Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 9
План

Дневной переход до заранее намеченной точки прошёл на удивление спокойно. Присутствие в нашей компании такой сильной твари, как цербер, сыграло свою роль. Обычное мутировавшее зверьё ощущало её давящую на психику ауру и спешило забиться в какую-нибудь щель, чтобы не отсвечивать. Шныряющая по своим делам нечисть же и вовсе не воспринимала Церби за чужака, так что нам с Карой только и оставалось, что идти под стелсом вслед за зверюгой и, так сказать, любоваться местными красотами.

Природа центрального контура сильно отличается от привычной земной флоры. Более агрессивная энергетика делает цветовой спектр растительности насыщенней, ядрёней. Обычная зелень приобрела токсичный цвет, который резал глаза своей неестественностью. От дорог практически ничего не осталось. Более мощная растительность легко пробивает себе путь сквозь асфальт.

В связи с новыми обстоятельствами прибыли мы на место гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Знал бы, что получится двигаться без остановок, пошли бы в другую сторону, к более крупному городу, где вариантов с размещением было бы гораздо больше. А так придётся довольствоваться старенькой, еще советской постройки девятиэтажкой какого-то местечкового НИИ. Это единственное более или менее приличное здание в округе.

Зачем мы сюда припёрлись? Ну как зачем, за ресурсами, естественно. По имеющейся у нас информации, в этом НИИ велась разработка и производство радиофармпрепаратов, а это редкие изотопы, которые нам нужны для крафта сложного оборудования. Гораздо проще собрать их в одном месте, чем по капле в час добывать, просеивая тонны разнообразной электроники.

– Барьер с внутренним контуром видно, – первый раз за сегодняшний день нарушила молчание Кара. – Никогда так далеко в Очаг не забиралась. Ты задумывался, что произойдёт, если нам действительно удастся уничтожить сердце Очага и очистить Землю от демонической заразы?

– А ты уверена, что иерархи Ковчега этого хотят? – ответил вопросом на вопрос я.

– В смысле? – не поняла, к чему я клоню, девчонка. – Конечно, хотят. Нечисть – враг всех людей.

– Угу, – подтвердил я. – А ещё источник уникального ресурса. Где брать гемы для паладинов? Без источников эттерниума самое грозное оружие Ковчега превратится в пшик. Смогут иерархи отбить атаку вражеских магов без паладинов?

– Эмммм, – не нашла что мне ответить Кара.

– Да и потом, ты хоть представляешь, сколько тысяч тварей спустятся с поводка, если в одночасье исчезнут все контуры Очага? Куда они пойдут? Что будут делать? Выживут ли вообще? Слишком много вопросов, ответы на которые взять неоткуда. Как минимум попытку уничтожить сердце Очага надо согласовывать с армией, выставлять оцепление, снабжать людей неограниченным количеством боеприпасов, чтобы те отстреливали разбегающихся тварей. В общем, нужна тщательная подготовка, на которую в данный момент нет ни времени, ни сил. Так что в ближайшие годы можешь даже не мечтать о таких вещах.

– А что собираешься делать ты? – после продолжительной паузы спросила Кара.

– Наслаждаться жизнью, – недовольно буркнул я. – Всегда мечтал жить в Москве. Найду себе шикарную элитную недвижимость и буду жить припеваючи.

– Прости меня, Сер…

– Безб, – перебил девчонку я.

– Прости меня, Безб, – покладисто поправилась Кара. – Я не имела права говорить такое. Я сделала выводы, основываясь на стереотипах об отступниках. Мне действительно хочется знать, какой у тебя план. Ведь вижу же, что он есть. Теперь вижу. Точнее, не вижу, а чувствую, – скомканно закончила девчонка.

