Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 18
Референдум

– Что, неужели нет никаких зацепок? – в очередной раз спросил у Ады я. – Столько дронов тебе сделал, а подвижек как не было, так и нет.

Мы собрались в командном центре бункера на плановое совещание, и пока Гром – паладин, которого я первым вытащил к нам из Цитадели, – отчитывался о работе беспилотного отряда падаванов, как я про себя называл юных паладинов, насел на Аду. Она обещала выяснить, что так привлекает Грегора в московском Очаге, но время шло, а результата нет.

– Я стараюсь, Безб, честно, но гибрид полностью изменил всю свою логистику, – обиженным тоном начала оправдываться ассистентка. – Если раньше в передвижениях отродий прослеживалась хоть какая-то логика, то сейчас они стали хаотическими, и понять, где располагается конечная цель, стало попросту невозможно. Грегор не хочет привлекать к этому месту наше внимание. Он понял, что, в отличие от него, ты можешь свободно передвигаться по всем контурам Очага и даже заходить в эпицентр, но как раз таки в эпицентр дроны мы послать и не можем – слишком агрессивная среда.

Да, провести разведку эпицентра нам так и не удалось. Наши дроны перехватывают летающие твари, и никакая маскировка не способна их защитить, так что мы перестали близко подлетать к границе эпицентра. Да что там эпицентр, во внутреннем контуре летающим разведчикам тоже находиться опасно.

– Раз других вариантов на горизонте не осталось, надо переходить к плану А, – ответил Аде я, а потом проговорил уже вслух: – Пора устроить сафари на местного главаря. Дальше тянуть нет смысла. Грегор с каждым днём всё лучше и быстрее адаптируется к нашим атакам, а в последний раз и вовсе устроил для меня ловушку. Чудом ушёл целым. Нам нужна связь с андалами.

В зале повисла напряжённая тишина. Все понимали необходимость такого шага, но также все понимали и грозящую нам с Карой опасность. Я сразу предупредил Патриарха, что никого с собой брать мы не будем. Либо справимся вдвоём, либо… Впрочем, не хочется думать о неприятном.

– Мы сделали всё, что в наших силах, чтобы подготовиться к этой битве, – продолжил давить я. – Дальнейшее развитие будет медленным, а времени у нас нет. Каждый день сотни граждан Ковчега становятся бездушными марионетками врага. Мы обязаны это остановить. Варианта всего два. Либо мы все вместе атакуем Грегора, но поймать этого скользкого угря невероятно сложно, либо мы с Карой добудем красный гем и свяжемся с андалами в надежде на то, что наблюдатель андалов сочтёт заключённый их сюзеренами пакт нарушенным.

– За прошедшие две недели мы ни разу не смогли достоверно зафиксировать местоположение Грегора, – произнёс Кирилл. – Безб прав. Мы можем месяцами искать врага и не добиться успеха, в то время как армия его бездушных марионеток будет стремительно расти.

– Если Безб и Кара не вернутся, наши шансы на выживание сократятся практически до нуля, – высказался Гром.

– Рисковать придётся в любом случае, – пожав плечами, ответил я. – Как по мне, так лучше попытаться и проиграть, нежели сидеть в норе, словно крыса, и наблюдать. Даже если мы не вернёмся, в вашем распоряжении останется достаточно оружия внеземного происхождения, которое если и уступает по возможностям силе имперских магов, то ненамного, и разветвлённая телепортационная сеть. Ну и Сила с вами всегда, само собой. За эти две недели паладины многому научились. Дать последний бой вы точно сможете.

– Вы сможете проводить меня в мой бункер? – нарушила тишину Надя. – Я так понимаю, что иной возможности вернуться к своим у меня может больше не представится.

– Да, – кивнул я. – Нам удобнее всего пробраться в эпицентр по отработанному маршруту. У тебя останется связь с нашим бункером, а ещё я собираюсь дать тебе один из эмиттеров. Самостоятельно открыть портал ты не сможешь, но если всё пойдёт не по плану, Кирилл выйдет за пределы Очага и сформирует переход, по которому вы сможете покинуть убежище. Прости, в данный момент бо́льшего обещать тебе я не могу. Единственный момент, вы можете самостоятельно подобрать локацию для переселения.

