Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 348 страниц)

– Что случилось?

– Ничего особенного, если не считать того, что хозяевам придётся сильно потратиться, дабы возвести новый дом. Вряд ли это научит их хорошему отношению к бедным людям, но теперь они не будут чувствовать себя достаточно богатыми.

– Это ты их... так? – с замиранием сердца спросил Отто.

– Ну а кто же ещё? – деланно удивился Гуго. – Не твои же приказчики пришли отомстить за глумлением над их работником и за попорченные образцы ткани.

– Но как?!

– Магия, – прозвучал гордый ответ. – Магия и мой ум. Большего тебе пока знать и не надо.

– Та же магия, которая помогала мне попасть шарами в кегли?

– Да! – школяр хлопнул себя по лбу. – Идём скорее на поле, время уходит, а я ещё без денег.

Парни рванули быстрым шагом в известном направлении. Но набранная скорость не мешала им болтать.

– А почему ты сам не играешь, а ждёшь меня? – задал логичный вопрос Отто.

– Кто тебе сказал, что я не играю? Просто за долгие месяцы меня запомнили все завсегдатаи ближайших площадок для игры. Приходится ставить очень небольшие суммы или подолгу ждать новичков, которые ещё не поняли, с кем связались. Поэтому, ты всегда подходишь первым, а я стою в сторонке и делаю вид, что мы незнакомы.

Как и в предыдущий раз, Отто начал с небольшой суммы. После недолгого наставления он окончательно запомнил, что надо чередовать недолгие серии побед с немногими поражениями, дабы не вызвать ненужных пересудов. До другой площадки для игры в мяч было идти намного дальше, а времени терять не хотелось. Правда, им всё равно когда-то придётся ненадолго покинуть это место, когда Отто будет играть чаще одного раза в седмицу.

– Ну, давай посчитаем наши доходы, – протянул руку приятель, когда они отошли подальше. – Я думаю, надо будет изменить соотношение наших долей. Ты теперь станешь получать треть от выигрыша, то есть, больше, чем ранее. Но на последующее повышение своей доли не рассчитывай. Сам понимаешь, магия – слишком затратная вещь, чтобы использовать её на такие незначительные вещи. К сожалению, на большее ты не годен, поскольку не распоряжаешься собой.

– Да, жаль, – согласился мальчишка, получив из рук Гуго три серебряных монеты и горсть медных. – Но кому я, не владеющий никаким ремеслом и малограмотный, нужен здесь?

– Жизнь – это боль, – процитировал приятель сентенцию. – Ладно, мне пора по своим делам. Увидимся!

Гуго напевая, быстро исчез за углом, а Отто неторопливо шёл в лавку и размышлял о превратностях судьбы. Вот совсем недавно он имел вполне приличную жизнь: у него был кров, работа, какая-никакая еда. Даже несколько монет на редкие сладости тоже были. И вот теперь, получив несколько талеров благодаря каким-то махинациям нового знакомого, мальчишка почувствовал тоску. Прав, всё-таки, Гуго, – человеку, ходящему по ровной земле, мало что хочется изменить в своём существовании. Но стоит лишь подняться на одну ступеньку, и он уже ищет взглядом другую, чтобы побыстрее поставить на неё свою ногу. И чем выше забирается этот человек, тем скорее ему хочется подняться снова. Надо бы поспрашивать Оттилию, вдруг она даст дельный совет, как ему быть.

Паренёк всё шёл и смотрел по сторонам на дома бюргеров, которые чувствовали себя неплохо, заняв определённую нишу в местном обществе. Их жизнь подчинялась известным правилам, и эти люди понимали, что, несмотря на достигнутые блага, им вряд ли получится достичь чего-то большего. Ведь тем, кто находится выше, вовсе не улыбается перспектива увидеть толпы выскочек, возомнивших себя равными потомкам патрициев.

Да, правильные слова сказал Гуго – трудом рук своих много не заработаешь. Можно добавить, что и известным человеком тоже вряд ли станешь. А вот используя ум, скорее всего, можно и разбогатеть и продвинуться по социальной лестнице. Вот только получится ли это у него, мальчика на побегушках в торговой лавке?

