Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 348 страниц)

– Ты сначала стань, – протянула она. – Хотя… если не станешь, то я сама тебя убью. Найду и голову оторву. Иначе для чего я проделала столько работы?

Я не выдержала и крепко её обняла, чувствуя, как она окаменела под моими руками. Я не знала, стоит ли ей говорить, что я знаю о нашем родстве. Но Бри умная, она и так всё поймёт, без слов.

Когда я её отпустила, то отвернулась, чтобы смахнуть слезу. Чувства переполняли меня, но здесь было слишком много людей, кто-то мог нас подслушать. Вместо этого я спросила её:

– А электричество когда проведут?

– Эй, а ты не обнаглела ли? – с усмешкой спросила Бри. – Меня могут сжечь на костре за это твоё электричество! Неизведанная магия, все дела.

– Ладно, это мы как-нибудь потом притащим сюда, – улыбнулась я. – Но розетки неплохо бы предусмотреть…

Бри кинула в меня какой-то тряпкой, а я со смехом увернулась. С такой сестрой не соскучишься!

– Ну что ж, я увидела всё, что хотела, – важно сказала, копируя серьёзного чиновника. – Можно ехать домой. А завтра переезжать можно?

Бри округлила глаза, но потом поняла, что я шучу.

– Дня через три привезут оборудование для кухни и мебель. Вот тогда лучше приехать и всё самой проконтролировать. А сейчас езжай-ка домой, ублажать своего жениха. Он ради тебя вон какой дворец отгрохал! – Бри снова обрела свой спокойный ледяной вид, но я уже не куплюсь на эту метаморфозу.

– Слушаюсь, моя дорогая напарница. Так и сделаю, – я приложила к голове руку, шуточно по-военному отдавая честь.

– Вот и славно! – она проводила меня до кареты и даже предупредительно придержала дверь. – Удачной дороги!

– Бри! – в последний момент окрикнула я её. – Возьми меня как-нибудь с собой!

Та коротко кивнула и скрылась посреди стройки.

Глава 10

Глава 10

– Почему ты не носишь мои подарки? – с обидой в голосе проговорил Эйдан. – Они настолько тебе не нравятся?

Сегодня у нас было ещё одно свидание «по плану». Я догадалась, что его секретарь ставит в расписание встречи со мной заранее – раз в три дня – потому что уж очень одинаковая периодичность была у наших аудиенций.

Но обижаться не стала – наверняка у королей по-другому нельзя. И, если уж по-честному, мне это тоже было удобно. Я могла планировать собственное время и готовиться к свиданиям заранее.

А ещё, если уж быть предельно откровенной, то следовало признаться себе ещё и в том, что я готовлюсь выйти замуж по расчёту. Ещё совсем недавно эта мысль была для меня невозможной и запретной. Зачем мне это нужно?

Но сейчас, обдумав слова леди Анны, я поменяла своё мнение. Ну и что, что по расчёту? Разве я первая? Из века в век браки заключались ради выгоды. Чем я хуже или лучше? Меня отрезвила мысль герцогини о том, что жизнь длинная, и в ней возможны всякие повороты.

Что, если свадьба с Эйданом – всего лишь ступенька на пути к чему-то большему? Как замок Форс был всего лишь платформой для того, чтобы оттолкнуться и взлететь до уровня принцессы целого королевства.

А вдруг, если я отвергну этот брак, то лучшее будущее для меня так и не наступит?

Эти мысли преследовали меня, пока я думала о Бри. Она родилась в мире, где её считали отверженной. И если бы она родилась уродиной, то её судьба была бы очень печальна. Но она, приняв всё как есть, превратилась в надежду Эла благодаря своей способности подглядывать за идеями из чужого мира, ушедшего в развитии далеко вперёд.

Что, если бы мы научились мысленно телепортироваться к инопланетянам и подсматривать за их технологиями? Тем, как они лечат друг друга, какие материалы используют, какое топливо заливают в космические корабли?

От того, какие возможности открывались не только перед Элом, но и передо мной лично, захватывало дух. Если у Эйдана есть преданный ему Хантер, то у меня может быть такая же незаменимая Бри. Я смогу дать ей признание и защиту, она – развитие и процветание Элу. Мы вместе сможем открыть больницы, обучить врачей, учителей, физиков, химиков. Столько предстоит сделать!

