Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 348 страниц)

Странное чувство охватывает людей в любом учебном заведении. Мы безошибочно, словно бы кожей, определяем характер учреждения. Даже если коридоры безмолвны, а классы накрепко заперты, всё равно особый дух знаний и молодого буйства проникает сквозь поры и заставляет вспомнить юность.

Шаги гулким эхом отдавались по каменным плитам первого этажа, пока мы шли к амфитеатру – самому большому залу Королевской школы. Там уже собрались все учащиеся в ожидании королевского визита.

Мне пришлось постараться: помимо строго платья с жакетом пиджачного кроя пришлось натянуть строгие короткие перчатки из лилового кружева и шляпку в тон. С тульи спускалась невесомая вуалетка в бархатную точку, которая скрывала верхнюю часть лица. У заведения со столетней историей свои требования к форме одежды, и я как королева не смела их игнорировать.

Я и так совершила немыслимое – допустила в стены заведения лиц женского пола в качестве учениц. Безусловно, мне никто не доложил о скандале, но я тут же поняла это, когда очутилась перед студентами.

Полукруглый амфитеатр из столов и скамеек сходился внизу к небольшому помосту со стойкой для выступлений. За спиной чернела огромная доска с меловыми разводами, а сбоку от стойки важно разместился письменный стол.

С левой стороны зрительного зала в группку сбились худенькие низкорослые девушки в одежде воспитанниц приюта. Студенты-парни сидели не ближе чем через два метра от них. Но и тут была видна сегрегация – сиротские мальчики расположились отдельно, а прежние ученики школы в дорогих форменных мантиях уверенно заняли все оставшиеся места, сторонясь новичков. Налицо было неприкрытое презрение детей аристократов к новоявленным самозванцам из сиротского приюта.

На ум пришла поговорка про дурака и расшибленный лоб. Но что же я хотела – сама нарушила заведённый порядок и даже не объяснила толком, зачем это нужно. Теперь придётся держать речь перед сложной аудиторией и при этом не опозориться. Потому что студенты всего на несколько лет моложе меня, и наверняка специально учились ораторскому искусству много лет.

Но зато никто из них не король. На том и остановимся.

Я прошла за стойку и мужчины встали в знак почтения. Я тоже склонила голову и кивком попросила садиться. А потом мысленно взмолилась, чтобы мне хватило храбрости и умения объяснить им, зачем мы все здесь собрались.

– Дорогие студенты Королевской школы Эльмариона! Приветствую вас здесь и сразу же, не теряя времени, хочу ввести в курс дела. Королевство Эл находится в опасности, которая никогда ещё не подбиралась так близко к нашим стенам. В пределах видимости у морских границ нашей страны скопился вражеский флот, вооруженный неизвестным оружием. Эти люди, по донесениям наших разведчиков, ищут новые земли для колонизации, потому что на старых уже не помещаются. Как вы понимаете, всем нам грозит опасность уничтожения.

Я сделала паузу и обвела глазами собравшихся. Лёгкие шепотки и покашливания стихли, всё внимание было приковано ко мне.

– Это стало возможным потому, что наш чудесный остров потерял свою магическую защиту. Вы знаете историю падения короля Георга Восьмого из династии Эллингов. Она связана со скандалом и убийствами маленьких магов. У нас есть доказательства, что магический вампиризм последние двадцать пять лет процветал в нашей стране, хоть и ушёл в подполье. Кто-то из вас наверняка слышал о тайном ордене, где распространяют запретные знания.

По аудитории пронёсся лёгкий шум.

– Так вот эти люди, безнаказанно занимаясь своей деятельностью, ослабили магическую безопасность нашего королевства до критического состояния.

Я почувствовала, как меня подхватывает поток и несёт, а слова словно сами льются из меня. Волнение улеглось, голос стал громче и увереннее:

– В этом зале присутствуют люди, которые на протяжении многих лет подвергались магическому вампиризму. Люди, которые обладают магическими способностями наравне с учениками школы. Но им не повезло, и вместо уютных аудиторий они попали в сиротский приют, где были вынуждены отдавать свою силу преступникам. Прошу вас, встаньте, покажите себя! Вы – полноценные члены магического сообщества, и святая обязанность любого благородного эльмарионца помочь вам восстановить силы!