Глава 21

В круговерти почти однотипных дней Отто и не заметил, как прошло более года. Ранее парень не обращал внимание на подобные мелочи, поскольку отмечать прожитые года подростков было в традициях только у высшего общества, когда было важно показать окружению, что первенец становится старше и уже вскоре может начать обучение как официальный наследник накопленных богатств. Поздравлять детей обычных людей, а, тем более, совсем небогатых, было не только не принято, но и осуждалось как гордыня. Сирот при живом родителе вообще мало кто за полноценных людей считал, поскольку подобное являлось свидетельством неправильного образа жизни в сообществе, где одной из главных ценностей считалась крепкая семья, опираясь на которую родственники могли бы понемногу подниматься по социальной лестнице.

Оттилия продолжала работать в лавке, но её статус изменился с обычной работницы до невесты одного из приказчиков. В их отсутствие молодая женщина отвечала за всё происходящее, в том числе и за деятельность Отто. Теперь она всё реже и реже беседовала с парнем по душам, но не по причине внезапной появившейся гордыни. Нет, просто теперь ей приходилось вести гроссбух, и времени на болтовню оставалось не очень много. Да и, честно говоря, за год с небольшим Отто узнал от бывшей напарницы всё самое необходимое, чтобы считаться если не начитанным человеком, то кем-то близким к подобному.

Внешне парень тоже изменился. Он подрос ещё больше, и теперь молодая женщина смотрела на него снизу вверх, а её по-прежнему тугая грудь уже не маячила так настырно перед глазами подростка. Но взросление прибавило одну проблему, которая ранее не вызывала невыносимую тоску – парень влюбился в Оттилию. Он испытывал к ней нечто большее, чем обычный мужчина при виде симпатичного личика. Отто уже насмотрелся, как Манфред украдкой лапает девушку, а Вилли – почти по праву своего статуса жениха, и его неустоявшаяся психика вызывала приступы ревности, с которыми приходилось усиленно бороться, дабы не привлекать ненужного внимания.

Нельзя сказать, что Оттилия не видела происходящее с бывшим напарником. Женщины вообще более внимательны в таких вещах и замечают даже то, что другие не рассмотрят даже после прямого указания. Именно поэтому она всё чаще и чаще утыкалась в толстую учётную книгу, дабы не провоцировать подростка. Но и ей иногда приходили неправильные мысли, что будь Отто старше хотя бы лет на пять-шесть, то она... Нет, у неё теперь есть жених и какая-никая романтика тоже присутствует.

***

– Привет, Отто! – Гуго, как всегда, был жизнерадостным и полным различных идей, далеко не всегда приемлемых, с точки зрения законов.

– Привет, привет! – ответил парень, в последние месяцы представляющий довольно грустное зрелище.

– Ну как, идём зарабатывать деньги?

– Что-то мне не хочется, Гуго, – Отто явно чувствовал себя неважно.

– Ну давай тогда найдём более спокойное место и поговорим, – уж чему, а вниманию к мелким деталям будущего мага учить не надо.

В общественном саду они выбрали неплохое место с приятной тенью и уселись прямо на траве, предварительно осмотрев её на предмет различных неприятностей животного происхождения.

– Что случилось, друг? – голос школяра был вполне искренним.

Да, несколько месяцев назад Гуго решил, что его приятель может смело называться другом, поскольку их связывали многие проказы, из которых они выходили вполне достойно благодаря хорошему взаимопониманию.

– Что с тобой? Уж не влюбился ли ты? – и по вспыхнувшему лицу товарища, будущий маг понял, что угадал. – Даже так?! Ну рассказывай.

– Влюбился, – произнёс Отто с тем чувством, будто его заставляют прыгнуть в омут с головой.

– И кто эта девчонка? Не молчи, ты прямо должен рассказать мне все подробности, иначе я не смогу тебе помочь, – продолжал настаивать Гуго. – Ты же знаешь, что во многом я значительно опытнее тебя.

