Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Инна Ласточка
Рассветы новой Земли 3. Последний рубеж

Глава 1. Шаг в безысходность

Скрежет метала, движение механизмов, работа систем. Ядро планеты, вырабатывающее ресурс пышет жаром, горит и плещется сферой концентрированного жидкого огня, и, если закрыть глаза и прислушаться, в этом можно различить некий ритм, музыку, похожую на металлический марш. Дежурный техник Ауро как раз этим и занимается – вслушивается в звук до тех пор пока дрёма не охватывает его. Время мерно движется в такт, замеряя безграничные потоки вселенной. Мерцающая жидкость под полупрозрачной кожей техника Ауро застывает серебристым глянцем, когда стены шахты вокруг технической платформы вдруг освещаются яркой вспышкой, а затем наступает темнота. Системы смолкают, и больше не происходит ничего.

Уже никогда не произойдёт.

Протоколы не срабатывают, механизмы отключены, и технику, оглушённому тишиной, приходится выбираться из шахты собственными силами, взламывать двери, плавить бластером замки, лезть по шаткой металлической конструкции в полной темноте, чтобы где-то там, наверху, активировать систему оповещения и отправить красный сигнал.

* * *

Дворец Ак-Ауро виден из любой точки столицы, его высокие скругленные наверху башни поблёскивают в свете прожекторов – солнца тут нет, звезда давно не освещает планеты этой системы, но тем, кто обитает во дворце, на это плевать. Барнибил Эс – глава дворца занят более интересными вопросами, и ему нет дела до гибели какой-то звезды, у него иные цели. Он недвижимо стоит в центре собственного кабинета, внутри многомерной голографической панели управления, окружённый знаками, символами и открытыми окнами с изображением той или иной лаборатории. Позади него часть стены исчезает, растворяясь пикселями в темноте, и Барнибил мгновенно скрывает всё, чем занимался, оставаясь в пустом стеклянном помещении без единого намёка на предметы мебели или декора. Шаги оповещают о прибытии другого Ауро, который кланяется пока стена за ним приобретает прежний вид. Барнибил Эс даже не оборачивается, ждёт, но вошедший молчит, и тогда ему всё же приходится на него взглянуть.

– Что там случилось, Бариус Ти? – его недовольство впитывается в воздух и оседает чувством тревоги и безысходности.

Бариус склоняется ещё ниже, мерцающий эфир внутри его головы трепещет от волнения и страха.

– Планета Ауро-Би послала красный сигнал, ядро угасло, мы эвакуировали население, глава.

Барнибил Эс выдерживает долгую паузу.

– Только население? – его интонацией можно резать металл, Бариус вздрагивает и извиняется.

– В первую очередь оборудование и результаты исследований, конечно, – заверяет он.

– Нам нужны другие системы, эта перестаёт давать необходимый уровень производительности, – тихо произнёс глава Ак-Ауро тоном, выводящим страх и без того напуганного подчинённого на новый уровень. – Но это позже, – заключает он и кивает. – Всё, что вы сделали, хорошо, однако я ждал другую информацию. Жду уже вечность. Что с новой разработкой? Что-нибудь получилось?

– Нет, – тут же прозвучал обречённый ответ. – ИНРИ 0.3. не выполнила поставленных задач. Во время боя при Ауро-эс она не смогла пробить защиты кораблей человеческого адмирала и не смогла найти путь к защите сферы «Илларион» через корабль главы Конфедерации, но она перехватила и перепрограммировала сигнал своей предшественницы. Сейчас она тайно вмешивается в работу так называемой МАРИ, корабль, сделанный нами для людей, вернётся к нам.

Барнибил Эс делает едва-заметное движение, похожее на человеческий вздох, и вокруг него расходятся волны невиданной по силе энергии. Он взволнован и не замечает, как Бариус почти заваливается назад, но успевает удержать равновесие – удар энергии едва не сбивает его с ног.

– Неужели! Насколько это может быть опасно для самой ИНРИ 0.3?