– Ада предложила один рискованный вариант, – решил ответить Каре я. – Можно попытаться спровоцировать наблюдателей от расы дэймосов на агрессию. Если Очаги начнут тухнуть, то дэймосы поймут, что происходит что-то необычное, и захотят избавиться от проблемы, тем самым нарушив пакт. Если я переживу атаку, то Ада свяжется с наблюдателями от андалов и сообщит о нарушении пакта. Это даст андалам право высадить на Землю десант воителей, которые и закатают всех демонитов в асфальт и очистят нашу планету от этой заразы.

– То есть ты будешь сражаться с истинным демоном? А потом призовёшь на помощь людям ангелов? – округлив от удивления глаза, благоговейным шёпотом проговорила Кара. – Я с тобой!

– Исключено, – отрезал я. – Ты слишком ценна для всей нашей планеты. От тебя зависит судьба всех людей. Ты – наш план Б, на тот случай, если дэймос меня прикончит. Тебе надо развиваться и осваивать способности истинной. Только так ты сможешь защитить всех от древнейших. Я не уверен, что, если андалы узнают о твоём потенциале встать на одну ступеньку с эттернианцами и другими древнейшими, они не прикопают тебя по-тихому под каким-нибудь живописным деревом, а потом и всех людей за компанию, на всякий случай.

– Я с тобой, Безб, – твёрдым как никогда тоном проговорила Кара. – Это не обсуждается. Если не возьмёшь меня с собой, то сделаю всё сама.

– Валяй, – безразличным тоном ответил я. – Каждый волен поступать так, как считает нужным. Я подписался возиться с тобой лишь до той поры, пока мы не уничтожим гибрида. Всё, что случится дальше, не моя проблема. Пусть иерархи Ковчега разбираются.

Кара явно не ожидала от меня таких слов и обиженно надулась. Ну а как она хотела? Я тоже умею быть колючим. На хрена мне нужна вся эта головная боль? Одному во всём разобраться гораздо легче. Я всегда был один. Пусть так будет и дальше.

– Зачищаем здание, вы с Церби идёте первыми, я страхую, работаем, – скомандовал я.

Мутантов перебили довольно быстро, а нечисти внутри и вовсе не оказалось. Не любят демониты сидеть на одном месте. Они постоянно передвигаются по Очагу в поисках эттерниума и пищи. Охота и поглощение генетического материала жертвы для демонитов, к слову, не основная цель существования. Они вполне могут обходиться без пищи и жить за счёт поглощения излишков энергии эттерниума. В земных недрах нет иных форм жизни, и они вполне себе нормально там существуют. Генетический материал для демонитов сродни десерту. Кто же отказывается от сладкой вкусняшки? Тем более когда её так много. Ну и накопление эттерниума поглощение плоти ускорят. Мутанты же тоже содержат в себе немного энергии. А потом нечисть возвращается в эпицентр и сливает добытую энергию ядру, чтобы эпицентр Очага продолжил медленно, но неукротимо расти.

Пока Кара и Церби осматривали верхние этажи, я начал укреплять первый. Схема стандартная. Все стёкла восстановить, благо осколков повсюду валятся просто немерено, укрепить, поработать над односторонней свето– и звуконепроницаемостью, ну и стены заодно можно сделать попрочнее. Рядом с внутренним контуром это будет точно нелишним, мало ли – разрушитель в гости нагрянет.

Разрушителями на рейдерском сленге называют гориллоподобных демонов, которые своими мощными конечностями могут пробивать дыры в кирпичной кладке. Не удивлюсь, что и монолитный бетон они способны крошить. Пусть и куда дольше по времени. Таких тварей я видел в день Прорыва. Они проделывали бреши в зданиях, через которые в них проникали более мелкие твари.

Закончив с первым этажом, спустился в подвальные помещения. Их мы осмотрели сразу и, кроме разнообразного оборудования, не нашли ничего интересного. Запустив сканирование, удивлённо присвистнул. Это мы удачно зашли!

– Да, Безб, после экстракции мы на какое-то время закроем множество позиций в списке элементов, – проявилась Ада. – Эх, нам бы на атомную станцию заглянуть. Или ещё какой стратегический склад вскрыть. Кстати, у меня теперь есть кое-какая интересная информация по данному вопросу, – похвасталась виртуальная помощница.

