Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 348 страниц)

Ну что ж, остаётся последовать её примеру и ждать маму.

Взгляд задержался на картине, висящей в маминой спальне. На ней была изображена замёрзшая река, по которой иду я с санками на верёвочке. Полотно просто излучало холод и тоску, потому что следом за мной в виде призрака идёт высокий мужчина с рыжей шевелюрой и без шапки. Он тянет руку, чтобы ухватить меня за длинную красную косу, но так и не дотягивается.

Я писала эту картину в первую годовщину после смерти папы. Здесь вся моя тоска и холод в душе. А сейчас мама, надо же, повесила этот холст прямо напротив кровати. Странный выбор для спальни.

Внезапно мне стало так же холодно и одиноко, как на рисунке. Я представила, что пережила мама за этот год, пока меня не было. Точнее, за девять месяцев. Она же наверняка что-то похоронила вместо меня. Что там полагается? Какие-то личные вещи? Обувь? Стало зябко и страшно. Если бы на её месте была я – смогла бы такое пережить?

Скрежет ключа в замке прервал мои размышления и я осторожно выглянула из спальни. В коридоре зажёгся свет, и вошла нарядная мама. Её волосы красивой волной спускались по плечам, а на губах алела яркая помада. Поверх лёгкого шифонового платья – бежевая кофточка. На ногах – узкие лодочки.

Следом за ней вошёл мужчина, неловко переминаясь с ноги на ногу. Высокий, сухопарый, он смотрел она маму и улыбался.

– Приходи, Игорь, не стесняйся. Я сварю тебе кофе и мы обсудим постановку. Я просто в восторге! – щебетала мама, не замечая меня.

Новоявленный Игорь начал разуваться. Мама лёгким шагом прошла на кухню и включила свет. Бри не шелохнулась. Не замечая её, хозяйка квартиры нажала кнопку на кофеварке и начала насвистывать какую-то мелодию.

– Мама! – прошептала я, а потом уже громче сказала: – Мамочка!

Мимо меня прошёл Игорь. Он сразу скрылся в ванной, и я услышала звук льющейся воды. Мама в это время достала две кружки и напевала, передвигаясь по кухне.

– Мама! – я подошла и тронула её за плечо, но она даже не дёрнулась.

– Игорь, ты любишь со сливками или без? – прокричала она, и тот что-то промычал из ванной.

Мои глаза полезли на лоб, и я задохнулась от бешенства. Она что, специально меня не замечает? Боится, что сошла с ума?

– Мамочка, я жива! Я вернулась! – зачастила я, пытаясь зайти спереди и заглянуть ей в лицо. – Ты не сошла с ума! Это правда я!

Но мама равнодушно отвернулась, скользнув взглядом по моему лицу. Кофеварка противно зашумела, перемалывая зёрна, и мои слова потонули в этом звуке.

– Да посмотри же на меня! – заорала я и с силой саданула по кружке, которую она приготовила для этого Игоря. Та со звоном скатилась со стола и разбилась.

Мама потрясённо уставилась на кружку и глаза её внезапно расширились. Она пробежала мимо Бри, которая спокойно смотрела на эту сцену, и в коридоре столкнулась со своим гостем.

– Игорь, у меня кружка сама свалилась со стола! – в страхе пробормотала она, прижавшись лицом к его груди. Тот приобнял её волосатой рукой и заглянул в лицо. – Никогда такого не было! Она будто сама подлетела и упала. Может быть, это она, моя доченька? Женя?

Я зашла за спину Игоря и проорала прямо ей в лицо:

– Да посмотри же на меня! Это я! Я живая! Вот она я, Женя!! Дочь твоя!

Но мама смотрела на Игоря, а меня игнорировала.

– Ни разу за это время она мне не снилась. Никаких знаков, ничего. А тут – кружка. Может быть, она против того, чтобы ты приходил в этот дом?

– Мама, очнись! Плевать мне на твоего Игоря! Я дома! Я вернулась! Ау! Алло!

Игорь только крепче прижал её к себе и легонько поцеловал в макушку. Наверное, мама даже не заметила этого жеста. Глаза его стали грустными-грустными, и он прошептал:

– Если ты меня выгонишь, я не обижусь.

