Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

– Вы слишком глубоко под поверхностью планеты, капитан. Я ничего не вижу.

– И что делать? Куда пропал тот, за кем я шёл? В какую сторону идти и как открыть двери?

– Сигнатуры мастера Ауро утеряны. С дверью помогу. На стене рядом с каждой из них должен быть рычаг. Двери механические, нужно приложить силу.

Антон хмыкнул.

– У самой технологически развитой расы механический замок? Оригинально, – он пошарил в полумраке по стенам и действительно наткнулся на углубление и широкий изогнутый стержень, который при небольшом давлении сработал. Щёлкнул замок.

Антон снял бластер, поднял его и подкрался к открывшейся двери, затем, переступив порог, резко развернулся и выставил бластер перед собой, прицелился… присмотрелся и опустил. Никого.

За дверью оказался коридор – узкий грязный, пахнущий ржавеющим металлом, ветошью и чем-то кислым, он тянулся вдоль многочисленных пустующих камер. Антон достал маленький тусклый фонарик и стал рассматривать открытые камеры. Здесь явно не происходило ничего хорошего: поцарапанные поверхности, оставленные в стенах волосы, ногти, размазанная кровь разных цветов и видов. С каждым шагом Антон боялся увидеть что-нибудь такое, чего не выдержит даже его видавшая виды психика. Но ничего не было.

До самого конца коридора, который, впрочем, заканчивался тупиком, камеры оставались пусты и безмолвны. Антон дошёл до стены, бросил взгляд на последнюю и собрался уйти, решив немедленно доложить обо всём главе Конфедерации, но вдруг услышал шорох и резко обернулся. Только теперь фонарь высветил ранее незаметную нишу, и Антон, не задумываясь, сделал шаг туда. Перед ним оказалась старая лазерная решётка, а за ней у подножия трёх невысоких ступенек тёмный силуэт. «Человеческая женщина», – вспомнил он разговор мастеров Ауро, и в этот момент посветил на неё фонарём.

Если Антон когда-то и представлял их следующую встречу, то такое развитие событий ему не пришло бы даже в самом изощрённом кошмаре. На полу закрытой камеры сидела Эмилия Фармер. Она исхудала до такой степени, что щёки впали, кости торчали из-под кожи, словно там никогда не существовало мышечной массы, а одежда висела странными лохмотьями. Эмилия безэмоционально взирала на всё вокруг, не замечая засохшую кровь у себя на лбу, не замечая, неестественно выгнутое запястье.

– Мадам Фармер! Эмилия! – Антон подошёл ближе, стараясь не касаться решётки, – Эмилия!

Она дёрнулась как от удара током и подняла на него взгляд.

– Как вы здесь оказались, мадам Фармер? Что случилось? – она не ответила, и Антон задал другой вопрос. – Вы меня узнаёте? Эмилия!

Её взгляд прояснился, уголки губ поползли вверх, а затем она рассмеялась горько и истерично, выдыхая каждое слово по отдельности:

– Ты Чехов! Конечно, как тебя не узнать?

Глава 10
Откровение и разлука

– Майор, – МАРИ не дала ему продолжить задавать Эмилии вопросы, – центральные механизмы планеты выходят из строя, существует угроза повышенной вулканической активности, вы должны немедленно вернуться на корабль.

Вместе с её словами раздался грохот, всё вокруг затряслось, и со стен полетели мелкие детали, камни и слизь.

– Нина, возвращайся! Я скоро буду! – бросил Антон, активировав связь.

Она не ответила, и он повторил запрос.

– Ты забыл отключить связь с МАРИ, Чехов! – обиженно сказала Нина. – Я всё слышала, и иду к вам. Мы должны забрать маму.

– Лейтенант Леоновенс, по моим подсчётам… – начала МАРИ.

– Нина, нет! – одновременно с ней воскликнул Антон.

– Да плевать я хотела на ваше мнение! Там моя мама, и я должна… – она вскрикнула и на миг отключилась. Миг, в который Антон чуть не отдал богу душу, – я в порядке. Я иду к тебе.

– Нина! Ни… – она сбросила соединение, и Антон раздражённо вздохнул, оборачиваясь опять к Эмилии.