«Ты про склады Росрезерва?» – уточнил я.

– И про них тоже, – подтвердила Ада. – В информационном центре хранились данные о местоположении таких складов со всевозможными запасами на чёрный день. Несколько таких складов есть на окраине Москвы, ну и в самом городе, естественно. Можно будет по пути заскочить. Что-то да уцелело. Вряд ли, помимо еды, рейдеров империи, даже если они смогли добраться до складов и вскрыть их, а в условиях отсутствия электричества и тяжёлой техники это весьма проблематично, заинтересовало что-то ещё. Да и расположены они, судя по карте, глубоковато – в центральном контуре. Просто нет смысла устраивать рейд в такую даль ради еды, много на себе не вытащишь. Гораздо эффективнее и безопаснее по окраинам мародёрить.

«А о местонахождении президентского бункера у тебя, случайно, информация не появилась? – хмыкнул я. – Если где и содержатся ответы на все вопросы, то только там».

– К сожалению, нет, – грустным тоном ответила Ада. – Но такая информация может быть у иерархов Ковчега. Сам же говорил, что сразу после Прорыва к церковникам примкнуло множество военных, в том числе и высокопоставленные офицеры. Уж указать примерную точку на карте они смогут, а там видно будет. Твои возможности растут с каждым днём.

«Похоже на план, – хмыкнул я. – Наверняка в таком бункере находится резервный дата-центр со всей стратегически важной информацией. Замутим атомную бомбу и будем сбрасывать в эпицентр Очагов. Ни один архидемон не переживёт такое».

– Не замутим, – тут же осадила мой пыл Ада. – Эттернианцы наложили запрет на взаимодействие с оружием массового поражения. Интерфейс дополненной реальности не будет помогать тебе в изготовлении такого оружия, Безб, а сам ты вряд ли сможешь сконструировать атомную бомбу. Тем более примитивное ядерное оружие наносит огромный вред окружающей среде и губительно для самой планеты, а живые планеты – это наивысшая ценность во Вселенной…

«Да шучу я, – прервал разошедшуюся Аду я. – Ты всерьёз считаешь, что я буду применять ядерные заряды? Вот сейчас было обидно».

– По мере роста характеристик мне становится всё сложнее считывать мысли и эмоции носителя, – признала Ада. – К четвёртому уровню генетического эттерона я и вовсе утрачу такую возможность, и ментальное общение по типу вопрос-ответ останется единственным каналом для нашего взаимодействия.

«Общения», – поправил Аду я.

– Общения, – покладисто согласилась та. – Кстати, ты чего так грубо отверг помощь Кары? Мне кажется, я вполне чётко обозначила, насколько истинная важна для всей планеты. Чтобы её обучать, девушка должна находиться рядом.

«Время, чтобы придумать, как держать связь на расстоянии, у тебя есть, – пожав плечами, ответил я. – Вот не поверю, что в твоей базе данных нет какого-нибудь хитрого переговорного устройства. Вон через те же нейроклипсы твои инструкции можно Каре передавать».

– Это другое, – грустным тоном ответила Ада. – Мне надо отслеживать её прогресс и вносить корректировки в развитие. Может быть, ты всё же возьмёшь Кару с собой? Вдвоём всяко легче будет отбиться от дэймоса. Можно Кару в засаде оставить со снайперской винтовкой.

«Хм, а ты, что же, сможешь предугадать, когда за мной придёт охотник?»

