Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 8
Выбор

В полной тишине мы с Карой поднялись со своих мест и спокойно пошли в сторону выхода. Начальник службы безопасности поднялся было, чтобы нам помешать, но у меня в руке возник огненный шар, и тот, нервно сглотнув, медленно опустился обратно. Верное решение.

– Жёстко ты с ними, – возник в голове голос Кары. – Ты ведь не будешь отключать им систему жизнеобеспечения?

– Не буду, – ответил я. – Возможно, я слегка переборщил. Не все обитатели бункера бесполезны. Среди жителей наверняка есть учёные, врачи и военные. Такие специалисты Ковчегу пригодятся. А вот по поводу политиков и бизнесменов, что купили себе место в убежище, я не уверен. Но тут решать не мне. Пусть об этом голова болит у Патриарха.

– То есть ты не сомневаешься, что они захотят примкнуть к Ковчегу? – хмыкнула Кара.

– У них просто нет другого выбора, – ответил я. – Имперцы попросту не станут с ними разговаривать, впрочем, как, скорее всего, и другие анклавы. Единственная ценность, которая у них осталась, – это военный арсенал. Оружия в бункере на самом деле много. Но мир изменился. Оружие теперь далеко не самый весомый аргумент в драке. Их козырем могла бы стать информация, но, на свою беду, они повстречали меня. Не хочу оставлять в руках людей со старым мышлением столь опасный инструмент. Рано или поздно, но они адаптируются к новым реалиям, пролезут на самый верх и попытаются вернуть всё на знакомые и такие удобные рельсы, когда можно спокойно жить за счёт труда других.

– Вряд ли у них получится, – с явным скепсисом ответила Кара. – Мир изменился слишком сильно.

– У них – вряд ли, – не стал спорить я. – А у их детей, воспитанных в старом стиле, вполне. Вон, та же Надя. Ты уверена, что стоит обучать её обращаться с Силой? Не направит ли она потом Силу против твоего отца и всего того, что создавали иерархи на протяжении двадцати лет? Я не могу заглядывать в будущее, но здесь и сейчас считаю, что поступаю правильно. Впрочем, ты можешь со мной не согласиться, и я верну всё как было.

– Пожалуй, пока не стоит, – немного подумав, ответила Кара. – Посмотрим, чего они там нарешают.

– На данный момент они бомбардируют друг друга обвинениями, – усмехнулся я. – Только Надя пытается воззвать к их разуму и перейти к конструктивному диалогу.

Вернувшись к лифтовой платформе, мы стали ждать. Обстановка в кабинете немного успокоилась, и люди начали обсуждать варианты действий. Первым делом они проверили мои слова и убедились, что серверы действительно оказались девственно чисты. Вся информация была безвозвратно стёрта, причём техники не понимают, как такое могло произойти. Всё, что связано с жизнеобеспечением бункера, я не трогал. Топлива для реактора им хватит ещё лет на сорок, так что можно вполне себе комфортно существовать довольно долго.

Первой не выдержала Надя. Она послала всех старших лесом и заявила, что в любом случае отправится с нами в Ковчег, потому как прежде, чем принимать какие-то решения, надо собрать объективные данные. Наговорить мы им могли всё что угодно, а быть может, на самом деле на поверхности уже давно всё закончилось. Грамотный подход, кстати. Не стоит принимать на веру всё, что тебе говорят. Доверять надо собственным глазам. Вот только возиться со слабо подготовленной к сложным, длительным переходам девчонкой мне не особо хочется. Тем более что нам ещё предстоит вернуться в гнездо отродий гибрида и выкрасть биоробота.

– Мы не можем бросить этих людей на произвол судьбы, Безб, – подслушав мои мысли, проговорила Кара. – Ты же сам почувствовал, как в их душах начала разгораться искра надежды. Кому, как не нам, собственным примером доказать эттернианцам, что человечество способно измениться.

– Ладно, возьмём девчонку, – сдался я. – Надо бы им несколько ретрансляторов собрать, чтобы можно было оставаться на связи. Так Надя сможет передавать данные в бункер в режиме реального времени. Если в обморок не грохнется при виде первого же демона. Но возиться с ней будешь сама.

