Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 6
Побег

Марго казалось, что она провела на этой чёртовой планете целую вечность. Сначала её тело никак не хотело адаптироваться к местному притяжению, потом отрава, о которой говорил Лар, изводила тело и сознание – Марго пережила много мучительных дней, прежде чем смогла вставать самостоятельно, нормально есть и пить. Лар нянчился с ней как с ребёнком, но всё закончилось, когда Марго окончательно пришла в себя. С этого момента из заботливого опекуна Лар превратился в строгого и беспощадного учителя. Он учил её сражаться в основном холодным оружием, но иногда, в редких случаях, когда пунцовое здешнее небо накрывали седые облака, а на горизонте взвивались песчаные вихри, Лар доставал единственный оставшийся у него бластер и показывал, как им пользоваться. Марго легко давалась техника боя. После танцевальных тренировок это казалось всего лишь дополнительной разминкой, очередным преодолением себя для достижения новых вершин. Однако Лар ни разу её не похвалил, он считал, что подготовиться за такой короткий срок нельзя, и даже если Марго сейчас выполняет всё хорошо, это не значит, что в бою у неё получится так же. Впрочем, тянуть он тоже не хотел, поэтому вскоре, по подсчётам Марго через несколько месяцев пребывания на планете, Лар стал брать её на вылазки. Так Марго узнала подробности о месте, куда волей судьбы попала.

Рега, как Марго уже знала, была частью небольшой системы в пустоте блуждающего астероидного пояса. Система никому не принадлежала, и Конфедерация использовала её как тюрьму для самых жестоких преступников, а заодно и как свалку некоторых технических отходов, запрещённых для уничтожения в открытом космосе. Искусственная атмосфера и мощные защитные поля, накрывающие Регу, держались на двадцати вышках управления, где попеременно несли службу солдаты объединённой армии Конфедерации. Попавшие внутрь защитного поля, пусть даже случайно, уже не могли выбраться – здесь, среди гор мусора, упавших кораблей и шаттлов, было не выжить одинокому существу. Рычащие твари, которых в первый день здесь слышала Марго, были единственным коренным населением, и они, к сожалению, любили полакомиться разумными существами, в особенности залетевшими случайно. Случайных не регистрировали, но и не выпускали без запроса из вне, опасаясь, что могут выпустить кого-то не того, и они застревали здесь надолго, если не навсегда. По словам Лара, только за время его пребывания на планете случайных гостей погибло не меньше тысячи, однако находились и те, кто удачно избегал участи быть приготовленным на ужин. Эти объединялись в группы, примыкали к преступникам и выживали только потому, что Конфедерация подкармливала их, присылая провизию вместе со сменой караула. Конечно, попыток сбежать было много, но те отчаянные, кто смог пробраться мимо местного населения, попадали под прицел бластеров охраны и навсегда засыпали в песке.

Лар не был преступником, он не примыкал ни к одной группировке и совершенно точно не относился к местному населению. Его корабль, упавший на планету много лет назад, чудом сохранил жизнеспособность, у него даже работал синтезатор еды, которую Лар обменивал у местных на всякие полезные вещи. Хотя Марго так и не поняла, как ему удалось выжить, ведь его могли просто убить, вместо того, чтобы договариваться и вести обмен. Но факт оставался фактом, местные Лара уважали, преступники не совались без дела и иногда приходили за помощью, взамен отдавая что-то ценное. Так у Марго появилась нормальная одежда, у Лара два боевых кинжала, а у них обоих карта ближайшей вышки.

Лар торопил события и готовился к побегу, Марго не верила ему, считала эту идею безумной, а его разговоры о семье выдуманной причиной. Они спорили, планировали и снова спорили, его невозможно было переубедить, и Марго, в конце концов, вынужденно согласилась с ним, но для себя решила, что не станет рисковать понапрасну, а если всё получится, то сбежит при первой же возможности.

– На вот, возьми, – Лар вошёл в помещение, где поселил Марго, отрывая её от размышлений, и бросил в её сторону какие-то вещи, – одевайся! Пора.

