Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 348 страниц)

Но До Хань Линь, стоявший позади него, уже их разобрал – ему даже не пришлось гадать, что там было в смазанных и плохо читаемых местах. Куда отправилась адмирал, было ясно и так.

– Точка выхода Ауро-эс, – обречённо произнёс До Хань Линь, потом провёл ладонью по лицу и вздохнул. – Туда один я не сунусь, предупредите Ригель и найдите мне корабль. Я лечу на «Аврору».

Именно этот момент компьютер выбрал, чтобы сказать.

– Космическая станция «Аврора» запрашивает поддержку. Космическая станция «Аврора» запрашивает поддержку.

Адам хмыкнул. До Хань Линь посмотрел на него.

– Принимайте вызов, а потом поищите мне видеозаписи маршрута адмирала к кораблю перед вылетом. С запасом хотя бы в два-три часа.

* * *

– Вы уверены, что с этим надо торопиться? – Аннет ходила вдоль медицинской капсулы, в которой система залечивала раны Гидеона. Они расчистили одну палату с двумя капсулами, сейчас вторая капсула была пустой. Раны остальных оказались менее серьёзными, и все, включая Ричарда и Тианы, уже много часов были на ногах и чувствовали себя хорошо. – Может сейчас лучше побыть в лечебном сне?

– Я на обезболивающих, Аннет, отосплюсь потом, – возразил Гидеон. – Что по ситуации? Ричард Нейтан готов принять пост? – он с трудом повернул голову. В палате, прислонившись к стенам, в разных позах стояли Кристина, Бобби, Себастьян и Маргарита.

– Да, мы уже запустили систему, – ответила Аннет, – всё сделаем сегодня.

– Ригель откликнулся почти сразу, – поддержала её Кристина, – они прибыли через час после сигнала и вот уже пять часов помогают нам освобождать людей с платформ и чистить станцию. И Нейтан просил передать, что система не считывает сигнатур Елены Нейтан. Она сбежала. На чём и куда, отследить не удалось.

– А что с советником Блумфилдом и главное, что с флорой в лаборатории? – спросил Гидеон.

Все многозначительно переглянулись.

– Не знаю, – ответил Себастьян за всех, – было ли это намеренно или случайно, но из-за того, что Франсуа закрылся в лаборатории, Ауро не добрались до флоры Земли и не повредили её. Их оранжерея была далеко, да и проверка не обнаружила ничего подозрительного, растения целы и здоровы.

– Хорошо, – Гидеон скривился от боли, когда медицинский аппарат задел нервное окончание, пришлось отдышаться, прежде чем продолжить. – А я тут в полубреду просил призвать наследников… давайте ещё раз обсудим ситуацию.Сколько советников осталось?

– Я, Себастьян, советник Линь и Блумфилд, но он сложил полномочия, – ответила Аннет.

– Это точно? – голос Гидеона и без того хриплый стал надтреснутым и действительно прозвучал как у шестидесятилетнего старика.

Аннет кивнула.

– К сожалению да. Доступы остальных советников аннулированы автоматически, активен статус приёма наследников.

– Мы взяли на себя ответственность, – произнёс Себастьян, – отправить Франсуа Блумфилда в колонию на Ригеле и оставить его там под стражей, на тех же условиях, на которых когда-то там оставили Александру Чехову. Но не в ригелианском посёлке, а в его резиденции.

Гидеон вздохнул.

– Много чести… но так уж и быть. Что ещё?

– Тиана полетела с ним, – добавил Себастьян. – Она вызвалась проводить его и вернуться уже с наследниками, чтобы мы тут разобрались вместе, как быть дальше. Одна проблема, наследники очень молоды, им от пятнадцати до двадцати лет, они все ещё учатся.

– Это не проблема, – Гидеон вымученно улыбнулся, – мы их всему научим и дадим закончить школы, главное, чтобы система считывала полный набор… – он снова переждал приступ боли, хотел сказать что-то ещё, но дверь распахнулась, и в палате появился До Хань Линь.

Все воззрились на него, Гидеон моргнул несколько раз, осознавая увиденное, потом приподнялся на локтях, позабыв о боли.

– Что ты тут делаешь? Я оставил тебя охранять Кейт!