– Если ты потушишь такой огромный Очаг, как московский, то и предугадывать ничего будет не надо, – фыркнула Ада. – Я тебе не говорила, но уничтожение ядра Прорыва повлечёт за собой мощнейший энергетический выброс, который наверняка заметят наблюдатели. Чем больше Очаг, тем больше ядро и, соответственно, мощнее выброс. Для людей выброс не опасен, даже наоборот, волна Силы подстегнёт развитие попавших под энергетическую волну, кое-кто из тёмных станет светлым, у тех, кто и так был светлым, может появиться какая-нибудь способность, ну а паладины получат больше всего: у них могут появиться зачатки энергоканалов, что облегчит работу с Силой. А в дальнейшем и другие, как ты выражаешься, магические органы могут сформироваться. Если ты шепнёшь знакомому иерарху, чтобы тот перед уничтожением ядра Прорыва отправил паладинов поближе к барьеру с внешним контуром, то эффект от выброса Силы будет ощутимее. Но они должны находиться вне Очага, иначе выброс пройдёт мимо.

«Я так понимаю, что мне в таком случае халявной энергии не перепадёт», – хмыкнул я.

– Тебе перепадёт само ядро, а это тысячи единиц эттерниума, Безб. Куда уж больше-то. Причём – сюрприз! – этот эттерниум будет чистым, и ты сможешь сразу потратить его на своё развитие без остатка.

«Вот умеешь ты замотивировать, – впечатлился я. – Ради такого скачка в развитии и рискнуть не грех. Но об этом думать ещё слишком рано. Нам бы с обычным архидемоном справиться».

– Мы закончили, – появилась в поле зрения Кара. – В здании больше никого нет.

– Отлично, – ответил я. – Пойду закрою проходы на второй этаж.

Потянулись монотонные часы работы. Процесс экстракции сложно назвать увлекательным. Человек – такое существо, что очень быстро адаптируется ко всему новому. Ещё совсем недавно вид собирающихся у меня на ладони частичек элементов вызывал неподдельный восторг, а теперь этот процесс стал рутинной обыденностью.

Провозился я до глубокой ночи. Пришлось пройтись по всем помещениям в девятиэтажном здании, но итог всех трудов оказался впечатляющим. Такое количество ресурсов можно было собирать по городам не одну неделю. Права Ада, надо будет завалиться на какой-нибудь стратегический склад. Гораздо эффективнее потратить время на дорогу и получить сразу много ресурсов, чем мыкаться вслепую по полуразрушенным городам. Там же и крафтом можно спокойно заняться.

В общем, надо будет всё же обменять красный гем и инструкцию по пробуждению генетического эттерона на информацию. Чисто теоретически я могу добыть нужные сведения и бесплатно, но в этом случае я нарушу кучу законов Ковчега и точно стану персоной нон грата. Но существует риск, что нужных мне данных нет в электронной базе Ковчега. Если я взломаю сеть, то ни о какой дипломатии или торговле со мной в будущем больше речи идти не может. Во главе Ковчега стоят далеко не идиоты и понимают, что некоторые данные можно хранить только в одном, самом надёжном месте – в головах людей. А ну как кто-нибудь получит доступ к секрету изготовления той же ядерной боеголовки?

Да, в борьбе с нечистью она не поможет, а вот очистить жизненное пространство от конкурентов – вполне. Наверняка ведь может наступить такой момент, когда технические возможности осколков человечества позволят создавать столь сложные изделия. Не все учёные погибли, не все знания были утеряны, да и само оружие массового поражения сохранилось. У того же Ковчега на вооружении есть бронетехника, артиллерия и даже авиация. Да, ракет и снарядов маловато, но они есть.

С этим вопросом надо действовать очень осторожно. Не факт, что Кирилл вообще согласится предоставить мне такую информацию. Слишком опасно доверять её отступнику. Шутка ли, все секреты такой огромной и развитой страны, как Россия, могут оказаться в руках одного человека. Что он может со всем этим сделать? Особенно с учётом возможностей, которые предоставляют генетический эттерон и интерфейс дополненной реальности.

Кару я нашёл в комнате отдыха. Она уже навела тут идеальный порядок и коротала время за изучением очередного информационного пакета, который для неё подготовила Ада. Вот сейчас и проверим, насколько хорошо она усвоила первые уроки.

