Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 348 страниц)

– А как тогда они справляются с откатом? Я потом сплю несколько часов! – удивилась я.

–Так то с непривычки! А если ещё и быстро съесть сладкое, то можно сразу победить откат.

Ага, значит, Старейшина рода сказала правду.

– А где берут сладкое? Если у вас сахара нет?

– Так мёд или сушёные ягоды – что дома есть, то и съедают. Ваши зефирные розы будут съедать по лепестку, и они долго простоят. А они не портятся? – спохватилась Лили.

– Нет, они могут только подсушиться и всё. Главное, хранить в сухом прохладном месте, чтобы они не впитали в себя лишнюю воду.

– Это хорошо, – мечтательно улыбнулась Лили. – Скажу папке.

Её отец тоже пришёл сегодня с мужиками и тоже зарабатывал жене на букет.

Пока болтали, мы незаметно вышли к морю. Тут дул холодный ветер, а сама вода выглядела свинцовой. Лезть в воду не хотелось совершенно.

– Лили, пошли искать на мелководье, – позвала я спутницу. – Чтобы ноги не мочить!

Лили послушно пришла, вооружившись палкой, и мы начали вылавливать анфельцию, которую прибило волнами к самому берегу. Холодные брызги прибоя всё же долетали до нас и больно щипали кожу. Собрать водоросли и не намочиться – задача сложная.

Побродив вдоль длинной береговой линии, мы не сразу заметили на горизонте корабль. Он шёл на всех парусах и стремительно приближался. В какой-то момент я испугалась и потянула Лили под спасительную сень леса, где нас не заметят. Почему-то ни корабль, ни сам факт его нахождения здесь мне не понравился.

А когда от него отделилось десять шлюпок и все они погребли к берегу, я и вовсе испугалась. Быстро схватив вёдра с водорослями, мы убежали в лес. Что это за люди и что им здесь надо?

Глава 19. Не реагировать на привидения!

Шлюпки прибило к берегу, и мужчины с пустыми мешками за плечами устремились в лес. У них не было ни растерянности, ни раздумий, куда идти. Главарь точно знал направление и вёл за собой отряд.

Мы с Лили присели за камнем, наблюдая, как эти «морские котики» уверенно продираются сквозь кусты и исчезают в лесу. Но прямо по курсу, в море, до сих пор болтался их корабль и собирать анфельцию стало опасно – если у них есть подзорная труба, то нас точно увидят. Поэтому я приняла решение возвращаться домой.

– Лили, придём за водорослями завтра. Сегодня уже пора домой, мало ли, что это за люди!

– Да, мне они тоже не нравятся, – прошептала девочка синими губами и я только сейчас увидела, как она замёрзла.

Заставив её сменить промокшие чулки на сухие, я устремилась вперёд, к замку. Надо было рассказать Робу про этот корабль и дать ему знать, что кто-то высадился на его земле. Чуяло моё сердце, что всё это не просто так.

Приближаясь к замку, я уловила радостные для сердца звуки – мужики переговаривались в лесу, ожидая, пока кленовый сок накапает в вёдра. Отлично, ещё пару таких вылазок, и у меня будет отличный запас сахара. Как здорово жить в мире, где всё можно сделать самим! Натуральное хозяйство, чистый воздух! Это же просто мечта жителя мегаполиса!

Когда мы наконец пришли в замок, солнце как раз стояло высоко, отмечая полдень. Ни один из мужчин ещё не вернулся – да и действительно, чтобы набрать полное ведро сиропа, нужно ждать долго. Это значит, что у меня осталось время для себя, прежде чем надо будет принять их работу.

А учитывая, что я промёрзла, да ещё и вместе с Лили, то мне в голову пришла только одна мысль – купальня! Хочу в тёплую воду, погреться и пропариться как следует. Только вот звать девчонку негоже – Сибилла возмутится, да и Бри скорчит козью морду. Пойду одна – очень хочется побыть в тишине и продумать дальнейшую стратегию.

Я быстро прошмыгнула в мыльню и заперла дверь изнутри, помня о предыдущей встрече с хозяином замка. Скинула одежду и с наслаждением погрузилась в тёплую воду, прикрыв глаза. Мысли вяло потекли вперёд.

