Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Чтобы в разгар дня послушники били баклуши, да не бывать этому. Нам и просто сесть на свою кровать в течение дня было нельзя, не то что валяться на ней. Ну и курсирующие по коридорам надсмотрщики, переодетые в монашеские робы, наталкивали на мысль о нереалистичности происходящего. Фальшь чувствуется сразу.

В келье Кирилла сканер засёк отметку. Патриарх совершал одни и те же монотонные движения. Скорее всего, Грегор залез ему в голову и заставил капировать какие-то нужные ему элементы. Хм, а ведь и в других помещениях происходит то же самое. Этот урод пленил разумы юных паладинов и заставил их работать на себя.

– Планы меняются, – сообщил я Каре с Надей. – Мы должны вытащить из монастыря не только Кирилла, но и всех детей.

– Дай угадаю, – тут же посерьёзнела Кара. – Ты хочешь выступить в роли приманки?

– Нуууу, – замялся я. – Назовём это отвлекающим манёвром. Да и некогда нам что-то более сложное придумывать. Слушайте, как мы поступим.

Глава 14
Монастырь

Отключив стелс, я зачерпнул немного Силы и воздушным тараном снёс с петель массивные створки ворот монастыря. Все, кто находился внутри, синхронно повернули головы ко мне, словно являлись единым целым. А потом на губах людей появились одинаковые ехидные улыбки.

– У тебя ровно минута, чтобы появиться, Грегор, – остановившись в паре десятков метров от толпы послушников и их учителей проговорил я. – Давай поговорим как мужик с мужиком. С глазу на глаз.

– И зачем мне это делать, Безб? – заговорил один из монахов. – Передай любому из нас красный гем и оплати ещё две недели жизни вашему Патриарху. Всё, что хотел тебе сказать, я уже сказал.

– Зато я – нет, – ухмыльнулся я, и в моей руке появился старомодный пульт дистанционного управления с тремя переключателями под пластиковыми крышками. Демонстративно откинув одну из них, я положил палец на тумблер, поднёс к глазам часы и произнёс: – У тебя осталось сорок секунд.

– И что же произойдёт? – одновременно усмехнувшись, произнесли сразу сорок человек.

– Думаю, тебе знаком торговый центр «Звёздный» в городке Краснознаменск, у самого ЦКАДа, – вернул ухмылку Грегору я. – Так вот я тебе предупреждаю, что если через тридцать секунд ты не появишься, то он взлетит на воздух.

– Ты блефуешь! – выпалил ближайший ко мне монах, а в висках появилась резкая боль.

– Зафиксировано ментальное воздействие на разум, блокиратор отработал штатно, – тут же отчиталась Ада. – Запускаю обратный деструктивный ментальный импульс.

Все, кто был на площади, издали синхронный крик боли, попадали на колени и схватились за головы. Некоторые люди испуганно заозирались по сторонам. Видать, импульс нарушил связь Грегора со своими марионетками. Вот и отлично. Жаль, что мне пока не хватает силёнок потягаться с ним в ментальной дуэли. Зато вернуть Грегору его же импульс, немного изменив полярность сигнала, – пожалуйста.

– Ай-ай-ай, как некрасиво, – поцокав языком, укоризненно покачал головой я. – Пятнадцать секунд.

Рассчитывал ли я, что Грегор подчинится моему требованию? Нет, конечно. Он понимает лишь силу, и именно силу я и собираюсь продемонстрировать. Я извлёк из инвентаря смартфон, на котором в реальном времени выводилась картинка с дрона, и бросил его ближайшему человеку. Тот поймал устройство и, посмотрев на экран, безразлично пожал плечами. Мол, мне всё равно. Ну что, тогда других вариантов не осталось. Идём до конца.

Дождавшись, когда истечёт время, я многообещающе оскалился и щёлкнул первый тумблер. На периферии зрения у меня мелькала картинка с дрона, что завис над тем районом, а в момент подрыва Ада её увеличила, так сказать, для полноты ощущений. Жахнуло так, что осколки торгового центра разметало чуть ли не по всему городу, а над местом детонации начало стремительно образовываться и увеличиваться в размерах очень специфическое грибовидное облако вперемешку с огнём. Хорошо ещё, мой дрон защищён от электромагнитного импульса и не сгорел после подрыва.