– Уже? – ей казалось, что старт их плана где-то ещё очень далеко, что у неё ещё есть время подготовиться, собраться с мыслями, но время неумолимо бежало вперёд. Медлить было нельзя, отступать тем более.

– А чего ты хотела? Что мы будем здесь вечность? – Лар хмыкнул и, не дожидаясь ответа, отправился заниматься последними приготовлениями.

На Реге не существовало привычных для людей дня и ночи, но местные всё равно использовали эти термины. Ночью, когда все расходились по своим укрытиям, на планете бушевали песчаные бури такой силы, что выжить было попросту невозможно, а днём наступало затишье и относительно тёплая погода. Осадков тут не выпадало, зато воздух сам по себе был влажным и прохладным. Рассветом называли период, когда бури уже утихли, а серые тучи ещё не растворились в алом небе. Самый благоприятный период времени – сумерки и тишина.

Приближающийся рассвет начинал решающий день в жизни Марго и Лара. Они должны были навсегда покинуть своё убежище, чтобы, наконец, убраться отсюда подальше. Их план был прост. Лар по старой дружбе должен был подкормить местное население собственноручно приготовленным снотворным, это же снотворное добавить в дротики для охраны вышки и распустить слух в сообществе преступников о важном металле, сброшенном в полутора километрах от его корабля. К этому моменту – Марго уже знала это – всё удалось. Местные приняли дар, преступники клюнули на сплетню и точно не могли помешать, а дротики были заряжены и с вечера лежали в сумке.

– Одевайся, – повторил Лар откуда-то из-за стены и что-то тихо приказал бортовому компьютеру.

Марго подняла с пола вещи и с удивлением обнаружила кожаные высокие сапоги, брюки, кофту с высоким узким горлом и чёрный приталенный жакет с ремнём-креплением для бластера и ножа или кинжала. Одеваясь, она впервые за много дней ощутила сжимающую сердце тоску, вспомнила лицо Ричарда и всхлипнула, но не заплакала – Лар прервал её, снова возникая рядом.

– Готовность две минуты, другого времени не будет, – он сложил пистолет для дротиков в сумку, ещё раз всё проверил и пошёл к двери.

– Лар! – Марго окликнула его, поправляя жакет. Странный азарт и эйфория охватили её от одной только мысли, что им предстоит совершить самое опасное в её жизни путешествие. Он обернулся у выхода, их взгляды пересеклись. – Если мы погибнем…

– Мы не погибнем, – перебил он. – Мы выберемся, даже не сомневайся.

* * *

На каждой вышке присутствовали по два-три охранника за раз, и чаще всего это были представители самых сильных армий галактики – Эллейн, Исса, Ауро или Акустико. Последние очень редко выходили на службу, ведь вся Конфедерация знала, что их раса понесла невосполнимые потери, их планета, дарующяя наследников, давно канула в небытие, а они сами, хоть и могли жить бесконечно долго, потеряли всякий смысл к существованию.

Марго и Лар заранее просчитали, чтобы на вышке оказались именно представители Исса – иссинианцы были слабее остальных и плохо переносили снотворное. Оставалось только добраться до пункта управления, сделать несколько точных выстрелов и снять щиты для одного единственного в ангаре корабля. Этим утром Исса должны были спуститься на планету для замены представителей Ауро, что Марго и Лар собирались использовать как пропуск на вышку.

И пока всё получалось. Они добрались до ангара без помех и спрятались за соседней горой мусора. Ждать пришлось недолго. Вскоре массивные двери ангара с грохотом раздвинулись, и в них плавно вошёл золотистый круглый шаттл, похожий на шар для боулинга – Марго и Лар проскользнули следом.

– Тихо! – прошептал Лар, увлекая Марго в полумрак ангара, в угол, где укрылись отдыхающие моющие дроны. – Переждём.

А подождать действительно стоило. Из своего тайного укрытия ни Марго, ни Лар не могли полностью видеть, что происходит, но по звукам выходило, что Ауро сдают пост Исса и загружаются в собственный шаттл. Когда двери раскрылись снова, выпуская на свободу вторую группу охраны, в ангаре уже никого не было.