Во-первых, очевидно, что рассчитывать здесь придётся только на себя. Это в своём мире я могла позволить себе быть девочкой-одуванчиком, которая пялилась на незнакомцев и забивала на работу. Тут, чтобы выжить, мне понадобятся деньги. Сегодня я леди Джейн, а завтра Робу стукнет меня выдать замуж, и что тогда? Если сбегать от жениха, то надо будет на что-то жить.

Во-вторых, Роб, занимаясь контрабандой, сильно рискует. Его не сегодня-завтра схватят, посадят в тюрьму и что тогда? Бри уедет в столицу (туда ей и дорога), Сэм с Патриком будут в тюрьме с Робом, Сибилла уйдёт к брату в деревню и останусь я одна в замке, населённом призраками. Лили первая же меня и бросит!

В-третьих, нужно срочно придумать, кому продавать сладости. Если у местных и есть деньги, то позволить себе покупать сладости они могут только по праздникам. А это продукт с истекающим сроком годности, поэтому их нужно сбывать сразу же после изготовления.

Ну, и опять же – что я могу продавать простым людям? Леденцы из кленового сиропа? Ириски? Зефир? Маршмэллоу?

Это да, но сердце-то просит высокого искусства – муссовые пирожные или, на худой конец, чизкейки, торты, украшенные фигурками из шоколада, марципан, молекулярные десерты. В общем, всё то волшебство, которое я научилась делать дома, но применить свои знания не могла. Хотелось ныть и сетовать на судьбу, но что это изменит?

Богатые люди в Эле, наверное, есть. И у них либо работают свои кухарки (но не думаю, что кондитерское искусство достигло тут больших высот), либо они очень далеко. И вот как быть?

Я вздохнула и окунулась с головой в бассейн, задержав дыхание. Мысленно считала до тридцати – я в детстве тренировала слабые лёгкие и обнаружила, что задержка дыхания круто очищает голову от ненужных мыслей. Практически погрузившись в медитативное состояние, я внезапно охнула от боли и глотнула полный рот воды. Чья-то безжалостная рука тащила меня за волосы вверх, и я вынырнула из воды, чувствуя себя пойманной рыбой.

– Роб, она жива! Роб, я её спас! – оглушительно орал чей-то голос.

От злости я со всей силы саданула кулаком по довольной морде Сэма, прямо в одежде прыгнувшего в бассейн, и закашлялась, молясь, чтобы хватило сил сделать глоток воздуха.

– Придурок! Идиот! Какого хрена! – орала я, молотя руками по груди Сэма. И не сразу сообразила, что он застыл как истукан и пялится на мою голую грудь.

– А ну отвернись! И ты тоже! Какого чёрта вы вообще вломились в закрытую купальню?! У вас тут что, никто не слышал о личном пространстве?

Я истерила, потому что не знала, что делать дальше. Я – абсолютно голая, прикрыться нечем, а эти два придурка застыли и пялятся на меня.

– Вон отсюда пошли! – орала я, откашливаясь.

Первым отмер Роб и закричал на Сэма:

– А ну отвернись! Хватит пялится на мою сестру! – я думала, его удар хватит.

– Да какая я тебе сестра, идиот! – проорала я в отчаянии.

– Сам отвернись! – орал Сэм. – Ты мне её теперь в жёны отдашь, понял?! Я её голой видел!

– Вы что, совсем обкурились? А ну пошли вон, иначе я вам все яйца отобью! – страх и возмущение бились в сознании, пока я злилась. Какого чёрта они вломились! Я же дверь закрывала!

Наконец, оба мужчины вышли и я смогла, ворча и задыхаясь, вытереться заранее приготовленным полотенцем и завернуться в него, потому что одевать грязное платье не хотелось.

На выходе Роб с Сэмом, явно что-то доказывающие друг другу, одновременно повернулись и снова застыли, пялясь на мои голые ноги и плечи. Ну придурки, а!

– А ну глаза закрыли! – скомандовала я и протиснулась мимо них. – Никакого воспитания!

Волосы на макушке болели, а мне самой хотелось рассмеяться от смеси злости и недоумения. К чёрту этих болванов! Хрен им, а не замуж. Надо скорее придумать, как заработать на жизнь и свалить наконец-то отсюда. Ух, набить бы кому-нибудь морду!