– Женя, о чём ты задумалась? – донёсся до меня голос Эйдана.

Я настолько унеслась мыслями вперёд, что забыла о нём.

– Прости, я обдумывала идеи для дворца, – проговорила я. Эйдан, пока я витала в облаках, успел придвинуться ближе и положить руку мне на талию. Я не стала отодвигаться и усилием воли подавила привычный страх, который возникал после его прикосновений. Придётся с этим тоже что-то делать…

– Ты хочешь быстрее переехать? – спросил он, глядя на меня искоса сквозь длинные ресницы.

– Да, потому что тогда будут соблюдены все приличия. Мне кажется, что невеста и жених не должны жить вместе до свадьбы, – парировала я.

– Но мы и не живём. Королевский замок большой, – продолжал уговаривать он. – От твоих до моих комнат идти можно целый час!

– Эйдан, я буду с тобой откровенна, – решилась я высказать то, что лежит на сердце. – Мне сложно забыть и простить то, что ты со мной сделал. И мне будет проще это сделать, если я буду далеко, на расстоянии от тебя. Хоть и небольшом. В своём собственном доме я буду чувствовать себя в безопасности, и это поможет мне обрести душевное спокойствие.

Он замолчал, обдумывая мои слова.

– Тем более, всё равно я стою у тебя в расписании, и на наши встречи это не повлияет, – добавила я лукаво и рассмеялась.

Он тут же оттаял и улыбнулся ответ.

– Ты права. Неважно, куда придётся приезжать к тебе. Главное, что я буду знать, где ты. И прости меня ещё раз, я обещаю тебе, что больше против твоей воли я действовать не буду.

По спине пробежал озноб – его слова всколыхнули эмоции, и я тут же почувствовала тягучую слабость в ногах. Пришлось облокотиться о его тёплый бок и замереть. Его прикосновения стали приятны, и я расслабилась.

– Тогда не мешай мне переезжать. Обещаю, что тебе понравится наш новый дом. В нём будет гораздо удобнее жить, чем в этом старинном монстре, – пообещала я и положила голову ему на плечо.

– Я бы очень хотел, чтобы наш брак оказался удачным, – проговорил он, крепче прижимая меня к себе. – Моя любовь к тебе сможет победить все преграды. Я сделаю тебя счастливой, можешь мне верить. Только будь честна и говори всё также прямо, как и сейчас. Нет ничего хуже, чем пустые усилия, направленные на человека, который тебе лжёт.

Я просто кивнула, не потрудившись ответить. Голова слегка кружилась, и я крепче вцепилась в перила, у которых мы стояли. Впереди расстилалось озеро Аррон, сбоку был виден белоснежный дворец и маленькие люди, похожие на муравьёв. Они сновали туда-сюда и выглядели очень занятыми.

– Над чем ты сейчас работаешь? – вдруг спросила я. – Ты же король, наверняка у тебя полно забот. Я хочу, чтобы ты рассказывал мне о том, как идут дела.

– Тебя интересует внешняя политика или внутренняя?

– И то, и другое. Давай присядем? – попросила я, чувствуя слабость в ногах. Он подхватил меня за руку и подвёл к стулу, галантно отодвинув его от стола. На нём красовалась ваза с фруктами и ягодами: алая клубника, розоватая малина, жёлтые бархатные абрикосы. Вишня, на мой вкус, была кисловата, и я выбрала аппетитную клубнику. Сладкая!

– Самая важная забота сейчас – армия. Люди, которые умеют только воевать, не любят сидеть на месте и жить мирной жизнью. Они всегда должны быть заняты. Поэтому важно сплотить её вокруг меня.

«Чтобы они не поддержали нового претендента на престол», – мысленно закончила его мысль я. Это как раз то, о чём говорила леди Анна.

– А самая важная проблема внутри государства – это магия. За многие годы запретов знания были утрачены или спрятаны так далеко, что сами Хранители уже не знают, где они. Вместо того, чтобы изучать, систематизировать и по крупицам собирать магические знания, чиновники сжигали старинные свитки и уничтожали книги. Немногие ослушавшиеся не спешат вытаскивать на свет то, что спрятали. Нет доверия власти – и я понимаю, почему.

