Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 348 страниц)

Си Мусс выпрямился и гордо заявил.

– Конечно, нет. Ауро считают слишком мелким собирать что-то из подручных и старых материалов и теряют в этом половину гибкости и эффективности, – он, наконец, дошёл до стола, открутил лампу от ручки и стал изучать её внутренности.

– Да уж, гибкость бы Ауро не помешала, – задумчиво произнёс Лар, вставая рядом, и вдруг спросил. – Что у вас тут происходит? В секторе, я имею в виду?

– Зажали. Гады! – увлечённо ответил Си Мусс. – Единственный сектор в нашем распоряжении тут, и командование с нами. Точнее его остатки, ну и те, кто не воюет. И кто не в плену… А тебе чего? – он покосился на Лара. – Вы и так нас чуть не сдали с потрохами.

– Да мы не специально в общем-то, – Лар вздохнул. – Чем в итоге помогать-то тебе?

– Ничем пока, – отмахнулся Си Мусс, – погоди ещё, – он несколько раз хрюкнул, раскрутил устройство и стал собирать его заново. – Конвертер не работает, – объяснил Си Мусс и вдруг усмехнулся по-иссиниански. – А чего, девчонка нравится тебе, да?

– Какая? – не понял Лар.

– Ну та, кудрявая, с белобрысым которая осталась.

Лар, не сумел сдержать лицо, хмыкнул и отвернулся.

– Не имеет значения, мой долг ведёт меня другим путём. Она человек.

– Так ведь и ты… – Си Мусс посмотрел на него и в который раз отмахнулся. – А, ладно. Дело-то не моё. Готово! Пошли, шаманить будем.

* * *

Для Нины и Антона время тянулось так медленно, будто бы и не шло вовсе. Единственное, что спасало – постоянные сводки новостей, которые поставлял «Илларион» в рамках своих возможностей, однако сегодня сводки были совсем неутешительными. После боя при Ауро-эс армию галактики и небольшие отряды союзников разделили на кучки, каждая из которых воевала на своём фронте, защищая свои планеты, Юмаради захватывали всё больше территорий, плотным кольцом защищая остатки системы Ауро – чем были заняты сами Ауро не знал никто, поскольку ни одного их корабля с момента большого сражения не появлялось. Сегодня в сводках было о Ригеле: враги атаковали его, хотя и безуспешно – ригелианцы умели защищать своё и в особенности то, что относилось к медицине. Это было особенно важно в текущих условиях, когда по галактике стрелами разлетались слухи о восстановленной способности Ауро. Война в свете этой информации для многих отходила на второй план. Об «Авроре» не было ни слова, но утешало то, что колония на Ригеле приняла беженцев, успевших покинуть космическую станцию до того, как связь с ней окончательно пропала. Иссинианцы по отдельным сводкам скрывались где-то под поверхностью Тины, и Антону не нужно было рассказывать, где именно – он верил, что сломать защиту «Полигона Альфа» в текущих условиях можно только полностью уничтожив планету. Антон и Нина бесконечно обсуждали перспективы, политику и войну в свободное от сна время, но совершенно забыли о «Новой Земле». Стабильность и безопасность КРИ казалась абсолютной, и не могло возникнуть и мысли, что на неё нападут. Что могло интересовать Ауро в забытой богом Солнечной Системе? Чего могли искать там враги? Горстка разведчиков… больше ничего. Но ответ лежал на поверхности: по той же причине, зачем Ауро вообще понадобились люди. Из-за них. Из-за Нины и Антона, информации, которую оба они могли найти, и из-за местоположения «Извлекателя», которое несомненно было одним из основных пунктов этой информации.

На мониторе возникла «Новая Земля» снятая залетавшим туда Акустико: треснувшая, скорее похожая на недоработанную версию «Иллариона» со сколотой нижней частью, она странным образом напоминала сосуд, из которого выпустили последний дух Родной Обители. Нина прижимала ладонь ко рту и беззвучно плакала, Антон молчал, глядя на её вздрагивающие плечи, и думал о том, что никто не запретит Ауро запустить и в «Новую Землю» то же, что они запустили в МАРИ.

– Внимание. Посетители, – отрывисто сообщил компьютер.

