

К концу путешествия, когда мы на закате въехали в Королевский замок, нас встречал целый парад с оркестром и слуги, выстроившиеся в шеренгу перед каретой. С крыльца легко сбежал Джеймс Хантер в своей неизменной повязке на глазу и строгом мундире. Он лично открыл дверцу кареты и подал мне руку.

Мне было неловко смотреть ему в лицо, и я бегло улыбнулась и сошла на ковровую дорожку, полная сил и отдохнувшая. От утреннего недомогания не осталось и следа.

В сопровождении Хантера мы с Эйданом прошли в парадную столовую, где уже был накрыт ужин, который приятно поразил.

На фарфоровых тарелках исходили паром стейки лосося, приготовленные в сливках и приправленные розовым перцем. В порционных салатниках ярко выделялся салат из огурца, ветчины, красного лука и маринованных каперсов, заправленные самым настоящим майонезом. Я увидела тут руку Андреаса и мысленно послала в его адрес благодарности.

Вместо обычных кусков хлеба нам подали поджаренные на огне кусочки багета с восхитительным чесночным маслом, взбитым в нежный мусс из сливочного с добавлением соли и лимонной цедры.

Лично для меня лакей принёс горячий шоколад с молочной пенкой, а для мужчин – по рюмочке бренди. Эйдан довольно растянулся в кресле у камина и произнёс:

– Должен признать, принцесса Евгения, что вы постарались на славу. Блюда королевской кухни стало много лучше, и я очень благодарен вам за это. Вы можете просить для себя любой подарок, я всё исполню!

Я потупила глаза и произнесла:

– Я бы хотела поскорее заняться обстановкой своего нового дворца. То есть… летней резиденции, которую строят на берегу озера Аррон. Если бы вы могли ускорить строительство…

Я поймала на себе внимательный взгляд Хантера и мне стало не по себе.

– Если Ваше величество позволит, я лично займусь этим для вашей невесты, – сказал он, глядя на Эйдана. Тот рассеянно кивнул. – Я прикажу привлечь больше строителей и даже приведу начинаюших магов из Королевской школы. Пусть тренируются в переносе грузов по воздуху и прочих практических вещах. После стольких лет запрета пора подать пример подданным, чтобы не боялись применять магию. Как вы считаете?

Эйдан внимательно посмотрел на советника и тоже кивнул.

– Отличная мысль! Я думаю, что принцесса будет очень рада и у не появится место, куда она сможет снова применить свой талант. А что там насчёт замкового рва? Я помню, как Хеймор рвал и метал, что его посмели тронуть без его ведома.

– По моему поручению инженеры изучили документы и пришли к выводу, что ров нуждается в очистке и обновлении. Я дал им такое разрешение, и уже через пару недель нас будет окружать чистая вода, а весь ил вывезут на поля и будут использовать как удобрение.

Я улыбнулась, скрывая усмешку за высоким бокалом с горячим шоколадом. Что-то неуловимо изменилось, раз мужчины при мне обсуждают государственные вопросы, пусть и касающиеся меня лично. Меня будто бы допустили в кружок избранных, и я чувствовала в этом свою маленькую победу.

Наконец, я допила напиток и встала. Эйдан вскочил следом и поцеловал мою руку, неотрывно глядя мне в глаза. Я заметила, что при этом из его руки проскочила изумрудная искра и с удивлением уставилась на неё. Хантер тоже это заметил.

– Спокойной ночи, дорогая принцесса Евгения, – промурлыкал Эйдан и бросил предостерегающий взгляд на Хантера. Я улыбнулась им обоим и выскочила из комнаты, чувствуя, как часто бьётся сердце. Нельзя, нельзя подпускать его близко. Иначе я потом снова буду об этом жалеть!

* * *

А вообще в Королевском замке стало не так уж и плохо! Я поняла, как сильно успела привыкнуть к своим покоям и мягкой перине, и нежилась на ней до позднего утра. Когда заспанная Юли – она-то в отличие от меня распаковывала вещи и раскладывала их по местам до поздней ночи – принесла мне поднос с завтраком, я нашла в себе силы сесть в постели и восхититься.

Во-первых, среди приборов и тарелочек стояла миниатюрная ваза с кремовой розой. А вокруг были разложены вкусные кусочки сытного завтрака: омлет с грибами в корзиночке из слоёного теста, белые грибы с шапочкой из запечённого сыра, тонкие тосты с джемом, ароматные кусочки южной дыни и большой кофейник с горячим бодрящим напитком.

Я с аппетитом умяла угощение и вдруг почувствовала, как мне не хватает какого-нибудь вкусного десерта. Захотелось чего-то сладкого и сытного. Такого, что я давно уже не ела…

После того, как горничная причесала меня и помогла одеться, ноги сами понесли на кухню. После всех путешествий захотелось воочию убедиться в том, что все новшества внедрены как надо и используются повсеместно. Ну, и руки зачесались приготовить что-нибудь самой.

Я хочу чего-то настолько шоколадного, чтобы прям шоколад в шоколаде и политый шоколадом. И внезапно поняла, чего именно.

На замковой кухне царило оживление. Сам Андреас командовал готовкой, и он с почтением склонился, увидев меня в дверях.

– Пошевеливайтсь, быстро! Придётся научиться работать по-новому, раз уж сама принцесса не гнушается домашних дел и лично спускается на кухню!

Я улыбнулась и вежливо поздоровалась со слугами. Те сновали по помещению туда-сюда, но хаоса не было. От котлов вкусно пахло чем-то мясным, а возле печи поднимались караваи хлеба в корзинках, накрытые полотняными салфетками.

– На обед будет паштет из гусиной печени, Ваше высочество, зажаренные перепела на овощной подушке, рыбный риет с креветками и заморские фрукты, которые вы привезли с юга, – отчитался шеф-повар.

– Благодарю вас, господин Андреас! Я распоряжусь, чтобы вас достойно наградили за то, что вы делаете. Я бы хотела, чтобы вы обучили кого-то вместо себя, потому что не хочу злоупотреблять доверием леди Анны.