– Неужели твой отец был так недальновиден? – спросила я. Мне очень хотелось понять, как он относится к бывшему королю.

– Мой отец к концу своего правления уже не был самим собой. Я помню того, кто начинал свой путь с веры в справедливость и добро, а закончил сумасшедшим правителем с магической зависимостью. Он перестал быть тем, кого я знал. Без синего песка он превратился в жалкого старика. И, если честно, я считаю, что совершил доброе дело, прекратив его мучения.

Цинизм Эйдана немного покоробил, но я оценила его честность.

– Почему с ним это произошло? – спросила я.

– Я и сам не понимаю. В том числе для того, чтобы понять, я и решил узаконить магию. Её нужно изучить, чтобы предупредить подобные случаи в будущем. Возможно, есть какое-то лечение или ещё что-то в этом роде.

– Значит, армия и магия. А как же образование? Медицина? Условия труда? Сельское хозяйство? Этим занимается Хантер?

Король странно на меня посмотрел, вертя в руках косточку от абрикоса. Потом осторожно положил её на стол, где уже выстроились три других. Получился идеальный ряд, словно по линеечке.

– Чем-то срочным занимается Хантер и просто докладывает о том, что сделано. У него есть моя печать и право ставить свою подпись там, где не требуется каких-то судьбоносных решений. А если чем-то мы и не занимаемся, то только потому, что не хватает времени в сутках. После свадьбы ты вполне можешь взять на себя что-то из этого.

Я улыбнулась. Что ж, возможно, когда-нибудь, если я буду готова к такой ответственности…

– Прости, дорогая, но у меня встреча с губернатором. Я вынужден тебя покинуть!

Эйдан встал и, близко подойдя к моему стулу, легко наклонился и поцеловал в губы. Накопленное статическое электричество больно ударило искрой в верхнюю губу, и мы оба вздрогнули.

– Прости! – он смутился и погладил большим пальцем губу. – Я не специально!

Я улыбнулась и кивнула головой.

– Я ещё посижу, больно вид хороший, – пробормотала я. – А ты иди.

И он вышел, явно торопясь решать свои важные государственные вопросы.

Ну что ж, у меня тоже были задачи не менее сложные. Моя задумка была близка к завершению, и нужно было тщательно всё подготовить. А ещё вчера перед сном появилась крутая мысль, которая не давала мне покоя. Нужно будет спросить у Бри, как можно это воплотить в жизнь!

* * *

Мама рассказывала, что когда они с папой переехали в свою первую квартиру – ту самую, в которой я побывала вместе с Бри – они первое время спали на матрасе, брошенном прямо на крашеные доски пола. Вместе клеили обои, выбирали мебель и занавески. Папа запрещал делать дырки в стенах, чтобы повесить картины и фотографии, и мама тайком от него бегала с молотком и пыталась забить тонкие гвоздики в бетонные стены. Те ломались, а она сквозь зубы ругалась и требовала от отца повесить дорогие сердцу изображения.

В конце концов они договорились, что повесят картины там, где они будут находиться всегда. Папа организовал дырки в стенах, а мама выбрала рамы. И сколько я жила потом в этой квартире, фотографии никогда не перевешивались. Папы уже не было, а новых картин мама больше так и не повесила.

Здесь же не пришлось идти на такие жертвы. К моему приезду дворец был вымыт и гулко отдавал эхо, когда я шла на маленьких каблучках принимать работу.

У дворца полукругом выстроились маги – совсем молодые ещё эллийцы – и гордо ожидали моего вердикта. Рядом со мной шла Бри, давая необходимые пояснения. Во всём чувствовался её безупречный вкус – и я радовалась, что именно она занималась этим проектом.

Если бы она родилась в моём мире, то из неё получилась бы известная модель, дизайнер одежды или интерьеров. Невероятный талант и безупречный стиль там ценятся гораздо выше, чем здесь.

