Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 11

Олег собрался было поискать Отто, но стоящий рядом слуга упрямо приглашал в экипаж. Пришлось подчиниться, дабы не вызывать подозрение. К тому же и не хотелось явственно демонстрировать знакомство с заморским гостем, сыгравшем не последнюю роль в недавнем событии.

Молодой человек пребывал в благодушном настроении, грелся в солнечных лучах и не заметил, что за ним от самого дворца следует коляска с закрытым верхом. Минут через пять Олег задумал зайти в магазин и накупить сладостей, как себе, так и Гвин. Дав знак извозчику, он вышел и сказал, что до дома доберётся самостоятельно. Надо отдать должное слуге, – тот не решился ослушаться приказа и заявил, что будет ждать сколько потребуется.

Ладно. Олег направился к известному магазину, где частенько покупал то, что в народе именуется баловством: разнообразные сласти и фруктовые леденцы. Поговорив с продавцом пару минут о погоде, молодой человек вышел с кульками и снова продолжил свой путь, краем глаза заметив, как коляска, стоявшая доселе неподалёку, тронулась вслед.

– Сверни-ка налево, – после недолгого размышления дал он указание кучеру.

Экипаж с опущенным верхом повернул туда же.

– Теперь поверни направо, потом опять направо и налево, – Олег хотел убедиться, что совпадения бывают.

То, что за ним следят, попаданец начал догадываться после второго поворота, а третий лишь убедил его. Вряд ли люди знакомого министра сопровождают его на всякий случай. Тогда кто? Под опущенным верхом трудно вообще кого разглядеть.

Вот и дом. Отпустив экипаж, Олег удостоверился, что преследователи всё ещё неподалёку, и вошёл в дом, передавая Гвин сласти. Та, сунув носик в кульки, радостно взвизгнула и утащила их на кухню, напевая какой-то весёленький мотив, а вот молодому человеку было уже не до лакомств. Он смотрел через щель на оконных ставнях и видел, как коляска, постояв с четверть часа, уехала. Возможно, что кто-то просто захотел узнать его адрес. Например, какой-нибудь больной или увечный. Но такая версия не казалась убедительной в данный момент.

Вдруг, Олег хлопнул себя по лбу, – капюшон-то он скинул с головы, когда ещё покидал дворец! Обрадовался, дуралей, что помог вельможе, получил пропуск и не предал особого внимания настойчивости лакея, поторапливающего уехать. А тут и хорошая погода, и логичное желание поскорее прочувствовать лето. Вот растяпа-то! Расслабился в тот момент, когда надо быть особенно внимательным!

Хотя… Ничего такого страшного не случилось. Рано или поздно его всё равно бы выследили. Хорошо, что до отбытия из столицы осталось не так уж и много времени. Только теперь надо со всей осторожностью навещать Мирим, чтобы не навредить ей и детям. Кто знает, до чего могут додуматься недоброжелатели.

Незаметно наступил вечер, и когда большинство горожан уже готовились отдыхать, Олег, наоборот, был собран и сосредоточен. В доме было темно, и ставни почти на всех окнах закрыты. Вот на втором этаже у бокового полуоткрытого окна и притаился молодой маг, ожидая нападения. Почему именно здесь? А зачем вскрывать ставни или дверь, шумя на всю улицу, если можно приставить лестницу и спокойно подняться по ней на второй этаж? Конечно, умный враг, заваривший всю эту интригу с убийством заморских гостей, заподозрит неладное, но его тут, наверняка, нет, а обычные исполнители вряд ли настолько сообразительны.

Полночь. Огни практически в комнатах большинства городских домах погашены, и лишь фонари, что стоят на перекрёстках, распространяют тусклый свет, но этого явно недостаточно для огромного города с его обширными кварталами. В пятидесяти шагах от фонарей уже почти не различить лиц прохожих, а в ста шагах и мимо стоящего человека запросто можно пройти, не заметив. Чем и пользуются городские лиходеи, подкарауливающие одиноких прохожих, имевших глупость куда-то тащиться в такое позднее время суток.

