Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 8
Тина

Кто она такая? Что с ней не так?

Эти вопросы не оставляли Нину ни на миг с тех пор, как они покинули «Илларион». Она старалась спрятаться от них в тренировках, в проработке плана, в рассмотрении всех аспектов грядущего задания, и за этим не заметила, что они с Антоном избегают друг друга не выходят на открытый диалог и перестали обсуждать даже будничные насущные темы. То, что она чувствовала к нему на «Новой Земле» – её ревность и недовольство – перестали иметь значение на фоне возникших вопросов. Почему она смогла понять главу Конфедерации без переводчика? Почему смогла ответить ей? И как это связано с её умением использовать очарование Флёрсарин.

Антон всё прекрасно понимал и в любом другом случае постарался бы не дать Нине остаться наедине с собой, однако не находил в себе сил нарушить её одиночество. Ему казалось, что напоминание о том вечере или любой другой личный разговор разозлят Нину или, что ещё хуже, заставят её посмеяться над ним. Он боялся её обидеть, не хотел соблазнять, и потому понятия не имел, что вообще с ней делать и с чувствами, которые с каждым днём становились только сильнее.

Так они и молчали, перебрасываясь только необходимыми фразами, избегая поднимать важные для себя темы, пока «Пегас» летел на окраину системы Исса к одной из многочисленных планет Торгового Альянса. До выхода из экзо-пространства оставалось не больше десяти минут, когда Антон, наконец, решил, что обязательно должен поговорить с Ниной до того, как они отправятся на Ауро-эс. Он хотел было пойти к ней, но Нина пришла на мостик сама и села в кресло второго пилота. На Антона она не смотрела, зато он смотрел на неё. Регилианский гражданский костюм – синий ассиметричный длинный сюртук с воротником стойкой и золотыми вставками, длинные узкие брюки и короткие сапоги – очень ей шёл, впрочем, как и ему, но для Нины МАРИ расстаралась, сделав костюм более женственным и элегантным. Нина заплела в косу рыжие волосы, оставила непрочитанным очередное письмо от майора Роденберри и посмотрела на приборную панель.

– Мари, сколько минут до выхода?

– Две, – ответила МАРИ, шокировав Антона настолько, что он вручную сверился с панелью управления.

Нина выразительно посмотрела на него.

– В чём дело?

Он растерянно моргнул и тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Как он мог перепутать время?

– Мне показалось… есть ещё около получаса, – сказал Антон, опускаясь в своё кресло. Ремни послушно скользнули ему на плечи.

– Часовые настройки временно были сбиты из-за прохождения защитных полей планетарной системы Исса, – вмешалась МАРИ. – Одна из немногих планет, на которой правительство Исса ещё сохранило свои права. Время до выхода сорок секунд.

Антон взялся за штурвал, и «Пегас» вынырнул из яркой вспышки света прямо к одной из планет Торгового Альянса. Пурпурная сфера, окутанная фиолетовыми перинами облаков, возникла перед ними и стала стремительно приближаться. Нина покосилась на Антона, но ничего не сказала – ей было странно видеть совершенно пустое пространство: ни кораблей, ни транспортников. Любопытство и страх пересилили её желание молчать, когда она поняла, что «Пегас» мчится к поверхности планеты на полной скорости.

– Что ты делаешь? – уточнила она, стараясь не выдать своих чувств.

Антон посмотрел на неё, вспомнил, что ничего не рассказал о планете, и улыбнулся. Что ж, пусть будет сюрприз.

– Смотри, – загадочно произнёс он.

Они вошли в атмосферу и стали резко снижаться прямо к пурпурным мерцающим гребням океана. Нина с удивлением, с восторгом, а потом и со страхом смотрела, как стремительно приближается вода, и вскрикнула, когда «Пегас», место того, чтобы столкнуться с водой на полной скорости, мягко вошёл в неё, как в желе, и поплыл вглубь, в тёмную искрящуюся бездну.

– Автопилот, Мари, гравитацию корабля синхронизировать с гравитацией планеты, – сказал Антон и отпустил штурвал, а потом обратился к Нине, – ремни пока не снимай, есть возможность резкого маневрирования.