Воспитанники приюта шумно встали, и по аудитории прокатились приглушённые голоса и вдохи. Настал главный момент.

– Сейчас я покажу вам, что это значит на самом деле.

Я подняла ладонь, затянутую в лиловую перчатку, и вызвала свой огонек. Студенты с любопытством смотрели на него, ожидая продолжения.

– Покажи всем последствия магического вампиризма, – громко приказала я огоньку, и он вдруг раздулся до невероятных размеров и погрузил аудиторию в Лиловый туман. В его дымке стали отчётливо различимы серые безжизненные нити, окутавшие тощие тела воспитанников-сирот.

Студенты школы вскочили со скамеек, не веря своим глазам. Да и сами сироты рассматривали свои руки и туловища, впервые разглядев то, что скрыто от них на тонком плане. Представление произвело на всех эффект разорвавшейся бомбы.

Глава 15. Карл и его донесение

– Прошу вас сесть и выслушать меня до конца! – повысила я голос и убрала Лиловый туман из аудитории.

Студенты постепенно уселись. Я успела уловить удивлённые взгляды, которыми переглядывались знатные ученики и сироты, и постепенно из них уходила неприязнь. Многие из приютских даже не догадывались о том, что они служат магическими сосудами.

Из доклада Хеймора, который приводил сведения, полученные от участников ордена в ходе допросов, я нарисовала себе ужасающую картину.

Во-первых, орден использовал результаты труда сирот: дорогие предметы роскоши, которые выходили из приютских мастерских, продавались втридорога и очень ценились на чёрном рынке.

Во-вторых, воспитанников с магическими способностями приводили на специальные «сеансы», в ходе которых мягко воздействовали на энергетическую систему души и тела. Забор магии в последние года проводился мягко и незаметно, и «батарейки» просто засыпали от слабости, не догадываясь, чем делятся с взрослыми дядями.

– Я думаю, для вас не секрет, что магические способности – больше не привилегия аристократии. Из-за того, что магия передаётся по наследству от родителей к детям, способности получили многие простолюдины. И это хорошо! – я повысила голос, потому что в аудитории снова поднялся шум. – Это означает, что мы сможем отразить нашествие захватчиков, если объединимся и сумеем защитить остров.

Шум снова поднялся, но утих по мановению моей руки.

– Уважаемые ученики Королевской школы! Вы много лет получали образование, которого были лишены воспитанники сиротского приюта. И вы делали это с высочайшего королевского позволения и за счёт государственной казны. Настало время отплатить стране за предоставленные привилегии. У меня для вас вполне определённая задача.

Я сделала знак и два стражника внесли в аудиторию большой сундук, опечатанный бумажками с королевскими печатями. Поставили у моих ног, и я осторожно сорвала печати. Ученики затаили дыхание.

– В этом сундуке – магический синий песок, который умеет хранить и накапливать магию. Сейчас я буду раздавать его тем, кто пострадал от действий ордена Хранителя магии. И по моим сведениям, магические силы будут возвращаться к их владельцам. Но! – и я обвела притихший зал взглядом. Я наконец-то полностью завладела их вниманием. – По понятным причинам воспитанники приюта не умеют управлять своими силами и не знают, на что способна их магия. Задача учеников школы – разделиться на группы по видам волшебных сил и организовать занятия по ускоренной подготовке новоявленных магов. Приоритет – боевым и защитным заклинаниям.

Я увидела, как зарделись лица учеников. При словах о боевой магии щёки порозовели, в глазах появился озорной блеск.

– И ещё немного слов о девушках. С этого дня королевским указом я упраздняю запрет о приёме на обучение лиц женского пола. Решение о поступлении будут принимать либо их родители, либо опекуны. Сейчас же я призываю вас не делать различий по полу – обучайте одинаково и девушек, и парней. Это приказ!

