Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 348 страниц)

Я скорее почувствовала, чем услышала, как Роберт усмехнулся.

– Ну и что? А какая разница? Разве имеет значение место и время, когда любовь пришла? Она уже есть, и не проще ли наслаждаться друг другом, пока есть такая возможность? Живём один раз, и второго такого может не случиться! – запальчиво прокричал Роб. – Мой замок сгорел, и больше в Эле меня ничего не держит! Я найду и накажу мерзавца, который это сделал, а потом уплыву за море, открывать новые земли!

Я больно прикусила губу, чтобы не сказать ему, что его могла бы задержать я. И что в этом и есть смысл любви – ты больше никуда не хочешь уезжать от того, кого любишь.

– Откуда у тебя смертельное заклятие, Роб? Мне очень важно это знать! – тихо проговорила я. – Возможно, меня тоже попытаются убить, и если я буду заранее понимать, откуда ждать опасность…

– Меня посвятили в тайный орден Хранителей магии, – признался Роб. – Они собирают и хранят тайны древней магии. И обучают смертельным заклятиям. Это стало моей первой наградой. Но… Джейн, я пошёл туда только ради того, чтобы найти и наказать того, кто сжёг моё имущество. Они вынашивают страшные планы.

Воздух встал комком у меня в горле, и я поняла, что не в силах ни вздохнуть, ни выдохнуть.

– Я не хотел убивать ни короля, ни тех стражников в его комнате. Верь мне! Я просто пытался спасти тебя, а потом себя! – по интонации Маклейна я слышала, что он говорит правду. И одновременно понимает, что вгоняет гвозди в крышку собственного гроба.

– Как спасти короля? – вместо этого спросила я. Огромная тяжесть придавила к земле, и имя ей – долг. То, от чего так яростно бежит Роберт.

– Никак. Нужно просто завершить заклятие, и он умрёт. Оживить его, к сожалению, нельзя, – проговорил Роберт. – Именно поэтому я не чувствую никаких преград, чтобы быть с тобой! Джейн, ты тоже чувствуешь, что на тебя давит всё, что здесь творится? Давай сбежим вместе? Только ты и я? И будем свободны, как ветер! Никаких тебе духов, родовых земель, чувства долга и прочей людской мишуры, которую придумали, чтобы заставить других плясать под их дудку!

Я неожиданно рассмеялась. Поднялась, чувствуя злорадство и прилив сил. И, не отвечая Роберту, крикнула в темноту:

– Я не буду завершать обряд, Старейшина, слышишь? Это моя магия, и только моя! Я ничем тебе не обязана! Это сад моего Рода, и тебе здесь делать нечего! Вот здесь сидит наследник твоего Рода – вот с ним и разбирайся! Я же отказываюсь от твоей власти! Ты меня слышишь?!

Ответом мне был шум ветвей, который быстро усиливался и превращался в настоящий ураган. Сухие листья, поднятые с земли, взмыли вверх в гигантской воронке, но я устала бояться. Я чувствовала твёрдую решимость и кричала прямо в центр урагана:

– Отныне я подчиняюсь только своей воле! Магия моего Рода охраняет меня, и ты не властна над моей судьбой! Я благодарю тебя за защиту и помощь, но отныне иду своей дорогой!

И неожиданно почувствовала такое облегчение и радость, что закружилась вокруг своей оси и захохотала, когда ощутила на своём лице тяжёлые капли дождя. Они смывали с моего тела морок и усталость, и я кружилась до изнеможения, пока не упала на мокрую землю сада и не сжала её в кулаке.

И только сейчас вспомнила о Роберте – а его и след простыл. Исчез, будто его и не было, унося мои юношеские мечты. Прощай, пират!

Глава 13. Королевские обязанности

Совершенно обессиленная, я лежала на траве и смеялась, чувствуя небывалое освобождение. Сколько прошло времени с тех пор, как исчез Роберт и я взбунтовалась против диктатуры Старейшины рода, не помнила.

Только услышав вдалеке голоса, я приподнялась и привела себя в порядок. Волосы разлохматились и я распустила их вовсе, чтобы почувствовать ветер и свободу. Застегнула рубашку, надела жилет и поправила брюки. И встретила лакеев во главе с Патриком, которые уж давно пустились на поиски королевы.

