Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 16
Патриарх

Корёжило настоятеля довольно долго, не менее пары часов. Смотреть на это было довольно жутко. Неужели и я когда-то прошёл через это? Бррр, аж дрожь берёт. Особенно стрёмно было наблюдать, как туши альф расщепляются на атомы и втягиваются в тело человека. Кара плюнула на все условности и прибежала из кухни сразу после начала процесса. Девчонка вцепилась своими полыхающими жаром ладошками мне в руку и тихонько всхлипывала, уткнувшись в плечо.

Так, не произнося ни слова, мы и простояли эти два часа. Но вот Кирилл судорожно вдохнул, открыл глаза и улыбнулся нам, а потом тут же потерял сознание.

– Это нормально, – прокомментировал событие я. – Синтез зачатков магических органов завершился, и теперь запустился процесс активации генетического эттерона. Он проспит около восьми часов. Давай переложим твоего отца на диван и приберёмся тут. Всё самое страшное уже позади. Он справился.

– Ты ведь тоже прошёл через такое, – не спешила отпускать мою руку Кара. – Но ты был тогда один, да ещё и при смерти. Я чувствовала отголоски той боли, которую испытывал отец, Безб. Это ужасно.

– Это расплата за нетерпеливость людей, – хмыкнул я. – Мы ещё не готовы стать теми, кем должны. Наши тела ещё слишком несовершенны, а души юны. Но другого выбора нам просто не оставили. Будем работать с тем, что есть, и продолжать борьбу.

Время до пробуждения настоятеля потратил на крафт. Проблему отсутствия у нас надёжного транспорта надо решать. Благодаря наличию такой штуки, как инвентарь, большая грузоподъёмность мне не нужна, а вот хорошая проходимость, наоборот, необходима. В итоге решил отказаться от первоначальной идеи смастерить себе мотоцикл. Слишком непрактично. А вот квадроцикл с мощным движком и большими колёсами будет в самый раз.

Если не отвлекаться на иные задачи, то мне вполне по силам собрать подобный агрегат за несколько дней. Ресурсов на это должно хватить. Впритык, но должно, ну а там можно будет вскрыть по пути в московский Очаг какое-нибудь хранилище с армейской техникой и пополнить запас.

«Отец проснулся», – пришло сообщение от Кары, и я поспешил вернуться в квартиру.

– Как ощущения? – первым делом спросил я.

– Непривычно слышать чужой голос в голове, – признался Кирилл. – Но я уверен, мы с Раей подружимся.

Пять секунд тишины, а потом квартиру наполнил мой громоподобный хохот. Рая и Ада – две подружки, блин. Ну, настоятель, ну отчебучил.

– Рад, что мне удалось вас развеселить, Сергей, – с улыбкой проговорил настоятель, когда я отсмеялся и вытирал рукой выступившие из глаз слёзы. – Будут какие-нибудь советы по развитию? Признаться честно, я никогда особо не любил компьютерные игры.

– Держите, – протянул я Кириллу белый гем с десятью единицами эттерниума. – Загружайте в реактор.

На протяжении следующего часа я делился с Кириллом лайфхаками развития генетического эттерона. Описывал возникшие в процессе использовании магии трудности и возможные способы решения проблем, но особо углубляться в детали не стал. Каждый должен идти своим путём, а не повторять за кем-то другим. В этом и прелесть многогранного развития. Ну а искин поможет на первых порах и убережёт от грубых ошибок.

«Хм, а ты можешь общаться со своей коллегой?» – поинтересовался у Ады я.

– Нет, Безб, я исключительно твоя заноза, – ответила помощница и тихонечко захихикала.

– Ладно, основные моменты мне понятны, ну а дальше разберусь сам, спасибо за помощь, – подытожил Кирилл. – Теперь моя очередь делиться информацией. У вас есть электронная карта Москвы и области?

– Вы что, помните расположение стратегических складов наизусть? – удивился я, но всё же передал настоятелю смартфон, куда закачал самую подробную карту России из возможных.