Когда я оделась, напялив на себя одно из найденных на чердаке платьев, то прокралась в кухню и утащила из кладовки кусок леденца. Настало время проверить слова Старейшины рода – что сладкое уменьшает или вовсе убирает откат. Заодно успокоюсь, чтобы не прибить этих засранцев!

Я забралась на чердак и огляделась. Сундуки, прялки, пылища, старые портреты. Стопки огромных книг, чьи-то доспехи и даже деревянный конь. Метровый слой пыли, паутина по углам. Да уж, работы полно. Раскрыла ладошку и тут же на ней появился приветливый огонёк. Я прошептала ему: «Убери тут пыль, паутину и мусор» и сдула его на пол комнаты.

Тут же огоньки размером со свечное пламя заплясали по поверхностям – на сундуках, на горах хлама, на стенах и под потолком. Я быстренькое сунула в рот леденец и ощутила, как сладость заструилась по языку. Ммм, какой кайф!

Вихри пылинок кружились в воздухе и исчезали, будто их никогда и не было. Гладкое дерево сундуков засияло, будто полированное, Металлические доспехи заблестели и я могла в них смотреться, как в зеркало. И чувствовала я себя прекрасно!

Леденец-то работает! Как же это замечательно!

Спустя час, который я провела за разглядыванием древностей, чердак блестел. Я нашла резную шкатулку, в которой лежали костяные гребни, тонкие металлические шпильки для волос, проржавевшие со временем, какие-то искусственные розочки и ленточки, покрытые липкой пылью. Настоящее сокровище! Если немного поколдовать над этими вещичками, то я смогу привести себя в порядок. И наконец-то буду выглядеть подобающе!

Осторожно спускаясь по лестнице и держа в руках драгоценную шкатулочку, я выглянула в окно и увидела, что посланные мною мужчины вернулись из леса.

Так-так-так, значит, и ещё одно дело сделано. Замечательно! Если бы у меня в моём мире были такие помощники, работающие за зефирки, то я бы озолотилась!

Закинула шкатулку в комнату и подумала, что теперь нужно раздобыть зеркало. Если я больше не хочу быть простушкой-веселушкой, то нужно следить за своей внешностью. Потому что совсем неудивительно, что Роб меня не замечает!

Одев свою белую вязаную шубку, я величаво вышла во двор. Волосы за то время, что я провела на чердаке, высохли ещё не до конца, и я спрятала их под платок. Всё теплее будет.

Мужчины, составив рядком полные вёдра кленового сока, с нетерпением поглядывали на дверь и переговаривались, по усталым лицам блуждали недоверчивые улыбки. Срочно нужно их задобрить!

Покружившись по кухне, я наконец сообразила и завернула им булочки, испечённые Сибиллой к ужину – явно же голодные пришли. Отрезала по куску сыра и сочла, что на скорую руку и это сгодится.

Вышла с кульками с едой и сказала:

– Благодарю вас, мои верные рыцари! Вы сделали великое дело! Из этого сока мы сделаем сахар, из сахара – десерты, и продадим, чтобы пустить деньги на восстановление замка Форс. А там и до деревни доберёмся! – вдохновенно говорила я и раздавала булки. – А это вам за вашу работу небольшая премия. Процентики накапали.

Я улыбалась изо всех, запоздало поняв, что они ничего не поняли про процентики и зря я это сказала. Ну что ж. В дверях уже стояла понятливая Лили и держала букеты с зефиром. Какая сообразительная девчонка, даже звать не пришлось!

– Держите ваш заработок и порадуйте ваших жён и детишек! А если кому ещё понадобится работа или сладости, приходите, я всегда найду, чем вас занять!

Усталые работники похватали букеты и ушли, и вместе с отцом ушла и Лили, пообещав вернуться завтра утром. Ну что ж, неплохой итог дня.

– Хэл, помоги занести вёдра с соком в холодную пещеру, – позвали я рыжего добряка и почувствовала, наконец, внутри удовлетворение. Из этого количества сока получится неплохой запас сахара. Если мне удастся сподвигнуть моих помощников ещё хотя бы на три похода в лес, то зимой не надо будет волноваться. У меня будет, из чего делать сладости и продавать.