– Ты лучший, – просияла Кара.

В итоге к нам вышли только Алексей Данилович с дочерью. Надя была экипирована по-походному. Удобная обувь, плотно облегающие ноги штаны, изготовленные из какого-то плотного, но в то же время хорошо растяжимого материала, на теле – топ, волосы убраны назад в косу, за спиной небольшой рюкзак. Телосложение у девушки спортивное, может, и не выдохнется слишком быстро.

Было видно, что и.о. президента подавлен. Не ожидал он, что их размеренная жизнь может в одночасье так разительно измениться. В его глазах читалась ярость, но Рогачёв очень умело её маскировал. Эх, святая наивность. Ну не обманешь магов старыми приёмчиками. Чем быстрее они поймут это, тем дольше проживут.

– Вы не оставили нам выбора, – приняв покорное выражение лица, начал сеанс развешивания лапши на уши Алексей Данилович, но я прервал его коротким жестом.

– Не стоит притворяться тем, кем вы не являетесь, – ухмыльнулся я. – Все ваши прежние уловки с самоконтролем и нечитаемой мимикой не работают. Мы видим вас насквозь. Мы видим ваши истинные чувства. Видим, что вас переполняет ярость и что, будь у вас возможность, мы бы не ушли из бункера живыми. Один лишь план пустить в кабинет снотворный газ чего стоит. Повезло вам, что вы не успели попытаться его реализовать.

– Папа, он говорит правду? – искренне удивилась Надя.

– Мы рассматривали разные варианты, – как это принято у политиков, не дал прямой ответ на вопрос Рогачёв. – Эти двое вынудили нас пустить их под угрозой уничтожения бункера. Мы обязаны были принять меры в случае проявления к нам агрессии. В итоге нас просто обокрали и выставили ультиматум, – уже не скрывая истинных чувств, зло произнёс Алексей Данилович.

– Выбор, – равнодушно произнёс я. – Мы предоставили вам выбор, а не ультиматум. Выбор неприятный, но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь. Вы можете продолжить ваше подземное существование. Мы уйдём и никому не скажем, что обнаружили выживших. Может быть, вас даже кто-то найдёт, но сомневаюсь, что в этом случае вам позволят сделать даже такой выбор. Ну а если есть желание перебраться на поверхность и устроиться в относительно цивилизованном анклаве, то придётся поднапрячься.

– Есть и третий вариант, – включилась в разговор Кара. – Вы можете нам не поверить, дождаться, когда мы уничтожим Очаг, и попытаться действовать самостоятельно. Один маг у вас есть, – кивок на Надю, которая так и не выпустила сияющий гем из своих рук. – Возможно, есть и ещё. Вот только паладины учатся управлять Силой с малых лет, а мощь атаки складывается из множества факторов, основой которых служат фундаментальные знания о физических процессах. Необученный паладин разве что простейшими стихийными заклинаниями малой мощности сможет пользоваться. Да и то вам надо умудриться добыть гемы. Мы нарабатывали опыт обучения одарённых детей годами, методом проб и ошибок. И порой ценой таких ошибок становились человеческие жизни.

– Вот видите, сколько у вас вариантов, – улыбнулся я. – О каком ультиматуме вы говорите?

– Можете ёрничать сколько угодно, – раздражённо проговорил Алексей Данилович. – В любом случае пока это всего лишь слова. Мы не знаем, что на самом деле происходит на поверхности. И пока не получим сведения из надёжного источника, не можем принимать столь ответственное решение. Моя дочь вызвалась возглавить посольскую миссию в Ковчег. Вы можете гарантировать её безопасность?

– Кажется, я поняла, о чём ты говорил, Безб, – скривилась Кара. – Эти люди не осознают, что мир изменился и они стали никому не нужны. Даже сейчас, когда ты можешь усилием воли остановить ректор и лишить их энергии, с тобой говорят, будто ты им что-то должен.