– Предпочитаю держать важные сведения в голове, – приняв телефон, хмыкнул Кирилл, а потом начал ловко изменять масштаб карты и делать пометки, сопровождая каждую кратким пояснением. – Скорее всего, мои данные неполные, но других в распоряжении совета иерархов Ковчега нет. Но я уверен, что в кремлёвском бункере вы найдёте ответы на все вопросы. Вся стратегически важная информация находится там. Сильно сомневаюсь, что кто-то смог зайти в эпицентр Очага, вскрыть бункер и вернуться обратно.

– Наиболее удобно будет заходить в московский Очаг с юго-западного направления, – изучив обновлённую карту, высказал свои мысли вслух я. – Тут и армейские склады РВСН, и стратегические запасы Росрезерва.

– Это направление находится в зоне контроля имперцев, – возразил настоятель. – Лучше сделать крюк и заходить восточнее. На окраине Подольска есть интересный склад военной электроники. Уверен, там вы сможете собрать много ценных ресурсов.

– Да обосновавшиеся там банды, скорее всего, давно разграбили этот склад, – брезгливо скривилась Кара.

О банде Подольских людоедов давно ходят отвратительные слухи. Одичавшие люди совсем потеряли разум и практически полностью превратились в зверей. Крестоносцы давно бы всех их перебили, но те очень умело прячутся в руинах и подземных коммуникациях города, а нападают только из засады.

– Необязательно, – парировал Кирилл, – У военных складов очень хорошая защита, преодолеть которую без специальных средств сложно. Да и вывески никакой, вроде «здесь располагается хранилище с кучей дорогой техники», как ты понимаешь, делать никто не стал бы. Еды или оружия там нет, а значит, и выжившие после начала всемирного апокалипсиса могли обойти его стороной, а даже если и не обошли, то вынести оттуда всё не смогли бы. В любом случае проверить стоит, а заодно и поголовье нелюдей сократите. На малые отряды они нападают весьма охотно.

– Это вряд ли. С нами ведь будет Церби, – хмыкнула Кара.

– Вот и будешь тренироваться работать с дистанционными иллюзиями, – поставил точку в споре я. – Что насчёт оцепления Очага? Сможете быстро организовать такое мероприятие?

– С этим сложнее, – посерьёзнел Кирилл. – Такие глобальные решения принимаются большинством на совете иерархов. Ну, или приказ должен отдать лично Патриарх.

– Патриарх уже давно ничего не решает, – нахмурилась Кара. – Вся власть в Ковчеге сосредоточена в руках совета иерархов, а Патриарх добровольно отстранился от политической жизни и занимается исключительно духовными вопросами. Ну а совет никогда не одобрит такую операцию. Свободные армейские подразделения сейчас стягиваются к границе с московской империей.

– Значит, нам нужен новый Патриарх, – пожав плечами, проговорил я, а глаза Кары и Кирилла удивлённо расширились. Не ожидали они от меня таких слов. – Причём надо спешить. Пока мы тут строим планы по спасению мира, вас там собираются лишить сана и выставить предателем.

– Очень интересно, – хмыкнул настоятель. – А можно узнать подробности?

– Легко, – улыбнулся я и переключил картинку с камеры дрона на телефон.

Заседание совета иерархов было в самом разгаре. Высшие руководители Ковчега спорили и кричали друг на друга, словно базарные бабки, но смысл этих высказываний был вполне очевиден. Иерархи догадались, куда направился их внезапно испарившийся из закрытого города коллега, как и поняли, к чему это всё может привести. Во все времена наделённые властью очень сильно боялись её потерять. Ничего не меняется.

– Надо что-то сделать, – сжав кулаки, пышущая праведным гневом произнесла Кара. – Мы должны помешать им!

Девчонка с такой надеждой посмотрела мне в глаза, что я не выдержал.

– Есть только один вариант сделать Кирилла Патриархом Ковчега, – проговорил я. – Надо дать людям чудо, и тогда у иерархов просто не останется выбора. Выдвигаемся немедленно, подробности расскажу на ходу.