– Скажите, как вас забрать? Вы знаете, как открыть замок?

Эмилия с трудом перевернулась, на коленях подползла к решётке и бросила через неё старое записывающее устройство – такие раньше использовала разведка КРИ, а после перешла на новые модели. Антон опустился на колени, взял его.

– Я ценный пленник… – проговорила Эмилия и, кашлянув кровью, небрежно вытерла губы, – меня не убьют и не позволят умереть. А вам не следует быть здесь… – она указала на устройство. – Там шифр, пусть твоя система расшифрует, доставь на КРИ.

– На КРИ? – не поверил Антон. – Нина что-то говорила, но я думал… Вы знаете о «Новой Земле»? Вы⁈

– А что? Я хорошо притворялась, да? – она усмехнулась и зашлась кашлем под бесконечные предупреждения МАРИ. Антон видел, что Эмилии плохо, но она даже в таком состоянии пыталась издеваться над ним, и это выводило из себя, только давать волю чувствам не следовало. Антону так важно было узнать, что Эмилия скажет, потому что в глубине души он понимал – она не надеется выжить. И Эмилия не заставила себя ждать. – Лейтенант Эмилия Акимова-Фармер… личный номер E4567M09000i… специальный отряд «Предвесник Лояна», можешь проверить.

– Что?

– Мне больше нечего тебе сказать. Ты должен идти… Защитить Нину ради… ради Лео…

«Опасная сейсмическая активность», – Антон первый раз услышал голос здешнего компьютера и вскинул голову, – «прошу мастеров покинуть нижние уровни и вывести всех заключённых. Обратный отсчёт».

– Чёрт! – Антон сжал записывающее устройство в руке. – Как вас вытащить? Говорите!

В глазах Эмилии вспыхнул прежний огонёк ненависти.

– Только попробуй! – прошипела она. – Хочешь подставить Нину? Уходи!

– Эмилия… – он отрицательно качнул головой.

– Убирайся! – она кинулась к решётке и закричала. – Убирайся! Годы работы нескольких поколений! Даже не думай разрушить это из-за своей тупости! Уходи! Чехов! – она выплюнула его фамилию с ненавистью и презрением, каких, Антон вдруг понял это, на самом деле не испытывала. Она посмотрела ему в глаза, поняла, что он обо всём догадался, и снова сползла на пол. – Убирайся… – взмолилась Эмилия… – уходи. Так надо.

Система досчитала до пяти. Антон помялся на месте и за три секунды до конца отсчёта вернулся к двери, через которую вошёл. Пространство вокруг снова сотряс мощный удар.

– Нина, где ты? – всё вокруг падало и летело вниз, лестница шаталась, но каким-то чудом оставалась целой. Антон был на середине пути, когда ему удалось, наконец, услышать голос Нины.

– Я ещё на поверхности. Извержение вулкана, на торговый сектор летят горящие камни. Мирные в панике. А ты? Мама с тобой?

– Стой, где стоишь! – уклончиво ответил Антон и ускорился, но всё равно проторчал внутри Мастерской Ауро не меньше двадцати минут, и в торговом секторе оказался в самый разгар событий.

Его у первой же секции чуть не снесла толпа Иссинианцев, спешивших на эвакуацию, он выругался и бросился искать Нину. Карта чипа с перебоями показывала её местоположение, связи снова не было. Антон вбежал в центральный зал торгового сектора и на другой стороне увидел Нину – она шла к нему, но вдруг заметила что-то, отскочила и пригнулась, как раз в тот момент, когда над ней пролетел огромный пылающий валун, снося часть перекрытий. Обломки посыпались вниз, началась паника. Антон попытался пробраться к Нине, расталкивая всех подряд, Нина прорывалась к нему, но толпа словно обезумела, и вместо того, чтобы позволить им встретиться, развела их по разным сторонам. Их неумолимо относило друг от друга. Над торговым сектором просвистела ещё пара огненных камней, которые через мгновение снесли целый торговый ряд и оставшиеся перекрытия. Взвыла тревога, засияли красным системы жизнеобеспечения, Нина активировала шлем защитного костюма. Она всё ещё неотрывно следила за Антоном, а он за ней.