Самой оформленной частью дворца оказалась оранжерея – сюда привезли уже выращенные в горшках и кадках растения со всех концов Эла. В основном тут были вечнозелёные пальмы, ярко-цветущие тропические лианы и карликовые копии больших деревьев. К сожалению, в ботанике я разбиралась гораздо хуже, чем в кулинарии, но увиденное очень порадовало. Я поспешила к пальме и прислонилась к её стволу.

Энергия южной красавицы оказалась совсем другой, не как у сосен или дубов – перед глазами стояли голубоватые всполохи, а под носом разлился запах моря и йода. Слабость, поселившаяся в теле с утра, прошла и я почувствовала, что решение сделать оранжерею частью дворца было правильным. Ещ не зная тогда о чудодейственной силе растений и земли, я чувствовала, что хочу эту энергию себе домой.

– Бри, я в полном восторге! – если бы мои глаза умели излучать любовь и благодарность, то моя сестра утонула бы в их сиянии. А так она сдержанно улыбнулась и насмешливо проговорила:

– Прости, но пока без кондиционеров и электричества. Но отопление есть – водное, под полом. Будет почти всё, как в твоей любимой «хрущёвке».

Мы обе прыснули со смеху и порадовались шутке, понятной только нам двоим. Как же это восхитительно, иметь того, кто знает про тебя всё и понимает, как никто другой.

До вечера мы с Бри следили за тем, как маги методично «забрасывают» в распахнутые окна и двери тяжеленные диваны, кровати и шкафы. К сожалению, мастера-краснодеревщики, плотники и столяры не умели изготавливать мебель касанием руки. И поэтому обставить смогли только мои покои – будуар, ванную комнату с фарфоровым унитазом и личную гостиную.

Но зато здесь обстановка была продумана до мелочей! Мебель из орехового дерева, наборный паркет из трёх пород и стены, оббитые шёлком янтарного цвета. На фоне комнат моя бледная кожа приобретала здоровый тёплый оттенок, а волосы контрастировали с изумрудной обивкой дивана и кресел. Эта комната создавалась так, чтобы стать достойной оправой для моей внешности.

Если бы Бри создавала комнату под свою северную красоту, то подобрала бы тёмную мебель и бело-серый мраморный пол. Но я заметила, что она постаралась для меня и ощутила в сердце любовь. И она согрела меня не хуже объятий самого желанного из мужчин. Остро захотелось отплатить ей тем же.

Когда я закончила осмотр комнаты, любовно трогая золотую инкрустацию на туалетном столике и рассматривая себя в серебряное зеркало, то почувствовала дикую усталость. Ехать в замок не хотелось, и я решила остаться здесь ночевать.

Один из слуг был послан в замок за Юли и ещё одним из лакеев, я же со вздохом растянулась на кровати, застеленной хлопковым пледом медового цвета. Не было ни постельного белья, ни подушек. Но я уже чувствовала себя как дома.

Мне снилось, что с неба на меня спускается столб света, отсекая всё лишнее. Не осталось ничего – ни дворца, ни людей, ни природы. Золотистые пылинки летали вокруг лица и тела, и в этом освещении я казалась самой себе совершенной. Я будто одновременно видела себя изнутри и снаружи.

Вокруг меня плясали лиловые, изумрудные и оранжевые огоньки, но за световой круг не заходили. Тело же моё будто напитывалось этим светом и пульсировало в такт.

Я открыла глаза и увидела, что в комнате горит одинокая свеча, а в кресле подле неё свесила голову на грудь спящая Юли. Мне стало стыдно – вызвала девочку, а сама уснула. Горе-хозяйка!

Приподнявшись, я осторожно позвала её по имени и она встрепенулась, протирая глаза. Я велела ей лечь на диване и укрыться одеялом, которое она держала в руках. Свечу задули, и дворец погрузился во мрак. Я тоже прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

* * *

Кухня во дворце постепенно обрастала оборудованием. Первыми прибыли каменщики и сложили печи и плиты. Тяжёлые чугунные листы были уложены на раствор и намертво закреплены. Теперь тут можно будет ставить чайники, сковородки и кастрюли с плоским дном. У меня будут блинчики, и жареная картошечка, и даже наггетсы. Всему своё время!