Ученики закивали. Они уже смелее поглядывали друг на друга, и атмосфера в аудитории стала чуть более непринуждённая.

Я откинула крышку сундука и взяла в руки первый мешочек с песком. Он весил около полукилограмма и был тоже опечатан – на верёвочке болталась восковая королевская печать. Ко мне подошёл первый парень – щупленький подросток с водянистыми глазами. Вложив в его руку мешочек, я велела сорвать печать и запустить руку в песок.

Он до последнего не верил, что произойдёт что-то интересное – и ошибся. Как только песок коснулся его пальцев, он замер и закрыл глаза, а его самого окутали голубоватые нити, по которым пульсировала магия. Прямо на глазах его кожа порозовела, а волосы из невнятно-русых потемнели до тёмно-рыжего оттенка. Когда силы вернулись, нити из видимых превратились в еле заметные, и он пошёл разглядывать их на своё место.

Следующие два часа мы стали свидетелями удивительных преображений. Сироты так и остались худенькими и низкорослыми, но вот цвет их глаз, волос, губ и кожи разительно отличался. Будто бы юноши и девушки наливались цветом и здоровьем, а по цвету магических нитей их стали разбирать по группам ученики школы.

В итоге образовалось двенадцать отрядов. Тут были маги воды, огня, ветра, земли, маги времени и маги силы. Но не было ни одного человека, владеющего Лиловой или Изумрудной магией. Значит, и правда, моя магия редкая. Королевская!

Спустя два часа, опустошив сундук, я попрощалась и заторопилась в Королевский замок. Встреча с учениками утомила – пришлось выложиться на двести процентов, чтобы убедить молодых следовать моим приказам. Но я была очень довольна – чуяла, что им суждено сыграть важную роль в самом ближайшем будущем.

***

Летний дворец полнился звуками и запахами. Пахло кипячёным молоком и хозяйственным мылом. На заднем дворе вместо зонтиков и чайных столиков красовались метры выстиранных пелёнок, которые колыхались на ветру, как привидения.

По мягкой траве бегали голопопые карапузы – и вносили известный хаос в жизнь обитателей дворца. Прямо на моих глазах одна девочка застыла и наделала лужу прямо на газоне, где и стояла. Она задумчиво посасывала пальчик и смотрела в небо, наблюдая за быстро бегущими облаками.

Два маленьких мальчика, потрясая голенькими отростками, бегали с палками и тыкали ими во все встреченные цветы и гниющие яблоки, упавшие с деревьев.

Вокруг летали бабочки и пчёлы, и воздух звенел от пения птиц и визга малышни. Модный дворец превратился в какой-то пионерлагерь.

Несмотря на усталость, я улыбнулась. Почему-то таким особняк нравился мне ещё больше. И лица горничных, которые встретили меня в покоях, светились улыбками.

– Юли, я смотрю, тебе нравится тот детский бедлам, в который превратился Летний дворец? – спросила я служанку, пока она помогала избавиться от плотного пиджака и шляпки с вуалеткой.

– Ваше Величество, это совершенно чудесные дети! – искренне сказала она. – Представляете, в оранжерее зацвели абсолютно все растения, привезённые с юга. Там в люльках спят малыши днём, и возле одной девочки растения будто оживают! Шэрон – служанка, что следит за цветами – специально переставляет поближе к её люльке погибающие побеги, и они за одну ночь принимаются расти, как ни в чём ни бывало!

Новость поразила меня – я даже не надеялась, что и малыши будут с магическими способностями!

– Если вы позволите, Ваше Величество, то их быстро разберут по домам! У них точно есть какие-то таланты. Или даже… магия!

Юли произнесла это слово с придыханием, и я мысленно улыбнулась. Заполучить магического ребёнка для простого человека сродни чуду. Но я не буду спешить – потому что логика подсказывала, что воспитывать человека с особым даром не так уж и просто. Нужно делать это со знанием дела, боясь навредить.

– Юли, передай старшей воспитательнице, которая ухаживает за нашим детским домом, чтобы через два часа организовала прогулку для всех детей в нашем саду. Я тоже выйду и хочу на них посмотреть. А пока принеси, пожалуйста, обед. Мне нужно немного отдохнуть!

