Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 348 страниц)

Дверь открылась и ввели связанного пленника. Его ладони были надёжно защищены холщовым мешком, многократно обмотанным тонкой верёвкой так, что никто не смог бы её распутать. Такие путы надо только резать.

От фигуры этого человека у меня мороз пополз по коже – тот по-прежнему оставался в своём балахоне с глубоким капюшоном, и от него несло гарью. Я запоздало вспомнила, что он получил ожог от моей защитной магии и пригляделась – действительно, часть его мантии болталась некрасивыми обугленными лохмотьями. А лицо, когда с него грубо сорвали капюшон, зияло красными пятнами с огромными волдырями.

Я отшатнулась от ужаса, но потом вспомнила о необходимости держать защитный кокон и взяла себя в руки. И всё же нутром чувствовала, что передо мной стояла моя смерть, которая только чудом обошла стороной.

Хантер тоже почувствовал угрозу и моё замешательство, поэтому встал так, чтобы находиться на линии огня между мной и пленником. Стражники не прикасались к главарю, держа его в повиновении с помощью верёвок, привязанных к рукам, ногам и шее. Всё вместе создавало зловещее впечатление.

– Привяжите его вот здесь, и освободите комнату. Всё, что будет сейчас сказано, совершенно секретно. Поэтому входить можно будет только тогда, когда я позову. Что бы вы ни услышали – входить запрещаю!

Я испуганно метнула взгляд на Хантера, но тот уже выпроводил стражников в гостиную, захлопнув перед ними дверь. По коже пополз ледяной холодок нехорошего предчувствия.

Человек в балахоне, оставшись на привязи, будто пёс, с длинной верёвкой на шее, жадно бросал взгляд на кровать, где за пологом лежал полумёртвый король. А потом, решившись, рванулся туда с жалобным криком:

– Эйдан, сын! Что они с тобой сделали!

Глава 11. Тайная страсть Эйдана

Длинная верёвка не дала ему добежать до кровати, но я вскрикнула, выдав тем самым своё изумление.

– Ваше Величество, успокойтесь и ведите себя достойно! – прикрикнул Хантер и я не сразу поняла, что он обращается не ко мне. Он разговаривал с пленником в балахоне.

– Достойно?! Ты, мой мальчик, явно заигрался во власть. Кем ты себя возомнил? Великим государственным человеком? Чем ты лучше его? – и обвиняемый кивнул в сторону Эйдана.

Я с удивлением и страхом смотрела на обгорелого мужчину, у которого в голосе явно слышалось отчаяние. Эйдан… его сын?

Но мне хватило мозгов промолчать. Хантер явно вёл какую-то свою игру, в которую меня не посвятил. Но ему было важно, чтобы я присутствовала, значит, так и сделаю. Меня, конечно, подмывало наброситься на главного вампира с вопросами, но приходилось сдерживаться. Нужно переварить происходящее.

– Вы уже давно не король, поэтому я не стану отвечать вам. Вы здесь для того, чтобы единственный законный представитель королевской власти, который вправе принимать решения, мог определить вашу судьбу.

Хантер выразительно посмотрел на меня, и я еле заметно кивнула. Но всё равно не произнесла ни звука, ошарашенная услышанным.

– Ты, щенок, думаешь, я не знаю, что за паутину ты вьёшь вокруг этой девчонки?! – выражение обожжённого лица стало ужасно отталкивающим. – Ты хочешь убрать моего сына с пути и сам занять трон, женившись на этом рыжем отродье! Ты такой же, как твой отец! Только тот всё променял на бабу, а ты немного поумнел и метишь повыше.

Мне стало нехорошо. Слова этого человека против воли проникали в сердце, и оно, привычное к тому, что все пытаются использовать меня в своих интересах, всё же дрогнуло. Я не буду сейчас сомневаться в мотивах Хантера! Но защитный кокон дрогнул, потому что я на мгновение отпустила контроль.

– Вы здесь не за этим. Признаётесь ли вы, Ричард Орбрук, в том, что организовали тайное общество по сбору магических сил? – спокойно сказал Хантер.