– Мы будем драться, – с жаром заявила Надя. – У нас большой штат службы безопасности, которая прекрасно умеет обращаться с оружием.

– Хорошо, если так, – кивнул я. – Надеюсь, что совет тебя поддержит. Детали можешь обсудить с Патриархом, выдвигаемся через два часа.

– Мы проводим регулярные сеансы связи с академиком Аланьевым и успели обговорить детали дальнейшего взаимодействия между нами, – проговорил Кирилл.

– И как? – вопросительно изогнул бровь я. – Удалось прийти к взаимопониманию?

– Отчасти, – уклончиво ответил Патриарх. – Людям, что вот уже почти двадцать лет живут под землёй и мыслят по-старому, трудно понять, что окружающий их мир очень сильно изменился за это время. Но нам удалось найти точки соприкосновения.

– Это радует, – усмехнулся я. – Значит, меня больше не обвиняют в грабеже?

– Конечно обвиняют, – вернул мне усмешку Кирилл. – А ещё требуют вернуть украденное.

– Ага, уже бегу и спотыкаюсь, – недовольно буркнул я.

– Примерно так же я и ответил исполняющему обязанности президента, – хмыкнул Патриарх. – Предложил ему попробовать забрать у тебя знания лично.

– Даже не буду спрашивать, что он ответил, – улыбнулся я.

– Да, собственно, ничего, – пожал плечами Кирилл. – В любом случае после возвращения Надежды каждому жителю бункера будет предложен выбор. Тот, кто захочет присоединиться к нашей борьбе, получит такую возможность и будет перемещён в специально подготовленное и хорошо защищённое место вне Очагов. Ну а остальные могут либо остаться в бункере, либо выбрать точку в ближайшей округе, куда мы откроем портал. Далее их судьба будет уже в их собственных руках.

– Справедливо, – был вынужден признать я.

– Справедливо, – согласилась Надя, и на этом наше совещание завершилось.

– Я бы хотел попросить вас задержаться, – обратился к Кириллу я. – Ты тоже останься, – кивнул я вопросительно глянувшей на меня Каре. – Не знаю, в курсе ли вы, – дождавшись, когда мы останемся одни, осторожно начал я, – но я сделал Каре предложение, и она его приняла. Я пойму, если вы не захотите благословить союз вашей дочери с отступником…

– Ты ведь крещёный, Безб, – перебил меня Кирилл. – Так что я со спокойной душой могу провести обряд вашего венчания. Не столь важно, во что ты веришь, главное, что ты не отрицаешь возможности существования высших сил. Так ты мне когда-то сказал: когда увижу своими глазами, тогда и поверю.

– Так, – смущённо почесав затылок, ответил я.

Обряд провели в ускоренном формате. Кара в буквальном смысле сияла от счастья, ну а мне было хорошо находиться рядом с ней. Спустя двадцать минут мы пошли готовиться к опаснейшему рейду уже в статусе мужа и жены. Жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важные решения на потом. Этого самого потом может уже и не случиться.

– Ну что, жена моя, зададим чертям жару? – обняв счастливую Кару, проговорил я.

– А то, – улыбнулась девушка и впилась в мои губы страстным поцелуем.

Ещё через полчаса пришлось всё же выбраться из кровати и начать готовить экипировку. За прошедшее время мы существенно модернизировали наши доспехи. Я заменил обшивку на мифриловую, так что прочность доспеха многократно возросла. Да что там прочность, мы теперь и прямой удар огненного шара выдержим, причём, скорее всего, даже не один.

Самое прикольное, что довольно объёмный доспех ощущался как вторая кожа и совершенно не сковывал движений. Заряженный Силой мифрил превосходно гнулся и одновременно обладал феноменальной прочностью. Ну и окрас металлу мы могли менять силой воли в любой момент, что очень помогало слиться с местностью.

