Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Можно ещё провести допрос, но каков в этом смысл? Придётся общаться со стражниками, и тогда придётся задержаться на пару дней. Как ни хотелось, но пришлось почти всех разбойников перерезать, оставив лишь троих, чтобы не возникло слишком уж много подозрений...

– Что произошло? Я ничего не помню, – Дорн Роун потирал ушибленный бок и озирался по сторонам.

– Тебе, наверное, дали хорошенько по голове, – предположил Холг Фаол. – Я вот помню лишь то, что кто-то подбежал ко мне с топором и замахнулся.

Люди постепенно очухивались и старались узнать подробности, но мало кто мог что-то сказать. Только лишь два человека видели всё от начала до конца, но рассказывать об этом никто из них не собирался. Выживших разбойников связали и передали старосте, чтобы он отвёз их в город и сдал властям. Трофеи собрали, и каждому досталась небольшая доля, поскольку особых богатств нападающие не имели.

***

– Вот и храм ушедших богов, – Холг Фаол указал рукой на какие-то руины, находящиеся в метрах трёхстах от дороги. – Его то ли разрушили, то ли боги не успели достроить. И так по всей земле.

– Ты хочешь сказать, что нигде нет целого храма? – удивился Олег.

– Не знаю, – ответил приказчик. – Какие-то перестроили в крепости, какие-то в общественные здания. Находящиеся вдали от столицы и других крупных городов, находятся в чуть лучшем состоянии.

– Я хочу осмотреть его.

– Это можно, – добродушно ответил Холг. – Вот за тем холмом находится поселение, в котором имеется постоялый двор. Почти все караваны, идущие по этим двум трактам, ночуют там. Вы все продолжите движение по этому, а я сверну на другой.

Наскоро пообедав в таверне, Олег чуть ли не бегом отправился к руинам. Удивительно, но они напоминали разрушенные античные разрушенные постройки в Турции, на фоне которых так любят фотографироваться туристы. Сходных моментов было очень много: во-первых, многое было сделано из мрамора, во-вторых, каждый блок был настолько большим, что его вряд ли подняли бы и двадцать человек, если только они смогли бы подойти все вместе.

Удивительно, но многие жители этого государства строят дома из дерева, а в ближайшей деревне нашлось несколько строений из собранных отсюда камней... небольших таких камней, обломков от огромных, скорее всего. Где-то валялись незначительные обломки статуй, но целых видно не было. Олег хотел было подобрать хотя бы неразбитую голову, но не нашёл. Люди, скорее всего, так решили отомстить тем, перед кем трепетали долгие годы.

Неужели те новые боги были колонистами из далёких миров, ищущих подходящие для жизни планеты? Вероятно, что они тоже владели магией и именно с её помощью строили такие величественные здания, которые аборигены назвали впоследствии храмами, поскольку не понимали их предназначения. Значит ли это, что и на Земле побывали маги, которые отметились грандиозными постройками на почти всех материках? Почему же тогда инопланетные колонисты покинули найденные миры? Вопросов много, а ответов нет. Хотя, возможно, на других континентах можно будет и найти сохранившиеся здания пришельцев, а в них и что-то важное.

Олег не стал сразу возвращаться на постоялый двор, а немного побродил по руинам, в центре которых нашёлся вход в подземелье, весьма обширное, но такое же пустое. Зачем древние колонисты построили большие подземные залы? Что здесь находилось? Молодой человек размышлял об этом ещё долго и пришёл только к одному ответу: здесь могли стоять генераторы энергии и оборудование для связи с другими колониями, как на этой планете, так и на других.

Глава 33

Дни проходили за днями, и уменьшившийся караван уже смело переезжал из города в город, поскольку плотность населения в этой части королевства была намного выше, да и по дорогам постоянно перемещались патрули. Хотя разбойники тоже шалили, но надежда на стражей порядка внушала оптимизм.