К сожалению, у этой планеты спутника, подобного Луне, нет. Правда, периодически виднеется довольно крупный объект, медленно перемещающийся по ночному небу, но он не идет, ни в какое сравнение ни по размерам, ни по яркости отражаемого света.

Олег терпеливо ждал, подпитывая себя жизненной силой, чтобы не уснуть и чувствовать себя готовым к любым неожиданностям. Через час на улице послышался неявный шум. Выглядывать из окна и смотреть, случайные ли это прохожие или те, кого он поджидает, молодой человек не стал. Всё выяснится довольно скоро. Почему? Городской патруль недавно прошёл по этой улице и в следующий раз появится через полчаса. Всё-таки это достаточно богатый район и стражники, по возможности, обходят его часто, не как патрули в окраинных кварталах.

Таинственные личности принесли откуда-то лестницу и уже приставляли её к стене. Сколько их? Человек пять, не больше. Десяток людей в любом случае произведут много ненужного шума. Послышался скрип рассохшихся ступеней, и вскоре в проёме появилось лицо, с нулевым результатом всматривающееся в темноту помещения.

Поняв тщетность подобного действия, человек поднялся ещё на три ступеньки и с неизбежным стуком начал перелезать в небольшой окно, задевая как ножнами, так и подкованными каблуками о камень. Внизу на него зашипели, посчитав, что после этого производимый шум сразу исчезнет. Олег воспользовался ситуацией и быстро уложил незнакомца на предварительно подложенный матрас. О таком нехитром способе обезвреживания ночных воров, влезающих в окна постоялых дворов, ему рассказал когда-то Иренеус. Хмм… Довольно действенно, хотя и небезопасно.

Второго и третьего гостя молодой человек нейтрализовал чуть с большим шумом, и прислушивавшиеся внизу люди что-то начали подозревать, поскольку в ответ на их тихие призывы никто не откликнулся. Олег не стал ждать, когда оставшиеся на улице три человека решат сбежать, и потратил ещё одну душу, запертую в хранилище ножа, чтобы обездвижить и их. Осталось только через дверной проём затащить в дом тех, кто намеревался выкрасть его хозяина. Это получилось значительно быстрее, чем если бы он решил сразу уложить всех на улице. Вот что делать с лестницей? Да ничего, можно просто положить её вдоль дома в проулке, и пусть себе лежит. Ведь она никому же там не мешает.

Шестеро пленных мужчин бесчувственно лежали на полу, пугая Гвин. Если бы Олег полдня не рассказывал ей, что может случиться ночью, то девочка, возможно, просто забилась в дальний угол дома до самого утра. Что делать дальше? Надо проверить, не находится ли где поблизости экипаж. Хотя вряд ли бы так глупо эти люди решили подставиться.

Так и есть, они пришли пешком. Во всяком случае, никаких повозок на ближайших перекрёстках не видно. Теперь можно приступить и к допросам, поскольку заснуть вряд ли получится.

Всё дальнейшее уже было знакомо Олегу: отрицание – гнев – торг – депрессия – принятие. Известная последовательность с редким разнообразием повторялась несколько раз и уже порядком стала наскучивать. Удивительно, но в двух мужчинах попаданец признал тех, кто науськивал баронета в «Диком лебеде». Они вели себя наиболее хитро, и с ними пришлось повозиться значительно дольше, чем с их слугами.

Осталось понять, что теперь делать с полученной информацией и телами. На их обездвиживание ушёл почти весь запас душ, и хотелось бы его восполнить. Можно конечно, рассказать всё министру, а в доказательство показать трупы. Но вспомнив, как с каким сожалением вельможа смотрел на него, когда Олег признался, что не видел лиц дворян, сидящих к нему спиной в таверне, решился сдать всех живыми.