– Ты пудришь мозги этой девчонке, прикрываясь своей сраной порядочностью! – выплюнул ругательные слова бывший король Ричард Орбрук. – Пусти меня к сыну, и я, может быть, отвечу тебе на какой-нибудь вопрос.

Хантер покачал головой.

– Вы сами погубили сына, заразив его той дрянью, которой болеете сами. Он был хорошим человеком и мог бы стать великим королём, если бы не ваша жадность и его сыновняя любовь.

– Эйдан и так стал хорошим королём! И всё было идеально, пока он не связался с этой рыжей стервой! Я предлагал ему сразу завладеть её магией и не морочиться с условностями. Но нет же, он захотел сделать всё, как полагается. Надо же, тащить на престол отродье сбежавшего короля! Бабы всегда всё портят!

Я вскочила со своего места, набрав в грудь воздух для того, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но Хантер жестом велел мне молчать. И я подчинилась.

– Зачем вы создали тайный орден? Вы же прекрасно обходились сами столько лет! – вкрадчиво спросил он у Орбрука.

– Я научился не только забирать магию, но и заключать её в предметы. Можно было лишить преимущества всех магов королевства, собрав все силы у себя одного. Но оказалось, что такая задача не под силу одному человеку. И я постепенно оброс последователями. А когда меня свергли, оказалось, что так даже лучше. Обо мне все забыли, и я мог спокойно заниматься магическими опытами, – внезапно ответил он и я поняла, что ему было очень важно похвалиться своими успехами.

– Зачем вы заразили Эйдана своей болезнью? – тут же спросил Хантер.

– Да не болезнь это, идиот! Это ещё одна магическая способность, как у тебя, и как у этой, – и он метнул в меня злобный взгляд. – Просто её скрывали, потому что никто никогда бы не понял, зачем нужна такая функция. Если в мире есть идиоты, которые разбрасываются магией направо и налево, то должны быть и те, кто её поглощает. Баланс. Равновесие. Гармония!

– Неправда. У Эйдана не было этой способности до того момента, пока вас не свергли, – покачал головой Джеймс, раззадоривая Ричарда. Тот дёрнулся, натянув верёвки, и зашипел, как рассерженный кот.

– Просто я её не активировал ему. Рано было. И момент настал тогда, когда он стал королём, – неохотно пояснил бывший король. – Я устал.

Ричард Орбрук огляделся и капризно проговорил:

– Хочу пить и есть. Ничего не скажу до того момента, пока меня не покормят.

Хантер ничего не ответил, но подошёл к кровати и отдёрнул полог, показывая отцу неподвижно лежащего сына. Тот дёрнулся вновь и жадно впился взглядом в лицо Эйдана.

– Вы получите своё в темнице. А пока могу дозволить вам увидеть сына, если вы и дальше будете отвечать на мои вопросы, – жестко проговорил Джеймс.

– Что ещё? – недовольно спросил Орбрук.

– Каков механизм поглощения чужой магии? Как вам это удаётся? – напряжённо спросил Хантер, а я вся подобралась в ожидании ответа.

– Доверие. Похоть, – глумливо произнёс он. – Когда человеком управляют инстинкты, он сам отдаёт всё, что у него есть. Стоит один раз подключиться и всё, ты можешь тянуть магию из его тела каждый раз, как он с радостью о тебе подумает. Даже на расстоянии. Но лучше – лично.

Я лихорадочно соображала.

– Не лгите. Вы умеете делать это простым прикосновением. Как вы вытягивали магию из детей? – покачал головой Хантер.

– С этими вообще просто. Они доверчивы и любопытны, их проще расположить к себе. Ну а вообще – хрен я тебе что еще скажу. Я годами нарабатывал свои секреты, чтобы делиться просто так. Попробуй со мной поторговаться, и, может быть, я ещё что-нибудь придумаю, – глумливо проговорил Ричард. Мне стало противно.

– Как вам удалось подставить короля Георга? – бросил в него новый вопрос Хантер.

– Никак. Он был таким же, как я. Мы вместе основали орден, – улыбнулся Ричард и посмотрел на меня ласковым взглядом. – Дочурка бы им гордилась, если бы он не оказался таким дурачком!

Хантер быстрым шагом обошёл пленника, пока я разевала рот как рыба, выброшенная на берег, и открыл дверь.