– Может, тогда не стоит связываться? – не обращая внимания на покрасневшего от ярости Рогачёва, спросил у Кары я. – Может быть, стоит просто похоронить этот осколок старого мира, пока зараза не вышла на поверхность и вновь не распространилась по всей планете? Быть может, мы сейчас имеем дело с потомками тех, кто отдал планету дэймосам, и они заслуживают такой финал?

– Да что вы себе позволя… – набрав воздух в грудь, начал было возмущаться на повышенных тонах Алексей Данилович, но тут дочь пихнула отца в бок, и тот сдулся, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

– Пожалуйста, – с мольбой в голосе проговорила Надя. – Возьмите меня с собой.

– Надежда! – как ему казалось, сурово рявкнул Рогачёв, но тут глаза девушки полыхнули оранжевым пламенем, и Алексей Данилович испуганно отшатнулся.

– Не лезь, отец, – непоколебимым тоном произнесла девушка. – Ты и так уже наговорил слишком много. Если ты настолько глуп, чтобы понять, что судьба всех людей в бункере зависит от того, какое впечатление мы произведём на Кару и Безба, то тебе пора уходить на пенсию. Моё поколение не видело ничего, кроме серых стен бункера и тесных комнатушек. Если тебя это устраивает, можешь оставаться, но не смей разрушать надежду выбраться из этой темницы у других. Умерь свою гордыню, отец, и пойми наконец, что как раньше уже не будет.

– А ещё у нас нет пенсий, – влез с комментарием я. – Так что лучше вам озаботиться о получении востребованной специальности. Все руководящие должности заняты. Их в своё время получили те, кто доказал, что может вести за собой людей делом, а не словами. Кстати, позовите академика Аланьева, я обещал ему процедуру экспресс-омоложения. Не нравятся мне его сосуды. Такие специалисты Ковчегу точно пригодятся.

Рогачёв стоял и шумно дышал, не в силах произнести ни слова. Как бы инсульт мужика не хватил. А вообще, хорошо иметь полный доступ к базам данных бункера. Там обнаружилось подробное досье на каждого, и заслуги Петра Сергеевича внушают уважение. Оказывается, от стал академиком ещё до Прорыва, а после изоляции продолжил работу и параллельно обучал людей.

– Делайте что хотите, – устало махнул рукой Алексей Данилович и обессиленно опустился на стул.

– Ты же понимаешь, что я не могу гарантировать твою безопасность? – перевёл я взгляд на Надю. – Очаг полон опасностей, которые вам и не снились.

– Понимаю, – кивнула девушка. – Я готова рискнуть, я должна попытаться, если вы меня возьмёте, конечно.

– А какой в этом смысл? – посмотрев девушке в глаза, спросил я. – Реальной власти у тебя нет, и я сомневаюсь, что твои слова смогут переубедить руководителей вашего бункера. Для нас ты будешь обузой. Твоя психика выдержит вид костей, разбросанных по улицам? Чтобы выйти на поверхность, нам надо будет пройти через частично обвалившийся тоннель. Так вот там лежат сотни мумифицированных тел. Пойми, мы давно привыкли к смерти. Такой пейзаж для нас стал обыденностью, но ты прожила всю свою жизнь в тепличных условиях. Если запаникуешь и ударишься в истерику – подставишь всех. Предупреждаю сразу, если передо мной будет выбор, кого спасти – тебя или Кару, то сомневаться я не буду ни секунды. Так что хорошо подумай, желаешь ли ты пойти с нами. У тебя есть немного времени, пока я занимаюсь Петром Сергеевичем.

К тому моменту, как я закончил говорить, академик Аланьев стоял рядом и ловил каждое слово, но с ходу понять, о чём я говорю, не смог.

– Мне сообщили, что вы желаете меня видеть, молодой человек, – нарушил возникшую после моих слов тишину Петр Сергеевич.