Основную надежду на удачный исход операции мы связываем с новым оружием. Я честно выжал из себя максимум. Чего-то более сложного я на данном этапе развития точно не потяну. Да и Ада говорит, что для изготовления большинства сложных механизмов требуется роботизированный сборочный цех, который может проводить тончайшие, даже ювелирные манипуляции с минимальной погрешностью, да ещё и под контролем развитого искусственного интеллекта. Только так можно изготовить нечто действительно высокотехнологичное, а всё, что делаю я, можно назвать одним ёмким словом: примитив. Но для людей даже этот примитив – верх технологической мысли, до которого даже старому человечеству было как до Луны пешком.

Один лишь стелс-плащ чего стоит. Если максимально упростить, то это изделие ничем не отличается от мантии-невидимки из книжной вселенной Гарри Поттера. На самом же деле наномолекулярное микроволокно, по словам Ады, – вещь достаточно рядовая в развитых мирах. Такие накидки любят использовать снайперы-наёмники. И таких уникальных для Земли приблуд мы набили в инвентарь под самую завязку. Неизвестно, что может пригодиться.

– Я немного разомнусь, – сообщил я восседающим на Церби девушкам, когда мы спустились под землю, и во мраке станции метро зажглись два пылающих красным пламенем энергоклинка.

Отряд демонов, который только что показался из тоннеля, на миг замер. Они явно не ожидали увидеть на патрулируемой территории чужака, да ещё и столь наглого. В следующую секунду раздался яростный вопль тварей, и они бросились вперёд, но первый раз на их памяти жертва не испугалась и не попыталась сбежать. Напротив, я резко ускорился и помчался встречным курсом.

В темноте с бешеной скоростью замелькали клинки. Демоны попытались с ходу порвать меня, но куда им до моей скорости. Каждый удар клинка отсекал конечность или голову твари. Мысленный приказ – и ближайшего демона расплющил воздушный пресс. Я рванул на свободный участок и в прыжке снёс рогатую голову старшего демона. После приземления ушёл в перекат, при этом отрубив нижнюю конечность подскочившей ко мне твари. Послышался болезненный вой, впрочем, быстро затухнувший, – с дырой в черепе уже не до воплей.

– Это было эффектно, – высказалась Ада.

– Но не так эффективно, как могло бы быть, – хмыкнул я. – Идём дальше. Можете отстреливать всех тварей, что попадутся на нашем пути.

Активировать режим боевого транса у меня не выходит. Если выпускать астральное тело из состояния покоя я худо-бедно научился, хоть и с перебоями, то проделать это в бою не получалось. С управлением истинной силой тоже оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Вне материального тела очень трудно себя контролировать. Мысли скачут, на первый план выходит некая детскость, постоянно хочется шалить и устраивать всем окружающим разнообразные приколы, и справиться с этим состоянием пока не получается. Самое неприятное, что и подсказать некому. Приходится делать первые шаги вслепую, словно новорожденному котёнку, и это бесит.

Зато лазерное оружие показало свою мощь. Усиленные излучатели прожигали тела старших демонов, словно сигарета лист бумаги. Само собой, мы проводили тестовые рейды, так что эффективность новых убийственных игрушек сюрпризом не стала. Архидемона сегодня ждёт очень неприятный сюрприз.

До бункера Нади добрались нормально. Лазерное оружие уничтожало нечисть на расстоянии, так что ни одна тварь даже добежать до нас не успевала, ну и магические атаки я отражал щитами.

У лифтового шлюза нас встречали двое. Сильно помолодевший академик Аланьев и исполняющий обязанности президента Рогачёв, само собой, куда ж без него. Отец Нади всячески старался скрыть внутренний восторг, и мне сразу стало понятно, что он в курсе происходящих в Ковчеге событий. Вот ведь скотина, там люди души лишаются, а эта гнида радуется ослаблению позиций политического конкурента.