– Уведите пленника! – скомандовал он и спустя пару минут комната опустела.

Я с усталым вздохом отпустила защитный кокон и обмякла в кресле, чувствуя, как моё тело покидают последние силы. На столе стояла вазочка с сахаром и я машинально положила в рот кусочек. Дурнота начала проходить.

Хантер тем временем задёрнул полог у Эйдана и прошёл в умывальню. Я слышала, как он фыркает, умывая руки и лицо водой. Да уж, мне после этого типа тоже захотелось помыться.

– Не верь ему, он специально оболгал твоего отца, – спокойно сказал Хантер, возвращаясь в комнату. Волосы на его голове блестели от капель воды.

– Спасибо, – прошептала я. – У меня больше нет сил ничего обсуждать. Отпусти меня спать, я устала.

– Пожалуйста, не убегай в Летний дворец. Останься здесь, чтобы я мог тебя защитить, – серьёзно сказал Джеймс, и я кивнула.

– Я усну в карете, если попробую уехать отсюда, – сонно проговорила я. – Спокойной ночи.

Хантер кивнул и дал мне в провожатые двух лакеев, а я не стала возражать. Сегодняшний день наконец-то кончился.

***

– Я не могу понять одного, – Хантер мерил широкими шагами комнату, в которой мы с ним собрались для завтрака. Это была небольшая столовая в личных покоях Эйдана, которые состояли из нескольких комнат, как большая квартира. На столе остывала шарлотка с яблоками из магического сада, а в воздухе витал аромат кофе и корицы. Мне кусок в рот не лез, а Джеймс был слишком взбудоражен, чтобы есть. – Как Ричарду Орбруку удавалось столько лет дурачить королевство? Почему никто не знал о его вампирских наклонностях? И почему они передались Эйдану? Я дружил с ним с детства и ничего такого не замечал.

– А кто все эти люди, которые состояли с ним в ордене? – спросила я, делая маленький глоток кофе. Может, хоть он взбодрит.

– Это очень хороший вопрос! Там нет ни одного аристократа. Это всё зажиточные торговцы, ремесленники, очень амбициозные люди, которые страстно хотят подняться на новый уровень. Скорее всего, Ричард заманил их именно этим, пользуясь их честолюбием. К утру установили личности всех, и оказалось, что там есть очень уважаемые люди.

– А сироты? Как так получилось, что они собрали со всего острова только детей с магическим способностями?

– Здесь, скорее всего, всё намного проще. Вряд ли это дети из благополучных семей. Скорее всего, это подкидыши-бастарды, получившие магию от кого-то из знатных родителей. Как твоя кухарка и её брат.

Я смутилась, удивляясь, что он знает и о таких мелочах. Хантер может быть очень опасным противником!

– Впрочем, и это надо выяснить. Наверняка в метрических книгах из приюта есть записи, кто и как туда попал, – пожал он плечами, явно занятый какими-то другими мыслями.

– Я проверю на способности малышей, которые живут в Летнем дворце, – сообразила я и обещала себе не затягивать с этим. – Что дальше?

– Нужно поймать Маклейна, – вздохнул Хантер. – И выяснить природу его способностей.

– Не нужно его ловить, он не преступник! – возразила я. – Роберт спас меня! Ещё немного – и меня бы «съели» живьём!

– Вообще-то нет, – уклончиво сказал Джеймс. – В моё окно вломился огромный ворон и кинул в меня твоим аметистом. Где уж он его отыскал, отдельный вопрос. Но я сразу понял, что ты в беде. Поднял стражу и ворон привёл нас ко входу в подземелье. А там уже объявился Маклейн с твоим лисом.

Впервые за последние дни я расплылась в улыбке. Надо же, мои верные помощники! Вот кого нужно благодарить за спасение! Что бы я делала без них и без Старейшины рода Маклейн?

– То есть к тому моменту вы уже принялись меня искать? – спросила я.

– Стражники сообщили, что твоя карета стоит пустая, но ты из неё не выходила. Я велел обыскать замок и найти тебя, потому что вокруг всегда полно слуг и они видят, кто и куда из королевских особ направился. Это их работа – знать, где королева и чем занята. Но тебя никто не видел. И я… сразу понял, что происходит нехорошее. Правда, насколько нехорошее, не догадывался.