– Ада считает, что ты уже можешь освоить экстракцию простейших элементов из таблицы Менделеева, – проговорил я и начал выкладывать на стол небольшие пластинки металлов, которые не содержали и грамма примеси. Рядом положил с десяток разнообразных обломков, в составе которых были эти самые металлы. – Попробуй определить тип металла. Тебе знакома его формула, – начал транслировать девушке слова Ады я.

Работать переводчиком мне, если честно, надоело, но тут ничего не поделаешь. Ада – мой личный ассистент, и её голос способен услышать только я. Никакое устройство, даже внеземного происхождения, не способно это изменить. Вот и приходится выступать в роли динамика и повторять слова виртуальной помощницы.

Нельзя не отметить, что Кара делает стремительные успехи и развивается если не семимильными, то пятимильными шагами так уж точно. Кара без проблем идентифицировала каждый металл, а спустя два часа смогла самостоятельно извлечь из кусков аналогичные образцу частицы. Пройдёт совсем немного времени, и ей будет уже не нужно держать в руке пробник, вся нужная информация и так есть в её голове, надо просто научиться ею грамотно пользоваться.

Глава 10
Проверка

Следующие дни мы спали мало. Рейдерские вылазки в совокупности с интенсивными тренировками обращению с Силой и крафтом сжирали львиную долю времени в сутках. На сон оставалось не более четырёх часов, но постоянно укрепляемые эттерниумом организмы справлялись с таким режимом на отлично. Наша боевая мощь росла, и мы начали совершать вылазки во внутренний контур Очага, что за последние годы не решался сделать никто.

Природа внутреннего контура изменилась ещё сильней. Из растительности начали уходить зелёные тона. Теперь преобладающей стала тёмно-багровая, я бы даже сказал кровавая краснота, которая давила на психику. Каждый листочек на дереве, каждая травинка содержали в себе маленькую частичку эттерниума. Идеальный компонент для усиливающих зелий. Даже разыскивать что-то конкретное больше не имеет никакого смысла. Вот где надо собирать субстрат для синтеза снадобий.

Анализ структуры показал, что древесина тоже претерпела серьёзные изменения и приобрела необычные свойства. Ада сообщила, что из сердцевины древесных стволов можно изготовить оружие, которое по проводниковым свойствам не будет уступать магической стали. И это всего лишь внутренний контур. Какие же чудеса нас будут ждать в эпицентре? Мда, пожалуй, я погорячился со своей оценкой выгодности уничтожения Очагов. Да, Ковчег лишается постоянного притока гемов, зато после зачистки территории из уничтоженной, при помощи огнестрельного оружия, кстати, нечисти удастся добыть море эттерниума, а потом ещё и кучу ресурсов с уникальными свойствами собрать. И собирать эти ресурсы смогут все – и светлые, и тёмные.

В общем, потенциальная выгода намного превышает потери. Главным на повестке остаётся вопрос безопасности. Непонятно, как поведёт себя нечисть после того, как схлопнутся все термические контуры Очага. Ада считает, что варианта три. Во-первых, демониты могут ломануться к точке Прорыва, чтобы укрыться в земных недрах, откуда они изначально и вылезли. Во-вторых, двинуть по направлению к ближайшему Очагу, сметая на своём пути все преграды. Ну и в-третьих, окопаться на тех местах, где их застанет уничтожение ядра Прорыва, и кошмарить всех, кто окажется в относительной от них близости.

Фактор внешней среды, конечно, оказывает большое влияние на демонитов, но даже российский мороз за 40 градусов не способен их убить. В такой неблагоприятной среде они могут перейти в режим гибернации и ожить с наступлением лета. В итоге мы получим бомбу замедленного действия, которая может вспыхнуть в любой момент и привести к смерти большого количества людей. Каждый закуток и каждую дыру проверить невозможно чисто физически. Сильных сенсов мало, да и не гарантия это, как выяснилось. А ещё есть толпы мутировавшего зверья. Вот они точно ломанутся к соседнему Очагу. Перебороть зов они не смогут.