– Мари, – задыхаясь, проговорил он, отвлекаясь на случайно толкнувшего его Регилианца, – забери нас! Нина, жди нас там, где стоишь, ты слышишь?

– Ожидайте, скоро буду, – сообщила МАРИ. Нина не ответила.

– Нина! – Антон взглянул туда, где видел её в последний раз, но не нашёл, и стал шарить глазами по паникующей толпе. Напрасно. – Мари, связь с лейтенантом Леоновенс! – воскликнул он, чувствуя, как всеобщая паника, царившая вокруг, проникает и в его сердце.

– Звонок прерван, – голос МАРИ прозвучал очень чётко, Антон вскинул голову и с облегчением выдохнул, увидев огни родного «Пегаса».

– Где она? Ты её видишь? – он всё ещё изучал взглядом толпу, надеясь заметить рыжий всполох волос Нины. Но его не было. Не было нигде.

«Пегас» опустился с открытым шлюзом, разгоняя паникующих и доламывая остатки конструкций, Антон поднялся на борт.

– Взлетаем! Сканируй всё!

– Майор… я потеряла сигнал второго пилота.

Антон сжал кулак, разгладил им морщинку на лбу, а потом долбанул им по стене от безысходности.

– Сканируй всё! Любой намёк на человека! Выполняй!

– Сигнал второго чипа потерян, – неумолимо рапортовала МАРИ, – мои сенсоры ничего не улавливают, кроме того, что второй пилот жив.

Антон прошёл на мостик, его трясло, внутренности скручивались от страха, возможно, впервые с тех пор, как он чуть не попался в ловушку хищных тварей с планеты Эос на дальних рубежах. Сканирование не давало результатов, связи не было. Вулкан тем временем будто задался целью уничтожить планету, с неё массово начали взлетать корабли, подключились основные системы эвакуации, и Антону пришлось увести «Пегас» на безопасное расстояние.

– Майор, протокол предписывает вернуться на базу, доложить о ситуации, связаться с планетой и собрать поисковую команду.

– Знаю! – огрызнулся Антон. – Мы не улетим! Сканируй, пока не найдёшь её. Корабли, шаттлы, эвакуационные лайнеры… их сканируй тоже.

– Сканирование выполняется.

* * *

Двое суток Антон провёл на «Пегасе» – пожалуй, самых страшных межгалактических суток в его жизни. Нины нигде не было. Он не знал, что делать, и ничего не понимал, кроме того, что вокруг Конфедерации, системы Аурон и Человечества плетётся заговор небывалых масштабов, и что он, возможно, важный винтик этой истории. Он или Нина.

Или они оба.

Когда вулкан утих, и МАРИ смогла подвести «Пегас» к поверхности планеты, Антон вновь обрёл надежду. С ним возвращались и другие корабли, выжившие местные жители. Он думал, что выйдет и увидит Нину, спускающуюся с трапа какого-нибудь транспортника. Но реальность осталась равнодушна к его ожиданиям. Все встречали своих, с кем потерялись в спешке, а Антон стоял и смотрел на них. Совершенно один. Нина не могла погибнуть, он не только чувствовал это, но и видел на панели управления. И всё же сомневался. Система могла быть неисправна, чип могли зафиксировать в таком состоянии или даже подделать сигнал. Антон боялся надеяться, надежда была опасна тем, что легко могла превратиться в иллюзию, за которой сложно отличить действительное от желаемого, но несуществующего. Антону казалось, что на Ауро-эс вернулись все, кроме Нины. Горькое сожаление, сродни тому, которое приходит, когда думаешь об утраченных возможностях, накрыло Антона. Он так много хотел сказать и думал, что время ещё есть, что они вместе надолго, что он успеет… Не успел. Не сказал. Не смог.

Антон провёл в поисках ещё двое суток, а потом, измучив себя окончательно, вернулся на «Пегас» и от безысходности решил послушать сообщение Эмилии. В конце концов, чужие записи всё равно не могли сделать хуже, потому что хуже быть не могло. Он передал управление записывающим устройством МАРИ, включил на громкую и стал слушать.

« Дневник лейтенанта Эмилии Акимова-Фармер. Личный номер E4567M09000i, специальный отряд 'Предвесник Лояна», десятый состав.

