Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

– Почему без? Я успел отдать приказ до того, как утратил коды доступа. Адмирал Картер связалась с нашими пилотами и услужливо мне их вернула, эсминцы готовы отправиться в назначенную точку. Теперь, – он отложил планшет и сложил руки на животе, – мне нужен Ричард для решения вопроса с «Авророй». Один я её не отвоюю даже с эсминцами. Действующий командующий сможет гораздо больше, если он, конечно, в здравом уме и держится на ногах. Что касается Совета… – казалось, Гидеон начал размышлять уже независимо от вопроса Антона, просто разговаривал сам с собой, – Совет должен остаться единым органом управления, пока Человечество находится в космосе, но некоторым наследным Советникам, чьи деды когда-то давно заняли места двух несправедливо обвинённых, пора отойти от дел, – в глазах Гидеона вдруг сверкнул лукавый огонёк. – Что, Чехов, в случае успеха, готовы активировать свой статус наследника? Займёте место, принадлежащее вам по праву?

– Вы с ума сошли! – возмутился Антон.

Гидеон рассмеялся.

– Я пошутил… хотя, я был бы совсем не против видеть вас в рядах Совета.

Антон усмехнулся и покачал головой.

– Спасибо, но нет, Советник. Я предпочитаю летать.

Глава 19
Опасения

Нина проговорила с Марго несколько часов и внезапно поняла, что неплохо чувствует себя в её обществе. В душе прежде изнеженной танцовщицы, а теперь прошедшей через огонь и воду женщины таилась милая и умная особа, способная поддержать любые темы и имеющая очень правильный и где-то даже совершенный взгляд на мир.

– Как же тебя угораздило подружиться с будущими разведчиками? – спросила Нина после того, как Марго рассказала ей уморительную историю о поступлении в школу искусств, над которой они вместе смеялись несколько минут.

Марго дёрнула плечами, и её улыбка, сияющая ещё мгновение назад так ярко, угасла.

– Знаешь, – она вздохнула. Марго уже давно отошла от капсулы и теперь сидела рядом с Ниной, положив локти на колени и сцепив руки перед собой. Её кудряшки скрывали лицо, когда она опускала голову, – творческие люди всегда… жестоки. В танцевальном классе шла дикая конкуренция, меня травили, а мальчики… – Марго бросила взгляд на Нину и смущённо улыбнулась, – Антон и Ричард однажды защитили меня на каком-то общем мероприятии. С тех пор мы подружились и больше не расставались. А потом и Тиана к нам присоединилась. Я была глупой, не нужно было её втягивать.

– Втянули только тебя, – возразила Нина. – Тиана и так наследник первого уровня, она бы познакомилась с ними без твоей поддержки, но, может, тогда вместо тебя здесь сидела бы она…

– Надеюсь, она в безопасности…

– Не уверена, что кто-то теперь вообще в безопасности, – Нина вздохнула и посмотрела на собственные руки, сплела пальцы между собой. – Ты и правда планируешь дождаться, когда Ричард окончательно придёт в себя? Может, всё-таки пойдёшь со мной?

– Зачем? – усмехнулась Марго. – Чтобы меня тут же отправили в колонию на Ригель, отбывать срок за то, что я сделала?

– А ты не думала… – Нина прикусила губу, подбирая слова, – что всё слишком сильно поменялось за это время? У тебя развились хорошие навыки, ты сможешь помочь.

Марго замотала головой.

– Нет, прости. Идти нужно тебе, а я останусь. Ричарду нужна будет поддержка, не хочу бросать его одного. Я уже сказала, чего хочу от наших с ним отношений. Изначально он был моим другом и останется им теперь, когда любовь ушла.

– А Ларсион? Он точно не…

– Точно, – ответил ей кто-то из-за спины, и Нина обернулась, чтобы встретиться взглядом с обоими принцами Флёрсарин.

Они пришли в человеческой форме и замерли перед ней.

– Никто не сможет пойти с вами, Нина, – сказал Мэйксанейро, – Сейчас ни у кого из нас не хватит сил на помощь, только добавим проблем. Портал мы будем открывать вдвоём и сможем пропустить только одного. Только вас.