– Надь, без обид, но твоему отцу не место в Ковчеге, – нисколько не стесняясь присутствия Рогачёва, проговорил я. – Ты делом доказала, что хочешь менять мир к лучшему, и если захочешь примкнуть к нашей борьбе, то я возражать не стану, но твой отец никогда не изменится.

– Я тоже почувствовала его восторг, – скривилась от досады девушка. – Причём он радуется не столько возвращению своей дочери, сколько возможности воспользоваться моей силой для укрепления собственных позиций, и это мерзко.

– Да что ты себе позволя… – попытался повысить голос Рогачёв, но глаза Нади полыхнули огнём, а потом в её руке начал разгораться огненный шар, и тот испуганно отступил.

– Не тебе учить меня жизни, отец, – со стальными интонациями в голосе произнесла Надя. – Больше нет. Я была на поверхности и своими глазами видела ужасы нового мира.

– Не только видела, но и сражалась с нечестью, наравне с остальными, – вступилась за подругу Кара.

– Я подготовила обращение к жителям нашего бункера, – благодарно кивнув Каре, продолжила говорить Надя. – Безб уже загрузил его в нашу сеть, а я только что разослала всем людям. Ролик показывает истинное положение дел на поверхности, без цензуры и редактуры, как ты это любишь. Можешь считать это всенародным референдумом.

– Что ты наделала, – обречённо произнёс Рогачёв.

– Она дала всем нам выбор, – произнёс Пётр Сергеевич. – Тебя никто не собирается неволить, Лёш. Ты всегда можешь остаться в бункере и дожить свой век в золотой клетке, но навязать свою волю остальным мы тебе не позволим.

– Вы там справитесь? – кивком указав вниз, спросил я у Нади и Петра Сергеевича. – Если требуется помощь, то Кирилл может прислать паладинов.

– В этом нет необходимости, Безб, – отрицательно покачал головой академик Аланьев. – Пётр Сергеевич и его приближённые будут вести себя хорошо и не создавать никому проблем, так ведь? – очень выразительно посмотрев на исполняющего обязанности президента, добавил Пётр Сергеевич.

– Вы не имеете права запретить мне агитировать людей последовать за собой, – прошипел он. – Если вы желаете отдать свои жизни в чужой войне, я не буду этому препятствовать, но уверен, что большинство наших граждан выберет иной путь.

– Да будет так, – закончил этот спор я. – Пусть люди сами сделают выбор. Эвакуацию желающих в относительно безопасную точку мы обеспечим, ну а дальше каждый пойдёт своей дорогой.

Створки шлюза закрылись, и мы с Карой остались наедине.

– Как ты думаешь, какой из трёх путей они выберут? – поинтересовалась моим мнением жена.

– Большинство останется в бункере, – пожав плечами, ответил я. – Когда люди, привыкшие к безопасности и комфорту, пусть и ограниченному серыми стенами, увидят ужасы изменившегося мира, то не захотят ничего менять. Кто же захочет добровольно терпеть лишения и напрягать силы, чтобы выжать, когда есть альтернатива? Меньшинство может захотеть переселиться на поверхность и попытаться отвоевать себе право на жизнь. Единицы присоединятся к нам, но эти единицы стоят сотен, если не тысяч.

Кара ничего не ответила, но по незначительным колебаниям в её ауре я сразу понял, что наши мнения практически полностью совпали. Ну а дальше нам остаётся лишь ждать. Время всегда расставит всё по своим местам. Очень скоро мы узнаем, насколько точным был мой прогноз. А сейчас нас ждёт очень опасная, но важная работа.

Глава 19
Находка

Подъём на поверхность не занял много времени. Помимо лифта, само собой, не работающего, строители сделали широкую лестницу, по которой мы спокойно и достигли подвальных помещений Сенатского дворца.

Точное местоположение точки Прорыва нам неизвестно. Нечисть попёрла практически одновременно из множества окружающих Кремль станций метро. В то время по всему городу творился настоящий ад. Твари очень быстро заполонили метро и начали вылезать в разных частях города. Даже закрытие гермоврат замедляло их не слишком сильно. Ну а после формирования энергетического фона эпицентра обследовать местность с воздуха стало невозможно. Но всё равно Сенатский дворец – очень удобная точка для начала поисков.