– Уверен, что меня? – ответил До Хань Линь. Он посмотрел на Гидеона тяжёлым взглядом. – Господа, Ауро похитили адмирала, а вместе с ней и Ларисона ук Сола, принца флёрсарин.

* * *

– Вот тут я и живу… – сказала Крис, открывая дверь своей старой квартиры на «Авроре», и исправилась, – жила.

Она переступила порог, и верхний свет вспыхнул сам по себе – в квартире ничего не изменилось, только пыль покрыла столы и стулья. Когда прибыли ригелианцы, оказалось, что лианы не таскались по пустым местам и мало бывали в жилой зоне, так что большинство квартир остались в целости. Бобби вошёл следом и замер в коридоре, осматриваясь. Крис схватила его за руку и потащила на кухню, запустила синтезатор, поставила чайник. Всё было таким родным, будто она никуда не уезжала.

– Ты жила здесь одна? – спросил Бобби.

– Не всегда. Квартиру мне выдали после смерти отца, но долгое время меня ещё навещала, – Крис усмехнулась, – как бы это сказать… няня, наверное. Следила за мной, учила всему, чему не учили в школе, помогала.

– Было тяжело? – Бобби, выросшему в полной семье, сложно было представить, как это, жить одному. На «Новой Земле» он долго привыкал к одиночеству, но так до коцна и не привык.

– Да не особенно, – ответила Крис, – как и всем детям. Я баловалась, училась, капризничала, в подростковом возрасте искала свой стиль… в какой только цвет я тогда ни красила волосы, ты бы видел! А ещё я хотела кошку.

– Кошку? – удивился Бобби. – Насколько я помню, флору и фауну запрещено выносить за пределы лабораторий… – Бобби сел за стол и стал смотреть, как Крис достаёт из шкафчика старые законсервированные пакетики чая, чашки и тарелки.

– Да, к сожалению, – Крис поставила чашки с пакетиками на стол и вернулась к синтезатору, чтобы разложить два пудинга по тарелкам. – Просто как-то няня договорилась, и меня провели в лабораторию, посмотреть на животных. Там за стеклом спала полосатая кошка, называлась «обыкновенная домашняя», вроде бы, и я потом лет пять не спала, о такой мечтала, – закипел чайник и пришлось отвлечься, чтобы разлить чай. Крис потеряла нить разговора и замолчала.

Бобби помог ей с чаем.

– Да-а-а, – мечтательно протянул он, снова занимая место за столом и забирая одну чашку себе, – а ведь люди на Земле могли беспрепятственно жить с такими животными на одной территории. Интересно, как это было?

– Может быть, скоро узнаем, – Кристина тоже села и стала есть. Она думала о Нине, о будущем, и о недавнем появлении До Хань Линя. Последнее волновало её особенно сильно. – Что думаешь по поводу Гидеона?

Бобби, который как раз набрал горячего чая в рот, срочно проглотил его, обжёгся и некоторое время не мог говорить, глаза слезились. Он смахнул слёзы и хмыкнул.

– Да что… тут сказать? Гидеон же из тех, кто «несут меня, значит, драться». Сколько живу, вечно он идёт до конца и ещё чуть-чуть, а потом валяется в госпитале, – Крис рассмеялась, Бобби улыбнулся и продолжил, на время отодвинув чашку с чаем. – Ну куда ему спасать адмирала? Да и по-хорошему прав советник Линь, ригелианцы и эллейн справятся куда лучше нас.

– Ну, не знаю… – Кристина ещё улыбалась, но серьёзность темы постепенно стирала улыбку с её губ. – Да, идти-то, правда, некому. Если целая армада союзников не может справиться, то нам там точно делать нечего, у нас и людей столько нет, правильно я говорю? – Бобби кивнул с набитым ртом, и Крис развела руками. – Ну, вот. А если локальная группа нужна, то кому идти? Нейтан вступает на пост Командующего и вместе с Советом будет восстанавливать работу станции, возвращать людей к прежней жизни, возвращать беженцев с ригелианской колонии. «Гаусс»… ну это просто смешно. Не идти же нам вдвоём. С другой стороны Гидеона тоже можно понять, он женился на адмирале, и она сразу исчезла, идёт война, если погибнет – это даже не подозрительно. Но в будущем можно ситуацию перевернуть как угодно, думаю, он это понимает.