Не успела Юли уйти, как я положила усталую голову на подушку и провалилась в беспокойный сон.

По высокому голубому небу с ужасающей быстротой двигались тёмные тучи, неся за собой ту невероятно пугающую черноту, которая бывает только перед сильным штормом. С высоты веяло тревогой и опасностью. Птицы замолчали, попрятавшись по деревьям. За горизонтом, сразу за озером Аррон, набирала силу зловещая тишина.

Я оглянулась вокруг себя и увидела, что стою совершенно одна против всей этой мощной пугающей армады. Только рыжие волосы, достигшие невероятной длины, как у Рапунцель, окутывают меня и проникают отдельными прядками в трещины, которыми покрылась земля.

Ногами я ощутила еле уловимую дрожь – будто бы начинающееся землетрясение – и испугалась по-настоящему. Ветер поднялся ещё сильнее, солнце полностью скрылось за тучами и я почувствовала, что ещё немного – и меня унесёт прочь. Но было что-то странное в этом неистовстве стихии. Как будто бы не гневалась земля, а… плакала.

Сухие трещины жаждали воды, а семена, упавшие в мёртвую почву, мечтали о жизни. Я присела, желая слиться воедино с этой землёй, мечтая прорасти в неё корнями, чтобы ветер не унёс, и увидела, как две небольшие слезинки упали вниз.

И в том месте, где они упали, твердь поглотила их, выдав взамен молодую зелёную поросль. И я отпустила себя, залившись слезами. Солёная влага уходила глубоко в почву и прорастала вновь, образуя зелёный покров. Дрожь прекратилась. Туча, ещё недавно угрожающе собиравшаяся вдалеке, прошла мимо. Солнце согрело меня, и я поняла, что опасность миновала.

– Карр! – скрипучий голос разбудил меня и я ещё пару мгновений соображала, где нахожусь и что происходит.

– А ну, кыш, противная птица! – замахала горничная на Карла, но он только пересел на соседний подоконник – все окна в опочивальне были распахнуты, чтобы впустить в комнату побольше летнего душистого воздуха.

– Юли, нет! – скомандовала я. – Дай ему кусочек мяса, если есть. Впусти!

Горничная испуганно попятилась, но приказ выполнила.

– Карр! – ворон и не думал влетать внутрь. Я прикрыла глаза и почти сразу же перед мысленным взором появился вид на море с высоты птичьего полёта.

Ровными рядами плыли корабли под диковинными лохматыми парусами: издали их ткань напоминала густо сотканную паутину. Сходство дополняли многочисленные вёсла, мерно ударяющие по воде. Будто пауки перебирали своими ножками одновременно, подплывая к Элу.

Картинка приблизилась – ворон кругами снижался, чтобы рассмотреть то, что увидел, поближе.

Люди на кораблях – мужчины и женщины – стройными рядами сидели на скамьях для гребцев и ритмично работали вёслами. Все они были похожи друг на друга – худенькие, маленькие, бледные. Тонкие волосы мышиного цвета развевались по ветру, и не было жизни ни в их пустых глазах, ни в бескровных губах.

Сердце сжало странное предчувствие – и я почти автоматически применила Лиловое зрение, чтобы подтвердить свою догадку. Аура этих людей была обескровлена – далеко за пределами их тел колыхались на ветру пустые магические-нити сосуды. Серые, безжизненные, выпитые до дна.

Между рядов сидений прохаживались румяные смуглолицые красавцы – все как на подбор рослые и широкоплечие мужчины. В руках у некоторых были плети – достаточно длинные для того, чтобы достать до самого далеко сидящего гребца.

Корабль стал быстро удаляться, и я увидела, что их на волнах очень много. Не успев сосчитать, я подумала, что более пятидесяти судов плывут по направлению к Элу. И что они везут в своих трюмах – догадаться не сложно. Армия? Маги? Оружие?

Сонливость сняло, как рукой.