– Ваше Величество, – обеспокоенный взгляд старого знакомца скользнул по мне, и я заметила, как он облегченно выдохнул. – Уже ночь, вам пора отдыхать. Позвольте проводить вас в поместье?

Я кивнула, с радостью подав руку Патрику. Мы пробирались по саду, в котором не было тропинок, и очень скоро вышли к дому. Путь, который я проделала в любовной горячке в поисках Роберта, занял всего около десяти минут.

Меня встретила Мэри и ещё одна женщина, имени которой я не помнила, и проводили в дом, где от мусора и пыли уже был расчищен первый этаж. В одной из комнат на полу оказался ковёр и несколько тюфяков, на которых спали дети переселенцев из Форса. Я с усталым вздохом упала на ближайшую лежанку и заснула в ту же минуту.

Утро настало рано: малыши проснулись на рассвете и принялись шумно бегать по комнате, разбудив меня ни свет ни заря. Но я лежала, не двигаясь, и наблюдала за ними. Почему-то их милая возня и громкий смех действовали успокаивающее. Казалось, что могу лежать так вечно, просто наблюдая за детьми.

Но тут пришли их матери, и мне пришлось вставать. При этом я с изумлением обнаружила, что прекрасно выспалась: ни снов, ни беспокойства, ни любовного томления. Где-то глубоко внутри я чувствовала себя изрядно пожившей старухой, преодолевшей страсти юности, и теперь наслаждалась тишиной в сердце. И оттого даже смотрела на окружающих немного свысока.

А матери, хватая детей, смотрели на меня с тем затаённым превосходством женщин, которым известны тайны, в которых не посвящают бездетных. Ну, что ж. Возможно, жизнь преподнесёт мне ещё немало сюрпризов!

Я вышла во двор, где восхитительно пахло костром и вкусной кашей, томящейся на огне. Вдали от дворцов и шумного города казалось, что мы одни в этом предрассветном мире. Громко пели птицы где-то высоко в ветвях, а солнце ещё не успело иссушить землю. Ветер нёс прохладу, и я даже поёжилась от сырости. Села поближе к костру и улыбнулась. Утро напоминало то время, когда мы с друзьями ночевали в палатках в лесу и просыпались в шесть утра от того, что солнце невыносимо нагрело палатку.

Хотелось молчать и пить глотками горячий травяной чай, который подали одним из первых. Потом я с удовольствием угостилась овсянкой со сливочным маслом и закусила бутербродом с сыром – как в детстве.

А потом, не теряя ни минуты, велела оседлать лошадь и в окружении стражи, которые тоже позавтракали у гостеприимного костра, помчала сразу в Королевский дворец.

Там, переодевшись в подобающий наряд, удалилась в кабинет и быстро разобралась с личными делами, которые накопились за три дня моего отсутствия. Кондитерская школа, сиротский приют, Летний дворец. В этот раз мне хватило одного часа, чтобы быстро принять решения и раздать распоряжения. Кажется, я вхожу в курс дела и приобретаю новые навыки!

Теперь необходимо ехать в Королевский замок, где меня ждала вторая работа.

– Хантер, как у нас дела с тайным орденом? – спросила я слёту, забыв поздороваться. Секундой ранее я распахнула дверь в королевскую опочивальню Эйдана, где до сих пор решались важные вопросы.

– С добрым утром, Ваше Величество! – укоризненно посмотрел он на меня поверх бумаг. Вид у него был не очень – лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. – Идёт расследование, о его ходе мне доложат, как только будут новости.

– Вы плохо выглядите, Джеймс, – сбавила я обороты. – Может быть, вам нужен отдых?

И по старой привычке, усвоенной с детства от мамы, подошла и положила руку ему на лоб.

– Да ты весь горишь! – я не удержалсь и снова перешла с церемонного «вы» на интимное «ты».

Хантер раздражённо поёжился и устало произнёс:

– Болеть некогда, – и снова уткнулся в лист бумаги. Он занёс руку над донесением, чтобы черкнуть в верхнем углу свою резолюцию, и завис.