– Идём! – произнёс Лар одними губами и жестом приказал быть наготове.

Марго напряглась, вцепилась в бластер, который Лар почему-то отдал ей, но опасности не было. Серебристый шаттл оставался безмолвен, как и весь ангар до самого выхода, а камеры не реагировали на их движение.

– А что с камерами? – прошептала Марго, когда они добрались до лифта и нажали кнопку вызова.

– Не переживай, они нас не видят, – загадочно улыбнулся он.

Марго посмотрела на него и, возможно, впервые разглядела в нём нечто особенное. Он был одет как она: жакет мужского кроя, высокие сапоги, брюки, кофта с высоким воротом, – но было в нём что-то и потустороннее, завораживающее. Лар открыл рот, вероятно, чтобы спросить о причине её взгляда, но так ничего и не сказал. Лифт щёлкнул, остановился и раскрыл двери. Лар улыбнулся, рукой предлагая Марго идти первой.

Лифт медленно и тихо полз вверх, пока Марго, сцепив руки перед собой, покачивалась на носочках, а Лар с мрачной решимостью сжимал пистолет с дротиками. Ничего не могло произойти, они почти победили, осталось только… Эта мысль оборвалась остановкой лифта, а в следующий момент Марго поняла, как сильно она ошибалась. У приоткрытой двери пункта управления в конце небольшого коридора стояли представители Исса, а с ними отряд из шести Акустико. Лар поперхнулся и толкнул Марго в небольшую нишу справа от лифта, но прятаться было поздно. Их заметили и без разбора открыли огонь. Против Акустико не действовали дротики, и их способности всегда оставались тайной – никто бы не рискнул вступить с ними в бой.

Марго больно впечаталась в стену спиной, Лар прижался к ней, закрывая от пуль. Страх и отчаяние охватили её. Их убьют, их просто убьют и на этом всё закончится! Марго вцепилась в Лара и посмотрела ему в глаза, с удивлением замечая в них уверенность, но другую – не наполненную надеждой на счастливый исход ситуации, а будто способную причинить боль им обоим.

– Верь мне! – произнёс он, перекрывая звук выстрелов. – Стой здесь, оставайся на месте, что бы ни случилось и постарайся не бояться. Не позволяй панике завладеть тобой.

– Чего мне бояться? – сыронизировала Марго. Ситуация казалась ей безвыходной, и она не нашла ничего лучше, чем посмеяться над ней. – Смерти?

Лар сделал вид, что не заметил иронии, он оставался серьёзен и предельно сосредоточен.

– Не смерти, – сурово сказал он, – меня, – и, не позволив ей больше задавать вопросы, сделал шаг назад и обернулся.

Марго хотела зажмуриться, ожидая, что энергетические сгустки пуль сейчас пронзят его тело, но замерла и от удивления распахнула глаза ещё шире. Лар раскинул руки в стороны и вдруг рассыпался в прах, обращаясь эфемерным тёмным туманом, в котором, словно искорки далёких звёзд, алыми всполохом сверкнули рубиновые глаза. Его одежда разлетелась на куски, но не упала на пол, а собралась обратно серым балахоном, создавая из тумана гуманоидный облик существа, одного из тех, кого Марго видела лишь в файлах на уроках обществознания в начальной школе. Пули, летящие в Лара, прошли насквозь и оставили в дверце лифта чёрные обожжённые углубления. Акустико ненадолго растерялись, а потом, переглянувшись, отбросили бластеры и изящно выставили полусогнутые руки перед собой так, будто держали в ладонях по два тяжёлых шара – от этого действия металлические вставки на их телах задвигались, расширились и полностью скрыли плоть, а затем выпустили волны такого мощного высокочастотного звука, что Марго, схватившись за голову, сползла по стене на пол и прижалась к нему, будто бы это могло помочь.

Она не меньше других знала о Флёрсарин и Акустико, но сейчас ей было абсолютно всё равно, кто они, и кто из них на её стороне – обоих она боялась в равной степени.