Через две недели по времени космической станции «Аврора» меня вывели из камеры, посадили на одноместный шаттл и отправили на Ак-Ауро, центральную планету системы Аурон. Как единственного пленника меня держали во дворце Ак-Ауро под надлежащей охраной, никто не осматривал меня на предмет старых устройств, только прошлись сканером. Я хотела бежать, но с первой же вылазкой поняла, что это невозможно, и всё же я достала важную информацию, которую могу передать устно. Все прошедшие годы на «Авроре» мне многое не давало покоя, и теперь паззл сложился.

Мне важно, чтобы информация была передана на КРИ. Кто бы её ни получил, донесите это сообщение до адмирала'.

Антон сначала слушал расслабленно, но на этом моменте напрягся, сел ровнее и сосредоточился на голосе Эмилии.

' Начать нужно с того дня, когда в старших классах средней школы я познакомилась с пятёркой лучших друзей. Павлом Чеховым, Джеймсом Томпсоном, Джоном Фармером, Лео Леоновенсом и Кристофером Нейтаном. С Чеховым мы не сошлись сразу, он был как бы выше нас, наследник великой династии, высокомерный, снисходительно-щедрый, мы с ним постоянно спорили и, в конце концов, разбили нашу небольшую группу на два лагеря, в одном из которых была я, Кристофер и Лео, а в другом – Томпсон, Чехов и Фармер.

В военной школе я близко сошлась с Кристофером, мы полюбили друг друга и пообещали, что обязательно поженимся. Я планировала отказаться от распределения после экзаменов, но всё вышло иначе. Командующий Нейтан, отец Кристофера, запретил нам встречаться, я была неподходящей партией для его сына, и Кристофер вынужденно женился на другой.

Я поняла, простила, но выбрала КРИ и покинула «Аврору» на долгих пять лет. До меня доходили слухи, что у Кристофера родился сын, затем я узнала, что погибла семья Чеховых, а после, что по пути на Ригель корабль с женой и годовалым сыном Кристофера потерпел крушение. Жену и ребёнка не нашли.

Я сочувствовала ему, но в увольнение, к сожалению, прилетела не сразу. Лишь годы спустя, когда Кристофер уже отчаялся и перестал искать, мы встретились, и наши чувства вспыхнули снова, будто никогда и не угасали. Кристофер сделал мне предложение, я выслала раппорт на КРИ о возможной отставке или уходе на удалённый план работы, как сделал Лео. Сам Лео и его жена в тот период взяли под опеку младшего Чехова, я в это не лезла и старалась не появляться у них дома без необходимости. Мы начали готовиться к свадьбе, и были счастливы до тех пор, пока Кристофер не отправился на встречу с представителем Торговой Федерации. На обратном пути им пришлось спуститься на союзный планетоид, чтобы переждать космическую бурю. Планетоид оказался населён изгнанниками с разных планет, среди которых оказалась женщина и ребёнок. Кристофер увидел в ребёнке своего сына и забрал их с собой.

Я снова приняла его поступок, надеясь, что мы всё равно будем вместе. Я помогала ему найти врача для ребёнка – мальчик оказался заражён – я помогала женщине освоиться и отойти от пережитого стресса. Она ничего не помнила и первое время вела себя странно, но затем у неё открылись способности к биоинженерии, она нашла общий язык с Томпсоном и перестала со мной общаться. Я всё ещё готовилась к свадьбе, когда узнала, что ребёнка вылечить нельзя, что Совет принял решение отправить женщину и ребёнка с космической станции в Регилианскую колонию, и что Кристофер решил жениться на ней, чтобы этого не случилось.

Второй раз. Второй раз он бросил меня вот так, но я не могла перестать любить его. От безысходности, гнева и отчаяния я обратилась к Джону Фармеру, единственному из пятёрки друзей, кто готов был меня слушать. Всё пошло не по плану, и я вышла за Джона замуж. Уже тогда я начала подозревать Елену. Она слишком быстро поднималась по карьерной лестнице и в каких-то шесть с половиной лет заняла должность главы биолаборатории – человек со стороны! У неё даже не было личного номера, когда её нашли. Кристофер мне не верил, он был ослеплён сходством ребёнка с собственным сыном, наследником, которого любил всем сердцем.