– Если вы готовы, – подхватил разговор Лар, – то прошу вас, пойдёмте с нами.

* * *

– Капитан! – Кристина догнала Антона, когда он вошёл на мостик. – Объясните, почему я не лечу с вами?

Антон, собравшийся было сесть в кресло пилота, хлопнул по спинке ладонью и обернулся.

– Я же просил на «ты»… пожалуйста.

Крис скрестила руки на груди.

– И всё-таки?

Антон вздохнул.

– Приказ отдавал не я, но я с этим решением согласен, – он повысил голос, когда Кристина попыталась его перебить. – Я лечу туда не только по приказу главы Конфедерации, но и собираюсь там задержаться, чтобы найти Нину. Не то что бы я сомневался в твоей квалификации, но техник будет мешать мне, к тому же место действительно опасное и может стать началом вооруженного конфликта в галактике. Здесь будет спокойнее. Это во-первых. На базе остаются корабли, требующие повышенной защиты. Это во-вторых, а в третьих… мне очень нужно сохранить карту детализации с «Гаусса».

Кристина насупилась.

– Ладно, если дело в этом… я останусь, – сказала она, плохо скрывая обиду, – но всё равно вы… ты долен знать. Я кое-что откопала про ИНРИ.

– Так… – Антон развернул кресло и сел, – я слушаю. Только кратко и быстро, до вылета четверть часа.

– Там и так кратко, – Кристина достала свой личный планшет и что-то поспешно набрала на нём. – ИНРИ когда-то записала и сохранила видеофайлы с мастерской на Ауро-эс…

Антон поднял руку в просьбе замолчать и сказал.

– Мари, разверни защитный экран, уровень доступа «закрытый», и активируй зашифрованную голосовую запись.

– Выполняю, – сообщила МАРИ.

Антон выждал, когда все команды будут исполнены, а потом обратился к Кристине.

– ИНРИ записала разработки Ауро?

– Хуже, – произнесла Кристина, – она записала процесс создания Аур-эсенада. Я… не буду вдаваться в подробности, ты там сам потом…

– Ты сможешь передать мне файлы? Они у тебя? – Антон едва ли представлял, как она могла их получить, даже учитывая её талант в работе со всякого рода технологиями. Неужели Бобби Стилл настолько тронулся умом, что дал Кристине такую информацию?

Кристина мотнула головой.

– Они у тебя. ИНРИ стала основой для бортовой системы «Пегаса», я же говорила. Все эти файлы, которые при переработке так старались скрыть Ауро, остались в прошивке Мари. Если попросить её найти их, возможно, она сможет…

– Возможно?

– Это долгий процесс, но они у неё есть. Я видела лишь фрагменты и не думаю, что хотела бы смотреть целиком.

Антон не ответил. Он молча смотрел на Кристину какое-то время, затем кивнул.

– Хорошо, я приму это к сведению. Спасибо, – сказал он, ясно давая понять, что разговор окончен, но Кристина не ушла. Она так и стояла до тех пор, пока не сообщили о десятисекундной готовности. – Пора, – Антон тепло улыбнулся, – и мне действительно лучше лететь одному.

Кристина прерывисто вздохнула и, наконец, сказала.

– Верни, пожалуйста, Нину назад. И возвращайся сам. Обещай мне!

Антон ухмыльнулся.

– Обещаю.

* * *

Нина стояла в поле мерцающих примул перед Мэйксанейро и Ларом, которые уже в третий раз пытались открыть портал, но тот лишь разбегался тусклыми волнами, мерцал и исчезал в пространстве, отказываясь стабилизироваться. Мэйксанейро давно уже принял свою истинную форму, но Лар ещё держался, отдавая всё, что возможно, балансируя на самом краю.

– Без этого не обойтись, – выдавил из себя Лар, когда портал в очередной раз вспыхнул и пошёл волнами, сжимая пространство и время.

– Ты погибнешь! – возразил Мэйксанейро. – Мы справимся.

– Нет, – настаивал Лар. – Твои силы на исходе, портал не стабилизируется, и Нина не выживет, если попытается пройти через это… – он обвёл взглядом расплывающийся полупрозрачный портал с нечёткими краями, – это недоразумение.