Она высвободилась, помотала головой и принялась лихорадочно убирать осколки с пола:

– Я думаю, Женя была бы рада, что я не одна. Просто дурацкая случайность.

Я же от бессилия села на пол и заревела.

Глава 13

Глава 13

– Почему она меня не видит и не слышит? – орала я на Бри, которая смотрела на меня с жалостью и сочувствием. – Зачем ты меня сюда притащила? Чтобы я сошла с ума окончательно?

Подруга молчала и только печально качала головой. Впервые на моей памяти она свела брови вместе и на её лице так явно проступила грусть.

Мама тем временем достала новую кружку и заново запустила кофемашину. Руки её чуть подрагивали, но в целом движения были естественными и привычными.

– Мамочка-а-а, – завыла я над её ухом. – Ну, посмотри на меня! Это я! Я здесь, рядом! Ну, почувствуй! Ты же мать!

Но она не реагировала.

– Почему я могу смахнуть кружку, но не могу потрогать маму? – вопрошала я у Бри, уже не надеясь на ответ.

В коридоре издал звук мамин телефон. Я первая бросилась к нему и попыталась взять в руки. Не вышло!

– Почему я открываю дверь, но не могу взять телефон?

Тут мама вышла из кухни и разблокировала свой смартфон, покосившись на отправителя сообщения. Потом набрала в ответ и стала дожидаться гудков.

– Мама! Мама! Ну почему? – я была раздавлена и уничтожена. Как же так?

– Поплачь, – услышала я тихий голос от Бри. – Побудь здесь немного. Я пойду, а вернусь за тобой утром.

– Ты же обещала быть со мной! – перешла я на тонкий визгливый фальцет.

– Я вернусь! Тебе сейчас не нужны зрители, – вздохнула она. И вышла из квартиры.

Я же сползла по стене на пол и заплакала. Взахлёб, так, как плачут дети: будто их горе самое большое на свете. Оплакивала себя прежнюю и маму, такую хрупкую и красивую, которая осталась совсем одна.

Спустя какое-то время ушёл Игорь, весьма целомудренно чмокнув её в щёчку. Мама прошла в ванную и умылась, стирая макияж. Приняла душ. Вышла в халате, благоухающая знакомым ароматом арбузного геля для душа. Без косметики она стала какая-то совсем своя. Прошла в спальню, и, не зажигая свет, разделась и юркнула под одеяло. Взяла в руки телефон.

Я сидела рядом на постели и разговаривала с ней:

– Мамочка, прости меня! Я не хотела, чтобы так произошло, чтобы ты осталась совсем одна. Я так хочу тебя обнять, если бы ты знала! Поговорить с тобой! – слёзы градом катились из глаз, но легче не становилось. Я обняла её, но не ощутила ни тепло тела, ни тяжести её рук.

Мы обе задремали.

Проснулась я с первыми лучами солнца и долго смотрела на маму, шепча ей ласковые слова.

– А Игорь твой ничего такой. Ты не стесняйся ничего, пусть он будет рядом. Руки не распускает, нагло в твою жизнь не лезет. Пусть хоть он оберегает и защищает…

У мамы сработал будильник и она проснулась. Долго сидела в телефоне, читая новости и проверяя свои сообщения.

«Мне снился странный сон», – напечатала она и я с ужасом увидела, что она пишет папе. У неё, оказывается, сохранилась переписка Вконтакте. Только папа уже много лет молчал…

«Я слышала Женю, её голос. Слов было не разобрать, но она была очень грустная. Надо сходить к вам с ней, цветочков принести. Ты уж береги её там, не давай в обиду».

Мама смахнула слезу и закрыла телефон, а я снова расплакалась. Что за судьба такая?! Почему я многое могу, но не могу ничего из того, чего на самом деле хочу!

Я раскрыла ладонь и зажгла Лиловый огонёк, а он запрыгал по стене и начал мерцать на картине, где мы с папой морозным утром шли на ледяную горку. Мама распахнула глаза и прошептала: «Огонёк… как раньше… ты слышишь меня, милый…»

Ну конечно! У папы была та же магия, и он мог показывать ей огонёк. Надо же! Мама никогда не рассказывала!

Я убрала его, чтобы не пугать её больше. А сама вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Ну или мне так показалось.