– Карл, сколько времени они будут плыть до нас? – спросила я вслух, не обращая внимания на удивлённое лицо Юли.

«День пути», – на удивление точно ответил ворон. – «Но они медлят. Чего-то выжидают. Они торчат на этом мечте уже десять дней».

– Карл, ты можешь подслушать, о чём они говорят? – спросила я.

«Я не умею их понимать. Они говорят не так, как ты», – прошелестела в голове птица. – «Но я дам знать, когда они двинутся на остров».

Я кивнула и велела подождать, пока Юли сгоняет на кухню за свежей косточкой. Ворон уселся на подоконнике и принялся клевать кусочек варёного мяса, согласившись на ещё одно угощение.

И пока наблюдала за этой мирной картиной, лихорадочно соображала. Чего ждут захватчики? Какого-то знака или события? Если это маги-вампиры, то наверняка у них есть свои лазутчики. И интуиция упорно наводит меня на орден Хранителей магии. Вероятно, они что-то планировали, потому что чего ещё может ждать чужеземная армия?!

И знать подробности может только бывший король Ричард Пятый. Меня так и подмывало броситься в темницу, чтобы допросить его, но недавно приобретённый опыт останавливал. Не я ли чуть не поплатилась жизнью за то, что везде лезу сама, думая, что самая умная?

Главарь ордена – умный и хитрый противник, который знает о магии и о стране побольше моего. Он сумеет обвести меня вокруг пальца, и я даже глазом не успею моргнуть. Что же делать?

Хантер болен, Эйдан в беспамятстве. Да и теперь непонятно, на чьей стороне он вообще играет. Кто же может стать надёжным помощником, кому я могу доверять?

Леди Анна? Бри? Нет, я не могу с полной уверенностью сказать, что без раздумий доверила бы им обеим свою жизнь. В мире, где никому нельзя верить, опираться приходится только на себя и на логику.

– Ваше Величество, я принесла сам свежую косточку, с которой ещё не успели срезать мясо! – довольно произнесла Юли, аккуратно закрывая за собой дверь. – Птица ещё не улетела?

Ворон, который с момента её появления в комнате хищно следил маленькими чёрными глазками за рукой, размахивающей лакомством, слетел с подоконника и уселся на предплечье служанки, вызвав тем самым громкий женский вопль.

Спустя мгновение он опустился на пол, потому что не смог унести тяжёлую кость, а Юли отпрыгнула к двери и приготовилась бежать.

– Тихо! – скомандовала я. – Юли, вели стражникам привести госпожу Марту!

Та присела в реверансе и быстренько ретировалась, едва не хлопнув дверью.

– Карл, сослужи мне ещё одну службу! – попросила я, глядя на то, как методично птица склёвывает сырое мясо с белой кости. – Нужно подслушать один разговор, но так, чтобы никто об этом не догадался.

«Хорошо», – равнодушно ответил ворон, не отрываясь от своего занятия.

– Что, даже торговаться не будешь? – улыбнулась я.

«Ты не обманешь», – так же равнодушно произнес он, и я не стала ему мешать трапезничать.

***

Пальцы мгновенно похолодели, и я прижала их к шее, пытаясь согреть. Воздух в подземелье пах плесенью и какой-то безнадёгой, которая заставляла сжиматься сердце и требовала срочно покинуть это гиблое место.

Хеймор поглядывал на меня с опаской, памятуя о нашем разговоре, который и закончился походом сюда. Но мы были не одни – вокруг меня стояли три главных боевых мага королевства, готовые защитить в случае чего и меня, и хмурого губернатора.

По-прежнему не знала, могу ли ему доверять. Худой угрюмый лорд не вызывал симпатии, а ещё я сомневалась в методах, которыми принудила его к сотрудничеству. Марта – моя заложница – служила гарантом того, что всё пройдёт хорошо. И я переживала, что не смогу исполнить свои угрозы в случае, если губернатор затеет двойную игру.

Но деваться было некуда – если вражеская армия ждёт знака от своего человека в наших землях, то я должна знать, что это и кто его подаст. Как же некстати заболел Хантер!