– Мать бы это не одобрила, – упрямился Мэйксанейро.

– Но её нет, Мэйс. Нет и не будет. Ты должен позволить мне…

– О, – Нине показалось, что в голосе Мэйксанейро мелькнула насмешка, – ты спрашиваешь разрешения? Тогда я, конечно, спокоен.

Лар усмехнулся, хотел что-то сказать, но портал загорелся ярче, чётче очерчивая собственные края – в предыдущие два раза это значило близость неудачи.

– Прости, – успела расслышать Нина, прежде чем Лар обратился тёмным туманом.

Портал завибрировал, загудел и стабилизировался, открывая проход. Нина проверила защитный костюм, активировала шлем и прямо в своей голове услышала слова Мэйксонейро.

– Скорее. Это последний шанс.

Лар потерял форму и стал медленно растекаться средь цветущих примул, когда Нина, набрав в рот воздух и сжав кулаки, шагнула в белую неизвестность.

* * *

Бескрайний космос. Опасный и жестокий. Остаться в нём одному кажется немыслимым и пугающим для любого живого существа, но есть нечто опаснее космоса, опаснее одиночества в бескрайней пустоте. Сообщество живых разумных существ. Только развитому цивилизованному обществу присуща жестокость, которая и не снилась космической бездне. Только разумные существа, собравшись вместе, могут желать смерти себе подобным, могут разворачивать войны, которые скорее несут смерть, чем космос. Скорее и вероятнее.

Ауро-эс была девятой и самой маленькой планетой в системе Аурон, её ещё живое ядро билось внутри, производя энергию, точно сердце в недавно остывшем теле. Подлетая к Ауро-эс от границ системы можно было различить огненные реки, расчерчивающие поверхность рыжими извилистыми линиями, яркие вспыхивающие кратеры действующих вулканов и мерцающие огоньки вышек контроля. Гидеон помнил её такой ещё со времён школьной экскурсии, однако сейчас, глядя на Ауро-эс через огромное смотровое стекло на корабле главы Конфедерации, он видел лишь плотное кольцо кораблей объединённых кочевников. А напротив, Гидеон хорошо себе это представлял, плотным кольцом стояли корабли армады Ауро и небольшие, но сильные группы обещанной поддержки от Конфедерации, над которыми, раскинув широкие крылья, будто птица, прикрывающая птенцов от врага, стоял корабль Октавии Асирату. Сам он прибыл сюда с корабля адмирала Картер и вот уже полчаса ждал встречи.

– Си Де Ра, – прозвучал за спиной тихий голос, и Гидеон вздрогнул, прежде чем обернуться и вежливо склонить голову. Октавия стояла перед ним величественная и серьёзная. – Гидеон, – начала она, не дожидаясь ответного приветствия. Его личный переводчик автоматически подстроился под её голос, – простите меня, я не могла ответить вам, вы же понимаете?

Гидеон уверенно посмотрел на неё.

– Понял бы, если бы дело не касалось Ауро. Вам доложили, что происходит на «Авроре»?

– Слишком поздно… – она заложила руки за спину и прошла мимо Гидеона к стеклу, останавливая взгляд на том, на что ещё мгновение назад смотрел он сам. – Что вы хотите сказать мне?

Он сглотнул и, погладив бороду, встал с ней плечом к плечу.

– У вас нет ощущения, что объединённые силы конфедерации добровольно явились в ловушку?

– Есть, – честно призналась Октавия, не поворачивая головы, – я предполагала такой вариант после того, как ваш разведчик получил сведения по Ауро-эс.

– Знали и согласились с главой Ак-Ауро, привели сюда людей? Зачем?

Стоя в такой непосредственной близости от Октавии, Гидеон слышал, как плавно двигаются металлические суставы её рук, и как едва заметно постукивают губы при разговоре, а ещё почти неслышный треск её искрящихся кипельно-белых волос.

– Потому что предпочитаю держать врага при себе. Пока Барнибил Эс думает, что я обманута, у меня всегда есть шанс сделать свой ход.

Гидеон бросил на неё короткий взгляд и снова отвернулся.