– Невозможно, – спустя минуту произнёс один из послушников, у которого на щеках имелись полосы вытекшей из ушей крови.

– Угадаешь с трёх раз, где я заложил ещё два таких же заряда? – убедившись, что Грегору подтвердили подрыв ТЦ из другого источника, спокойным тоном спросил я. – Дам подсказку: этот военный объект, который кто-то очень хитровыделанный переориентировал под свои нужды, располагается неподалёку от города под названием Кубинка. На этот раз у тебя есть целых две минуты на раздумье, но учти, что я собираюсь нажать одновременно на оба тумблера. И не надо пытаться меня убедить, что тебе надо больше времени. Ты находишься в стенах монастыря, я в этом уверен на 100 %. Время пошло.

На этот раз никаких шуточек в свой адрес я не услышал. Зато на территории монастыря резко возросла активность. Меня наконец-то восприняли всерьёз. Имитирующие охрану маги Грегора повалили на улицу и быстро окружили меня со всех сторон. Тогда как рядовые послушники и монахи скрылись в постройках монастыря. Я никак не реагировал на происходящее, демонстративно поглядывая на часы.

Сам всесильный император показался за десять секунд до истечения срока моего ультиматума. Само собой, в компании Патриарха. На иной исход я и не рассчитывал. Наверняка Грегор посчитал, что я пытаюсь отвлечь его внимание, чтобы Кара смогла спокойно выкрасть отца. Нууу, в принципе он был не так уж и далёк от истины, но, как говорится, есть кое-какие нюансы.

– Начинайте, – мысленно скомандовал я Каре.

Исходя из разведданных, на данный момент в монастыре находится двадцать девять одарённых детей. Так что нам пришлось срочно изготавливать дополнительные блокираторы ментальных воздействий. Пока я буду отвлекать разговором Грегора, Кара перебросит юных паладинов в ракетную шахту, а Надя за ними присмотрит, пока мы будем проворачивать вторую фазу операции.

Грегор был экипирован в старомодный рыцарский доспех, а на его голове красовалась корона, инкрустированная десятком оранжевых гемов, а в самом центре… Да ладно? Неужели красный гем? Точно, красный. И фонит от него силой, что аж кончики пальцев подрагивают.

– Это не просто корона, Безб, – послышался в голове испуганный шепот Ады. – Это нейтрализа…

Слова ассистентки резко оборвались, а интерфейс начал сбоить. Иконки несколько раз мигнули и, как только Грегор сделал ещё несколько шагов, окончательно погасли. Хм, нейтрализатор, значит. Так вот как гибрид устранил своего ассистента. В следующее мгновение по мозгам вновь ударил ментальный импульс. Видать, Грегор решил проверить природу моей невосприимчивости к его атакам. Вдруг это дело виртуальных рук ассистента. Эх, жаль, что обратный деструктивный импульс генерировала Ада и не получится отправить врагу ответку.

– Не получается? – ехидным тоном поинтересовался я. – Ничего, не расстраивайся, ты уже немолод, возможно, перенервничал, с кем не бывает. – Судя по раздавшемуся зубовному скрежету, шутка Грегору не зашла. – Кара, ты на связи? – мысленно обратился к невесте я.

В ответ тишина. А вот это уже может стать проблемой. Отсутствие нормальной коммуникации с союзниками существенно усложняет задачу. Грегор нашёл способ подавить действие ментальной связи, пусть пока и на ограниченном пространстве.

– Так-так-так, – расплылся в якобы дружелюбной улыбке Грегор. – Вы посмотрите, кто это у нас тут такой смелый. Явился один, без прикрытия, требует встречи, угрожает, вместо того чтобы выполнять моё задание.

– Ещё один шаг – и твоя лаборатория взлетит на воздух, – предупредил я. – Сейчас ты отпустишь Кирилла, и мы спокойно покинем монастырь. Усёк?