Хеймор коротко выдохнул и сделал знак, чтобы стражники открыли дверь камеры. Ворон, который ждал этого момента, тут же впорхнул в тёмное помещение и поднялся вверх, чтобы отыскать себе там насест. Губернатор вошёл, и дверь закрылась.

Теперь только ждать. Я потянулась мыслями к ворону, чтобы в режиме реального времени получить от него картинку, но ничего не получилось. Неужели я не смогу подслушать их разговор?

Волнение усиливалось, но поделать я ничего не могла. Ни звука не доносилось из камеры, и мне оставалось только ждать. Как же это тяжело!

Глава 16. Тайны бывшего короля Ричарда

– Хеймор, – протянул хриплый голос, – ты ли это, мой неверный друг?!

Говорящая куча тряпья взирала чёрными горящими глазами со стены, к которой была прикована. Зрелище жуткое – руки и ноги плотно крепились к стене кандалами, а сам заключенный сидел на деревянной скамье, куда, при необходимости, мог лечь.

Губернатор прочистил горло и заговорил:

– Мне очень жаль видеть вас в таком состоянии, Ваше Величество! – он склонился в глубоком почтительном поклоне. – Правда, я много месяцев был уверен, что вас нет в живых!

– Кто впустил тебя сюда? – недовольно прокаркал заключённый.

– Ваш сын, милорд, – проговорил Хеймор. – Он пришёл в себя.

– Эйдан?! – Ричард Орбрук дёрнулся, и капюшон слетел с его обожжённой головы. – Ты пришёл освободить меня?

– Нет ещё, Ваше Величество! – помотал головой Хеймор. – У меня есть такой приказ, но сначала… я бы хотел спросить у вас о моей дочери, Майе. Что с ней? Вы обещали отдать мне её, но столько лет я не слышал о девочке…

В темнице повисла тишина.

– Убери чёртову птицу! – потребовал король.

– Как я её уберу? – возразил губернатор. – Да и какое она имеет значение? Просто влетела полакомиться останками, как и все местные твари. Вам не досаждают крысы, Ваше Величество?

Ричард обдумывал услышанное, поворачивая головой во все стороны.

– Ты даёшь слово, что это просто птица? – прошипел он. – Ты ведь знаешь, одна-единственная ошибка, и жизнь твоей дочери…

– Я знаю. Птица не моя, она случайно влетела сюда, когда я открывал дверь. И я слишком много лет ничего не слышал о дочери, чтобы верить вашим угрозам, – парировал Хеймор.

– Мой сын велел тебе освободить меня? – властно спросил король. – Чего же ты медлишь?

– Ваш сын велел расспросить вас о том, кто угрожает сейчас Элу. Он слишком слаб, чтобы вести войска в бой. И слухи об ордене Хранителей магии просочились в народ, так что ваша репутация сильно подпорчена. Вас нельзя просто так освободить и объявить живым. Вы король, вы должны понимать своего сына!

На этот раз король Ричард молчал дольше обычного.

– О какой угрозе ты говоришь? – наконец, вымолвил он.

– К острову приближаются корабли с пустыми магами на борту, – сообщил Хеймор. – Разведка доносит, что они намерены завоевать нашу страну и пополнить свои магические запасы за наш счёт.

Звон цепей послужил ответом – Ричард изо всех сил дёрнул их из стены, бормоча проклятия.

– Этого не может быть! У меня договор с Верховным Хранителем магии! – просипел он. – Какие корабли? Никто не смеет нападать на нас, пока мы копим магию и подчиняемся уставу ордена!

– Вы заключили договор с кем-то из их командующих? – уточнил Хеймор.

– Да! – запальчиво крикнул Ричард. – Их страна научилась управлять энергией так, как никто до этого не умел! Они вышли на новый уровень, и я стремился постичь их тайны, чтобы усилить наше королевство!

– Они не нападают. Ждут какого-то знака или донесения. Что это может быть? – спросил Хеймор напряжённым голосом.

Король молчал.