Всё это отошло на второй план чуть позже, когда Лео Леоновенс попросил нас о встрече. Меня и Кристофера. У Лео и Лиз были какие-то дела с Флёрсарин, и эти дела несли в себе опасность их жизни. Лео просил, если «Гаусс» не вернётся из последней миссии, позаботиться о детях. Будущее дочери Оливиуса Камо обеспечивала семья, детей Лео планировала забрать я, но у Лео на этот счёт имелось иное мнение. Александра Чехова дала ему чёткие указания – воспитывать Антона мог только он. При появлении родных детей Лео должен был отправить Антона жить в кадетский корпус и постараться сделать всё, чтобы дети не сблизились до определённого возраста, до того момента, пока не станут достаточно сильными, чтобы защитить себя. Но Лео не смог. Дети дружили. Сам не смог. Он попросил об этом нас. Я никогда, даже в школе, не питала тёплых чувств к Чеховым, но то, как близки были эти дети, тронуло меня.

Я чуть было не отказалась следовать последней просьбе Лео, учитывая, что и Совет во главе с Гидеоном был категорически против разделения детей, но вот Гидеон отлучился, и мне… помог всё устроить советник Блумфилд. Сейчас я понимаю, какую ошибку совершила, но тогда мне показалось это знаком свыше, знаком, отправленным самим Лео.

Годами я притворялась перед Ниной и перед остальными, что ничего не знаю, что поступаю так, как поступала, потому что волнуюсь за неё. Я притворялась и перед Джоном… так было нужно… мы отдалились друг от друга, стали ругаться. Я злилась, потому что он был прав. Прав! Я ведь прекрасно знала, что Нина пойдёт в разведку, знала, что они встретятся, но так полюбила её, по-настоящему, как родную дочь, что просто ничего не могла с собой сделать.

Нина выросла, её назначили на «Пегас», а Кристофер, наконец, прозрел. Его личная разведка выкрала документы Елены Нейтан, в которых значились планы по разработке биооружия. Елена зачем-то подстроила сыну высокий порог лояльности, затем устроила его на «Ястреб», а после потребовала, чтобы он приносил секретную информацию с КРИ. Кристофер вызвал меня, зная о моих талантах и связях, и попросил помочь, разведать обстановку.

Тогда это и случилось. Мы попались в давно продуманную ловушку. Теперь я знаю больше.

Ауро возродили и научились контролировать древнюю мутацию Аур-эсенада, что в совокупности с их умением внешне подражать всему, что видят, обрело масштабы катастрофы. Глава дворца Ак-Ауро активно участвует в этом, и наверняка в верхушках других систем есть его шпионы. Что касается «Авроры»… Человечество давно погрязло в паутине интриг Ауро. Предполагаю, что кто-то из Совета или весь Совет тесно связан с поставками рабов в систему Аурон.

Но самая важная информация не в этом. Елена Нейтан – первый удачный образец эксперимента с мутацией Аур-эсенада – дворцу Ак-Ауро требовался шпион на «Авроре», и они послали её. Елена потратила несколько лет на выяснение личной информации о Кристофере, затем она перехватила корабль с его женой и ребёнком, приняла её внешность, немного подправив лицо, и забрала сына. Настоящего сына Кристофера. То, что позже медицинская система оценила как заражение Ричарда Нейтана, было спорой Аур-эсенада Елены. Она прочно проросла в тело ребёнка, но чем старше он становился, тем сильнее было его сопротивление. Отсюда странные поступки… отсюда все его идеи…

Я понимаю, что всё это звучит как бред, но я сама видела записи, я видела исходный код и исходную внешность Елены. Ричард настоящий сын Кристофера, я в этом уверена. И я бы хотела сообщить ему это лично…'

Антон уставился на сводку состояния корабля. Он и представить не мог, как сильно ошибался, когда думал, что хуже уже быть не может.