– Кто? – уточнил Антон. За время, проведённое здесь, он понял, что местный компьютер лоялен к любым видам и с удовольствием отвечает на общие вопросы.

– Человек. Кристина Камо. Принадлежность «КРИ Новая Земля».

– Наконец-то! – Нина выдохнула с облегчением и обернулась к высокому стеклу, за которым в этот момент поднялась белая стена и впустила Кристину. Настоящую Кристину Камо. Лучшую подругу Нины и техника «Пегаса». – Крис!

– Ждали меня? – вытирая слёзы беззвучно произнесла та.

– Я боялась, что ты… – Нина махнула рукой в сторону монитора с изображением «Новой Земли».

– Компьютер, дай связь, – попросил Антон, подходя прямо к стеклу и опираясь плечом на стену рядом с ним.

Нина оказалась рядом чуть позже.

– Нина, я так рада тебя видеть, – сказала Кристина теперь громко, – вас обоих, – её взгляд упал на монитор на дальней стене. – Значит, знаете?

Нина прижалась лбом к стеклу.

– Да. Только что узнали, – ответил за неё Антон. – Что там случилось?

– Сама ещё не знаю, что точно произошло, – Кристина помялась, – мы были внутри корабля когда нас выкинуло в космос. Прямо как во время гибели Родной Обители, корабль заблокировал шлюзы. Спас нас.

– Вас? – удивился Антон.

– Да, я и Бобби… – Кристина мотнула головой в сторону белой стены, через которую вошла, и пояснила, – техник «Гаусса». Мы пытались отремонтировать проводку…

Антон и Нина переглянулись.

– «Гаусс» здесь? – одновременно спросили они и снова переглянулись.

– Да. Акустико забрали его сюда, и хорошо, потому что у нас не было доступа к управлению. Бобби остался изучать «Пегас», я сделала быстрый осмотр и сразу к вам.

– Нам нужно к карте детализации на «Гауссе», – сказала Нина. – Это очень важно.

– Э-э, ребят, – замялась Крис, – тут такое дело. Вы уже знаете, наверное, но Мари… вам нельзя выходить.

– Что с ней? – Антон взъерошил волосы, приподняв чёлку. – Насколько всё плохо?

– Мы предположили, что в нас запустили торпеду с носителем, – вмешалась Нина, – и Мари не распознала угрозы или не успела. Как думаешь, с «Новой Землёй» не могло быть того же?

– Точно нет, – не раздумывая, ответила Крис. – Слишком расточительно запускать такое в обычный компьютер станции, и вообще, там были взрывы, снесли часть станции вместе с половиной технических платформ. «Предвестник Лояна» только остался на месте… – она скрестила руки на груди и в задумчивости прошла вдоль стекла из стороны в сторону. – Торпеда… значит, вот как это произошло. Да… это имеет смысл, иначе и быть не могло.

Антон и Нина терпеливо ждали, когда Крис, наконец, расскажет им, в чём дело, но она всё тянула и тянула, глядя расфокусированным взглядом куда-то вдаль.

– Что в итоге с Мари? – не выдержал Антон. – Это вирус?

Крис вздрогнула, будто успела забыть, с кем и о чём говорит.

– Нет, – отрешённо произнесла она, потом её взгляд обрёл ясность, и она добавила. – Это ИНРИ-3. Я так условно назвала её. Она переписывает коды Мари, но Мари не была бы обучающимся искусственным интеллектом, если бы не сопротивлялась. Она сражается. Правда, мы с Бобби не знаем, как это исправить. Любые известные способы разделить их приведут к невозвратному повреждению обоих программ… – Крис с сочувствием взглянула на Нину, – вот, если бы Мари смогла сама выиграть эту битву или существовало бы что-то, способное ей помочь.

– А мы? – спросила Нина и посмотрела на Антона. – Нам ещё долго тут?

Крис покачала головой.

– Как я и сказала, это опасно. Мари связана с вами эмоционально, психологически, мысленно и почти физически… если она решит вмешаться в ваше сознание, последствия будут необратимыми и не только для вас двоих. Мы что-нибудь придумаем, большего я пока сказать не могу.