– Эээ нет, – ещё шире улыбнулся Грегор, отчего его лицо приобрело неестественный, я бы даже сказал, демонический вид. – Ты получишь свой приз, а потом всё равно взорвёшь бункер. Первую ошибку ты совершил, когда решил пойти против меня, Безб. Ну а вторую, когда посчитал, что в твоих руках есть козырь. Потеря одной из баз – неприятно, но не критично.

– И тем не менее ты со мной разговариваешь, – усмехнулся я, нисколько не поверив Грегору. – Повторяю своё требование. Отпусти Кирилла.

– Нет, – в глазах Грегора мелькнул красноватый отблеск, а земля под моими ногами завибрировала. – Мне гораздо проще начать всё сначала, чем дать такому, как ты, уйти. Поэтому без обид, Безб, но ты уже никогда не покинешь стен этого монастыря. Ты жив лишь потому, что обладаешь нужными мне знаниями. Так что можешь нажимать, мне всё равно.

– Как скажешь, – пожав плечами, проговорил я, подмигнул Грегору и щёлкнул сразу оба тумблера.

– НЕТ! – взревел император, но было уже поздно.

В следующее мгновенье в пяти метрах за спиной Грегора с неба стремительно спикировал дрон с закреплённым на корпусе пространственно-волновым эмиттером. Беспилотник разбился о плитку площади, а из телепортационного марева выскочила Кара верхом на Церби. Зверюга издала оглушительный рёв, сгенерировала шаровую молнию и запустила её в сторону входа в бараки, а потом помчалась следом. В это время Кара подцепила тело отца гравитационным захватом и дёрнула на себя, а когда тот оказался поблизости, прицепила ему на висок блокиратор.

– Уходи! Они близко, – крикнула невеста, на ходу затаскивая отца на цербера.

– Пока-пока, – улыбнувшись, помахал я рукой Грегору и сделал шаг назад.

Думаю, не стоит упоминать, что секундой ранее я активировал позади себя телепорт. Стоило оказаться в подвале монастыря, где Надя под артефактом невидимости должна была уже собрать освобождённых от ментального плена юных паладинов, как проснулся интерфейс и появилась картинка с дронов. Первый момент, лаборатории Грегора крышка. На месте взрыва образовалась настолько огромная воронка, что оценить её размеры вот так, с ходу, я не могу. Ну и второе, в ближайшее время врагу будет точно не до наших поисков. Дело в том, что Кара притащила за собой трёх старших демонов и стаю церберов, которые вынырнули из портала и с ходу атаковали всех, кто находился рядом.

Да, это была моя идея, и да, я понимаю, что приводить нечисть в город, где полно мирных людей, неправильно, но единственный вариант выиграть время – это заставить Грегора сражаться за свою жизнь. Тем более что к моменту завершения нашего разговора никого, кроме давно подчинённых ему магов, на главной площади монастыря уже не было.

– У тебя без происшествий? – увидел Надю рядом с активированным телепортом.

– Почти, – немного отрешённо ответила девушка и невольно скосила взгляд на закреплённый на поясе бластер. – У нас в бункере есть тир, – пояснила Надя. – И я его регулярно посещала.

– Полезный навык, – хмыкнул я. – Дети не пострадали?

– Нет, – покачала головой Надя. – Когда я подавила ментальные воздействия, они, наоборот, начали помогать. Они молодцы. Без их помощи я могла и не справиться. Два охранника были магами, их я убила из бластера, но пока продавливала магические щиты, дети защищали меня от огнестрельного оружия, а один из младших, кажется Вова, поразил двоих заклинанием.

– Вовка? – удивлённо воскликнул я, но продолжить разговор не успел, потому как раздался грохот, и в подвал ввалилась Церби.

– Никто из послушников не пострадал? – выпалила Кара.

– Нет, – отрицательно покачав головой, ответил я. – Но Грегор чертовски силён. Демоны задержали его всего на пару минут, а церберы и вовсе сгорели за считанные секунды. Надо уходить. Как отец?

– Я в прядке, Сергей, – послышался слабый голос Патриарха.