– Я предлагал вам магическое воздействие с целью укрепления организма, – переключился на старичка я. – Вы были правы. Ваш организм предельно изношен. По моим прогнозам, вам осталось не больше полугода, но в моих силах это изменить. Я ознакомился с вашим досье. Такие люди, как вы, нужны миру. Если захотите, то Ковчег с радостью вас примет и организует лучшие условия для исследований, какие только возможны. Но неволить вас никто не собирается.

– И какова будет цена вашей помощи? – нахмурился академик Аланьев.

– Мне ничего от вас не нужно, – ответил я. – Но если я вижу того, кто может изменить жизни сотен тысяч людей к лучшему и в моих силах помочь, мимо проходить я не собираюсь. Ну а дальше всё зависит от вас. Ну так что, работаем?

– Работаем, молодой человек, – без колебаний ответил учёный. – Очень уж интересно посмотреть, на что способна эта ваша магия.

– Если вы рассчитываете на какие-нибудь спецэффекты, то разочарую вас, я просто дам клеткам вашего организма заряд силы и многократно ускорю естественные регенеративные процессы. Вся необходимая информация есть в генетическом коде человека. Единственный момент, в ближайшие две недели рекомендую далеко не удаляться от уборной. Продукты очистки будут выводиться из организма естественным путём. Ну и питание вам потребуется усиленное. Сами должны понимать, что из ничего строительные материалы для обновления тканей взяться не могут.

– Прелюбопытно, прелюбопытно, – тут же забубнил академик. – Но для этого ведь потребуется поддерживать процесс энергетически.

– Верно, – кивнул я. – Поэтому я оставлю вам устройство связи, в конструкцию которого добавлена функция излучения силы. Этого импульса будет достаточно, чтобы поддерживать необходимые процессы на протяжении всего цикла обновления организма. Заодно Надежда сможет передавать вам информацию о положении дел на поверхности. Да, именно вам, – немного повысил голос я, потому как видел, что Рогачёв хотел было возмутиться. – Устройство ментальной связи настроена на вашу ДНК и не будет работать без контакта с вашей кожей. Предпочтительное место крепления – височная область, как у Кары. Нейроклипса сама надёжно зафиксируется при контакте.

– Но вы же говорили, что экранирующий контур глушит связь, – покрутив в руках серебристый треугольник нейроклипсы, проговорил Аланьев.

– Мы установим сеть ретрансляторов, которые помогут безопасно обойти блокировку сигнала, – пояснил я. – Это максимум, что на текущий момент мы можем для вас сделать. Мы и так сильно задержались.

– Хм, это в корне меняет дело, – просиял академик. – Спасибо вам за оказанную помощь.

После этих слов Алексей Данилович презрительно фыркнул. Уже почувствовал, как под ним зашатался трон. Это тут он царь и бог, а на поверхности всего лишь ничем не примечательный старик, в распоряжении которого имеется не такая уж и большая, по меркам нового мира, сила. Ладно, быть может, старик умный, хитрый и расчётливый, иные на такие высокие должности не забираются, но сейчас это уже не имеет особого значения. Сейчас миром правит Сила, и вот с этим вопросом у Рогачёва всё плохо.

– Если нам удастся потушить Очаг, я вернусь и сделаю предложение каждому обитателю бункера, – посмотрев в глаза Алексею Даниловичу, проговорил я. – Каждый примет собственное, независимое решение, – твёрдо произнёс я. – Если попытаетесь давить на людей и угрозами заставить их принять нужное вам решение – пожалеете, – выделив голосом слово «вам», предупредил я. – Вы не сможете обнаружить вирус в вашей сети, так что, если попробуете помешать, столкнётесь с последствиями. Пётр Сергеевич, вам поручаю выкладывать всю поступающую с поверхности информацию от Надежды в общедоступную сеть бункера. Поверьте, я узнаю, если это не произойдёт, и, когда вернусь, ответственный за саботаж моих приказов потеряет шанс выйти на поверхность и останется в этой подземной тюрьме до конца своих дней. Прошли времена, когда люди играли в псевдодемократию. Мир изменился. И у вас есть всего два варианта. Принять это и адаптироваться или остаться здесь и умереть. Я сказал всё, что хотел, мы уходим и, если судьба будет к нам благосклонной, однажды вернёмся.