Сожалея о необходимости такого действия, молодой маг подумал было компенсировать убыток трофеями, но дворяне одеты почти просто, а их оружие вряд ли можно задорого продать. Так что, даже сняв с них всё ценное, особого барыша не будет. Раз так, то нет смысла и заморачиваться. Обездвижив на этот раз гостей магией целителя, Олег приоделся и поторопился во дворец, не желая надолго оставлять Гвин рядом с телами.

Попаданец думал, что возникнут проблемы с передвижением по этажам, но на единственном посту, через который пришлось пройти, стояли гвардейцы, ранее охранявшие его комнату во время лечении министра. Они узнали мага и пропустили, хотя Олег даже не смог бы сказать им даже имени вельможи, к которому шёл. Как-то ему это было не нужно. Да и зачем имя, когда больной почти постоянно находится в бессознательном состоянии?

Взгляд лакея, открывшего дверь на настойчивый стук, был слегка удивлённым. К сожалению самого министра не оказалось, несмотря на поздний час, и пришлось ждать снаружи у дверей, пока слуга разыскивал хозяина во дворце. Лишь спустя полтора часа Олег смог увидеть неторопливо идущего к нему вельможу. К счастью, тот был один, что немало успокоило попаданца, которому не хотелось ненужной известности во дворце.

– Что привело ко мне так скоро? – тон министра был доброжелательным и заинтересованным.

– Прошу прощения, достопочтенный, что пришёл без приглашения, – поклонился Олег, – но обстоятельства вынудили меня к этому. Те дворяне, о которых я недавно рассказал, в эту ночь пытались проникнуть в мой дом.

– Вот как?! – живое удивление отразилось на лице вельможи. – Надеюсь, молодой человек не пострадал?

– Нет, благодарю.

– И что же случилось с теми людьми?

– Они лежат связанными в моём доме. Благодаря ночной темноте получилось разобраться с ними поодиночке, хотя это было и неразумно, наверное.

– Весьма неразумно. Но раз всё обошлось, то и говорить об этом нет смысла. Я сейчас распоряжусь, и три кареты приедут как можно скоро. Надеюсь, они будут встречены молодым человеком у своего дома.

Министр удалился в свой кабинет, а Олегу ничего не оставалось, как вернуться домой. Опередил он посланных вельможей людей всего минут на пятнадцать и был этому рад, так как успел привести в сознание всех шестерых пленных. Приехавшие люди быстро завели всех в крытые кареты и увезли, оставив молодого человека без каких-либо дальнейших инструкций.

Начали опять приходить клиенты, и молодому магу было не до раздумий о том, куда увезли недоброжелателей, и зачем те вообще хотели попасть в его дом. Потом хозяйка «Нежных бочек» прислала посыльного с привычной вестью, что кто-то там сильно порезался и обварился на кухне. В подобной суете Олег забывал даже Мирим навещать, хотя женщина теперь и не настаивала на частых приходах, поскольку у неё были дела и поважнее. Когда же на пороге неожиданно показался Отто, молодой человек даже опешил.

– Здравствуй-здравствуй! – скороговоркой произнёс пожилой маг. – Ну, так себе жилище, – прокомментировал он интерьер, когда почти бесцеремонно осмотрел всё без исключения. – Могло быть и лучше, но для арендуемого дома сойдёт, – пробормотал и, сунув нос в стряпню Гвин, надолго потом задержав на ней самой взгляд. – А вот девочка очень даже…

– На девочку не засматривайся! – сухо ответил Олег, немного уязвлённый замечаниями.

– Что ты, что ты! – замахал руками Отто. – Я же древний старик и смотрю на подобную юную красоту из чисто эстетического интереса.

– Помню твои интересы, – почти огрызнулся молодой человек. – Я ночами не спал, пока ты эстетствовал.

– Чем старше становишься, тем следует основательнее вникать в суть вещей, – наставительно поднял палец Отто. – Это лишь вам, юнцам, всё равно с кем, лишь бы здесь и сейчас. Ничего… С годами поймёшь, что неторопливость намного интереснее.