Строения прежней цивилизации стали попадаться чаще, хотя почти неразрушенных и не встречалось более. Олег заметил, что каменных домов становится всё больше и больше, но они не шли ни в какое сравнение с жилищами пришельцев. Регресс был явным, и никакой честный человек даже не смог бы предположить, что величественные строения построили предки тех, кто сейчас живёт в королевстве. Благо, здесь никто и не доказывал подобное, как это вовсю делают учёные на Земле, утверждающие, что козопасы, когда им надоедало наблюдать за спариванием животных, собирались многими тысячами и вручную возводили величественные строения из мегалитов, которые не могут переместить подъёмные краны двадцать первого века.

Теперь у Олега появилась idée fixe – найти реальные следы исчезнувшей цивилизации пришельцев и выяснить причины их появления, и исчезновения. То, что эти инопланетяне являлись людьми, доказывала возможность иметь общее с аборигенами плодовитое потомство. Эх, имей он здесь достойную медицинскую лабораторию, то можно было бы, сделав тест ДНК, найти потомков колонистов, хотя, возможно, таковых было не так уж и много, поскольку все переселенцы в первую очередь пытаются сохранить свою популяцию и культуру, а с аборигенами семьи создают, как правило, немногие. Те же маги в Ромейской империи не очень-то и положительно смотрят на браки с обычными людьми. Что же тогда говорить об инопланетных магах?!

Олег уже имел пару контактов с местными магами, которые не знали о его способностях. Действительно, все они имеют специальный знак, удостоверяющий их личность. Если на окраинах ещё и можно свободно магичить без него, то в этой густонаселённой области, подобная деятельность может ограничиваться властями, которым не улыбается обнаружить в поселениях кого-то пришедшего неизвестно откуда и владеющего неизвестно какими способностями.

Да, местные маги берут довольно большие деньги за свои услуги, но и расходы у них тоже немаленькие. Плюс, они одну пятую часть отдают в Гильдию в виде оплаты за продление лицензии. Магам-недоучкам, не состоящим в гильдии, платят не выше трети от установленных расценок, если их кто-то и решится нанять. Неизвестно почему, но маги здесь не владеют знаниями об аурах и, соответственно, не могут увидеть, что Олег тоже является магом. Вот молодой человек их ауру видит, а они – нет. Загадка.

Имеются и другие отличия. Скорее всего, здесь каждый маг владеет лишь одним видом магии, причём действуют они заклинаниями, то есть созданием специальных лингво-энергетических конструктов, которые являются как бы мостами, ведущими к конечным результатам. Если маги предыдущего мира воздействовали своей силой напрямую, то здесь о подобном не слышали. Лишь заученные формулы, лишь уже созданные многими поколениями предшественников плетения.

Да, зачастую так удобнее, особенно при массовом обучении, но ограничивать себя лишь этим, более чем странно. Вероятно, первые маги из аборигенов, что́ подсмотрели у пришельцев, то и передали потомкам, а те развили, если смогли. Понятно, что узнали лишь видимое – конструкты-плетения, и слышимое – заклинания. Весьма вероятно, что большинство местных магов являются в основном стихийниками, а вот всякого рода целители и менталисты довольно редки, но это неточно, да и делать вывод на основании сообщества магов, которые живут лишь на одном континенте – неразумно.

Об именно рунной магии здесь не слышали, и Олег даже не собирался знакомить кого бы то ни было с этим видом тайных знаний. Зачем? Надо иметь и козыри в рукаве, хотя и тёмной магии может хватить с головой. Вот что действительно беспокоило, – в продаже не было обнаружено драгоценных камней. Уж очень хотелось создать защитный и лечебный амулеты, но немногочисленные камни, им виденные, или не подходили, или не продавались ни за какие деньги, которых, впрочем, с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Конечно же, имелись планы разной степени безумства. Например, убить какого-нибудь мага и воспользоваться его гильдейским знаком. Вот только проблема заключается в том, что можно напороться на тех, кто знал убитого. Отправляться же обратно на окраину королевства не хотелось, поскольку делать там нечего, только детей плодить. Вот только скажут ли выросшие в почти нищете дети ему за это спасибо? Вряд ли.