Толстые створки гермошлюза оказались приоткрыты. Как раз хватит места, чтобы человек мог протиснуться боком. Без электричества предыдущая экспедиция воспользовалась ручным механизмом.

– Твоя зверюга не пролезет, – хмыкнул я. – Отожралась она за последнее время нехило.

В ответ послышалось угрожающее рычание Церби. Недолюбливает меня эта трёхголовая псина.

Кара потрепала свою любимицу по одной из голов, кивком указала на механический вентиль и направилась ко второму. По задумке проектировщика их надо крутить одновременно.

Вопреки моим ожиданиям шлюз начал открываться практически бесшумно. Моё воображение уже рисовало душераздирающий скрип, который превратит наше скрытое проникновение в самое сердце врага в сражение с толпой разъярённых монстров, но обошлось.

Подвалом, помещение в котором мы оказались, было назвать трудно. Даже несмотря на разруху помещение сохранило былой лоск. Судя по всему, раньше тут располагалось что-то вроде дублирующего командного центра. Всё же мы по-прежнему находимся под землёй.

– А вот и предыдущая экспедиция, – хмыкнула Кара, глядя на обильно орошённые кровью стены и обрывки одежды. – Не так далеко они и ушли.

– Смерть в бою не так уж и плоха, – разглядывая выбоины на стенах от множественных попаданий пуль, ответил я. – Не будем задерживаться. Нечисть сюда явно спускалась. Вон двери с клочьями вырваны. Пусть твоя зверюга идёт первой, всё равно она шумит как слон в посудной лавке. Если кто её услышит, то не обратит особого внимания. Ну шастает нечисть по подвалам, да и ладно.

Я научился довольно неплохо держать ментальный щит, так что двигались мы вслед за цербером спокойно. При возникновении малейшей опасности я мгновенно окружу нас с Карой защитой, а в случае чрезмерного давления и вовсе подключу в схему Церби. Зверюга не любит, когда я начинаю работать с её аурой, так что без необходимости применять этот трюк не стоит.

Активировав свой сенс-радар, недовольно поморщился. Серой воняло настолько сильно, что к горлу очень быстро начала подступать тошнота. Хорошо, что я научился осознанно использовать свои способности. Правда, вот от неприятной побочки избавиться так и не удалось.

– В здании почти чисто, – мысленно сообщил Каре я. – А вот на территории Кремля полно очень сильных тварей. Ада, сделай что-нибудь с вонью, я хочу понаблюдать за их передвижениями.

– А самому слабо? – с вызовом произнесла ассистентка. – В твоей голове есть все необходимые знания. Надо только научиться ими правильно пользоваться.

– Не время сейчас нотации читать, – недовольно буркнул я.

– Как раз таки самое время, – парировала Ада. – Прошибить твой природный пофигизм могут лишь экстремальные ситуации. Я давно поняла, что ты гораздо быстрее всему учишься, когда выходишь из зоны комфорта. Так что, ничего не знаю, Безб. Халява кончилась. Сам, всё сам.

Делать нечего, пришлось молча стерпеть этот произвол взбунтовавшегося искусственного разума и заставлять шевелиться собственное серое вещество. Так, банальное отключение обонятельных рецепторов результата не даёт, пробовал не раз. Дело тут в том, что запах серы – это чисто моё, субъективное ощущение, никак не связанное с органами чувств. Оно сформировалось у меня в голове. Стоп, в голове! Точно! Надо взглянуть на свою ауру и попытаться понять, что именно происходит.

Видеть собственную ауру я могу лишь из режима астрального тела, поэтому уселся в медитативную позу и попытался отринуть все посторонние мысли. «Так, не думать о вони, не думать о вони. Чёрт, как же воняет серой! Соберись, Безб». Вот в таком примерно ключе я и вёл разговор, под еле сдерживаемое хихиканье Кары. Подслушивает мои мысли, зараза такая. Ну ничего, вот научусь работать с аурой и ей что-нибудь подкручу, чтобы и она почувствовала эту вонь.