Да, с чуйкой у меня во внутреннем контуре начались серьёзные проблемы. Сенс-радар не реагировал чуть ли не на половину обитающих там тварей. В отличие от питомца Кары. Цербер чуял своих за сотни метров и транслировал эту информацию девчонке по ментальному каналу. Похоже, без помощи Кары мне всё же не обойтись. Я не успею прокачать сенситивность до приемлемого уровня перед походом в московский Очаг. Следующим на очереди у меня стоит умение энергетический доспех, и оно сожрёт все очки, а до третьего левела повысить генетический эттерон я не успею. Разве что ядро Прорыва в этом Очаге уничтожить, да воспользоваться чистым эттерниумом, но это откровенно хреновый вариант, который может повлечь за собой большие жертвы среди населения Ковчега. Такие акции надо планировать заранее.

Вот только в открытую говорить об этом девчонке нельзя. Зазнается ведь. В последнее время она ведёт себя тихо и покладисто. Не спорит, не огрызается, выполняет все приказы быстро и точно. Ну прям пай-девочка. Видать, хочет мне показать, что может играть в команде. Что же, я это вижу, но официально менять позицию пока не собираюсь. Вот вернёмся в Цитадель, девчонка пообщается с отцом, расскажет обо всём, присядет ему на уши, расскажет, как это важно, чтобы паладин принял участие в таком грандиозном событии, как появление небесных воителей, а уже потом появлюсь я и поставлю свои условия. Даже записывающей аппаратурой девчонку обеспечу и личным оператором во время первого контакта с андалами поработаю. После таких кадров Кару сразу в избранные запишут и в совет иерархов введут, а мне кажется, именно этого Кирилл и добивается.

В любом случае на данный момент меня всё устраивает. Девчонка быстро прогрессирует и не выносит мне мозг. Даже вон с гигиеническими процедурами сама освоилась и не отвлекает от крафта. Дрона я всё же доделал, и теперь у нас появилась воздушная разведка. Штуковина получилась просто шикарная. Небольшой, бесшумный, снабжённый специфическим термическим датчиком, который подсвечивает тела тварей, ну и артефактом искажающего поля я дрона снабдил.

Не только же Каре прогрессировать. Я тоже постепенно расту. Вот теперь могу превращать гемы в артефакты. Процесс это довольно сложный, а Ада, зараза такая, решительно заявила, что не собирается делать всю работу за меня. Мол, хочешь научиться делать такие штуки – напрягай серое вещество и разбирайся, вся необходимая информация есть в доступе. Вот я и напрягал.

Основная сложность заключалась в том, что для интеграции заклинания в гем надо, во-первых, изменить его структуру, а во-вторых, полностью понимать те процессы, которые связаны с функционированием конкретного заклинания. В качестве эксперимента я выбрал мимикрирующее поле, которым пользуется Кара, потому как во время обучения девчонки транслировал ей слова Ады и сам волей-неволей разобрался. У меня даже получается самостоятельно, без костылей унифицированных конструктов, активировать мимикрию, но она уступает по качеству стелсу, поэтому использую я её редко.

А вот с изменением структуры накопителя эттерниума пришлось повозиться. Для нормального функционирования артефакта надо было учесть множество факторов и проводить сложные расчёты для каждого заклинания, под конкретную задачу. Напортачишь с параметрами – и артефакт не будет работать, или будет, но его эффективность останется на крайне низком уровне, а переделать уже готовый артефакт после интеграции заклинания не получится. Останется лишь опустошить накопитель и пробовать с новым.

В итоге я решил не изменять себе и классифицировать артефакты на игровой манер. Все свои изделия я разделил на два типа: боевые и вспомогательные. Вспомогательные артефакты я буду создавать под конкретную задачу. Конфигурации параметров мимикрирующего поля для дрона и, скажем, для мотоцикла значительно отличаются. Потребление энергии у небольшого поля в разы меньше. Для того же дрона это примерно сорок терн в час, тогда как маскировочный артефакт, что позволит укрыть человека, будет жрать уже триста терн в час.