Другой план заключался в кооперации с другим магом, а, лучше, магиней. Тогда можно будет пользоваться официальным прикрытием, и обслуживать клиентов. Вот только обслуживать Олег и не собирался. Жить десятилетиями в каком-то городе и лечить бородавки и геморрой, – не для него. Да и нет никакой уверенности, что даже любящая женщина не предаст, польстившись деньги. Все маги – безвредные эгоцентристы, в лучшем случае, а в худшем – сумасшедшие эгоисты.

Третий вариант заключается в том, что не надо никого обманывать и просто брать минимальную оплату, положенную магам-недоучкам, если кто-то рискнёт его нанять.

Четвёртый вариант, – не демонстрировать свой дар, благо, внешне попаданец почти вписывается в стандарт обычных людей, и изредка влезать в чью-либо казну, добывая тем самым средства к существованию. Таким образом, он не будет привязан к одному месту, что повысит мобильность и снизит вероятность обнаружения или раскрытия. Так себе план, если честно, но вполне реальный, в отличие от первых двух.

Олег невесело усмехнулся от мысли, что становится похожим на некоторых своих знакомых из прежней жизни. Им государственная власть, люди, обстоятельства всегда мешали стать успешными людьми. Вместо того чтобы работать, засучив рукава, они искали оправдания своему бездействию и ждали, когда кто-то их пригласит на тёплое местечко, где они, уж точно, покажут себя во всей красе. Некоторые, кстати, впоследствии залезали в какие-то криминальные схемы, откуда было два протоптанных выхода: на кладбище или в тюрьму.

***

Очередной постоялый двор на одной из последних промежуточных остановок перед столицей. Как это было уже не раз, ближе к полуночи слышится лёгкое поскрёбывание по двери, и Эльма проникает в приоткрытую дверь, и уже отработанным жестом прикасается к бёдрам Олега. Он берёт её голову в свои ладони, и в ближайшие минуты по его телу расплывается наслаждение. Потом девушка уходит, а попаданец падает на кровать и засыпает. Иногда эта схема повторяется и по утрам, а потом молодые люди почти не смотрят в сторону друг друга в течении последующих дней.

Никаких угрызений совести ни он, ни она не испытывают. Олег никогда не зовёт к себе эту девушку и ничего ей не обещает. Да и что он ей может предложить если бы и хотел? Эльма же, как умеет, просто проявляет благодарность к человеку, который без всяких условий избавил её от публичного позора и вдобавок спас её отца от неминуемой гибели.

Поскольку никто ничего не знает об их непродолжительных встречах, то и беспокоиться не о чем. Жених? Так девушка его и не видела ни разу. Она бы с бо́льшим удовольствием вышла замуж за кого-то из известных ей парней в На́вари, но отец втемяшил в свою голову идею породниться со столичным купцом. Об её же чувствах и желаниях, как обычно, никто и не подумал.

Маг представлялся Эльме человеком не от мира сего. Он был высоким, сильным, не физически, нет, видала она и намного более мускулистых мужчин. Его силу, точнее, храбрость, она увидела в ту ночь, когда он, не испугавшись разбойников, оповестил стражников лагеря и пошёл против тех, кто собрался его убить. Вдобавок, он, можно сказать, нежный. По крайней мере, Олег никогда не был с ней груб и не заставлял делать то, что ей неприятно, как это себе позволяли её прежние любовники.