– Конечно, нужно умереть на работе и заразить всех вокруг! – проворчала я. Так сильно не вязалось моё бодрое утро с его разбитым состоянием, заметным невооружённым глазом. – Пригласите каких-нибудь магов, чтобы вылечили вас!

Хантер рассмеялся:

– Ваше Величество, ещё ни один маг не смог придумать лекарство от банальной простуды. Пока одни могут безнаказанно бегать ночами по отдалённым садам и укреплять здоровье, другие могут простыть от сырого воздуха подземелий. Или от чиха больного лакея.

– Вот, ты ворчишь, а значит, тебе совсем плохо! – обеспокоилась я. – Я велю лакеям проводить тебя в твои комнаты и позвать лекаря. И не спорь!

Спустя полчаса Джеймс был насильно уложен в кровать, а я распорядилась сделать ему чай с лимоном и мёдом. В памяти ещё всплыли горчичники и банки, которыми мучили меня в детстве, но я не рискнула лезть с советами. Если это и правда банальная простуда, то лекари сами разберутся. Взамен я пообещала Хантеру, что разберусь с самыми срочными вопросами и, если у меня будут затруднения, то я обязательно спрошу у него, как быть.

Ну вот и ладно.

Я с боевым настроем уселась за стол, полный стопок с документами, и принялась за чтение. Секретарь Хантера присел с другой стороны стола и приготовился записывать.

– Мартин, запиши самый первый приказ: зачислить сирот из приюта Прихода Святой Анны в Королевскую школу, в отряд молодых магов, который сформировал лорд Хантер. Необходимо выдать им по внушительной порции синего песка, чтобы они восполнили свои силы, и выяснить, какой магией они обладают. Всех тщательно записать и внести в реестр магов. А потом допустить к занятиям, чтобы они учились в первую очередь защищаться, а во-вторую – управлять своими силами.

– Поставить их на довольствие в Королевской школе? – спросил Мартин, быстро записывая их указания.

– Гм… да, – с задержкой ответила я.

– В общежитии для учеников нет свободных мест. Где их разместить? – секретарь выжидающе посмотрел на меня.

– Пусть живут в приюте, а на занятия ходят в школу, – решила я после минутного замешательства.

– У меня тут есть донесение о том, кого назначить во главе сиротского приюта. Раз сестра Беатрис мертва, то…

– Пусть ставят госпожу Марту… Хеймор, – вспомнила я единственного подходящего на эту должность человека.

– Госпожу Марту велено не выпускать из королевских покоев, Ваше Величество, – напомнил секретарь – Нужно назначить кого-то другого.

Я застонала вслух, вспомнив, что лорд Хеймор должен мне материалы расследования. И такой ценный кадр, как Марта, зазря сидит взаперти.

– Вызовите ко мне Хеймора и пусть он доложит о ходе расследования, – распорядилась я.

– Тут уже есть его донесение, – тут же спохватился Мартин и стал рыться в своих бумагах. Вот!

Я бегло прочитала записку о том, что с учетом вновь открывшихся обстоятельств найдены основания для пересмотра дела о магическом вампиризме и деятельности ордена Хранителей магии.

– Что за орден Хранителей магии? – машинально спросила я, вспомнив, что уже слышала о нём от Роберта. И за секунду до ответа Мартина догадалась, о чём говорит слуга, и похолодела.

– Тот орден, который основал бывший король Ричард Пятый, – ответил секретарь. – По отбору магии у людей.

Я подняла лицо к потолку и перевела дыхание. Орден вампиров! Значит, Маклейн тоже попал под влияние бывшего короля? Вот откуда его смертельное заклятье – научили в тайной организации!

Как он мог?!

Вчера эта информация пролетела мимо моего сознания, сегодня же я поняла, что Роберт ступил не на ту дорожку. Может быть, он хотел развалить орден изнутри? Или… просто набраться могущества для достижения своих собственных целей?!

– Хорошо. Так, назначьте мне встречу с Хеймором и запишите, чтобы временное управление приютом поручили старшей из воспитанниц, пока не вернётся госпожа Марта.

Секретарь кивнул и записал, переходя к следующему вопросу.