– Сложно сказать, – голос Бариуса становится тихим и прерывистым, – но совершенно очевидно, что вмешательство не пойдёт в обратную сторону, по крайней мере, шанс на это очень невелик. Это неплохой результат, но для нас было важно…

– О нет, – обрывает его Барнибил Эс, – это потрясающий результат. Это то, что решит исход всего этого и станет залогом нашей победы.

Эфир в голове Бариуса начинает клубиться, складывается в вихри и облака.

– Ч… что вы имеете в виду?

– Что подконтрольная нам МАРИ управляет чипами пилотов, связанных с ней ментально, физически и психологически. Тех людей, кто нам нужен. Тех, у кого то, что нам нужно. Куда бы они ни отправились теперь, мы пойдём за ними и используем их в нужный момент.

Бариус вздрагивает и кланяется снова.

– Если это… только если ИНРИ 0.3 сможет незаметно вмешаться в работу МАРИ, но МАРИ обучаема, она обладает развивающимся интеллектом и почти неотличима от самих людей на этом уровне развития.

– Неотличима? – Барнибил задумчиво касается рукой лба. – Значит, обмануть её будет нетрудно. А если нет… Что, если нет?.. Хотя стой, не отвечай. Скажи, что может случиться в самом лучшем случае?

– В лучшем случае, – без запинки произносит Бариус, – ИНРИ 0.3 подменит собой предыдущую систему корабля, запустит вирус в чипы и, возможно, даже сможет вмешаться в сознание пилотов и изменить его. Как вы и сказали.

– Заманчиво, а в худшем?

– А в худшем, – Бариус настороженно молчит, он боится, но всё же собирается с силами и отвечает, – наши коды доступа попадут к врагам.

* * *

– Щиты пятьдесят пять процентов, – сообщила МАРИ, прерывающимся голосом. Со всех сторон слышались гулкие удары торпед о щиты, в иллюминаторах, с какой стороны ни посмотри, мелькали вспышки. – Выполняю подготовку к прыжку.

– Обратный отсчёт в три пункта, нет времени на калибровку, – бросил Антон, влетая на мостик. Нина уже садилась в кресло второго пилота, впопыхах застёгивая воротничок кителя.

МАРИ попыталась ответить, но новый удар по щитам сбил связь, и ответ пришёл позже и совсем не такой, как ожидал Антон.

– Срочный запрос связи с адмиральского корабля, – сообщила Мари.

– Соединяй! – сказал Антон, позволяя ремням безопасности обхватить его плечи.

– Принято, – подтвердила Нина.

Смотровое стекло пошло рябью, искажённое дёргающееся изображение показало Гидеона.

– Майор, вы в порядке?

– Неуместный вопрос, – высказался Антон, – при всём моём уважении. Вы сами-то как? Нас хотя бы не видно… – он перевёл дыхание, – и да, у нас приказ.

– Я знаю и вынужден его изменить, – сказал Гидеон. – Адмиралом подтверждено, она занята ранеными. Сделайте кое-что, прежде чем уйдёте.

– Щиты сорок пять процентов, – сообщила МАРИ. Новый удар по кораблю временно отключил изображение, однако голосовая связь осталась.

– Скорее, – поторопил Антон, – что нужно сделать?

– Мы не успели забрать главу Конфедерации. Она в открытом космосе. Не хотелось бы, чтобы её подобрал кто-то нежелательный.

– Координаты, – Антон хотел обратиться к МАРИ, но Нина перебила его.

– Она жива? Её корабль…

– Она Акустико, Нина, – устало объяснил Гидеон. Новый удар вернул изображение. За спиной советника оборвался провод и заискрил, из-за чего советнику пришлось отклониться и отойти в сторону, – да, жива, – проговорил он, возвращаясь в зону видимости мониторов, – но ранена. Координаты прямо сейчас передаю вашей бортовой системе.

– Принято, – произнёс Антон.

– Принято, – добавила Нина, – и связь прервалась.

– Так мы что теперь, пленники? – голос Антона казался гулким и далёким, будто они находились под водой или по разные стороны толстого стекла.

– Если вам нравится так думать, – ответил ему переводчик, в точности подражающий тембру и интонациям Октавии Асмирату.

Нина лежала на чём-то твёрдом – руки затекли, спина болела, белый свет вокруг казался таким ослепительным, что даже сквозь веки приносил головную боль и вызывал слёзы.

