Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 337 (всего у книги 348 страниц)

– Дыра! – с чувством согласилась женщина. – Даже животные тут жить не хотят. Да… Совсем забыла… – хлопнула себя по голове Дарта. – Иногда тюленя можно на берегу встретить. Мугури вкусны, а их жир востребован. Шкуру и бивни тоже покупают на базаре. Вот только этим ножиком ты его даже и легонько порезать не сможешь. Нужно копьё, а оно денег стоит.

– Получится ли обменять жемчужину на отличное копьё?

– Ту, что ты нашёл? Не знаю. Жил бы тут алхимик какой, то да, получил бы ты денег достаточно. Раньше их, алихимиков, аж два было. Камнями всякими интересовались, водорослями, кораллами.

– Водоросли? Хм… Там, где я родился, некоторые морские водоросли даже едят. Говорят, что они полезные.

– Фу-у… – скорчил лицо сын Дарты, внимательно прислушивавшийся к разговору взрослых. – Они вонючие!

– Это если начнут тухнуть. Да и не все водоросли съедобны, – поднял палец Олег. – Надо будет поискать похожие на те, что видел в своих землях. Если найду, то обязательно принесу. Водоросли полезные ещё тем, что ума прибавляют.

– Ума?! – удивился мальчишка. – Неси! Да, я хочу быть умным!

– Все хотят быть умными, – Дарта явно не поверила рассказу чужеземца. – Хватит болтать, Одан, а лучше помоги мне прибраться!

Глава 14

Ещё пару дней Олег разными путями ходил по северной окраине пригородного пляжа, если узкую полоску неприветливой суши можно так назвать. Жемчуга мало, очень мало, – такой вывод сделал он после последней вылазки. И это странно. Ведь даже по самым пессимистичным раскладам, жемчужина вызревает через десять лет. Трамп же сказал, что даже двадцать лет назад ныряльщиков стало очень мало. Что-то здесь не сходится.

Если хоть сколько-то моллюсков да осталось, то за те же десять или пятнадцать лет популяция должна если не полностью восстановиться, то увеличиться.

[Причин, объясняющих эту нерадостную статистику может быть несколько. Например, изменился состав воды или температура, что повлияло на кормовую базу. Другой причиной может быть исчезновение паразитов, являющихся для некоторые видов моллюсков основной причиной зарождения жемчужин]

~ Разве они появляются не потому, что в раковины попадают частички песка?

[Это распространённый взгляд, но он далёк от реальности. Да, на фермах по искусственному выращиванию жемчуга вводят нечто похожее, но если посмотреть на факты, песок, как правило, не задерживается]

~ Значит, среда обитания изменилась?

[Это лишь предположение. Мы не имеем доступа к прежней воде, и сравнить не с чем. Да и не так это важно сейчас]

~ Ты права, – кивнул Олег, будто бы системе нужен этот визуальный жест. – Нам важен результат, а не выявление причин.

[Тогда, если ты не устал от всего этого, лучше податься на юг. Но только после закупки воды и продовольствия. Да и вооружиться тоже следует. Дополнительные мешок и верёвка так же не повредят]

Олег ещё раз кивнул, и стал собираться в обратный путь. Проверил водную ловушку и обнаружил лишь одну рыбу, что не прибавило хорошего настроения. Хотя… Хотя она могла и не попадаться.

Задумавшись о превратностях судьбы, парень вздрогнул от сообщения системы.

[Корабль!]

Действительно, к берегу приближалось относительно большое судно. Подобные, как недавно узнал Олег, тут появляются очень редко.

~ Вот и здорово! Надо будет узнать, кто и зачем приплыл.

[Будь осторожен! Твои враги тоже могут этим интересоваться]

~ Вряд ли они меня узнают в этой одежде, но, да, лучше быть начеку.

Кораблик оказался трёхмачтовым, невиданного ранее типа. Единственный логичный вывод, что он прибыл из Флиноча, и это предположение радовало.

На причале уже собралась небольшая толпа. Кто-то встречал судно с радостью и надеждой, кто-то с осторожностью и недоверием. У каждого из них была своя причина для той или иной эмоции.