Я обходила свои владения и то и дело прикасалась к неживым пока предметам.

Вот тут в углу к стене прислонили решётку для гриля и метровые шампуры. Тут же притулились котелки: судя по размеру, начиная от четырёх и закачивая несколькими десятками литров. Посредине кухни ожидали массивные столы из дерева. Бри сказала, что до технологии изготовления нержавеющей стали она пока не добралась, поэтому сделать мне кухню, как в лучших ресторанах моего мира, не может. Но я и дереву была рада – главное, что они есть.

Мойки были выточены из камня. Сколько труда на это понадобилось – я не уточняла, просто понадеявшись, что тут приложили руку какие-нибудь маги-геологи или кто-то в этом роде.

А вот трубы из чугуна были гордостью Бри.

– Ты знаешь что-нибудь о коксе, флюсе или доменной печи? – высокомерно спрашивала она, осыпая меня терминами. – Ты бы видела, как смотрел на меня королевский кузнец! Хорошо ещё, что сразу не выгнал взашей. А уж когда я нарисовала ему схему доменной печи, так вообще прослезился. Ты знала, что мужиком можно завладеть, просто нарисовав ему гигантскую бандуру и показав то, до чего он сам не додумался?

Она хохотала, трогая пальчиком своё творение.

– А когда я рассказала ему, что можно делать из этого чугуна… – она притворно вздохнула. – Не там мы, женщины, пытаемся искать мужское внимание. Наряды и косметика – баловство. А вот всякие технические штучки и знания – это настоящее сокровище. Читай книжки, Жень, если хочешь заполучить внимательного мужа!

Мы с ней рассмеялись, а я снова попросилась с ней в «поход» в мой мир.

– Нельзя, милая. Туда нет хода так часто, как ты хочешь. У меня магия в крови, а у тебя – другая. Потерпи, пусть пройдёт хотя бы год. А пока, вон, займись делом, чтобы не страдать. А будешь себя хорошо вести – схожу, посмотрю, как у твоей мамы дела. Договорились?

Глава 11

Глава 11

Этой ночью я спала в своих покоях в Королевском замке, мечтая о том, что всего через несколько дней смогу переехать в летний дворец и почувствовать себя хоть немного свободней.

Здесь же меня посещали странные сны. Мне снился мальчик, в которого я была влюблена в колледже. И даже, скорее, не он сам, а то чувство, что я испытывала к нему. Тело будто бы обволокло негой и предвкушением прикосновений. Я всегда чувствовала, когда он рядом. Мне не надо было смотреть по сторонам, чтобы понимать, что тот мальчик на меня смотрит. Кровь превращалась в жидкое пламя и разносило по телу счастье и жар, который сводил с ума. А если ненароком получалось прикоснуться к его руке, то она пылала, будто обваренная кипятком.

От меня во сне будто отрывались золотистые лучи ауры и тянулись к нему, в неведомые дали, туда, где за иномирной дверью скрывался тот, кого так жаждала душа и тело. Он был рядом, и одновременно далеко.

Проснувшись, я поразилась тому, что ощущения никуда не пропали. Это была любовная истома – так высокопарно классики называли это чувство – и я как никогда ясно осознала, о чём они писали. Мне не хотелось двигаться, открывать глаза и вылезать из-под тонкого покрывала. Хотелось хоть чуть-чуть ещё уловить то состояние, в котором я пребывала во сне. Хотелось найти того мальчика и почувствовать рядом с ним то самое, от чего трепетало сердце.

Но ноздри уловили запах кофе, и я поняла, что Юли уже принесла завтрак и терпеливо ожидает, когда я встану. Жар из тела потихоньку улетучивался, и я остро жалела об этом. Но день брал своё – нужно было жить свою настоящую, а не призрачную жизнь, а мечтаниям оставить то время, которое подарено только нам самим и нашим любимым.

Но сон из головы не шёл. Почему именно тот мальчик? Чувствовала ли я и правда к нему такой трепет и желание? Или это взрослые гормоны играют со мной такую злую шутку?

Наверное, что-то похожее я чувствовала к Эйдану, когда он целовал меня в карете.