– Ты выйдешь в открытый космос? Сейчас! – воскликнула Нина, когда на Антоне уже закрылся защитный шлем. Она догнала его у шлюза, страшно напуганная тем, что ему предстояло сделать.

– А что ты предлагаешь? Транспортники нам ещё не завезли, надо вручную, – Антон проверил шлем и костюм. – Отключай щиты, как только я выйду в открытый космос, и включай сразу, как только я коснусь обшивки корабля. Ты меня поняла?

– Антон… – Нина качнула головой, не веря, что он действительно на это пойдёт, и уже понимая, что не сможет его отговорить. Иного выхода не было.

– Нина! Ты меня поняла?

Нина сжала кулаки и кивнула.

– Поняла. Действуй, только…

– Что? – раздражённо спросил он.

Нина прерывисто вздохнула.

– Будь осторожнее.

Его взгляд потеплел, а в следующий миг его скрыла пелена густого тумана, и внутренний шлюз закрылся, оставляя Нину одну. Она вернулась на мостик, вывела камеры шлюзов на смотровое стекло и сказала:

– Мари, готовность десять секунд.

– Надеюсь, этих доказательств вам достаточно, майор? – произнесла Октавия со всей язвительностью, на которую была способна её раса.

– Достаточно, – обречённо произнёс он после короткого молчания и больше не сказал ничего.

Октавия не уходила: Нина чувствовала её, а вместе с тем витающее в воздухе напряжение и незримое присутствие чего-то большего, чем пустота.

– Мы должны работать сообща, – не дождавшись от Антона продолжения разговора, сказала Октавия, – дайте мне подсказку. Хоть какую-нибудь.

Антон тяжело вздохнул.

– Принесите мне всю информацию по текущему положению в секторах Млечного Пути, что происходит со станицей КРИ и на Авроре. Когда я смогу понять хоть что-нибудь, найдётся и решение. По крайней мере, шансов на это станет больше.

– Всё необходимое вам передаст мой помощник через защищённый канал связи, – голос Октавии утонул во мраке, каком-то потустороннем гуле и взрывах – гулких ударах по корпусу корабля.

– Готово! – воскликнула Нина, когда камера с внешнего шлюза показала Антона и Октавию, успешно попавших на борт. – Мари, щиты, активируй щиты.

Корабль тряхнуло, где-то заискрились провода, все датчики стали красными. Нина выбралась из кресла пилота и кинулась Антону на помощь.

– Щиты недоступны. Повреждена… – МАРИ не договорила, что-то снова прилетело по корпусу, раздался страшный треск, корабль тряхнуло, и Нину отбросило в сторону, приложив её о стену и пол несколько раз.

– Мари! – откуда-то слева крикнул Антон. – Вводи координаты станции «Илларион» с внешнего чипа главы Конфедерации, стартуем по экстренным протоколам…

Нина увидела его размытый силуэт в дверном проёме, попыталась встать, но боль расколола мир надвое и всё погрузилось во тьму, а вместо координат в угасающем разуме почему-то прозвучала голосом Антона уже знакомая, но такая неуместная здесь фраза.

– Мы должны друг другу целую вечность… целую вечность…

«Фиксирую движение глаз, состояние стабильно», – отрапортовал компьютерный голос. Что-то с шорохом скользнуло мимо лица и исчезло, кто-то сел рядом, взял её руку – Нина улыбнулась, вспоминая, как в больнице на «Авроре» после того случая с Еленой Нейтан кто-то так же держал её руку, гладил и сжимал бережно, как великую драгоценность. Сознание стало проясняться, и Нина, наконец, смогла приоткрыть глаза. Линии белого света касались ресниц, делая мир вокруг смазанным, словно воду пролили на акварельный рисунок.

– Ты как? – над ней появилось обеспокоенное лицо Антона, и руку сжали чуть крепче. – Нина?

Нина глубоко вздохнула и произнесла сухими губами.

– Не знаю пока… где мы?