Пришлось парню рассказать своему другу об Оттилии, об их долгих беседах и о внезапно проснувшемся чувстве. Тот слушал внимательно и даже вопреки своему обычному поведению, не перебивал. Потом Гуго раздумывал минуты три и его лицо снова стало безмятежным.

– Пойдём, я знаю один почти гарантированный способ вылечить тебя от твоей сердечной хворобы.

– Ну идём, – всё так же безразлично согласился несчастный влюблённый.

Шли они недолго и когда перед Отто открыли дверь, то он начал подозревать что-то неправильное. Дом, куда его чуть ли не силой вталкивали, казался довольно небольшим, но ухоженным, поскольку как наружные, так и внутренние стены были разрисованы цветами и орнаментом. В комнату вошла женщина лет тридцати и внимательно посмотрела на вошедших.

– Привет, Иоланда, – невозмутимо поздоровался Гуго. – Ты свободна? – и получил кивок, продолжил. – Я привёл своего друга, которого замучила сердечная болезнь... ну ты поняла... Сможешь помочь?

– Ты же знаешь, что я могу не только выписать ему нужный рецепт, но и сама заняться излечением, – лукаво улыбнулась женщина. – Деньги-то у тебя есть в этот раз?

– Есть, есть, не беспокойся, – заверил школяр. – Я оставлю вас на часик. Надеюсь, он выйдет отсюда не слишком умученный врачеванием. Учти, он впервые пришёл за этим. Ну я вас оставлю, чтобы не мешать, и не забудь закрыть входную дверь.

Отто слушал этот странный диалог и лишь глазел по сторонам. Это жилище совсем не похоже на лавку травницы. О каком излечении тогда говорит странная женщина? Пока парень стоял как вкопанный, хозяйка дома вышла на пару минут в другую комнату, потом вернулась и, взяв подростка за руку, повела его как бычка на верёвке. Вторая комната была значительно меньше первой, и кроме широкой кровати имела лишь пару мягких стульев, небольшой комод с немаленьким зеркалом и кучей различных полупрозрачных бутылочек, источающих приятные запахи.

– Как тебя зовут, милый мальчик? – в неожиданно низком голосе женщины появились нежные нотки.

– Отто, – парень смотрел всё так же непонимающе, и это немало забавляло Иоланду.

– Отто, – повторила она. – Довольно хорошее имя. Обязательно станешь богатым, поверь мне.

Женщина придвинулась чуть ближе и взглянула в глаза парня.

– Какие у тебя интересные глаза. В них утонуть можно.

Женщина подошла почти вплотную и взяла Отто за одну руку, потом за другую и положила их себе на талию. Затем потянула голову парня к себе, впившись в его губы долгим и страстным поцелуем...

Когда Отто вышел на улицу, то увидел поджидающего его друга. Лицо Гуго не выражало никаких эмоций и махнув рукой, он пошёл по улице, и вскоре они оказались в той же таверне, где впервые вместе пообедали.

– Кувшинчик выдержанного вина, сыр и фруктов, – школяр сделал заказ и уселся к столу, находящемуся почти в углу залы.

– Зачем мы сюда пришли?

– Отпразднуем произведенное лечение, – просто ответил Гуго. – Возможно, ты полностью не исцелишься, но уже значительно проще будешь смотреть на свою сердечную болезнь. А это именно болезнь, поверь мне как будущему магу.

– Почему болезнь? – непонимающе спросил Отто.

– Потому что влюблённость, особенное первая, – это химическая реакция в человеческом теле, как ни приземлённо это не звучит. И лучшее лекарство от неё, – это другая влюблённость, пусть и не такая сильная, как первая, но... не менее эмоциональная.

– Ты тоже так лечился? – только и мог, что спросить Отто, делая несколько глотков ароматного вина.

– Да, у меня имеется хороший наставник, – мой дед, – который не даёт мне увязнуть в разного рода жизненных неприятностей. Что не исключает, конечно, случаев, когда я оказываюсь по уши в дерь... в плохих ситуациях, – Гуго чокнулся и тоже сделал несколько глотков.

– Ты не рассказывал о своём предке.

– Не рассказывал, – кивнул будущий маг. – Ну а теперь рассказал.