Да, она понимала, что этот маг пока не определился со своим местом в королевстве Дравгон и, возможно, вообще покинет его, о чём иногда говорил её отцу. Но в её сердце он навсегда останется мужчиной, который дважды помог ей, доселе совершенно незнакомой, в трудную минуту. Возможно, если они через какое-то время встретятся в Артуде, то она сделает всё, чтобы заиметь от него ребёнка, и он вырастет таким же высоким и красивым, и, почему бы и не помечтать, магом.

***

Артуда на самом деле оказалась большим городом. Очень большим городом, с тремя кольцами оборонительных стен и развитым портом, находящемся в одном километре. В отличие от многих уже посещённых городов, здесь при входе взимали подушную плату. Олег, который успел уже продать трофеи, заплатил лишь за себя, а на его почти пустой сундук стражник взглянул лишь мимолётом. Молодой человек распрощался с купцами и их детьми, пожелал им удачи и отправился искать подходящую гостиницу.

Ранее спутники советовали ему, как можно раньше найти комнату в чьём-то доме, что обойдётся чуть дороже, чем в гостинице, но будет безопаснее, если выбор арендодателя окажется правильным. Некоторые владельцы сдают не одну, а несколько комнат, и данный вариант является, возможно, наиболее предпочтительным. Короче, пока сам не испытаешь, не поймёшь.

Дома́ в пределах первых двух внутренних колец были, в основном, полностью каменными. В третьем полукольце, направленном своими концами к побережью, каменным был первый этаж (редко, первые два этажа), а последующие – деревянными или глиняными. За городскими стенами почти все дома были полностью из дерева или глины. Теперь понятно, почему по дороге сюда Олег видел так мало руин, – столица требовала множество камня.

Когда попаданец зашёл в зажиточные районы, то понял, что его одежда, к которой он привык за время путешествия, вызывала у прохожих почти брезгливость, – в локтях она протёрлась и потеряла свою былую привлекательность из-за частых стирок в грубых руках прислуги. Пришло время покупать новую, а это очередные расходы, да и кошелёк тощает каждый день, поскольку чем ближе к столице, тем цены всё выше и выше.

Вот и магическая лавка, довольно дорогая, судя по позолоченной вывеске, на которой было отчеканено какое-то животное. Молодой человек тяжело вздохнул и чуть было не перекрестился перед открыванием входной двери. Внутри было очень светло, поскольку под потолком имелось какое-то магическое свечение. В торговом зале в мягком кресле, находящимся под висевшей на стене рамкой с богато украшенной магической лицензией, развалился продавец. Мужчина лет пятидесяти с окладистой бородой читал какую-то книгу и не сделал даже попытки встать навстречу посетителю. Олег тоже промолчал и стал внимательно осматривать магическим взглядом товар, находившийся так далеко за ограждением, что до него было невозможно дотянуться.

Большинство предметов имели средние магические ауры, указывающие на вполне удовлетворительные свойства. Примерно треть из оставшихся имели довольно интенсивные ауры, а вот четверть из всех товаров были простыми предметами. Очень интересно! Тут имеется какой-то секрет или продавец просто решил подурить доверчивых покупателей?

– Что это за вещь? – Олег указал на статуэтку, изображающую лягушку, сидевшую на куче золотых монет.

– О-о! – оживился старик. – Это заморский артефакт называется жаочан или денежная жаба. Его привозят из королевства Мэ-Тэн-А. Особенно активно этот артефакт работает ночью, суля своему владельцу достаток и богатство

– Как это? Из кошельков проходящих мимо моего дома людей начнут выпадать на землю монеты, а они этого и не заметят?

– Да нет же, молодой человек! Эта статуэтка ставится в главной комнате или в рабочем кабинете и благотворно влияет на торговые дела хозяина дома.

– И как быстро в моём кошельке начнут звенеть многочисленные монеты?

– Это зависит от деловых качеств. Артефакт лишь усиливает твои возможности, но не работает вместо тебя.

– Хмм... Понятно. А вот эта что за штуковина? – палец направлен в очередной предмет с обычной аурой.