Подошёл портовый чиновник. Его сопровождал вооружённый отряд. Возможно, это просто дань традиции, ведь если намечалось нападение с моря, то какой смысл делать это днём у всех на виду?

Народ переговаривался, строя предположения, кто плывёт и что везёт, и лишь некоторые узнали вымпел и авторитетно заявляли:

– Это корабль Нилла Самудара, торговца из Вэда-Шейхра.

– Что он тут забыл? Последний раз его видели года два, если не три назад.

– Возможно, попал в шторм и решил причалить, дабы починиться или пополнить запас воды.

– Можно подумать, что у нас целое озеро пресной воды! Самим не хватает.

Люди загомонили, начав спорить и ругаться, но Олега это уже не интересовало. Главное он уже понял, и это радовало, – богатый флиночский купец вряд ли прибыл сюда просто так. А вот настоящая причина станет известна примерно через полчаса, если не час, после соблюдения формальностей по осмотру команды и привезённого товара, если Нилла решится здесь чем-то торговать. Значит, что? Можно по-быстрому отнести рыбу Дарте и наскоро перекусить?

Молодой человек вернулся менее чем через полчаса, а портовый чиновник ходил с важным видом по палубе. Сопровождающие его воины оцепили место швартовки, не пропуская к кораблю зевак. Наконец, все формальности – чиновник был явно доволен исполняемой ролью и никуда не торопился, – были соблюдены, и нетерпеливая толпа чуть ли не рванула вперёд.

– Уважаемый Самудара, что ты нам привёз!

– Почему ты здесь, уважаемый Самудара!

Люди на все лады выкрикивали имя торговца, будто тому делать больше нечего, как всем давать ответы.

Прошло ещё минут десять, и по трапу сошёл в меру толстоватый флиночец, – живот почти не свисал на богатый пояс, – с чёрными кучерявыми волосами и довольно смуглым лицом.

– Расступитесь! Расступитесь! – силился он перекричать толпу недовольным голосом. – Вы всё узнаете, – и вскоре сошел на берег, направляясь в город, сопровождаемый несколькими матросами.

Часть людей устремилась за ним, а остальные решили поговорить с командой, многие из которых оказались почти такими же смуглыми, как и хозяин. Они начали сходить на причал и одни имели усталые, а другие вполне довольные выражения лиц.

Выяснилось, что корабль направляется к западному побережью, и Самудара решил сделать небольшой крюк и зайти в Эллагус, дабы прознать местную обстановку и вообще… Конечно, всех планов хозяина никто не знал, но это не помешало местным начать строить самые различные догадки.

Олег стоял чуть в стороне, не сливаясь с толпой, и всё замечал. От него не укрылся человек на палубе, имевший европеоидный, если так можно сказать, тип лица. Тот тоже вскоре заметил парня и, задержав на нём взгляд, продолжил какую-то свою работу. Наконец, и он вступил на трап.

– Моё имя Мэйм Икинсанха из Вэда-Шейхра. А ты кто, незнакомец? – спросил мужчина по-аэзидски с сильным акцентом.

– Я Олегус Игумнов. В Мэ-Тэн-А меня знают под именем Лег Игу.

– О! Ты из северной страны? – Икинсанха сразу перешёл на язык мэ-гидов, на котором изъяснялся чуть лучше. – Что ты здесь делаешь?

– В Мэ-Тэн-А военные действия и волей случая я оказался здесь.

– Каждый из нас хранит тайны на дне сундука своей жизни, – понимающе кивнул мужчина, оглядывая невзрачную одёжку Олега. – Я сейчас отправляюсь в местный трактир, и если ты не против, приглашаю и тебя. Мне всегда нравится слушать истории о других землях. В ответ я могу рассказать о Флиноче, если ты там никогда не был.

– К сожалению, у меня некоторые финансовые проблемы, – немного смутившись, ответил Олег.

– О! Это не причина не отведать хорошего вина, особенно когда струя из кувшина льётся прямо в рот, – засмеялся Икинсанха. – Все расходы беру на себя. Как знать, может наши предки когда-то знали друг друга.

Олег пожал плечами и согласился.

В самый центр Эллагуса они не пошли, а завернули в ближайший постоялый двор. Попаданец с интересом разглядывал необычный интерьер, а его новый знакомый уже успел поговорить с работником зала.