Пальчики на ногах поджались от воспоминания, но потом нахлынуло ставшее привычным чувство страха. С этим тоже придётся что-то делать. Мне бы хорошего психолога, что ли… Которого здесь нет и быть не может.

Потом вспомнился вопрос Эйдана про драгоценности, которые я не ношу. Правда была в том, что мне неудобно было заниматься повседневными делами, будучи обвешанной ожерельями и браслетами. Но вот положить их на видное место, чтобы надеть вечером на свидание – это сделать нужно.

– Юли, подай мне шкатулку, пожалуйста, – попросила я её после того, как съела весь завтрак и выпила кофе. Вставать из кровати по-прежнему не хотелось.

В ящичке из тёмного полированного дерева хранились не только подаренный Эйданом изумрудный кулон, который Бри сорвала с меня тогда, когда мы бросились в мой мир, соседствовал с браслетом. Он неведомым образом снова вернулся ко мне, но после газетных публикаций я уже ничему не удивлялась – следили за мной тщательно. Тут же были полудрагоценные броши и серьги, которые подбирала к мои нарядам мадам Бьянка. И в самом уголке валялась аметистовая пуговка с остатками белых ниток, которая и сейчас еле слышно пульсировала и подмигивала мне Лиловыми искрами.

Я совсем про неё забыла!

– Юли, пришей мне, пожалуйста, эту пуговку к корсету, – распорядилась я. – Только так, чтобы её никто не видел.

Почему-то мне отчаянно хотелось, чтобы об этой пуговке знала только я. Она ведь и пришита была к исподнему, значит, в этом скрывался какой-то смысл!

Камни могут служить накопителями энергии, ведь смог как-то король следить за мной с помощью кулона! И аметист не зря подмигивает мне лиловой искоркой – в этом я тоже было твёрдо уверена. Что ещё могут камни? Какими свойствами обладают?

В голове всплыло воспоминание – как я год назад драила вытяжку в замке Форс, сломала её, а оттуда выпал изумрудный мешочек с драгоценностями. Роберт тогда быстро забрал его и я совсем забыла про эти камни. Но сейчас вдруг та ситуация всплыла в голове и я удивилась: почему Маклейн не использовал их, чтобы заново возродить свой замок? Только кто же продаёт камни, которые могут служить источниками или проводниками магии? Что он с ними сделал?

Не думая, схватила перо и бумагу и присела у секретера, чтобы накидать краткое письмо.

«Дорогой Роберт, у меня к тебе есть один важный вопрос. Нужно срочно увидеться. Дай знать о времени и месте. Дж.О.»

Я открыла ладошку и выпустила Оранжевый огонёк. Тот вспорхнул на бумагу и оставил там тонкую восковую печать, хотя я даже не брала в руки принадлежности для оттиска. Я довольно улыбнулась.

– Юли, ты знаешь Сибиллу? Ту, что командовала у нас на кухне? – спросила я девчонку.

Та подумала, потом кивнула.

– Она сейчас живёт на Озёрной улице, которая примыкает к богатому кварталу. В доме, где на первом этаже открыта пекарня «Сахар и мёд». Доставь ей мою записку, пожалуйста. Она поймёт, что с ней сделать.

Юли коротко присела, взяла записку и вышла. Я выдохнула. Идея с камнями могла оказаться очень перспективной, а раз я хотела больше у знать о здешней магии, то она могла сильно продвинуть меня вперёд. Если Роберт позволит просто потрогать камни, поработать с ними, узнать их историю – это это будет уже кое-что!

* * *

– Бри, ты мне нужна, – коротко сказала я, врываясь прямо в середину огромной комнаты, которая проектировалась как бальная зала.

Там два мага с математической точностью держали под потолком две здоровенные люстры, которые нужно было за металлические крюки подвесить к скобам на потолке.

Четыре гигантских окна высотой почти под два метра выходили на террасу, с которой виднелась серая гладь воды озера Аррон.

Под потолком, на деревянных лесах, несколько человек вешали длинные плотные портьеры цвета топлёного молока. На них золотой нитью были вышиты загадочные геометрические узоры, в которых будто бы угадывались алхимические символы.