«Мне стало известно, что Елена не одна. Возможно, Советник Блумфилд и есть второй Ауро, он активно заступается за неё и помогает ей. Совет в опасности. По данным дворца Ак-Ауро, только личный состав КРИ ещё остался неприкосновенным, а это значит, только КРИ способен помочь „Авроре“, способен предотвратить трагедию. Доверять никому нельзя, особенно главе Конфедерации, учитывая прошлое обоих рас».

Связь зашипела и прервалась. Антон провёл ладонью по волосам, выдохнув так, будто всё время, пока слушал запись, не дышал. Он думал, что на этом всё, однако после длительного шипения, снова появился голос Эмилии. Сбивчивый, прерывающийся…

«Они используют… Флёрсарин… королева… была здесь… убили… глава кон… дерации… информация… здесь…»

Антон нахмурился.

– Мари, сохрани это для адмирала Картер, выведи мне данные по королеве Флёрсарин, – сказал он усталым голосом, – и переведи всю мощность на сканеры. Мы не улетим без второго пилота.

– Выполняю, капитан.

Глава 11
Глава Ак-Ауро

Планета Неллея в системе Вакара пользовалась особой популярностью не только среди рас галактики Хога, в которой находилась, но и среди рас других галактик. Это было поистине райское место, окутанное зелеными лесами с прозрачными чистыми озёрами и почти безобидными прекрасными созданиями, с подходящей для большинства кислородной атмосферой, только вот было это место очень маленьким и находилось на острове в центре иногда непредсказуемого и опасного океана, покрывающего всю планету. Жила здесь самая непринуждённая и в то же время довольно сильная раса Вака, способная дать отпор не только соседям, но и тем, кто так или иначе решит захватить их уютный уголок. Их армия входила в состав галактического союза Хога и по силе почти не уступала армии Эллейн. Они не принадлежали ни к одному известному виду и представляли из себя подобие обсидиановых кристаллов с сотнями острых выпуклых конусов, которые ежесекундно меняли свою форму. Естественно, обладая такими красотами природы и высоким уровнем жизни, своим главным приоритетом Вака избрали туризм. Многочисленные отели для разных видов посетителей заполняли каждый уголок острова: ни один участок, даже самый наиболее неприглядный, не оставался не занятым, не облагороженным и не представленным в лучшем свете.

Как раз сейчас, когда оранжевое солнце высоко поднялось над океаном, в одном из отелей в секторе для гуманоидных рас отворилась прозрачная изогнутая дверь и выпустила людей – женщину и мужчину в чёрных неприметных одеждах. Женщина осмотрелась по сторонам, будто боялась, что их заметят или подслушают, а затем взяла мужчину за руку и увела на берег моря под бутон высокого цветка, раскинувшего объёмные лепестки, словно зонт. Там она обернулась к нему, и в её тёмных глазах лучи солнца заиграли медовыми бликами.

– Разве мы можем доверять Гидеону? – спросила она низким, почти мужским голосом, поправляя волосы.

– По словам принца Флёрсарин мы не должны доверять даже твоему наблюдателю. И я начинаю понимать, почему, – полушёпотом ответил мужчина.

– Думаешь, стоило спросить у Джеймса напрямую? Что, если он был с нами только для того, чтобы выяснить, почему от первых Терри и Диаманта поступила поддержка Чеховым?

Мужчина тоже осмотрелся и увёл её поближе к воде.

– Нет, конечно. Учитывая обстоятельства, мы только раскрыли бы себя, если б завели с Джеймсом этот разговор и… – он оглянулся вокруг, – ты можешь говорить нормально, Аннет, вода на этой планете и воздух вокруг неё хорошо блокируют связь любых устройств, а шум прибоя не даст услышать разговор тем, кто рядом.

– Я знаю, Себастьян, – она переступила с ноги на ногу, – но всё равно опасаюсь. Мы продолжаем дело наших семей, никто не должен знать о нашей связи с КРИ.

– Флёрсарин уже знают… – он вздохнул. – Ты нашла записи Советника Диамант первого состава?

– Люциан Дариус был немногословен, но да. Всё, что мы выяснили – правда. Мой прадед и твоя прабабушка поддерживали Чеховых и смогли остаться на местах только потому, что вовремя промолчали.

– Элеонора Клэр Терри напротив оказалась болтушкой, но об этом не сообщила.