Нина кивнула и ничего не ответила, продолжая наблюдать за погружением. Сначала не было ничего примечательного, вода смыкалась вокруг них плотным коконом, но стоило только «Пегасу» преодолеть отметку в сотню километров, как перед смотровым стеклом открылся поистине потрясающий вид. Тина – так назвалась эта планета – была полностью покрыта океаном. Глубина по всей поверхности оказалась для Иссинианцев слишком большой, чтобы возводить опоры, и они построили города под водой. Вскоре Нина увидела их. Многоярусные, спрятанные под куполами и соединённые прозрачными каналами, они слишком сильно напоминали систему аквариумов, только вода в них была не внутри, а снаружи. Учитывая особенность живущей здесь расы, Нина сразу поняла, что без защитных костюмов им не обойтись. Иссинианцы слишком рьяно придерживались правил и традиций и не принимали даже малейшего намёка на то, что торговые города можно подстроить под приезжих, коих здесь было великое множество. Они предпочитали сохранять традиции, считая, что так смогут сохранить и суверенитет, что, впрочем, им совсем не помогало в борьбе с кочевниками Юмаради.

– Мари, – сказал Антон, отвлекая Нину от размышлений, – калибровка основных систем, активация бортовой защиты, дополнительные ремни.

– Принято. Построить маршрут до центра «Полигон Альфа»?

– Да, и скрыть корабль от радаров.

Нина до конца поняла, что он сказал, только когда дополнительные ремни обхватили её плечи, плотнее прижимая к креслу.

– Мы не в город? – удивилась она, замечая, как «Пегас» замедляется и меняет курс, отклоняясь от ярких аквариумов во тьму морского дна.

– В город. Только не с главного входа, – Антон мельком взглянул на Нину и ободряюще улыбнулся, – держись. Местами будут отключаться системы жизнеобеспечения. Ненадолго, но достаточно, чтобы успеть испугаться.

Нина набрала в рот воздух, чтобы ответить, но тут же забыла, что хотела сказать. Воздух улетучился из лёгких вместе с ускользающим куда-то в живот сердцем. «Пегас» в этот момент боком проскользнул в узкое пространство между толстыми лапами водорослей, выровнялся, замер в полной темноте и, отключив все системы, ухнул вниз. Свет мигнул и погас, приборная панель тоже. Отключилось всё, кроме двух сигналов, отвечающих за подачу кислорода и исправность МАРИ. «Пегас» падал. Он действительно бесконтрольно падал вниз, и будь Нина рядом с Антоном первый раз, она бы, наверное, закричала от страха, но теперь она достаточно знала его, а он был абсолютно спокоен – это давало ей уверенность в том, что ничего страшного не происходит.

Полёт был захватывающим и опасным ровно до тех пор, пока «Пегас» не достиг дна и не оказался внутри широкого тёмного шлюза. Тут же над ним сомкнулись створки, и тогда «Пегас» снова обрёл жизнь, а вместе с ним и всё вокруг ожило тоже. МАРИ выровняла корабль, и перед смотровым стеклом открылся длинный квадратный тоннель, заполненный светом, который уходил далеко вглубь планеты. Тоннель сделал несколько поворотов и уже через пару минут привёл их к подводным посадочным платформам.

– Мы прибыли в точку назначения. Полигон Альфа. Отсек восемнадцать, – сообщила МАРИ.

«Пегас» аккуратно выпустил шасси и твёрдо встал на платформу. Платформа поднялась, сбрасывая воду вниз – потоки воды текли с внешней стороны смотрового стекла, мешая обзору.

– Спасибо, – Антон поправил сюртук, когда ремни втянулись в спинку кресла, и произнёс будто сам себе. – Ну что ж, пора увидеть старых друзей.