На полу в хаотичном порядке стояли мраморные кадки с пальмами, а кое-где виднелись кучки земли. Очевидно, что кто-то пересаживал растения и готовился расставить их по залу.

В стороне, противоположной от входа, виднелось двухступенчатое возвышение – на нём будут сидеть музыканты во время балов и приемов.

Зал получался невесомый и очень нарядный – самое то для длинных летних вечеров, украшенных дрожащими язычками свечей.

– Ты что-то ещё придумала? – с еле скрытым недовольством проговорила Бри, но от созерцания своих записей отвлеклась. Сегодня на ней был лёгкий комбинезон с широкими длинными штанинами. Лёгкая летняя блузка расстёгнута до ложбинки у груди, а широкие лямки сарафана выгодно подчеркивают силуэт. Модница-огородница! Чёрная коса пышно заплетена и небрежно переброшена набок.

– Да, и это важный вопрос. Конечно, не чугун, но всё же…

– Ну давай, жги, – улыбнулась она и я заметила в обычно спокойных глазах азарт.

– Пошли прогуляемся, – не стала я вываливать свои задумки на виду у всех.

Мы вышли из дворца и пошли по направлению к лесу, который подходил прямо к низкому каменному заборчику.

– Бри, мне нужно наладить производство силикона в Эле.

Та усмехнулась и недоверчиво произнесла:

– Давай я тебе лучше жёлтую справку из Москвы приволоку. Ну проще же будет!

– Спасибо, но после попадания в Эл она у меня автоматом имеется. Кто знает, может на самом деле я сижу в оббитой войлоком комнате и вижу восхитительно натуральные шизофренические сны?

– Зачем тебе силикон?

Я вздохнула.

– Нужен. Но, поверь, если мы сможем притащить сюда эту технологию, то Эл невероятно разбогатеет! Особенно если удастся сохранить её втайне.

– То есть ты хочешь, чтобы я снова корпела над инструкциями, запоминала, потом приходила сюда и втолковывала неведомые знания нашим рабочим. И всё это – не зная, зачем?

Я кивнула, улыбаясь.

– Бри, ну ты же знаешь, что я из того мира, где пользовалась удивительными вещами. Я знаю, что с ними сделать, но не знаю, как их изготовить. А ты мне в этом поможешь!

– Я бы на твоём месте не очень в это верила!

– Ну скажи мне, что ты хочешь? Я постараюсь дать тебе это взамен!

Бри тяжело вздохнула. Помолчала, устремив взгляд вдаль.

– Бри, если бы это было в моей власти, то я бы с удовольствием передала тебе трон Эла и своего жениха впридачу…

– Да ни за что! – Бри нахмурилась и сплюнула на землю слюну, как заправский моряк.

– Тогда что ты хочешь? – тихо спросила я. – Леди Анна наверняка сказала тебе, что я знаю правду о твоём происхождении. И я очень рада тому, что мы с тобой…

– Стой, не надо, – она чуть ли не отпрыгнула от меня, отгородившись руками. – Никаких сопливых сантиментов. Не от тебя!

– Я не виновата в том, что я родилась, Бри. И в том, что попала сюда – тоже.

– Я знаю. Но это не меняет моих чувств на этот счёт. Я завидую тебе и одновременно понимаю, что я бы так не смогла, – проронила Бри, и глаза её стали подозрительно беззащитными.

– И я тоже так не могу. Разве ты не понимаешь, что я здесь – беззащитна и одинока? Мне не хватает родного человека, и я обрадовалась, думая, что ты теперь со мной! Не разочаровывай меня!

Мне отчаянно захотелось достучаться до неё.

– Если ты не заметила, то я всё ещё с тобой. Я помогла тебе с покупкой дома, и сейчас тоже не делаю ни одного шага, который бы навредил тебе… Леди Анна настоятельно просила меня об этом.

При мысли о её матери на душе потеплело.

– Бри, чего ты хочешь взамен? Чего ты на самом деле хочешь от жизни?

Она застыла, не решаясь сказать. Эта ледяная на первый взгляд женщина точно знала, чего хотела – в этом я нее сомневалась. Но вот сможет ли она мне прямо сказать об этом?