– Ваше Величество! Вашему сыну нужна помощь! Он ещё очень слаб, а если захватчики сумеют проникнуть в замок, то просто лишат его магических сил!

– Мой сын не слаб! Он сам может лишить магических сил кого угодно, я об этом позаботился! Он хищник, а не жертва! – вскричал Ричард, мгновенно разгоняясь от возбуждения до злости.

– Чего ждут захватчики? – повторил Хеймор. – Время работает против нас!

– Я не знаю! – повысил голос Ричард. – Если ты заметил, я нахожусь здесь, а не там!

Хеймор опустил голову, что-то обдумывая.

– Где моя дочь, милорд? – требовательно спросил он. – Я не уйду, пока не узнаю правды.

Чёрные, как угли, глаза Ричарда Пятого впились в лицо своего преданного слуги. Он молчал, будто решаясь, а потом произнёс:

– Она мертва, Хеймор. Если ищешь дочь – перебери останки из Мёртвой пещеры. Проклятый Георг не пощадил её, хотя я старался спасти девочку, – глухим голосом проговорил бывший король.

– Вы лжёте! Георг никогда не состоял в ордене Хранителей магии и не умел отбирать энергию у колдунов. Вы сфабриковали против него обвинения и возглавили заговор, чтобы получить трон. Ваши друзья помогли вам, и вы стали узурпатором! – гневно произнёс Хеймор, и лицо его из спокойного превратилось в сердитое. Седые волосы развевались, на бледных щеках заалели два пятна.

– Ты сошёл с ума! – прошептал Ричард.

– У меня есть все документы, которые вы подделали, чтобы исказить результаты расследования. Вы, а не Георг, пользовались магией убитых детей! Вы организовали целую сеть по выкачиванию магии из страны и поставили её под удар! – продолжал обличать его Хеймор. – И вы заставили меня служить вам ради жизни дочери, которую похитили прямо из школы для девочек.

– Георг был слаб и не хотел идти по пути прогресса! Магия не должна передаваться случайным образом, и не должна доставаться простолюдинам просто потому, что какому-то драному лорду захотелось поразвлечься с очередной служанкой. Магия – это привилегия, и её нужно беречь! Не изучать магию и не учиться с её помощью защищаться – глупость! Я совершил великий прорыв в науке, собирая по крупицам сведения и тайны древних! Я научился забирать магию у недостойных, чтобы усиливать тех, кто этого заслуживает больше!

– Вы снова лжёте. В вашем ордене Хранителей магии почти все участники – простолюдины. Богатые торговцы, влиятельные купцы, но никого из знатных семейств, – возразил Хеймор. – Вы думали только о себе!

– Эти глупцы служили моим инструментом. Когда я заполучу всю магию и стану непобедимым, тогда настанет моя очередь забрать власть и править вечно! – зло выплюнул Ричард. – Такие, как Георг, недостойны править Элом! Наши предки, которые пришли сюда из-за моря, гордились бы мной!

– Значит, вы намеренно оболгали короля Георга, чтобы завладеть троном? – уточнил Хеймор, пользуясь тем, что Ричард впал в возбуждённое состояние.

– Я просто позаботился о том, чтобы слабый король был отстранён от власти. Всё получилось, и если бы не заговор западных лордов во главе с Арчибальдом, мы бы уже навели порядок в королевстве! Но ничего, мой сын станет великим королём с моей помощью! И рыжая девчонка ему в этом поможет! Брак уже укрепил его позиции, а смешение крови с отродьем Эллингов поможет нашему Роду завладеть троном на законных основаниях! Передай Эйдану, что я горжусь им! – безумие отражалось на лице Орбрука, и Хеймор отступил на шаг.

– Обязательно передам, Ваше Величество, – поклонился губернатор и стукнул в дверь темницы, чтобы его выпустили. – Прощайте!

Хеймор придержал створку, чтобы дать время ворону вылететь из комнаты, и вышел.

Он едва держался на ногах, и я первая подлетела к нему, чтобы помочь устоять.

– Ну что? – нетерпеливо спросила, опасаясь услышать, что ничего не получилось.