– Неужели? – креплёное вино ударило Отто в голову, прежние проблемы начали казаться не такими существенными, а язык стал без умолку болтать. – Откуда он родом, чем занимается?

– Родом? – этот вопрос немного озадачил Гуго. – Он родился довольно далеко отсюда. Те земли ты точно не знаешь, как и довольно многие жители Пенты.

– Он тоже маг и волшебник, как и ты? – парню вдруг захотелось конкретики.

– Тоже? Ха-ха... сравнивать меня с ним то же самое, что сравнивать этот вот мизинец со всем моим телом. Боюсь, и через пятьдесят лет мне и половины его возможностей не достигнуть.

Несмотря на уже начавшееся опьянение, Отто ещё сохранял некоторую способность мыслить логически. Откровение друга его впечатлило настолько, что, как ни странно, обсуждать данную тему расхотелось.

– Чем займёмся сегодня? Это вино ударило мне в голову, и вряд ли я смогу даже дойти до поля для игры в мяч.

– А мы и не пойдём туда, – Гуго выглядел вполне трезвым, несмотря на выпитое. – Мы посидим, а потом я доведу тебя до твоей лавки. Хотя, если честно, я бы посоветовал тебе получше подумать о своём будущем, так как не будешь же ты всю свою жизнь работать в ней.

– Не буду, – кивнул Отто и снова сделал пару глотков, а потом закусил ароматным сыром. – Но скоро мне семнадцать, кем работать мне тогда, чем мне заниматься?

– Я тебе постоянно твержу, что руками хорошо заработать на жизнь можно, но для этого следует родиться в соответствующей семье, где секреты мастерства передаются годами. Ну или быть гением, – будущий маг снова выпил и уставился своими светлыми глазами на собеседника. – Поэтому пораскинь мозгами и подумай, что ты можешь делать головой.

– Не знаю, – опьяневший парень был готов согласиться со всем, что ему говорят.

– Ладно, я подумаю вместо тебя и предложу что-нибудь. Но лишь тогда, когда мы будем абсолютно трезвы...

***

– Дедушка, здравствуй! – Гуго почтительно поклонился своему предку и опекуну.

– Ну здравствуй, школяр! – далеко не старый мужчина поднял голову и взглянул на входящего внука. – Что это ты вдруг решил зайти к своему деду, вместо того, чтобы, как обычно, таскаться по девкам и тратить на них деньги.

– Ну, дедушка, зачем ты так? Ты же знаешь, мне нравится приходить к тебе.

– Знаю, конечно, – голос мужчины перестал быть сварливым. – Что же тебя привело ко мне в этот раз?

– Есть у меня знакомый, почти друг, – начал Гуго. – Я смотрел на него магическим взглядом и знаю, что он одарённый. Конечно, сейчас таких довольно немало... не как во дни твоей молодости, о которых ты рассказывал.

Дардан взглянул на своего внука и кивнул, не желая прерывать его.

– Но большинство магов темноволосые, – продолжил свою речь школяр, – поскольку являются потомкам фарсов, а этот чем-то похож на меня.

– Ты же знаешь, не только фарсы стали одарёнными, но и многие другие люди, живущие на разных континентах. Я же тебе рассказывал о дикарях, живущих на Собачьих островах. Среди них тоже было немало таковых, пока мы всех таких не вывезли в... Ну, это не важно сейчас, – маг взглянул на своего внука, и помедлив спросил. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Я прошу разрешения привести его к тебе, чтобы ты мог посмотреть, является ли он нашим родственником.

– Да ты фантазёр, Гуго, – рассмеялся дед. – Но мне нравится твоя мысль, поскольку она настолько безумна, что может оказаться правильной.

– Ты всегда напоминаешь мне, дедушка, что следует размышлять о многих вероятностях для одного явления.

– Да, и ты неплохо этим злоупотребляешь. Ладно тебе, – заметил Дардан облачко, что набежало на лицо внука. – Хорошо, я посмотрю на него. Только не приводи его сюда, а куда-нибудь, где всех нас никто не видел ранее. Но не в парк, не на открытое место.