Олег уже начал забывать подобные нравоучения, когда слушаешь и не понимаешь, шутит ли собеседник или на самом деле считает, что делится сокровенными тайнами. Решив не обострять на этом внимание, попаданец задал главный вопрос:

– С чем пришёл? Случилось что?

– Такое ощущение, – сощурил один глаз маг-менталист, – что мне здесь не рады. Может, зайти в другой раз… Лет через десять?

Лицо Олега начало было краснеть, но он расслабился, увидев, что собеседник весело заулыбался от своей же шутки.

– Лучше лет через сорок, – решил поддержать беседу молодой человек. – Тогда я и дом успею привести в соответствие с твоими предпочтениями, да и Гвин войдёт в соответствующий тебе возраст.

Приятели громко расхохотались, и служанка заглянула в комнату, пытаясь понять, что именно послужило причиной неуёмного смеха. Увидев её, маги, уже почти успокоившись, снова заржали как молодые кони.

– Ладно, посмеялись и хватит, – утирая выступившую слезу, произнёс Отто. – Есть две новости: хорошая и плохая. Стала известна примерная дата королевской охоты, которую решили организовать в нашу честь. В двух или трёх днях езды развелось немало кабанов, и ваш монарх решил поучаствовать и лично показать удаль представителям своего будущего родственника. Ха-ха!

– Это хорошая или плохая новость!

– Ха! Приятно видеть ещё одно подтверждение тому, что ты не потерял чувство юмора. Плохая новость заключается в том, что меня тоже решили к этому делу привлечь. Я-то намеревался пройтись с тобой по злачным местам и лично убедиться, насколько ты прав, пренебрежительно отзываясь об этом королевстве. Но боги решили иначе, поскольку глава нашей миссии посчитал, что мои способности могут помочь и настоял… нет, приказал… присоединиться к охоте.

– Жаль, – Олег был искренне расстроен. – Ну, охота-то не на полмесяца, так что ещё пообщаемся. Кстати, когда всё к ней будет готово?

– Это зависит от расторопности лесничих. Но сказали, что несколько дней у нас есть. Пять или шесть, если быть точным.

– И что мешает тебе ознакомиться с городом до этого события?

– Я же сказал: глава миссии заинтересован, чтобы я поехал с ним. Если я буду проводить время в разгулах, то ещё неизвестно, что со мной может случиться. Это он так сказал, а не я придумал. Так что мы теперь увидимся, в лучшем случае, дней через… – Отто начал считать, – пять дней здесь, три дня туда, три обратно, ну и там дня три… Через пятнадцать дней.

– Ну, это нормально, – неуверенно протянул Олег.

– Дней через семь после охоты состоится бал. Причём, на два дня, что неслыханно в моём королевстве, но, как говорят, иногда случается в этом.

– А потом, – с тревогой спросил молодой человек.

– Суп с котом, – усмехнулся Отто. – Потом дня через три торжественный приём по случаю отбытия нашей миссии, и ещё дня через два мы отплываем.

– То есть, через тридцать дней, – с облегчением вздохнул Олег. – Это хорошо.

– Учти, что через тридцать дней отплываем мы, – сделал акцент собеседник на последнем слове. – Тебе же следует отбыть из столицы раньше. Кстати, где ты планируешь нас ждать? Выбрал место?

– Нет, – растерянно произнёс попаданец. – Пока не думал.

– Эх, молодость-молодость, – вздохнул пожилой маг. – Думай! Может так случиться, что потом на это просто не хватит времени.

– Тогда… – начал размышлять Олег. – В сторону королевства Боклана, если ехать не спеша на повозке, через два дня пути пустынный берег переходит в лес. Там ещё здоровый камень из-под воды торчит в пять человеческих ростов… Трудно не заметить даже с моря, наверное… Вот на берегу я и буду ждать. Пришлёте лодку, на ней и доберусь до корабля.

– Ага… – стал запоминать Отто. – Кромка обширного леса, высокий камень в воде. Ну и ты будешь ночью поддерживать огонь, на всякий случай. Да? Отлично! Я хорошенько поговорю с капитаном, и он придумает, как всё лучше сделать.