Значит, вот как чувствуют себя призраки? Те самые, которые никак не могут достучаться до нас. Бессилие и отчаяние – и невозможность ощутить больше влияние материального мира. Только сейчас я поняла, что прошло почти три дня с момента, как я вернулась сюда, но до сих пор не чувствую голода.

Я улавливаю ветер и его дыхание, но не мёрзну от него. А наши удивительные превращения?! Бри создала мне купальник силой мысли, а потом и платье. Неудивительно, что всё было возможно, если я – призрак.

Но как же самолёт и автобусы? Ведь мы же занимали пустые места, и на них никто больше не садился. Почему? Чувствовали что-то и обходили стороной?

А бабки у подъезда? Они не видели меня, а я посчитала их заносчивыми. Смешно!

Я шла по сонному городку, где люди только начали собираться на работу, и заглядывала в чужие окна. Кто-то садился завтракать, у кого-то уютно шкворчала на сковороде яичница, а чья-то мама в фартуке раскладывала её по тарелкам. Счастливые! Они не понимают, как им повезло. И как они счастливы вот в этом обыденном моменте, когда, вроде бы, ничего не происходит.

Полдня я бродила по знакомым дорожкам, осматривая опустевшую в связи с летними каникулами школу. Покачалась на качели, попинала забытый кем-то мяч. Думала.

Что мне теперь делать? Теперь понятно, почему Бри так нравится бродить в нашем мире. Она всё видит, а вот её – никто. Можно подсмотреть новинки моды, подглядеть любые секреты косметологии, запомнить средства, которые помогают оставаться молодой и красивой. Кто-то похитрее бы запоминал что-то для своей выгоды. Хотя… что может пригодиться в Эле из этого мира?

Я вспомнила учебники по электротехнике и сопромату, которые остались от папы. Если бы я могла, я бы взяла в Эл книги. По химии, по металлургии, по технологиям пищевых производств. Нашла бы умных людей, устроила промышленную революцию… Но просто прочитать и запомнить всю эту информацию было выше моих сил.

Остро захотелось вернуться в квартиру и отыскать папины вещи. Может быть, на какой-нибудь из них ещё остался его запах? Он умер, когда я училась в десятом классе, и я тогда от оглушающий боли и ступора не попрощалась с ним как следует. А сейчас, понимая, что больше не смогу обнять маму и выпить любимый кофе в заведении у турка, захотелось перебрать его вещи и попрощаться как следует.

Вернувшись в квартиру, я долго смотрела в окно, не решаясь открыть «его» шкаф. Мама сложила и убрала самые памятные папины вещи в комод, который стоял с его стороны кровати.

Интересно, как скоро вещи какого-нибудь Игоря или Сергея заменят там рубашку папы и его галстуки?

Я открыла комод и осторожно дотронулась до голубой рубашки. Ничего не чувствую… Но могу представить, какая она мягкая и поношенная. Под рубашкой лежал фотоальбом. Мне не нужно было открывать его, чтобы увидеть его содержимое.

Папа на свадьбе – мама в пышном платье и длинной фате держит его под руку и улыбается. Вот он несёт её на руках к подъезду. А тут уже я – такая же ярко-рыжая кудряшка, как и папа. Вот он ведёт меня за ручку в первый класс. Совместные фото на море – я в ярко-жёлтом купальнике, а у папы – сгоревшие плечи…

Только сейчас я задумалась, почему у нас нет его снимков с детства и школы. Где они? И существуют ли вообще?

Здесь, в окружении привычных с детства вещей казалось немыслимым существование Эла и то, что папа мог быть его свергнутым королём. Бред, да и только!

В самом низу ящика я увидела потрепанную тетрадку, откуда папа читал мне сказки. Её остро захотелось взять в руки. Теперь, когда я понимала, что не имею плоти в нашем мире, это казалось невозможным. Но я всё же прикоснулась к пухлым листам и с удивлением поняла, что могу её пролистать!

Может быть, всё происходящее мне только снится?

«В одном сказочном Королевстве жила-была девочка. Она была рыжая, словно солнце, и каждый, кто видел её хотя бы раз, оглядывался и потом навеки оставлял её образ в своём сердце.»