– Мы снова в морской блокаде, на этот раз из-за того, что развернули корабль иноземных послов с товарами. Они не скрывают свой вооружённый флот, курсируя в пределах видимости наших кораблей. В королевстве снова дефицит специй, сахара, кофе, какао, лекарственных трав, шёлковых тканей и прочих товаров. Цены взлетели в три раза. Лорд Хеймор докладывает, что вынужден ввести меры – отпуск товаров по именным карточкам. Просит вашего дозволения, – скороговоркой прочитал Мартин.

– Дозволяю, – кивнула я и расписалась под резолюцией на донесении.

Дальше были вопросы снабжения столицы продовольствием. В южных землях участились возгорания амбаров с зерном и кормовыми культурами. В северных лесах близ Форса объявились разбойники, которые грабят торговцев, а потом сбывают краденое по тройным ценам. В Штормфорде – эпидемия оспы, завезённая моряками с Южного острова. Вестей от жителей Южных островов нет – скорее всего, у них карантин и суда просто не выпускают из гаваней. В Атталии бунт горожан из-за роста цен на соль и запрет на вылов рыбы.

А ещё меня, как королеву, ожидают на свадьбе у незнакомых мне лордов на Западе. Также нужно навестить больных в монастыре в трёх часах пути от столицы – ежегодная церемония исцеления заражённых бедняков королевским прикосновением.

Дальше шли многочисленные согласования перестановок в армии и королевских учреждениях: снять судью такого-то и вместо него назначить господина такого-то. Разжаловать трёх офицеров за пьянку и оставление сторожевого поста ночью. Присвоить звания лейтенантов четырём сыновьям мелких лордов – они только-только поступили на службу и нужен королевский указ.

К обеду у меня уже кружилась голова и сосало под ложечкой от голода – а стопка бумаг уменьшилась только на треть.

– Мартин, а сколько времени лорд Хантер тратит ежедневно на эту работу? – спросила я, обессиленно откидываясь на спинку кресла. Сейчас я даже невольно завидовала Эйдану, который мило прохлаждается в кровати, и в ус не дует.

– От трёх до пяти часов, Ваше Величество, – учтиво ответил секретарь. Его руки были густо измазаны чернилами, а на средних пальцах я заметила мозоли от письменного прибора. – Иной раз удаётся справиться до обеда, если начать в семь утра.

Я закатила глаза и встала.

– Мне нужна передышка! – решила я. – Давайте продолжим через час!

Мартин встал, собрав бумаги, и я спросила:

– А кто передаёт мои распоряжения дальше? Вы? Когда вы всё успеваете?

– Под моим руководством есть ещё три секретаря, включая вашего личного. Они переписывают и распространяют приказы по нужным учреждениям и должностным лицам.

Я кивнула и жестом отпустила его. Как же мне прекрасно жилось, пока всеми делами занимались Эйдан и его советник. Я могла скакать по полям и проводить уроки в Кондитерской школе, навещать приюты и вообще жить припеваючи. Скорее бы Джеймс вернулся в строй!

Я снова прошлась по комнате и почувствовала, как устала. Подошла к Эйдану, посмотрела на его бледное лицо и усмехнулась.

– Ну и красавчик ты, конечно. Лежишь тут, а за тебя другие работают. И не стыдно?!

Но король не ответил. Знай, коптил себе воздух и изображал полумёртвого.

Ладно, это, конечно не смешно. От усталости я уже нормально не соображаю. Нужно разгрести все оставшиеся дела и навестить Хантера. Если он не выздоровеет через пару дней, то лечить придётся меня.

***

Донесения от Бри составляли целую стопку документов. Моя сестра числилась королевским советником по промышленным вопросам и получала неплохое вознаграждение. Добытые опальной леди сведения позволили построить в Эле полноценный металлургический завод, хоть и с частично упрощёнными технологиями. С её помощью планировалось наладить выпуск огнестрельного оружия и производство дальнобойных орудий. Тех, которые удобно установить на судах и воевать в открытом море.

Я дала добро на все её предложения и просьбы, а сама сделала заметку в голове, что неплохо было бы пообщаться с ней лично. Остаток дня мы с Мартином потратили на то, чтобы разобрать все имеющиеся в работе входящие документы.