– Ты хочешь сказать, что всё будет производиться в тайне?

– Трубить на всех углах об этом я точно не буду, – усмехнулся Отто. – Но глава миссии уже предупреждён, что человек, могущий быть полезным для королевства Мэ-Тэн-А, желает скрытно покинуть северное государство.

– Надеюсь, меня не заставят отрабатывать? – наивно предположил Олег.

– Конечно, заставят! Как же иначе?! – удивился пожилой маг, пробуя вино, принесённое Гвин. – Но не бойся, на цепь не посадят. Наш государь разумный человек и понимает, что… имидж… я правильно произнёс слово?.. Имидж очень важен. Ещё его отец занимался данной проблемой и довольно преуспел.

Маги продолжили начатую беседу, рассевшись в уютных креслах, и перекусывая тем, что принесла служанка.

– Ты так и не рассказал, – начал Олег, – почему выбрал именно королевство Мэ-Тэн-А для своей жизни.

– Разве? Ну, тогда слушай…

Глава 12

Отто поудобнее развалился в кресле и, запивая сыр вином, начал свой рассказ:

– Одной-единственной веской причины для выбора королевства Мэ-Тэн-А в качестве наилучшего места для моего проживания нет, но имеется совокупность различных факторов. Во-первых, довольно большие размеры. Согласись, что жить в так называемом королевстве, которое можно пересечь за два дня, – это почти стыдно, да и для отражения набегов жадных до денег соседей, многочисленное ополчение не набрать.

Отто положил в рот щепоть изюма, добавил немного сыра, пожевал, понял, что подобное повторять не следует из-за виноградных косточек, запил вином и продолжил:

– Во-вторых, мягкий климат. Не везде, конечно, но в целом там летом не слишком жарко, а зимой холодно лишь в горах. Морское течение, идущее вдоль северного берега, как и здесь у южного, довольно тёплое, и лишь на западе встречается холодное, но в тех местах мало кто живёт, поскольку часты ураганы. В-третьих, что, возможно, самое важное, – своеобразная государственная политика по привлечению полезных иностранцев. Нас, – не магов конкретно, а вообще, умелых и уникальных людей, – там очень ценят.

– В королевстве Дравгон ценят вообще всех, умелых и неумелых. Ценят настолько, что уехать никуда нельзя, – горько усмехнулся Олег.

– Вот именно эту проблему и решил отец нашего нынешнего короля. Почти не имеется никаких запретов уезжать за границу. Если ты мастер-кузнец, к примеру, то передай свои умения ученикам или наследнику, и можешь посещать другие королевства, и набираться там знаний. С такими же, как мы, немного сложнее…

– Вот видишь! Никто не захочет потерять мага.

– Я не договорил… Сложнее для королевства Мэ-Тэн-А. Чиновникам приходится думать, как сделать так, чтобы я, к примеру, не захотел уехать навсегда. Поэтому, мне предложили хороший дом, – раз в пять больше твоего, – за который я плачу́ почти символический налог. Мне дали не только государственную должность, которую и местным-то трудно получить, но и некоторые преференции. Поверь, что в соседних королевствах, придётся потратить лет тридцать или сорок, чтобы всеми правдами и неправдами добиться близкого к подобному положения.

– То есть, тебя посадили в золотую клетку, но разрешают иногда полетать по комнате.

– Можно сказать, что так, – усмехнулся Отто. – Если тебе это не по душе, то ты можешь отправиться к югу материка, в королевство Аэзид, в котором пустыни занимают значительную часть. Там песка много, и если ты в нём затеряешься, то и искать никто не будет. Станешь жить сам по себе… В палатке какой-нибудь или из камней построишь убежище… И на расстоянии многих дней пути не увидишь ни одного человека. Кстати, королевством оно лишь формально может называться, поскольку управляется вождями разнообразных племён, выбирающих из своей среды правителя на пять лет. Отвести тебя туда?

– Нет уж, – повёл плечами Олег. – Не хочу! Что-то другое на том материке имеется?