Я помнила эту фразу наизусть. Когда я слушала эту сказку, то повторяла губами папины слова и улыбалась. Я очень её любила, потому что знала – папа сочинил её сам.

Сказка была простая – про то, как рыжая девочка выросла и стала воительницей: убила злого дракона и освободила похищенных девушек в королевстве. Дальше был пир на весь мир и свадьба с королём этой страны. Ох, папа. Дракона я так и не встретила, а от короля сбежала в другой мир.

Эта мысль рассмешила меня, и я заново прочитала папину незамысловатую сказку.

В самом конце, после точки, я заметила невероятное: маленький лиловый огонек был пририсован яркой гелиевой ручкой. Что это? Неужели знак для меня?

И я, вызвав Лиловый огонек, осветила страницу. Между строчек проступили лиловые буквы, но как ни старалась, я не могла их понять. Что это за письменность? Пролистала тетрадку до начала и поняла, что каждая свободная строчка исписана этой непонятной вязью. Папа оставил мне магическое послание?!

Эта мысль на секунду сбила меня с ног, и я съехала вниз. Обняла руками голову и снова заплакала, в который раз за эти несколько дней. Он знал, что я могу попасть в Эл! Иначе как бы я узнала о Лиловом огне?

И… оставил мне то единственное, что мог – послание. Только как его прочитать?!

– Огонёк, расшифруй послание, – попросила я, и тот запрыгал на руке. Но буквы понятнее не стали. Почему?

Я захлопнула тетрадку, дрожа от нетерпения.

– Бри! Бри! Ты должна меня слышать! Вернись! Ты мне нужна! – я закричала в голос, отчего-то уверенная, что она появится.

Так и вышло – Бри материализовалась прямо посреди комнаты. Взгляд её был прикован к тетрадке, и мне на секунду даже захотелось спрятать рукопись.

– Бри, папа оставил мне послание! – прошептала я, и она кивнула. – Но я не могу его прочитать!

Она протянула руку и сказала:

– Дай!

– Нет! – поспешно ответила я. – Ты просто скажи что делать, а прочитаю я сама.

Поколебавшись, она кивнула. Мы прошли вместе в кухню и присели за стол, положив на него тетрадь. Я больше не думала о материальном мире. Важным было одно – понять, что же хотел поведать мне папа?

* * *

Я раскрыла тетрадь на первой странице и сложила руки в молитвенном жесте.

«Папочка, пожалуйста, дай подсказку, как мне расшифровать твои послания! Я не вынесу, если не смогу их прочитать!»

Слёзы заволокли глаза и уже сквозь них я смогла разобрать: «Любимая моя Женечка…»

Теперь я могла видеть понятные мне буквы лиловыми чернилами. Не знаю, что уж помогло – просьба или магия, но первое послание я могла читать.

«Любимая моя Женечка! Не знаю, сможешь ли ты прочитать эти строки или нет. Но если сможешь – значит, ты уже знаешь и о магии Лилового огня и о существовании Королевства Эл. Как бы мне хотелось показать тебе его – это прекрасное место, куда я отчаянно хочу вернуться.

Я оказался в этом мире, спасаясь от преследования, и это был побег в один конец. Никто не может жить в обоих мирах одновременно. Но я часто хожу туда, используя иномирную дверь, и подглядываю за живущими в Эле.

Сейчас тебе пять лет, и ты точно была бы рада узнать, что родилась самой настоящей принцессой, а твой папа – король. Как оказалось, глупый и слабый король, который не смог удержать в своих руках наследие предков. Но зато у меня есть ты, моё сокровище и моя гордость. Ты – носитель генов всех моих предков, в тебе течёт королевская кровь и когда-нибудь ты почувствуешь её зов. Я бы очень хотел рассказать тебе всё, что ты хочешь знать, лицом к лицу. Но если не получится – то хотя бы оставлю тебе эти письма, и буду надеяться, что ты их когда-нибудь прочтёшь.

Магия твоей крови такова, что ты тоже сможешь попасть однажды в Королевство Эл. Ты умеешь открывать дверь, но если она впускает, то уже не выпускает. Но я верю в то, что ты займешь в жизни то место, которое тебе полагается. А пока что знай, что больше всего на свете я люблю тебя и твою маму. Твой папа Георг».