К вечеру я уже еле волочила ноги от усталости, но всё равно пошла проведать Хантера. Выздоровление Джеймса и возвращение его в строй стало дело государственной важности.

В опочивальне Хантера меня встретили знакомые признаки чужой болезни – звук шумного дыхания и давящая атмосфера. Затхлый воздух из-за закрытых окон и терпкий запах пота перемешивались со свечным нагаром и шлейфом от трав.

– Почему закрыты окна? Зачем топите камин? – напустилась я на лекарей, которые втроем толпились у стола и что-то там перебирали из трав.

– Ваше Величество, вам нельзя здесь находиться! – с ужасом пробормотал один из них и попытался закрыть мне проход, растопырив руки в чёрном балахоне.

– Это вам нельзя здесь находиться! Чем вы его лечите? – я попыталась заглянуть ему через плечо, но он не пускал меня дальше. Я развернулась и в бешенстве вылетела из комнаты.

– Я велела позвать к нему лекарей, а не шарлатанов! – напустилась я на дворецкого, который сопровождал меня по коридорам замка. Он выполнял королевские распоряжения и передавал их дальше по цепочке вниз. – Убрать этих недоумков и проветрить комнату у лорда Хантера!

– Ваше Величество, это королевские лекари, они много лет лечат обитателей замка, – возразил дворецкий.

– Где маги? Почему Хантера не лечат они? – ну какими идиотами надо быть! Если в мире есть волшебство, то почему бы не использовать его во благо всем?!

Дворецкий испуганно таращил глаза, не в силах ответить что-то внятное, а я постаралась успокоиться и велела выгнать лекарей из комнаты, предварительно доложив мне, от чего они лечат первого советника.

– Жар тела, кашель, белки глаз покраснели. Мы думаем, что это огневица, Ваше Величество! – подобострастно заявил один из лекарей. – Он заразен и смертельно опасен!

Я хмыкнула и первая вошла в освободившуюся комнату, чтобы навести там свои порядки.

– Пошлите за леди Бри! – скомандовала я и пошла открывать окна.

Через полчаса душный смрад ушёл, огонь в камине потух и перестал нагнетать жар. Я сидела у постели Хантера и протирала ему лицо мокрой тряпкой. Мама делала мне так, когда не могла сбить жар. К сожалению, больше ничего о врачевании я не знала. Когда болела – просто глотала таблетку жаропонижающего и скакала на работу. Видимо, молодость и здоровье делали своё дело, и простуда проходила на пятый день.

Сейчас же я сидела и чувствовала, как липкий страх ползёт по телу. Хантер выглядел плохо – тёмные волоски прилипли к потному лбу, он тяжело дышал и был очень горячим. Я не могла определить, что с ним, и оттого боялась, что своим вмешательством могу его убить.

А потом убеждала себя, что всё сделала правильно. Выгнала горе-лекарей и хотя бы обеспечила Джеймсу приток свежего воздуха. Повышенная температура должна убить болезнь, и тогда он выздоровеет. Главное, чтобы с ним не приключилась какая-нибудь смертельная инфекция. Мало ли что он мог подхватить в подвале!

Бри пришла спустя два часа. Лицо её выглядело озабоченным и она тут же кинулась к Хантеру. Потрогала лоб, посчитала пульс. В нерешительности остановилась.

– Спасибо, что позвала, – не здороваясь, сказала она и забрала у меня из рук мокрое полотенце. – Набери свежей воды, только тёплой.

– Бри… я не знаю, что с ним. Я подумала, что ты может знать. Или узнать. Ты ведь можешь подглядеть лечение в моём мире?

Бри подняла на меня глаза, напряжённо соображая. Потом повернулась к Хантеру.

– Надо для начала осмотреть его тело – нет ли сыпи. Пощупать лимфоузлы. Заглянуть в горло. Помоги мне!

И мы вдвоем осторожно сняли с Джеймса рубашку, чтобы проверить слова Бри. Кожа чистая, только очень горячая и покрытая испариной. Тонкие пальцы Бри осторожно ощупывали мужское тело – подмышки, основание шеи, место под ушами.