Бой тем временем продолжался. Против того, кем стал Лар, даже Акустико мало что могли сделать, но они продолжали сражаться, видимо, рассчитывая на то, что смогут повлиять на его человеческую сущность. Однако через четверть часа Исса и Акустико лежали без сознания на полу, и только один, самый сильный ещё отбивался звуковыми волнами. Лар преодолел и это, и прижал его к стене. Марго отчётливо слышала голос побеждённого Акустико, глухо проходивший через переводчик подбитого центрального компьютера вышки.

– Тебе уже не стать прежним, ты полукровка, ты сдохнешь здесь!

Лар схватил Акустико за металлическую вставку в районе солнечного сплетения и потянул на себя.

– Я знаю, что ты не убийца, – проговорил Акустико, – но ты умрёшь. Исса успели отключить шаттл от системы кодов. Тебе не уйти.

– Я уйду! – упрямо заявил Лар.

Акустико хватался за стену – Марго знала, что там, где его держит Лар, у него находится жизненно важный орган, и что если достаточно долго оставлять его открытым, Акустико потеряет сознание, а в худшем случае умрёт.

– Уйдёшь… – из последних сил выдохнул Акустико, – и это тоже будет значить смерть, – он дико ухмыльнулся, сверкнув солнечным взглядом, закрыл глаза и повалился на пол.

Лар отшатнулся и посмотрел на собственные дымообразные руки, потом, словно вспомнив что-то, обернулся к Марго и пошёл к ней. От его взгляда, от зловещих сверкающих рубинов, Марго передёрнуло, и она подобралась, стала отползать назад. Лар был быстрее, он склонился к ней и подал руку, его голос разлился в воздухе мелодичный волной, позволяя Марго понимать его без всякого переводчика.

– Дай мне руку, я не опасен.

Марго покачала головой, сжимаясь в комок.

– Нет… нет…

– Да чтоб тебя! – Лар совершенно по-человечески выругался, сам схватил её за предплечье и потянул на себя.

Мир вокруг вдруг размылся, стал сливаться, комкаться и, в конце концов, утащил их в тёмную бездну.

Глава 7
Принц

Марго выбросило на влажную почву, пахнущую дождём и мокрой травой. Эти запахи ей были знакомы с тех пор, как Ричард ещё в школе тайно водил её в закрытые лаборатории с цветами, они будто бы вернули её в то время – время первой любви, от которой теперь не осталось и следа. Но никакие воспоминания не могли затмить пережитый ужас. Марго трясло, ноги не слушались, она едва нашла в себе силы встать и осмотреться. Вокруг клубился серый туман, куда ни глянь был лишь он и тихие неясные шорохи.

Слух обострился до предела, в спину воткнулись иглы тревожных предчувствий, голова закружилась. Марго обхватила себя обеими руками и вдруг замерла, затаила дыхание. Ей показалось, что за её спиной что-то шуршит, будто змея скользит по земле – шорох появился и исчез, а затем прозвучал с новой силой. Сердце Марго ухнуло вниз, она резко обернулась и вскрикнула, отшатнулась от возникшего перед ней Лара почти неотличимого от всеобщего тумана, только алые рубины глаз смотрели так, будто видели саму душу, препарировали её внутренности и чувства. Лар поймал Марго за руку – прикосновение его туманообразной конечности было мягким и тёплым, почти человеческим. Серый балахон трепался на нём от едва ощутимого ветра.

– Мы на месте… – с трудом выдавил он из себя. Музыка его голоса прозвучала надрывно и печально. – Прости… надо было сразу… ведь всё равно…

Марго сразу поняла, что с ним что-то не так, но насколько всё плохо осознала, когда он отпустил её и медленно стал исчезать. Она кинулась к нему, меньше всего желая сейчас остаться в одиночестве непонятно где.

– Лар! Нет! Нет, не уходи, – взмолилась Марго, но глаза его уже потухли, а балахон начал распадаться на кусочки – те самые, из которых совсем недавно был собран. – Не уходи… – прошептала Марго, опускаясь на колени.