До Цитадели мы добрались аккурат к вечерней службе, на которой, как правило, собирается очень много народу и, что более важно, присутствуют многие иерархи, а проводит службу лично Патриарх. Именно по завершении этой службы и планируется провести публичную процедуру отречения Кирилла от сана и признания его предателем веры, что продал свою душу демонам.

Пробраться в покои готовящегося к службе Патриарха нам с Карой удалось очень просто. Люди пока не осознали те безграничные возможности, которые им может дать Сила эттерниума, и, соответственно, не научились думать над мерами противодействия. Вот и сейчас: дежурные крестоносцы охраняют покой Патриарха снаружи, в то время как внутри помещения никого нет. Ну кто мог предположить, что гости вломятся через окно четвёртого этажа?

Если честно, то уговорить Кару с отцом пойти на такой радикальный шаг мне удалось с огромным трудом. Нет, я не предлагал убить Патриарха, а потом подменить его Кириллом, которому при помощи магии можно изменить внешность. Операцию по смене власти в Ковчеге можно провернуть и бескровно. Специально сконструированный Адой вирус мягко усыпит Патриарха и подготовит клетки его головного мозга к записи нужных воспоминаний. Ну а пока глава Ковчега будет пребывать в мире грёз, Кара скопирует его внешность при помощи иллюзии и проведёт службу так, как это надо нам.

Карту избранного удалось разыграть как по нотам. Кара отыграла свою роль идеально, и у присутствующих на службе иерархов Ковчега действительно не осталось иных вариантов, кроме как признать Кирилла новым Патриархом. Тем более что старый добровольно сложил свои полномочия и настоятельно рекомендовал на эту должность избранного. Ещё бы! Не каждый день луч света проникает сквозь потолок и озаряет человека, в котором после этого неожиданно пробуждается Сила.

Ну да, жульничество, и я не сторонник таких шагов, но за неимением других альтернатив пришлось пойти на крайние меры. Пусть теперь Кирилл распутывает этот змеиный клубок и вправляет на место мозги другим иерархам, которые, похоже, совсем забыли, что у нас тут всемирный апокалипсис вообще-то, и начали плести привычные для людей интриги и бороться за власть вместо того, чтобы готовиться к войне.

Но в одном Кара была права. После явления народу чуда у людей произошёл невероятный духовный подъём. Кадры видео, где в руках уверенного в себе Кирилла постепенно разгорается свечением гем, а потом и зажигается огненный, шар мгновенно облетели всю локальную сеть Цитадели, а уже завтра об этом событии узнает весь Ковчег. Не думаю, что те, кто осведомлён о существовании такой штуки, как генетический эттерон, будут пытаться придать этот факт широкой огласке. Во-первых, в это мало кто поверит, уж больно фантастически звучит. Ну а во-вторых, просто незачем. Кирилл не враг, который захватил власть и с которым надо бороться. Он свой, просто оказался немного хитрее остальных. На носу война с Московской империей, и затевать сейчас внутренние разборки никто не станет. В целом же централизация власти в данный момент пойдёт только на пользу. Будет меньше разговоров и больше действий. Ну а как оно всё может повернуться в будущем, предсказать невозможно. Поживём – увидим. А с возможностями генетического эттерона это самое поживём будет длиться очень долго.

Задерживаться в Цитадели я не стал. У меня много работы по созданию надёжного транспортного средства. Да и за Церби нужен пригляд. У Ады появились кое-какие идеи, как повысить сопротивляемость организма цербера, что даст возможность зверюге нормально себя чувствовать не только в областях со сниженным энергетическим фоном, но и выходить за пределы Очага. А то эттерниума на неё не напасёшься.

Кара пока осталась с отцом для подстраховки. Не думаю, что иерархи в ближайшее время решатся на ответный удар, всё же возможности Кирилла теперь находятся на совершенно ином уровне. Да и авторитет нового Патриарха среди народа и, что более важно, у паладинов сейчас на запредельном уровне. Но пока Кирилл не прокачает генетический эттерон хотя бы на пару уровней и не научится пользоваться обретённой Силой, риск всё равно сохраняется.