Глаза опухли от слёз, а я всё перечитывала и перечитывала заново строки, написанные знакомой рукой. Это было послание из прошлого, которого я безумно желала. И без которого уход папы был неожиданным и резким. Я даже не успела попрощаться…

– Что там? – Бри заглянула через плечо, а я успела захлопнуть тетрадь перед самым её носом.

– Просто папины сказки, – сказала я. Почему-то очень не хотелось посвящать Бри во что-то насколько личное. – Как ты думаешь, смогу я взять эту тетрадь с собой?

Бри неуверенно пожала плечами.

– Это призрачный мир для нас. Мы пришли сюда голыми, и уйдём такими же.

Я кивнула.

– Как скоро надо уходить? – спросила я её, не веря, что уже думаю об этом.

– Как только ты захочешь. У нас полно времени, – просто ответила я.

– Тогда я хочу побыть одна, – попросила я её. – Оставь меня на день. Мне нужно попрощаться с мамой и домом.

Бри согласно кивнула и на прощание сказала:

– Если что, тебе стоит только позвать, – и растворилась в воздухе. Я же только вздохнула.

Может быть людей, которые приходят к нам из других миров, мы действительно видим как призраков, которые умеют двигать предметы, растворяться в воздухе и творить другие пугающие вещи?

Я огляделась, чтобы убедиться, что Бри точно ушла. Села на пол и начала листать другие страницы тетради. Молилась, плакала и просила Лиловый огонь расшифровать для меня другие листы, исписанные папиным почерком. Но ничего не выходило.

Тогда я, отчаявшись и практически смирившись с тем, что не смогу забрать тетрадь с собой, прошептала огоньку:

– Запомни для меня эти послания. И каждый раз, когда я захочу прочитать, показывай написанное!

Огонёк легко запорхал по тетрадке, просвечивая насквозь листы и выжигая магические записи. После него не осталось ни одной секретной строчки. Вот это да!

– Покажи мне послание от папы! – громко велела я огоньку, молясь по себя, чтобы всё получилось.

И он действительно показал мне проекцию на стену – там были и те слова, что я сумела разобрать, и шифрованные. Слава Богу!

А потом я вышла на улицу, где как раз начался ливень. Косые струи били меня по лицу, но я не чувствовала холода. К отчаянию, которое я испытала, когда осознала, что для мамы я просто призрак, прибавилось новое чувство. Теперь я словно была согрета папиным теплом и любовью. У меня появилось ощущение, что я не одна. Что за мной, как на той картине, неотрывно следует папа и поддерживает, что бы ни случилось. Его уход перестал быть реальным, и я чувствовала, что он может быть рядом, как я сейчас была около мамы.

Лужи вспенивались под потоками дождя, а по ним бежали под зонтами редкие прохожие. Я прошла мимо своей школы, детского сада и центра, в котором я училась рисовать. Потом любовь к творчеству переросла в любовь к красивым десертам, похожим на произведение искусства.

Я шла, и от меня будто кусками отваливалось всё наносное и чужое. Из бедной сиротки, которую высмеивали за бледно-голубую кожу и рыжие веснушки, я превращалась в принцессу забытого Королевства, о котором никто не знает. Я чувствовала себя точно также, как юный Гарри, когда Хагрид сказал ему: «Ты волшебник, Гарри!»

«Ты принцесса, Женя!»

Магия бурлила по моим венам, требуя выхода. Я сдула с ладошки магический огонёк и он проложил вперёд светящуюся дорожку, создавая сотни мерцающих радуг. Они полукругом выстроили для меня арку, через которую не проникал дождь.

На клумбах мгновенно расцветали бутоны и светились изнутри лиловым цветом. Мир из дождливого и мрачного превратился в волшебный и полный очарования, как в мультфильмах о магии и волшебниках. Так раскрывалась самая моя суть, которую я прятала даже от себя.

«В твоих жилах течёт магическая кровь, Женя!»

И мне внезапно захотелось танцевать и кричать на весь мир о том, что я есть.

– Я принцесса!!! Я умею колдовать! Я могущественная волшебница! – и я закружилась посреди светящихся радужным светом капель и фонарей, которые зажёг мой Лиловый огонёк.