– Я взял на себя смелость сделать двойной заказ, – сообщил он. – Без хорошей закуски хорошее вино пьётся не так радостно. К тому же, – подмигнул Икинсанха, – если ты откажешься, то я смогу всё съесть за нас обоих, потому что люблю эту еду.

Вскоре на столе уже стояло большое блюдо с жареным мясом в соусе и небольшими лепёшками. Кувшина с вином было два. Два кувшина – два разных вина. Вначале мужчины взялись за еду, поскольку неторопливость в беседе всегда является делом мудрых людей…

– Я давно не был в Мэ-Тэн-А, – Икинсанха первым начал разговор, – да и то в основном лишь в южных провинциях, соседних с Фленочем. Если не секрет, откуда ты на самом деле?

– Из Дравгона, – не стал скрывать Олег.

– Дравгон? Это где?

– Это материк, расположенный далеко на север. Жена нынешнего наследного принца Мэ-Тэн-А является дочерью короля Дравгона.

– Интересно, – задумался Икинсанха. – Вроде бы мэ-гидские короли не были замечены в симпатиях к другим странам, но времена меняются и всё может случиться.

Мужчины выпили ещё по стаканчику и начали доедать мясо, беря куски лепёшками, которые макали в соус.

– А я родился в Вэда-Шейхра. И мои родители тоже оттуда. Родители родителей прибыли из какого-то северного государства, но они не любили рассказывать содержание страниц этой истории. Флиноч им понравился, хотя тамошняя погода оказалась непривычной. Но к излишней влажности можно привыкнуть, как и ко всему остальному. В особенности, если это остальное приятное.

Собеседник взял ещё одну лепешку и потянулся к мясу.

– Я немного путешествовал по чужим землям, – продолжил Икинсанха, – но никогда даже не помышлял сменить место жительства. Флиноч – прекраснейшее место на земле, и с этим согласны все те, кого я знаю. Даже мои три супруги не подумают спорить по этому вопросу.

– Три супруги? – не удержался от удивления Олег.

– Три супруги, – с улыбкой кивнул Икинсанха. – У нас разрешено столько жён, сколько можешь достойно обеспечить, а моя работа помощником Нилла Самудара далеко не безвозмездна. Сейчас стало немного скучно в Вэда-Шейхра, и я решил получше понять королевство Аэзид – самое странное королевство из всех ближайших.

– Я слышал, что ваш корабль отправляется на западный берег.

– Да, мы держим туда путь, но всё, что связано с этим я не могу поведать, как и о том, куда поплывём дальше.

– Понимаю, – кивнул Олег. – Значит, ты здесь не впервой?

– Третий раз. И надеюсь, что в других частях увижу более весёлый пейзаж.

– Степь, что находится в почти месяце пути на север, довольно приятна на вид, а горы за нею поражают своей высотой.

– Горы везде горы. Везде прохладно или даже холодно. Везде тесно и бедно. Давай выпьем за то, что нам не пришлось жить среди скал!

Первый кувшин вина наконец показал дно.

– Эллагус тоже не самое худшее место, где живут люди. Хотя я здесь недавно, но с уверенностью могу сказать, что здесь можно существовать с определённым уровнем довольства.

– Всегда может быть где-то хуже, – философски заметил Икинсанха. – Но нет ни одной причины доказывать это на примере собственной жизни. Неужели ты собираешься прозябать здесь до конца своих дней?

– Нет, не собираюсь, но пока не могу себе позволить уехать.

– Давай выпьем из второго кувшина за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!

[Если он желает тебя споить, но напрасно. Хотя по мимике нельзя сказать о какой-то его враждебности]

– И каковы, мой новый друг, твои планы, ведущие к перемене места жительства?

– Я подумываю продать несколько жемчужин, – осторожно начал Олег, – и договориться с капитаном какого-нибудь корабля, дабы он отвёз во Флиноч.

– Жемчужины – это интересно. Говорят, когда-то Эллагус ими ранее славился. Но слава всегда преходяща, а вечно только золото и серебро, – улыбнулся Икинсанха. – Если ты решишься, то могу взглянуть на жемчуг. Моя работа подразумевает оценку многих товаров, так что не откажусь расширить свой кругозор.

