Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

– Изумрудно зелёный, или нет… лесная зелень. Хлоя, принеси светло-зелёный бархат, нам нужно пошить самое лучшее платье для этой леди! Да-да, такой нежный зелёный оттенит серые глаза и сделает кожу золотистой, даже если до солнца ещё далеко… Ах, какие изящные формы! Тонкие ручки, точёные ключицы… Мы откроем их на всеобщее обозрение и леди Джейн станет похожа на одну из представительниц эльфийского народа! И ярко-рыжие локоны – грех прятать такую красоту! Только открытые шляпки, и ленты, и жемчужные подвесы на локоны. Вы настоящая красавица, моя дорогая!

Я хлопала глазами, вертелась перед гигантским зеркалом в полный рост, подчиняясь умелым ручкам мадам, и словно сбрасывала змеиную кожу. Эта женщина заливала бальзамом мою раненую душу – и это после слов о том, что рыжие приносят несчастье!

– Такая внешность – большая редкость в нашем городе. Вы будете сражать наповал, попомните мои слова!

Когда после обеда мы уходили от мадам Бьянки, я чувствовала себя опустошённой и одновременно самой счастливой на свете. Мои глаза светились, а спина будто сама собой выпрямилась, создавая горделивую осанку. Мы унесли с собой ворох готовых изделий – тончайшие перчатки, шёлковые чулки телесного цвета, заколки для волос и шпильки с жемчужными бусинами, бархатные и атласные ленты, две тончайшие батистовые сорочки для сна и небольшой ридикюль изумрудного цвета. Покупки за нами нёс опрятный мальчик, который работал посыльным в Модном Доме мадам Бьянки. Я была словно пьяная от всего происходящего.

– Наконец-то ты станешь похожа на человека! – леди Бри тоже счастливо улыбалась, а я была благодарна ей, несмотря на всю колкость. Вспоминая её поведение в замке Форс – ревность к Роберту, насмешки, постоянные попытки указать на моё место – я не верила, что сейчас она мне помогает. Но теперь мне казалось, что у леди Бри есть много тайн, которые сделали её в конце концов такой колючкой. И некоторые из них навсегда останутся при ней, как бы близко я к ней не подбиралась.

Это был один из череды прекрасных дней, что меня ожидали в Эльмарионе. И я боялась мяукнуть, чтобы не сглазить свою удачу.

* * *

– Ты готова? – прошептала леди Бри, притаившись у меня за плечом. Сзади неё сгрудились все домочадцы – Патрик, Лили, Ксандер. Руки дрожали от нетерпения, и кожа на кончиках пальцев чесалась больше обычного.

Я медленно раскрыла ладонь и залюбовалась Лиловым огоньком, который с готовностью заплясал чуть повыше уровня кожи. С большим удовольствием прошептала: «Наведи здесь чистоту и порядок!» и пустила его гулять по производственному цеху на первом этаже.

Тело охватила мгновенная слабость. Но Патрик тут же протянул мне леденец из кленового сахара – Сибилла отдала мне все запасы, которые оставались в замке. Я сунула его в рот и почувствовала, как магический откат отступает.

Все присутствующие затаив дыхание следили, как мой огонёк разделился на десятки маленьких язычков, которые заплясали по стенам, шкафам, печной кладке и доскам пола. Взвился пылевой вихрь, по полу поползла позёмка из мусора, щепок, сухих веточек и мышиного помёта, подгоняемая самостоятельной метлой. Язычки фиолетового пламени плясали на стёклах и металлической утвари, на баночке с засохшими чернилами и по ступенькам лестницы, ведущей в подвал.

Меня переполняла буйная радость от того, что можно вот так вот просто, открыто применять магию и чувствовать своё могущество. Это было… просто великолепно!

Задыхаясь от переполняющего душу восторга, я вихрем взлетела по лестнице в кухню, где на большом столе были выставлены гостинцы от Сибиллы. Помимо густого кленового сиропа и уже кристаллизованного сахара, там были куропатки, свежие домашние яйца, великолепный сыр и мои насадки для крема, сделанные на заказ кузнецом Дональдом. Оказывается, я забыла часть из них в шкафчике, и кухарка заботливо завернула их в тряпицу и передала мне.

Для Лили из дома тоже была посылка – тёплые вещи и зимние сапоги. Я совсем забыла о том, что девочка считалась в семье опозоренной. Надо бы разобраться с этим делом и развеять все подозрения на её счёт – но этим я займусь позже.