Я даже оставил Патриарху своего дрона, чтобы можно было прослушивать разговоры иерархов и оперативно реагировать на малейшую угрозу. Теперь, когда в крови всех членов совета и офицеров корпуса крестоносцев циркулирует специальный вирус, Кирилл может отслеживать их местоположение в режиме реального времени, а при подозрительных скоплениях отправлять в ту точку пространства дрон. В общем, пусть новый Патриарх сам разбирается с этой головной болью. Главное, чтобы деятельность иерархов не мешала подготовке к войне.

Кирилл придерживался того же принципа и отправил иерархов в ключевые общины Ковчега для руководства подготовкой к обороне. Каждому было выдано переговорное устройство, настроенное на связь исключительно с нейроклипсой Кирилла. Так намного проще получать доклады о ситуации на местах и оперативно реагировать на обстановку.

Особенно сильно авторитет Патриарха взлетел после того, как Кирилл заявил о начале подготовки операции по ликвидации Очага. Эта новость произвела настоящий фурор. Военные поначалу переполошились: всё же такая операция сопряжена с большими рисками и не может обойтись без больших потерь, что в преддверии войны с империей очень неразумно, но, когда Кирилл сообщил, что армии не придётся лезть в эпицентр, а предстоит отстреливать разбегающихся тварей, всё устаканилось, и подготовка закипела.

Ковчег готовил как военные подразделения, усиленные паладинами, так и команды сборщиков. Всё же ценных ресурсов после схлопывания Очага останется очень много. Причём в первый раз в новейшей истории человечества для сбора ресурсов начали привлекать и тёмных, что послужило очень удобным поводом максимально приблизить людей к барьеру с Очагом. Так эффект от выброса будет максимальным.

Новости мне передавала Кара. Мы держали постоянную связь. Я же с головой погрузился в крафт. Квадроцикл получился просто шикарный. Бесшумный, быстрый, проходимый, да ещё и усиленный артефактами. Ну просто прелесть, а не машинка. Единственный недостаток – невозможность использования в эпицентре Очага. Нет, работать квадрик там будет, я изготовил все детали из устойчивых к воздействию агрессивных энергий материалов, но без иллюзорной невидимости, которую дают артефакты, транспорт быстро уничтожат. Но даже с учётом этого такое устройство существенно облегчит нам жизнь и высвободит много времени на крафт и развитие, которое при иных обстоятельствах мы бы потратили на дорогу.

Изготовил я и ещё одного дрона. Как показала практика, чертовски полезная штуковина. Ну и снаряжением для Церби занялся. Зверюга наконец-то перестала расти, и теперь для неё можно сконструировать защитную экипировку с использованием артефактов и разработать более совершенную систему крепления мин. Самих мин, к слову, тоже надо наделать. Как и боеприпасов. Чувствую, стрелять нам в ближайшие месяцы предстоит очень много.

Ну и про развитие генетического эттерона я, естественно, не забывал и каждый день перегонял в реактор эттерниум, чтобы поступательно усиливать свой организм. До третьего уровня пока ещё далековато, но когда мы доберёмся до Ядра Прорыва, это будет уже не столь существенно. Мне необходим качественный скачок в развитии. Только так появится шанс выполнить поставленную задачу и прихлопнуть засевшего в московском Очаге гибрида. А там, глядишь, и на Грегора I управа найдётся. В общем, только вперёд, только хардкор!

Кара присоединилась ко мне только через пять дней. По моему заказу она притащила кучу самых разнообразных ресурсов, которые ей выдал Патриарх. Причём мне её даже встречать не пришлось. Девчонка очень быстро развивает свои способности, что не может не радовать.