– Мне бы не хотелось показывать жемчужины здесь.

– Одобряю, – кивнул собеседник. – Жители бедных городов непритязательны, – думаю, я правильно понимаю значение этого слова, – если имеется возможность внезапного обогащения за счёт не только незнакомца, но и ближайшего соседа. Мы можем вернуться к этому разговору завтра где-нибудь недалеко от порта, к примеру. Там вряд ли кто решится подойти настолько близко, чтобы понять суть беседы.

Олег кивнул, и посещение трактира заняло ещё почти час.

– Рыба остыла, – вместо приветствия произнесла Дарта.

– Ничего, – улыбнулся Олег. – Доем завтра утром.

– Я слыхала, пришёл корабль из Флиноча.

– Да, так. Завтра пойду туда и покажу жемчужину. Возможно, несколько серебряных монет и получится выручить.

– Да услышат тебя боги! – сказала женщина. – Кому-то да должно повезти.

– Дарта, расскажи мне о местных деньгах, – попросил Олег. – А то я кроме вот этих медных ничего и не видел.

– Даже так?!.. – удивилась женщина. – Хорошо. Слушай. Мелкой медной монеткой платят за скромную еду. Это может быть пара лепёшек с мясом, например. За большую медную монету, которую сейчас часто называют просто монетой, можно купить еды на один-два дня. Если хочешь снять комнатушку дней на пять или шесть, – как договоришься, – да чтобы ещё кормили двумя-тремя лепёшками ежедневно, то нужна серебряная монета. Золотые я никогда не видала.

– Дед сказал, что в его молодые годы за среднюю жемчужину давали десять монет. О каких монетах он говорил?

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Я тогда и не родилась ещё. Да в более позднее время ценами на жемчуг не интересовалась.

– Жаль, но всё равно благодарю за разъяснение.

– А когда ты принесёшь водоросли? – вмешался в разговор нетерпеливый Одан.

– Может, завтра. Может на следующий день. Всё зависит от благосклонности богов, как сказала твоя мать.

– Лучше, сын, помоги мне по хозяйству. Если боги захотят, они дадут тебе ума и без всяких водорослей.

Олег не стал встревать в педагогический процесс чужого ребёнка, а заперся в лачуге и начал сортировать имеющийся жемчуг: две большие, три средних, семь малых и семь отстойных, которые и жемчужинами назвать язык не повернётся. Подумав, парень решил взять все плохие, четыре малых и одну среднюю. Если что-то заинтересует его нового знакомого, то можно принести и остальные. В противном случае, незачем и показывать все. Человека, как уже понял Олег, на этом материке могут убить и за меньшее.

На встречу Олег пошёл в той же одежде, да и нет у него никакой другой. На корабле матросы занимались своим делом, и пришлось объяснить причину своего прихода.

Икинсанх появился довольно скоро. Мужчина вылез из трюма, огляделся, узнал Олега и, приветливо помахав, зашагал к трапу.

– Белые шарики решил показать? Давай отойдём в сторонку, подальше от любопытных глаз, – перешёл сразу к делу помощник торговца Самудара. – Ага… Мелковат жемчуг… Но ты же и не обещал особо крупный…

Икинсанх пересыпал жемчужины в плоскую деревянную миску, что принёс с собой, и стал сортировать:

– Это почти мусор. Лишь аптекарям и алхимикам может понадобиться, – и мятые фасолины вернулись владельцу. – За вот эти я могу предложить… э-э-э… одну малую серебряную монету королевства Аэзид и две большие медные.

Олег лишь хлопал глазами, не понимая, много это или нет, что не ускользнуло от Икинсанха:

– Так ты не знаешь местные расценки? Честно говоря, я их тоже не знаю, а ориентируюсь по ценам Вэда-Шейхра. Не забывай, что и мне тоже хочется заработать на перепродаже. Если найдёшь здесь торговца, желающего заплатить больше, я только порадуюсь этому.

[И что ты решишь? Я думаю, что эта сделка безопасная. Да, ты можешь поискать кого-то, кто предложит большую цену, но не факт, что найдёшь. К тому же существует большая вероятность, что местные торговцы захотят выяснить, откуда у тебя жемчуг. Ты готов ответить на такой вопрос?]