«Я верю в то, что ты займешь в жизни то место, которое тебе полагается».

А я и займу!

И ты будешь гордиться мной, папа!

Глава 14

Глава 14

Я сидела на лавочке у подъезда и смотрела на тёмные окна маминой квартиры. Она уже давно должна была прийти с работы, но её всё не было. Хотя, впрочем, волнения внутри из-за этого не возникло. У мамы появился ухажёр, и наверняка она где-то после работы встречается с ним за ужином.

С момента, когда я вдруг осознала свою силу, прошло несколько часов. У меня было время подумать и сделать кое-какие выводы.

– Бри, я тебя вообще-то жду, – проворчала я.

Болтая ногами в такт музыке, несущейся из чьего-то окна, я мрачно ждала свою подругу. Скамейка была высоченная, и сколько себя помню, никогда не удавалось достать ногами до пола.

– Ну ты где? – проворчала я в пространство. Было забавно наблюдать, как соседские бабушки совершают променад вдоль дома, и каждая из них нет-нет, да и бросает взгляд на лавку. Отчего не садятся? Чувствуют, что здесь нечисть расположилась?

Бри неожиданно возникла рядом и царственно присела на скамейку. На ней была странная причёска – афрокосы с разноцветными нитями и ярко-бирюзовая повязка на лбу, как у мулаток. Фигуру скрывала просторная туника до пят с африканскими мотивами. Было странно видеть белокожую Бри со светлыми глазами в наряде коренных жительниц Африки.

– Ты чего так вырядилась? – спросила я грубовато, разглядывая её образ. Вообще-то, в нём оказались оттенки, со вкусом подобранные именно под цветотип Бри. Холодные и яркие. Как она умудряется даже самую неподходящую одежду сделать привлекательной и стильной?

– Я была в пустыне, а там женщины одеваются именно так, – ответила она и тряхнула головой. Чёрные косы зазмеились по плечам, а я завороженно проследила за их траекторией. И только сейчас заметила, что в ушах у подруги покачивались крупные серьги Конго с чёрными жемчужинами.

– И что ты там делала? – удивилась я.

– Искала вдохновение, – улыбнулась Бри. – Ты что-то хотела? Готова вернуться обратно?

– Почти, – злорадно улыбнулась я в ответ, а потом метнула в неё ставший оранжевым огонёк. Тот обездвижил её и практически приклеил к лавке. Моя команда для него звучала как «задержи Бри и не позволяй исчезнуть».

– Ты что делаешь? – удивилась подруга и на секунду её холодные льдисто-голубые глаза распахнулись шире обычного. – Я и так не собираюсь никуда уходить.

– И не уйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, – я сбросила маску доброжелательности и позволила тщательно скрываемой злости взять верх. – Кто приказал тебе найти меня и отправить сюда?

Бри молча смотрела на меня, будто что-то оценивая.

– Ну? – требовательно переспросила я.

– С чего ты взяла, что мне кто-то приказал?

Я усмехнулась. Ты меня не проведёшь! Ты хитрая, но и я тоже начинаю кое-что соображать. Хватит уже бежать по течению и реагировать на события, которые кто-то для меня предусмотрел.

– Бри, только Роберт знал о том, я ищу выход в мой мир. Больше я ни с кем об этом не говорила, – начала я.

– А с Хантером? – вырвалось у неё.

– С лордом Хантером? – я подозрительно сузила глаза и переспросила: – Так это он тебя отправил?

– Нет, ты что! – замотала она головой, но было поздно. Бри не знала, что у меня есть свои глаза в Эле – ворон, который умел подглядывать и подслушивать, а потом передавать мне всё увиденное.

– Ясно. Зачем Хантеру понадобилось отправлять меня сюда? – продолжила я допрос. Заметила, как Бри дёрнулась, но моя магия держала её крепко. – Отвечай, иначе я не пожалею тебя. Придётся сделать тебе больно.

– Ты? – насмешливо произнесла Бри и тут же дёрнулась, как от удара током. – Ты чего?!

– И это только начало, – серьёзно сказала я. – Ты шпионка, Бри. Ты сама мне об этом говорила. Зачем ты помогла мне с покупкой дома? Для чего сопровождала сюда? Что за игру затеяла?