– У нас есть пара дней, – с ходу заявила она. – К этому времени армия закончит окружение Очага, и мы сможем совершить то, что ещё не удавалось никому. – Глаза Кары горели пламенем. – Мы начнём процесс очищения Земли от демонической заразы. И всё благодаря тебе, Безб. – Девушка плотоядно облизнула губу, а потом уверенно проследовала в мою комнату. Послышался звон упавшего на пол доспеха, и раздался уже совершенно другой – немного стесняющийся – голос девушки. – Ну, ты идёшь? Я соскучилась.

Вот как тут откажешь?

Глава 17
Целое

К барьеру с эпицентром Очага мы вышли за сутки до предположительного начала операции. Надо прояснить обстановку. Хрен его знает, как себя поведёт нечисть после смерти архидемона. Ада говорила, что таких особей среди демонитов мало, а для того, чтобы вырастить нового архидемона, требуется много времени и, что более важно, ресурсов. Всё же основная цель демонитов – собирать эттерниум, а не тратить его.

К слову, изготовленный квадроцикл показал себя очень хорошо. На дорогу от квартиры до ранее оборудованной базы у барьера с эпицентром ушло всего два часа. Причём мы специально несколько раз приближались к разным тварям на близкое расстояние, но они так и не смогли нас обнаружить. Маскировочные артефакты справились со своей задачей на отлично. Изначально я хотел настроить артефакты на мимикрию, но Кара предложила другой вариант. В итоге для всех окружающих мы выглядели как пара церберов, бегущих по своим делам.

Квадроцикл мы спрятали в гараже дома, и Каре пришлось вновь нацепить так ненавистный ей демонический костюм. Мне же для незаметного передвижения по эпицентру достаточно генетической модификации. Так что вот уже минут десять я вынужден выслушивать нудный бубнёж девчонки, которую несёт на своей спине матёрый цербер.

«Вот это я понимаю – целеустремлённость», – отправил я Каре ментальную эсэмэску, когда мы приблизились к бетонному заводу, где твари даже спустя полторы недели всё ещё пытаются прорваться внутрь.

От старого фасада здания не осталось и следа. Толпа тварей беснуется вокруг бетонного саркофага, медленно, но упорно, чуть ли не по миллиметру прогрызая себе путь внутрь.

«Лучшего момента для атаки на Ядро и придумать сложно, – пришёл ответ от Кары. – Чем больше толпа здесь, тем меньше тварей рядом с точкой Прорыва».

«Свяжись с отцом, скажи, чтобы ускорил подготовку. В идеале, всё должно быть готово через пару часов. Бетонные конструкции уже находятся на последнем издыхании. Вскоре твари поймут, что внутри никого нет. Я пока погоняю дрон и разведаю обстановку», – приказал я.

Быстрый облёт местности подтвердил догадку Кары. Концентрация нечисти в районе точки Прорыва оказалась на несколько порядков меньше, чем в прошлый наш визит. Причём к Ядру двигались в основном более слабые вариации тварей. Большая часть элиты сейчас штурмует бетонный завод. Более удобного времени для удара действительно придумать сложно.

«Отец просит дать ему хотя бы часов пять», – транслировала мне ответ Патриарха Кара.

«Постараемся, но в случае чего будем действовать по обстоятельствам. В любом случае в первой волне будут слабейшие твари, так что у Кирилла будет немного времени», – ответил я, а потом добавил: «Выдвигаемся к точке Прорыва».

По мере приближения к Ядру концентрация энергии повышалась чуть ли не в геометрической прогрессии. Я ощущал, как каждая клеточка тела наполняется Силой, и мне это нравилось. Прогресс развития генетических модификаций начал расти по проценту за десяток минут, чего добиться при обычных условиях эпицентра было бы невозможно. В общем, чем ближе подбираемся к Ядру, тем сильнее мы становимся.

– Фиксирую узконаправленный канал передачи эттерниума, – подала голос Ада, когда в поле зрения показался провал в Земле, куда со всей округи стекаются демониты.