~ Наверное, ты права, Инна.

Икинсанх терпеливо ждал ответа.

– Если я принесу ещё несколько жемчужин? – решился Олег.

– Приноси, – расплылся в улыбке флиночец. – Буду ждать…

Менее, чем через полчаса торг продолжился:

– Раз их стало чуть больше, то дам по серебряной монете за среднюю, по большой медной за маленькую и по медяшке за плохую.

– А за большую?

– Две серебряных.

– Давай пять серебряных за обе больших жемчужины, – решил поторговаться Олег. – Они идеальны.

– Пять серебряных монет? – Икинсанх задумался. – Дороговато. Я предложу четыре серебряных и пять больших медных.

– Четыре серебряных, шесть больших медных.

– По рукам! – засмеялся флиночец.

В результате молодой человек стал обладателем увесистой горсти монет.

– Как распорядишься ими? – с интересом поинтересовался Икинсанх. – Купишь вина или найдёшь продажную девку?

– Нет, – помотал головой Олег. – Пойду на базар. Мне нужно оружие, верёвка и пара хороших мешков. Да и обувь нужна тоже.

– Я буду не я, если сам не предложу всё это! На корабле много всякого добра, и мне приходится периодически от него избавляться, чтобы освободить место. Если согласен, то я отберу самое лучшее из имеющегося. В любом случае, товар будет не хуже, чем на базаре. Да и время ты сэкономишь.

– Ты хочешь дважды на мне заработать?

– Ха-ха! Это моя работа. Я этим живу.

– Неси, – кивнул Олег, помня, что его новый знакомый оплатил вчерашний ужин.

Глава 15

Побережье к югу от города поначалу имело такой же непритязательный вид, и Олег решил идти дальше, разумно предположив, что если и найдёт моллюсков, то так же немного. К середине ночи пейзаж поменялся – то тут, то там стали виднеться большие валуны, а вот и без того редкая растительность почти исчезла. Песка было вдоволь, но в новой обуви горячий песок не так жёг ступни, и не требовалось периодически заходить в тёплую воду, чтобы хоть как-то остудить их.

Два купленных бурдюка с водой и сушёным козьим сыром составляли всю взятую с собой провизию. Одежда скрывала всё тело и голову, а маска – лицо, и это позволяло снизить расход воды и обезопаситься от ожогов. Олег вышел из города вечером, чтобы как можно меньше уставать. Такой совет дала Дарта, и парень в который раз вспомнил её добрым словом. Наконец, окончательно устав, новоявленный жемчуголов решил немного поспать, дабы с первыми лучами светила продолжить свой путь…

Первое погружение принесло долгожданную прохладу. Парень ожидал, что дно окажется другим, но ошибся, – оно ничем не отличалось от увиденного ранее, разве что водорослей и кораллов стало побольше. Но он потащился сюда не за ними.

Погружение – маленькая жемчужина, погружение – ничего, погружение – ничего, погружение – бесформенная жемчужина… В принципе, неплохо. Чуть лучше, чем до этого. Опытный ныряльщик за день может сделать до пятидесяти погружений. Но стоит ли настолько изводить себя, если расплата – ухудшение здоровья? Остаётся лишь верить Инне, что медицинские модули успешно устраняют последствия долгого нахождения под водой.

~ Остаться или идти дальше, Инна? Как я вижу, тут побогаче с жемчугом.

[Да, жемчужин чуть больше. Но лучше найти пять крупных, чем два десятка мелких. И дело даже не в цене, хотя и она важна, а в количестве ныряний и потраченного времени. Одним словом, в коэффициенте полезного действия]

~ Убедила! Но по жаре никуда не пойду. Сегодня тут, завтра – там, южнее. Вечером опять посплю.

[Спать лучше ночью или утром, когда воздух и песок ещё не нагрелись. Но ты в любом случае далеко не уйдёшь из-за небольшого запаса воды. Всегда думай об этом ещё до того, как она начнёт заканчиваться, а то можешь обратно и не вернуться]

~ «Без воды ни туды и не сюды».