Я перевела дыхание, стараясь унять злость. Она бешеными толчками пульсировала в крови и требовала выхода.

– Ты плохая подруга и отвратительно играешь свою роль. Делаешь ровно то, что тебе выгодно, а потом исчезаешь. После того, как я купила дом, ты исчезла. Если бы нуждалась в жилье и собственности, как говорила мне, то жила бы рядом, в соседней комнате. Даже ради того, чтобы завоевать моё доверие, тебе следовало хотя бы годик пожить в нашем доме и потом организовать себе новое жильё, чтобы свалить под благовидным предлогом. Но ты даже не стала притворяться ради приличия, и исчезла ровно до того момента, как мне понадобилось вернуться в родной город. И вот она Бри – тут как тут! Прискакала на белом коне, чтобы помочь бедной девочке!

Выражение лица Бри не менялось по мере того, как я выплёвывала в лицо все эти факты. Она умела держать удар. Но где-то внутри я ликовала – потому что чувствовала, что слова достигают цели.

– Я исчезаю, потому что хожу в этот мир и подолгу бываю тут, – наконец, произнесла Бри. – Мне ненавистно королевство, я там чужая. Я там никто! А здесь меня никто не видит, никто не знает, я наслаждаюсь свободой и могу проводить время, как хочу!

– Допустим, это правда. Но кто послал тебя, чтобы помочь мне вернуться? – повторила я вопрос.

– С чего ты решила, что меня кто-то послал? Я правда хотела тебе помочь, – солгала Бри, и я это ясно почувствовала.

– Не ври мне. Если бы ты хотела помочь, ты бы там, посреди поля в Эле, сказала мне о том, что я никогда не смогу вернуться по-настоящему. О том, что мы здесь – лишь бесплотные духи. И о том, что я не смогу сбежать из Эла так, как хочу! – я почувствовала, что ещё слово – и в моём голосе прорвутся рыдания. И остановилась.

– А ты бы мне поверила? – со злостью сказала Бри. – Если бы я на ходу выложила тебе, как дела обстоят на самом деле, ты бы уже там устроила мне допрос с пристрастием. А так – сама убедилась, что тут и как. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – так у вас говорят?

– Возможно, я бы не поверила тебе и захотела проверить. Но тогда ты бы повела себя честно со мной! Ты же коварно убеждала меня, что всё в порядке. Что отведёшь глаза на паспортном контроле, и всё такое. Я ведь была уверена, что по-настоящему вернулась! За что ты так со мной?! Неужели тебе никого не жаль? – я вспомнила, сколько добра Бри сделала мне, и почувствовала толику сомнения. Может быть, зря я так с ней?

– Ты сама послала за мной птицу! – ввернула она.

– Да, но после того, как узнала, что ты меня ищешь! – парировала я.

– Так всё-таки кто-то из твоих домашних знал, где ты? – подозрительно сощурилась Бри.

– Я не скажу тебе и не выдам никого, кто, возможно, мне помогал, – язвительно сказала она. – Кто знает, что ты с ними сделаешь?

А про ворона тем более не буду говорить. Обойдёшься.

– О, у бедной Жени появились зубки! – хищно улыбнулась Бри. – Надо же, с новым этапом взросления тебя, дорогая! Но ты права – тебе стоит опасаться меня. Мало ли кому я служу на самом деле?

– А чего это ты так осмелела? – удивилась я. – Оставлю тебя сидеть на лавке на веки вечные, и бедные бабки сотрут ноги, так и не решившись присесть на любимую скамейку.

И я захохотала. Картина, представившаяся в голове, показалась такой смешной, что сорвала предохранительный клапан и у меня началась истерика. Разум холодно фиксировал происходящее, пока я со слезами на глазах хохотала, согнувшись в три погибели.

– Ну вот как не относиться к тебе, как к сопливой девчонке, если ты ведёшь себя, как дурочка? То плачешь, то смеешься. И я только не могу понять, почему таким как ты, всё достаётся легко и на блюдечке, а другим нужно семь пар обуви стереть, прежде чем в жизни начнёт хоть что-то получатся! – со злостью произнесла Бри. В ответ я начала хохотать ещё громче.