– А если вы ошибаетесь? – смело заявил он. – Сейчас армия Ауро в разы превышает небольшие кучки стандартных внешних отрядов Галактических Союзов. Что если, когда мы разберёмся с Юмаради, они обернутся против нас?

– Я почти уверена, что так и будет, – произнесла Октавия после короткой паузы, и по её тону Гидеон понял, что именно от него она не ждала такой дерзости, но всё же соглашалась с его правом задавать подобные вопросы. – Помощь от других галактик понадобилась мне в качестве свидетелей, а ещё я предупредила Леди Варану. Армия Эллейн у пояса Ориона, они явятся, если нам потребуется помощь, и Барнибил Эс об этом не знает.

– Но у меня всё равно есть опасения, – настаивал Гидеон. – Мне кажется, что… – своих предположений он так и не высказал, его перебила общая связь по кораблям союзников.

– Глава Ак-Ауро получил приглашение на переговоры, он просит разрешения главы Конфедерации дать согласие на встречу в двухместном транспортном шаттле, – прозвучало из переводчика Гидеона.

– Извините, – бегло произнесла Октавия и тут же исчезла во вспышке света, а в следующий миг её голос разнёсся по кораблю. – Разрешение дано, однако рекомендую взять с собой личную охрану.

– Глава Ак-Ауро не трус, – ответил ей сам Барнибил Эс, – я исполню требования кочевников. Это мирные переговоры.

– Надеюсь, ваша самонадеянность будет оправдана, – ответила Октавия.

Связь прервалась.

* * *

Нина шагнула в портал и ахнула, не ощутив опоры – мир перевернулся, она оказалась в открытом космосе, по инерции её закрутило, всё поплыло перед глазами. Мелькал какой-то свет, но Нина не могла понять, где она, и что вокруг – хотела дотянуться до ручной активации стабилизатора, не смогла, начало мутить. Когда на стекле шлема проступили характерные синеватые полосы голограммы, Нина решила, что у неё начались галлюцинации, однако это было не так. Ещё через мгновение полосы сформировались в стандартное изображение, которое на тренировках всегда сопровождало её при выходе с «Пегаса» в защитном костюме, а ещё через минуту активировалась связь.

– Стабилизирую защитный костюм второго пилота, – прозвучал в динамиках голос МАРИ, и сердце Нины ухнуло вниз, забившись где-то под солнечным сплетением, – состояние стабильно, связь установлена. Лейтенант Леоновенс, вы меня слышите?

Ком подступил к горлу, в глазах защипало. Нина бы и хотела ответить, но голос не слушался, и МАРИ повторила снова.

– Лейтенант Леоновенс, вы меня слышите?

– Да… – с губ сорвался натужный хриплый шёпот, – да… да, ДА! – несколько раз повторила Нина, пока голос, наконец, не обрёл ясность.

– Голосовые данные опознаны, – ответила МАРИ, – я рада вас слышать, лейтенант Лейоновенс, с возвращением. Я сообщу майору…

– Нет, подожди! – окликнула её Нина, но связь уже прервалась.

В динамиках наступила тишина, и взгляд Нины, наконец, привлекло окружение. Она оказалась недалеко от Ауро-эс, которая выглядела совсем не так, как она её помнила. Даже слёзы высохли от открывшейся картины.

Планету окружало два плотных пояса боевых кораблей разной формы и вида. Одни из них без опознавательных знаков явно принадлежали кочевникам и защищали планету, в то время как корабли Конфедерации с кораблём Октавии во главе стояли в полной боевой готовности, однако с опущенными щитами. Мысль о мирных переговорах пришла через мгновение после того, как от одного из кораблей Ауро отделился шаттл и медленно полетел к планете.

– Союз с Ауро… – невольно произнесла Нина, – это катастрофа.

– Лейтенант Леоновенс, – перебила её МАРИ, – костюм повреждён, задайте точные координаты вручную на панели связующего чипа.

– Хорошо, – Нина снова почувствовала, как слёзы скапливались на ресницах. Неужели она дома, неужели на самом деле говорит с МАРИ? Все иные факторы казались слишком малозначимыми на этом фоне. Она поспешно активировала панель чипа и передала координаты.