– Ты не сможешь мне помочь! – наконец, выдавила она. – Это точно не в твоей власти!

– Почему? Я могу дать тебе любую придворную должность, королевскую защиту, а в будущем – богатство. Могу даже выдать тебя замуж…

– А ты попробуй! – вдруг перебила она.

– Замуж? Ты хочешь замуж? За кого?! – поневоле я приблизилась к ней и даже распахнула глаза от азарта.

– За Хантера, – твёрдо произнесла она.

– За Джеймса? Ты с ума сошла?! – я совсем опешила от её слов. – За твоего брата?!

Бри жёстко усмехнулась и беззащитность исчезла из её глаз. Подбородок дёрнулся вверх и она будто захлопнулась, как раковина.

– Лорд Хантер мне не брат. Он сын мужа моей матери от первого брака, – сказала она спокойно. – И я была права, когда сказала, что ты не сможешь мне помочь.

Я лихорадочно соображала.

– Но вы же росли вместе?

– Да, с самого моего рождения.

– И… он не проявлял никаких романтических чувств?

– Я была влюблена в него, сколько себя помню, – вместо ответа произнесла Бри. – А он вёл себя как образцовый старший брат, но не более. Баловал меня, когда наказывали, и таскал тайком конфеты. Но когда я подросла и стала мечтать о замужестве, именно он сообщил мне, что в Эле никто из аристократов не захочет взять меня замуж. Что я – девушка из проклятого рода, незаконнорожденная, связью с которой никто не станет марать свою кровь. И тогда я впервые убежала из дома.

Перед глазами проносились картины безрадостного детства Бри. Влюбиться в собственного старшего брата – надо же! И теперь, учитывая то положение, какое занимает сейчас Хантер, их брак становится всё менее реалистичным.

– Он тебе когда-нибудь говорил о своих чувствах?

– Женя, я говорю о замужестве, а не о любви. Любить меня необязательно, но я хочу видеть его каждый день, иметь равное с ним положение и иметь от него детей. Я никогда не мечтала об этом всерьёз, но раз уж ты спросила…

То есть задача облегчается. Не нужно требовать от Джеймса чувств, только брак. Такой, как у меня – по расчёту. А это уже очень облегчает дело.

Если, например, создать ситуацию, при которой Хантер станет моим должником, и потом потребовать в уплату брак с Бри… Хм.

– Знаешь, Бри, я думаю, что при определенных условиях это возможно, – пробормотала я. – История государств в моём мире пестрит примерами самых необычных браков. И короли женились на кузинах, и даже «донашивали» жён за своими старшими братьями, и много чего ещё интересного. Если, к примеру, создать тебе хорошую репутацию в глазах аристократии, а потом подловить Хантера на чём-то… ты уверена, что сможешь жить без любви с человеком, которого вынудили жениться?

– Легко, – и Бри улыбнулась, демонстрируя безупречной белизны зубы. – С учётом того опыта притворства и дипломатии, который я приобрела за свою жизнь, с этой задачей я справлюсь без проблем.

Я в сомнении покачала головой.

– Мне нужна твоя дружба… сестра. И я обещаю, что не сделаю ничего, что бы пошло тебе во вред!

Бри мягко улыбнулась и предостерегла:

– Не говори того, над чем ты не властна напрямую. А о том, что я тебе сестра, лучше никогда никому не говори. Мать не зря столько лет хранила это втайне. Для всех я – безродная сиротка, из жалости усыновленная Хантерами. Правду знают всего несколько человек!

Я кивнула, соглашаясь.

– Ну тогда ты достанешь мне технологию изготовления силикона?

* * *

Я настороженно смотрела на Джеймса Хантера, который ловко вскочил на коня и, наклонившись, что-то ему ласково прошептал, поглаживая гриву между двумя настороженными ушами. Сверху, из моего окна, был виден его худой высокий силуэт и волосы, упавшие на лицо, скрыв уродливую повязку.

Кто ты, Джеймс Хантер? Почему Эйдан так доверяет тебе? Почему Бри любит тебя? Что ты чувствуешь на самом деле? Что скрывает твоя повязка и непроницаемое выражение лица?