Прямо сейчас я хотела приготовить что-нибудь сладкое. Рот уже наполнился голодной слюной, потому что леденец быстро кончился. А мне хотелось чего-то сытного, масляного и бархатистого, чтобы сладость разливалась на языке и создавала во рту немыслимые оттенки. Что же испечь?

И пока я оглядывала кухню, прикидывая ингредиенты и свои возможности, в парадную дверь громко постучали. Я выглянула из окна кухни и обомлела: у ворот стоял караул из стражников, вооружённых до зубов. Сверху не было видно их лиц, но я была уверена, что они были свирепыми. Сердце тут же убежало в пятки, и кончики пальцев похолодели.

– Открывайте! – прогремел грубый мужской голос, и кулак громко застучал по створке ворот. – Именем закона я приказываю открыть! Нам нужна владелица этого дома! Мы пришли за леди Остин!

Я сделала шаг назад, оглядываясь в поисках запасного выхода. Но его не было. Что же мне делать?

Глава 11

Глава 11

Конвой из рослых вооружённых охранников довёл меня до поворота улицы, за которым стояла внушительная чёрная карета. На дверце красовался герб, который я не успела как следует рассмотреть. Что-то красное и золотое на чёрном фоне. Птица? Дракон?

Один из сопровождающих распахнул дверцу и услужливо протянул руку, на которую я оперлась, ступая по шатким ступенькам. Трое тут же поднялись вслед за мной и уселись напротив и сбоку.

Лица у моих стражников были каменные, и их внушительные фигуры давили на меня одним своим присутствием. Ни улыбок, ни разговоров. Сидят, как истуканы, и пялятся друг на друга.

Мне разрешили накинуть плащ и головной убор, и сейчас я лихорадочно соображала, что ещё надо было надеть для тепла: шерстяные носки? Дополнительную пару перчаток? А может, вообще следовало захватить меховое одеяло, которое следует за мной с самого появления в Королевстве? В подземельях холодно, а тут ещё и зима в разгаре…

Внезапно людные улицы сменились пустой мостовой перед стеной Королевского замка. Пока мои сопровождающие объясняли страже у ворот, кого везут и зачем, я оглядывала снизу вверх всю эту махину с башенками, слуховыми оконцами и узкими бойницами. Странно, что король, имея такую цитадель в качестве дома, не смог одолеть своих бояр. То есть, лордов, конечно. Хотя, если среди приближённых затесался предатель, то ничего удивительного.

Наконец, я очутилась под сводами стены, и толщина её оказалась не менее трёх метров. Сразу за ней внезапно открылась просторная площадь. Сам замок оказался сложен из светло-жёлтого камня, а массивные деревянные двери, ведущие внутрь, отполированы до блеска. От главных ворот дорога вела прямо к парадной лестнице, но мы почти сразу же свернули куда-то влево, объезжая дворец сбоку, и не доехали до главного входа.

Потянулись окна с тонкими стёклами, фонари вместо держателей для факелов, чисто выметенные дорожки и зелёные садики, разбитые между крылами дворца. Всё вместе выглядело внушительно. Наверху рядом с круглыми башнями виднелись зубчатые переходы: словно длинные балконы, они соединяли чьи-то покои и позволяли дышать свежим воздухом, не спускаясь во двор. Я успела заметить парочку людей, гуляющих по переходу и любующихся городом сверху.

Ладони стали липкими от страха, и я ровнее выпрямила спину. Надо быть как Бри – в любой непонятной ситуации держать лицо. Что бы ни случилось, нужно сохранять самообладание.

Наконец, карета остановилась, дверца распахнулась и улыбающийся человек в красной ливрее подал мне руку.

– Леди Джейн, добро пожаловать в цитадель, – проговорил он учтиво и даже слегка поклонился.

От его слов и подобострастной улыбки похолодело лицо. Зачем я здесь? Кто или что меня ждёт?

Между тем слуга открыл массивную дверь и проследовал первым по светлому коридору, освещавшемуся ярко горевшими фонарями. Пышный ковёр зелёного цвета заглушал его шаги, и я двинулась следом, слишком испуганная, чтобы разглядывать обстановку. В углах стояли кадки с растениями, на стенах висели чьи-то портреты. В общем и целом, этот замок не сильно отличался от царских резиденций, в которых я бывала в своем мире. Естественно, в качестве посетителя музея.

Перед дверью, выкрашенной в тёмный цвет, мы остановились. Слуга в ливрее учтиво принял мой плащ и указал рукой на зеркало, висящее на стене слева. Умно!