– Всё кончено, – пробормотал он и бледность разлилась по худощавому лицу. – У вас есть доказательства невиновности вашего отца, и я прошу освободить мою дочь. А по поводу захватчиков – он не смог сказать ничего внятного. Он не знает. Если предатель и есть, то Орбруку о нём неизвестно.

Я мысленно потянулась к разуму ворона и получила то, что так давно хотела – от начала и до конца увидела разговор двух мужчин. И пока я смотрела птичье «кино», Хеймор успел прийти в себя.

– Проводите губернатора к его дочери, – распорядилась я и вышла из подземелья. – Она свободна и вольна делать, что хочет.

Пальцы совсем заледенели, но на душе стало радостно – Орбрук признался, что мой отец не виновен в смерти детей. Осталось обнародовать результаты расследования и признание бывшего короля, и я добьюсь справедливости!

***

– Джеймс, – я тихонько позвала неподвижно лежащую фигуру больного, и он тут же повернулся в мою сторону. Лицо озарила улыбка – он явно был рад меня видеть. – Вы мне нужны. Я не знаю что делать, а спросить не у кого!

Сегодня Хантеру явно было лучше – температура всё ещё держалась, но глаза уже выглядели живыми и отдохнувшими. Он по-прежнему ничего не ел, но исправно позволял поить его с ложечки пряными травами и мёдом.

Тут же в покоях оказалась Бри.

– Ваша сестра поит меня порошком из каких-то грибов, от которого меня тошнит, – пожаловался Хантер на Бри, но взгляд его не выражал той неприязни, которую я замечала ранее. – Она прикончит меня раньше, чем любая болезнь!

– Бри, ты что, научилась добывать пенициллин? – я раскрыла рот от удивления и повернулась к Бри.

– Какой там! Нельзя просто взять плесень на хлебе и думать, что там есть пенициллин. Если он там и есть, то в очень малых дозах, и мы скорее убьём господина первого советника, чем вылечим. Но зато я узнала много полезного о целебных грибах! Например, чтобы помочь организму вылечиться, я нашла в наших лесах гриб кордицепс – и теперь мучаю им нашего нежного Хантера.

Бри язвительно улыбнулась, не скрывая сарказма по отношению к больному, и только я рассмотрела в её лице скрытую нежность. Больно защемило сердце – везёт же кому-то, кто не разучился испытывать любовь! Мне казалось, что я навеки заледенела и уже никогда никого не полюблю!

– Вы что-то хотели спросить, Ваше Величество? – напомнил Хантер, и я отвлеклась от свих дум.

– Ах, да! – встрепенулись я. – Нам нужно расставить всех военных на посты, чтобы они были в полной боевой готовности. И ещё вывести на дежурство магов – но я ничего не смыслю в науке ведения войны. Нужно отдать приказания, и за этим я и пришла к вам. Мне просто неизвестно, что можно приказать мужчинам, чтобы они были готовы сражаться и умирать за свою страну.

Хантер вздохнул.

– Вы мне что-то недоговариваете, Ваше Величество, – пробурчал он, а я согласно кивнула. А потом рассказала всё, что узнала с помощью ворона у бывшего короля Ричарда.

– Вы умница, королева Евгения, – спустя какое-то время проговорил Джеймс. – И всё правильно сделали. Позовите ко мне Мартина, и я отдам нужные приказания. И распорядитесь, чтобы принесли входящую почту – мне всё равно наскучило лежать тут и подчиняться странным женским прихотям.

Бри против воли покраснела, а я улыбнулась. Может быть, мне всё же удастся сдержать обещание и поженить этих двоих? Пара людей, преданных королевству и приносящих ему пользу. Счастье – иметь таких подданных!

Но из покоев Хантера я выходила с тяжёлым сердцем.

***

На улице по-прежнему светило солнце, и я вдруг подумала о том, что забыла о том, когда в последний раз заботилась о себе. Всё моё время вдруг оказалось поделено между детьми, студентами, первыми советниками, королями, слугами и учениками кондитерской школы.