Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Ещё раз убедившись, что в лобовую ему не проникнуть незамеченным в здание, молодой человек отправился в сторону королевского дворца, находившегося не в самом центре Артуды, а чуть в стороне, почти у самого первого кольца защитных стен, которые были выше и шире, чем все остальные. Королевская резиденция тоже была защищена стеной, за которой был вырыт ров, а далее находилось довольно широкое открытое пространство, ограниченное ещё одним рвом. Вода сюда поступала из моря и пахла довольно неприятно, хотя местные маги, как слышал Олег, постоянно искали способы её очистки.

По пустому пространству между рвами ходили патрульные, которые также стояли вдоль мостов, соединяющих дворец с городом. Если королю или какому-то важному лицу требовалось выехать за пределы столицы, то кареты вначале направлялись к юго-западным воротам, чтобы потом объехать Артуду по окружной дороге. Попаданец не мог не признать такое решение довольно правильным, поскольку выезд не парализовывал обычную жизнь города, да и соблюдалась определённая безопасность. Впрочем, использование всегда только одного пути, чтобы выбраться из столицы, тоже не самый лучший вариант.

Олег ожидал, что горожане будут прогуливаться вдоль внешнего канала, дабы смотреть на стены дворца и выглядывающие этажи строений, но ошибся. Народ жил своей жизнью, и монарх для него был кем-то далёким, как ближайшая к планете звезда, на которую долго смотреть никто не хочет, хотя и понимает всю её важность.

На первых этажах домов, располагающихся вдоль улиц, соседствующих с дворцом, находились самые шикарные и дорогие столичные магазины, которые никто даже не подумал бы назвать лавками. Обычный люд сюда не ходил, поскольку похожими товарами, но по значительно меньшим ценам, торговали в других городских районах. Эти же магазины посещали дворяне и те, кто хотел быть на них похожим, – очень богатые купцы, банкиры, владельцы как немногочисленных заводов, так и многочисленных флотилий.

От нечего делать Олег зашёл в магазин «Золотая пряжка», и в глаза сразу бросилось отличия от портновской лавки Мирим, – здесь не было костюмов на продажу. Точнее, были, но, как бы выразились на Земле, из прошлой коллекции, уступившей место свежей. Это одежда, ранее красовалась на манекенах, чтобы эксклюзивным покупателям не приходилось утруждать свой мозг представлением, как может выглядеть тот или иной сюртук, или то или иное платье.

Молодой человек с удивлением увидел, что его модные штаны, в которых он важно вышагивал несколько пятидневок назад, уже не были модными у обитателей дворца. Их место занял фасон, сшитый по другим лекалам. Олег потрогал ткань и понял, вряд ли Мирим сшила хоть что-то из неё, поскольку её клиенты не могли себе позволить такую роскошь. Ну да, всё как на Земле, – вроде бы полный аналог рубашки известного бренда, но пуговицы пластмассовые, а не из перламутра, логотип вышит прямо на ткани, а не пришит специальным швом и так далее, и тому подобное. Знаток сразу распознает подделку, а те, кто ещё совсем недавно носили Abibas, разницу и под лупой не увидит.

– Сколько стоит эта вещь?

Олег спросил просто для понимания уровня цен и, услышав ценник, не смог удержаться от предательского вздоха. За эти деньги Мирим сошьёт ему четыре пары. Стоимость новой модели он решил не узнавать и заметил, как лицо продавца, стоявшего за спиной, приобрело насмешливое выражение, предательски отражённое в зеркале.

– А кто хозяин этого магазина?

– Я хозяин. Мои работники сейчас заняты освобождением места для новых рулонов с материей. Не думаешь же ты, что я буду своими руками таскать тяжести? Вот и торчу в торговом зале. И, вообще, иди давай... не отвлекай меня от важных дел, раз ничего себе позволить тут не можешь.

Глава 40

Олег стоял около «Золотой пряжки» и не мог понять, что это сейчас было. Он видел уже немало хамов среди местных торговцев, но настолько пренебрежительного отношения, – пока ещё нет. Да, в России многие продавцы элитных бутиков тоже смотрят свысока на посетителей в одежде, купленной на рынке, но хотя бы молчат, боясь лишиться работы. Ну хорошо... мстя будет страшной.