* * *

– Антон, чёртов шельмец, – проговорил старый представитель Исса ломанным срывающимся голосом. Он плёлся к «Пегасу» через огромный технический ангар, заполненный кораблями всех видов и мастей, его форменная куртка и комбинезон были заляпаны маслом, а старый переводчик на поясе жутко барахлил и выдавал перевод порциями, пропуская слова. – Где ты пропадал столько времени? Я уж думал… – он только теперь заметил Нину, вышедшую из корабля вслед за Антоном, и замер на месте, вытерев вздёрнутый пятачок. – Значит, слухи не врут, – упавшим голосом сказал он, – ты больше не работаешь один?

– У нас не обсуждают приказы руководства, – уклончиво ответил Антон, проверяя правильно ли закрылся защитный шлем. Он подошёл к нему вплотную и тепло пожал его четырёхпалую конечность, прилично наклонившись, – здравствуй Си Мусс, как идут дела?

– Вполне, вполне. Правда, с тех пор как Ауро заняли больше половины торгово-ремонтных ниш, мы уже не можем добиться прежних успехов, – Си Мусс бросил взгляд влажных круглых глаз на Нину. – А вы ведь не болтать со мной прилетели? Новая миссия?

Антон неопределённо качнул головой.

– И да, и нет. Нужна маскировка для «Пегаса» под семейные крейсеры Ригеля, и хорошая легенда поломки бортовой системы. Что-то такое, о чём пилот среднего уровня может знать хорошо, но обыкновенный фермер едва ли… Поможешь?

Си Мусс задумался и, ничего не говоря, поплёлся в другой конец ангара, где скрылся за серой тряпицей, прикрывающей арочную дверь. Антон и Нина прошли следом.

В довольно большом помещении лежала груда разнообразных вещей: запчасти, банки с краской, строительные приборы, пустые бутылки и много чего ещё, чему Нина не знала применения, – все эти вещи пахли новой резиной, топливом и маслом, – запах проникал даже сквозь маски – а в тусклых заляпанных лампах ютились стайки местных насекомых. Проходя за Антоном, Нина аккуратно убрала липкое подобие паутины и пригнулась, чтобы не задеть головой торчавшую сверху железную балку. Си Мусс остановился через несколько минут их небольшого шествия по заваленным коридорчикам между горами хлама и повернулся к Антону.

– Если речь о твоей бортовой системе, – его переводчик зазвучал чётче, – то ты должен знать кое-что, прежде чем отправишься на Ауро-эс, – Си Мусс выставил четырёхпалую ладонь вперёд, предупреждая возможные возражения. – Конечно, я понял, что ваша цель Ауро-эс, нигде больше не найти запчастей и утилит для Мари.

Антон выудил из горы вещей нечто маленькое, вроде фонарика, осмотрел его и забросил обратно.

– Что я должен знать?

– Система Исса была атакована Юмаради…

– Я уже знаю. Мне жаль… – сказал Антон. – Но до вас ведь пока не добрались? Мари сказала, что здесь правительство Исса…

– Да, – вздохнул Си Мусс, – мы, по правде сказать, уже единственная незахваченная планета. На остальных частично или полностью установлена власть Юмаради. Но дело вот в чём… – он хрюкнул и отвернулся. – Они никогда этого не делали. Набеги набегами, но вот так… Юмаради и пленных-то отродясь не брали, а теперь чуть ли не всё население планет увели в рабство. Наши считают, что у Юмаради появился опасный руководитель…

– К чему ты клонишь? Думаеш, Ауро замешаны в этом? – насмешливо уточнил Антон.

– Да, – серьёзно ответил Си Мусс. – Я бы не удивился. И… до меня даже дошли слухи, будто глава Конфедерации объявила созыв Межгалактического Совета.

– Намекаете, что разведка в секторе Ауро, при условии, что нас засекут, грозит вылиться в масштабный конфликт на весь Млечный Путь? – вмешалась Нина.

Си Мусс удивлённо взглянул на неё и несколько раз моргнул.

– Да. Если всё-таки решитесь отправиться туда, будьте осторожны. Галактика метит стать основой большого урагана… постарайтесь не попасть в его эпицентр, – он хрюкнул ещё раз, будто откашлялся, и посмотрел на Антона. – За меня не переживай, здесь безопасность на высоте, сам знаешь. Чужим не пробраться. А вот, что будет наверху, за это я не отвечаю.