– Смотри, чувствуешь шарики? – спросила она меня и я тоже легонько прикоснулась к его шее. – Сильнее жми. Есть?

Я кивнула. Лимфоузлы точно увеличены и хорошо прощупываются.

– Дай ложку, нужно заглянуть в горло! – скомандовала Бри и я принесла требуемое.

С трудом мы открыли рот Джеймса, уговаривая его вытянуть язык и пытаясь заглянуть в горло. Я первая увидела знакомую картину: миндалины были сильно увеличены и покрыты сероватым налётом.

– Бри, это ангина! Я уже видела такое у себя в детстве. Нужны антибиотики!

Глава 14. Королевская школа

– Ангина, ангина, – Бри бродила из угла в угол, потирая виски. – Чем ещё тебя лечили, кроме антибиотиков?

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Давно уже этой гадости со мной не приключалось! Что-то давали от горла, какие-то сладкие сиропы… уколы…

– Бри, при ангине очень больно глотать, поэтому я не могла ни есть, ни пить. Слабость, высокая температура. Нам нужны антибиотики! – я начинала паниковать, глядя на бледное лицо Хантера.

– Так, ты тоже отойди подальше. И больше не трогай его. Такое ощущение, что королевский престол проклят. Король лежит без сознания, первый советник тяжело заболел, а на очереди – ты. Я сама буду за ним ухаживать!

Спокойное лицо Бри исказилось от страха, и я разделяла её опасения. Такой беспомощности я ещё никогда не чувствовала.

– Бри, может быть, полечить его магией? Я один раз уже помогла крестьянке, – нерешительно проговорила я.

– Давай ты не будешь экспериментировать на Джеймсе! – взвилась Бри и кивнула на дверь. – Иди вспоминай про антибиотики – что у нас может их заменить. Потому что из твоего мира я всё равно их не притащу!

– Что значит – вспоминай? Дуй в наш мир и узнавай! Пенициллин – это грибы. Плесень! Значит, и здесь должно быть что-то такое. А я прослежу, чтобы за Джеймсом ухаживали как следует.

Бри не стала возражать – она поднялась с места и строго сказала:

– Сама – не подходи! Я постараюсь быстро вернуться! – и выбежала из покоев, оставив меня умирать от усталости и страха перед неизвестностью.

Я позвала личного слугу Джеймса и приказала обтирать его теплой водой и поить, хоть по ложечке, но постоянно. А сама присела на кушетку, с которой мне было видно его лицо, и неожиданно уснула. День оказался слишком сложным.

***

– Ох ты ж моя курочка, совсем-то ничего ты не ешь и не пьёшь, – меня разбудили слова Сибиллы, которая кудахтала надо мной, как наседка. Я удивленно огляделась – вроде бы засыпала в покоях Хантера, а сейчас нахожусь в своей кровати, в одной нижней рубашке. Шея затекла от неудобной позы, а в глазах будто песка насыпали. – Ну чего смотришь? Тебя слуги принесли, чтобы ты выспалась. А раздевала горничная, ты уж не переживай, честь по чести!

С этими словами Сибилла приблизилась ко мне с подносом, угрожающие уставленным разными чашками да плошками.

– Лежи! Я тебя сама покормлю! Ещё не хватало королевишне нашей заболеть. Когда мужики болеют, бабы зреют! – она заговаривала мне зубы, осторожно скармливая по ложечке вкусную манную кашу на молоке. Я расслабленно слушала её причитания и наслаждалась почти материнской заботой. – Что за переполох тут? Чем этот твой высоченный умник болен?

– Кто? – не поняла я, откусывая поджаренный тост с кусочком форели.

– Ну советник! Ты ж там его караулила, всех лекарей распугала! – нахмурилась Сибилла и вытерла мне подбородок накрахмаленной салфеткой. Я улыбнулась.

– У него ангина! – сообщила я и поняла свою оплошность только тогда, когда Сибилла непонимающе нахмурилась. – Гнойники в горле. Глотать больно, есть-пить не может. Жар сильный!