В своём горе она не сразу заметила, что туман позади неё расступился, открывая поле, усеянное цветами примулы в расцветке пломбира с малиновым вареньем – цветы были повсюду и покрывали бескрайнее пространство плотным ковром. Над головой раскинулось звёздное небо, в котором на равном удалении друг от друга взошли четыре белых луны, а прямо перед Марго, не больше чем в пятидесяти метрах, проявилось странное сооружение. Над каменным постаментом, окутанный завихрениями разноцветной энергии, вибрировал ромб, разделённый ровно посередине – его половинки притягивались и отталкивались, создавая незначительное колебание воздуха. Марго скорее почувствовала, чем услышала, что позади неё кто-то есть, но не отреагировала, ей было не до того. Не веря собственным глазам, она коснулась рукой воздуха, в том месте, где был Лар, и всхлипнула, когда пальцы сомкнулись на пустоте.

– Поднимись, дитя юного народа, – мелодичный голос прозвучал мягко и успокаивающе, но Марго всё равно вздрогнула. На миг она застыла, прислушиваясь, отчаянно надеясь снова услышать Лара, но это был не он. Мелодия звучала в другой тональности. – Не оборачивайся, я приму привычный для вашего вида образ, – продолжил голос и после короткой паузы добавил, – теперь можешь смотреть.

Марго медленно встала, обернулась и подняла взгляд. Перед ней предстал высокий темнокожий красавец с широкими плечами, подтянутый и молодой. Пожалуй, такими рисовали Африканских правителей прошлого на старых картинах Земной цивилизации. Он тепло улыбнулся, чем, впрочем, только сильнее напугал.

– Меня зовут Мэйксанейро до Сол. Я правитель своего немногочисленного древнего народа. Сияния звёзд и вечного мира, Маргарита.

Марго сглотнула.

– Лар… я не виновата… он сказал, что его семья… я…

Мэйксанейро поднял руку в просьбе замолчать.

– Он жив. Полукровка сделал невозможное и сможет вступить в семью… – он как-то нервно сжал и разжал кулак другой руки, раздумывая над собственными словами, потом произнёс. – Это верно, он мог погибнуть из-за вас, но оказался сильнее. Принц Ларсион ук Сол – мой сводный брат, сын прошлой правительницы, нашей королевы, к несчастью, покинувшей нас, и Земного мужчины.

– Принц… – выдохнула Марго. – Он принц?

– Отныне этот титул будет дарован ему официально. Но хватит о нём. Поговорим о вас. Знаете, зачем вы здесь?

Марго отрицательно качнула головой.

– Лар что-то говорил… я… – мысли, и правда, путались, не давая сосредоточиться на главном.

– Понятно. Надеюсь, вам известно, что мы являемся, когда вселенная нестабильна, когда угроза становится столь очевидной, что бездействие приравнивается к предательству?

Марго кивнула. Ветер стал сильнее, и её отросшие за время пребывания на Реге кудряшки, упали на лицо. Она смахнула их, неловко зацепив кончик носа.

– Время пришло. Но не стоит думать, что это началось внезапно, в этом моменте. Вселенная в вечном движении, вся жизнь в вечном движении, и угроза, накрывающая галактики – это результат давно упущенной незначительной опасности. Мы готовились к этому много галактических лет, Маргарита, но заветы предков были утрачены, и теперь мы сами находимся в поисках ответов.

– Чем могу помочь я? – голос предательски дрожал. Страх никак не хотел покидать Марго, и она трепетала на ветру, не зная знобит её от холода или от сложившейся ситуации. – Лар сказал, что у нас теперь нет выбора, что я нужный человек, но так ничего и не объяснил…

– Характерно для него, – нахмурился Мэйксанейро. – Я объясню. Королева… наша достопочтенная правительница Са-О-Ри до Сол покинула нас, не успев завершить дел, не успев передать нам важные знания, но она не исчезла. Её дух и разум слились с одной из человеческих душ, и мы знаем с чьей. Чтобы найти человека, нам нужен человек… – он уставился на Марго немигающим взглядом и пояснил. – Мы неспособны различать людей по лицам и не можем быть уверены в достоверности данных даже самых лучших приборов, поскольку при сближении с людьми наша аура нарушает работу любых систем.