Надо же, он понял! У этого чурбана, оказывается, тоже есть чуйка? Я была одновременна зла на Хантера и благодарна ему. Хотелось ему нахамить, а потом приласкать. А ещё я невольно сравнивала его с Робертом – и находила, что они оба очень достойные мужчины. Просто каждый по-своему.

При мысли о подземелье до сих пор охватывал озноб. Если бы они не успели…

– Меня сгубила самонадеянность. Я приехала в приют проверить расходные книги. Уж очень худые и несчастные там жили воспитанники. Только мне казалось, что их не кормят, и я хотела понять, неужели у приюта всё так плохо с финансами? Села смотреть книги, а сестра Беатрис тут же сообразила, что я увижу недостачу. Они зарабатывают очень много денег на изготовлении уникальных кружев, вышивки и кожаных изделий. А вот расходов на еду и прочие бытовые мелочи очень мало. И она подумала, что я догадаюсь… А я решила, что они просто копят деньги для других нужд. И ещё я даже подумать не могла, что дети не просто голодные – они магически истощённые.

– Ты не виновата в том, что произошло. Даже я не знал о происходящем, хотя это всё творилось у меня под боком! – сказал Хантер, перестав мерить шагами комнату.

– Нет, виновата. Надо было поставить тебя в известность, – покачала я головой. – И меня мучает ещё один вопрос. Как так получилось, что Эйдан сказал, что король Ричард казнён, а он остался в живых?

– Я тоже задаюсь этим вопросом. И у меня нет ответа. Сам Орбрук вряд ли скажет… А Эйдан уже, скорее всего, ничего нам не сообщит, – печально произнёс Джеймс.

– Может быть, стоит его немного… подкормить? Чтобы он рассказал нам то, что произошло? – осторожно спросила я у Хантера.

Тот молниеносно подскочил ко мне и уставился в глаза:

– Вот как ты обо мне думаешь? Что я морю магическим голодом Эйдана, своего лучшего друга, хотя мог бы «скормить» ему магичку-другую, чтобы он выздоровел? – взгляд Джеймса метал молнии, и я застыла перед ним, как кобра перед броском. – Дело не в том, что ему не хватает магии. Он под тяжёлым заклятием, и никто не может сказать, как его вылечить! А вот его вампирской голод – это то, что сопутствует его состоянию. Но не это основная причина!

– А вдруг ты ошибаешься? – зловеще прошептала я. – Не так уж и много видит твой волшебный глаз, раз ты проморгал заговор и тайный орден прямо у себя за спиной!

Хантер отпрянул, как от пощёчины, и мне мгновенно стало жаль его.

– Ты думаешь, что я специально хочу сжить со свету Эйдана? Слова короля Ричарда достигли своей цели? – зло сверкал он глазами. – Ты тоже веришь, что мне нужна корона и ты к ней впридачу?

Я шумно втянула воздух, пробормотав:

– А вот это было обидно!

– Обидно?! Тебе обидно?! Я тебе покажу сейчас, что такое обидно!

Хантер широкими шагами вышел из столовой и подозвал лакея, попросив позвать леди Элейн. И стоял в дверях со сложенными на груди руками, пока слуга выполнял его просьбу.

Спустя несколько минут в столовую вошла стройная леди с копной седых кудряшек. Её морщинистая кожа складками ложилась на шее и под подбородком, а кожа была усыпана старческой «гречкой». Очень хорошо одетая леди для своих лет, и глаза её, подернувшиеся бледной плёнкой катаракты, смотрят с вызовом. Я даже позавидовала, как она сохранила такую фигуру для своих семидесяти с хвостиком лет.

– Ваше Величество? – она с трудом присела передо мной в реверансе и повернулась к Джеймсу. – Лорд Хантер! Вы хотели меня видеть?

– Да, леди Элейн, – отрывисто сказал Джеймс. – Расскажите Её Величеству, кто вы такая.

Старушка растерянно посмотрела на него, потом на меня. А потом её глаза наполнились слезами и она отрицательно помотала головой.