Антон отвернулся, прислонившись спиной к стене, и откинул голову, устало прикрывая глаза. Нина положила ладонь на стекло, и когда Кристина сделала в ответ то же самое с другой стороны, произнесла:

– Хорошо. Мы доверяем тебе и будем ждать.

* * *

Си Мусс вернулся в мастерскую с тонким острым устройством, похожим на маленький нож, по острию которого пробегали полосы электричества. Лар сидел за столом и рассматривал конвертер, внутри которого клубилась энергия Флёрсарин. Как именно получилась пластинка из эфира, Си Мусс давно понял, он вернул медальон Ричарду, а сам приступил к изучению энергии Лара, но пока так и не нашёл способа её собрать.

– Ну что? – спросил Лар, не отвлекаясь. – Как они там?

– Покормил, выпустил прогуляться, – он хохотнул по-иссиниански, – наши успокоились, вроде, так что… – он не договорил. Со стороны двери послышался шум, звук оповещений с платформ гулко и неразборчиво стукнулся о стены, где-то раздался гул и грохот.

Лар, наконец, отвлёкся.

– Что там ещё такое?

Си Мусс сел рядом и придвинул конвертер к себе.

– Нас нашли, – буркнул он, – не отвлекайся. Время пошло на часы.

Глава 3. Непростое решение

Можно сколько угодно измерять систему обороны и возможности тех или иных армий в мирное время и всё равно оказаться в сложном положении, когда началась война. Несмотря на то, что глава Конфедерации ожидала такого развития событий, она всё же больше рассчитывала на помощь армии Эллейн и никак не могла предположить, что малочисленная армия Ригелианцев окажется эффективнее. Конфликт достиг точки невозврата, за которой только Ригель и его планетарная система оставались вне досягаемости врага – армия Ригеля умудрялась помогать Эллейн во всех точках столкновений и одновременно держать кольцо обороны в безопасной удалённости от собственных планет. Кораблю, на котором летели советники Донаван и Линь в компании с Джимом Родденбери, пришлось совершить прыжок с филигранной точностью и выйти из него аккурат за внешним кольцом обороны, но до обжигающе-радиационных лучей Ригеля. Крейсер главы Ригеля находился недалеко от планеты – Лагости Аки считал бесчестьем оставаться в безопасности, пока его народ сражается. Он принял советников и их спутника устало и радушно, как принимают старых друзей, и провёл их в пустую кают-компанию.

– Господа, – Лагости повёл рукой в сторону жёстких светлых кресел у стола в форме капли, – давайте присядем, в ногах правды нет, – из его уст это звучало скомканно, но так душевно, что Гидеон невольно улыбнулся. – Как обстоят дела? – Лагости дал знак дроидам подать напитки и что-нибудь перекусить из общего меню конфедерации.

Гидеон достал из-за пазухи планшет, мельком взглянул на него и тяжело вздохнул.

– Была совершена атака на «Новую Землю»…

Жёлтое лицо Лагости Аки изменилось и позеленело, голубые радужки глаз потемнели.

– На станцию в Солнечной системе? – уточнил он.

– Да, – Гидеон переглянулся с До Хань Линем, – единичная атака торпедой класса С. Снесли нижние парковочные отсеки, часть системы обороны и зацепили половину технических отсеков ремонта и сборки кораблей. Десятиместный исследовательский крейсер пострадал сильнее всего, «Гаусс» исчез, и это неудивительно, поскольку он был в состоянии реконструкции. Полагаю, его просто выбросило в открытый космос. На ходу «Ястреб», не принадлежащий никому, многоместный «Предвестник Лояна» и «Пегас», о котором я почти ничего не знаю. После торпеды налетели Юмаради, истребители «Авроры» и «Новой Земли» почти не справляются с натиском… – он покачал головой. – Мы не можем помочь даже себе.

– С чего вы взяли, что я ждал предложения помощи? Она нам не нужна, – сказал Лагости, задумчиво разглядывая, как два высоких несуразных дроида расставляют на столе контейнеры с едой и напитки в небольших бутылках. – Люди мало что сейчас могут сделать, и это наша задача защищать вас. Действия Ауро направлены на людей, на конкретных людей…

– Глава конфедерации связалась с вами? – Гидеон притянул к себе бутылку с жёлтым напитком – питательным соком, выжатым из ригелианских цветов. Остальные тоже потянулись к еде, внимательно слушая, что он говорит. Ни Родденбери, ни До Хань Линь не желали вмешиваться в разговор, да и не зачем было. Гидеон всё равно знал больше.