Дождавшись, когда Надя сухо попрощается с отцом и тепло обнимет академика Аланьева, мы ступили на лифтовую платформу, и та понесла нас вверх. Девчонку немного потряхивало от волнения, но в целом она пока держалась вполне нормально. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Сдам её Патриарху, а там будь что будет. У нас других дел невпроворот. Надо думать, как завалить архидемона и добыть красный гем пятого ранга. Ведь только так мы сможем связаться с наблюдателем андалов. Ну и о гибриде забывать нельзя. Эту проблему надо решить как можно быстрее.

Глава 9
Аргумент

Как я и подозревал, при виде сотен мумифицированных тел Надю вывернуло наизнанку. Пришлось Каре приводить девчонку в чувство при помощи лёгких тонизирующих магических воздействий. Ну а я постарался внедрить в мозг девушки ментальные закладки, чтобы укрепить психику. Если она будет так на каждый труп реагировать, то мы до Ковчега и за месяц не доберёмся.

Подействовало. Когда мы пробирались по искорёженным вагонам, Надя хоть и побледнела при виде человеческих костей, но смогла продолжить движение. Уже что-то.

– Ждите здесь, – скомандовал я девушкам, когда мы вплотную приблизились к промежуточной станции, и пошёл готовить ловушку для очередного патрульного отряда демонов.

Плазменная мина сделала своё дело. Как только твари показались на лестнице, я активировал заряд, и на головы нечисти хлынул поток жидкого огня. Взрыв и последующее магическое воздействие на почву спровоцировали обвал. Я полностью контролировал процесс и не дал схлопнуться всей станции. Так что этот путь для демонов теперь закрыт. В моих планах ещё и по тоннелю прогуляться, чтобы посмотреть, куда это с такой целеустремлённостью топают демоны. Может быть, удастся выбраться на поверхность поближе к моей квартире.

– Пока чисто, – вернувшись к Каре и Наде, сообщил я. – Дальше идём очень осторожно. Я обрушил проход, но у демонов могут быть и другие маршруты. Если верить данным из архива, эта ветка вскоре должна слиться с обычным московским метро как раз в районе Шаболовской. Это уже внутренний контур, можно попробовать проскочить, чтобы по канализации не шкериться.

Сканер работал в импульсном режиме и каждые десять секунд подсвечивал мне картинку, так что двигаться удавалось довольно быстро. Нечисть исчезла. Такое ощущение, что демоны двигались по заранее отлаженному маршруту: зашли, прочесали тоннель, вышли. Как только я нарушил привычную схему, то и всяческое движение прекратилось. Такое поведение было больше свойственно роботам, чем пусть и чужеродным, но всё же живым существам.

До места нашего спуска в секретную часть метро добрались без приключений. Ни одна тварь по пути не встретилась. Я решил развить успех и двигаться дальше. В итоге мы прошли ещё километров пять, миновав при этом две наглухо замурованные станции, и упёрлись в развороченный шлюз, за которым начиналась обычная ветка московского метрополитена.

– А я всё гадал, чего это правительственные поезда ничем не отличаются от обычных, – хмыкнул я.

– Это было сделано специально, чтобы в случае возникновения чрезвычайной ситуации было легче раствориться среди толпы, – подтвердила мою догадку Надя.

– Хитро придумано, – высказалась Кара.

– Без сопровождения не обойдёмся, – просканировав тоннель, проговорил я. – Далеко твоя зверюга?

– Уже на подходе, – улыбнулась Кара.

– Кто на подходе? – нервно сглотнула Надя. – Вы о ком?

– Это лучше один раз увидеть, – ответил я.

– Ой, мамочки, – пискнула Надя, когда в развороченный шлюз протиснулась ещё сильнее отожравшаяся Церби, а потом, сделав неосторожный шаг назад, оступилась и плюхнулась на пятую точку.