Я поправила причёску – высокий пучок с выбившимися локонами – и оглядела ворованное платье, купленное у Ксандера. Для подземелья – сойдет, решила я. Лицо лихорадочно покраснело, на бледных щеках появились розовые пятна. Искусанные губы неестественно блестели красным, а глаза испуганно смотрели на отражение. На мгновение я подумала о красивых нарядах, которые мадам Бьянка ещё не успела для меня пошить, и пожалела, что не успела ничего примерить из купленного.

Вдох-выдох – и я попыталась убрать затравленное выражение с лица. В бой, Женя! Два раза не умирать!

Двери распахнулись и я шагнула в комнату.

Здесь царил полумрак из-за прикрытых портьер, которые почти не пропускали солнечный свет. В камине на противоположной стене бушевал огонь, бросая на стены яркие блики. Прямо напротив двери, шагах в десяти, стоял массивный стол с наваленными сверху бумагами. До меня донёсся тонкий вишнёвый аромат – но разобрать, откуда шёл запах, я не успела.

От окна отделилась тень и в неверном свете пламени я разглядела темноволосую шевелюру принца Эйдана.

– Добро пожаловать в Королевский замок, леди Джейн, – по-простому произнёс он и протянул свою руку, в которую я несмело вложила ледяную ладонь. – Я пригласил вас сюда, чтобы выразить благодарность за вашу помощь короне.

Я в смятении уставилась на него, и сотни мыслей одновременно пронеслись в голове: «Почему он здесь? А как же переворот? Меня не собираются бросать в подземелье? Что происходит?»

– Я вижу, что вы по-прежнему не в курсе политических событий в Эльмарионе, и нахожу это очень правильным, – принц легко коснулся губами моей руки и проводил меня к креслу, приставленному к заваленному бумагами столу.

– Здравствуйте, принц, – произнесла я после паузы, в течение которой пыталась восстановить дыхание. – Я ехала сюда в полной уверенности, что меня бросят в какое-нибудь подземелье.

Мой сдавленный голос вызвал усмешку на его холодном лице.

– Уверяю вас, так вышло не специально. Просто за последние сутки сюда было доставлено слишком много людей, и не всех их ждал тёплый приём. Поэтому исполнители никогда заранее не знают, кого везут.

– Но что… что произошло? И могу ли я величать вас… королём?

– Увы, пока не можете. Коронации не было, и ещё жив прежний король – мой отец. Но я работаю над этой проблемой.

Мурашки побежали по коже от его равнодушного тона. Сотни вопросов роились на языке, и прежняя Женя бы их тут же задала, но я уже была умнее. У этой игры ставки слишком высоки.

Если я помогла будущему королю сбежать от преследователей, чтобы потом захватить власть, то значит ли это, что он теперь мой должник?

– Леди Джейн, – мягко произнёс принц Эйдан и неслышно подошёл к моему креслу. – Я вижу, какие мысли раздирают вас, потому что они написаны на вашем лице. Пока что вам нужно знать одно – следующим королём Эла буду я, а лорды крупнейших земель станут моим Советом и будут обладать расширенными правами на принятие решений. Среди них, кстати, не последнюю роль играет небезызвестный вам Роберт Маклейн.

Принц Эйдан перевёл дух, неосознанно откинув со лба спадающую прядь. Он был вежлив и холоден, но этот мальчишеский жест тут же разрушил всю ту важность, которую он внушал.

– И в качестве благодарности за то, что одну из важных ночей в моей жизни я провёл под вашим кровом и с вашего милостивого разрешения, я дарую вам должность придворной дамы. Это означает, что вы обязаны появляться при дворе и будете получать ежемесячное содержание.

У меня закружилась голова. Я только что получила приглашение на все закрытые вечеринки в кругах элиты и лично знакома с будущим королём! Вот это, я понимаю, социальный лифт. Из уборщиц во фрейлины! Ещё и денег дадут!

– Благодарю вас, принц Эйдан, – смущённо пролепетала я. – Я… очень тронута вашим подарком.

И замолчала. Комната погрузилась в ещё больший полумрак – вероятно, на улице начало темнеть. Обстановка становилась всё интимнее, а я всё больше смущалась.

– Леди Джейн, у меня есть к вам ещё пару вопросов. – Он выжидающе посмотрел на меня и быстро произнёс: – Расскажите мне о себе! Кто вы? Откуда у вас такие рыжие волосы?