Стоило об этом подумать, как отголоски веселья Кары тут же сменились тревогой. Ага, испугалась моих угроз. Знай наших! Я наконец смог сосредоточиться и покинул материальное тело. Нахлынула уже почти привычная весёлость, и захотелось как-то проучить Кару, но я помнил о цели и сумел сдержаться. Хм, пожалуй, в первый раз.

Мысленным усилием подсветил собственную ауру и многозначительно хмыкнул. А ларчик-то просто открывался. Так-с, вот это точно лишнее. Не видел раньше такого в своей ауре. Так-с, а если мы аккуратненько потянем эту искорку?

– Безб, может, не надо, – раздался в голове обеспокоенный голос Ады. – Я не совсем это имела в виду.

– Поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились, – ответил я фразой из бородатого анекдота и продолжил заниматься своим делом.

Попалась! Обрадовался я, когда удалось подцепить чужеродную искорку ментальным захватом. А ну-ка, иди сюда. Осторожно потянув её, почувствовал лёгкое покалывание во всём теле. Симптом настораживающий, но отступать я не хотел и продолжил осторожно тянуть.

Стоило искорке покинуть пределы ауры, как она заметалась в ментальных захватах, словно была живой, а потом очень быстро стала гаснуть. Внезапно на меня навалилась такая тяжесть, что захотелось лечь на землю и уснуть, но одновременно сознание прояснилось. Какого чёрта только что произошло?

Рывком заскочив в своё реальное тело, осознал, что меня бьёт дрожь, а кожа покрыта липким, холодным потом. Сил оставаться на ногах не было, поэтому я сел.

– Ты в порядке? – испуганно спросила Кара.

– Вроде да, – пытаясь осмыслить произошедшие изменения, ответил я. – Есть только резко захотелось.

– Держи, – протянула мне несколько энергетических батончиков Кара.

Благодарно кивнув, разорвал упаковку и буквально в несколько укусов слопал один, и практически без паузы перешёл ко второму.

– Вроде отпускает, – сообщил жене после пятого батончика я и только сейчас осознал, что не ощущаю запаха серы.

– Ада, тебе есть что мне сказать? – проанализировав случившееся, я сделал однозначный вывод, и сейчас мне нужно понять, была ли ассистентка в курсе с самого начала.

– Я пришла к точно таким же выводам, что и ты, Безб, – подтвердила догадку Ада. – Но клянусь тебе, я не знала.

– Да о чём вы оба говорите? – не выдержав, потребовала объяснений Кара.

– Я рассказывал тебе, что дэймосы поставили генетический блок на своих рабах, который полностью останавливает их эволюционное развитие. Так вот у людей тоже есть нечто подобное, – выдал я шокирующую новость. – Именно из-за этих искусственных изменений мне так тяжело сосредоточиться в состоянии астрального тела. Они направлены на подавление истинной силы, – вдруг догадался я. – А это значит…

– Что этот блок поставили эттернианцы, – закончила вместо меня Ада. – Причём, судя по косвенным признакам, поставили очень давно, задолго до появления на этой планете андалов и дэймосов.

– То есть эттернианцы осознанно исказили эволюционное развитие людей? – хмыкнул я. – Наверняка ведь развитие человечества пошло бы совершенно иным путём, будь у нас возможность оперировать Силой с самого начала.

– Вы бы не успели развиться настолько, чтобы оказать сопротивление врагам эттернианцев, – парировала Ада. – Эволюционное становление расы – очень долгий и трудный путь, Безб. Люди не готовы использовать истинную силу даже сейчас. Вы используете лишь малую часть потенциала вашего мозга. Эттернианцы знали, что планету в скором времени найдут, и решили спрятать истинные возможности людей от своих врагов. Эттернианцы понимали, что альтернатива этому решению – полное уничтожение человечества, и были вынуждены пойти на этот шаг, чтобы люди смогли сохраниться как вид, в надежде, что когда-нибудь вы разовьётесь настолько, что сможете самостоятельно снять блок. Не думаешь же ты, что эттернианцам не под силу поставить такой генетический блок, который будет невозможно снять? Они специально оставили людям лазейку. Истинную силу невозможно заблокировать целиком, отсюда и множество легенд о шаманах, колдунах и прочих экстрасенсах, но всё это вписывается в рамки чувствительной к эттерниуму расы, поэтому дэймосы ничего и не заподозрили.

