Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Эйдан будет ждать в церкви, как и полагается жениху. Я вдруг вспомнила, что ни разу не была в церкви после того единственного раза, когда мы посещали службу по приезде в Эльмарион. Ну что ж, возможно, и это прошло незамеченным.

Хантер должен был ждать там же – как друг жениха и его шафер.

Те гости, кто встречал невесту в доме, потянулись на выход, чтобы погрузиться в свои экипажи и составить мою свиту. Сразу после того, как я заняла своё место в украшенной белыми розами и атласными лентами карете, процессия двинулась в церковь. Она располагалась в самом центре Эльмариона – и да, хорошо, что это был не Приход Святой Анны.

Главный Кафедральный Собор Эльмариона располагался на Центральной площади, соседствуя с городским рынком. Саму площадь огородили, но толпы народа напирали на временный забор и кричали изо всех сил, приветствуя мою карету.

Я знала, что для людей готовят пиршество за крепостными стенами – там к вечеру накроют столы, будут жарить поросят и наливать эль. Будут танцы и раздача монет – по традиции за здоровье молодых новобрачных будут разбрасывать серебро и золото.

Из-за спешки и переноса даты свадьбы пришлось убрать все запланированные мероприятия – рыцарский турнир, пышные шествия, выступления акробатов и дрессировщиков животных. Хантер не скрывал своего удовольствия – не придётся тратить баснословное количество денег, и разбросать монетки на толпу подданных выйдет дешевле.

Ещё никогда в жизни я не была центром внимания такой огромной толпы. Каждый день, слыша, как меня называют принцессой и оказывают почести, я как-то не задумывалась, что это означает на самом деле.

Сегодня мои рыжие волосы были выставлены напоказ. Их тщательно расчесали и завили, оставив распущенными. Тиара с аметистами украшала мою голову. Я выбрала самое простое белое платье, но по протоколу мне полагался шлейф длиной не менее трёх метров. Так как венчание проводилось в церкви, то и голова, и плечи, и руки должны были быть прикрыты.

Поэтому моё платье состояло из кружевного корсажа, который плотно обхватывал туловище и немного кололся, и длинных рукавов-колокольчиков. Если мне приходилось поднимать руки, то пышные рукава, никак не собранные у запястья, разлетались невесомыми крыльями. Это было красиво и торжественно.

На браслетах красовались аметисты, и на шее тоже был надет аметистовый кулон. Пояс на платье был сшит из лилового шёлка и дополнял гарнитур из обережного камня.

Шлейф тянулся на четыре метра, и его за мной несли Бри и Лили. Пришлось гордо задрать подбородок и ступать осторожно – споткнуться на пути к церкви будет плохой приметой.

Двери открылись, послышались звуки органа. Вдоль узкого прохода стояли гости – самые титулованные, самые приближенные к трону люди. Нарядные, улыбающиеся, взволнованные. Пока я шла по проходу, они смотрели на меня и ободряюще кивали.

Ноги подгибались, и каждый шаг давался тяжело. В церкви уже было душно, а впереди – я знала – ждёт Эйдан.

Чувствую ли я счастье? Нет.

Я вообще что-то чувствую?

Нет.

Но вот мои холодные пальцы оказались в ладони у Эйдана, и я внезапно успокоилась. Он не выглядел страшным, скорее – обычным. Просто мужчина, который привёл меня к трону. К тому месту, которое должно быть моим по праву. Ну или не совсем моим – и я покосилась на Бри. Как же всё сложно!

Священник читал обряд, мы слушали, склонив головы. В руки дали по свече, и Эйдан накинул на моё лицо вуаль, которая крепилась к тиаре и пышным облачком покоилась на макушке. Началась служба.

Я слушала удары своего сердца и не понимала, что говорит священник. Укладкой повторяла всё то, что делал Эйдан, его слова и жесты. В какой-то момент он повернулся ко мне и надел на палец большое кольцо с изумрудом. Откинул вуаль, легко поцеловал. Я ощутила, как нагрелся камень на моей груди.

Люди вокруг заволновались, зашептались, а потом начали громко аплодировать. Я поняла, что обряд закончен и мы теперь женаты. Все улыбались и осыпали нас монетами и пшеницей – пару зёрен прилетело в лицо и я, не убирая улыбку, отряхивала их с губ и волос.

На улице ярко светило солнце, оглушительно кричали люди, но я ощущала только руку Эйдана в своей ладони. Она была невероятно горячая и какая-то мягкая, чересчур. Это казалось странным, но я держалась за неё, как за последнюю соломинку.