– Этот амулет усиливает влечение женщин к его владельцу, – продавец уже начал догадываться, что покупатель спрашивает просто так. – Но если мужчина урод, то тут и магия бессильна.

– Вот как? Интересно. А в столице есть маги, исправляющие физические недостатки?

– Отрастить руку и убрать горб? – старик уже смеялся в открытую. – Маги могут исцелять от болезней и залечивать раны, используя снадобья. Особо сильные маги могут наделить дополнительным здоровьем, но сделать кого-то блондином с голубыми глазами, нет, – такое обещают лишь шарлатаны или недоучки.

– И сколько стоят эти два предмета?

– Денежная жаба продаётся за пятнадцать цербов, а амулет за десять.

– Ну это нормальные цены, – Олег решил подыграть жуликоватому магу. – А есть ли амулеты, помогающие найти металлы в земле?

– Есть, – ответил продавец и потянулся к металлическому изделию с небольшой магической аурой. – Вот этот, например. Им пользуются горняки, и продаётся он за двести пятьдесят цербов. И не надо смотреть на меня такими глазами, молодой человек! В королевстве Госпеиния такой не купить дешевле трехсот монет. К артефакту прилагается свидетельство от гильдии магов, удостоверяющее его подлинность. Стоит оно десять цербов.

– В горах зимой холодно, – повёл плечами Олег. – Надо постоянно разводить костры для обогрева.

– Тогда не обойтись без вот этого магического огнива, который подожжёт даже сырые дрова. Пятьдесят монет и он твой. И вообще, юноша, когда появятся в кошельке монеты, тогда и милости прошу в мою лавку. Если ничего не собираешься сейчас покупать, то и не надо отвлекать меня от важного дела.

Пришлось Олегу поскорее выйти, но цели своей он достиг – узнал примерные цены на продаваемые предметы, и понял, что местные маги не прочь обмануть простаков, подсовывая им пустышки. Конечно, Олег может попробовать себя в деле артефакторики, но дорогие амулеты у него вряд ли купят без гильдейского свидетельства, которое просто неоткуда взять, а дешёвые не купят без предъявления свидетельства о посещении курсов по магии. Продавать создаваемые предметы в такие вот лавки? Можно попробовать, но зачем этим магам-жуликам связываться с неизвестным человеком? Нет, это не выход.

Неужели он сделал ошибку, что уехал из Навари? Хотя там много денег не заработать, но и жизнь довольно дешева, по сравнению со столичной. Делал бы амулеты за несколько серебряных монет, лечил бы за пять, и отбою не испытывал от клиентов, наверное. Знал бы заранее, что всё так сложится, десять раз подумал бы перед тем как отправляться сюда, где за двадцать монеток в захудалой гостинице вряд ли получится комнату снять.

Комнату Олег снял за тридцать медных монеток в гостинице «Крепкие щиты», которая была не совсем уж захудалой, просто требующей хорошего ремонта. Штукатурка со стен сыпалась от легкого соприкосновения или даже от стука двери, болтающейся на петлях из-за гуляющих по коридорам сквозняков. Скрип половиц был намного противнее тех звуков, которые, якобы, издавало приведение в постоялом дворе, названия которого молодой человек уже и не помнил. Отремонтировать бы это здание, находящееся почти у наружной стены, и можно даже поднять цены для постояльцев, но откуда у его хозяина, Стóра Хéтина, такие деньги?

Молодому магу ещё повезло, что какой-то сердобольный горожанин, оценив запыленную одежду путешественника, показал на этот постоялый двор, находящийся несколько в стороне от главных дорог столицы. Общая зала, довольно тёмная, поскольку ей стены давно не белили, была украшена древними щитами, подписанными именами их владельцев, доблестно участвовавших в войнах, которые вело королевство Дравгон. Поговаривали, что рядом когда-то находилось и оружие тех бесстрашных солдат, но пьяные посетители в пылу ссор постоянно делали попытки ухватиться за них, и их, в конце концов, сняли ради общей безопасности.