Антон коснулся её лица, убирая волосы за ухо, и помог ей сесть, а потом приобнял за плечи не столько из нежности, сколько ради поддержки. И не зря. Голова сразу закружилась, Нине пришлось упереться руками в коленки и переждать, прежде чем снова взглянуть вокруг ясным взглядом. Мир обрёл чёткость, и сердца коснулось неприятное предчувствие. Они сидели на гладком плавном выступе в кристально-белом помещении, где, кроме таких же выступов и прозрачного высокого стекла в стене, не было ничего – прохладный чистый воздух проникал в лёгкие, пахло лавандой и чем-то свежим, за стеклом маячили два ярких огонька, точно полуночные светлячки, освещая углы совсем маленького замкнутого помещения, находящегося с той стороны.

– Где мы? – повторила Нина и посмотрела на Антона. Он улыбнулся ей и прижал к себе, настойчиво и бережно опуская её голову себе на плечо.

Лавандой пахло от него, и это немного успокоило.

– На «Илларионе»…

Нина опустила взгляд к руками и коснулась чипа, собираясь вызвать панель управления – привычка, выработанная в последнее время, чтобы проверить собственное состояние – но ничего не вышло. Предчувствие вернулось с новой силой, принося с собой и тревогу. Нина выпрямилась и отстранилась от Антона. Чип не отвечал.

– Что с кораблём?

Антон посмотрел на неё, сглотнул и покачал головой, сцепив руки на коленях.

– Я сам ещё не до конца понял, но ситуация проясняется. Я… – он задумался, прикусив внутреннюю сторону щеки, помолчал немного, потом втянул носом воздух и на выдохе произнёс. – Я напал на Октавию, когда мы выходили из прыжка. Мари дала мне команду, хотя тогда я этого не понял, и… к счастью, силы были не равны, да и «Пегас» уже подхватил тяговый луч «Иллариона». Шлюз взломали, мне вкатили транквилизатор и забрали сюда, а ты и так неплохо приложилась. И хорошо, наверное, потому что… – он не нашёл слов и в который раз расстроено покачал головой.

Нина выслушала его, глядя ему в лицо, считывая каждую эмоцию, потом накрыла его руки ладонью и бережно сжала.

– Объясни подробнее. Мари дала тебе команду убить Октавию?

– Да. Ты всё правильно поняла. Наша многоуровневая связь с ней работает и в обратную сторону, Ауро запустили какой-то вирус в неё, и она решила, что может управлять нами. Пока не понимаю, что это, и проверить не могу. Акустико изолировали корабль от нас, а нас от него дополнительной защитой, потому что стандартные системы «Иллариона» не дают гарантии, что Мари не пробьётся и не заставит нас с тобой сделать что-нибудь… в том числе и друг другу.

Нина ещё раз сжала ладонь на руках Антона, а потом обняла его, крепко, прижалась, утыкаясь носом ему в шею, и почти с облегчением почувствовала, как он обнимает её в ответ.

– Нам снимут чипы? – прошептала она. Слёзы намочили щёки, а потом и кожу Антона, стекая капелькой ему за воротник. Сердце болело так, будто Нине предсказали расставание с близким другом.

– Я бы этого не хотел, – Антон сжал Нину в объятьях, а потом отпустил и встал, провёл ладонью по лицу. – Я поверить не мог… – выдохнул он, – пока записи с камер не увидел. Не знаю, как это объяснить. Как у них получилось взломать Мари, не заходя в систему? Как?

Нина вытерла слёзы и, шмыгнув носом, задумчиво осмотрела гладкий скруглённый по краям потолок.

– С торпедой могли, – предположила она.

Антон выразительно посмотрел на неё.

– В каком смысле?

– Ну, – Нина пожала плечами, – глава Ак-Ауро знал, что в рядах союзников будет «Пегас», он наверняка успел увидеть и зафиксировать расположение каждого корабля, прежде чем предать нас.

– Точно, – Антон сел обратно, увлечённый новой догадкой. – Если торпеда не была торпедой, а несла в себе вирус, щиты могли стать не помехой, а наоборот катализатором. Вирус проник в бортовой компьютер, и Мари не заметила его, потому что одновременно выполняла множество других задач…

– Или не смогла распознать родственную структуру кода, – перебила Нина.