– А о чём она писала?

– О создании КРИ, о тайном путешествии Александры к Флёрсарин. Именно она и Люциан помогли Чеховой на время покинуть колонию.

– Кажется, наши семьи обречены терять тех, кого пытаются защитить. Они ведь хорошо общались… Терри, Диаманты и Чеховы. И не смогли защитить ни Михаила, ни Алексея, ни даже Павла… Думаешь, у нас получится уберечь Антона?

Себастьян опустил голову и посмотрел на море – в его глазах стояли слёзы.

– Мы в другой ситуации. Нам нужно не скрывать, а помочь найти, сделать всё, чтобы успеть раньше остальных. Мы близки к цели как никогда. Об этом говорит не только состояние Совета и синхронизация Нины и Антона, об этом говорит сама вселенная. Я уверен, что всё получится, и шансы возрастут, если… – он ухмыльнулся, – ты всё-таки согласишься выйти за меня. – Себастьян потянулся к рукам Аннет, но она в последний момент сделала шаг назад.

– Нет. Ты знаешь, что случилось, когда два человека из состава Совета решили пожениться. Я не хочу нам такой судьбы.

– Мы не они, – Себастьян подошёл к ней и обнял. Высокая и стройная в его руках Аннет выглядела счастливой и несчастной одновременно.

– Мы похожи на них, наша история похожа. Себастьян, не мучай меня, откажись от этой идеи.

– Ни от идеи, ни от тебя я не откажусь, – уверенно сказал он, касаясь ладонью её щеки, и добавил шёпотом, ставя этим точку в принятом решении, – никогда.

Она прерывисто вздохнула, посмотрела ему в глаза, кратко коснулась губами уголка его губ и упорхнула, снова накинула капюшон.

– Себастьян… я… – Аннет не закончила, отвлекаясь на сигнал оповещения планшета, просмотрела сообщение и выдохнула, – Гидеон.

– У меня тоже… – Себастьян раскрыл планшет, – странно, собрание не планировалось.

Она пожала плечами.

– Что бы там ни было, мы должны вернуться.

* * *

В зале заседаний Совета на Ригеле оказался только Гидеон Донаван. Он ходил из стороны в сторону в форме Советника с перекинутой через руку алой мантией, пока звук открывающихся дверей не заставил его обернуться. Аннет Диамант и Себастьян Терри влетели в зал таким быстрым шагом, что к моменту закрытия дверей уже стояли прямо перед Гидеоном.

– В чём дело? – Себастьян пожал ему руку.

Аннет только кивнула в знак приветствия. Гидеон улыбнулся ей и взглянул прямо на Себастьяна.

– Так уж случилось, что я знаю, чем вы занимаетесь, – он повысил голос, чтобы они не перебивали его, – но прежде чем вы начнёте оправдываться, я скажу, что хочу присоединиться. Из года в год я разглагольствовал на Совете о нашей миссии, о Чеховых и о том, что с ними связано, но никто… ни единая живая душа в Совете не прислушалась ко мне, а те немногие, кто мог бы, оказались слишком подвержены опасному желанию доверять большинству. Они словно намеренно игнорируют игру, которую ведёт Франсуа. Мне нужна поддержка. Наблюдателей больше нет, на «Авроре» происходит что-то странное, но нам придётся сделать вид, что всё по-прежнему, чтобы понять и решить проблему.

Себастьян и Аннет переглянулись.

– Но об «Авроре» позже, – добавил Гидеон. – Пока о КРИ. Сведения о создании «Новой Земли» действительно были скрыты так, будто удалены совсем…

– Как вы узнали? – перебила его Аннет, не сумев скрыть откровенного страха.

Гидеон поднял руку, жестом выказывая просьбу выслушать его.

– Мы на пороге войны, галактика на пороге войны. Флёрсарин собирают тех, кто сможет решить проблему и кому можно доверять, со мной связался принц Мейксанейро до Сол.

– Они сообщили вам о нас? – уточнил Себастьян Терри.

– Да. Сказали, что вы можете организовать мне встречу с адмиралом.

Аннет внешне успокоилась, но пока опасалась доверять его словам.