***

Вечером дня Юпитера, то есть четвёртого дня седмицы, Гуго неожиданно появился в лавке, и дожидаясь, когда покупатели разойдутся, стал рассматривать разложенные по полкам и витринам товары. В зал зашла Оттилия и школяр заинтересованным взглядом начал следить за нею, бросив пялиться на разные ненужные ему вещи, – смотреть на симпатичную женщину было намного приятнее. Та, почувствовав повышенное внимание от подростка, ничего не сказала, но вышла и уже не возвращалась в торговый зал.

– Привет! – Отто был явно удивлён неожиданным приходом друга, который лишь пару раз за весь год перешагнул порог лавки.

– Привет! Буду краток, завтра в одиннадцать часов утра встречаемся на обычном месте.

– Ты же учишься. Гуго, – парень решил напомнить другу об его обязанностях.

– У меня появилось свободное от занятий время. Всё, я ухожу, а ты не забудь о встрече.

Будущий маг ушёл, а в торговый зал вернулась Оттилия.

– Кто это был? – без предисловий спросила она.

– Мой друг, – просто ответил Отто. – Он учится в магической школе.

– Вот как... – задумчиво отозвалась молодая женщина. – Да, припоминаю, ты как-то говорил о нём. И что ему надо?

– Ничего, – пожал плечами Отто. – Он пришёл договориться о завтрашней встрече.

– А, ну да, ты же завтра выходной, – будто бы только сейчас вспомнила Оттилия.

***

– Куда мы пойдём? – задал привычный вопрос Отто.

– Есть одно место, – и заметив настороженность в глазах друга Гуго засмеялся. – Не бойся, пить сегодня не будем.

– Ну и хорошо, – облегчённо выдохнул парень, – а то у меня весь следующий день после нашей той пьянки голова раскалывалась.

– Разве это пьянка? – заулыбался Гуго, – После настоящей пьянки ты бы следующий день не смог бы вообще работать. Ну ладно, идём. Время не ждёт.

Отто довольно долго шёл за другом и всё недоумевал, куда и зачем, но привыкнув за истёкший год не задавать лишние вопросы, он молча вышагивал по оживлённым улицам, стараясь выбирать ту сторону, куда падал солнечный свет. Не так уж и часто проводил парень на свежем воздухе, чтобы пренебрегать подобным.

Несмотря на прежде данные заверения, пришли они к постоялому двору, и Отто уже было решил, что пьянки не избежать, но Гуго стал подниматься по лестнице на третий этаж, где комнаты имели высокие потолки. В одной из них, куда и зашли парни, за столом сидел пожилой мужчина и читал какую-то книгу.

– Познакомься, Отто, – Гуго сделал шаг в центр комнаты. – Это мой дед Дардан.

Парень вежливо представился и стал рассматривать родственника своего друга.

– Откуда родом твои родители, мальчик? – мужчина сразу перешёл к делу.

– Моя мать родом из этого города, а отец... точно не помню, но тоже из этих земель, – пробормотал Отто, которому не понравился заданный вопрос.

– Хорошо. Гуго сказал тебе, что я маг? – и, дождавшись утвердительного кивка от парня продолжил: – Я хочу получше рассмотреть тебя. Тебе незачем волноваться, это не причинит тебе неудобства. Просто сядь на вот тот стул у стола, не вставай и не вертись.

Парень в недоумении взглянул на Гуго, и когда он одобрительно кивнул, осторожно сел и уставился на мужчину. В это время Дардан доставал из лежащей на столе сумки невысокую кружку без ручки и пластинку из светлого металла, напоминающую медальон со множеством мелких камней и одним побольше, находящихся в небольших углублениях.

– Аккуратно несколько раз плюнь в эту пиалу, – попросил мужчина и улыбнулся. – Большего пока от тебя ничего не требуется.

Отто выполнил просьбу и с интересом стал смотреть дальше на то, как Дардан капнул из пиалы на большой камень, и тот озарился зелёным сиянием.

– Хорошо, – произнёс маг и, посмотрев на внука, кивнул ему.

– Я надеялся на это, – лицо Гуго светилось. – Можно узнать по какой линии?