Антон без особого энтузиазма наклонился и хлопнул его по плечу, выражая поддержку.

– Обойдётся как всегда, и не из такого выбирались.

Си Мусс хмыкнул и полез копаться в горе хлама. Оказалось, что он завёл их сюда не только для того, чтобы поговорить, как в первые минуты подумала Нина, а ещё и раздобыть важные для маскировки детали. На удивление для такого беспорядка Си Мусс нашёл всё необходимое в краткие сроки, будто человек, у которого каждая вещь на своём месте. Затем вывел Нину и Антона обратно в ангар и, дав задание дронам устанавливать детали на «Пегас», отправился к панели управления технической платформой и компьютеру внедрения программного обеспечения. Нина и Антон пошли за ним. В процессе Си Мусс распинался про старые встречи с Антоном, рассказывал сплетни, полученные от таких же специальных клиентов с других планет, и, наконец, по секрету сообщил, что совсем недавно к нему залетал интересный тип – наполовину человек, наполовину Флёрсарин. Впрочем, Антон перестал слушать на второй минуте его болтовни, погрузившись в собственные мысли. Время шло на минуты, поговорить с Ниной становилось жизненно важной необходимостью, но что именно ей сказать и как начать разговор? Каждый из вариантов казался либо глупым, либо смешным, либо слишком пафосным. Антон понимал, что всё, что он говорил другим своим женщинам, с Ниной не возымеет должного эффекта, а быть искренним, открывать свою душу он не умел.

– Чехов, ты не слушаешь! – наигранно обиделся Си Мусс, когда Нина рассмеялась над самой забавной частью его истории, но тут же совершенно серьёзно спросил. – Дело опасное, понимаю, но чем легче ты будешь к нему относиться, тем легче пройдёт.

Антон кивнул.

– Да, всё нормально, вспомнил просто кое-что, – он снова потрепал Си Мусса по плечу. – Спасибо, друг, я на тебя рассчитываю. Мы отойдём, надо кое-что обсудить… – Антон посмотрел на Нину и мотнул головой в сторону.

– От кораблей только уйдите! – крикнул Си Мусс вслед. – Тут на каждом сантиметре может быть прослушка.

Антон усмехнулся и пробормотал себе под нос так, что только Нина услышала.

– Отключим.

Они отошли в сторону, к самому краю ангара, и Антон попросил МАРИ заблокировать все сигналы поблизости, в радиусе пяти метров от той зоны, где они стоят. Нина прислонилась плечом к металлической пластине в стене и посмотрела на Антона. Этот взгляд так ясно напомнил ему тот вечер, что сердце забилось быстрее, и Антон едва не растерял все слова.

– Я хотел поговорить, о…

– О том вечере после торжественного приёма? – догадалась Нина, заставив сердце Антона подпрыгнуть и ухнуть вниз. Он думал, она сейчас скажет, что всё вспомнила, но Нина произнесла совсем другие слова. – Извини. Я много выпила и, кажется, что-то натворила тогда. Роденберри отказался мне рассказывать, но почему-то настаивает хотя бы на дружбе. Надеюсь, я ничего такого не сделала?

Антон шумно сглотнул и сцепил руки за спиной, чтобы скрыть невольную дрожь. В сердце закралось сомнение. Раз Нина так открыто смотрит на него и разговаривает с ним, не испытывая проблем, может, ему показалось, может, тот вопрос был вызван алкоголем, а не истинными чувствами?

– Нет… – произнёс Антон, помедлив, – ничего. Да, ты выпила много, но пришла и легла спать. А Роденберри просто… ты ему понравилась…

«Зараза, что я несу⁈» – пронеслось у него в голове.

– Правда? – спросила Нина с сомнением. – Мне показалось, он немного боится меня. Это не похоже на «понравилась».

Антон подумал, что стоило бы рассказать Нине про Томпсона, что однажды высказанные ей сомнения оказались правильными, но напоминание о том, что она всё ещё общается с Роденберри, напрочь отбило желание говорить о чём-либо вообще. Вместо этого он сказал:

– А тебе он нравится?