Среди местных жителей эта гостиница была известна своей кухней, поскольку из года в год здесь на обед предлагали одни и те же блюда на выбор: батат с жареными лапками сусликов или с лососем горячего копчения. Каждый выходной и по праздникам подавали фазана, запеченного с луком. Надо отметить, что подобный консерватизм имел и положительные стороны, поскольку повара готовили всё это просто мастерски. Они могли напортачить с вечерней кашей или с утренними пирогами, но обед – святое, и это могли подтвердить жители соседних домов.

Вот в таком относительно странном месте и приткнулся молодой маг, который ещё день назад излучал бодрость и амбициозность, а сейчас его настроение находилось примерно на полшестого, и самое лучшее, что он мог предпринять, это отправиться спать.

Глава 34

Утро уже ненавязчиво собиралось перейти в день, когда Олег соблаговолил наконец-то проснуться. От вчерашней апатии его избавил крепкий сон, а поздний плотный завтрак должен был закрепить полученный эффект. В столовой зале гостиницы было немноголюдно, поскольку большинство постояльцев уже давно отправились в город по своим делам, и лишь совы и случайные посетители доедали остатки утренних пирогов, запивая их местным цветочным чаем.

Стор Хетин, тоже недавно плотно поевший, спокойно наблюдал, как немногочисленная прислуга наводит порядок на столах и подметает пол. Хозяин гостиницы любил это время, когда предобеденная суматоха ещё и не начинала маячить на горизонте, и можно было ненадолго предаться своим мечтам. Большинство людей, скорее всего, предположили бы, что этот спокойный человек думает о том, где бы найти деньги на ремонт своей собственности или о том, как сократить свои расходы на бесплатную кормёжку стражников, более усиленно, чем это требовалось, наблюдавшими за порядком на ближайшей территории. И эти люди ошибутся.

Сорокапятилетний Стор летал в облаках. Нет, сейчас он размышлял не о молоденькой разносчице, нанятую пятидневку назад, и до которой очень хотелось дотянуться своими руками. Нет. Это рано или поздно всё равно произойдёт, так что усиленно об этом и думать не стоило. Мужчина уже много лет раздумывал о себе, а точнее, о своих предках. «Ничего удивительного!» – скажут многие и будут правы, поскольку многие подданные короля Эвендура IV чуть ли не с самого своего рождения заучивали имена свои пра-пра... Но Стор так мелко не плавал.

Ещё с детства он выделялся среди детей деревни своими кудрявыми волосами, что, как известно, не является типичным для жителей этого материка, подавляющее большинство которых имели чёрные прямые волосы. В один прекрасный погожий денёк отец десятилетнего мальчика повёл его к древним руинам, находящихся в полудне ходьбы от их деревни. Стор никогда не забудет тот момент, когда его родитель показал один из камней, где было высечено округлое лицо в обрамлении кудрявых волос.

– Это наш предок? – спросил малец, видя сходство изображения с внешностью своего отца.

– Это лицо одного из богов, которые много-много лет назад владычествовали на этой земле, – торжественно произнёс отец. – Вероятно, именно он является нашим с тобой предком и возводил это величественное строение, чьи руины ты видишь вокруг.

– Где-же эти боги сейчас?

– Они давным-давно ушли. Я и ты являемся теми немногими, кто с полным правом может назвать их своими предками. Помни всегда об этом, сын!

Вот Стор и запомнил эти отцовские слова на всю жизнь и, как только наступит свободная минута, предавался мечтам, в которых ушедшие когда-то боги возвращаются на эту землю и благожелательно приветствуют своих далёких потомков. «Боги никогда не умирают», – частенько говаривал отец.