Неожиданный вопрос сбил с меня весь налёт романтичности. Кто я? Откуда у меня рыжие волосы? И что ему ответить?

– Принц Эйдан, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Я не помню, кто я и где мой дом…

– Я уже слышал эту историю, – мой собеседник бесшумно появился рядом с креслом, и я поняла, что он стоит прямо за спинкой моего кресла. – И не верю ни единому вашему слову.

В голосе прозвучал металл, а я почувствовала, как он коснулся пальцем моей шеи, приподнимая кудрявую прядь.

– В нашем королевстве почти не осталось рыжеволосых людей. И я готов согласиться с тем, что вы действительно не с нашего острова. Но откуда? И кто ваши родители?

Этот странный вопрос заставил меня задрожать. Голос принца был твёрд и нутром я чувствовала, что он знает больше, чем готов мне показать.

– Папу звали Георгий, и рыжие волосы у меня – в него, – неожиданно сдалась я. – А кудри от мамы. Её звали Анна. Она была миниатюрной и очень красивой. У меня её серые глаза.

– И где они сейчас? – спросил принц.

– К сожалению, их уже нет в этом мире, – уклончиво ответила я, стараясь не лгать. Ну правда их тут нет! Мама в России, а папа… в мире ином. И довольно давно.

– А как вы попали в наше королевство? – продолжал допытываться Эйдан.

– Ваше высочество… я помню, как очнулась на волнах, обнимая деревянный сундук. Голова болела, я много часов провела в холодной воде. И поняла, что никогда не видела Королевство Эл раньше. Обломки корабля подсказали, что я плыла на нём… куда-то. И я никого не обманывала, утверждая, что ничего не помню. Мне ничего неизвестно об устройстве вашего королевства и о здешних нравах. Вы не могли не заметить, что я постоянно делаю промахи и не соблюдаю этикет, потому что не знакома с ним. Там, где я росла, очевидно, всё было по-другому.

Я встала с кресла и повернулась к принцу, обнаружив, что он с любопытством рассматривает моё лицо. Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– А родители приходят ко мне во снах. Я помню их лица и имена. И свои чувства к ним – любовь и тревогу. Это всё, что у меня осталось.

По щеке неожиданно для меня самой скатилась крупная солёная капля. Тоска сжала сердце, и последние слова я договорила со слезами в голосе, изо всех сил пытаясь сдержать рыдания.

– Если я когда-нибудь вспомню, кто я такая и откуда… обещаю, вы будете первым, кому я расскажу!

И я искренне верила в то, что так и будет.

Принц пристально смотрел мне в глаза, а потом резко отвернулся. Подошёл к столу, взял в руку какой-то длинный и тонкий предмет, повертел в руках.

– Что ж… я надеюсь, что так и будет. Вы свободны, леди Джейн. И простите за беспокойство. В следующий раз мои люди будут более любезны с вами.

Он отвернулся, и я поняла, что аудиенция окончена. На подгибающихся ногах побрела к двери, и она тут же распахнулась, будто с той стороны кто-то ждал, когда я к ней прикоснусь.

На обратном пути в карете, также полном незнакомых мужчин в военной форме, я чувствовала, как меня мелко трясёт. Волнение, испуг и неожиданная радость впрыснули в кровь слишком много адреналина, и теперь я ощущала, как тело бурно реагирует на события этого дня. Всего было слишком много.

У дома меня с почестями и поклонами проводили до ворот, где я почти упала на руки подоспевшего Патрика. Остаток дня и весь следующий я проспала, восстанавливая силы. А последней мыслью перед сном было – достать корень валерианы, чтобы иметь под рукой седативное средство. А то так и умом тронуться можно.

* * *

На первом этаже моего особняка царила идеальная чистота. Пока меня не было, Лиловый огонь сотворил чудо – полы, стены и белёный потолок блестели, стеллажи и окна издавали непередаваемый запах чистоты. Теперь можно было представить, как выглядел пивоваренный цех, когда его только построили.

В задней комнате было пусто, а Патрик в моё отсутствие собрал весь инвентарь, который я планировала продать пивовару, и погрузил на телегу.

Судя по лицам домочадцев, до них тоже дошли последние новости, и они за меня особо не переживали. Шутка ли – владелица бывшей пивоварни леди Остин оказала услугу самому принцу, будущему королю Эла!

Потому наверху царило оживление, а на столе меня ждало небольшое пиршество. Изящный графин с лёгким розовым вином, оранжевые апельсины, вазочка с ароматными еловыми ветвями украшали праздничный стол. В котелке что-то вкусно булькало, а рядом на плите стояли кастрюли с чем-то ароматным.