Когда я вошла в замок и, сняв верхнюю одежду у себя в комнате, вновь спустилась вниз, потому что наступало время ужина, меня ждала комическая картина. У подножия лестницы стоял умытый и причесанный Сэм Монро и ждал меня. Он был одет в новый сюртук кричащие-красного цвета и в обтягивающие бежевые лосины, в которых ему явно было тесно. Это что, мода такая у них? Я изо всех сил старалась не рассмеяться, но это стоило мне гигантских усилий.

Сэм же, выпятив грудь, как надутый индюк, предложил мне руку со словами:

– Прекрасная леди Джейн, позвольте сопровождать вас на ужин! – и тут я прыснула. Сэм так смешно переминался с ноги на ногу, что я поняла, что лосины ему явно жмут. Изо всех сил стараясь не смотреть на выпуклый гульфик, я сумела взять себя в руки и произнесла:

– Уважаемый сэр, чего это вы так нарядились? К нам едет король?

– Откуда вы знаете? – оторопел Сэм. – Только не король, а королевский губернатор из самой столицы.

– Я не знала, а просто удивилась вашему костюму. В свободных… эээ… штанах и просторной рубахе вы для меня выглядели привычнее.

– Я просил у Роберта вашей руки, леди Джейн. Поэтому теперь считаю вправе ухаживать за вами.

– Сэм, ты выглядишь, как петух, – послышался голос Роберта, и мы с Сэмом тут же обернулись на его голос. Сам Роберт нарядился как обычно – белая рубаха, тёплый длинный жилет, просторные штаны, заправленные в сапоги, и небрежно разбросанные по голове отросшие волосы.

Я не сдержалась и рассмеялась в голос. В любом мире, в любом времени ассоциации у людей одинаковые. Петух – это ещё мягко сказано!

– Я не отдам леди Джейн тебе в жёны! – жёстко сказал Роб, а я неожиданно залюбовалась его тёплыми глазами. – Не твоего поля ягода. Она достойна знатного господина, который не будет возить контрабанду и рисковать жизнью, а окружит её роскошью и достатком.

– Ага, и даст тебе денег на Форс! – ухмыльнулся Сэм. – Ты не можешь её выдать за кого-то другого после того, что было в купальне!

– Я вам сейчас обоим врежу! – пообещала я и даже показала кулак. – Ничего в купальне не произошло. И я не выйду ни за кого замуж! Я знаю, как нам раздобыть денег на восстановление Форса и помогу тебе в этом, Роберт.

Но Роберт закатил глаза и сказал:

– Не портите мне аппетит! Я не буду спорить на голодный желудок! Пошлите лучше ужинать, пока всё не остыло. Сибилла потом ничего разогревать не будет!

И мы все трое пошли к столу, который уже накрыл услужливый Фрэнк. Я со смехом наблюдала, как Сэм незаметно пытается оттянуть лосины вниз, подальше от своего мужского хозяйства. Он выглядел как перекачанный балерун, которого выгнали из труппы, и у меня уже скопилось миллион шуток по этому поводу. Если и Роб оденет такие лосины… Боже мой, я не сумею сдержаться!

Последней в большую залу вошла леди Бри. Она выглядела взволнованной и то и дело поправляла кроваво-красное платье, которое обтягивало её как перчатку. Почему она не выглядит как средневековая баба на чайнике? Откуда у нее такие наряды – ладно скроенные, подогнанные под фигуру, и только ниже бёдер расширяющиеся и образующие многослойный подол? Она походила на танцовщицу фламенко со своими иссиня-чёрными волосами, и платье в таком прилегающем силуэте невероятно ей шло. Вот кто точно разбирается моде и знает, где взять все подобающие знатной девице приблуды. Эх…

– Роберт, я получила письмо из столицы… – начала она, и я, не удержавшись, перебила её:

– Да-да, к нам едет губернатор, все уже в курсе, – и поймала укоризненный взгляд Роберта. Чёрт, кажется я совершила бестактность. В какой очередности тут принято говорить по правилам этикета?!

– Роберт, ты видишь, насколько она невоспитанна. Верни её обратно на кухню и не зови больше слуг за господский стол, – холодно смерила меня взглядом леди Бри, а я еле удержалась, чтобы не показать ей язык. Ну, стерва!