На второй день ситуация кардинально не изменилась. Разве что жемчужин стало меньше. Будь здесь квадроцикл или багги, то поиск лучшего для промысла места значительно ускорился бы. Можно и что-то попроще…

[Ты думаешь, тебе кто-то продаст лодку с парусом? Вряд ли. Да и как с нею справишься? Обучить тебя с нею управляться я не могу. А нанять рыбака тоже не вариант. Он тебя или веслом на обратном пути огреет, или нехороших людей наведёт. И будешь долгое время работать на злого дядю]

~ А я сбегу, уплыву!

[И как обратно без воды и еды доберёшься до города? Даже если и получится, то тебя могут просто поджидать, а где находятся оазисы ты не знаешь]

~ Да, погорячился я, – Олег поднялся и снова вошёл в воду.

Третий день, новое место. Четыре последовательных ныряния на значительном расстоянии друг от друга принесли лишь разочарования.

~ Ничего не понимаю! Что делаю нет так?

[Когда что-то не получается, хотя раньше было всё нормально, возможно, следует начать всё с начала. Давай сбросим фильтры сканера, и ты начнёшь исследования как в первый день]

~ А смысл? – для виду поупрямился Олег, но согласился.

Дно, рыбы, водоросли, камни. Вроде всё как всегда. Первая раковина нашлась через минуту. В мешок. Потом вторая, третья. Мало, но деваться некуда. Надо всплывать.

[Это несколько другие раковины. Значит, как минимум, другая популяция моллюсков. Или же досюда доходит другое течение, или… Вариантов много. Вскрытие покажет]

Вскрытие показало, что жемчужин нет. Но то, что раковины другие, это подтвердил и сканер, найдя различия с ранее добытыми моллюсками.

~ Не о них ли говорил Трамп, упоминая о розоватых жемчужинах?

[Тогда надо искать как можно больше, а потом анализировать. То есть повторить то, что уже делали]

И началась рутина. Почти до самого вечера Олег выискивал редко попадающиеся экземпляры, оставив процесс вскрытия на потом. Наконец, молодой человек устал и сел отдохнуть, разложив перед этим раковины на песке.

Началось ожидание момента, когда створки станут открываться.

[Лодка с парусом!]

Это известие неприятно удивило парня. Может, нырнуть? Нет, лучше лечь и, возможно, рыбаки его не заметят.

[Заметили. Изменили курс и плывут сюда]

Теперь нырять, как и прятаться за камень, смысла нет, поскольку непрошенные гости всё равно пристанут и увидят раковины на берегу. Может, просто посмотрят на него и отправятся дальше по своим делам?

– Эй! Ты что тут делаешь? Заблудился? – донёсся оклик темноволосого загорелого мужчины лет пятидесяти.

– Да, ничего… – попробовал соврать Олег. – Просто сбился с пути.

– Мы плывём в Эллагус и можем тебя взять с собой, – предложил тот же рыбак.

– Да я дойду сам, тут недалеко.

Рыбаки удивлённо переглянулись и начали переговариваться.

[Плохо дело. Ты спалился, и они точно высадятся. Помнишь, где тесак запрятал?]

Мужчины действительно направили лодку к берегу, а потом убрали парус.

– И чем же ты тут занимаешься? – уже недобро спросил всё тот же пожилой рыбак, очевидно главный в паре. – О! Посмотри, Даин! Тут раковины! Он, что, жемчуг ищет?!

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, быстро зашагали к Олегу.

[Приготовься! Хватай тесак!]

Понятно, что рыбаки не ожидали, что у их противника, одетого в лохмотья, окажется неплохое оружие. Впрочем, у них на поясах висели ножи, придающие уверенность в положительном исходе боя. Двое сильных мужчин против одного странного вида полуживого доходяги – это почти развлечение.

Олег вытащил завёрнутый в мешок клинок и бросился навстречу.

Уклонение… Удар… Подсечка… Удар… Уклонение… Уклонение… Замах… Удар…

Нет, обычные нетренированные на ведение боя люди вряд ли что смогут сделать с Олегом. Вот у одного из мужчин уже широкий порез, а у второго колотые раны. Прошла минута, и оба любителя лёгкой наживы распластались на берегу, охая и придерживая разрезанную плоть пальцами.