– Ада, гибрид сможет нас отследить? – спросил у ассистентки я. – Он мог оставить в голове Кирилла ментальные закладки?

– Без полноценного анализа понять это невозможно, но если Патриарх не будет отключать блокиратор, то проблем не возникнет, – ответила Ада.

– Отлично, валим, а то Грегор уже мчится сюда, и он в ярости, – скомандовал я, и народ начал запрыгивать в портал.

– Дядя Безб! – послышался Вовкин голос, стоило мне переместиться и отключить эмиттер.

– Привет, – потрепав обнявшего меня парнишку по волосам, проговорил я. – Мне тут сообщили, что ты отличился во время спасательной операции. Что же, боец, объявляю тебе благодарность от лица высшего командного состава ордена паладинов. Так ведь, капитан? – выразительно зыркнув на Кару, добавил я.

– Обязательно, – кивнула Кара. – Звезда героя, как минимум.

– Обалдеть! – восторженно произнёс Вовка. – А мы где вообще? Как мы сюда попали? Плохой дядя пришёл и запер меня внутри головы. Я всё видел, но не мог сопротивляться.

– Теперь всё позади, – поспешил успокоить его, а также других ребят, что подтянулись поближе и внимательно слушали разговор. – Пока на ваших висках прикреплено это устройство, блокиратор ментальных воздействий, никто не сможет запереть вас. Я попрошу не снимать прибор, потому что враг мог оставить для себя лазейку и выследить нас. А находимся мы в секретной ракетной шахте, внутри московского Очага.

– Внутри Очага? – восторженно прошептал Вовка. – Вот это крутотень! Слышали, пацаны! А зверюгу эту лютую вы здесь приручили?

– Так, юные паладины, слушайте приказ, – прервал я пустой трёп. – Вам надо составить список вещей первой необходимости. Спальные мешки там, одежда, зубные щётки, еда – начал перечислять я. – В общем, всё, что может потребоваться, с расчётом на длительную изоляцию. Ну и место под лагерь надо выбрать. Надя, проследи, чтобы всё было хорошо, – распорядился я, и Вовка, возглавив толпу детей, умчался осматривать секретную шахту.

– Спасибо вам, – закрыв лицо руками, тихим голосом проговорил Патриарх. – Это всё моя вина.

– Не говорите ерунды, – повысив голос, отчего Патриарх вздрогнул, проговорил я. – Грегору помогал наблюдатель дэймосов. Эта раса находится на недоступном для людей уровне развития. Никто не смог бы устоять. Сейчас нет времени винить себя. Чтобы выжить, надо действовать, причём действовать быстро, пока Грегор не отправил под нож половину населения Ковчега.

– Безб прав, отец, – взяв Кирилла за руки, проговорила Кара. – Нельзя опускать руки. Ещё ничего не кончено. Нам есть к кому обратиться за советом, а возможно, и за помощью.

– Ангелы не вправе вмешиваться в дела людей, – покачав головой, ответил Патриарх. – Даже если вам удастся убить архидемона московского Очага и связаться с наблюдателем андалов, то он не сможет нам помочь.

– Так было раньше, – парировал я. – Дэймос первым нарушил пакт, когда предоставил Грегору запретные знания. У андала будет право на ответные действия. Надо лишь связаться с ним. Неужели твой ассистент тебе не сказала?

– У меня больше нет ассистента, Безб, – грустно проговорил Патриарх. – Грегор уничтожил его. Точнее, он разрушил интерфейс дополненной реальности, с которым связан искусственный интеллект генетического эттерона. Грегору не нужны конкуренты.

– Интерфейс можно починить, – подала голос Ада, а я транслировал её слова Каре и Патриарху. – Я могу сделать это, но потребуется много эттерниума. Но лучше немного повременить. Такое грубое воздействие послужит очередным доказательством вмешательства дэймосов. Каждая песчинка на чаше весов в итоге может стать решающей.

– Это хорошая новость, – немного оживился Патриарх, – но не отменяет необходимость убийства архидемона.