– Что ты имеешь в виду, – не понял Бобби.

– А то, что Гидеон и Адмирал ещё не успели объявить о заключённом союзе между «Авророй» и «Новой Землёй», без неё его слова будут пустым звуком, а значит в будущем, если адмирал не вернётся, кто угодно, настроенный против Гидеона, сможет сказать, что он это специально, так сказать забрался в самое сердце КРИ и сделал всё, чтобы адмиральский пост не был передан. Кейт ведь должна его передать.

– Ты права. Я не подумал об этом, – Бобби вернулся к подостывшему чаю и растерянно подул на него. – Значит, адмирала всё-таки необходимо спасти, потому что Гидеон это точно не специально. И вообще, если б тебя вот так после свадьбы похитили, я бы вселенную перевернул.

– Ой! – отмахнулась Крис. – Не выпендривайся, я тебя прошу.

– Да я серьёзно, – рассмеялся Бобби. – И вообще, мне кажется, – он глубоко вздохнул, – советник Донаван любит адмирала.

Крис фыркнула.

– Выдумщик ты, конечно! – Крис потянулась к кружке, и в этот момент у обоих сработали сигналы вызова. Они переглянулись. – Только что же ушли! Что за фигня?

Бобби покачал головой.

– Не знаю, – он открыл уведомление на планшете и тут же снова резко взглянул на Крис. – Гидеон зовёт.

– Ага…

Бобби сложил планшет и встал.

– Только решили отдохнуть, что ему надо ночью?

Крис пожала плечами.

– Придётся пойти и узнать.

* * *

Марго тоже вернулась к себе. Когда она уходила из своей квартиры в последний раз, ей и в голову не могло прийти, что вернуться уже не получится. Брошенное с утра полотенце, в спешке оставленная плойка для волос, грязная чашка с засохшим кофе на дне… Как хорошо, что всё это сохранилось. Марго прошла в спальню – на кровати лежало шёлковое платье шоколадного цвета, которое она тогда приготовила на вечер, а сейчас даже не помнила, куда собиралась, пахло жасмином и яблоками, в вазочке у кровати сверкали блестящими обёртками конфеты – к горлу подступил ком, в глазах встали слёзы, Марго взяла платье, обняла его и села на кровать, стала гладить мягкую прохладную ткань. В кого она превратилась за это время? Как много переменилось с тех пор!

Час назад, когда выяснилось, что адмирала похитили, они затеяли такой спор, что чуть не довели Гидеона до инфаркта, и только ценой уговоров, уступок и иногда шантажа удалось всё это прекратить. Марго понимала чувства Гидеона, но так же соглашалась и с разумными доводами До Хань Линя, однако самым важным для неё было совсем другое. Лар. Лар, который не был виноват в убийствах, а, может, и вовсе не совершал их. Им управлял Ауро. Они все видели эту чудовищную запись из старого кабинета адмирала. Лар пытался её спасти, Лар хотел им помочь, а они… Марго тяжело вздохнула и уткнулась носом в платье, чтобы не зареветь.

Что её ждёт? Она мечтала танцевать и танцевала, выучилась, стала преподавателем, но что дальше? Жизнь изменилась в одно мгновение. Ради чего? Ради какой великой цели? Марго усмехнулась сама себе, подумав, что, может быть, она и вовсе родилась, чтобы спасти Лара. Но как его спасти? Никто не полетит с ней, никто не доставит её туда, а если доставит, что она сделает одна?

– Вселенная, дай мне знак, – прошептала она и затихла.

В наступившей тишине, где стук сердца звучал набатом и отдавался в висках лёгкой болью, прозвучал ещё один звук. Звук будто бы расколовший реальность. Уведомление. Марго, нехотя, потянулась к планшету и смахнула строку уведомления вниз – Гидеон просил вернуться для какого-то важного разговора. Марго хмыкнула. Что он мог ей предложить? Но всё же встала, отложила платье и поплелась к двери.

У палаты Гидеона её ждал сюрприз. Одновременно с ней подошли Кристина и Бобби, которые были не менее удивлены, чем она сама.

– У меня плохое предчувствие, – произнесла Кристина, и Марго в полной мере согласилась с ней.