– Да, прямо перед вашим визитом. Ауро запустили в систему «Пегаса» вирус, глава Конфедерации запрашивала у «Новой Земли» техника, но закончилось это тем, что они отправили туда корабль-посланник, – Лагости задумчиво почесал подбородок. – Если на «Гауссе» обнаружилась сигнатура нужного им техника, они могли забрать его. Нужно спросить ещё раз.

– Чёрт возьми! – пробормотал Родденберри.

Гидеон не мог не согласиться. Он кивнул и усмехнулся, Лагости Аки продолжил.

– «Млечному пути» нужна помощь, на данном этапе это очевидно. Я потребовал, чтобы глава Конфедерации призвала все субъекты Конфедерации предоставить полноценную помощь, не запасные армии, а дать полноценный ответ Ауро. Сейчас они запустили аур-эсинада к людям, а завтра будут захватывать галактики и устанавливать там свою власть. «Млечный путь» лишь вершина этого айсберга.

– Об этом я как раз и хотел поговорить, когда отправлял запрос на встречу, – Гидеон сделал большой глоток жёлтого напитка и закрыл крышечку на бутылке. – Как мы будем действовать, что делать с колонией на Ригеле?

Лагости склонил голову и печально улыбнулся.

– Вы, вероятно, приняли близко к сердцу слова Барнибила Эс и решили, что дыма без огня не бывает? Колонию людей мы будем защищать как свою собственную. Я, признаться, несколько разочарован вашим недоверием, – он встал. – Следуйте за мной.

Гидеон хотел извиниться, но открыл рот и не смог сказать ни слова. Действительно, почему он сомневается? Ригелианцы никогда не давали повода для сомнений. Он встал тоже и последовал за Лагости Аки, жестом разрешая своим спутникам остаться и поесть, если они того хотят.

– Нас, людей, слишком мало, – сказал Гидеон, когда они с Лагости остались одни.

Лагости открыл перед ним дверь и пропустил в тёмную комнату, единственным светом в которой была парящая в воздухе голограмма Ригелианской планетарной системы. Гидеон впервые видел её и едва не забыл, о чём только что говорил.

– Я понимаю, – произнёс Лагости, закрывая дверь, и прошёл в центр, останавливаясь жёлтой статуей среди летающих планет. – И я показываю это в знак того, что доверяю людям, и, что нам тоже можно доверять. – Он провёл руками над планетами, приблизил самую яркую звезду и раскрыл под ней ладонь. – Это Ригель. Непосвящённые уверены, что ригелианцы обитают лишь тут, в городах под толстым слоем газа и защитным куполом. На этом фоне легко осуждать нас за то, что мы позволяем колонии людей занимать пространство и потреблять ресурсы.

Гидеон погладил бороду и прошёл по кругу, не переходя границ видимой голограммы.

– Логично. Да, это действительно вызывает опасения.

– Но эти опасения беспочвенны. Ригель – звезда, которая всего лишь оплот нашей планетарной системы, она даёт жизнь планетам и одновременно с тем несёт в себе функцию столицы. Веками наши правители, мои предшественники, жили тут, скрывая самое важное… – он выразительно замолчал и развёл руки, а потом соединил их, уменьшая систему и собирая её в горсть, как яблоки. – У нас восемнадцать действующих секторов по пять-шесть планет в среднем. Каждый из них в зоне строгой секретности, обо всех секторах знает лишь управление и те, кто непосредственно живёт там. Ригелианцы проходят процедуру, которая не позволяет разглашать сведения об этих планетах. Но я правитель, я могу раскрыть секреты… и я сообщаю это вам на свой страх и риск, потому что уверен, что люди заслуживают быть спасёнными, и заслуживают бескорыстного доверия. Я хочу, чтобы ваше управление тоже знало об этом.

Гидеон откашлялся, скрыв за этим потрясение от его слов.