[Скоро умрут от потери крови. Не спеши, а то могут быть неприятные сюрпризы]

– Зачем? Мы хотели только помочь… – стонал первый.

– Тебя всё равно найдут, гадина!.. – бормотал второй.

Вскоре причитания затихли. Олег жалел сейчас только об одном, – в руках не было его ножа с кристаллом-накопителем. Во время той ночной стычки в Дабасуне, нож вылетел из ножен, а навалившиеся враги не дали его подобрать. Теперь нынешний владелец ножа даже не знает, чем обладает.

Рыбаки испустили дух. Проверив мертвяков, парень решил посмотреть на чём они приплыли. В лодке рыбы почти не оказалось. То ли улов до этого был плохой, то ли ещё что.

[Вытолкай лодку на берег. Потом подумаешь о ней. Сейчас надо заняться раковинами]

Наконец, несколько розоватых жемчужин оказалось на ладони Олега. Теперь следует решить, что делать дальше. Воды в бурдюках осталось мало даже с учётом трофейной и самое разумное, – возвращаться. Вот только вопрос: идти пешком или сесть в лодку и попробовать доплыть, благо ветер южный.

[«Попытка – не пытка», – как сказал один очкарик в шляпе усатому другу всех велосипедистов]

~ Неудачная шутка.

[А от кого я о ней узнала?]

~ Мне нет смысла учиться управлять парусом вечером прямо сейчас. Лучше потратить на это следующий день. Если всё получится, то к следующей ночи буду уже рядом с городом. А вот сейчас надо избавиться от трупов, отдохнуть и понырять ещё несколько раз.

***

– Ты принёс чудо-водоросли?! – Одан издалека заприметил своего соседа и бросился с вопросом о главном. Для себя главном, конечно.

– Пока не нашёл, но обязательно найду. Надо лишь подождать, – устало ответил Олег. – Не всё сразу. Вот, возьми рыбу. Она скоро начнёт подванивать, так что следует поспешить.

– Сейчас разведу огонь! – мальчишка схватил несколько тушек и помчался к своему домишку, из которого на шум уже выходила Дарта. Женщина остановила Одана, понюхала рыбины и отбросила парочку испорченных.

Олег не стал наблюдать за процессом готовки, а направился в свою лачугу. Если бы не медицинские модули, то он вряд ли вообще добрался до города. Мало того, что попаданец впервые держал руль лодки, так ещё частенько приходилось вскакивать, отвязывать канаты, управляющие парусом, подтягивать или отпускать и снова завязывать.

Хорошо, что Олег представлял примерную глубину и знал, что под поверхностью воды не скрываются мели и камни, на которые утлое судёнышко может налететь со всей дури. Попробуй потом в одиночку стащить его обратно. Замучаешься!

Попутно парень думал, что ему теперь делать с нежданным трофеем. Оставить себе? Заманчиво, конечно. Это решит многие проблемы и поможет в добыче жемчуга. Но местные рыбаки должны хорошо знать все лодки, ведь каждая из них индивидуальна. Сказать, что нашёл? Кто поверит? Никакой бури не было, как и причины, побудившей опытных рыбаков бросить источник своего заработка.

– Рыба готова! – позвал радостный Одан, который редко когда ел от пуза.

– Иду!

Даже Дарта, периодически ходившая с недовольным выражением лица сейчас излучала почти блаженство.

– Где и чем ты столько наловил? – послышался закономерный вопрос.

– Сетью.

– Откуда у тебя сеть?

– Нашёл в лодке.

– Что за лодка? – женщина подняла настороженный взгляд.

– Я откуда знаю? Обычная, с парусом.

– Тебе попалась пустая лодка? А рыбаки?

– Возможно, их работорговцы или ещё кто схватил. Я видел паруса на горизонте, но разглядеть корабль не смог.

– Паруса? – напряжение на лице Дарты не проходило. – Работорговцы? Странно, сюда вроде никто не заплывал. Где это произошло?

– В нескольких днях пути на юг.

– Ты попёрся в такую даль, да ещё в одиночку?

– А что мне в городе делать? – вопросом на вопрос ответил Олег. – Думал поискать что-нибудь выброшенное на берег волнами. Там, где я жил раньше, это нормально… Искать какие-нибудь обломки или нечто похожее.