– Успокойтесь, леди, не нужно склок. Так что ты хотела сказать, Бри? – спокойно проговорил Роберт и даже удержался от назидательного взгляда в мою сторону.

– Нам нужно как следует подготовиться к приезду губернатора. Официально он едет на охоту, но я думаю, что истинная цель – провести инспекцию замка и проверить, как мы тут с тобой справляемся. Всё должно быть по высшему разряду!

– Конечно, Бри! Я поручаю тебе позаботиться об этом. Можешь распоряжаться запасами в кладовых и нанять дополнительных слуг. Я дам на это денег.

Я громко фыркнула. То есть у тебя в замке все комнаты ободранные и заброшенные, люди в деревне не имеют работы, а ты даёшь деньги на кутёж? Идиоты! Аристократия! Знать!

А деньги откуда – от виски? Это даже своеобразно – принимать королевского чиновника на деньги от контрабанды.

– Роберт, я бы взяла на себя десерты, – вклинилась я, пока эта Бри не распилила весь бюджет.

Та поджала губы, но промолчала, с унылым видом ковыряясь в тарелке. Пусть только попробует взять что-то из моих ингредиентов из кладовки! Сегодня же всё пересчитаю и подпишу! Доверия этой стерве не было ни на грош.

– Роберт, – подняла она глаза от тарелки и я увидела, что Бри что-то задумала. – Будь добр, зайди сегодня вечером в мои покои, надо обсудить детали приёма и необходимые закупки.

Что?! А это разрешено в этом времени – приходить в покои вечером к незамужней даме? Они всё же любовники?

На этой возмущенной ноте я краем глаза увидела, как вниз по лестнице спускается привидение и летит прямо к нашему столу. Не думая, что делаю, я с досадой подняла руку и запустила в него Лиловым огоньком – чтобы оно исчезло, не привлекая к себе внимание.

Но гнев плохой советчик. Моё резкое движение, Лиловая вспышка и белёсое привидение, поглотившее мой огонёк и ставшее чуть плотнее, привлекли всеобщее внимание так, как будто посреди зала разорвалась бомба.

Леди Бри, вскочив из-за стола, театрально подняла руку ко лбу и грохнулась в обморок. Правда, как я с удовольствием заметила, грохот её башки об пол был оглушающим.

Глава 20. Не верить красавчикам!

Привидение, которое видела только я, с чавкающим звуком поглотило Лиловый огонёк и растворилось раньше, чем я успела сказать слово на букву «б». Роберт и Сэм, а также Фрэнк, как истукан застывший у двери, во все глаза пялились на меня, а я – на леди Бри.

– Принеси мокрое полотенце! – скомандовала я Фрэнку, а лорду и его дружку сделала предупреждающий знак, означающий, что на все вопросы отвечу потом.

Бесчувственная Бри лежала, нелепо подвернув ногу, и её бледное лицо постепенно принимало совсем уж мертвенный цвет. Я не на шутку испугалась, что она могла умереть от разрыва сердца.

Фрэнк, вернувшийся из кухни и по стеночке продвигавшийся ко мне, принёс не только мокрую тряпку, но и нюхательную соль.

Воспользовавшись случаем, я похлопала Бри по щекам и сунула под нос флакончик с ядовито пахнущим содержимым. Но это не помогло. Глядя со страхом на то, как закатились её глаза, я открыла ладонь, где тут же появился Лиловый огонёк, и прошептала: «Пусть она оживёт!»

Язычок пламени вспорхнул с моей руки и остановился в сантиметре от макушки леди. Потом моргнул и исчез, а Бри открыла глаза.

Роб с шумом выдохнул воздух, а Сэм облегченно повалился на стул. Взгляд Бри сосредоточился на мне, но я была так рада, что она ожила и нам удалось избежать нелепой смерти в замке, что улыбнулась ей и пробормотала:

– Добро пожаловать! – и тоже облегчённо вздохнула.

Леди Бри непонимающе похлопала глазами и пробормотала:

– Что произошло? – и попыталась резво вскочить, но Роберт подошёл и осторожно помог ей подняться, поддерживая под талию.

– Вы ничего не помните, леди Бри? – с опаской спросил он.