Да, одно из основных преимуществ артефактов – это возможность использовать на активацию и поддержание работоспособности терны, а не цельные единицы эттерниума. Причём расчёт идёт из максимально возможного расслоения, что делает такой способ работы с Силой весьма привлекательным. Ада рассказала, что такое положение дел встречается крайне редко. Накопители эттерниума формируются на поверхности планеты лишь за счёт изменённой физики Очагов. В обычных условиях развитие генетического эттерона идёт гораздо медленнее, за счёт поглощения планетарной энергетики. Эволюционная зрелость позволяет носителям эттерона делать это намного эффективнее, нежели людям.

У нас же обратная ситуация. Из-за вмешательства демонитов в естественный ход событий мы буквально купаемся в энергии, а ураганное развитие ограничивает несовершенность человеческого тела, которое просто не способно усвоить большие объёмы эттерниума. Но я отвлёкся.

На данный момент из вспомогательных артефактов я могу без помощи интерфейса создать лишь мимикрирующий и осветительный. Для светлячка, как я назвал это изделие для себя, использую практически разряженные накопители, где специально оставляю единичку эттерниума. Но даже так светляк проработает тысячу часов. Расход энергии у этого артефакта крайне мал.

А вот с боевыми артефактами всё немного сложнее. В зависимости от мощности я разделил их на три ранга. Не всегда нужно использовать наиболее убойный вариант. Естественно, чем выше ранг, тем выше урон, а следовательно, и расход энергии. Боевой арсенал артефактов у меня немного больше. То же огненное копьё я научился формировать вместе с Карой, а значит, могу запихнуть его в артефакт.

Но есть у артефактов и один огромный минус. Нет, даже два. Во-первых, активировать его могут только паладины. Ни один обычный человек не способен, так сказать, нажать на спусковой крючок. Ну а во-вторых, чем мощнее интегрированное в артефакт заклинание, тем больше откат между применениями. Огненное копьё третьего ранга, которое стоит сто пятьдесят терн, можно применять не чаще чем раз в минуту. В общем, в качестве вспомогательного инструмента артефакты очень полезны, но как основную боевую силу их использовать нельзя. Надо развивать свой резерв.

Время начало поджимать. До назначенного срока осталось меньше месяца, а нам ещё и обратно к Цитадели как минимум три дня от эпицентра топать придётся. Так что, посовещавшись с Карой, решили в последний раз сменить точку дислокации и перебраться вплотную к эпицентру, откуда можно будет делать вылазки к точке Прорыва. Без разведки нападать на архидемона чертовски рискованно. Кхм, с разведкой не менее опасно, но когда есть план, то и шансов на успех в разы больше.

Первым Кошмара заметил дрон, который висел в сотне метров над моей головой и двигался чуть впереди, следуя заложенной программе. Адский единорог выглядит чертовски впечатляюще. Точно так, как его описывали рейдеры. Двигалась тварь в сопровождении трёх матёрых церберов, которые превышали габаритами щенка Кары чуть ли не вдвое. Вот и как валить такую группу? А ведь подобных отрядов нечисти в эпицентре наверняка много. Только к ним ещё и высшие демоны добавятся, а они поопаснее, пожалуй, будут.

«Надо пробовать, – ответила Кара, когда я обрисовал ей картину. – По методичке паладина, таких сильных тварей надо заливать огненным дождём. Причём сил одного паладина для этого недостаточно. Нужны как минимум четверо, чтобы плотность огненных капель была максимальной и твари не смогли выбраться из зоны действия. Но я стала сильнее, я справлюсь».

«Если мы применим заклинание с уроном по площади, сюда сбегутся все твари из ближайшей округи, и тогда точно крышка, – обдумав предложение Кары, ответил я. – Тут надо действовать тихо и использовать наше преимущество».

«Какое преимущество?», – не поняла девчонка.