– Не отменяет, – согласился я. – Но пока вы пребывали в вынужденном отпуске, кое-что изменилось. У нас появился шанс завалить зверюгу, а теперь есть и время на подготовку.

Глава 15
В тылу врага

Оставив Кару с отцом заниматься обустройством базы, вернулся в Цитадель. Под стелсом, само собой. Надо разведать обстановку и понять, как Грегор отреагировал на утрату столь важного для него объекта. Как бы с катушек не слетел и не начал убивать всех направо и налево. Ну и всё необходимое для обеспечения нормальной жизни трёх десятков детей гораздо проще раздобыть в столице Ковчега. Список хотелок Кара мне может переслать и через нейроклипсу. Надеюсь, имперцы ещё не успели прикрыть теневой рынок.

На прежнем месте Грегора я, само собой, не нашёл. Немного понаблюдав, как марионетки гибрида оттаскивают туши демонов куда-то в недра монастыря, а послушники с остекленелыми глазами замывают на площади кровь, начал гонять дрон в разные части города и сканировать всё подряд.

К сожалению, к сканеру не прилагается идентификатор. Не появляется на виртуальной карте пометка с именем, и отличить одного человека от другого не представляется возможным. Тут нужна более тонкая разведка, с применением множества стелс-дронов и визуальным контролем, а для этого требуется время. Ну и достаточное количество операторов, само собой.

Пришлось смириться с тем, что, даже получив столь ощутимый удар, Грегор не слетел с катушек и не потерял голову. Эта расчётливая скотина затерялась среди тысяч людей и продолжает строить свои козни. И ведь ему для этого даже не требуется на улицу выходить. Множеством порабощённых можно управлять и на расстоянии. Ладно, надо пока заняться делами и не тратить время на поиски врага.

Первым делом я решил переговорить с Пашкой. Приятель наверняка с ума сходит в неведении о судьбе сына. Как бы дров не наломал при попытке его спасти. Само собой, вваливаться к нему домой я не стал, а подкараулил, когда тот шёл со службы, предварительно убедившись, что за ним не ведётся слежка и в его мозгах никто не покопался.

– Привет, – привлёк я внимание приятеля из подворотни.

– Безб? – одними губами произнёс Пашка, выпучив от удивления глаза, потом воровато оглянулся и нырнул ко мне в полумрак узкой улочки между домами.

– С Вовкой всё хорошо, мы с Карой вытащили его из монастыря, – поспешил успокоить друга я. – Сейчас он находится в безопасном месте вместе с остальными детьми и Патриархом.

– Слава богу, – облегчённо выдохнул Пашка. – Мы с женой с ума сходили от волнения. Что вообще происходит?

– Это очень долгая и мрачная история, Паш, – посмотрев в глаза другу, проговорил я. – Сейчас нет времени всё объяснять. Быть может, позже, когда всё это закончится, кхм, если закончится, – поправился я, – мы с тобой сядем, достанем пару бутылочек вискаря и обстоятельно обо всём поговорим. Но сейчас на это нет времени. Могу лишь сказать, что мы пытаемся справиться с ситуацией.

– У вас есть план? – воодушевился он. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Можешь, Паш, – серьёзно посмотрев в глаза другу, проговорил я. – Но предупреждаю, это опасная работа.

– Что надо делать? – без колебаний принял решение он.

– Нужно осторожно собирать информацию, – проговорил я. – В идеале надо попытаться выйти на связь с выжившими паладинами. Мы научились изготавливать устройства, которые блокируют ментальные воздействия врага. Именно так император получил полный контроль над советом иерархов. Я выдам тебе блокиратор, переговорное устройство и предоставлю доступ к разведывательному дрону-невидимке, но если тебя с ними поймают – жди беды.

Понял, – переварив новую информацию, друг спросил. Но я не знаю всех паладинов в лицо. Да и вряд ли они будут в открытую демонстрировать свои способности. После предательства паладины вряд ли смогут кому-нибудь доверять. У них каждый человек под подозрением.