Но подсказка виртуальной помощницы мне была не нужна. Я своими глазами видел тонкий энергетический лучик, что уходил в небо. А если точнее, то гораздо дальше, за пределы нашей планеты. И ведь таких лучиков, высасывающих из планеты жизнь, сотни.

«Эттерниум ведь появился на Земле не просто так? – озвучил я неожиданно возникшую в голове мысль. – Этот минерал принесли эттернианцы? Именно благодаря эттерниуму на Земле и зародилась разумная жизнь? Так ведь? Ты говорила мне, что эттерниум есть там, где есть разумная жизнь. Тогда я понял твои слова неправильно. Я посчитал, что люди каким-то образом способствуют появлению этого минерала, но на самом деле всё как раз таки наоборот».

– Да, Безб, – серьёзным тоном ответила Ада. – Эттернианцы по своей природе созидатели. Они путешествуют по Вселенной и вдыхают жизнь в подходящие миры. Накачка ядра планеты эттерниумом и последующее его распространение по различным слоям коры способствует появлению уникального защитного поля, который вы называете атмосферой. Под защитой этого поля через какое-то время формируется новая жизнь. Эттерниум можно условно назвать побочным продуктом активности коллективного сознания эттернианцев. Отсюда и название минерала – эттерниум.

«Но тогда другие древнейшие…» – начал было я, но Ада меня прервала.

– Да нет других древнейших, Безб, – грустно ответила искин. – Есть предатели, которые до поры до времени скрывали свои истинные намерения и пользовались всеми возможностями Силы эттерниума, а потом, когда достаточно развились, отринули постулаты эттернианцев и ударили им в спину. Вот только победить они не смогли. Силы оказались примерно равны. Тогда между ними и был заключён пакт о ненападении. Прямом ненападении, потому как та битва едва не привела к катастрофе Вселенского масштаба. Ещё очень долго в том участке Вселенной, где это случилось, будет лишь пустота. С тех пор враги эттернианцев рассылают своих сателлитов во все доступные им галактики в поисках эттерниума. Он жизненно им необходим.

«Но почему ты не сказала мне это раньше?» – возмутился я.

– Подростковым цивилизациям, а люди пока ещё даже не дотягивают до этого понятия, потому как не покинули пределы материнской планеты, гораздо легче поверить, что пришельцам нужен какой-то ресурс. Кто-то из них действует мягче, кто-то плюёт на местных жителей, но обязательно все являются в той или иной мере врагами, потому что пришли на планету с определённым умыслом. Ты до сих пор не уверен, что я говорю тебе правду. Мне стало сложнее улавливать твои мысли, но этот момент я почувствовала довольно чётко. Гораздо проще открывать правду малыми порциями, когда представитель той или иной цивилизации становится готов её принять.

«Допустим, я тебе верю, – не покривив душой, мысленно проговорил я. – Но почему эттернианцы не защитили созданные ими миры?»

– О, они защитили, Безб, – как-то грустно ответила Ада. – Только люди проиграли эту битву.

«Я так понимаю, что ты сейчас не о реальной битве говоришь?» – представив, как люди бьются с теми же дэймосами, решил уточнить я.

– Да уж не о сражении на мечах, – не сдержалась от ехидного комментария виртуальная помощница. – Враги эттернианцев утверждают, что разумными правят низменные инстинкты. Такие как: алчность, похоть, злоба, подлость, ненависть и, конечно, власть. Что ради обретения личного богатства, комфорта и власти над судьбами миллионов своих соплеменников разумные пойдут на любую подлость, будут готовы предать или даже убить кого угодно, если в награду им пообещают деньги и власть. Эттернианцы возразили. Они верили и до сих пор верят, что в разумных может победить совесть, мораль, преданность, вера и любовь. В результате в пакт был добавлен пункт, подразумевающий борьбу за умы разумных.

«Эмм, ты хотела сказать за души?» – вспомнив, чему меня учили в монастыре, переспросил я.

– Я уже говорила тебе, что души есть не у всех разумных, Безб, – напомнила Ада. – Но по отношению к людям – да, это была борьба за их души, которую люди проиграли и тем самым открыли путь на свою планету сборщикам эттерниума.