– Нет, – медленно произнесла помятая леди. – Почему я на полу?

– Вы упали со стула и ударились головой, – преувеличено серьёзно произнесла я. – Наверное, нужно немного отдохнуть.

Бри, не уловившая подвоха, кивнула и, опираясь на руку лорда, поковыляла в свою спальню. Мы же с Сэмом остались сидеть у стола с остывшей трапезой. Есть совершенно расхотелось.

– Так вот почему Роб назвал тебя сестрой, – нарушил молчание Монро. – Ты владеешь магией Лилового огня. Ты и вправду не простая уборщица.

И он посмотрел на меня совсем по-другому. Я же закатила глаза и ответила:

– Никакая я ему не сестра! Даже если владею магией и всё такое. Может быть, ты даже передумаешь за мной ухаживать! – и я рассмеялась, чтобы немного разрядить обстановку.

– Возможно, он прав, и я тебе неровня. Хотя я видел тебя без одежды!

Я встала и вышла из залы, оставив Сэма одного. Чтобы знал, чего не стоит говорить девушке и как стоит себя вести в приличном обществе.

Но факт остаётся фактом – всё больше люде знают об открывшемся у меня даре, и если эта магия под запретом, то дела мои плохи. Скоро слухи через Фрэнка достигнут деревни, а если леди Бри и правда шпионка – то сообщит своему руководству обо мне.

Что же делать?

Мне срочно нужен был Роберт, чтобы рассказал всё, как есть, и успокоил. Я взлетела вверх по чёрной лестнице, чтобы найти его и поговорить. Подкравшись к комнате леди Бри, я прислушалась. Он всё ещё был внутри.

– Роберт, не уходи, – жалобно пропищала хозяйка покоев. – Я не выдержу ещё одной встречи с привидением.

– Бри, в замке нет привидений. Тебе показалось! – терпеливо, как ребёнка, упрашивал лорд.

– Я видела! И эта противная Джейн прогнала его магией! Запретной магией, Роб! В следующий раз она заколдует тебя или меня… Нужно написать обо всём начальнику Магической полиции и пусть её заберут!

У меня перехватило дыхание. Магическая полиция? Что за… Но додумать я не успела, потому что услышала придушенный голос Бри:

– Я поняла, Роб! Я буду молчать!

В ту же секунду дверь распахнулась и на пороге появился лорд с перекошенным от злости лицом. Он уже ничем не напоминал того байроновского мальчика, в которого я влюбилась. Ноздри его раздувались, а руки сжимались и разжимались, будто он только что душил человека.

– Подслушиваешь? Вовремя ты мне попалась! А ну пошли! – и Роберт схватил меня за руку и поволок по коридору.

Распахнув дверь Лиловой комнаты, он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь. Потом, угрожающие надвигаясь на меня, он проговорил:

– С этого дня ты перестанешь пользоваться магией. Чтобы больше ни одного прокола, ты поняла? Иначе я за себя не отвечаю!

И тут мне стало по-настоящему страшно.

– Роберт, ты меня пугаешь, – залепетала я, отходя к окну. – Не нужно мне угрожать, это вышло случайно…

– Я повторяю – ни единого случая. Иначе я вышвырну тебя на улицу!

Перекошенное злобой лицо ничем не напоминало Роберта. Он был в бешенстве и наступал на меня, кусая красные губы.

– Роберт, я поняла тебя, только прошу, перестань! Мне страшно! Я не хочу, чтобы ты так со мной обращался! Я же люблю тебя!

Роковые слова слетели с моих губ и я в страхе зажала рот рукой. Роберт побледнел и отступил на шаг. Я остановилась и подошла к нему на расстояние вытянутой руки.

– Я не враг тебе. Я люблю тебя и хочу помочь! Мы вместе заработаем денег и восстановим замок. Верь мне! Я много знаю и много чего могу. Только позволь нам быть вместе!

И я протянула к нему руку, которую он не принял.

– Мне не нужна твоя любовь, Джейн. Я вообще не собираюсь жениться и продолжать род. Ещё немного и ты испортишь всё то, к чему я шёл много лет! Я и так дал тебе слишком много – покровительство, жилье, титул леди. Ты же поставила под угрозу все мои планы! Но если ты порушишь всё то, чего я смог добиться – я убью тебя этими же руками! Поняла?