– Адмирал совсем недавно заняла пост, – возразила она, – чуть раньше, чем активировалось моё право наследования. Она…

– Не поддержит меня? – Гидеон склонил голову.

– Она может многого не знать. Вы хотите её видеть?

– Было бы неплохо, только не сегодня и не в ближайшее время. Я должен быть на совете Конфедерации, поэтому прошу вас встретиться с адмиралом и договориться о встрече

– Мы попробуем что-нибудь сделать, первый Советник, – Себастьян вдруг стал очень серьёзным, выпрямился и заложил руки за спину, – только если вы действительно видели Флёрсарин. Они должны были сообщить вам нечто важное. Своего рода пароль. Вы его знаете?

Гидеон прищурился, пробежал глазами по стенам зала и склонился к Себастьяну и Аннет, оголяя внутреннюю сторону запястья на правой руке. Там проступил и тут же исчез ярко-алый след цветка примулы.

– Знаю, но это не пароль, – улыбнулся Гидеон, – а знак, данный вам от рождения, а мне совсем недавно. Знак исчезнет в случае стороннего вмешательства, в том числе это касается и пресловутой Аур-эсенада, о которой так много в последнее время ходит слухов.

Себастьян глубоко вздохнул, а Аннет тихо произнесла.

– Мы рады, что вы присоединились к нам.

* * *

Пошли восьмые межгалактические сутки. МАРИ продолжала сканировать Ауро-эс, и всё безрезультатно. Диспетчер посадочных платформ, услышав один раз о том, что корабль ищет потерянного в суматохе второго пилота, отвязался и стал игнорировать зависший на орбите «Пегас». Антон понимал, что наступит момент, когда ему придётся покинуть планету. С Ниной или без неё. Информация о цветущих растениях внутри мастерской была важнее его чувств, была важнее любых его желаний. Антон искал повод задержаться здесь, и очень скоро нашёл его в переговорах технической службы. МАРИ поймала рабочую частоту и включила переводчик.

Говорили ни о чём, в основном сводки ситуации с извержением, отдавали приказы, корректировали технические моменты. Антон слушал десятый час подряд, и психанул, когда речь пошла о восстановлении торгового сектора. Ни одной зацепки! Ничего! Он встал с кресла и собрался уйти с мостика, когда сработал предупреждающий сигнал.

– Капитан, – сразу сказала МАРИ, – к нам приближается неопознанный корабль. Время прибытия две минуты.

– Подними полный комплект щитов. Все системы в боеготовность.

– Но нас раскроют. Маскировка мастеров Исса не спрячет арсенал.

– Зараза, точно. То защитное поле, на которое мы наткнулись, ещё активно?

– Нет. Системы ещё не до конца восстановлены, защита планеты в базовом режиме.

– Отлично. Тогда делаем вид, что покидаем сектор. Короткий световой прыжок от заданной точки и возврат в неё в режиме невидимки. По старой схеме. Корабль в комплексную защиту, сканируй все частоты.

– Выполняю.

Запустился старт перехода в экзо-пространство, планета перед смотровым стеклом на миг размылась и снова вошла в фокус, все обозначения на панели управления загорелись красным.

– Он здесь, – сообщила МАРИ, и из вспышки света прямо перед «Пегасом» появился плоский массивный корабль.

– Чей, определить можно? – уточнил Антон, разглядывая махину, полностью перекрывшую ему обзор.

– Да, капитан. Это корабль главы дворца Ак-Ауро.

– Чей⁈ – Антон бросил взгляд на голограмму МАРИ, которая только что сформировалась рядом с ним из лучиков света.

– Глава дворца Ак-Ауро прибыл, – подтвердила она, изучая перехваченные передачи.

Корабль Барнибила Эс зашёл на орбиту и выпустил шаттл, который стал равномерно спускаться к поверхности. Глава Ак-Ауро не прятался, он открыто вызвал всех сотрудников мастерской и аппаратной торгового сектора и выстроил на посадочной полосе. В этой ситуации МАРИ без опаски могла передавать не только звук, но и изображение. Барнибил Эс взмахнул длинной эфирно-серебристой накидкой и прошёл по рядам застывших Ауро. Он выбрал одного из них и жестом подозвал к себе.