– На это потребуется время и несколько капель крови, – и обратился опять к Отто. – Протяни руку, я легонько уколю твой палец.

Отто по серьёзному виду своего друга понял, что стал невольным участником какого-то магического ритуала, но не успел испугаться, поскольку мужчина уверенным движением уколол иглой его палец и сцедил по капле на каждый мелкий камень.

Пока парень облизывал свой палец, дабы кровь быстрее перестала течь, Дардан внимательно смотрел на камни, но ничего не происходило. По его внимательному и разочарованному взгляду Отто догадался, что ритуал пошёл не так, как надо. Затем мужчина достал из сумки бутылочку и вылил часть её содержимого на камни, и по комнате разнёсся характерный запах спирта.

Глава 22

– Отрицательный результат, – тоже результат, – покачал головой Дардан. – Твой друг из неизвестной нам линии.

– Что это всё значит, – наконец подал голос Отто. – Зачем нужны эти ритуалы, и про какую линию идёт речь?

– Успокойся, мальчик, – тепло отозвался мужчина. – Можешь тоже называть меня дедушкой, хотя ты, как я теперь вижу, не являешься моим прямым потомком.

Отто всем своим видом показывал, что, как минимум одного из присутствующих считает не совсем здоровым, но Дардан и Гуго лишь улыбались в ответ.

– Дедушка хочет сказать, что ты – наш родственник по общему предку, но определить точное родство не представляется возможным, поскольку этот самый предок, – кстати, его звали Евпл Альбéрус, – был, скажем так, любвеобильным и имел не только много жён, но и просто случайных связей.

– Имеет ли этот странный ритуал какое-то отношение к твоим словам, Гуго?

– Самое непосредственное. В этих камнях заключены... ну как бы тебе понятнее сказать... частички жизненных энергий некоторых жён нашего общего предка или его детей, которые были живы на момент создания этого артефакта. Если бы засветился какой-нибудь из этих камней, то мы бы узнали имя женщины (или её ребёнка) которая тоже является твоим предком.

– Не понимаю, – разочарованно ответил Отто.

– Это сложно понять вот так сразу, – решил взять инициативу в руки Дардан. – Возможно, через какое-то время ты всё осознаешь. Пока же ясно, одно – мы все трое имеем одного общего предка, который родился около семи веков назад.

– Ну-у... – разочарованно протянул парень, – в каждом небольшом поселении живут множество семей, которые имеют более близкие родственные связи.

– Вот, – кивнул мужчина, – мы и подошли к самому главному. Без сомнения, множество людей, родившиеся в одной местности, могут иметь общих предков. Как правило, о них мало что известно, поскольку мало кому интересно имя земледельца или рыбака, жившего пятьсот лет назад в глухом поселении, но в нашем случае известны не только имена и места рождений, но и намного больше.

– Имя этого нашего общего предка уже несколько столетий каждый год произносят во всех магических школах не только в Империи, но и в других государствах, – продолжил Гуго.

Глаза Отто загорелись, – иметь такого знаменитого предка хотят все. Неужели он сейчас узнает, чем тот прославился?

– Вот только беда в том, что наш предок был оклеветан, и его проклинают большинство магов в этой части света, – глухо произнёс Гуго. – Поэтому мой дед решил, что пора восстановить справедливость и начать дело воссоединения всех родственников...

Отто не мог заснуть бóльшую часть ночи. Его поразили не столько слова странного мужчины об общем предке, а то, что он, Отто, тоже маг. Вот это показалось самым важным на тот момент. Ну а как звали пра-пра-...-прадеда – это мало интересно. Он – маг! Парень был готов заорать от радости, но его строго-настрого предупредили молчать об этом даже под пытками. «Всему своё время», – сказал Дардан.