– Так… вас много?

Лагости Аки отпустил голограмму и пошёл к двери.

– Достаточно, чтобы удерживать галактический сектор, – он приложил палец к замку, дверь щёлкнула и открылась, и в этот самый момент по кораблю пронёсся гул, а следом за ним взрывная волна такой силы, что Лагости и Гидеона подбросило вверх и назад. Гравитация отключилась.

* * *

Ричард ходил по каморке, в которую их с Марго определил Си Мусс, сцепив руки за спиной. Марго стояла, прислонившись к стене и спокойно за ним наблюдала.

– Знаю, знаю, – он встретился с ней взглядом и вздохнул, – мы теряем время. Это моя идея, и мы теряем время из-за меня. С другой стороны, твой друг сможет контролировать себя, и помочь нам… и себе.

– Он не станет, – Марго скрестила руки на груди, – ты прекрасно знаешь, за кем он последует.

– Это если найдёт их.

Марго ухмыльнулась.

– Я бы не сильно надеялась на это, – она посмотрела на носки собственных сапог. – Аур-эсинада, конечно, сильно влияла на тебя, но что-то в тебе было и настоящее, Рич, – Марго вдруг вскинула голову, уставившись на него в упор, и он остановился под её взглядом, как кролик перед удавом, – я слишком хорошо тебя знаю. Зачем тебе Лар? Какой помощи ты ждёшь?

Ричард выдержал её взгляд и поджал губы.

– Ладно. Я всё равно хотел взять тебя с собой, так что… скажу. Я собираюсь найти маму и забрать её с «Авроры», изолятора или где бы она сейчас ни была. Лар даст мне возможность сделать это быстро… – он задумался на мгновение. Потом спросил. – Ты, я так понял, тоже не знаешь, что произошло после того, как в лабораторию нагрянула личная охрана Советников?

Марго покачала головой.

– Я улетела раньше, потом попала на Регу. Сводки новостей сейчас ни о чём мне не говорят, лишь пугают. Я понятия не имею, что происходит на «Авроре», а о «Новой Земле» я вообще не знала до этих сводок. Вы же с Антоном молчали об этом в тряпочку… – она притворно надулась.

– Протокол обязывал, – буркнул Ричард. – Сейчас всё по-другому. «Авроре» или совсем не до секретности или они намеренно пытаются подставить КРИ, чтобы… – он покусал внутреннюю сторону щеки, – чтобы что?

– А ты не думал, – Марго оттолкнулась от стены, прошла несколько шагов в сторону и остановилась, – кто именно был тем Ауро, который всегда присутствовал рядом и управлял тобой?

Ричард вздрогнул.

– Хочешь сказать, этот… это существо ещё на «Авроре»?

Марго пожала плечами.

– Не знаю, я боюсь делать выводы. Ты… – она прерывисто вздохнула и повернулась к нему, – ты был в рядах командования. Откуда мне, простой танцовщице, знать об этом?

– Судя по тому, что я видел, – сказал Ричард, – ты уже не просто танцовщица.

– Я… – Марго не договорила, отвлекаясь на далёкий гул, и сменила тему. – Почему они говорят, что это шторм? Си Мусс ясно дал понять, что нас нашли, какой шторм, какое давление. Мы не идиоты. Это ведь взрывы, я не ошибаюсь? – она обняла себя руками и с сомнением добавла. – Хотя взрывной волны нет…

– Думаю, Ауро, или кто там есть, пытаются пробить оборону Исса, но здесь и тем более на дне океана это сложно. А взрывы сбивает здешняя вода… Боюсь, Си Муссу, и правда, неплохо бы поторопиться.

– Да, только лететь нам всё равно не на чем, – Марго бросила руки вдоль тела и прошла к двери, но, не дойдя до неё двух шагов, прислушалась к новому гулкому раскату. – А если и будет на чём, – продолжила она, – то, как мы покинем сектор, если он в окружении?

– Разберёмся. Проблемы будем решать по мере поступления. В конце концов, если у Си Мусса получится, твой Лар нас вытащит без потерь и для нас и для себя…

– Он не мой! – огрызнулась Марго.