– А, детская болезнь, что ли? – мигом определила она. – Ну так надо ему листьев малины заварить, чтобы пропотел. Можно бруснику с девясилом настоять, у меня есть в кладовой. И ещё у меня настойка на самогонке готова – с прополисом. Так вот от оной болезни лучшее средство! Чуть-чуть внутрь, а остальным полоскать. Пару неделек проваляется и здоров! Не смертельно!

– Ты уверена? – я приподнялась на подушках и с надеждой посмотрела на кухарку. – Неси всё, что есть! Будем лечить!

– А чой-то ты такая прыткая? Лекари вон есть, пусть они и лечат, – хитро глянула на меня Сибилла.

– Да они его залечат! – уверенно заявила я. – Ты бы видела, сколько он работы делает, я столько за всю жизнь не осилю! Да и не особо хочу. Так что мне просто нужна рабочая сила, да поскорее!

– Ну-ну, – покачала головой Сибилла. – Смотри, загрызёт тебя эта-то, леди Бри. Она кому хошь голову откусит за то, что своим считает!

Я удивилась проницательности пожилой женщины. Мне казалось, что Бри прекрасно скрывает свои чувства.

– Да я ей не соперница! – улыбнулась я и повеселела. – Сибилла, сделай свои отвары и пришли к Хантеру, пожалуйста. Как только я прослежу, что он всё принял, сразу примусь за дела. Иначе мы потом не разгребём!

Кухарка покачала головой, но ничего не сказала. А ушла только после того, как я съела всё, что она принесла. Сокровище, а не женщина!

Час ушёл на то, чтобы одеться и привести себя в порядок. Я торопила Юли, чтобы поскорее увидеть Джеймса – надо было убедиться, что всё с ним в порядке. Поэтому спустя короткое время с мокрыми волосами и в лёгком домашнем платье я буквально взлетела на третий этаж, где находились покои первого советника. У дверей дежурил лакей, и он без разговоров впустил меня в комнату.

Теперь здесь пахло иначе. В комнате гулял лёгкий сквозняк, и дышалось намного легче. У стола со снадобьями стояла Сибилла и заглядывала в чайник, откуда раздавался густой травяной аромат. Сильно пахло чесноком.

Я на цыпочках подошла к кровати и увидела Джеймса – его бледное лицо, покрытое испариной, выглядело таким же обессиленным, как и вчера. Но он не спал и был в сознании.

– Не бойтесь, Ваше Величество, я не собираюсь умирать, – сходу раскусил он меня, посмотрев своим магическим глазом. – Просто немного отдохну и снова в бой.

– Вот и хорошо! – выдохнула я. У изголовья кровати я заметила блюдечко с чесноком и мысленно одобрила действия Сибиллы.

– Нельзя ли выставить эту женщину вон? – прошептал Джеймс и недовольно сморщился, вдохнув чесночный воздух. – Она разложила тут эту дрянь, так что я задыхаюсь.

– Лежите и молчите, лорд Хантер, – невозмутимо ответила я. – Эта женщина спасает вашу жизнь.

– Моей жизни ничего не угрожает, – возразил он. – А вот вашей – не уверен. Роберта Маклейна всё ещё не нашли?

За его вопросом я расслышала не только заботу о делах государства. Может быть, мне показалось, но в скрипучем голосе Хантера, говорившего с трудом, проскользнули отголоски ревности.

– Он приходил ко мне, – осторожно ответила я. – Но снова исчез. Сдаётся мне, что теперь его ничего не держит в Эле. Сгоревший замок больше не висит кандалами на его ногах.

Джеймс закрыл глаза и ничего не сказал. Спустя мгновение подошла Сибилла и вытолкала меня из покоев, сказав, что справится со строптивым лордом сама, а мне пора заниматься делами.

Понурив голову, я поплелась к Эйдану. Разбирать кипы бумаг не хотелось совершенно, и моё внимание было сегодня там, в покоях Хантера. Но Мартин терпеливо повторял фразы из донесений снова и снова, когда я уносилась мыслями далеко отсюда и теряла нить разговора. И к обеду мы разобрали половину документов.

Когда после быстрого перекуса я поднялась к Хантеру, то обнаружила в его покоях леди Анну. Она принесла с собой приятный аромат духов и целую банку сухих гранатовых корок, объясняя Сибилле, как нужно их заваривать и как давать больному.