Цербер нависла над закрывшей от страха глаза Надей, шумно втянула воздух всеми тремя своими носами, недовольно фыркнула, отчего девчонка нервно икнула, а потом начала самозабвенно вылизывать лицо Кары, полностью проигнорировав моё присутствие. Соскучилась зверюга.

– Ты ж моя хорошая, – обнимала питомицу Кара. – Проголодалась? Держи вкусняшку.

Выудив из инвентаря три синих гема, невеста напитала их своей энергетикой и скормила каждой из голов.

– Ты в курсе, что у неё один желудок? – буркнул я. – Можно было и одним гемом обойтись. Они, между прочим, по сотне коинов стоят.

– Не будь ворчуном, – отмахнулась Кара, а Церби демонстративно на меня зарычала. – Смотри, как радуется.

– Вы научились приручать демонов? – немного отойдя от первичного шока, с любопытством спросила Надя.

– Церби не демон, – начала объяснять Кара. – Под действием энергетического фона Очагов обычные земные животные со временем изменяются и попадают под влияние демонов. Они начинают служить им и охотиться на людей.

– Жуть какая, – благоговейным шёпотом произнесла Надя. – А как…

– Все разговоры потом, – прервал очередной вопрос я. – Вот доберёмся до временного убежища, тогда и поговорим. Запрыгивайте и включайте маскировку, я буду идти рядом в инвизе.

– К… куда запрыгивать?.. – заикнулась Надя.

– На зверюгу эту трёхголовую, куда же ещё, – начал раздражаться я. – Никогда, что ли, на адском цербере не каталась?

– Не смешно, Безб, – ударила меня кулачком в плечо Кара. – Девочка вон уже на пределе.

– Это она ещё отродий гибрида не видела. Всё, стоп флуд, надо двигаться дальше, пока кто-нибудь серьёзный в гости не пожаловал. Не факт ещё, что присутствие Церби поможет нам укрыться от сканирующих импульсов высших демонов, так что бдительность терять нельзя. Надя, что бы ни случилось, кого бы ты ни увидела, тебе нельзя издавать ни звука. Если почувствуешь, что не справляешься, лучше закрой глаза.

– Так ещё страшнее, – проговорила девушка. – Но я справлюсь.

– Очень надеюсь, – еле слышно произнёс я. – Выдвигаемся.

Уловка сработала на все сто. Когда впереди показались враги и я перешёл на ментальное сенс-зрение, то обнаружил вокруг Церби специфическую ауру. По всей видимости, это сказывается энергетика Кары, потому как у других тварей нет ничего подобного. Встроившись в эту ауру, я сформировал вокруг нас защитную сферу. Сделать это оказалось очень просто. Силой зверюга обладала впечатляющей. Да и родная энергетика моей половинки помогла. В итоге ментальные щупы демонов оказались бессильны, и мы спокойно проследовали мимо повсеместно шныряющих тварей к станции метро, а потом и вышли на поверхность.

Видеть лицо Нади я не мог, но в душе у девушки вспыхнул настоящий эмоциональный пожар. Дитя подземелья в первый раз увидело пусть и искажённую Очагом, но всё же живую природу, а также Солнце. Девчонка сдержала порыв и не нарушила мой приказ сохранять молчание. Но я чувствовал, что Надя буквально пожирает глазами всё, до чего дотягивается её взор.

Через пятнадцать минут мы уже заходили в мою квартиру. Пускать Церби я не собирался – эта псина мне всю мебель из вредности погрызёт, – так что вскрыл Кариной зверюге соседскую квартиру. Сойдёт за конуру. Церби такому развитию событий не обрадовалась и затаила обиду. В ближайшее время надо быть поосторожнее. Интеллекта, чтобы придумать какую-нибудь пакость, у цербера достаточно.

Надя встала у окна и смотрела, как Солнце медленно скрывается за одной из московских высоток, а по её щекам текли слёзы.

– Ты в порядке? – подошла к ней Кара и осторожно положила руку на плечо.

– Да, – отстранённо ответила девушка. – Я видела тысячи роликов в сети о том, какая наша планета, но и представить не могла, что это будет так красиво.