– Поцелуй! Поцелуй! – кричали люди из толпы и Эйдан повернулся ко мне с сияющими глазами.

– Поздравляю тебя, супруга, – улыбнулся он. – Мы теперь единое целое!

Он осторожно поднял мою руку до своих губ и поцеловал.

– Обычай требует, чтобы мы поцеловались на ступенях церкви прилюдно, – пояснил он и ждал моего решения.

Я кивнула и шагнула к нему ближе.

Он приблизился ко мне, легко обнял и начал поцелуй – осторожный и неуверенный. Но потом что-то резко изменилось – стальные руки сомкнулись на моей спине, а рот стал огненным – я пыталась закричать и отстраниться. Аметисты на моём теле стали раскалёнными, словно угли, а потом распались, как пепел. Я попыталась вырваться и стряхнуть весь этот горячий ужас со своей кожи, но почувствовала, как тягучая слабость разливается по телу и колени подгибаются.

За секунду до того, как я потеряла сознание, всё закончилось.

Я ощутила прохладу и одиночество.

Эйдан бездыханным телом лежал на ступенях церкви, а я со страхом смотрела на него в безмолвной тишине.

Где-то вдалеке каркнул ворон. Ярко светило солнце. На лбу у моего мужа ветерок легонько шевелил волосы, но сам он выглядел безжизненным.

Совет да любовь!

Анна Чернышева
Сладкая девочка из Королевства Эл 5

Глава 1. Коронация

Над площадью, замершей в полной тишине, раздался оглушительный колокольный звон. За дверьми церкви застыла толпа придворных, которые не могли понять, что же произошло.

Первым опомнился Хантер. Он подхватил тело короля и затащил обратно в церковь. Двери захлопнулись, и наиболее знатные и приближённые к власти люди королевства замерли, с ужасом глядя на Эйдана, безжизненно распластавшегося на жёсткой деревянной скамье.

– Он дышит! – объявил Хантер, и по церкви разнёсся многоголосый вздох.

Я поняла, что всё это время и я не дышала. Опираясь спиной на тяжёлые массивные двери, прижимала к груди остывающий металл. Кулон в моих пальцах сверкал пустой глазницей – только кое-где в уголках золотой фурнитуры застряли несколько хлопьев чёрного пепла. Аметистов не было. Под украшениями на коже вздымались красные волдыри, и я осторожно запахнула на плечах мантию, чтобы скрыть пятна от чужих глаз.

Тело била крупная дрожь.

– Король жив! Вы слышите! Срочно зовите врача. Среди вас есть маги-целители? Освободите церковь!

До меня долетали отрывистые команды, которые отдавал Джеймс. Люди начали суетиться, и никто не обращал на меня внимание. Я отклеилась от двери и подошла к скамье, где лежал Эйдан. Тяжёлый перстень с изумрудом оттягивал палец – я и не думала, что обручальное кольцо так сильно чувствуется на руке. Наверное, со временем к нему всё же привыкают.

Гости исчезли с потрясающей быстротой. Лорды, которым Хантер отдавал приказания, ушли с официальными заявлениями для подданных и приказами продолжать празднества так, как было задумано.

Король жив – а значит, всё должно идти так, как положено.

Я вдруг ощутила, что голодна, потому что от волнения не смогла как следует поесть перед церемонией. Противная слабость в коленях и дрожь в руках были предвестниками обморока, но я уговаривала себя держаться. Глаза неотрывно следили за лицом Эйдана, который так и не пришёл в сознание.

Я присела на соседнюю скамью и наблюдала, как лекарь и кто-то из лордов щупают пульс короля, считают его вдохи, прикладывают к груди уши и ладони. Что-то делают, но ничего не меняется.

Очнулась от мыслей только тогда, когда почувствовала твердую руку Хантера на своём предплечье. Он пытался поднять меня наверх и что-то говорил.

– Это я… его так? – спросила я, подняв глаза к лицу советника. На нём снова не было повязки, и я вздрогнула от неожиданности.

– Нет. Это не вы, – уверенно сказал он. – Но вам надо отдохнуть. Впереди – коронация, и её ни в коем случае нельзя отложить. Сейчас королевская власть под угрозой, и нужно как можно скорее предотвратить правительственный кризис. Мы уязвимы, как никогда.

Я кивнула, понимая, что могу передать все решения Хантеру – и он не подведёт.

Рядом со мной появилась Бри, и Джеймс доверил меня ей. Она вывела меня через ход для служителей в непарадной части церкви и усадила в свою карету, за которой успел сбегать личный лакей герцогов Арронских.