– Прошу вас, не нужно этого делать. Не заставляйте меня! – её голос дрогнул, и мне стало её безумно жаль.

– Леди Элейн, я не буду повторять дважды! Время дорого, вам ли не знать!

Седая леди тяжело сглотнула, повернувшись ко мне, и гордо задрала подбородок.

– Я подруга детства принца Эйдана и его первая любовь. Мне двадцать девять лет.

И тут меня пронзило воспоминание – я же видела в постели Эйдана молодую девушку, когда однажды без приглашения влетела в его покои! Он тогда назвал её «Элейни»…

И потом… потом я встречала её же, всю в слезах, когда она уходила из кабинета короля. Только постаревшую на пять десятков лет!

Какой кошмар!

Я вскочила со своего места и подошла к старушке. Мне не верилось, что она – это та самая Элейни, которая…. Я и подумать не могла, что Эйдан мог совратить благородную девушку! Но что он превратит её в старушку…

Я кругом обошла старую леди, стараясь не смотреть ей в глаза. Но смолчать не могла:

– Как… как это произошло? – с ужасом спросила я. – Почему.?!

Но леди Элейн только плотнее сжала губы, хотя подбородок беспомощно дрожал.

– Эйдан смог вовремя остановиться, и прекрасная леди Элейн не успела превратиться в усохшую мумию, как сестра Беатрис. Ей, можно сказать, повезло, – с сарказмом пояснил Джеймс.

В ту же секунду я подлетела к Хантеру и яростно влепила ему звонкую пощёчину, а потом вылетела из комнаты, отчаянно желая кого-нибудь отпинать. Мне было горько и больно.

За себя – потому что Эйдан мне врал с самого начала.

За эту невезучую Элейн – потому что она потеряла и себя, и любимого, и всякий смысл в дальнейшей жизни.

За хамство Джеймса, который отвратительно повёл себя с бедной женщиной.

За тех детей из приюта, которые просто служили чьим-то кормом.

И просто за всю эту несправедливую жизнь, где одни считают себя вправе использовать других людей в своих целях, не считаясь с ценой, которую платят их жертвы.

Я злилась не только на Джеймса. Я злилась на Эйдана, который оказался эгоистичным говнюком. Но больше всего – на Роберта, который куда-то исчез в тот момент, когда больше всего был мне нужен.

«Обряд должен быть завершён», – произнёс в голове насмешливый голос.

Да пошли вы все со своей магией, обрядом и всеми этими хитрыми штучками. Целая страна манипуляторов, которым всегда от тебя что-то надо! Ноги моей больше не будет в этом магическом саду!

И, словно в ответ на моё обещание, я почувствовала ногой мягкую лисью шерсть. Прямо на ступеньках свернулся калачиком мой давний знакомец и хитро поглядывал чёрным глазом, словно насмехаясь над моими чувствами.

Глава 12. Освобождение

«Сколько тебя можно ждать», – проворчал в голове голос Рыжика. Я рассмеялась в голос, так неправдоподобно казалось всё, что теперь меня окружало.

– Мог бы и не ждать, – сказала я ему, осторожно переступая через хвост. – Ты первый меня бросил!

«Я спас тебя», – обиженно проворчал лис.

– Много вас таких, спасателей, набралось, – съязвила ему в ответ. – Но в награду за это я велю принести тебе самую сладкую косточку с кухни.

«Старейшина велела привести тебя к ней», – странным голосом прозвучало в голове. Я вздохнула, понимая, что выбора у меня не осталось. Уж к кому-кому, а к этой призрачной тётушке я не могу не пойти. Ей я обязана своей жизнью. Да и вопросики, признаться, подкопились.

«Давай через поле, так быстрее», – махнул хвостом лис и уже унёсся вперёд, скрывшись за поворотом лестницы.

– Не-е-ет, – покачала я головой. – Ты, конечно, можешь и через поле, но я больше не наступлю на те же самые грабли. Правила безопасности, Рыжик, написаны кровью, и я уже в этом убедилась. Сначала я велю оседлать мне лошадь, потом возьму с собой охрану, сообщу Хантеру, куда я направилась, и только потом мы сможем с тобой уехать. Но тебе повезло – мне хотя бы не надо переодеваться, потому что в мужском костюме скакать верхом намного интереснее!