Они вошли. Медицинский аппарат всё ещё пытался залатать раны Гидеона, но сам Гидеон уже чувствовал себя гораздо лучше – он больше не лежал, а опирался на мягкое изголовье медицинской капсулы, почти сидел. Непривычно было видеть его с лёгкой щетиной. Всё ещё непривычно. Но с ней он становился более серьёзным, хотя и выглядел более молодым.

– Рад, что вы пришли, – произнёс он и, набрав что-то в планшете, объяснил, – разговор секретный, не хочу, чтоб кто-то знал.

По характерным звукам системы и дверного замка стало понятно, что на помещение наложена защита от прослушки.

– Я ж сказала, плохое предчувствие, – проворчала Кристина.

Гидеон услышал её, но лишь улыбнулся уголком губ.

– Вы знаете, я согласился с До Хань Линем, что восстановление станции важнее и отправить нам некого, но… – его глаза хитро сверкнули в свете палаты, – если бы, к примеру, трое неравнодушных, нарушили приказ и вылетели со станции в направлении Ауро-эс, я бы сделал всё, чтобы приказ в итоге оформили задним числом, а союзники помогли достичь цели. Понимаете, о чём я?

Кристина, Бобби и Марго переглянулись, растерянные и удивлённые одновременно.

– Вы хотите, чтобы мы угнали «Гаусс»? – утончил Бобби.

Гидеон хохотнул.

– Ну, как угнали? «Гаусс» ведь принадлежит Кристине. Вы лишь нарушите приказ не уводить корабль от «Авроры».

– Но мы никогда не занимались оперативной работой, – сказала Кристина. – Я только-только стала пилотом, Бобби вообще техник, а Маргарита… ну ладно, мадам Лабуле уже была на Ауро-эс, хотя сомневаюсь, что это поможет ей там выжить.

– И снова мне есть, что возразить, – ответил Гидеон. – Оперативная работа у вас была вот недавно, вы высадились на «Аврору» и успешно помогли нам её освободить. Вы пилот-новичок, это верно, но я так же хорошо осведомлён о вашей учёбе в высшей военной школе, у вас есть все необходимые знания и навыки. Маргарита не только была на Ауро-эс, её навыки владения оружием и навыки рукопашного боя достойны внимания, а что касается Бобби Стилла… Да, он техник, но и опытный офицер. Разве вам неизвестно, что на «Новой Земле» вообще нет тех, кто далёк от оперативной работы? И потом, поймите меня, я видел отчёт Чехова по Мастерской на Ауро-эс, Кейт убьют раньше, чем эллейн и ригелианцы найдут способ её спасти. Их разведчики, их локальные оперативники работают хуже наших, к тому же у них нет наших кораблей. У них нет «Гаусса». Да, там опасно, но не опаснее, чем было на «Авроре» несколько дней назад. Чуть более сложный уровень. И, поверьте, это не просто слова, я бы пошёл с вами, если бы не… – он слегка приподнялся, и швы на груди снова разошлись. Медицинский аппарат издал недовольный скрипучий звук и снова принялся за дело.

– Там защитное поле, – задумчиво проговорил Бобби, – если сводки оттуда говорят, что его не пройти, может быть, имеет смысл использовать наши новые транспортеры? У эллейн и ригелианцев, у тех, кто ведёт осаду, я имею в виду, таких нет.

Гидеон щёлкнул пальцами и указал на Бобби.

– Вот, хорошая мысль. И, если позволите, я тоже выскажу одну циничную, но полезную вещь. Им нужны люди. Если вас поймают, пусть даже это случится сразу, вас не убьют, вы больше подходите цветку, чем другие расы, а значит, у вас будет время всё изменить.

– Хотите бросить нас в стаю волков? – нахмурился Бобби. – Может быть, вы и правы, но я не вижу выхода из этой ситуации лично для нас. Мы просто погибнем там.

– Я полечу! – вдруг сказала Марго и посмотрела на Кристину. – Мы не погибнем!

– О, ну раз вы говорите, Маргарита… – возмутился Бобби, но Кристина перебила его.

– Так, давайте не будем, мало нам скандалов сегодня? Я думаю, нужно полететь, – она умоляюще взглянула в глаза Бобби, – оценим ситуацию и на месте решим, сможем или нет. Как вы считаете? – Крис посмотрела на Гидеона.