– Не понял, – Антон задумался. – Считаешь, это другая программа?

– Почему нет? – Нина пожала плечами. – Помнишь, Крис говорила, что в основе Мари лежит ИНРИ? – Антон кивнул, и Нина щёлкнула пальцами, подтверждая для себя логичность своей идеи. – Если это новая версия той же системы, Мари могла не считать её, приняв её системный код за собственный. Эта новая версия пытается переписать Мари и сделать из неё что-то другое…

– Я даже не подумал об этом, но сейчас… да, всё логично. Не могу не согласиться. И Кристину ты очень кстати вспомнила…

– Да, – Нина поймала его взгляд и улыбнулась. – Она нужна нам, как никогда.

* * *

– Похвастаться нам нечем, господа, – Адмирал вошла в собственный кабинет, так и не переодевшись. – Мы отступили, экстренные протоколы активны, защита сформирована. На этом всё. – Растрёпанная, в испачканной и порванной форме, со ссадиной и кровоподтёком на лбу, Кетрин Картер села за свой стол, нисколько не смущаясь своего внешнего вида. Люди в кабинете выглядели не лучше, сейчас никому не было дело до формы и чистоты: с другой стороны стола с ранениями разной степени сидели советники Диамант, Терри и Донаван, часть состава КРИ, включая Родденбери и Кристину Камо, расположилась у стен. Все они оставили разговоры и посмотрели на Адмирала. – Что до «Пегаса»… – Кетрин выдержала долгую паузу, – глава Конфедерации связалась с нами. «Пегас» на «Илларионе», пилоты целы. Надеюсь, все здесь, понимают, что у пилотов «Пегаса» своя миссия, мы же должны выполнять свою. Мы в капкане, у нас за спиной «Аврора», на которой неизвестно что происходит, впереди армада Ауро с Юмаради… Ригелианцев слишком мало, чтобы защищать и нас и себя, но мы хотя бы можем быть спокойны за ригелианскую колонию. Остаются Эллейн…

– Да, Эллейн в строю, – сказал Гидеон Донаван. – Нам есть на что рассчитывать, и потом… я верю, что Ричард Нейтан вернётся и исправит ситуацию с нашим «тылом».

Адмирал откинула чёлку с лица.

– Надежды всё равно мало. Какой бы сильной ни была армия Эллейн, технологии Ауро превзойдут её. Армия Союза бессильна даже при поддержке Союзов других галактик. Нам нужна полная мобилизация сил Конфедерации… Полная. Не поддержка, не маленькие отряды помощи, а полноценная военная кампания.

– Уверен, Октавия понимает это и делает всё возможное, – осторожно заметил Гидеон.

– Она привела нас в ловушку! – возмутился Родденбери. – Как мы можем доверять ей?

– А кому тогда нам доверять? – безрадостно усмехнулся Себастьян Терри.

– Спорное утверждение, – ответил Гидеон. – Зная главу Конфедерации, я мог бы предположить, что угодно, но точно не намеренное уничтожение половины наших армий. Она знала о ловушке, предполагала, что может случиться… это было что угодно, но не предательство. И ей, как бы это ни выглядело, мы доверять не просто можем, а должны.

– Если не предательство, то что это было? Что, например? – воскликнул кто-то, кого в полумраке кабинета было не рассмотреть. Гидеон и не пытался. Не до того.

– Например, – терпеливо пояснил он, – она решилась на малую жертву, чтобы уберечь нас от большей… Это вероятнее всего, – Гидеон поднял руку в просьбе выслушать до конца, когда несколько человек, включая Родденбери, собрались с ним спорить. – Мы должны оставить разногласия до лучших времён. Я встречусь с Лагости Аки, необходимо обсудить дальнейшие действия. Связь ненадёжна, у Ауро есть мощный аргумент против нас – аур-эсинада. Мы не можем рисковать безопасностью личного состава и действовать вслепую.

– Не можем, – согласилась Адмирал, скрестив руки на груди, – проблема только в том, что аур-эсинада у нас в «тылу», мы понятия не имеем чей облик примут эти существа и какими методами будут действовать. Да и разведка докладывает, что часть кораблей Ауро направляется сюда. Мы не можем рисковать и вами, и членами Союза тем более. Идёт война, Гидеон. Реальные боевые действия. Как вы представляете себе эту встречу? Где?