– Ваше Величество, – радостно улыбнулась она мне, а я почувствовала, как рада её приходу. Леди Анна всегда действовала на меня успокаивающе. – Я подумала, что моему пасынку понадобится и моя помощь!

– Леди Анна, я очень вам рада! – я искренне обняла свою взрослую подругу, и, получается родственницу по отцу. – Теперь-то Джеймс точно в надёжных руках!

– Совершенно незачем превращать мои покои в место для дамских посиделок, – раздражённо отозвался пациент из своего угла. – Я хочу побыть один!

– Джеймс не очень-то меня жалует, Евгения, – доверительно прошептала его мачеха и улыбнулась. – Я уйду сразу же, как пойму, что опасность миновала.

Я удивилась тому, с какой неприязнью Хантер отозвался о милой женщине, но сразу же вспомнила, что у меня к ней есть один вопрос.

– Леди Анна, а что будет, если соединить две магии в одну? – спросила я у герцогини.

– В смысле соединить? Через общего ребёнка? – не поняла она.

– Нет, – я покачала головой. – Понимаете, пока Эйдан был… здоров, то он смог слить в одну две наши магии. Его магию Изумрудного огня, мою магию Лилового огня, и у меня получился Рыжий огонь. Может быть, можно точно также слить две магии воедино? Например, мою и магию Бри? Может быть, так мы сможем открыть иномирную дверь для других людей?

– А зачем это тебе? – не поняла леди Анна.

Я вздохнула.

– Пока не знаю. Просто размышляю о том, чего ещё мы не знаем о нашей магии. И ещё о том, как защитить Эл от вторжения. Как вернуть энергию острову, как восстановить магический барьер. Обо всём сразу! – попыталась я объяснить.

– А, может быть, ты ищешь пути к бегству? Хочешь снова вернуться в свой мир? – леди Анна положила руку мне на плечо и доверительно заглянула в глаза. – Не противься судьбе, девочка. Если тебе суждено когда-нибудь вернуться домой, то это обязательно произойдёт. А пока что – твоё место здесь!

– И всё же, если вдруг вы найдёте ответ на мой вопрос – сообщите мне, пожалуйста!

Она кивнула и снова отошла к Сибилле, повторяя указания. А я присела на краешек кровати Джеймса.

– Вы знаете, лорд Хантер, что негативный настрой снижает вероятность выздоровления? – прошептала я ему, чтобы никто не услышал. – Не нужно третировать тех, кто заботится о вас. Даже если сейчас плохо, то важно думать о выздоровлении и о приятных вещах. Потому что потом вам будет стыдно.

Хантер обиженно поджал губы и стал похож на маленького мальчика. Я рассмеялась.

– Вы мне нужны, лорд Хантер. Без вас я совершенно потерялась в бумагах и донесениях. Я совершенно точно не знаю, кого стоит назначать командиром гарнизона столицы, а кого смещать. Не разбираюсь в фураже и налогах, которые платят жители королевства. Более того – я не хочу в этом разбираться. Поэтому я требую от вас, чтобы вы лечились изо всех сил и думали о том, как мне без вас плохо!

Последнее предложение прозвучало излишне кокетливо, но зато глаза у Джеймса зажглись и он слегка улыбнулся.

– Я буду стараться, Ваше Величество! – с достоинством произнёс он, и я немного выдохнула.

– Я приду к вам перед сном, а сейчас у меня много дел. Мне пришлось пристроить взрослых приютских воспитанников в Королевскую школу и я хочу проконтролировать, как идут дела. Время играет против нас, Джеймс, поэтому ещё раз – лечитесь в ускоренном темпе!

Выходя из покоев больного, я улыбалась. Что ж, если представить, что перед тобой не взрослый мужчина, а маленький обиженный мальчик – то ладить с ним становится проще.

***

Королевская школа располагалась в большом трёхэтажом особняке на набережной Эльмариона, примыкая одной стороной к крепостной стене. Строгие готические окна и арки, вытянутые шпили, уродливые горгоны у входа. Здание безмолвно взирало сверху вниз, пока я в сопровождении Мартина и пятерых стражников поднималась по ступеням к парадному входу.