– Да не было никого предательства, – поморщился я. – Грегор – очень сильный ментат. Он влезает людям в головы и превращает их в послушных марионеток, а из наиболее полезных и вовсе делает биороботов, но процесс полного подчинения не быстрый. Что же касательно способов идентификации, подсказать ничего не могу, сам думал, как можно тайно организовать поиск в условиях, когда твой лучший друг может быть невольным оружием в руках Грегора, и ничего не смог придумать. Остаётся лишь наблюдать, собирать слухи и передавать их мне, а уже мы будем проверять информацию своими силами. Так риск, что ты нарвёшься, значительно снизится.

– Слушать и не болтать? – хмыкнул Пашка. – Это я могу.

– Вот и отлично, – кивнул я. – Держи блокиратор. – Я протянул другу тоненький кругляшок из серебристого металла. – Он должен постоянно касаться твоей кожи. Чем ближе к голове, тем лучше. Прячь блокиратор под одеждой. Если на твой мозг будет оказываться ментальное давление, ты почувствуешь лёгкое покалывание в области контакта с пластиной. В этом случае тебе надо имитировать полную лояльность собеседнику.

– Понял, Безб, – с жаром кивнул Паша.

– Следующий момент, – протянул я пластинку нейроклипсы. – Это нечто схожее с рацией. Когда тебе надо будет связаться со мной, прикрепляешь нейроклипсу к виску и начинаешь мысленно надиктовывать сообщение. С собой лучше не носи. Прячь нейроклипсу в надежном месте, чтобы никто, кроме тебя, не знал, где именно.

– В моём гараже, если захочешь, ничего не найдёшь, – хохотнул приятель. – Можно хоть на видном месте пластину положить, хрен кто догадается, что это высокотехнологичное устройство. На связь тоже оттуда можно выходить, я часто там зависаю и во всяких железках ковыряюсь.

– Годится, – одобрил я. – Сейчас я осуществлю привязку оборудования к твоей ДНК, чтобы никто, кроме тебя, не смог воспользоваться нашими разработками.

Процесс не занял слишком много времени. Капелька крови на специальный детектор – и устройство зафиксировало связь с пользователем. Теперь, если блокиратором попытается воспользоваться кто-то другой, он попросту сгорит. Нейроклипсу тоже сделал индивидуальной и настроил исключительно на связь с моей по узкоспециализированному каналу, засечь который Грегору будет чертовски сложно из-за импульсного типа передачи данных. То есть ментальный луч не будет связывать устройства на постоянной основе, как это было в старых моделях, и шанс спалиться значительно снижается.

– И последнее, – протянул я Пашке потрёпанный с виду планшет. – Я замаскировал программу управления стелс-дроном под иконку игры «Майнкрафт». С управлением, думаю, разберёшься сам, там ничего сложного. Единственный момент, будь предельно осторожен и не залетай в здания, пока не освоишься. Сенсоры у дрона мощные, слушать разговоры можно и через закрытое окно.

– Всё понятно, Безб, – забросив планшет в рюкзак, проговорил Пашка. – Спасибо тебе ещё раз за сына.

– За такое не благодарят, – похлопав по плечу приятеля, ответил я. – Если хочешь передать ему какие-нибудь личные вещи, собери рюкзак и оставь где-нибудь на крыше своего дома. Сообщишь через нейроклипсу, где именно, заодно и протестируем связь. Ну и видеосообщение с Машкой ему запишите. Только не сообщай жене ничего лишнего. Меньше знает – меньше риск нарваться на неприятности.

– Давай поосторожнее, Безб, – кивнув мне, проговорил Пашка. – Я такого от коллег наслушался. Люди начали пропадать чуть ли не сотнями каждый день. Ковчег очень быстро превращается в огромный концлагерь, где, помимо всего прочего, в каждом прохожем видишь стукача, что сдаст тебя новым властям при малейшей ошибке. Крестоносцы и бойцы ополчения уходят к начальству, а возвращаются бездушными куклами, которые с подозрительным прищуром посматривают на остальных. Это страшно, Безб. И с каждым днём всё становится только хуже. Если вы можете что-то сделать – делайте, и побыстрее.

– Делаем, – заверил друга я. – Не теряй веру, поглядывай в небо и жди обещанный Карой знак.