Гидеон вздохнул и покачал головой, погладив седую бороду.

– Согласен, понимаю, и поэтому полечу один. Но, Адмирал, мне нужны гарантии, что вы встанете за моей спиной при необходимости.

– Хах, – Кейт с силой опустила ладони на стол и встала, – нам они тоже нужны. Тут стоят остатки ваших эсминцев, я не отбирала контроль над ними и не смогу. Как будем решать вопрос?

– Мы не отпустим вас одного, Гидеон, – возмутилась Аннет Диамант. – Вам всё равно потребуется спутник, хотя бы один.

Гидеон угрюмо взглянул на неё, потом на советника Терри.

– Нет уж, вы останетесь. Я слышал, советник Линь пришёл в себя… мы с ним пройдём необходимые проверки и улетим, – он перевёл взгляд на Кетрин. – Адмирал Картер, дадите какой-нибудь корабль?

– Разумеется, – кивнула она и вышла на середину кабинета. Она посмотрела на каждого, кто был здесь, встретилась глазами с Родденбери, потом с Кристиной – А где Бобби Стилл? Техник «Гаусса»?

– Э-э, – Крис нервно оглянулась, не сразу понимая, что обращаются к ней. – Не знаю, я отправила ему информацию, голосовая связь была недоступна.

– Почему вы не проверили, что с ним, прежде чем идти сюда?

– Потому что я… я подумала, что из-за секретности на «Гауссе» не всегда может быть связь и понадеялась, что… – она прерывисто вздохнула, – он получит сообщение.

– Надежда – самое последнее, чем вы должны руководствоваться в своей работе, Кристина, – строго высказалась Адмирал, – спуститесь в технические отсеки и найдите его. Передайте, о чём мы говорили, а потом займитесь Гауссом. Временно перевожу вас туда, «Пегасу» вы ещё долго не пригодитесь… – она зажмурилась и потёрла переносицу, – если пригодитесь вообще. Свободны. И, – Адмирал хлопнула в ладоши и развела руками, – свободны, господа.

* * *

Помещение, в котором находились Нина и Антон, оказалось вовсе не таким пустым, как Нине показалось на первый взгляд. Здесь была многофункциональная система со своим компьютером, отсек, чем-то похожий на маленький лифт, скрытый в стене монитор для связи и совершенная защита – любое устройство, система или искусственный интеллект, попавшие в эти стены, отключались и не могли ни связаться с внешним миром, ни функционировать в пределах действующих запретов. Системы же, принадлежащие этому помещению, не имели выхода на внешние сервера и принимали файлы данные и запросы связи только после трёхуровневой проверки. Поэтому данные, запрошенные Антоном у Октавии, появились на мониторе в стене долгих пятнадцать часов спустя, в которые Нина и Антон не находили себе места, ни о чём не могли думать и лишь на время отвлеклись от переживаний, чтобы принять капсулы – единственное, что «Илларион» мог им предоставить вместо синтезированной еды. Капсулы восстанавливали баланс, убирали чувство жажды и голода и работали как лёгкое успокоительное.

– Чёрт возьми! – высказался Антон, рассматривая данные на мониторе. – Я думал этот гад хотя бы притворится, что его взяли в плен, а он просто улетел. Сразу.

– А что с нашими кораблями? Я их тут не вижу, – Нина стояла рядом и рассматривала красные сигналы проигравшей союзной армии.

– Они ушли, смотри, – Антон провёл рукой в сторону перед монитором, и тот среагировал на движение, переключая изображение, – остатки наших отошли на КРИ, это очевидно. Сейчас для людей это самое безопасное место. Вот это… – он указал на жёлтые и синие точки, – скорее всего подоспевшая армия Эллейн, которая прикрыла и увела часть Ригелианцев, Исса и других союзников в безопасное место. Юмаради по какой-то причине отделились от Ауро…

– В предыдущих файлах была сводка об этом. Предположительно они атакуют «Новую землю» и Ригель.