До того как появиться в столице, мужчина долгие годы исследовал руины древних храмов, причём не только те, что находились рядом с его поселением. У Стора даже была карта, и он на ней отмечал места, где когда-то были возведены эти удивительные строения, которые с каждым десятилетием уменьшались в своих размерах, поскольку являлись удобными источниками камня для городских построек.

Многие сотни людей, жившие до него, приходили к этим руинам с надеждой найти древние сокровища, но, как правило, могли лишь выковыривать из них необычное железо, которое природа за долгие столетия смогла покрыть лишь тончайшей плёнкой ржавчины. Кузнецы дорого и с охотой покупали этот металл, из которого получались лучшие клинки, что побуждало бедных земледельцев больше думать о разрушении колонн и каменных кладок древних сооружений, чем о посевах.

Стору совершенно не нравилось, когда эти негодные людишки разрушали строения, принадлежавшие его предкам, но глубокая нужда тоже заставляла его собирать это железо. Иногда ему везло, и он находил предметы, назначения которых никто не мог определить. Эти артефакты мужчина складывал в особый сундучок и ключ от него всегда носил на шее. «Придёт время», – думал он, – «и я открою их секрет». Однако год проходил за годом, а тайна богов так и оставалась не открытой, хотя упомянутое хранилище уже было заполнено странными предметами наполовину.

Сегодня внимание хозяина постоялого двора привлёк постоялец, поселившийся вчера в последнюю из свободных комнат, и отдавший в два раза больше монет, чем запрашивалось ещё месяц назад. Странный он, раз одет в одежду преуспевающего купца, хоть и потрёпанную в пути, а остановился здесь, где и обычный торгаш вряд ли захочет пробыть более одних суток. Запыленный камзол ещё как-то можно объяснить долгой дорогой без слуг, хотя это и трудно представить, но очень странные сапоги на шнуровке, подобных которым Стор не видел за всю свою жизнь, – это уже ни в какие ворота не лезет. Надо бы пообщаться с этим высоким мужчиной.

– Доброго утра, молодой человек! – к магу подошёл хозяин гостиницы и уселся за стол.

– Доброго утра, почтенный! – Олег уже почти доел завтрак и строил планы на новый день.

– Вечернее время в таверне самое суматошное, поэтому я предпочитаю по утрам расспрашивать своих постояльцев о том, откуда они и что их привело в столицу, – и Стор дружелюбно улыбнулся, показав свои пока ещё неплохие зубы.

– Я прибыл с севера, поскольку слышал много хорошего об этом большом городе, – ответил попаданец, попутно раздумывая о том, где он мог видеть этого человека.

– Да, слава об Артуде заслуженно гремит по всему материку. Хотя, если быть уж до конца честным, нетрудно быть известным городом, если являешься столицей самого многолюдного королевства.

– Здесь вообще много интересного, чего нет в северных землях, – решил поддержать ничего не значащий разговор Олег. – Например, руин храмов так называемых ушедших богов. Я рассматривал некоторые и до сих пор не могу понять, как именно возводились здания из таких огромных обработанных камней.

– О-о-о!.. – хозяин постоялого двора не смог скрыть удивления. – Мало кто задаётся подобными вопросами, молодой человек. Обычно всех интересуют истории о спрятанных там сокровищах.

– Там имеются клады? – удивился Олег. – Хотя да, наличие таких слухов неудивительно. Любое необычное место всегда обрастает историями, на поверку часто оказывающимися творениями чей-то буйной фантазии.

– Это зависит от того, является сокровищем для каждого конкретного человека. Для одного и найденная серебряная монета уже великая удача, а для другого кладом будет откопанная необыкновенная вещь, назначение которой он не знает.

– И что за вещи находились в руинах? – взял быка за рога попаданец.

– Да кто же скажет! – рассмеялся Стор, внимательно наблюдая за собеседником. – Лучшими друзьями таких искателей являются молчание и скрытность. Иначе, можно и до следующего дня не дожить.

– Неужели всё так плохо?