В глазах Нины в этот момент мелькнуло чувство, которого Антон не понял, а потом она оттолкнулась от стены, отвернулась и повела плечами.

– Может быть… – её голос показался Антону странным, надтреснутым, будто он напомнил ей о чём-то болезненном. – Тебя это беспокоит?

Антон сжал кулаки за спиной и после короткого молчания с упавшим сердцем ответил единственное, что мог сказать в этой ситуации:

– Нет.

Они улетели далеко за полночь по времени «Авроры». «Пегас» не мог покинуть планету тем же путём, каким прибыл, а потому ему пришлось скользить по дну океана до места, где защита городов ослабевала настолько, что едва ли могла засечь маленький всплывающий на поверхность, а затем выходящий на орбиту корабль.

Глава 9
Находка

Вода освежала. Пожалуй, вода всегда была тем, что Нину успокаивало: когда у неё болела голова – она шла под горячий душ, и это снимало боль, или когда Нина злилась – достаточно было опустить руки в прохладную воду, чтобы всё прошло. Разговор с Антоном никак не шёл у неё из головы. После танца с Роденберри и выпитого тогда она действительно почти ничего не запомнила, но ясно ощущала, что Антон что-то скрывает. Что она тогда натворила? Нина была уверена, Антон точно знает, что именно. Иначе почему так смотрел на неё? Почему был так нерешителен и так странно вёл себя в разговоре с ней? В ангаре на Тине она вернулась к мыслям об их отношениях и к его обещанию больше ничего от неё не скрывать, и ждала, что он скажет правду, признается в чём-то важном, но вместо этого он снова отделался общими фразами, да ещё и решил, будто она с первого взгляда влюбилась в кого-то другого. Это безумно злило, ведь ему было, что ей сказать. Было!

Вода освежала, вода всегда помогала. Вот и сейчас настроение её поднялось – тихие всплески воды, жужжание систем, приятная прохлада… Нина была прямо в центре бассейна, когда «Пегас» без всякого предупреждения выкинуло из экзо-пространства, свет погас, а за ним отключилась система гравитации. МАРИ на это не отреагировала. Нина не успела понять, что именно произошло, как оказалась в огромной сфере воды. Она видела поверхность, плыла к ней, но едва достигала её, как снова оказывалась на глубине, – это было хуже тех волн из сна, она задыхалась и понимала, что силы оставляют её, что долго ей так не протянуть. Рывок, краткий вдох и очередное падение на глубину. Перед глазами пошли кроваво-алые пятна, Нина совершила ещё одну попытку выплыть, и вдруг рухнула вместе со сферой воды обратно в бассейн, стукнулась спиной о дно и едва нашла в себе силы выбраться и ухватиться за бортик. Свет включился, системы пришли в норму, в это же время в своей каюте поднялся с пола Антон Чехов. До сбоя систем он крепко спал и потому, не успев среагировать должным образом, собрал все углы, а в конце неплохо приложился об пол.

– Мать твою, Мари, что это было⁈

– Мы прошли защитное поле-невидимку системы Ауро. Предупреждений об активации не поступало. Мои протоколы на случай таких ситуаций предписывают провести проверку систем прежде, чем исполнять приказы пилотов.

– Поле-невидимку? Мы могли разбиться! – «Разбиться». Мысль пронзила его острой стрелой страха. Антон подорвался с места и выбежал, натягивая рубашку одновременно с синим сюртуком регилианской одежды. – Нина! Нина!

Она выбежала ему навстречу, пряча ссадины на спине под лёгкой накидкой, в которой ходила в бассейн.

– Я слышала, – перебила Нина, когда он собрался объяснять, в чём дело. – Почему нас не предупредили?

– Не знаю, но это плохо. Разведка главы Конфедерации сработала спустя рукава или, что ещё хуже, поле активировали прямо перед нашим прилётом.

– Мари, где мы? – обратилась к системе Нина.

– Точка выхода на дальней орбите планеты Ауро-эс.

– Как удачно… – проворчал Антон.

– Капитан, – дежурно сообщила МАРИ, – диспетчер посадочного сектора Ауро-эс вызывает пилота.