И с высоко поднятой головой я преодолела последние ступеньки, чтобы передать распоряжения слуге. При этом я наконец-то почувствовала, что значит быть разумной и взрослой. Ещё бы как-нибудь обуздать свои эмоциональные порывы, и можно с полной уверенностью сказать, что я выросла.

Спустя минут двадцать я уже нетерпеливо сжимала коленями бока своей кобылки и подгоняла её ступнями, чтобы быстрее проехать сквозь арку городских ворот. Сердце раздирало от любопытства и странного предчувствия. События последних дней слились в один большой и запутанный клубок, и я, с одной стороны, боялась, что он слишком быстро распутается, а с другой – желала зажить, наконец, скучной обычной жизнью, полной простых женских радостей.

Высокая трава приминалась под копытами коня и щекотала мне ноги. Я вся отдалась бешеной скачке, наслаждаясь цветочным августовским воздухом и тёплыми солнечными лучами. Сегодня было пасмурно, но в редкие моменты светило прорывалось сквозь тучи и освещало всё вокруг сияющим золотистым цветом.

В венах пульсировала магия. Я чувствовала её, удивляясь, насколько привычным стало это ощущение. Магический сад звал, манил к себе, направляя мои мысли и желания. Я уже почти чувствовала ступнями мягкую траву и сладкий аромат яблок, дозревавших на ветвях.

Лис рыжими всполохами появлялся то справа, то слева, но голову не поворачивал – чувствовал, что следую за ним по пятам.

Напряжение последних дней потихоньку спадало, уступая место радости от движения и осознанию, что всё самое страшное позади. Очень хотелось верить, что с остальным мы с Хантером справимся, дай только время.

Наконец, показались ворота усадьбы Эллингов и я удивилась, как преобразилось поместье. Забор полностью восстановили, и вдоль него уже змеились побеги вьющегося растения. Сам дом где подлатали и перестелили крышу: мужчины из Форса не теряли времени даром. Через год это место будет не узнать!

Я передала поводья одному из обитателей поместья и не мешкая устремилась в сад вслед за Рыжиком. У того на морде нарисовалось утомление и крайнее возбуждение, и он буквально носом тыкал меня в коленки, чтобы быстрее шла.

– Ну чего ты, я всё равно не смогу за тобой угнаться! – проворчала я ему, скидывая башмаки и с наслаждением запуская ноги в траву. Рыжик подскочил и исчез в кустах, а я просто пошла вперед.

Моя земля.

Мои деревья. Мой дом.

По венам текла жидкая магия, и я вновь почувствовала сильный зов. Пульс забился где-то в горле, и я ускорила шаг. Сад казался бесконечным – на него уже опустились сумерки, а я всё шла и шла, ожидая увидеть то дерево, на котором ранее проступал лик Старейшины.

И когда я уже запаниковала, не понимая, почему так долго кружу по траве, плутая между деревьями, кто-то схватил меня за ладонь. От страха я вскрикнула и уже была готова выцепиться в горло нападавшего, когда увидела, что это Роберт.

Загорелый Роберт, который белозубо смеялся и выглядел, как заправский пират. Рубашка полурасстёгнута, штанины подвёрнуты до щиколоток. Ноги босые, как и у меня, а волосы стали ещё длиннее, чем я помнила. От него исходил терпкий запах кожи и табака – и я почувствовала, как кружится голова.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, уже понимая, к кому на самом деле заманил меня лис.

– Хотел бы я спросить то же самое у тебя, но я прекрасно понимаю, кто нас сюда заманил и зачем, – со смехом сказал Роберт и наклонился ко мне, чтобы поцеловать.

Хоть я и ожидала этого, но та сила чувств, что захлестнула с головой, испугала меня. Что-то нечеловеческое было в том, как тело моё отзывалось на простое прикосновение его губ. Кожа моментально покрылась испариной, а тело превратилось в пылающую лаву, стекающую к его ногам.

Я вцепилась в плечи Роберта и раздосадованно застонала от того, что не могу коснуться загорелой кожи. Рубашка, да и штаны, ужасно мешали. Я чувствовала, как от волн энергии, вспыхнувшей между нами, дрожит земля, на которой мы стояли. Но при этом сил оторваться не было.