– Слишком много допущений, – поморщился я. – Если бы… эттернианцы знали… они предвидели… они спасли. И т. д. и т. п. Может быть, всё намного проще? Может быть, им самим не нужен неандерталец с базукой в руках?

– И тем не менее эттернианцы не истребили людей, – упрямо парировала Ада. – Хотя могли.

– Не истребили, – согласился я. – Потому что им было это выгодно. Скажи мне, есть ли разница по генерации эттерниума простой, бездушной расой и расой-обладательницей потенциала истинных?

– Существенной разницы нет, Безб, – ответила Ада. – Да и не занимаются эттернианцы грабежом подростковых миров. Чем больше эттерниума образуется и накапливается в недрах планеты, тем стабильнее она становится, а это в своё время приводит к росту населения и усилению генерации эттерниума. Пойми, Безб, эттернианцам гораздо выгоднее дождаться, когда раса выйдет в космос и начнёт экспансию в другие миры, тем самым вдыхая в них жизнь, чтобы потом принять её в свою коалицию и покупать излишки эттерниума, чем разграблять и опустошать миры в погоне за сиюминутной выгодой, как это делают их враги. Эттернианцы играют вдолгую.

– Что думаешь? – обратился к Каре я.

– Думаю, что сейчас это всё не так уж и важно, Безб, – ответила жена. – Ворошить угли прошлого всё равно придётся, но сейчас время для этого ещё не пришло. Гораздо важнее для нас другое. Ты сможешь снять этот блок?

– Смогу, но не сразу, – признав правоту Кары, ответил я. – Блокировка выглядит для меня как россыпь чужеродных фиолетовых искорок, которые я смог увидеть лишь в эпицентре. По всей видимости, это одно из условий. То есть эттернианцы предвидели, что люди поддадутся влиянию дэймосов, и заранее создали соответствующий механизм уже с учётом привычной тактики действий врага. Вне Очага я вообще не смог создать астральное тело, тогда как в эпицентре сделал это довольно легко. Энергетический фон помогает.

– Облегчает, – поправила меня Ада. – Все ограничители находятся у тебя в голове, Безб. Энергетический фон лишь истончает грань и облегчает переход в иное состояние.

– Ага, – кивнул я. – В любом случае мне придётся убрать все эти искорки из своей ауры, а их там несколько десятков. Больше, чем одну за раз, я извлекать не решусь. Вон как после первой корёжило.

– А в моей ауре такие искорки появились? – спросила Кара.

– Да, – после осмотра подтвердил я. – Причём побольше, чем у меня. Я усвоил гораздо больше эттерниума, чем ты. Возможно, именно это и ослабляет блокировку.

– Думаю, дело не только в этом, Безб, – задумчивым тоном проговорила Ада. – Ты поглотил чистый эттерниум из осколков ядра Прорыва, и именно это помогло тебе разблокировать часть способностей истинного. Эттернианцы привязали разблокировку способностей к уничтожениям Очагов, это ведь гениально!

– Похоже на то, – был вынужден признать я. – Но на данный момент эта информация не поможет нам достичь цели, так что план менять не будем. Валим архидемона, связываемся с андалами, а там видно будет. Осталось только понять, куда идти. От вони я избавился, так что дайте мне немного времени спокойно понаблюдать за перемещениями тварей. Может быть, вычислю общий вектор движения.