– Дай доступ, – Антон обеспокоенно взглянул на Нину и прошёл на мостик, где сразу же принял сигнал.

На смотровом стекле появилась яйцеобразная светящаяся изнутри голова диспетчера.

– Планета Ауро-эс, система Ауро. Судно не опознано. Цель визита? – перевела МАРИ высокочастотные звуки.

– Я капитан частного крейсера… – сказал Антон. Он успел взглянуть на панель управления и продолжил, только убедившись, что маскировка корабля активна. – Мы с женой летим, чтобы купить деталь для бортового компьютера. Принадлежность Человечество. Регилианская колония. Просканируйте нас, на борту двое, вооружение незначительное, – Антон знал, что ни один сканер не засечёт спрятанную комнату с бластерами, даже самый новый и продвинутый, особенно учитывая маскировку Си Мусса, поэтому так легко говорил об отсутствии вооружения.

– Сканирование произведено. Вы носите бластеры FN101NS Регилианского производства. Корабль оснащён бортовыми орудиями. Низкий уровень опасности. Какого типа у вас поломка?

– Нужны механические детали для бортового интеллекта типа ИНРИ 0.1.

Диспетчер долго молчал, затем поправил микрофон и сообщил.

– Доступ разрешён. Извините за неудобство, посадочный сектор захватит вас тяговым лучом, платформа неисправна.

– Стойте! – Антон опёрся руками на панель управления. – С тяговым лучом мой корабль будет обездвижен. Как долго на нас останется тяговый луч?

– Не беспокойтесь. Луч используют только для корректировки посадки, после вы сможете взлететь в любой момент. На планете сейсмическая активность, возможно извержение вулкана, включено защитная поле-невидимка, если вы не заметили. Опасно садиться на открытой местности.

Антон усмехнулся, просматривая показатели «Пегаса».

– Да, чёрт возьми, поле я заметил! А ещё заметил, что вы блокируете защитные системы. Зачем? И кто даст гарантию, что, когда мы сядем, на нас не нападут?

– У вас есть оружие, и вы мирное судно. У нас есть оружие, и мы мирная планета. Нам с вами остаётся либо доверять друг другу, либо разойтись в разные стороны.

Антон вздохнул.

– Хорошо. Включайте тяговый луч, – он отключил связь и обернулся. – Мари, сними щиты, отключи автопилот, мы садимся.

– Выполнено, капитан.

Как только МАРИ произнесла это, в смотровое стекло ударил яркий луч света, и «Пегас» стало неумолимо притягивать к планете.

* * *

Ауро-Эс выполнила все условия, подвоха в их действиях не было, но Антон всё равно опасался, ведь даже если планета отнеслась к ним с искренним уважением, то с их стороны как раз никакой искренности не было. Стоило учитывать любой поворот событий. Антон и Нина вышли на поверхность, предварительно активировав защитные костюмы.

– Моя родная планета, – сообщила МАРИ, пока они пересекали посадочный блок от «Пегаса» к выходу, – Ауро-эс. Неблагоприятна для вашего вида. Поверхность планеты покрыта металлом, все процессы полностью механизированы, является одной из пяти важнейших планет системы наряду с дворцом Ак-Ауро, представляет расу Ауро и Торговую Федерацию. Для посещения доступны: торговый сектор, смотровой комплекс работы систем планеты и открытые зоны Мастерской Ауро.

– Почему, – спросила Нина, едва поспевая за Антоном, – почему планета полностью механизирована? Она такой и была?

– Нет… – МАРИ выдержала небольшую паузу, – когда-то у системы Аурон было алое солнце. С развитием технологий раса Ауро научилась восполнять нехватку энергии и топлива из энергии солнца. В последствие солнце иссякло, и энергию стали восполнять, используя ядра планет.

– То есть, раса Ауро намеренно уничтожила флору и фауну своих родных планет, чтобы добывать энергию?

– Вам не стоит судить по себе, лейтенант Леоновенс. Раса Ауро является носителем иных ценностей.

– О, неужели? Будто бы я не заметила, – съязвила Нина.