– Это мне-то на блюдечке? Да я драила этот чёртов Форс, пока ты там порхала, благоухая духами. Я работала, не покладая рук, чтобы выбиться в люди и хотя бы начать кормить людей, а не убирать за ними. Мне приходилось спать в холодной каморке и боятся, что из-за тебя меня выпрут на улицу, если прикажешь! И ты упрекаешь меня в том, что мне всё легко досталось?!

– А ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться в Форсе? Сколько пришлось людей умаслить, чего лишиться и что пообещать? Да тебе и во сне не приснится! Ты ещё маленькая и глупая, в твоей жизни не было и половины того, что пришлось пережить мне!

Наконец-то мне удалось пробить её защитную броню и вызвать хоть какие-то эмоции!

– И что же тебе пришлось пережить? – поймала я её на слове.

– Так я тебе и сказала! – ухмыльнулась она и неожиданно дёрнулась. Это я не отказала себе в удовольствии уколоть её небольшим разрядом тока.

– Ну и не говори. Только знаешь что? Зря ты обесцениваешь то, через что приходится проходить другим людям. Тебе бы точно не понравилось в моей шкуре!

– Не старайся, Женя. Тебе не заставить меня открыть все секреты. Можем хоть вечность тут сидеть и переругиваться. У тебя здесь даже отката нет, забавно, да? Мы не можем умереть с голода, не можем постареть. Ты можешь продолжать свои фокусы с магией сколько угодно. Но я скажу тебе только то, что посчитаю нужным сообщить.

Она уставилась вдаль, поверх моей головы. Я опустилась на скамейку рядом с ней и вздохнула.

– Ну так кто тебя послал ко мне?

– А ты не догадываешься? – спросила она.

– Эйдан? Хантер? Кому я ещё нужна в Эле? – предположила я.

– Ну вот видишь же, можешь сообразить, если напряжёшь извилины, – усмехнулась Бри. – Точно не Маклейн, и не твоя дурацкая Сибилла. Давай продолжим игру. А зачем ты им нужна? Хантеру с Эйданом?

– Ну, очевидно, провернуть какие-то свои делишки. Судя по всему, я и правда дочь короля Георга, – называть так папу было странно, но я сумела. – Значит, зачем-то им нужна. Из-за магии?

– Откуда я знаю? Я человек подневольный – нужна, значит нужна. Бри идёт и добывает. Если надо, тащит за шкирку, – усмехнулась она.

– А если я тебя прямо сейчас грохну? И все дела? – осклабилась я.

– Как ты без меня выберешься отсюда? Никак. Поэтому я и не боюсь тебя, – пожала плечами Бри.

– А может быть, смогу. Почему мы всплыли в Чёрном море? Потому что я и правда о нём подумала. А если бы ты меня вела, то всплыли где-то в Африке, судя по всему, – засмеялась я. – Вдруг ты и тут мне наврала?

– А ты проверь! – лихо сказала она и изогнула тонкую бровь.

– Я сама решу, что мне делать! – как можно твёрже сказала я.

Встала и прошлась туда-сюда мимо лавки.

– Почему тебя так заинтересовала папина тетрадь? – вдруг вспомнила я.

– Потому что Георг что-то оставил тебе, какое-то послание. И это может повлиять на всё королевство, – не стала отпираться Бри.

– Как повлиять? – удивилась я.

– Откуда я знаю? Я же не видела, что он тебе написал, – резонно ответила Бри.

– Там просто послание любящего отца дочке. Никаких секретов, ничего такого, что может навредить, – честно сказала я. – Я даже немного разочарована.

– Ты лучше подумай о том, что будешь делать дальше, – предложила Бри, немного расслабившись. – Допустим, вернёмся мы в Эльмарион. И что?

– А что? Ты что-то хочешь предложить? – против воли пришлось улыбнуться.

– Конечно, – кивнула она. – У тебя есть шанс, который выпадает раз в жизни. Ты – королевская невеста. И даже можешь стать королевой. Подумай, сколько всего ты смогла бы сделать, будучи первой женщиной страны. Ты выросла здесь – и видишь, чего может достичь женщина, если у неё есть возможность. А что может женщина в Эле? Если бы я родилась в твоём мире, то была бы самой счастливой на свете. Я достигла бы невероятных высот!