А вот что теперь ему следует делать – это известно. Во-первых, уйти в приготовленное место в одном из домов Пенты, и ни в коем случае ничего не говорить ни приказчикам, ни дяде. Хотя о последнем Отто особенно и не думал, поскольку не видел от этого родственника никакого желания хоть как-то помочь своему внучатому племяннику. Во-вторых, парню надо забрать все свои вещи, оставшиеся от отца и матери. Маловероятно, что он когда-нибудь встретит свою маму, но иметь при себе вещи своих родителей, очень желательно. Как понял Отто, его новообретённые родственники чуть ли не помешаны на обретении знаний о своих предках, а он даже не знает, как зовут родителей отца.

Утром наступит второй день его выходного, и это будет вполне благоприятный момент расстаться с лавкой и её работниками. Вот только Оттилия... Да, Гуго был прав, когда говорил, что подобное хорошо изгоняется подобным. Теперь парень меньше думал об этой женщине, но не хотел, чтобы она запомнила его лишь как того, кто ушёл и не попрощался с ней... от которой видел лишь добро.

Отто собрал всё необходимое и удивился тому, как мало у него личных вещей. Ещё раз обойдя подсобные помещения лавки, где он прожил треть жизни, парень вышел в торговый зал. Приказчиков, как обычно, ещё не было в такой ранний час, и лишь Оттилия чем-то занималась по своему обыкновению.

– Оттилия, – произнёс парень и удивился тому, как глухо прозвучал его голос. – Я ухожу.

– До вечера, – молодая женщина привычно попрощалась.

– Ты не поняла, я вообще ухожу. Мы вряд ли когда увидимся.

– Как так? – Оттилия даже присела на табуретку. – Зачем? Куда?

– Я нашёл своих родственников, и буду жить с ними. Мне нет больше смысла работать в лавке за еду и кров.

– Я знала, что рано или поздно это случится. Помнишь, я даже тебе об этом говорила?

– Да, помню. Спасибо тебе за всю ту доброту, что видел от тебя, – голос парня предательски дрогнул.

Неожиданно женщина подошла к парню и поцеловала его так страстно, как не получалось даже у Иоланды, сколько бы раз он не посещал её позже. Наконец оторвавшись, Оттилия схватила парня за руку и потащила в подсобку... Парень уже хорошо осознавал, зачем... но вдруг она разжала хватку и со словами «Нет, это неправильно!» закрыла своё лицо руками.

Ошарашенный Отто потоптался немного на месте, а потом развернулся и направился к выходу. Женщина, оставшаяся стоять за его спиной, рыдала...

Жилище Дардана было чуть больше дома Иоланды, но парню нашлось в нём место. Пусть комната маленькая, но, как сказал дедушка, она полностью его.

– Живи здесь, – сказал мужчина, – пока мы не нашли других родственников. Возможно, позже придётся переехать, но сейчас это твоя комната.

Затем ему были показаны другие комнаты и кухня, куда раз в два дня приходит служанка и готовит еду. В остальное время в доме будут лишь они оба.

– Тебе надо будет подумать о том, как зарабатывать, – начал беседу Дардан. – Это совершенно не значит, что следует браться за первую попавшуюся работу. Наоборот, к её выбору следует отнестись со всей серьезностью, поскольку должно оставаться время на изучении магии. Я маг и исследователь, но, к сожалению, плохой преподаватель, хотя, в любом случае смогу научить тебя самым азам. Остальное расскажет Гуго, который приходит сюда на выходные, и передаст тебе свои тетради. Надеюсь, всё у тебя получится.

– Я тоже надеюсь, дедушка.

– Давай я ещё раз осмотрю тебя и более вдумчиво расскажу тебе о твоих возможностях.

Пришлось парню лечь на скамью. Он думал, что всё произойдёт, как и в первый раз, когда руки Дардана лишь приблизились к нему, но ошибся. Сознание провалилось... и он проснулся, чувствуя себя так же, как после обычного сна. Посмотрев на часы, стоящие у стены, парень с удивлением увидел, что прошло немало времени.

– Ну что же, молодой человек, со здоровьем у тебя теперь всё нормально. Что же касается магической силы, то, как я думаю, твой предок родился ещё тогда, когда Евпл Альберус только-только начинал развивать в себе дар.

– Что это значит?