Роберт мгновенно потерял голову, шепча мне в ухо непристойности. Его проворные пальцы касались меня в самых запретных местах, и этого всё равно было мало. Мне не хватало дыхания – я рывками глотала воздух, чтобы успеть вдохнуть между поцелуями.

Миг – и я уже на траве, придавленная тяжёлым телом. Теснее прижимаюсь к мужчине, который лихорадочно расстёгивает жилетку и просовывает пальцы под тонкий муслин рубашки. Кожа холодна, но всё равно обжигает грудь, которая хочет почувствовать на себе всю его ладонь.

Сердце вибрирует где-то внизу живота, куда оно ухнуло сразу же за моей одеждой. Воздух окутал тело, которое как-то быстро осталось без тонкого хлопкового покрова. Перед лицом возникли чёрные глаза Роба, сияющие страстью. В них плескалась такая глубина, которую я при всём желании не смогла бы предположить в простом человеке. У меня закружилась голова и я просто закрыла глаза, чтобы как-то пережить это мгновение и не потерять сознание от счастья.

Земля под моей спиной завибрировала, и я почувствовала прилив сил. Обхватила Роберта ногами и впилась в его рот с новой силой. В ушах застучала кровь и в её ритме я услышала тревожный сигнал. В памяти всплыл Эйдан и его лицо, когда он точно также навалился на меня и настойчиво пробирался между бёдер.

Я оторвалась от губ Роберта и с тревогой заглянула в его глаза. Они были безумны – он смотрел сквозь меня, видя только свою страсть. Время замедлилось, и я как во мне осознала происходящее – лис, что заманил меня в магический сад. Роберт, объятый страстью. Моё тело, которое не подвластно разуму, и энергия земли, фонтаном бьющая вверх, сквозь наши тела.

Что мы делаем? Любим друг друга или выполняем безумный план неведомой магической силы?

Я почувствовала приближение тошноты в тот момент, когда пальцы Роберта проникли под ткань моих брюк. В груди поднялась дрожь, но не от страсти, а от страха. Я схватила Роба за запястья и оторвала его руки от моего тела.

– Роберт, нет! – прошептала я в его губы, которые снова обрушились с поцелуем на мой рот. – Остановись! Роб!

Я перекатилась на бок, выбравшись из-под его тела, и выпрямила руки, образовав дистанцию.

– Что ты делаешь? – напряжённо спросила его, наблюдая, как в его глаза возвращается разум и взгляд снова становится осмысленным. – Что мы делаем здесь?

– Мы же любим друг друга, – сказал он, пытаясь вновь обхватить меня и привлечь к себе. – Что в этом такого?

– Зачем? – я нашарила на земле свою рубашку и прикрылась ею, отползая подальше. Зубы колотились друг от друга, и я с трудом выговаривала слова, сотрясаясь от неимоверной дрожи.

– Что значит зачем? – удивился он, тоже еле владея собой.

– Зачем это нам? Зачем тебе? – я нахмурила лоб и разорвала зрительный контакт, чтобы проще было одеться и привести мысли в порядок.

– Зачем эти вопросы? – насторожился он, жадно разглядывая меня в свете Луны. – Почему люди любят? Зачем занимаются любовью? Для чего продолжают род?

– Ты хочешь продолжить со мной род? – уцепилась я за эти слова, чувствуя в них непонятное утешение.

– Конечно, хочу! – Роберт всё ещё не понимал, что произошло, но я уже видела в его глазах разочарование и растущую злость.

– В этом-то и вся суть! Ты пришёл продолжить род, потому что магия толкает нас на это! Обряд должен быть завершён! – я уже хрипела, потому что приходилось бороться со своим желанием и одновременно объяснять Роберту то, что чувствовала.

– Что за бред? Иди сюда! – он с рычанием бросился за мной, но я оказалась проворнее.

– Стой! Ещё шаг – и я буду считать, что ты на меня напал! – я крикнула громче, чем планировала, но это сработало. Смуглая грудь Роба, покрытая мелкими завитушками, тяжело вздымалась, и я по-прежнему не могла спокойно на него смотреть. Жар из тела никуда не делся, но туман из головы исчез и я наконец-то смогла нормально соображать.