Мои ноги от страха подогнулись и я упала на пол, глядя на перекошенное лицо Роба. Никогда ещё никто не угрожал мне, и я подумала, что лорд способен меня убить, если я скажу ещё хоть что-то. От былой бравады не осталось и следа.

Я закрыла лицо руками и заплакала. Спустя пару мгновений хлопнула дверь и я осталась одна, униженная и раздавленная.

***

Рано утром я, затянутая в корсет и наглухо зашнурованная в одно из старомодных платьев прошлых леди с чердака, спустилась вниз. Ни одного локона не торчало из причёски, каждая прядка была поднята наверх в высокую строгую причёску. На бледном лице не было ни кровинки.

После того, как я проплакала всю ночь, к утру у меня созрел план. И я была готова претворять его в жизнь.

Больше ни одна чопорная стерва не скажет обо мне, что я невоспитанна.

Больше ни один чёртов мужлан не будет мне угрожать.

Больше я не буду ни от кого зависеть. Никогда.

Но прежде, чем начать воплощать в жизнь свою задумку, следовало сделать несколько важных дел. И мне нельзя откладывать.

– Лили, сегодня ты не убираешься, а помогаешь мне на кухне. Ты поняла? – спросила я у девчушки, которая надраивала большой котёл песком и золой.

На Сибиллу, которая дёрнулась было мне возразить, я смерила грозным взглядом и предупредила её возмущение:

– Я – леди Джейн, и вы все будете выполнять мои приказы. Это понятно?

Кухарка захлопнула рот и отвернулась. Но я поспешила её «подмазать»:

– Сибилла, дорогая моя, я хочу передать себе секреты изготовления агара и сахара в обмен на твою помощь. Ты согласна?

Та кивнула, с опаской глядя на меня. И я продолжила:

– К нам едет губернатор, и мы обязаны принять его по высшему разряду. Ты позовёшь себе в помощницы женщин из деревни, а сама с Лили будешь готовить торты и пирожные. Лорд Роберт обещал выделить денег на всё необходимое.

Сибилла впервые присела передо мной в реверансе и сделала лёгкий поклон. Я удовлетворенно хмыкнула и развернулась.

– Лили, весь принесённый мужчинами кленовый сироп мы пустим на сахар. Нам понадобится много сладостей, поэтому ты будешь отвечать за его изготовление. Я всё расскажу. И принеси водоросли – нужно заготовить агар-агар.

Весь день я провела на кухне, подробно рассказывая и показывая, как изготавливать сахар и агар. Лили оказалась толковой и расторопной девчонкой, и я была ей довольна. В это же время Сибилла принимала из деревни дополнительные запасы провизии – мясо и овощи, местные спелые фрукты, грибы и ягоды, душистые травы и другие специи.

Леди Бри всего раз заглянула на кухню, чтобы вручить Сибилле меню званого вечера и других приёмов пищи. Ожидалось, что губернатор со свитой пробудет три дня, и необходимо было спланировать все завтраки, обеды и ужины.

Сибилла рявкнула на леди Бри, что она не умеет читать. Тогда я спокойно подошла, чтобы взглянуть на листок, и с удивлением поняла, что я разбираю слова, написанные на желтоватой бумаге. Они были написаны латиницей, но я абсолютно точно понимала значение каждого предложения. Забрав меню, я велела леди Бри на кухню больше не соваться.

– Вы нервируете Сибиллу, леди Бри. А нервная кухарка приготовит вам только горелые блюда. Все общение по кухне теперь – со мной.

– Но лорд Роберт… – пыталась возразить Бри, и при упоминании его имени внутри вспыхнула злоба.

– Если лорд Роберт захочет мне что-то сказать, то найдёт меня здесь. До этого момента не суйтесь на кухню!

И я перегородила собой арочный проём, ведущий на кухню, прямо перед её носом, и внезапно почувствовала себя лучше. Так хорошо было скинуть с себя образ милой девочки и показать им всем зубы! И этой мерзкой Бри, и даже – заочно – Роберту, который осмелился меня запугивать. Я пережила свою смерть, попадание в этот мир, ледяную воду и километры уборки этой проклятой кухни! Что они мне сделают?