– Имеется, – кивнул собеседник. – Соседние два королевства, – Геллен и Тимпена, – во многом похожи на это. Есть даже легенды, что их предки-основатели родом отсюда. Так вот, если ты туда отправишься, то особой разницы не увидишь, ну разве что еда более разнообразная и население несколько богаче. Но без разрешения королей и их чиновников даже чихать большинству подданных непозволительно, что не мешает дворянам периодически воевать между собой за феоды. Имеется ещё одно, – Флиночандан или Флиноч, как мы его называем, – расположенное южнее, с довольно влажным климатом. Там много болот и джунглей, и населению приходится постоянно бороться с природой, отвоёвывая по нескольку пядей земли. Я как-то прожил там месяца четыре и понял, что насекомые и дикие звери меня съедят быстрее, чем смогу найти место для собственного дома.

– Похоже на хиндские царства.

– Ну да, немного.

Отто допил вино и откинулся на спинку кресла, проследил взглядом за Гвин, пришедшую убрать остатки еды, тяжело вздохнул и продолжил:

– Имеются на материке еще мелкие самостоятельные графства и, даже, герцогства, существующие, как правило, благодаря лишь жёсткой политике их владетелей. А иначе и нельзя, – горько усмехнулся Отто. – Там все дружно возделывают земли и так же дружно их защищают. Вот только плодородных пашен у них маловато, и редко кому хочется их отобрать, понимая, что взвалит на себя ношу, которую будет трудно не то, чтобы нести, а просто удержать в руках. Тем более, что жители этих графств и герцогств заметно отличаются.

– Это же чем? – удивился Олег.

– Могут отличаться ростом, могут отличаться формой головы… Всякие там живут, – неопределённо и с явной неохотой ответил пожилой маг. – Если захочешь, сам сможешь съездить и посмотреть. Как по мне, то это очень неприятные люди, выражаясь по-эллински, ксенофобы.

Попаданец начал раздумывать над полученной информацией, и чем дольше он размышлял, тем больше ему нравился тот материк. И прежде всего, разнообразием. Конечно, в Боклане и Госпеинии, живётся несколько иначе, чем в Дравгоне, но это обусловлено чуть иной географией. Люди тут везде одинаковые, и везде им живётся не очень хорошо. Короли хоть и не воюют между собой, и дворянам не позволяют, но воли людям не дают, хотя и делают нечто полезное, дабы подданные смогли выживать.

– А что у вас говорят об ушедших богах? – решил прощупать Олег ещё не забытую для себя тему.

– Что-то говорят, но я не вникал. Местные так называемые маги их наследство стараются держать в своих руках, конечно. Руин полно во многих частях материка, и если тебе это интересно, то баловству археологией сможешь посвятить немало лет.

Этот довод был последним для того, чтобы Олег перестал жалеть, что оставляет здесь уже почти привычный уклад жизни. Максимум, чего он сможет тут достичь, – примкнуть к безземельному дворянскому сословию и стать гоф-лекарем. Конечно, это недостижимая мечта для подавляющего количества аборигенов, но не для него. Оставленные дети, конечно, будут расти без его внимания, но ему и раньше говорили, что он переживёт не только их, но и внуков. «Таков путь…» – Олег горько усмехнулся, вспомнив ритуальную фразу мандалорцев.

– Уже передумал уезжать? – по-своему воспринял эту мимику Отто.

– Нет, наоборот. Если и были сомнения, то теперь они развеялись.

– Ну и чудненько! – обрадовался пожилой маг и встал. – Мне пора уходить. Как понимаешь, сейчас я не принадлежу себе, и мои умения привлекают для дипломатических дел почти каждый день.

– Последний на сегодня вопрос, – вспомнил Олег. – Что вообще войско из Дравгона делало на соседнем материке пару веков назад?