– Весело, – Антон хмыкнул, – Ауро вернулись к себе, у них что-то с планетами. Второе угасание за одну межгалактическую неделю.

– Ну ещё бы, – проворчала Нина, – удивляюсь, как они вообще дотянули на таких-то мощностях. Высокотехнологичная раса…

Антон бросил на неё взгляд и ухмыльнулся.

– Я тоже так думал, пока не понял, что мощности там такие, что и не снились. Вопрос, скорее, в реализации, а если быть точным, в жадности.

Нина поправила волосы и зацепила ими цепочку кулона, достала его и погладила большим пальцем.

– Это ведь из-за нас…

– Что? – Антон снова посмотрел на неё, теперь более внимательно.

– Им нужен Извлекатель, его местоположение можем узнать только мы. Это спланированная диверсия, они хотели управлять нами через Мари.

– Не уверен. Думаю, они не надеялись попасть в нас, когда запускали ту торпеду. Им сошёл бы любой корабль Союза, потому что любой корабль намного менее защищён, чем «Пегас». Такой корабль, вернувшись на одну из баз, запустил бы вирус в общие системы и в любом случае добрался бы до «Пегаса». Сложно предположить, какие у нас шансы.

Нина удивлённо встретила его взгляд.

– Ты поражаешь меня, Антон Чехов. А где же меланхолия по поводу поломки Мари? Где печаль и страдания? Она же твой друг.

– Она наш друг, – спокойно ответил он, – но сейчас не время распускать сопли. Я верю в Мари, но ещё больше я верю в нас с тобой, и в первую очередь я бы хотел, чтобы выжила ты. Мари можно починить, а человеческую жизнь – нет.

Нина ничего не ответила, только улыбнулась и снова посмотрела в монитор. Впервые за всё время она вспомнила их ночь, его руки, поцелуи и почувствовала жгучее смущение – не совершила ли она ошибку? Не получится ли так, что, когда или если они выживут, Антон вернётся к прежней жизни, и вся его нежность окажется лишь пустым мимолётным желанием ей обладать?

Антон ничего не заметил, он подошёл к монитору, активировал вызов и уже через несколько минут объяснял Октавии Асмирату зачем «Пегасу» личный техник и где его найти.

* * *

Под защитным куполом Обсерватории Флёрсарин стояла бескрайняя тишина. На одной из верхних террас ажурного белого строения расположилась смотровая площадка, цветы примулы росли и здесь, мерцая призрачным серебряным сиянием – любой, поднявшийся сюда, становился наблюдателем удивительных видов, какие могут быть только в далёком космосе, за пределами человеческого восприятия. Раскинувшаяся космическая бездна накрывала поле цветущих примул с силуэтом Луча Возрождения, до самой белой линии защитного поля не было никого, и складывалось полное ощущение, что это нереалистичный сон или плод воображения, призванный создать иллюзию чего-то прекрасного. Ричард думал об этом, стоя на краю террасы, ещё не до конца осознавая, как именно и почему оказался здесь, но уже ясно ощущая лёгкость и свободу, которую не испытывал с самого детства. Маргарита стояла в нескольких шагах позади него и смотрела вдаль, мысли её были обращены к Лару, который всё ещё проходил процесс восстановления.

Их фигуры в белых комбинезонах, созданных Флёрсарин, выглядели как команда какого-нибудь элитного крейсера, но всё, что у них на самом деле было сейчас – это поле примул, космическая бездна и полная неопределённость. Что ждало их впереди? Трибунал? Казнь? Бесконечное бегство? Или искупление?

– Нужно двигаться дальше, оставить прошлое в прошлом, – произнесла Марго.

– Легко сказать, – вздохнул Ричард. – Не ты пыталась убить собственного друга, не ты стала причиной смерти вышестоящих офицеров и не ты шантажировала женщину, которая тебе нравится! – высказался Ричард, но тут же обернулся и виновато посмотрел на неё. – Прости.

Марго качнула головой – заколка с её прилично отросших волос слетела от этого движение, и кудри рассыпались по плечам.