– Так можно было бы запросить Конфедерацию, Союз или напрямую Совет «Авроры»… – пожала плечами Марго, – я не понимаю…

– Важно сохранять это в тайне. Мы могли рассчитывать только на случайного, оторванного от общества человека, которого не станут искать или… как в вашем случае, который объявлен галактическим преступником.

Марго возмущённо вздохнула, собираясь возражать, но потом подумала, что для неё-то как раз не должна быть удивительной такая новость. Конечно, её ищут.

– Если меня ищут, – сказала она, – как же я найду и приведу вам человека? Или думаете, что нет никакой разницы каково моё преступление, если мне всё равно грозит наказание?

– Пока вы работаете с нами, Маргарита, никто не найдёт вас, никто не заставить вас сдаться своим обвинителям.

– То есть… – его слова казались Марго абсурдными, и только знание того, кто он такой, мешали ей рассмеяться ему прямо в лицо, – даёте мне политическое убежище?

– Я могу предложить, что угодно, если этого недостаточно.

Марго резко втянула носом воздух и замерла, не веря собственным ушам.

– Что угодно? – а потом разочарованно выдохнула. – Ну, конечно, не из-за меня, а ради королевы…

– Да, дело действительно в ней, – признался он, – но мы очень тепло относимся к вашему народу и в любом случае не станем причинять вам вред.

– Почему я должна верить вам, существам из галактических легенд? Вдруг всё это иллюзия, вдруг я…

– Ричард Нейтан, – сказал Мэйксанейро, прервав её порывистую речь.

– Что Ричард Нейтан? – глупо произнесла Марго. Это имя будто ударило её в солнечное сплетение, и она на миг потеряла способность дышать.

– Мы можем ему помочь. С ним ведь что-то случилось, не так ли? С вашим другом.

Марго широко распахнула глаза и схватила ртом воздух, вдруг наполнившийся пыльцой, ощутила медовый привкус и не произнесла ни звука. Мэйксанейро продолжил.

– Мне не нужны особые способности, чтобы знать об этом. Половине Млечного пути о нём известно. Неслыханное прежде дело, по обоюдному договору представители Человечества направили вашего друга в одно из лучших криохранилищ Ригеля.

– Крио… что? – Марго пошатнулась. – Он… – она не могла произнести это слово, просто не могла.

– Нет, – уголок губ Мэйксанейро впервые за весь разговор дрогнул, когда Марго облегчённо выдохнула, – но может, если мы не вмешаемся… – он смотрел на неё, оценивая реакции, и вдруг спросил. – Что вам известно об Аур-эсенада?

– Аур-э…

– Понятно, – Мэйксанейро задумался, и на какое-то время между ними воцарилось молчание. Как выяснилось позднее, он думал, как начать, как подать информацию так, чтобы она поняла. – Аур-эсенада, – заговорил он спустя время, – это врождённая способность расы Ауро. Много световых лет назад в связи с конфликтом в системе Ли Мо, Ауро обязались избавиться от этой способности своего организма. Аур-эсенада с тех пор не появлялась ни в одной из галактик, но теперь она здесь. Это не болезнь, как многие думают, и не вирус, как привыкли считать невежественные учёные с разных планет, но это опасно для любого, кто когда-либо имел дело с Ауро.

– Как оно действует?

– Это связано со способностью Ауро перенимать облик любого существа во вселенной. Они рождались с отростком в области сердца под грудной клеткой, вроде пробивающегося из земли цветка, и, когда наступало время цветения, маленький Ауро находил жертву, смотрел ей в глаза, тем самым гипнотизируя, затем принимал облик жертвы. Обычно жертвами становились существа разумные или близкие к разумным, осознающие себя и окружающую реальность – пристальный взгляд вгонял их в оцепенение, и они не замечали, как противник оказывается рядом и пускает в их тело семена. Из семян прорастали длинные лианы, сжимали внутренности, но не смертельно, а так, чтобы влиять на процессы жизнедеятельности. Конечно, на первых этапах развития Ауро эту способность использовали для охоты, заранее готовили жертв, а потом просто приказывали им прийти на заклание, но века спустя стали применять в войнах с другими расами. Через лианы внутри врага Ауро могли управлять своей жертвой как и когда им вздумается, но для этого необходимо было находиться недалеко от жертвы, иначе действие сходило на нет. Уже не говоря о том, что для начала враг обязательно должен иметь глаза.