Крепко пожав мне руку, Паша выскочил из подворотни, демонстративно поправил штаны, типа приспичило ему, поэтому и пришлось уединиться, а потом вальяжно, как будто только что ничего серьёзного не произошло, пошёл в сторону своего дома. Мда, в ком-то умер талантливый актёр. Чёртов апокалипсис!

«Зелёный гоблин» жил своей жизнью. Народ спокойно входил в бар, чтобы пропустить вечерком стаканчик пива после смены. Казалось бы, никого особо и не волнует произошедшие в Ковчеге изменения, но это было не так. Я очень быстро понял, о чём говорил мне Паша. Надо было всего лишь просканировать внутренние помещения бара и послушать разговоры посетителей, как всё встало на свои места.

Ни одного слова о чёрном рынке или незаконных махинациях. И, пожалуй, сам этот факт говорит о тотальном недоверии людей друг к другу. Даже к бывшим партнёрам, с которыми успешно вели дела долгие годы. За столь короткий промежуток времени Грегор сумел посеять смуту. Люди бояться, что враг влез в голову к собеседнику, и если он хоть словом выдаст себя или нелояльность новому режиму, то мгновенно превратится в бездушную куклу.

– Тёмный «Гиннес» и побольше арахиса, – приземлившись на высокий стул у барной стойки, произнёс я, очень выразительно посмотрев в глаза Вэнсу.

Само собой, я не собирался светить собственную физиономию и пришёл в бар под личиной молодого паренька, в котором Вэнс ни при каких раскладах не мог опознать своего давнего приятеля Безба. Но мне это и было нужно, потому как бармен отреагировал на кодовую фразу стандартным образом.

– А тебе восемнадцать-то есть, пацан, чтобы «Гиннес» распивать? – подозрительно прищурив глаза, проговорил бармен. – Пока не увижу твои документы, ничего не продам.

Эта фраза тоже была частью игры и означала, что Вэнс меня не знает и ему нужны рекомендации от кого-то известного. По-другому в «Зелёном гоблине» дела не делаются.

– Вот как раз день рождения и отмечаю, – хмыкнул я и, достав смартфон, предъявил Вэнсу электронный паспорт на имя Безбородова Сергея Павловича, который он же мне и выдал несколько месяцев назад.

Вот тут реакция бармена была намного выразительнее. Зрачки Вэнса удивлённо расширились, и уже это говорило мне о том, что он в шоке. Хорошо ещё в полутьме это вряд ли мог заметить кто-то, кроме меня.

– Действительно, – быстро пришёл в себя Вэнс. – С днём рождения. Первый «Гиннес» за счёт заведения.

Передо мной тут же появились бутылка и чаша с арахисом. Быстренько осушив первую бутылку, заказал ещё одну, а потом, расплатившись полновесным коином, на котором заранее нацарапал надпись «задний двор», покинул бар, чтобы через пару минут протиснуться в приоткрытую Вэнсом дверь для особых посетителей.

– Ты от Безба, парень? – уперев мне дуло двустволки в живот, спросил Вэнс.

– Бери выше, приятель, – усмехнулся я и мановением руки вернул себе привычную внешность, причём для большей узнаваемости пришлось и шрам отступника на щеке отрастить. – Надо поговорить без лишних ушей. Есть на кого оставить бар?

– Есть, – ошарашенно произнёс Вэнс.

– Кстати, ты ведь светлый? – уточнил я, потому как мне в голову пришла очень интересная идея.

– Конечно, – на автомате ответил он. – Самый надёжный схрон можно лишь в Очаге соорудить.

– Отлично, – многообещающе улыбнулся я и активировал пространственно-волновой эмиттер.

Понять, что происходит, я возможности Вэнсу не дал. Схватив приятеля за отворот рубашки, втащил в появившийся у меня за спиной портал.

– Какого? – воскликнул Вэнс, когда увидел серые бетонные стены и понял, что находится уже не внутри своего бара. – Что происходит? Что ты со мной сделал?