– Не знаю, не знаю... – покачал головой хозяин гостиницы. – Я уже давно там не бывал, хотя и могу предположить, что всё самое интересное и ценное оттуда вынесли много столетий назад. Вполне возможно, продавцы тех вещей и их покупатели даже не понимали, что держат в руках.

– Я бы с удовольствием посмотрел хотя бы на парочку тех древних артефактов, – признался Олег.

– Я бы тоже, – улыбнулся Стор. – Прошу прощения, но надо готовиться к обеденному часу. Приятно было пообщаться.

– Взаимно.

Маг остался сидеть за столом и прокрутил в голове этот разговор пару раз. Что хотел сказать этот мужчина? Или это был обычный small talk – трёп ни о чём? И где я мог его видеть? Не в этом мире, уж точно...

Просиживать без дела в гостинице Олег не собирался, и выйдя на улицу отправился в центральную часть Артуды поискать ещё какую-нибудь магическую лавку, дабы узнать в ней подробности о Гильдии магов.

То ли у попаданца на лице было написано я – чужак, попробуй обмануть меня, то ли жители столицы были очень предприимчивыми людьми, но никто не хотел рассказать о местоположении магических лавок просто так. Каждый желал получить хотя бы несколько медяков, а Олег зачем-то решил сэкономить и прошлялся почти два часа, прежде чем нашёл желаемое, – магическую лавку со скромным названием «Четыре стихии».

Открываемая дверь активировала какую-то вещицу, и заиграла довольно приятная мелодия. «Достойный конкурент обычному колокольчику», – подумал Олег. На звук в торговый зал вышел пожилой мужчина с заметной лысиной, напоминающий врача из кинофильма «Формула любви». Да-да, того самого, который придерживался правила: «Коли доктор сыт, то и больному легче».

– Добрый день, почтенный! – Олег решил проявить вежливость, памятуя вчерашнее неудачное общения.

– Добрый день, молодой человек! Чем могу помочь?

– Я никогда не видел магических предметов и вот решил зайти, и посмотреть.

– Весьма похвальное желание, – кисло улыбнулся продавец, сразу понявший, что покупать в этот раз у него вряд ли что будут. – Вот, к примеру, магическая ложка, и благодаря ей любое блюдо будет иметь вкус варёной курятины. Очень полезная штука для путешественников, которым приходится есть что попало. Всего тридцать цербов. Или же магический фонарь, освещающий пространство вокруг себя в течение четырёх часов. Всего сорок цербов.

– Очень интересно! – как можно искренне восхитился Олег. – Кто же делает такие чудные вещи?

– Их делают разные маги, – уклончиво ответил продавец.

– Говорят, у каждого мага должна быть лицензия.

– У каждого практикующего мага, состоящего в Гильдии, молодой человек.

– Может ли маг без лицензии принести сюда свои вещи, чтобы их тут потом продали?

– Нет, я не допускаю этого, поскольку лицензированные маги тоже хотят кушать. Зачем мне поддерживать тех, кто не захотел проходить аттестацию и вступать в Гильдию? Они знали, на что идут и это их выбор.

– А почему такое случается? – не переставал спрашивать Олег.

– По разным причинам, молодой человек. Мне нет интереса обсуждать это, – отрезал пожилой маг.

– Что же собой представляет эта аттестация?

– Думаю, об этом лучше узнать в Гильдии. Это лавка, а не доска информации.

– Адрес Гильдии не подскажете?

– Она находится на пересечении Изумрудной и Центральной улиц, молодой человек. Всего хорошего!

«Какие же они напыщенные, эти местные маги», – с неприязнью подумал Олег. – «К ним никто и не ходит поэтому наверное». Молодой человек ещё долго раздумывал о том, почему эти продавцы так неласково разговаривали с ним, который явно ничего не собирался покупать. Итогом этих размышлений стала фраза: «Они просто снобы!»