– Время ожидания тридцать секунд, – сообщила МАРИ и тут же исчезла. Фоновая радиация отобразила момент переключения связи, вслед за которым в динамиках раздался голос Атона.

– Нина…

Дыхание перехватило. Нина не смогла ответить, только ощущала, как слёзы стекают по щекам, капают с подбородка… Его голос дрожал и срывался, передавая столько эмоций, что Нина зарыдала в голос.

– Нина, – повторил Антон, – готовься. Мы сейчас тебя заберём.

Глава 20
Иногда нужна смелость

Антону казалось, что время замедлилось, а шлюз его корабля сломался – секунды по ощущениям растянулись на часы. Он сосредоточенно мерил шагами кухонный блок, когда МАРИ сообщила ему о появлении Нины, и он, едва веря собственным ушам, бросился к шлюзу. Он слышал, как открылась внешняя дверь, как МАРИ стабилизировала гравитацию, а затем огоньки по контуру внутренней двери мигнули, меняя цвет с оранжевого на зелёный, и в облаке белёсого тумана, который обычно сопутствовал открытию шлюза, появилась Нина. Она вошла, раскрыла шлем, заставляя сердце Антона замереть. Ему показалось, что он забыл, как дышать, когда она подняла на него взгляд.

Нина совсем не изменилась. Рыжие волосы, голубые глаза – казалось, она выглядела даже лучше, чем в тот день, когда Антон видел её в последний раз. И было в ней что-то такое родное, особенное. От нахлынувших чувств Антон не сразу заметил, что лицо её блестит от слёз, а сама она стоит, будто не может сделать ни шага, боясь, что всё это лишь ей кажется, что любое движение потревожит и рассеет иллюзию.

– Антон…

Его имя, сорвавшееся с её губ, словно бы стало паролем, активирующем нечто глубокое, сильное, яркое. Антону даже показалось, что кто-то толкнул его в спину за миг до того, как он непроизвольно шагнул вперёд. Его потянуло к Нине, а её к нему. Шаг, ещё шаг, и вот её руки ложатся ему на плечи, он обхватывает её за талию и сжимает так, что щемит сердце. Так много ей хочется сказать, но слов нет, есть только облегчение и радость от того, что ему не лгали, что она действительно жива.

– Нина, – Антон заставил себя разомкнуть объятья, чтобы в следующий миг ощупать её руки, плечи, волосы и, взяв в ладони лицо, заглянуть в глаза, – ты жива… ты в порядке… – голос сорвался, дыхание сбилось. Знать, что она жива, оказалось и вполовину не то же самое, что убедиться в этом лично

– Всё хорошо, – прошептала она и, накрыв его руки своими, медленно отняла их от лица и отступила. – Нужно поговорить. Срочно.

Антон удивился внезапной перемене её тона, но не согласиться не мог.

– Да, только переоденься, Мари подготовит комплект одежды. У нас экстренная ситуация.

– Я видела… – она осмотрела себя, – да. Я быстро.

Через час они сидели в кухонном блоке – Антон пил кофе с пирожными, захваченными с КРИ, а Нина собрала себе полноценный обед, внезапно обнаружив, что рядом с Флёрсарин совсем не ела и не чувствовала голода. И более того, не испытывала эмоций в той мере, в которой испытывала их обычно, будто всё время была под сильным успокоительным. Пока готовилась еда, они успели рассказать друг другу всё, что узнали в разлуке, и теперь молча обдумывали полученную информацию. Нина смотрела в тарелку, Антон на неё, всё ещё с трудом веря, что она вернулась.

– Ну, теперь хотя бы понятно, куда двигаться дальше, – тихо произнесла Нина, отодвигая пустую тарелку и придвигая бокал с соком. – Нужно наведаться к карте детализации с моим кулоном, твоим письмом и цветком. Правильно я понимаю?

Антон невольно вздрогнул, подсознательно ожидая, что она станет его винить за Эмилию, но, Нина думала совсем о другом.

– Я вот чего не понимаю, – продолжила она, приняв его молчание за согласие. – Если информация об Ауро дошла до главы Конфедерации, то почему мы здесь? Союз с Ауро – это катастрофа! Идти у них на поводу чистое самоубийство, тем более что глава Конфедерации сама высказала свои опасения на счёт них. Она не понимает, что происходит, или у неё свои цели?