Спустя десять минут мы продолжили движение. Всё оказалось довольно просто. Когда я разобрался в мешанине образов демонов, то смог вычислить местоположение главгада. Здоровенную сигнатуру архидемона спутать с рядовыми тварями попросту невозможно. Хранитель ядра Прорыва тусуется в районе Большого Кремлёвского сквера. Значит, нам туда и надо. Только не напрямую, естественно.

Сенатский дворец оказался в весьма плачевном состоянии. Проломы в стенах, множество разбитой мебели и стекол, тонны разбросанных бумаг, обвалы верхних этажей – в общем, полная разруха. Но выбраться из здания нам удалось довольно просто. Нечисть протоптала к спуску на подземные этажи прямую тропинку. Видать, обрадовались, когда почуяли членов первых экспедиций, вот и ломанулись прямой наводкой.

Выставив вокруг нас с Карой сферу ментального щита, мы пошли вслед за цербером. Ментальных щупалец демонов повсюду было столько, что и десятка секунд не проходило, как приходилось отражать попытку сканирования. Хм, а я ведь уже не чувствую такого напряжения, как раньше. Неужели удаление всего одной блокирующей искорки из ауры настолько подстегнуло мои возможности? Поразительная метаморфоза.

Из дворца выбрались рядом с частично разрушенной Кремлёвской стеной. Твари неплохо тут порезвились и понаделали в ней множество дыр. А Спасская башня уцелела, правда, вместо часов теперь зияет сквозная дыра.

– Залезаем наверх, – скомандовал я Каре. – Оттуда открывается хороший обзор. Дроны использовать нельзя, спалимся. А зверюгу свою подальше уведи, вон как старшие демоны подозрительно на неё поглядывают.

– Ядро Прорыва! – ошарашенно произнесла Кара, когда мы забрались на вершину башни. – Но почему оно на поверхности?

Хороший вопрос. Прежде всего, когда мы поднялись на башню, в глаза бросилась здоровенная туша архидемона. Метров семь роста в этой хреновине, не меньше, ну и общий объём мяса огромный. Настолько больших демонов мне ещё видеть не приходилось. Свита главгада оказалась под стать. Пятёрка матёрых демонов, восседающих на здоровенных адских пегасах, патрулировала округу и контролировала поток нечисти, что двигалась к ядру, чтобы слить в него добытый в городе эттерниум.

Большая часть красного кристалла, по моим прикидкам три четверти, находилась под землёй. Торчала лишь верхушка, но даже так я ощущал дикую, необузданную Силу, которая была в нём заключена. Она манила меня. Вызывала почти физическое влечение, которое туманило разум. Стоит завладеть ею, и уже никакой Грегор не устоит перед моей мощью. Да что там Грегор! Я одной левой всех дэймосов раскидаю! Возьми её – и ты сможешь решить все свои проблемы.

Внезапно по телу пробежала волна тепла, которая прогнала наваждение, и я смог расслышать взволнованный голос Кары:

– Безб, очнись, ты меня пугаешь.

– Я… в норме, – тряхнув головой, ответил я. – Что случилось?

– Ты неожиданно потерял связь с реальностью и перестал реагировать на мои слова, – с тревогой проговорила жена. – А твои глаза… – Кара замешкалась.

– Что? – насторожился я.

– Они вдруг стали красными, – ответила девушка.

– Мне кажется, что я слышал в голове чей-то голос, – признался я. – Точнее, даже не голос, а чьи-то мысли. Мысли кого-то злого… нет, чужеродного.

– Вам надо срочно уходить, Безб, – с нотками паники в голосе произнесла Ада. – Ты подвергся атаке дэймосов, а это значит, что они изначально знали о наших планах и…

– Им было надо, чтобы мы пришли именно сюда, – догадалась Кара. – Они заманили нас в заранее подготовленную ловушку.

Я уже потянулся к эмиттеру, как кристалл вспыхнул красным пламенем, и во все стороны ударила энергетическая волна. Ада закричала от боли, и её голос быстро исчез. Само собой, пространственно-волновой эмиттер сгорел, а достать запасной не представлялось возможным. Инвентарь не отвечал на запросы.