Ричард не ответил, вместо этого схватил Марго за руку и одним движением дёрнул назад, заранее предугадав, что люк сейчас распахнётся настежь.

Круглый люк. Как и в лаборатории Си Мусса действительно открылся, долбанулся о стену и скрипуче стал возвращаться в прежнее положение. Порог переступил сам Си Мусс, а следом за ним и Лар, оба довольные проделанной работой.

– Получилось! – хрюкнул Си Мусс, и переводчик с неподдельным энтузиазмом перевёл его слова и эмоции. – С вашим другом всё получилось! Сделаю устройство, ещё пара дней, и готово. Испытание пройдено! Потом подумаю насчёт корабля.

* * *

– Майор, – Бобби Стилл поднырнул под поднимающуюся белую стену и представился по форме, встав вплотную к высокому стеклу. Кристина вошла следом за ним.

– У нас новости, – сказала она, когда Антон и Нина подошли с другой стороны и активировали связь.

– Получилось? – с надеждой спросил Антон.

Крис качнула головой, а Бобби ответил.

– Нет. Ситуация тяжёлая. Повторюсь, даже если Крис говорила, мы не можем отделить Мари от Инри-три, потому что это уничтожит обе системы. Мари умна, она развивается, системный код другой программы уже сросся с её собственным, но она всё ещё борется, адаптируется… Как, если бы человек заболел неизвестным вирусом и сам бы справлялся с его симптомами.

Антон отвернулся и прислонился спиной к стене рядом со стеклом. Так было проще не показывать эмоций. Да и что он мог сказать? Он мало что в этом понимал, ещё меньше верил, что МАРИ справится… не то что бы он никогда не верил в неё, но она была всего лишь программой. Да. Уникальной, живой, особенной, но всё же программой. Системным кодом и высокотехнологичным изобретением, а не человеком.

– И что нам делать? – спросила Нина, умоляюще глядя на Крис.

Та поджала губы. Бобби снова ответил за неё.

– Мы обсудили это с Акустико и с главой Конфедерации. С нами «Гаусс», они могут восстановить его в краткие сроки, а мы можем перепрограммировать ваши чипы под его бортовую систему.

Нина бросила взгляд на Антона, который не сдвинулся с места, будто не слышал, что они сказали.

– Но для перепрограммирования чипов нам нужно отсюда выйти. Как мы это сделаем, если это опасно? Все твердят, что это опасно. Вы сами так сказали.

– Мы и это обсудили, – сказала Крис. – Акустико накроют «Пегас» куполом с такой же защитой, под которой сейчас находитесь вы. Если это и не сработает в полную силу, то точно затормозит активность системы, и мы успеем завершить работу с чипами.

– То есть вы там уже всё решили, просто пришли спросить согласны мы или нет? – Антон повернулся к стеклу, не отрываясь от стены, и скрестил руки на груди.

Кристина виновато кивнула. Бобби развёл руками.

– Это единственная возможность вам поскорее покинуть это место и заняться своими делами.

Антон угрюмо взглянул на Нину.

– Что думаешь?

Она шумно выдохнула и пожала плечами.

– Ты капитан. Я приму любое твоё решение.

Антон оттолкнулся от стены, прошёл к противоположному концу комнаты, сел там прямо на пол и спрятал лицо в ладонях. Он сидел, не двигаясь, несколько минут, в которые остальные терпеливо ждали, лишь изредка переглядываясь, потом запустил пальцы в волосы, сжал их и, наконец, встал.

– Ладно. Давайте сделаем так, как вы говорите. Через сколько будет готов «Гаусс»?

Бобби посмотрел на Кристину – всё это было очень тяжело. Каждому из четверых казалось, что труднее решения в жизни они ещё не принимали.

– Акустико говорят, что способны доработать его за пару галактических недель.

– Хорошо, – Антон кивнул. – Проследите за тем, чтобы карта детализации осталась нетронутой. Она нам нужна.