– Подожди, выйдем из Очага, и тогда увидишь настоящую земную природу, вот где настоящая красота, – влез со своим комментарием я, за что получил укоризненный взгляд от Кары.

Шутливо подняв руки вверх, поспешил на кухню возиться с ужином. Девчонкам явно надо поговорить без лишних неотёсанных ушей. Ну а я с Патриархом свяжусь, а то потерял нас небось.

– Ты серьёзно, Сергей? Это не шутка? Вы действительно обнаружили в правительственном бункере выживших? – переварив мои слова, переспросил Кирилл.

– Да какие тут шутки, – буркнул я. – Сами в шоке были. Вон даже посланника от подземных жителей вам на переговоры ведём. Одарённая, кстати, только поэтому я и согласился её с собой взять. Мечтает поступить в школу паладинов. Но это не самая мозговыносящая информация. Я покопался в архивах президентского бункера и, помимо кучи утраченных технологий, обнаружил схему устройства, которое поможет нам незаметно для дэймосов связаться с наблюдателем андалов. Думаю, не надо объяснять, какие перспективы для нас это открывает.

– Невероятно! – воскликнул Патриарх. – Но как такое возможно?

Пришлось вкратце пересказывать историю с голосом ангела, который нашептал способ защититься от влияния демонов.

– Именно этого кусочка пазла мне и не хватало, – выслушав меня, с жаром начал говорить Кирилл. – Долгое время я пытался выяснить цель проекта сверхглубоких скважин. Нет, официально это делалось в научных целях – для изучения глубинного строения Земли, исследования состава горных пород, выяснения особенностей геологических процессов и так далее, но в эти проекты были вложены огромные деньги, а как мы знаем, где есть большие деньги, там есть и скрытые мотивы. Кто-то ведь продвигал эту бесперспективную инициативу и не давал пересохнуть финансовым потокам. И теперь мне стала понятна цель.

– Но ведь бурение таких скважин и спровоцировало Прорыв демонитов, – нахмурился я. – Получается, андал подставил людей. Из-за его технологии переработки породы, богатой эттерниумом, Прорыв случился гораздо раньше, когда человечество не имело ни единого шанса защититься от тварей.

– Не совсем так, Сергей, – возразил Патриарх. – На Земле начали пробуждаться истинные. Если бы не случившийся Прорыв, наблюдатели дэймосов бы это обязательно заметили, и тогда людей бы вырезали под корень. Андал принял очень непростое решение. Он намеренно спровоцировал Прорыв и тем самым спас человечество от глобального вымирания, но ценой этого решения стали сотни миллионов человеческих жизней. Андал обманул дэймосов. Выход на поверхность чистого эттерниума неизбежно привёл к рождению чувствительных к силе людей, и это оказалось нашим спасением. Среди тысяч одарённых дэймосы не смогли разглядеть пробудившихся истинных.

– И что, мне ему теперь, блин, спасибо сказать при встрече? – буркнул я. – Так, мол, и так, спасибо, что погубил три четверти населения планеты, а остальных вогнал чуть ли не в средневековье?

– Из двух зол приходится выбирать меньшее, – после грустного вздоха ответил Кирилл. – Альтернативой этому решению была гибель вообще всех людей. Но андал оставил средство для коммуникации. Значит, у него есть план. Мы обязаны построить это устройство.

– Построить не проблема, – скривился я. – Но чтобы запитать его, требуется красный гем пятого ранга. Думаю, не надо вам объяснять, где можно достать такую редкость.

– Архидемон крупного Очага, – ответил Патриарх. – Из тех, о которых мы знаем, подойдёт только московский.

– Видели бы вы, что тут творится, – хмыкнул я. – В эпицентре вообще мрак. Настолько сильной нечисти мне ещё видеть не приходилось, и это мы ещё рядом с точкой прорыва не были. Собственно, а куда нам спешить? Решим вопрос с гибридом – Московская империя остановит агрессию, пройдёмся по окрестным Очагам, уничтожим архидемонов, инициируем пробуждение генетического эттерона у надёжных людей, спокойно прокачаемся и уже тогда заявимся в московский Очаг.