С таким боевым настроем я принялась распоряжаться. Благо, опыт работы в горячем цеху у меня был. А когда люди знают, как готовить блюда, то им просто нужно умелое руководство. А если оно ещё и пышет злобой, то результат получается вдвое быстрее.

– Сибилла, а что такое кокки-ликки? – изумилась я странному названию блюда.

– Это пирог с курицей, луком-пореем и черносливом, – тут же ответила кухарка. – Закрытый. Ещё сливки туда добавляю, как моя матушка.

– Ммм, – удивилась я. – Тогда на завтрак для губернатора у нас запланирован именно он. А ещё будет десерт, который я самолично приготовлю. Лили!

– Да, леди Джейн? – подбежала лёгконогая Лили, которая всюду теперь носила с собой большую деревянную ложку, которой помешивала отвар из анфельции.

– Мне нужны три большие морковки, натёртые на тёрке! – скомандовала я. – К вечеру!

– Хорошо, леди Джейн! – присела она и унеслась выполнять задание.

Я оглядела кухню. Рыжий Хэл разделывал птицу, которую зажарят на завтрашний обед. Лихо отрубая головы ощипанным курицам, он насвистывал веселую песенку и сливал остатки крови в специально приготовленную миску. Две женщины из деревни, тихо переговариваясь, чистили груду овощей – я увидела тут репу, капусту, морковку, репчатый лук и сельдерей. Всё это пойдет в густой наваристый суп на обед и на гарнир к зажаренным курочкам.

Сибилла сновала между ними, раздавая указания и отбирая у Хэла нужные для кокки-ликки куски мяса. Возле её рабочего места высилась горка муки, в которой она проделала ямку и уже разбила туда четыре оранжевых яйца.

На печной плите кипел кленовый сироп и водорослевый отвар. Люди были при деле и все были заняты. У меня же оставалось важная задача, которую я не хотела откладывать.

Поднявшись наверх и не встретив ни единой души, я порылась в сундуке и утеплилась, натянув на голову пуховый платок и обвязавшись как снудом вязаной белой шубкой.

Сегодня солнце светило так, будто радовало людей последний раз перед мрачной и холодной зимой. Тучи рассеялись и небо было голубым, как в середине лета. Но, несмотря на это, дул ледяной ветер, и руки мои застыли, пока я добежала до леса.

Внутри царило затишье. Не было слышно птиц и их веселого гомона. Звери попрятались – кто-то готовился к спячке, а кто-то запасал еду. Бодрые белки перескакивали с ветки на ветку, а больше никого и не было видно.

Я бодро шла по тропинке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Роберт отверг меня самым неприятным способом. Отмахнулся от моего признания, как от надоевшей мошки. Конечно, я сама виновата! Кто меня тянул за язык? Зачем признаваться в любви тому, кто меня не замечал и даже объявил, что выдаст замуж повыгоднее?

Мне не впервой было злиться на саму себя – потому что всегда язык действовал первым, а потом уже включался мозг. Это было ещё одно моё проклятие после неуклюжести. С самого детства я ляпала невпопад, а потом расплачивалась за свои грехи.

Но теперь я – сама по себе. Ни мамы, ни родни, ни подруги. Я в чужом мире, одна, и за спиной у меня – только моя магия. Интересно, что такого я могла испортить Роберту? Какую игру он вёл? Неужели восстановление замка – только прикрытие?

«Неужели он про контрабанду виски? – подумала я и усмехнулась сама себе. – Тоже мне, секретное предприятие».

Обида бурлила и требовала выхода, и я остановилась посреди леса, чтобы прокричаться. Открыв рот, я завопила:

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – и даже присела, чтобы весь воздух вместе со злостью вышел из меня, подарив ощущение покоя. Я почувствовала, как на глазах выступили слёзы, сразу выстужаемые ледяным ветром. – А-а-а-а-а-а-а-а!

Ответом мне была тишина. Сделав три глубоких вдоха-выдоха, я почувствовала, как в голове прояснилось. Сделав несколько шагов, я почувствовала, что адреналин требует выхода и побежала. Это всегда помогало – если я сильно нервничала, то шла гулять, чтобы всю тревогу переплавить в кислород в крови. Сейчас же годился и бег – всё равно никто не видит.