* * *

Гул стоял такой, будто океан Тины сейчас разнесёт «Полигон Альфа» на части, когда Лар снова вошёл в коморку, где его так долго и с таким нетерпением ждали Ричард и Марго. Си Мусс просеменил следом. После успешного завершения опытов с материалом, они ещё несколько дней потратили на опыты с самим Ларом – сложность состояла в том, что попытка была всего одна, они просто могли потерять Лара из-за собственных амбиций, однако Си Мусс знал своё дело. Лар, развоплотившись в лаборатории, почти сразу вернулся в норму, и Си Муссу не пришлось сообщать его друзьям плохие новости. Всё получилось.

– Стабилизатор, – сказал Си Мусс, показывая всем такой же медальон, как те, что дал Марго и Ричарду принц Флёрсарин. Единственное его отличие было в том, что вместо кармашка по ребру медальона шло узкое отверстие, завершающееся небольшой серебристой кнопкой, – работает постоянно. Кнопка всегда должна быть вдавлена для работы. Если кнопку отжать и оставить вашего друга одного в опасных условиях, ничего не получится. Он должен держать это при себе. Всегда.

– Он, – Лар сделал акцент на этом слове, – стоит у тебя за спиной, Си Мусс.

– Сложно воспринимать тебя, когда ты только что был туманом, – прохрюкал тот.

Лар открыл было рот, собираясь спорить, но Ричард перебил его.

– Большое дело, Си Мусс, спасибо.

– Мы вам очень благодарны, – поддержала его Марго.

Си Мус кивнул и протянул Лару медальон.

– Покажи-ка. Проверим ещё раз, чтоб наверняка.

Лар хмыкнул.

– Готовы? – он поймал взгляд Марго и вдруг растёкся туманом, немало удивив этим Ричарда. Одежда его, как и в предыдущие разы, распалась на клочки и тут же собралась, только не серым, а уже чёрным балахоном, формирующим гуманоидный облик, рубины глаз сверкнули под капюшоном, а туманная ладонь поймала выпавший из рук медальон. В полной тишине невольно хрюкнул Си Мусс. – Я сейчас использую способности на полную, то есть перемещусь с места на место, и вернусь, – предупредил Лар, однако ждать согласия не стал, а сразу исчез в воздухе.

– Жуть, – произнёс Ричард.

Марго обернулась и выдохнула. Фигура Лара возникла у противоположной стены, замерла на мгновение, но не сдержала своей формы и распалась. Туман растёкся по углам, заполнил каморку, медальон, потеряв опору, начал падать… Время будто остановилось. Серебристое свечение медальона в плотном тумане завораживало взгляд: один поворот, второй, – медальон крутился как волшебные часы, отмеряя только ему известное время. Но вот завершился третий оборот, сверкнула крошечная вспышка, и туман втянулся в отверстие медальона, чтобы через мгновение взмыть вверх, формируя фигуру человека. Лар обрёл человеческую форму и подхватил медальон, широко улыбнувшись.

– Технологии, однако. Могу и одежду вернуть, – он развёл руки в стороны, показывая себя. И действительно, костюм, в котором он прилетел на Тину выглядел прежним.

Ричард театрально похлопал в ладоши, Марго его эмоций не разделила.

– Почему ты был в чёрном? – обеспокоенно спросила она. Чёрный балахон в комплекте к рубиновым глазам сильно напоминал другого принца Флёрсарин, и она на миг испугалась, что произошло недоразумение или что-то, о чём ей забыли сказать.

Лар отмахнулся.

– Статус второго принца окончательно присвоили, видимо. Ничего особенного, – он ещё несколько раз поменял форму с флёрсарин на человеческую и обратно, прежде чем подбросить медальон в ладони и убрать его в карман.

– Что ж, – пророкотал переводчик, откликаясь на хрюканье Си Мусса, – пойдёмте, там… – его речь оборвалась на полуслове грохотом и криками, их тряхнуло и бросило в стену. Всех, кроме Лара.

– Поздно, – спокойно произнёс он, будто ничего не произошло, и смахнул пылинку с плеча. – Все за мной! – Лар развернулся к выходу, но не сделав и шага, столкнулся нос к носу с возникшим там тёмным силуэтом. Из-за разницы освещения ему не сразу удалось разглядеть, кто это, и что он держит в руках. Доля секунды, которую он мог бы потратить на уклонение, была упущена, и тяжёлая бита, размером с хорошую металлическую балку, прилетела ему по лицу. Лар упал навзничь и больше не пошевелился.