Антон ухмыльнулься, но от комментариев воздержался. Нина взглянула на него.

– К тебе тоже есть вопрос. Ты говорил, Мари уникальна, как же сканеры Ауро-эс не распознали её, и не раскрыли нас сразу? Да и ИНРИ… разве не уникальная вещь?

– Вы только сейчас подумали об этом, лейтенант, – съязвила МАРИ, подражая Нине и опережая капитана с ответом, – почему же не спросили об этом техника на Тине?

– Пошути мне ещё, – проворчала Нина, и тут же получила развёрнутый ответ на свой вопрос.

– Я развивающийся интеллект, – произнесла МАРИ, – мои протоколы предустановлены на защиту владельца и бортовой системы. Никто не узнает мой заводской номер, если я не дам доступ. ИНРИ формы 01 было изготовлено около сотни, все они не дотягивали до уровня ИНРИ. Они технически похожи на меня, но неспособны развиваться.

– Сосредоточимся на деле, – прервал её Антон. – Время уходит.

МАРИ смолкла. Антон взял Нину за руку и перевёл через широкую площадь с металлическим покрытием, а затем указал на отсеки, похожие на кабины лифтов. Нина сразу отбросила это сравнение, поскольку стояли эти кабины под открытым небом и ни с чем не соединялись. Значит, не лифты. А что?

Ответ пришёл сразу. В одну из кабинок вошёл представитель Исса, встал по центру, развернулся и… исчез.

– За этим участком большой разлом, придётся использовать транспортеры, – сообщил Антон, заметив удивлённый взгляд Нины.

– Транспортеры? – тихо спросила она. – Это те новые технологии… вроде телепорта из старых фантастических фильмов?

– Да, – в голосе Антона не было ни капли иронии. – Будь моя воля, никогда бы их не использовал. Если что, над торговым сектором есть подходящая нам атмосфера, с другой стороны сразу можешь открыть шлем, если станет плохо. Заходи, – он почти силой втолкнул Нину внутрь кабинки и сделал шаг назад, а затем вошёл в соседнюю. И они оба исчезли, распавшись на мелкие золотистые частицы.

Для Антона перемещение прошло нормально, хотя он ещё добрую минуту пытался справиться с головокружением. Нине было хуже. Она едва успела раскрыть шлем, как её вывернуло.

– Первый раз бывает, – Антон терпеливо ждал, пока она придёт в себя, успев деактивировать защитный костюм, потом достал из внутреннего кармана платок и протянул ей. Нина благодарно кивнула.

Она чувствовала себя раздавленной и больной, но уже через несколько минут, когда они вошли в ряды торгового сектора, чтобы затеряться среди немногочисленных покупателей, улыбнулась и стала заинтересовано оглядываться по сторонам. Они выглядели как среднестатистическая пара с регилианской колонии и действительно не привлекали внимания – взгляды, сенсоры и прочие приборы восприятия, скользившие по ним без особого интереса, открыто доказывали это.

Торговый сектор представлял систему электронно-сенсорных табло, где можно было выбрать, заказать и оплатить нужную вещь, а затем забрать её в специальном окне. Антон и Нина свернули в одну из секций.

– Действуем по плану, – хотя МАРИ максимально блокировала возможность прослушки, Антон старался не говорить лишнего. Он несколько раз осмотрелся по сторонам и проверил табельный бластер, замаскированный сзади на поясе. – Я пока на экскурсию в мастерскую, а ты выбери себе всё, что хочешь, дорогая, – громко сказал Антон и добавил чуть тише. – Будь осторожна.

Нина молча кивнула и активировала табло, проявляя неподдельный интерес к появившемуся списку женской одежды из новой коллекции Эллейн. Антон улыбнулся и… не сдвинулся с места. Ещё секунду назад он был уверен, что попрощается и уйдёт, но не смог. Всем своим существом он чувствовал, что не может её оставить, не сказав того, что собирался. Но разве сейчас было удобное для этого время? В конце концов, они здесь только для разведки. Что может случиться? Один удар сердца, второй, третий… Антон думал, что сейчас скажет ей всё, но открыл рот и только тихо повторил.