Остаток свадебного дня я провела в поместье у леди Анны – мне отвели гостевые покои и хозяйка лично осталась со мной.

После того, как свадебные наряды сменили на свободную нижнюю сорочку, мне принесли лёгкий питательный бульон и картофельное пюре прямо в постель. Поев, я провалилась в глубокий целительный сон. Без сновидений и образов. Думаю, что это был результат какой-то магии – потому что я давно не чувствовала такой покой и безмятежность.

***

С утра меня ждал завтрак, накрытый серебряной крышкой, и записка от Джеймса Хантера, где он сообщал о том, что меня ждут в покоях короля.

Несмотря на все тревоги прошлого дня, я проснулась отдохнувшей и полной сил. Пока горничная леди Анны помогала мне принять ванну и одеться, я перебирала в голове события вчерашнего дня. Мельком отметила, что ожогов на теле от сгоревших аметистов больше нет – горничная подтвердила, что ко мне приходил один из магов и помог зажить волдырям.

Наспех проглотив нежный омлет, тосты с маслом и форель, крепкий кофе и небольшой шарик медового чак-чака, я велела передать леди Анне благодарность за заботу и велела закладывать карету. Оказалось, что лорд Хантер уже прислал за мной экипаж и он уже ожидает меня с рассвета. Через несколько минут я уже усаживалась поудобнее. Со вздохом расправила пышное платье на коленях и экипаж тронулся.

Когда карета остановилась и парадные двери Королевского замка открылись настежь, впуская внутрь новую королеву, я понеслась в покои Эйдана.

Лакеи распахивали передо мной двери, и я не встретила ни единого препятствия на своём пути. Когда дверь в спальню короля открылась будто сама собой, я была готова ко всему. Сердце бешено билось, кровь резво бежала по венам, разгорячённая утренней пробежкой.

Но в покоях было пустынно и прохладно. Окна раскрыты, впуская свежий ветер с озера. Лёгкие занавески пузырились, создавая непередаваемый летний уют. На кровати, под лёгким покрывалом, спал Эйдан. У его стола сидел Хантер и что-то диктовал своему секретарю. Перед ним высились горы бумаг и донесений. Что за железный человек!

– С добрым утром, принцесса Евгения, – лорд отвлёкся на минутку и снова повернулся к секретарю. Я наклонила голову в знак приветствия и прошла к кровати.

– С добрым утром, лорд Хантер. Что с королём? Он спит? – спросила я.

– Нет, он без сознания. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, – коротко ответил он и отпустил помощника.

– Что с ним? И что произошло вчера? Мы теперь одни, и вы можете всё мне рассказать.

– Ваше Высочество, – терпеливо промолвил Хантер и сел напротив меня. – Вчера случилось два магических нападения. Первое – на вас. Каким-то образом силы короля вышли из-под его контроля и он даже мог вас убить… во время поцелуя. Это означает, что вам нельзя к нему прикасаться ни в коем случае. Мы не знаем, что это такое и почему не работают камни.

– Камни сработали! Они сгорели прямо на мне! – возразила я.

– Да, вы правы, они сработали, но не так, как должны были. Планировалось, что они смогут отразить магическую атаку, но вместо этого они только задержали её исход.

– А вторая атака? – прошептала я, глядя на Эйдана.

– А вторая произошла на короля. Кто-то раньше всех понял, что происходит, и прекратил это. Будет справедливым сказать, что он спас вас, Ваше Высочество! – Хантер спокойно смотрел на меня, его второй глаз снова был под повязкой.

– И что же вы… ничего не видели? Своим волшебным глазом? – я не хотела верить, что всезнающий Джеймс не раскрыл это преступление сразу же, по горячим следам.

– Ну я же не кинокамера из вашего мира, чтобы фиксировать всё, что происходит вокруг. Я смотрел на вас с королём, и откуда прилетело заклятье, заметить не смог. Никто не ожидал, что произойдёт что-то подобное.

Это правда. Ни то, что Эйдан вдруг попытается выпить мою магическую силу на глазах у всего королевства, ни то, что его самого захотят убить. Было ли это ради моего спасения? Или это было тщательно спланированное покушение?

– Что произошло с Эйданом? Неужели он хотел вот так меня убить? – прошептала я. Недвижимое тело короля пугало меня, и я так и не прикоснулась к нему.

– Я сомневаюсь в этом. Скорее всего то, что развивалось в нём все эти месяцы и жаждало вашей магии, усилилось. И даже если он выживет… нельзя ожидать, что он сможет править. В нашем мире это называется безумие. Когда человек больше не владеет собой.

В комнате повисла тишина.