– Твой план хорош, вот только доклады агентов в стане врага настораживают. Вместо того чтобы замедлить подготовку к войне с Ковчегом, Грегор, наоборот, с каждым днём наращивает темп. Боюсь, что своим согласием он хочет усыпить нашу бдительность. Он понимает, что на уничтожении одного Очага мы не остановимся, а помимо кучи ресурсов, это ещё и новый человек с генетическим эттероном. Такими темпами через пару лет мы наберём огромную силу. Грегор не будет ждать. Он нападёт в любом случае, но попытается вначале нашими руками решить проблему гибрида.

– Паршиво, если так, – поморщился я. – В таком случае у нас действительно остаётся лишь один путь. Ударить по врагу так, чтобы он и смотреть в нашу сторону опасался. Как считаете, тактический ядерный заряд охладит пыл имперцев? У меня теперь есть коды доступа и информация, как пробудить это оружие.

– Сергей, не вздумай, – ужаснулся Патриарх. – Смерть десятков тысяч людей и радиоактивное заражение местности ничего не даст. Страх лишь ещё больше озлобит сердца выживших, и мы получим фанатичных мстителей, которые будут убивать граждан Ковчега исподтишка.

– Да шучу я, – хмыкнул я. – За кого вы меня принимаете? За мясника? Но Грегор меня не знает и может купиться. Какими бы сильными ни были маги, но справиться с последствиями радиоактивного заражения местности они не смогут, и он не может этого не понимать.

– Такой блеф действительно может послужить отрезвляющим фактором, – задумчиво проговорил Кирилл. – Во времена холодной войны сам факт наличия у СССР ядерного оружия сильно остужал горячие головы врагов. Но без железобетонных фактов Грегор тебе не поверит.

– Значит, устрою ему небольшое представление, – хмыкнул я. – Как думаете, если я приду на переговоры с активированным ядерным зарядом, меня воспримут всерьёз? Ко мне совершенно случайно попала карта с местоположением пусковых шахт ядерной триады России, и некоторые из них располагаются не так уж и далеко от Москвы. С моими способностями за пару дней сгоняю туда-обратно. Если максимально разгрузить пространственный карман, то боеголовка, думаю, поместится. Без ракетной части само собой. Думаю, что, когда на стол переговоров упадёт такая штука с взведённым таймером, меня будут слушать очень внимательно. В подпространстве нет времени, так что заряд может храниться там бесконечно долго.

– Вы не перестаёте меня удивлять, Сергей, – задумчивым тоном произнёс Кирилл. – Думаю, что подобные аргументы заставят имперскую аристократию серьёзно задуматься над целесообразностью войны с государством, обладающим столь мощным оружием. Время до назначенной встречи ещё есть. Действуйте. Даю вам полномочия говорить от лица совета иерархов Ковчега.

– Вот и ладненько. Всегда мечтал носить в кармане ядерный заряд. Как говорится, мечты сбываются, – ответил я Патриарху и прервал связь.

Тут как раз на запах подтянулись девчонки. Надя заметно повеселела и уже не выглядела такой пришибленной. Они с Карой явно поладили.

– Я отлучусь на пару дней, – как бы между делом сообщил я. – Появилось одно очень важное дело.

– И что же это за дело такое? – тут же напряглась Кара. – Чего вы там с отцом нарешали?

– Да ничего особенного, – беспечно махнул рукой я. – Просто мы пришли к выводу, что нам нужна атомная бомба. Вот сгоняю, добуду.

Надя начало было смеяться, приняв мои слова за шутку, но Кара осталась серьёзной, и девчонка быстро умолкла. Повисла напряжённая тишина.

– Давай осторожнее, ладно? – грустно вздохнув, проговорила Кара.

– Само собой, – улыбнулся в ответ я.

Закончив ужин, поцеловал Кару и покинул квартиру. Можно и пробежаться немного после еды. Всего-то километров сорок в одну сторону. Раз плюнуть.