– Те два соседних королевства, о которых я говорил, – Геллен и Тимпена, – как-то решили объединиться и напасть на Мэ-Тэн-А. То ли сил было маловато, то ли ещё что, но они обратились к Дравгону, типа мы все родственники и надо бы повоевать за общее дело. Ваш король вроде бы и славу на поле брани найти был не прочь, но больше желал земель от Мэ-Тэн-А неплохо так для своего второго сына оттяпать. Ну, а правители Геллена и Тимпены обещали подумать над этим.

Отто неожиданно понял, что устал говорить и решил по-быстрому закончить свой рассказ:

– Так началась война, которая длилась три года. Силы оказались почти равны, но кое-какие приграничные земли агрессорам всё-таки удалось захватить. Когда они сели и посчитали итог, то поняли, что королю Дравгона и отдавать-то нечего. Своим бы дворянам феодов хоть как-то нарезать. Ну, а раз конкретных обещаний не было дано, то и решили просто ограничиться словами благодарности и немного золота отсыпали.

Маг-менталист ушёл, а Олег продолжал сидеть в кресле и раздумывал, что вскоре наступит новый виток в его жизни, который, как кажется, сулит немало приключений, как интересных, так и не очень.

В целом, Отто обрисовал понятную картину мироустройства на своём материке. И если верить рассказу, – а не верить оснований нет, – то это псевдо-корейское королевство действительно самый лучший вариант из имеющихся.

Вероятно, сейчас наступил очередной виток конфронтации с соседями, и король Канг Тэхён Тоннэ решил перехватить инициативу и заручиться союзником. Если поддержку Эвендур Четвёртый гарантировать не захочет, то посольство попытается выторговать нейтралитет. Ну, а без доверчивых дравгонцев у правителей Геллена и Тимпены сил не хватит на длительное противостояние. Вышесказанным так же можно объяснить дальнейший путь дипломатической миссии к берегам Бокланы и Госпеинии.

Если винодельческая Боклана кроме алкоголя вряд ли что способна предложить, то металлургическая Госпеиния может попытаться нажиться на продаже металла всем воюющим сторонам. Вино – вещь хорошая, но железо важнее. Хитёр и дальновиден Канг Тэхён Тоннэ! Интересно, какие дары он сюда послал?

Хотя Олег и понимал, что ещё дней двадцать он будет проживать в Артуде, но готовиться к отъезду лучше заранее. Пришлось идти к Гету Грашу и объявлять, что наступающий месяц будет последним, и арендную плату следует брать из тех залоговых денег, что были вручены в момент подписания договора. Приказчик не стал удивляться и лишь спросил, продаст ли ему Олег свою мебель. Вот уж дудки! Своё добро Олег реализует на распродаже, причём на самой дорогой.

Отто, наверняка, приютит его на первое время в своём огромном доме, но оставаться там жить долгое время молодой человек не собирается. Хотя, в данный момент загадывать так далеко смысла нет, – получилось бы без проблем сесть на корабль. Вдруг, за ним министр установил слежку. Надо бы проверить на днях.

Потом попаданец стал думать о королевской охоте и последующем бале. Если процессом убийства диких животных Олег не мог восторгаться, поскольку охотой не увлекался, то на балу поприсутствовать хотелось. Хотя бы из чистого любопытства посмотреть разодетых дам, которые в обязательном порядке приведут своих дочерей на выданье, дабы показать их свету и, возможно, договориться о помолвке.

Да и вообще, жить в условном Средневековье, быть допущенным во дворец и не желать взглянуть на пышный бал? Какая глупость! Вот сейчас молодой человек впервые сильно пожалел, что отказался от дворянского титула. Без него и думать нечего оказаться там, куда уже всегда горят желанием попасть большинство местных феодалов и их безземельные родственники. Может, там и Портия Саркдоу будет…

На этот раз внезапно появившийся посыльный из дворца не потащил Олега за собой, а просто принёс записку, что на следующий день во второй половине дня, часам к трём по местному времени, его ожидают в известном месте. Дворцовой охране достаточно показать имеющийся пропуск, и она пропустит без замедления.