– Да расслабься, – дружелюбно улыбнулся я. – Мы всего лишь немного переместились в пространстве. Побеседуем в спокойной обстановке, а потом я тебя верну на рабочее место.

– Где вы продолжите служить во благо Ковчега, капитан Стрельников, – произнёс Патриарх у меня из-за спины.

– Ваше Святейшество, – уважительно склонив голову, произнёс Вэнс. – Прошу простить мою наглость, но я обязан убедиться, что вы – это именно вы.

– А ты знаешь ещё кого-нибудь, кто способен мгновенно переместить тебя на сотни километров, прямиком во внутренний контур московского Очага? – усмехнулся Кирилл.

– Я вновь прошу прощения, но я не уверен, что куда-то перемещался, – продолжил упорствовать Вэнс. – Всё это может происходить в моей голове.

– Разумная предосторожность, – одобрительно кивнул патриарх. – Какое подтверждение ты хочешь от меня получить?

– Сильная боль может стать доказательством реальности всего происходящего. Могу сломать ему руку? – предложил я.

– В этом нет необходимости, Безб, – деликатно ответил Кирилл.

– Да я потом залечу. И следа не останется, – сделал вид, что обиделся я, а потом продемонстрировал Вэнсу сияющий на ладони гем. – Ну ладно, как хотите, – пожал плечами я, когда никто не отреагировал на моё предложение.

– Есть другой способ, – произнесла Ада. – Даже самые сильные ментаты не способны залезть в глубинные слои памяти. Это слишком тонкая материя. Один неверный шаг – и мозг будет необратимо повреждён, а человек станет практически овощем. Методом проб и ошибок Грегор мог выяснить, на какие центры надо воздействовать, чтобы полностью подавить волю людей и заставить безоговорочно подчиняться приказам. Также он мог получить доступ к кратковременной памяти человека, точнее, к её обрывкам. Память – очень сложная штука, это не компьютер с упорядоченными папками и файлами, которые при необходимости можно просмотреть в любой момент. Память зачастую фрагментарна и хранится в разных участках головного мозга. Нужен колоссальный опыт и огромный багаж знаний. Знаний, которых на Земле нет, но даже если Грегору помог наблюдатель дэймосов, то всё равно работать с долговременной памятью он не сможет. Это слишком сложно. Я веду к тому, что Вэнс наверняка давно знаком с Кириллом, и он может спросить у него то, о чём знают только они. Главное, чтобы воспоминание было из давних. Ментальное программирование – очень сложная штука, Безб. Полное подчинение необратимо повреждает мозг, а точечное воздействие заставляет человека выполнить вполне конкретные действия, если поступит правильная команда. Помнишь Марвеловского Зимнего Солдата? Его ментальную программу запускала определённая цепочка слов. То же самое происходит и с людьми. Услышав приказ, люди напали на паладинов, а потом даже не вспомнили этого.

– Ты хочешь сказать, что у Грегора всего три варианта? Полное подчинение с поломкой мозгов и превращение человека в послушного биоробота, что сразу станет понятно всем окружающим, частичный контроль с возможностью изучения краткосрочной памяти, что тоже достаточно быстро вычисляется, либо ментальная установка на конкретное действие, активатором которого служит кодовая фраза? – резюмировал всё вышесказанное я.

– Да, Безб, – подтвердила мои выкладки Ада. – Ты всё правильно понял. Можно добавить к этому списку возможность оморочки, которой и опасается Вэнс. То есть внедрение в мозг заведомо ложной информации. Проще говоря, создание иллюзии какого-то события с целью получения нужной информации, но этот вариант всё равно не даёт Грегору возможности проникнуть в долговременную память человека. Так что общее событие из прошлого, о котором знают оба собеседника, является довольно надёжным способом подтверждения свободы воли.

Когда я транслировал слова Ады остальным, заметил, что картинка в голове Вэнса постепенно начинает складываться. Мужик он явно не глупый. Другие на таком посту долго не продержатся. Далеко не все бандиты идиоты, какими частенько их показывали в голливудских фильмах. Многие из них дружат с головой. Но бар Вэнса работает до сих пор и выполняет свою функцию.