Антон потёр переносицу и вздохнул.

– Уверен, что свои цели. У меня… – он откашлялся, – у нас приказ. «Пегас» сейчас в позиции невидимки, мы лишь на миг появились, когда забирали тебя, теперь Мари снова вернула нас в исходную точку. Мы сканируем, наблюдаем, передаём сведения на корабль главы Конфедерации и адмирала. Больше ничего. Нас никто не видит и не слышит. Приказано уходить, если что-то пойдёт не так. Эти приказы были отданы до того, как я узнал об Ауро… глава Конфедерации точно знает больше, чем показывает, и уж если она привела нас в ловушку, то вряд ли просто так.

Нина отпила сок и, поджав губы, постучала пальцами по столу.

– То есть она приказала нам бросить всех, если Ауро нападут? А никто не подумал, что кто-то уже может быть под их контролем? Что им вообще не придётся нападать? Вдруг Аур-эсенада уже в ком-то из командования, а может, даже в тебе…

– Всех проверили, – невозмутимо ответил Антон, – были дополнительные процедуры перед вылетом. Заражение исключено, Мари подтвердит.

– А техническое вмешательство? «Пегас» и КРИ фактически созданы Ауро… Какова гарантия, что наши системы подчиняются только нам?

– Всё проверили ни один раз. За «Пегас» Кристина поручилась, и я ей верю. А КРИ… всё проверили, как я и сказал, и у нас нет причин не доверять техникам. Да и приказ не бросить, а отправиться за помощью, выжить, понимаешь?

Нина хмыкнула.

– За помощью? К кому? Судя по всему, «Аврора» нам уже не поможет, а на КРИ только разведчики, техники и незначительное количество личной охраны адмирала. Да, они хорошие специалисты, но не подходят для ведения боевых действий.

– Согласен, – Антон откусил довольно большой кусок пирожного, прожевал и только потом продолжил, – только нам не нужно привлекать разведчиков. Мы должны оповестить другие системы, мы должны связаться с главами галактических Союзов и отправить сигнал на «Илларион»

– Мне всё равно это не нравится, – Нина покачала головой, залпом допила сок и встала, – пойдём, я хочу посмотреть ещё раз.

Антон доел пирожное и догнал её, когда она уже стояла в кают-компании у панорамного смотрового стекла, сквозь которое, казалось, совсем недавно они вместе смотрели на Солнце, систему знакомых планет и «Новую Землю». Что именно Нина хотела рассмотреть, Антон так и не понял – всё то же построение кораблей, те же кочевники, та же армада Ауро, объединённая армия Конфедерации и корабль главы. Антон перевёл взгляд на волосы Нины, на её форму и тонкую цепочку под воротом, а потом вспомнил, как сильно сожалел, о том, что не решился сказать, признаться, попросить прощения. Больше не должно быть упущенных моментов, тайн и лжи… только не с ней.

– Ты прости меня… – тихо сказал он и шумно сглотнул, когда Нина повернулась и посмотрела ему в глаза, – за Ауро-эс, за Эмилию, я… не мог ничего сделать.

– Ты не виноват… – искренне ответила Нина, – не думаю, что у нас был шанс её спасти, но я благодарна тебе…

– За что? – удивился Антон, чувствуя, что пьянеет от её близости.

– За то, что сказал это. Для таких вещей нужна смелость, для многих нужна.

Антон завороженно ловил каждое её слово, теперь он больше не мог это списать на очарование Флёрсарин. Чувства были его, только его.

– Ты права, – хрипло произнёс он, – нужна смелость, – и, не позволив себе начать сомневаться, склонился к её губам и поцеловал.

Нине показалось, что она уснула где-то там, в цветах примулы, и до сих пор спит. Настолько нереальным, неожиданным и желанным был этот поцелуй. Она и сама до этого момента не могла подумать, что так сильно хочет прикосновения этих губ, так сильно стремиться почувствовать их вкус и аромат. Но это был не сон. Поцелуй был самый настоящий, и Антон реальный. Пол ушёл из-под ног, всё происходящее, целый мир перестал иметь значение, кроме него. Руки её скользнули ему на плечи, и она ответила на поцелуй, да так, что закружилась голова. Он подхватил её за талию, прижал к себе.