Гидеон слишком резко повёл руками и сморщился от боли – из раны на его груди снова пошла кровь. Аппарат с удвоенной силой взялся за работу.

– Это правда. Если ситуация на месте будет совсем плохая, не нужно туда идти, я не прошу напрасных жертв, я прошу возможности. Если вы не полетите, даже этого шанса у Кейт не будет.

На какое-то время между ними повисло молчание. Бобби смотрел то на Марго, то на Крис и, в конце концов, тяжело вздохнув, обречённо произнес.

– Ладно, раз вы решили, мы попробуем спасти адмирала.

* * *

Корабль Лагости Аки появился в третьем кольце осады Ауро-эс.

В деле остались только корабли эллейн и Ригеля – другие галактики, ранее приславшие помощь, посчитали нужным отступить, поскольку справиться с одной планетой могли и малыми силами. Как оказалось – не могли. Оборону Ауро невозможно было пробить. Если и были разведчики, способные пробраться туда, они не возвращались, на запросы связи планета не отвечала. Никто не покидал Ауро-эс и никто не появлялся рядом, однако Леди Варана точно знала, что это не так. Молчание и отсутствие активности противника лишь доказывало, что системы эллейн и ригелианцев недостаточно хороши, и не в последнюю очередь в сбоях и неточностях работы Леди Варана ссылалась на споры, о которых ей сообщил Гидеон и Октавия Асмирату.

Последний раз сверившись со сводкой текущей ситуации, она села в шаттл, чтобы встретится с главой ригелианцев и узнать, в чём срочность его запроса. Леди Варана вошла к нему, одетая в броню поверх зелёной гладкой чешуи, хвост шлейфом потянулся за ней, веки то и дело смачно хлюпали, когда она закрывала глаза. Лагости Аки ждал её в кают-компании и по всем правилам Эллейн предложил капсулу с водой и длинные водоросли с её родной планеты. Ригелианцев за то и любили в галактике, что их глава всегда был учтив и выбирал вежливость прежде собственного эго. В конфедерации не многие были на такое способны. Леди Варана благодарно провела перед собой трёхпалой короткой лапой и приняла дары.

– Что случилось? – без церемоний спросила она.

– Есть плохая новость и… очень плохая, – ответил Лагости.

– О, не тяните, я хочу знать всё.

– Вы были правы, – Лагости кивнул в знак признательности, – Ауро проходят мимо нас, но самое плохое не это. Они изобрели вакцину, которая даёт им временные способности аур-эсинада. Всем им.

Леди Варана моргнула, заглотила водоросли и запила водой из капсулы.

– А какая другая новость?

– Вместе с вакцинами они изобрели газ, чтобы воздействовать на флёрсарин, они пробрались на «Алмаз Солнечной системы» и похитили человеческого адмирала, а с ней второго принца флёрсарин.

Взгляд Леди Вараны застыл в одной точке. Зрелище это было не из приятных: всё выглядело так, будто она внезапно потеряла способность видеть, но вот веки её дёрнулись, и она снова посмотрела на Лагости.

– Они протащили мимо нас человека и флёрсарин?

– Полукровку, – поправил Лагости, – но дела это не меняет.

Леди Варана долбанула хвостом по полу.

– Иссинианцы настаивают на массированном ударе. Мы можем просто разбомбить планету вместе с поясом защиты, но это ведь не в правилах конфедерации. Это остатки Ауро. Других нет. Галактический Союз всё ещё придерживается правила сохранения видов.

Лагости склонил голову. Его перепонки взволнованно вздымались.

– Вы уверены, что можно разбить планету вместе с поясом? Мы не заметили их перемещений, мы не можем пробиться даже через информационную защиту, и мы не знаем, что случится, если попытаться их уничтожить.

– Да-а-а, – задумчиво протянула Леди Варана, – в этом есть доля истины. Так что же, у вас есть предложения?

– Одно, – Лагости прошёл по кают-компании и сел за стол. – Мы отправим туда группу на маленьком корабле, который сможет преодолеть защиту или обмануть её, людей оттуда вытащат и помешают делам Ауро, чему смогут, задержат их разработки хотя бы на время.