– Это значит, что сильным магом тебе не быть, к сожалению. Но этим ты мало чем отличаешься от других людей, которые тоже являются природными магами с одним хранилищем. У тебя имеется предрасположенность к внушению мысленных приказов, что встречается довольно редко. Кстати, что ты знаешь о стихиях?

– Гуго мне рассказывал о воде, воздухе, земле и огне.

– Хорошо, – улыбнулся мужчина. – Зачатками знаний ты уже владеешь, хотя тебе это и не очень пригодится. Твоя сила происходит не от стихий, а от взаимодействия эфира с аурами людей. Когда человек спит, его душа пребывает в почти расслабленном состоянии. Когда человек думает или говорит, его мозг работает более явственно, и это отражается на ауре, которая определённым способом приводит эфир в движение. Маг-менталист чувствует это дрожание эфира и, после тренировок, конечно же, начинает понимать характер мыслей, как владелец собаки может понимать её состояние по движению хвоста и другим приметам.

– Может ли такой маг читать чужие мысли так же явно, как если бы человек их сам пересказывал?

– Я о таком не слышал, – признался Дардан. – Учти, что я рассказываю тебе лишь о том, чему меня учили много лет назад, а с магами-менталистами я встречался очень редко. К тому же они довольно скрытны и не рассказывают о своих секретах даже близким. Это секрет профессии, если так можно сказать.

– Так как же мне обучаться, если нет никого, кто бы смог меня научить? – приуныл Отто.

– Придётся делать это самостоятельно. Лучше всего, как мне кажется, начать в каком-нибудь тихом месте, где никто никуда не спешит. Так ты сможешь понаблюдать за людьми и попытаться понять их настроение и эмоции. Маги-менталисты очень наблюдательны, так что именно этому и следует тебе учиться. А вот как внушать другим людям мысленные приказы, – этого я не знаю точно.

– Дедушка, а что значат слова Гуго, что нашего предка «проклинают большинство магов в этой части света»? – парень неожиданно задал вопрос, который мучил его уже некоторое время. – Разве имеются другие части?

Мужчина не отвечал, раздумывая над тем, каким объёмом информации можно поделиться с новым родственником.

– Да, внучок, на нашей земле существуют несколько огромных участков земли, называемые континентами. Как ты знаешь, мы живём в Европе, южнее Средиземного моря находится другой континент, который всё чаще называют Африкой, по названию Африканских провинций, принадлежавших Империи, а на востоке находится континент Асия.

– Мне рассказывали об этом, – решил показать свои знания юноша.

– Не перебивай, – осадил парня мужчина. – Так вот, все эти три континента мы, твои родственники, называем Старым Светом, но есть и Новый Свет, большой континент расположенный далеко на западе, о котором, к счастью, здесь пока мало кто знает.

– Как так? – глаза Отто загорелись, поскольку он понял, что ему доверили ещё одну тайну.

– Вот так, – улыбнулся Дардан. – Почти никому не интересно, что происходит за Атлантическим океаном, поскольку и в этой части мира хватает забот. Ну а те, кто решается расширить горизонты своих знаний, рассказать о своих открытиях не могут, поскольку обратно, как правило, не возвращаются.

– Им так понравились новые земли, что их не тянет домой?

– Можно и так сказать, – неопределённо хмыкнул дед. – Почти все войны, которые начинают люди, ведутся по одной причине – захват ресурсов. Если Империя узнает, что где-то находится богатая земля, то наверняка найдутся люди, желающие прибрать её к рукам. К счастью, за прошедшие несколько веков мы неплохо сумели укрепиться в Новом Свете, и теперь императору придётся послать слишком большую армию, чтобы начать там войну, но на это у него вряд ли найдутся деньги.

– Но это могут сделать патриции или купцы.

– Могут, – согласился Дардан. – Но сколько они пошлют? Двести воинов? Пятьсот? Это большое количество людей, которым вначале надо дать деньги в задаток, иначе никто не отправится в далёкое плавание. Этих воинов надо будет кормить, обеспечить хорошим оружием. Они должны плыть на хороших кораблях, которые не боятся штормов, а ты знаешь, что моряки до сих пор стараются плавать вдоль берега и не любят пересекать моря и океаны.