– Ты с ума сошла? Ты сама ко мне пришла! Ты же первая призналась мне в любви! Ещё там, в Форсе! – Роберт пожирал меня глазами, и я чувствовала, что стоит мне только кивнуть – и страсть обрушится на нас с новой силой.

– Да! Я и правда в тебя влюбилась! А ты в меня? – я услышала, каким хриплым стал мой голос и почувствовала, что нахожусь на грани.

– Я тоже тебя люблю! Я готов весь мир положить к твоим ногам! Стоит тебе только кивнуть – и я завоюю для тебя новые страны, добуду все сокровища мира! Разве это не любовь? – удивился он.

– Оденься, прошу, – простонала я. – И мы поговорим. Но на расстоянии.

Он пожал плечами и накинул на своё крепкое тело рубашку и штаны, которые успел сбросить. Я в это время кусала губы и мысленно держала в голове злость против Старейшины рода Маклейн. Только это позволяло мне подавить желание. Это и ещё лишние три метра, на которые отползла, облокотившись об дерево.

– А если мне не нужны новые страны и сокровища? Мне нужно, чтобы ты был рядом. Всегда, каждый день. Чтобы был моей опорой и утешением! – проговорила я, пытаясь сформулировать то, о чём всегда мечтала.

– Разве это мужское дело? Разве не должен я совершать ради тебя подвиги? Посвящать свои победы? И возвращаться к тебе, чтобы любить?

Эти слова остудили меня ещё сильнее.

– А кто будет рядом всё то время, что тебя не будет? – спросила я. Роберт нахмурился.

– У тебя целый замок слуг и советников. Ты – королева, и тебе есть, кому помогать, – уверенно ответил он.

И снова мимо.

– Я – королева. И у меня есть король. Это тебя не останавливает? – я почувствовала, как меня наконец-то отпускает. Магия толчками покидала тело, оставляя после себя неприятную дрожь и тошноту. И Роберт стремительно терял свою привлекательность.

– Он не жилец. Стоит нам снова оказаться в одной комнате, и я закончу то, что начал! – прорычал Маклейн. Его грудь вздымалась и опускалась, а кулаки побелели от напряжения.

– Это ты ранил его? – осторожно спросила я, и Роберт хохотнул, придвигаясь поближе. – Не подходи!

– Я просто посижу рядом. Не могу смотреть на тебя и не прикасаться, – со вздохом сказал он и сел сбоку, привалившись спиной к тому же стволу яблони, что и я.

– Ответь на вопрос, Роб, – устало спросила я. По телу разлилась слабость, и я поняла, что магический удар прошёл.

– Да, это я кинул в него смертельным заклятьем. Он бы выпил тебя на глазах у всех! – горячо сказал Маклейн. – Я не смог позволить ему этого!

– Что за смертельное заклятье? И откуда ты узнал, что Эйдан может меня… выпить? – сердце учащённо забилось от того, что я так близко подобралась к разгадке.

– Я… поклялся не говорить этого никому, – хрипло произнёс Роберт.

– Роберт! Если ты меня любишь… то скажешь правду. Тем более я – твоя королева, – с нажимом произнесла я.

– Ты можешь со своим верным псом Хантером так разговаривать! Ты для меня – просто женщина, и эти штучки здесь не пройдут, – внезапно разозлился он. – Королева, не королева. Важно только то, что происходит здесь, сейчас, где ты просто моя возлюбленная!

Оказывается, это больно, когда с глаз спадает пелена. Но зато незамутненный магией взгляд на мир позволяет принимать верные решения.

– Я не просто твоя возлюбленная. Я – твой приз, шанс на продолжение рода с самой титулованной женщиной в Эле, – медленно произнесла я. – А мне бы хотелось, чтобы ты любил меня тогда, когда я драила полы в твоём замке. И сейчас ты здесь не потому, что добился меня, а потому что за тебя похлопотала Старейшина рода. Это она свела нас здесь, на магической земле, чтобы получить наследника. И ты тут всего лишь для того, чтобы выполнить свою роль. Как и я!