– Я очень ценю, лорд Хантер, что вы говорите со мной откровенно. Но я не очень понимаю, что нам теперь делать. Если король ни жив, ни мёртв…

– Король болен. Это всё, что нужно знать общественности. После атаки в день свадьбы это самое простое, что он мог сделать. Поверьте, принцесса Евгения, мне, как другу детства Эйдана, очень сложно принимать сейчас решения. Но я вынужден это делать. Вы прекрасно знаете обстановку – и я начинаю думать, что покушение на короля и интерес иностранных послов к нашему королевству как-то связаны. И сейчас самая хорошая новость – это то, что вы с королём успели обвенчаться.

Я вздрогнула. Вспомнила, как надеялась на то, что жизнь длинная и что-то успеет поменяться, и буквально в тот же день столкнулась с этими переменами. Уж не я ли своими мыслями навлекла на Эйдана эту беду?

– Лорд Хантер, а что, если я… сама волью в короля магические силы? Немного? Может быть, он сможет очнуться? – робко предложила я, не веря в душе, что сама это предложила.

Хотела ли я, чтобы Эйдан очнулся и стал мне настоящим мужем? Что заставляет переживать о нём и предлагать свою помощь? Не страх ли перед хаосом, который ждёт меня, если я останусь одна?

По всему выходило, что мне было невыносимо думать о том, чтобы встать во главе страны перед лицом военной угрозы. И я отчаянно трусила.

– Не нужно, Евгения! – повысил он голос и опустил титул, которым всегда именовал меня. Значит, сам разволновался. – Мы не можем рисковать вами. Маги сказали, что он получил серьёзный удар, не совместимый с жизнью. И то, что он ещё на этом свете – и так ваша заслуга. Если бы он не пытался выпить вашу магию в тот момент, то уже был бы мёртв.

– Так может, моя магия сможет вернуть его? Лорд Хантер, я не смогу править в одиночку! Я не смыслю ничего в управлении государством, я не разбираюсь ни в законах, ни в политике, ни в войне. Эйдан нужнее королевству, – я услышала, что в голосе затаились слёзы, которые готовы прорваться потоком. Так страшно мне ещё никогда не было.

Лорд Хантер встал и подошёл к кровати Эйдана, поднял меня за руку и, глядя в глаза, гипнотически сказал:

– У вас есть я. Просто будьте живы и берегите себя!

И я ему поверила.

***

Главный Кафедральный Собор Эла отражал гулким эхом разговоры собравшихся. Где-то под сводами церкви ангельскими голосами пел хор, а приглашённые гости из числа самых знатных особ выглядели нарядными экзотическими птицами.

Вдоль прохода и перед местом священнодействия стояли опытные маги – из тех, кто продолжил служение короне после того, как магические практики официально запретили много лет назад. Сейчас они были главной действующей силой королевства и одновременно хранителями остатков знаний.

Коронация должна была начаться с минуты на минуту, и я под надёжной охраной вошла под своды церкви.

Пламя свечей, запах ладана и мирры, приглушённые голоса и мелодичное пение были призваны подчеркнуть торжественность момента. Но, несмотря на это, я была напряжена.

Накануне с Хантером мы обсудили все варианты развития событий. Если предположить, что на Эйдана напали не из-за желания спасти меня, а из-за желания обезглавить государство, то коронация – самый удобный момент для того, чтобы напасть вновь. И если это произойдёт, то мне необходимо сразу же спрятаться за спинами охраняющих меня магов. Если я успею выпустить свою магию и представить защитный кокон – то сделаю и это. На мне снова были аметисты – благо, в день свадьбы я надела только часть подаренных накануне украшений.

Корона, которую мне предстояло надеть, тоже была инкрустировала этим камнем. А ещё в последнюю минуту, движимая страхом, я вдруг достала из своей шкатулки забытый подарок Рыжего Хэла. Самодельный нож с вделанным в рукоятку янтарём Хэл подарил перед самым бегством из замка Форс. Я вдруг вспомнила про него, и мне показалось, что он придаст мне уверенности. Даст Бог, с ним буду чувствовать себя немного спокойнее.

Во вчерашних газетах написали о покушении на короля и о том, что он остался жив. Но состояние его здоровья не позволяет присутствовать на коронации супруги, принцессы Евгении Эллинг. Интервью с лекарем печаталось тут же, сразу за официальным сообщением дворца. Хантер сделал всё, что мог, чтобы успокоить Королевство.

И сегодня я вновь шла по проходу церкви, чтобы возложить на себя корону и стать королевой. Видела бы меня сейчас мама!