«То есть ты хочешь сказать, что все религиозные байки, которые пришли к нам из дремучего прошлого, об ангелах и демонах, что тайно нашёптывают людям правильные, с их точки зрения, слова и склоняют на определённую сторону, вовсе и не байки? Что существовали одержимые демонами, пророки и так далее?» – с присущей мне долей скептицизма в интонациях напрямую спросил я.

– Да, Безб, – совершенно серьёзно ответила Ада. – Именно так и происходит борьба. Андалы и дэймосы не показываются людям. Борьба происходит на нематериальном уровне. Тот, кто находит планету с разумной жизнью раньше оппонента, получает преимущество, но Земля попала в поле зрения двух противоборствующих группировок примерно в одно время, так что шансы на успех были примерно равны. Тебе известны такие выражения, как: «совесть заела», «лютая ярость», «состояние аффекта», интуиция, подсказывающая, как правильно поступить, безграничная алчность. Всё это – проявление борьбы. Андалы и дэймосы внедряют в сознания разумных определённые мысли, подсказывают им различные пути решения проблем, и от выбора, который делает разумный, зависит, кто из противоборствующих сторон получит прибавку к виртуальным очкам, если выражаться привычной тебе игровой терминологией. Выбор разумных – вот мерило этой борьбы. И она идёт до сих пор.

«Но люди же давно проиграли войну», – указал на нестыковку я.

– Проиграли, – не стала спорить Ада. – Но наблюдатели от андалов же в системе остались. Да, их мало, гораздо меньше, чем во времена активной фазы борьбы, но никто не может запретить им подсказывать людям правильный путь. Тем более что дэймосы продолжают вовсю развлекаться и стравливать осколки людей между собой. Но я предлагаю поговорить на эту тему в более подходящей обстановке. Тем более что, судя по показаниям с твоего дрона, элитные твари всё же разрушили бетонный завод и скоро начнут возвращаться к Ядру.

«Судя по твоему лицу, тебе только что открылась очередная тайна мироздания, – прозвучал в голове голос Кары. – Но рассказывать об этом ты кому-либо, конечно, не станешь. Так ведь?»

«Ада была права. Каждая правда должна быть услышана в своё время. Моё настало несколько минут назад. Готова ли ты услышать и принять то, что узнал я, решать не мне, – ответил я. – В любом случае нам надо поторапливаться. Нечисть доломала бетонный завод и уже направляется обратно к Ядру. Передай отцу, что мы начинаем. Армия Ковчега должна быть готова отражать возможный прорыв сотен тварей в любую минуту».

При иных обстоятельствах мы бы не рискнули вот так с ходу, без подготовки, сунуться к Ядру Прорыва, но сыграл случай. Концентрация самых опасных тварей эпицентра уменьшилась процентов на девяносто или даже девяносто пять, а менее развитые особи не способны распознать в нас врагов.

Влившись в толпу разнокалиберной нечисти, мы начали двигаться вместе с потоком. За прошедшие годы твари расширили входную пещеру и сделали доступ к Ядру пологим, так что идти было удобно.

«Хм, а почему поток тварей направлен только в одну сторону?» – вдруг раздался в голове голос Кары.

А ведь действительно. Я только сейчас обратил внимание, что вся нечисть движется исключительно к Ядру, а обратно никто не возвращается. И как-то резко тревожно стало на душе, но делать нечего, надо идти дальше.

«У меня только одно предположение, и оно мне очень не нравится», – ответил я девушке, но озвучивать свои мысли по этому поводу не стал, скоро и так всё прояснится, и я очень хочу ошибиться.

Не ошибся. Стоило нам появиться в опутанной множеством корневидных разрастаний пещере, как смысл происходящего стал сразу понятен. Сотни тварей двигались прямиком к Ядру, чтобы пройти сквозь перепончатую оболочку в его нутро и послужить субстратом для появления на свет нового архидемона. Его огромный силуэт уже отчётливо вырисовывался внутри.