«В отличие от тварей, люди обладают разумом, – ответил я. – Ну и огнестрельное оружие у нас есть. Пришло время тебе продемонстрировать свои успехи в зачаровании пуль. Засядешь со снайперкой на крыше дома, а я заманю отряд в удобную точку».

«Но у меня получается через раз», – возмутилась Кара.

«А ты сделай так, чтобы получилось, – многозначительно посмотрев девчонке в глаза, мысленно проговорил я. – Вон подходящее здание, занимай позицию, у тебя пять минут. Я заманю тварей на открытую местность. Стреляй морозными пулями, они хорошо себя зарекомендовали против церберов».

Спорить Кара не стала. Прошептав себе под нос что-то явно нелицеприятное в мой адрес, девчонка вместе со своей Церби побежала в сторону подъезда ближайшей трехэтажки. Пока она выходит на позицию, как раз успею подготовить поле боя, давно хотел опробовать мины, да всё случая не представлялось. Мы старались уничтожать единичные цели, максимум небольшие отряды из двух или трёх тварей. Но возможности Кошмаров пока неизвестны, так что лучше подстраховаться.

Пробную партию дистанционно управляемых мин я изготовил недавно. Перед установкой их необходимо напитать Силой, чтобы увеличить проникающий эффект мифриловой шрапнели. Я конструировал мины специально для охоты на сильных тварей, так что пришлось потратить ценнейший металл. Другая боевая начинка вряд ли пробьёт шкуру Кошмара или высшего демона.

На установку мин много времени не требуется. Так, прикопал по-быстрому в приметном месте, а потом с ходу залез на ближайшее дерево, откуда открывается неплохой обзор. Выступать в роли приманки лично у меня нет ни малейшего желания. Пусть поработает иллюзорный фантом.

«Я на позиции», – отчиталась Кара, и я мысленным приказом увеличил окошко интерфейса, которое в реальном времени выводило картинку с дрона. Девчонка высунула снайперскую винтовку из небольшого чердачного окошка. – «Поляна просматривается хорошо. Готова работать», – завершила доклад она.

«Первоочередная цель – Кошмар, – начал ставить задачу я. – Я заманю тварей на мины фантомом. Начинай работать только после детонации. После уничтожения Кошмара переключайся на церберов. Я подключусь при необходимости. Готовность пара минут».

За время нашего турне по Очагу мы успели изучить гастрономические предпочтения нечисти. Так что фантома я генерировал не наобум. После завершения каста стелс мгновенно слетел, но помещённый в специальное отделение комплекта брони артефакт мимикрии тут же прикрыл меня маскировочным полем, а густая растительность окончательно скроет от взгляда тварей.

Радиус действия фантома пока невелик, но, по идее, должно хватить. Отряд нечисти как раз вышел в нужный район. Контролировал же я перемещение фантома через дрона. Вот как знал, что пригодится мне такой девайс. Очень удобно наблюдать за округой с большой высоты.

Первым цель увидел цербер. Издав протяжный вой сразу из трёх пастей, тварь рванула в сторону фантома. С небольшим запозданием на приманку среагировали и остальные твари. При обычных условиях нечисть в два счёта догонит практически любого мутанта, но мой фантом не ограничен в скорости, так что удавалось держать преследователей на небольшом расстоянии, что лишь подогревало их азарт охотника. Способностями нечисть во время охоты пользуется крайне неохотно. По-видимому, для них это неспортивно.

А вообще, Ада провела исследования и выяснила, что сверхспособности демонитов и мутантов никак не связаны с Силой эттерниума. То же электричество, которым меня долбанула мать Церби, генерируется за счёт специфического устройства организма, что-то сродни земным скатам. Если проводить максимально простую аналогию, то под влиянием эттерниума в тварях развиваются дополнительные органы и железы, которые и позволяют им проделывать фокусы, которые люди Земли классифицируют как магию. Вон в мифах об огнедышащих драконах пламя чаще всего имело естественное происхождение.