– И что это даст, – удивилась Леди Варана. – Мы снова потеряем корабль и команду, никто ещё оттуда не возвращался.

– Никто не возвращался из наших, но мы не отправляли туда людей. Люди прислали «Гаусс», корабль лёгкого типа…

– Я знаю, что такое «Гаусс», – оборвала Леди Варана, – давайте к сути. Хотите отправить туда людей? Безумие!

– Выслушайте, – попросил Лагости. – На «Гауссе» три человека, они спустятся на планету и попробуют забрать адмирала и принца или хотя бы только своего адмирала. По крайней мере, если нам придётся использовать вариант, предложенный иссинианцами, мы будем знать, что там нет людей. Или нет живых людей.

– Ужасные вещи вы говорите, господин Аки, но я вынуждена с ними согласиться. Люди сами на это пошли?

– Да. Это идея Гидеона.

– О, вот как… ну если так, мы будем готовы, когда они прибудут.

Лагости улыбнулся.

– Они прибыли. Не будем откладывать надолго. И ещё, в ближайший межгалактический час прибудут мои транспортники с вакцинами и защитными медальонами от аур-эсинада. Это обязательно раздать всем.

Глава 17. По ту сторону защиты

– Все пути ведут на Ауро-эс, – произнесла Маргарита, когда «Гаусс» вышел на первую линию осады.

Вокруг Ауро-эс стояло кольцо защиты, которое кольцом называлась лишь формально – это была самая настоящая сфера. Корабли Ауро закрывали собой всё пространство над планетой, но они обеспечивали лишь малую долю настоящей обороны, всю основную работу делали дроны – рой маленьких почти незаметных на фоне крейсеров и истребителей дронов образовывал плотную защитную сеть, и если часть этой сети была по какой-то причине повреждена, её тут за заменяли другие.

Прямо сейчас на смотровом стекле Кристина, Бобби и Маргарита воочию наблюдали работу этой системы. Видео, присланное с корабля Лагости Аки, показывало им торпеду, которая разбивалась о поле из дронов и взрывалась, не нанося ущерба кораблям – на место повреждённых дронов вставали другие, выныривающие прямо из-за кораблей. Бортовая система «Гаусса» определила ещё и споры, те же самые, что блокировали связь на «Авроре», вариации их сканирований уже разлетелись по всем кораблям союзников.

– И как туда попасть? – пробормотал Бобби. – Я не уверен, что транспортеры смогут перенести нас через это.

– Я уже тоже, – сказала Кристина. – А может, можно попробовать подключить наши транспортеры к их, ну то есть, задать точку выхода в их наземные транспортеры. Я помню с основной карты, что там в торговом секторе такие есть.

– Уже нет, – вмешалась в разговор Марго. – Когда мы с Лар… с принцем забирали Нину, транспортеры рухнули вместе с частью торгового сектора. Ауро, конечно, могли их восстановить, но я бы не стала сильно на это рассчитывать.

– Разумно, – заметил Бобби. Он наклонился к панели, облокачиваясь на спинку кресла пилота, и вывел на смотровое стекло карту. – Мы ничего не видим и не можем знать, что там.

– Так же как на «Авроре»… – задумчиво произнесла Кристина и вдруг ахнула. – Слушайте, а давайте попробуем отправить туда дрона-уборщика, ну, как на «Аврору»? А?

Марго посмотрела на неё, Бобби пожал плечами.

– Ну как вариант. Нас сейчас не видно?

– Нет, – сказала Кристина, – но даже если видно, не имеет значения, мы сливаемся с кораблями союзников. Давайте тогда дрон… – она прикусила губу, – только он последний, я забыла напомнить ремонтникам, чтоб вернули второй.

– Блин! – Бобби стукнул себя по лбу. – И я забыл. Ну ладно, что уж теперь, будем пользоваться тем, что имеем.