«Мерзость какая», – прокомментировала увиденное Кара.

«У нас меньше времени, чем мы думали, – не обратив внимания на её слова, проговорил я. – Вы с Церби минируйте левую часть, я займусь правой, встречаемся на той стороне».

На каждый магистральный корень, как я про себя назвал эти образования, для надёжности мы решили прикрепить аж по четыре плазменных мины. Хрен его знает, какая у них прочность. Лучше перестраховаться.

На всё про всё у нас ушло минут двадцать. Каких-то особых проблем не возникло. Кара ожидала проблем с зовом Ядра по отношению к своей питомице, но тот на удивление оказался в разы слабее прежнего, и ей удавалось сохранять контроль даже без прямого управления петом. С чем это связано, так до конца и непонятно. Возможно, сущность цербера стала сильнее, а возможно, Ядро сейчас занято синтезом тела архидемона и все сторонние задачи функционируют в режиме минимальной активности. В любом случае нам, можно сказать, повезло.

«Безб, он вылезает!» – послышался в голове панический голос Кары, и я выругался. Вот не могло всё пройти гладко. Обязательно должна какая-нибудь хрень произойти. И ведь почти закончили ведь. Чуть-чуть не успели.

Стоило рогатой черепушке архидемона прорвать оболочку Ядра, как ситуация резко изменилась. Эта тварь мгновенно почувствовала чужаков. Пещеру огласил душераздирающий рёв, и вся нечисть мгновенно повернула свои морды к нам.

«В дальний угол, живо! – взревел я. – Готовься влить в магический щит столько Силы, сколько есть, уйти на безопасное расстояние нам не дадут».

– Это очень плохая идея, Безб… – начала было Ада.

Но я её прервал:

– Так предложи лучше, а если не можешь, то не мешай реализовывать эту.

Больше комментариев не последовало, и я сосредоточился на своей цели. Со всех сторон на нас хлынули твари. В ход пошли дробовики. Мифриловые пули, накачанные Силой, прошивали тела нечисти насквозь и буквально разносили их в клочья, но врагов было очень много. Кара вдарила воздушным тараном, чтобы расчистить путь, и десяток монстров вместе с обломками корней разметало во все стороны. Где-то справа мелькнула молния, но я успел выставить на её пути воздушный щит, и заряд электричества срикошетил, поразив кого-то из тварей.

«Давай ещё! – приказал я. – Прорубай путь, я прикрою».

К ближайшей стене мы добрались с большим трудом. Использовать заклинания с массовым уроном было слишком рискованно. Если повредить оболочку Ядра, то звиздец, поэтому действовать приходилось максимально осторожно.

«Подключайся к энергопотоку и держи вокруг нас защиту, – отдал я следующий приказ. – Я проделаю проход. Как только отойдём метров на десять, произведу подрыв. Дольше тянуть нельзя, архидемон практически выбрался».

С ходу запустив процесс дезинтеграции широким лучом, начал врубаться в породу. Скорость процесса была довольно приличной, так что много времени, чтобы достичь целевого значения, не потребовалось. Подрыв установленных мин совпал с рёвом выбравшегося из Ядра архидемона.

«ДЕРЖИМ ЩИТ!» – мысленно проорал я и по какому-то наитию потянулся к мерцающей вокруг нас магической плёнке, за которой буйствовало энергетическое цунами, чтобы влить в выставленную Карой защиту свою Силу, укрепить её, сделать незыблемой.

Неожиданно по телу пробежала волна тепла, а все звуки мгновенно исчезли. Сфера вокруг нас засияла золотом. По ту сторону бесновалась Сила, но сейчас мне было на это плевать. Я стоял напротив Кары и смотрел в сияющие нереальным голубым светом глаза девчонки. Сделав шаг вперёд, я заключил Кару в свои объятья и поцеловал. Тело пробила дрожь, словно от слабого электрического тока, но всё это было уже неважно. Две души навсегда переплелись друг с другом. Стали единым целым.