Коронационному платье тоже полагалось быть белым – и оно оказалось густо расшито золотыми нитями, а ещё весило не меньше пяти килограммов. Погода немного сжалилась надо мной и подарила пасмурный день, но всё равно я уже чувствовала капельки пота, стекающие по моей спине под тяжёлой горностаевой мантией.

Впереди ждал главный священнослужитель Королевства, а возле него на специальной подставке покоилась великолепная аметистовая корона. Я знала, что изумруды из неё выковыряли всего несколько часов назад, заменив на аметисты, по срочному требованию лорда Хантера.

Что побуждало его так верно служить короне? Он был правой рукой Эйдана, а теперь оберегает и меня. Мне до сих в его присутствии было не по себе, но помощь Джеймса оказалось поистине неоценимой.

Вот и трон. Помпезный стул прекрасной работы, весь в золоте и с драгоценными камнями. Наверное, сидеть на нём не очень-то и удобно. Но началась служба, и я сосредоточилась на том, чтобы шевелить губами в такт священнику.

Почему-то стало смешно – я совсем не была в курсе местной религии, и пыталась только казаться набожной. Мне чудилось, что в любую секунду священник посмотрит строго мне в глаза и объявит всем присутствующим, что я – самозванка. Что это кощунство – сажать на престол чужестранку, которая совершенно не понимает ничего в государственном управлении и не имеет никаких прав на престол.

Но меня никто не разоблачил, и я, вконец измучившись, оказалась вдруг в тяжёлой короне, со скипетром в одной руке и державой – в другой. Под горностаевой мантией было ужасно жарко, и я переживала, чтобы по моему лбу не потекла предательская капля пота.

Сразу после этого началась новая служба – и я уже не помнила, как смогла её выдержать. Наконец, всё было кончено. Под торжественный гимн я одиноко прошествовала к выходу из церкви, а за мной повалили и придворные.

На улице, позади оцепления, стояли люди и кричали приветствия. У некоторых из глаз катились слёзы. Я с удивлением смотрела на них, а потом вспомнила, что мне полагается улыбаться и махать ладошкой.

Кто бы мне сказал раньше, что быть королевой так утомительно! Раньше я думала, что это какая-то мечта – тебя все слушаются, все блага мира в твоих руках. Хочешь – халву ешь, хочешь – пряники. А оказалось, что ты постоянно под прицелом сотен глаз, и стараешься держать спину, сохранять спокойное выражение лица, и эти потуги отбирают последнюю жизненную энергию.

В королевской карете, украшенной гербами, меня ждала Бри. Скрытая от всех глаз занавесками, она помогла мне взобраться и велела кучеру трогать. Я же обессиленно оперлась на тонкую деревянную стенку и закрыла глаза.

Бри взяла мою горячую руку в свои прохладные пальцы и сказала:

– Продержись ещё немного! Вечером будет торжественный приём, и на этом всё. Можно будет немного отдохнуть и прийти в себя. Я добыла для тебя женьшень – в твоём мире его используют для придания сил. У нас тоже растёт, я специально искала!

Это проявление заботы от обычно колкой и язвительной Бри оказалось последней каплей. Я упала ей на грудь и малодушно разрыдалась. Всё напряжение, которое копилось во мне со дня накануне свадьбы, выходило из меня потоками слёз. Я содрогалась всем телом и одновременно испытывала жгучий стыд.

– Ну, ты чего? – растерялась Бри. – Всё хорошо! Уже почти позади все волнения! Ты теперь королева, и всё будет по-твоему! Не плачь, а то я сама расплачусь!

Но я не могла успокоиться. Тяжёлая корона давила на голову, и я сняла её, положив на сиденье. Обнимая Бри, я выжимала из себя все слёзы, страхи и боль. Она успокаивающе гладила меня по спине и обещала устроить так, что меня до вечера никто не побеспокоит.

Только жизнь иногда преподносит сюрпризы тогда, когда их совсем не ждёшь. Миновав почти все двери на пути к моим покоям, где, по заверениям Бри, меня ждал лёгкий обед и успокаивающий отвар, отсекая любые расспросы от слуг, мы с ней шумно ввалились в комнаты.

В гостиной, перед дверью в спальню, с несчастным лицом сидела госпожа Марта.

– Ваше Величество! – она поклонилась при виде меня, но я сразу увидела, что она находится в замешательстве. – Поздравляю вас с коронацией!

Я кивнула, ожидая плохих вестей. Что-то с приютом? С детьми? С ней самой?

– Я всё вспомнила! – выдохнула она и испуганно замолчала. – Мне нужно вам всё рассказать!