* * *

Центр управления, где располагалась система передачи должностей, был убран и приведён в надлежащий вид, Ричард уже отдал свою кровь, и система признала его, назначив Командующим. Советники приняли должности ещё раньше. Сейчас все они занимались тем, что подписывали документы, сканировали сетчатки глаз, отпечатки пальцев, получали новые значки, браслеты и планшеты. Гидеон в кресле на магнитной подушке с встроенным в спинку медицинским аппаратом показывал Марку Боуэну, где именно тот должен ставить подпись, Аннет занималась сразу двумя – Эмилем де Фауна и Тео Василидиасом, Себастьян помогал со сканированием Лане Купер, а Тиана сама только что закончила вступление в должность и выслушивала инструкции от компьютера.

Кто бы мог подумать? Ричард так много видел вступлений в должности, назначений – по праву и долгу рождения он тысячи раз сопровождал отца на такие мероприятия, как было и с назначением Нины, и он всегда видел в этом радость, какое-то величие Человечества. Но в чём было величие сейчас? В возложении непосильной ответственности на плечи детей? Ричард и сам удивился этой мысли – прежний Ричард никогда бы не подумал такого: пожалуй, он стал бы винить отца, решил бы, что система несовершенна, но ни одна система и так не могла быть совершенна. Даже система человеческого общества. И, как оказалось, очень часто тем, кто стоит у власти, приходится принимать сложные, а порой и невыносимые решения: приходится выбирать между плохим и ужасным, между личной катастрофой и общей трагедией, между смертью одного или смертью миллионов.

Ричард вынужден был признать, что его представления о реальности всегда были слишком идеалистическими, и с сожалением принять простую истину, которую так часто говорил ему отец – розовые очки бьются стёклами внутрь.

Других советников у «Авроры» не было. И да – это были подростки. Но если не они, то никто.

Ричард мог бы уйти и не смотреть на это, но он рвался поговорить с Гидеоном как можно скорее и в то же время не хотел мешать ему выполнять свой долг. Его ожидание очень скоро было вознаграждено.

– Проводи меня в палату, – попросил Гидеон, проезжая мимо.

Ричард последовал за ним. Он долго молчал, пока они шли по коридору, пока спускались в лифте к медицинскому крылу, и только пройдя зону регистрации, пока ещё неработающую, он, наконец, решился спросить.

– До меня дошли слухи, что вы отправили «Гаусс» на Ауро-эс.

– Слухи? – Гидеон усмехнулся. – Ты командующий, Ричард. Слухи – точно не то слово, которое ты должен использовать при уточнении какой-то информации. Ты проверил факты?

– Я знаю, что вы отправили «Гаусс» за адмиралом, не юлите. Почему не меня?

Гидеон покачал головой.

– Для начала, не я отправил «Гаусс», а совет.

– Да бросьте. Совет – теперь и есть вы, – возразил Ричард. – Так почему не я?

Гидеон свернул в коридор, ведущий к своей палате.

– Потому что, как я уже сказал, ты командующий. Я упросил отдать тебе «Ястреб» не затем, чтобы ты ввязывался в каждую потасовку, понимаешь? Не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе.

Они свернули в палату, Ричард закрыл дверь изнутри, потом терпеливо ждал, пока аппарат поможет Гидеону перелечь в медкапсулу.

– Это не ответ, только ваши амбиции. – сказал он. – Я не обязан оправдывать ваших ожиданий, но, если вы объясните, назовёте причины, почему не я, может быть, мне удастся понять вас.

Гидеон откинулся на подушку и позволил аппарату проверить его рану на груди.

– Причины есть, действительно – устало проговорил он. – В первую очередь это люди. Простые жители «Авроры», офицеры, работники, женщины, мужчины, дети и старики. Они многое пережили, они ждут, что ты выступишь, что поддержишь их. Этого ждут и в колонии. Подумай, каково им, там, на Ригеле, было знать, что единственный их тыл, оплот и сердце их расы на грани уничтожения? Во вторую очередь, для твоего блага неплохо бы зарекомендовать себя, как лидера. Не обязательно хорошего, но хотя бы просто порядочного, – Гидеон откашлялся. – А в третьих… Тебе нельзя на Ауро-эс и не только потому, что тебя знают там на молекулярном уровне, но и потому, что туда, наверняка, полетела Елена. Ты ведь не смог в неё выстрелить, – он поднял руку и повысил тон голоса, потому что Ричард уже открыл рот, чтобы возразить, – не спорь, я знаю. И ты не сможешь сделать этого снова. Не сможешь! Я бы тоже не смог выстрелить в лицо собственной матери, даже если бы знал, что это не она.