* * *

Кристина стояла перед зеркальной поверхностью сектора сборки «Гаусса» и заново заплетала растрепавшиеся светлые волосы в косу, на тёмной коже её лица явно виделись следы усталости, а в светлых глазах затаилась печаль. Бобби, притворяясь, что занят чем-то в планшете, украдкой наблюдал за ней.

Им выделили помещение почти такое же, как у Нины и Антона, за исключением того, что они не были заперты тут насовсем и могли покинуть его в любое время. Октавия Асмирату милостиво разрешила им ходить по Иллариону, куда вздумается, только не забывать надевать защитные костюмы – вне этого помещения атмосфера не подходила для особей их вида.

– Крис, – весело обратился к ней Бобби, когда она закрепила косу магнитной резинкой, – если мы выберемся…

– Если? – Крис повернулась к нему и скрестила руки на груди. – Не если, а когда! – притворно надувшись, поправила она.

– Ладно, когда… – он дерзко ухмыльнулся, – когда всё закончится, выйдешь за меня замуж?

Крис на мгновение растерялась, но этого мгновения хватило, чтобы Бобби понял: она восприняла его слова всерьёз.

– Мечтай! – бросила она и ткнула пальцем в сторону его планшета. – Работай давай. Жених! – Крис рассмеялась и снова отвернулась, благодаря космос за то, что на её коже не видно, как она на самом деле покраснела от его слов. Сердце в груди стучало как сумасшедшее.

– Ну, правда, – Бобби встал. – Я на «Гауссе», когда нас выкинуло в космос, когда помогал тебе с рукой, не врал. Я серьёзно.

– Не подходи, – предупредила Крис, встретив его взгляд в зеркале. – Поживём – увидим, ладно? Надо понять, как связать бортовую систему «Гаусса» с чипами «Пегаса». Всё остальное потом.

Бобби снова сел, уткнулся в планшет и загадочно улыбнулся. Откуда-то он уже знал, что их чувства по-настоящему взаимны, и пока ему этого было достаточно.

* * *

Проводка искрила, гравитация то и дело выключалась, прерывая идущий на мостике бой.

– Что случилось? – воскликнул До Хань Линь, упавший с потолка после отключенной гравитации. В отличие от остальных, его падения не были чем-то хаотичным, он умело координировал своё тело и как кошка вставал на ноги, как бы его ни перевернуло. Прямо сейчас он приземлился рядом с Гидеоном, помог ему подняться и активировал свой клинок, который не использовал с момента защиты Чехова и команды на «Авроре». Налетевший на них Юмаради напоролся на клинок и упал – одежда в месте удара окрасилась ярко-оранжевым. Рядом той самой тростью, которую советник Линь когда-то давал Чехову, сражался Родденберри в компании с Лагости Аки.

– Прорвали оборону, – ответил Гидеон. – Прикрылись проходящими транспортниками. Корабль, на котором мы прибыли, взорван, в этом где-то пробоина, из охраны в живых уже никого, – он перезарядил бластер и выстрелил в ещё одного, вбежавшего в этот момент на мостик. – Пока нас спасает только то, что они шныряют по кораблю.

– По дороге сюда, мне показалось, что их не так уж и много. Это спланированная прицельная акция небольшим отрядом. Если разрыв в обороне исправили, у нас может получиться, – ответил До Хань Линь, протыкая ещё одного врага.

Многие из тех, кто сражался в этой войне, впервые видели Юмаради так близко. Представления о них разительно отличались от их настоящего облика – это были кочевники, собравшие в своих рядах столько видов и рас, что конфедерация едва ли могла насчитать столько союзных субъектов. Казалось, беспорядочные путешествия по галактикам, периодические набеги и захваты тех или иных ресурсов, мелкое воровство и контрабанда, должны были отразиться на всех участниках: никто точно не ожидал увидеть в Юмаради одетых в единую форму смелых и имеющих свой кодекс «пиратов», а не оборванцев в лохмотьях с сомнительными целями и идеями. Это смешало ряды многих серьёзных отрядов и армий и в первую же фазу войны дало шанс Юмаради выиграть с десяток в теории провальных для них сражений.