– Я же сказала, – Марго подобрала заколку и стала собирать волосы обратно, – всё в прошлом. Я не ревную, даже благодарна, потому что, быть может, настоящее чувство к ней и помогло тебе выжить, помогло дотянуть до… – она не договорила. На краю террасы материализовалась тёмная фигура и пошла к ним, собирая на полы чёрного плаща серебристый свет с примул.

– Господа, – Мейксанейро принял человеческий облик, повёл рукой в сторону, и прямо перед ним выросло три больших цветка примулы, похожие на те, на которых, казалось бы, совсем недавно сидели Марго и Нина подле спящего Ричарда, – присядем.

Маргарита и Ричард беспрекословно подчинились.

– Полагаю, вы хотите уйти? – продолжил Мейксанейро, выдержав длинную паузу. – Звёздные пути ваших судеб идут дальше.

Ричард молча разглядывал его: ему ещё непривычно было видеть это существо так близко, в ситуации больше личных, чем деловых переговоров. Мейксанейро, кажется, это понимал.

– Все договорённости выполнены, – произнесла Марго, – с обоих сторон. Нам следует уйти, вечно жить здесь мы не сможем, но как… как мы уйдём, если портал для Нины был последним, что вы смогли.

Ричард бросил короткий удивлённый взгляд на Марго, Мейксанейро усмехнулся.

– Сила этого места в том, что мы можем восстанавливаться неограниченное число раз, но, если выйдем за его пределы и пострадаем там, не сможем даже переродиться. Для этого нужен цветок.

– И Лар тоже? – спросила Марго и тут же отвела взгляд, испугавшись, что показала свои эмоции. – Принц Ларсион, – исправилась она.

В глазах Мейксанейро мелькнул лукавый огонёк, и исчез. Он снял капюшон.

– Нет, недостаток моего брата одновременно и его достоинство. Стабилизировать его сущность могу только я… и моя мать, но её, к сожалению, давно забрали звёзды. В былые времена он выходил за пределы этого места с ней, сейчас же… – он задумался, подбирая слова, – я не тот, кто сможет ходить за ним повсюду и стабилизировать его природу. Сейчас Ларсион снова стабилен, вернулся к своей сути, но ни я, ни он неспособны открыть портал в ближайшее время, и уж тем более вряд ли способны открыть его для двоих. Однако… – он поднял руку в просьбе дослушать, когда Марго уже открыла рот, собираясь задавать вопросы, – мы всё же сможем вас отпустить…

– Как? Другие Флёрсарин способны покидать это место? – перебил его Ричард, опередив в этом Марго.

– Нет, – Мейксанейро встал, прошёл к краю террасы и остановился к ним спиной, сцепляя руки позади так, что плащ его сложился красивыми волнами. – Мы восстановили корабль, на котором вы доставили королеву. На один полёт отсюда в любую заданную точку его хватит, но у нас есть одно обязательное условие, – он снова обернулся и в упор посмотрел на Маргариту, так что у неё по спине пробежали мурашки и сделалось страшно. – Мне нужно, чтобы вы взяли с собой Ларсиона. Он стал частью семьи, и отныне только в его силах отправиться по следам Хранителя и забрать древние знания, которая королева Са-О-Ри где-то оставила для нас.

Марго прерывисто вздохнула.

– Он отправится за Ниной и Антоном? Но ведь вы сами только что сказали, что не будете ходить за ним. Как же ему тогда себя защищать? Возлагая на его человеческую природу всю надежду, вы лишаете его половины возможности, половины его души, если на то пошло! И к тому же это опасно! У вас самого больше шансов достичь успеха в этом деле, чем у Лара. Пилотов «Пегаса», особенно Чехова, всё время окружает смерть, какие-то нелепые события и случайности… Лар погибнет! Неужели вам его не жаль?

– Жалось? – Мейксанейро сказал это слово, будто перекатывал его на языке, пробовал на вкус. – Найти воспоминания королевы – мой долг, долг Ларсиона – исполнить мои приказы. Я действующий правитель, и мне решать, кто именно и когда сделает необходимое для спасения нашего народа. Ларсион знает космос, галактики, он многое может в своём человеческом воплощении… Это вы недооцениваете свою природу, это вы мните себя самыми слабыми в галактике. Уверяю вас, Маргарита, это совсем не так.