– Будь осторожна…

– И ты, – ответила Нина, когда он уже развернулся и скрылся в толпе посетителей торгового сектора.

Антон довольно быстро добрался до мастерской по указанному МАРИ направлению, но вместо того, чтобы последовать за посетителями в разрешённый для просмотра сектор, он обогнул строение и остановился у входа в сборочный цех. Охраны не было, всем здесь управляла система. Ауро всегда славились нестандартными решениями, и скрывать навиду то, что следовало бы хранить за семью замками, было для них в порядке вещей. МАРИ с небольшой заминкой справилась с камерами и замком – раздался щелчок, массивная дверь сдвинулась с места и приоткрылась. Антон огляделся и юркнул внутрь, предварительно проверив, чтобы не осталось следов. Дверь плавно закрылась за ним, в коротком коридоре до арочного проёма вспыхнули с десяток маленьких ламп, освещая выход к металлической лестнице. Антон прошёл вперёд, зажмурился от ослепившего его света огромного помещения, а потом схватился за перила – сквозь пелену света он увидел нечто такое, от чего перехватило дыхание, а сердце будто перестало биться. Это казалось абсурдным, немыслимым, нереальным. И это едва ли могло называться цехом сборки. Огромное куполообразное помещение выглядело как цветущий сад: растения с разных планет и даже галактик, сотни тысяч разнообразных цветов, мириады трав и плодовых культур, окутанные ворохом спор, летающих прямо в воздухе. Антон срочно активировал защитный костюм и закрыл шлем, несмотря на то, что жизнеобеспечение здесь работало как надо.

Растения… Нет, не так. РАСТЕНИЯ!

У Антона не укладывалось в голове, зачем системе Аурон с полностью техническими планетами понадобилась такая лаборатория? Об этом он должен доложить? Эта информация нужна главе Конфедерации? Он прошёл внутрь, разглядывая цветы, листья, стебли и плоды. Сначала ему казалось, что летающие повсюду споры, не опасны и, возможно, помогают растениям выжить, но затем он добрался до центра, и все надежды пошли прахом. В центре над всем этим живым многообразием в эфирной сфере парил цветок… цветок примулы в расцветках ягодного мороженного. От примулы исходило сияние, которое менялось, преобразовывалось прямо на глазах и превращалось в споры.

– Что это та… – Антон, поймав себя на мысли, что говорит вслух, замолчал. И вовремя. За высокой стеной зелёного вьющегося растения появились двое мастеров Ауро. Антон отошёл в тень, включив предварительно запись и переводчик.

– За эти годы мы ошибались трижды, господин не потерпит нового промаха, – сказал один.

– Всё получится, – ответил второй. – Но что делать с этой человеческой женщиной? Обещали двоих, а привели одного. С одним не сработает.

– Пусть господин решает, отправим ему запрос. Лучше продать и заменить на двух Регилианцев, так эффективнее.

– Тогда спускайся, свяжись с ним и сделай, что прикажет.

Антон последил за тем, которому приказали спуститься, и попал из цветущего цеха в тёмный неприглядный коридор с винтовой лестницей, уходившей вниз настолько глубоко, что невозможно было разглядеть дно. Мастер Ауро пошёл вниз, не замечая, что его преследуют, он размышлял о чём-то своём – это демонстрировал эфир внутри его головы, который переливался и скручивался, почти бурлил. Антон спускался за ним шаг в шаг, ни одного лишнего движения, ни одного случайного вздоха. Лестница закончилась платформой над пропастью, в которой пылало ещё живое огненное ядро давно мёртвой планеты, и дверью, ведущей внутрь подземного строения. Здесь по стенам стекала вязкая жидкость, пахло сыростью и плесенью. У Антона было время всё рассмотреть, он не мог последовать за мастером Ауро сразу, поэтому прежде всё проверил, включая связь с МАРИ, а потом аккуратно толкнул дверь и вошёл. Он готовился, что может встретить здесь и других представителей расы, но встретил препятствие. За одной дверью оказалось ещё две. Антон не имел понятия, куда идти и что может его там ждать. МАРИ тоже не знала.