– Таких рас много, – задумчиво отозвалась Марго, – с глазами.

– Да. Поэтому Ауро и достигли такой незыблемой славы… – заключил Мэйксанейро и вернулся к первоначальной теме разговора, – ваш друг, Маргарита, носитель лиан Ауро.

Марго вздрогнула.

– Хотите сказать, Ричард был под властью какого-то Ауро?

– Был. И вы были.

– Что? – мороз пробежал по коже Марго, и Мэксанейро поспешил успокоить её.

– По-разному. В нём проросли лианы Ауро, а вы лишь случайно оказались в зоне действия спор, которые являются неотъемлемой частью самих Ауро и избранных ими жертв. Разве вы не чувствовали влечения к своему другу, разве не готовы были пожертвовать всем, что у вас есть, ради него?

Марго сглотнула.

– Но тогда… разве тот Ауро, кто управлял Ричардом, не должен был принять его облик?

– Не обязательно. Ауро могут принимать облик любой из прежних жертв. Это всё хранится в тёмной сфере их духа.

– Тёмной сфере духа? – Марго не помнила, когда последний раз выглядела настолько глупо. Наверное, в начальной школе.

– Тёмная сфера духа Ауро, – объяснил Мэйксанейро, – это подобие того, что вы называете «душа». Нечто внутреннее, энергия жизни, суть личности…

– Я… – Марго зажмурилась и помассировала виски, – … мне нужно обдумать всё это… Ричард… да, Ричард… как же он мог оказаться рядом с Ауро? – медовый запах и привкус на языке становился сильнее и, казалось, действовал как успокоительное.

Мэйксанейро совершенно по-человечески вздохнул.

– Хотя, как я и сказал, у Ауро очень давно не рождались дети с Аур-эсенада, ваш друг каким-то образом получил лиану ещё в раннем детстве. Уже не существует врачей, способных удалить это из его организма, но мы можем это сделать и сделаем, Маргарита… в обмен на вашу услугу.

Марго провела ладонями по собственным щекам снизу вверх, запустила пальцы в волосы и, сдавив голову на мгновение, расслабила руки, и они безвольно упали вдоль тела.

– Я танцовщица, – выдала она последний аргумент, – я не наёмник и не агент. Я ничего не умею.

– Полукровка учил вас, я знаю, – возразил Мэйксанейро, – вы сможете. Разумеется, он не мог научить вас многому, поэтому пойдёт с вами для подстраховки… после того, как восстановится.

– Лар? Принц Ларсион? Но он же… он… – она махнула рукой в ту сторону, где последний раз видела тело Лара.

– Для восстановления здесь ему нужно совсем немного времени. Он пойдёт с вами, и вы приведёте мне человека… того, кто принял в себя дух правительницы, – Мейксанейро сделал шаг к Марго и взял её руку.

Марго подняла на него взгляд. Её будто коснулся прохладный эфир, он перетекал от него в её тело, в саму душу, заполняя медовой сладостью и её, и всё вокруг, изгоняя неуверенность, страх и сомнения, вселяя силу и бодрость, избавляя от остатков боли.

– Нам легче всего взаимодействовать с человеческими душами, – объяснил он, – но мы не знаем почему. Прошу прощения за это вмешательства. Но я чувствую, что вам это необходимо. Эффект длится недолго, однако вам хватит на то, чтобы завершить все дела и вернуться. Приведите мне человека, и я сделаю всё, чтобы ваш друг избавился от проклятья. Приведите живым.

– Кого? – Марго подумала, как странно, что он до сих пор не назвал ни имени, ни координат, и испугалась, что им с Ларом предстоит искать иголку в стоге сена.

Мэйксанейро отпустил её руку и отошёл, вновь принимая свой истинный облик. Ответ прозвучал глухо и эхом разнёсся над равниной цветущих примул.

– Нину Леоновенс.