Может быть, в иной ситуации, Нина бы ограничилась этим, не позволила бы большего, но после встречи с Флёрсарин жизнь представлялась ей такой эфемерной, такой быстротечной, что отказывать себе в чём-то больше не хотелось. Даже если это на один раз, даже если, добившись своего, Антон больше на неё не посмотрит, она хотела быть с ним. Здесь, сейчас, в эту минуту. И он тоже этого хотел. Тоже.

* * *

В каюте Антона Чехова стояла тишина, свет был выключен, и только датчики работы систем создавали мягкий полумрак. На полу валялись оба кителя, юбка от формы Нины и брюки от формы Антона, нижнее бельё и магнитная заколка для волос, с прикроватной стойки сброшенные книги и планшет, сползшее с кровати покрывало сложилось мягкими волнами у изголовья. Нина и Антон спали, укрывшись одним одеялом: он приобнимал её за плечи, уткнувшись носом ей в волосы, она тихо посапывала, прижавшись щекой к его груди. Момент счастья, один из тех, что на самом пике, разгоревшись тёплым ясным пламенем, рассыпается искрами и оставляет после себя холод и пустоту.

– Внимание пилотам, – голос МАРИ разбил в дребезги стоявшую тишину, огоньки систем вспыхнули красным, – внимание пилотам! Необходимость срочного присутствия на мостике. Активирую все системы защиты.

Нина моргнула, приоткрыла глаза, с трудом различая красные огоньки, вздохнула и тут же вскочила, поняв, что происходит.

– Антон, – она склонилась к нему и поцеловала в нос. Он улыбнулся, не открывая глаз, и потянулся поцеловать её, но она отстранилась, выскользнула из-под одеяла, он потянулся следом.

– Внимание пилотам! Необходимость срочного присутствия на мостике, – повторила МАРИ, и Антон открыл глаза.

Нина подошла к иллюминатору, накидывая рубашку на плечи, взялась за воротничок, чтобы поправить его, но так и осталась стоять в неоконченном движении. У Антона упало сердце.

– Что? – он встал и тоже начал собираться.

Нина не ответила, только стала судорожно застёгивать пуговицы.

– Мари, – бросила она, – подготовь мне брюки от стандартной формы…

Антон заправил рубашку, застегнул ремень и, подхватив китель, подошёл к ней. Нина невольно схватила его за руку, и он сжал её в ответ. Они ждали чего угодно, любого поворота после решения вопроса с Юмаради. После! Не до. Не сейчас. Антон прикрыл глаза, надеясь, что ему показалось, но он видел это не один. Там, за стеклом иллюминатора, на орбите Ауро-эс стояла армада Ауро, развернувшая оружие против объединённой армии Конфедерации.

Нина вдруг ахнула, отдёрнула руку и крикнула.

– Мари! Щиты! Щиты на полную!

И лишь после того, как она схватила собственный китель и выбежала, Антон понял, что произошло. Мелькнула маленькая яркая звёздочка, а в следующий миг корабль главы Конфедерации вспыхнул, яркая белая полоса рассекла его пополам, по инерции цепляя и стоявшие за ним крейсеры, а следом армада Ауро и кочевников выстрелила всеми видами оружия. Это было похоже на салют, на тысячи ярких звёзд, явившихся сюда из разных уголков вселенной. Смертельно опасных звёзд.

«Пегас» оставался невидим для любых радаров и систем наведения, но под такой атакой запросто мог попасть на траекторию полёта сразу нескольких ракет. Секунды для Антона растянулись в вязкое тягучее нечто, он не мог пошевелиться и не знал, что делать, до тех пор, пока перед иллюминатором не вспыхнул свет, щиты пошли алыми пятнами, а корабль тряхнуло так, что некоторые системы на время вышли из строя.

– Мари, – неожиданно собранным и чистым голосом произнёс он, – возврат к нулевым координатам, всю энергию на щиты. Быстро!

– Выполняю, капитан.