Я помыла руки и почувствовала, что безумно голодна. Страх и напряжение отпустили, и я поняла, что готова расслабиться и порадоваться. Новости заслуживали того, чтобы мы их отпраздновали.

– Лили, принеси свечи! – попросила я, и когда она установила на стол два подсвечника с длинными витыми свечами, щёлкнула пальцами. Над белоснежными маковками тут же загорелись лиловые огоньки, и я довольно улыбнулась. Как говорится, и свечи целы, и на душе празднично – так как магический огонь не сжигал поверхности, а только скакал над ними, воск оставался нетронутым.

Леди Бри выглядела красивее обычного – её глаза сияли, словно огромные бриллианты, а губя были явно подкрашены помадой. Она протянула мне руку и ласково произнесла:

– Правильные связи, дорогая Джейн, порой решают судьбу. Мои заслуги перед Королевством тоже не останутся без внимания. Поэтому мы с тобой – счастливицы!

И она довольно рассмеялась.

Мы сели за стол, и я вдруг сообразила, что он очень похож на новогодний – а сейчас, судя по всему, на моей родине празднуют именно его. Хвойный запах, апельсины, вино и вкусная еда.

– Мои дорогие домочадцы! – я подняла бокал и решила, что самое время произнести тост. – Сегодня у нас начинается новая жизнь. Наш новый год и важный этап в судьбе. У нас есть дом и деньги. А вчера будущий король Эла предложил мне должность при дворе. Это значит, что у меня будет прямой доступ к самым богатым клиентам, которым я буду предлагать мои десерты. Поэтому судьба на нашей стороне! Я вхожу в высшее общество, и сделаю всё, чтобы с этого дня мы все были сыты, одеты и богаты. У каждого из вас будут свои обязанности и свои доходы от нашего предприятия. Вы пойдёте дальше со мной? Могу я рассчитывать на вас?

Лили прижала руки к груди и воскликнула:

– Да! Я всегда буду с вами, леди Джейн! Я так вам благодарна! – розовые щёчки девушки раскраснелись, и было заметно, что она очень взволнована.

– Я буду помогать столько, сколько нужно. И приглядывать за Лили, – важно сказал Патрик, и я заметила, как у него увлажнились глаза.

Ксандер выбежал из-за стола и вернулся через пару минут. Я грешным делом уже подумала, что он снова сбежал, но нет. Мальчик, смущаясь и отводя глаза, тащил мой мешок, который украл у меня в первые дни пребывания в Эльмарионе.

– Леди Джейн… я давно хотел вернуть ваш мешок, но как-то не было подходящего случая… А сегодня, вроде как, будет удобно, – и он шмыгнул, по привычке вытерев нос рукавом.

Я приняла подарок, заглянула внутрь и ощутила непередаваемый аромат смеси пряностей: какао-бобы и корица, кориандр и кардамон, перец и гвоздика. Не удержавшись, я чихнула и счастливо рассмеялась:

– Иди сюда, Ксандер! – и поманила пальцем мальчонку. А когда он опасливо приблизился, то схватила его и расцеловала в обе щеки. – Ты – мой главный помощник! Я рада, что ты вернул мне специи. С их помощью мы завоюем двор и станем очень богаты!

И мы чокнулись бокалами с ароматным розе. Руки потянулись за кусками хлеба и сыра, я схватила апельсин и начала его чистить – так соскучилась по свежим фруктам.

– У меня никогда не было такой замечательной компании за столом, – вдруг сказала молчаливая Бри. – Всю жизнь меня окружали няни, гувернантки, слуги, потом такие же, как я, ученики в Королевской школе. Но никто и никогда не относился ко мне так… тепло. Мне очень хорошо с вами. Спасибо вам за это. И… я надеюсь, вы простите меня за резкость, которую я допускала раньше. Это не специально.

Бри грациозно отпила из бокала и опустила глаза. Я была искренне рада и благодарила судьбу за то, что сумела обрести за столь короткий срок близких людей и крышу над головой. Видела бы меня сейчас мама! Она бы гордилась мной!

Я вдруг поняла, что за последние недели редко её вспоминала. А ещё в моей голове почти перестал звучать едкий голос, критикующий меня голосом родительницы. Значит, я наконец-то становлюсь самой собой, и из гадкого утёнка, вполне возможно, ещё вылупится прекрасный лебедь.