– Ну, да… – немного расслабилась соседка. – Только шторма давно не было.

– Так и по берегу, как я вижу, никто не ходит. Вот и подумал, почему бы и не рискнуть. Прибить интересную вещь к берегу может и прибой. У нас бывало, что целые корабли на берегу находили, чьи команды просто померли от какой-нибудь болезни или перебили друг друга при бунте.

– Да, и такое случается, но редко. Я слышала пару раз, что на побережье Флиноча чего только не найдёшь.

– Так там и людей проживает не в пример больше.

– Интересно, чья эта лодка? – продолжила размышлять Дарта.

– Не знаю. Никакого названия на борту я не увидел.

– Название на борту? Это как?

– Э-э-э… – задумался Олег. – У нас…. Там, откуда я, каждая лодка должна иметь своё название, имя. Это делается для того, чтобы можно быстро найти хозяина. Примерно как клеймо на лошади.

– А-а… Понятно, – неуверенно кивнула женщина. – Клейма на скот у нас ставят, а вот чтобы на лодки – нет. Ладно, схожу я попозже к рыбачьим хижинам, пораспрашиваю.

– Ты только ненавязчиво вопросы задавай. Вдруг, лодка не отсюда.

– А откуда? Никаких поселений поблизости нет. Ближайший оазис находится в днях пятнадцати на юг, если ехать на верблюде. И он от берега далёк. Может, там кто рыбу и ловит… Да, возможно их рыбаки зачем-то сюда плыли, и по пути попались, – соседка выглядела явно озадаченной.

Олег не стал продолжать разговор. Дарта – женщина не глупая, и сама дойдёт до мысли, что с появлением лодки у соседа еды у неё и сына прибавится. И самое важное – им за рыбу даже платить не надо. Сосед странный, но добрый, сам приносит.

~ Как думаешь, Инна, розоватый жемчуг дороже белого?

[Это абстрактный вопрос. Ты ещё спроси что дороже: круглые яблоки или овальные. Всё зависит от спроса и редкости. Почему ты сам не спросил у Икинсанха об этом?]

~ Не подумал.

[Помнишь, он сказал, что корабль Самудара плывёт на западное побережье? А Трамп упоминал, что там можно найти зеленоватые жемчужины]

~ Не факт, что за жемчугом поплыли, но почему бы и нет. Да и местные ныряльщики после значительного уменьшения популяции моллюсков могли туда перебраться. Как бы то ни было, если промысел на западном побережье ведётся, то меня там точно не ждут.

Парень достал розоватые перламутровые шарики, размышляя, сколько денег за них можно выручить.

– Олег! – женский голос заставил поднять голову. – Ты дома?

– Да, заходи, Дарта.

– Пораспрашивала я рыбаков. Начала издалека, много ли рыбы в последнее время вылавливают и вообще о жизни. Впрочем, я и так знаю, что ничего у них хорошего нет. Что же до лодки, то она, похоже, принадлежала двум мужчинам, прибывшим более полугода назад из Матарты. Их уже несколько дней никто не видел. Говорят, что плохие они люди, жадные.

– Жадные? – переспросил Олег, вспоминая недавние события.

– Ага! И скандальные. Со многими уже переругались, передрались. Так что если найденная тобой лодка им принадлежала, никто на неё претендовать не будёт. Все и так будут рады, что избавлены от пришлых.

– Не любят тут пришлых?

– Если человек хороший, то пусть живёт, раз нужда заставила сорваться и на чужбину податься. С места на место чаще блохи скачут, да дурные люди, ни на что не годные. Таковым нигде не рады.

– Так как с лодкой-то? Где мне её ставить?

– Поговори с рыбаками. Если их промыслом заниматься не станешь и на рынок относить пойманное каждое утро не будешь, то общий язык найдёшь.

Олег решил не откладывать дело в долгий ящик. До рыбачьей окраины города рукой подать. Несколько мужчин на берегу чинили снасти.

– Добрый день! – поздоровался парень. – Где я могу лодку поставить?

– Лодку? – нахмурился один рыбак. – Откуда у тебя лодка? Что-то мы тебя тут раньше не видали.