Вот теперь попаданец был не на шутку заинтригован. Скорее всего, ночные гости успели дать признательные показания. Только причём здесь он? Хотят наградить за храбрость, поскольку он один сумел задержать шестерых? Или просто требуются какие-нибудь уточнения, типа кто из двух дворян и что именно говорил в таверне? Возможно и так.

Утром пришлось снова надевать единственный выходной костюм и нанимать повозку. Вельможа, между прочим, мог бы и догадаться коляску прислать, чтобы его гостю не приходилось тратиться на извозчика… Через ворота пропустили лишь одного Олега, ибо он не дворянин, да ещё и приехал не на своём экипаже. У двери, откуда в последний раз выходил молодой человек, как и упоминалось в записке, стояла охрана. Пришлось показывать пропуск. Почему гвардейцев не было в прошлый раз? Странно. Неужели охраны у мостов и ворот не хватало?

Олег начал подыматься по знакомой лестнице и заметил некоторые изменения. В частности, по ранее пустым переходам ходили гражданские, да и военных хватало, которые то стоя тихо переговаривались, то просто ходили по одним им известным маршрутам. Хотя, вполне возможно, что сегодня какой-то особенный день, не более.

Перед дверью министра дежурил лакей, который, выслушав имя, пошёл докладывать. Хмм… Нововведение или просто так всегда было, а Олегу просто повезло посещать дворец, когда обычные правила почему-то не соблюдались? Раздумывать над этим вопросом долго не пришлось. Лакей вышел и с поклоном открыл дверь.

Внутри, кроме самого министра, оказалось ещё двое, и оба попаданцу не знакомы. Что делать в таких случаях, молодой человек не знал и остановился в недоумении. На его счастье, вельможа, скорее всего, не был настроен и нá людях щепетильно относиться к этикету:

– Вот это и есть тот самый достопочтенный Олегус Игумнов, о котором шла речь, – без церемоний объявил он собеседникам, и те прожгли подошедшего парня двумя парами пристальных глаз.

Олег ограничился обычным общим поклоном, которому научился в салоне графа Гертатуна Фэтрэббиса. Возможно, здесь это выглядело несколько неподобающе, но никто ничего не сказал.

– Королевский прокурор, достопочтенный Микóнор Рáдкейт и помощник королеского прокурора, достопочтенный Стóренис Бинвáзак хотят лично услышать пересказ того разговора, который молодой человек случайно подслушал в «Диком лебеде».

От этих слов у Олега пересохло в горле. Вот так просто его тайну сдали двум высокопоставленным чиновникам, которые постоянно ведут уголовные дела особой важности. Правда, министр и не обещал хранить этот секрет, но это как бы подразумевалось.

Пришлось пересказывать события, произошедшие после того, как он оказался в таверне. Хорошо, что прокуроры не стали допытываться, почему Олег оказался в том месте в такое время. Но их не интересовали подробности частной жизни обычного горожанина… Их вообще молодой человек не интересовал, на его счастье. Дважды выслушав всё, мужчины переглянулись и с глубокими поклонами, более глубокими, чем наградил Олег всех трёх, вышли.

Министр постоял немного в задумчивости, затем сел за свой стол и начал что-то писать. Он вписывал в какие-то бланки слова и цифры, и, думалось, позабыл о том, что не один. Попаданец впервые оказался в подобной ситуации и просто молчал, ожидая, что о нём вспомнят. Минут через пять к столу подошёл лакей, и министр без слов протянул тому заполненные бланки. Дверь закрылась за вышедшим слугой, и только тогда вельможа взглянул на Олега:

– Как я понимаю, молодой человек удивлён только что здесь произошедшим. К сожалению, другого способа быстрее разогнать тяжёлую судейскую повозку нет. Не то, чтобы моим словам не доверяют… Нет… – показалось, что министр замялся. – Просто чиновникам требовался человек, на которого они могли бы сослаться при возбуждении дела. На меня, по некоторым формальным причинам, они сослаться не могут.

– И что это означает для меня? – голос Олега предательски задрожал.