– Нет, советник, вы…

– Ричард! – Гидеон почти прикрикнул на него. – Не перебивай! Есть ещё причина. Неочевидная, но всё же. «Авроре» нужен хотя бы один исследовательский корабль, который сможет принять сигнал «Пегаса», если тот его отправит.

– Сигнал «Пегаса»? – в изумлении спросил Ричард. – А что, системы «Авроры» и её корабли не смогут?

– Нет, – Гидеон тяжело вздохнул. – Если красный сигнал будет отправлен, его примет «Новая Земля», «Ястреб» и «Гаусс», но не «Аврора». Если ты улетишь, мы не сможем помочь «Пегасу», а на «Новой Земле», сам знаешь, некому принять этот сигнал. Ты сейчас наша единственная ниточка к ним. И к «Гауссу».

Ричард скрестил руки на груди и прислонился к стене, задумчиво глядя на Гидеона.

– Я мог бы полететь и подстраховать «Гаусс», а сигнал от «Пегаса», если он будет, смог бы передать, куда угодно.

– Хорошо, – Гидеон улёгся поудобнее, – а если «Пегасу» понадобиться немедленная помощь? А если «Гаусс», упаси космос, погибнет? А если сигнал не достигнет цели? Ауро-эс больше не точка торговых мероприятий, это опасная красная военная зона. Странно, что я должен это объяснять!

– Ладно, – выдохнул Ричард, – аргументы веские. Я их принимаю. Тогда, может, расскажете мне, как составить речь и что я должен сказать журналистам?

* * *

– Ну что, поехали? – Крис неуверенно посмотрела сначала на Бобби, потом на Марго. Оба кивнули ей.

На «Гауссе» транспортеры разместили не в кают-компании, а в зоне отдыха, совмещённой с кухонным блоком – здесь, как и на «Ястребе», установили четыре, но в данный момент активен был только один. Крис, Бобби и Марго стояли вокруг него, глядя как маленький дрон-уборщик взбирается на круглую платформу.

– Давай уже, – поторопил Бобби.

Дрон заехал, встал по центру, и Крис дала команду компьютеру через чип. Дрон исчез.

– Компьютер, выведи видео в голограмме, – попросила Крис.

– Недоступно.

– Почему?

– Связь потеряна. Дрон-уборщик не обнаружен.

Крис подняла взгляд на Бобби и махнула рукой.

– Ну-ка, идёмте на мостик, – сказала она и вышла, не оборачиваясь.

На мостике Кристина сразу села в кресло, Марго и Бобби, подоспевшие следом, встали за её спиной.

– Компьютер, выведи на экран траекторию транспортации дрона-уборщика, – Кристина выпрямилась, наблюдая, как на смотровом стекле открывается монитор, как от изображения «Гаусса» рисуется пунктирная линия, и как она прерывается, врезаясь в линию защитного кольца Ауро.

– Что это значит? – спросила Марго.

Никто не ответил. Между ними повисло долгое напряжённое молчание.

– Компьютер, – наконец, произнесла Кристина, – что это значит? Дрон не пересёк линию защиты? Он уничтожен?

– Вероятность этого составляет восемьдесят пять процентов, – заявил компьютер.

Бобби обхватил руками подбородок и с нажимом погладил щёки, с досадой ощущая щетину – забыл побриться перед вылетом. Ему в голову пришла одна очень нехорошая мысль, и он её тут же озвучил.

– Если они защитили планету от переноса с транспортеров, дела наши совсем плохи.

Кристина повернулась к нему.

– Почему?

– Потому что тут может быть только два варианта, – ответил он, – либо у них есть транспортеры с теми же свойствами, то есть по новой технологии, либо они уже знают, что мы такими пользуемся.

– И что нам делать тогда? – Крис переводила взгляд с Марго на Бобби и обратно.

Марго только пожала плечами, а Бобби хотел ответить, но бросил взгляд на смотровое стекло.

– Твою мать! – выругался он.

Марго и Крис проследили за его взглядом и одновременно ахнули. Один из кораблей эллейн, стоящий в первом ряду первой линии сдвинулся с места, накренился, а потом, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, вспыхнул, разлетаясь в щепки.