Осмотрев дом и ограду, молодой маг увидел сбоку ворота, ведущие на задний двор, где и производится разгрузка нового товара. Идеи стали появляться в голове, и оставалось лишь выбрать одну простую, чтобы меньше было возможностей для прокола. Для начала надо решить, стоит ли связываться с экспроприацией товара или просто грабануть кассу. Второе представляется довольно простым: зашёл, забрал, вышел. Для первого нужно найти повозку, перетаскать всё ценное в неё, незаметно выехать, потом молиться, чтобы ночная стража не остановила на улице, найти место для временного хранения, найти покупателей... Нет. Это слишком сложно для обычной мести. Конечно, ткани можно бы сгрузить у Мирим, но тогда придётся открыться, а тут и до женитьбы недалеко. Ой, захомутает портниха, захомутает. Решено! Надо брать кассу и валить. Что же до товара, то с ним можно и похулиганить.

Дождавшись вечера, когда хамоватый хозяин магазина закроет торговлю и отпустит работников, Олег приступил к осуществлению задуманного. Проникнуть через ворота получилось после размягчение металла, из которого был сделан замок. Радиус действия тёмной магии, доступный на этом этапе развития, позволял дотянуться до всех помещений в доме, где наверняка находится какое-то количество людей. Мгновенный паралич всех их обеспечил спокойное проникновение в сам дом. Теперь можно спокойно пройтись по этажам и комнатам в поисках денег, которые должны быть приготовлены для покупки новых дорогих тканей.

Олег потратил не так уж и много времени, чтобы найти сундук, находящийся в каменном подвале. Хмм... Денег, почему-то, не так много, как ожидалось. Неужели всё было куплено заранее? Ну не приводить же хозяина дома в чувство, дабы задать вопрос «Где монеты?» Ладно, придётся взять то немногое, что нашлось. Теперь на склад, посмотреть на ткани. Действительно, портной не обманул, и тут освобождено место для новой партии тканей. Есть мысль, как их можно испортить, но лучше вначале осмотреть сам дом. Вдруг, какой-нибудь антиквариат найдётся.

Нет, ничего такого не нашлось, лишь картины, вазы и прочая шелуха, которой нувориши захламляют свои дома в желании походить на дворян. В голову пришла идея забрать что-то из готовой одежды, но есть серьёзное опасение, что её размеры будут маловаты. Олег выругался, – впервые решился обворовать элитный магазин, а брать-то почти и нечего.

Надо бы хорошенько осмотреть подвал, а то помещение с сундуком подозрительно маленькое. Молодой маг спустился и довольно скоро нашёл пустоту за стеной, а потом и скрытую дверь. Интересно. За первой дверью было забитое разными тряпками небольшое помещение с ещё одной дверью. А там... Увиденное Олегом лишило его дара речи. Комната площадью примерно пятнадцать-двадцать квадратных метров. В дальнем углу стоит широкая кровать, на стене связка с ключами, а напротив – три двери за которыми показались каморки, где на полу находились три девочки лет десяти-тринадцати, все в ранах и синяках. Хозяин дома оказался педофилом-садистом.

Пришлось почти всю ночь приводить их в нормальное состояние, исцеляя многочисленные раны и прочие последствия, полученные за время общения с портным. Первоначальный план лишь насолить хаму, оставив его потом мучиться из-за пропажи денег, подвергся значительному изменению. Знак плюс сменился на минус. Этот садист не должен жить. Вот только что делать с девочками? Если взять их собой, то что дальше? Отвести к Кетре? Так та сделает из них шлюх. Отвести к Мирим? Ей они не нужны, поскольку надо долго учить мастерству. Оставить здесь и пусть стражники с ними разбираются? Так те их выгонят на улицу, и научатся несчастные или воровать, или... Остаётся только отвести к Стору. Он поворчит, конечно, но возьмёт на кухню полы мыть и овощи чистить. Всё же лучше, чем под забором ожидать когда очередной педофил окажется рядом.

Куча тряпок, находящаяся за дверью, оказалось одеждой, которую портной снимал со своих жертв. Олег не стал считать, сколько загубленных жизней прошло через руки этого садиста... много. Девочки пришли в себя и кое-как оделись в более или менее приличное тряпьё. Затем они были отведены наверх и получили по куску пирога, и какой-то морс. Пока ничего не понимающие жертвы насилия ели, Олег разобрался с жизнью портного. Убивать не было смысла, а вот несколько значительных повреждений мозга не оставят ему и шанса прожить более нескольких дней. Заодно были убиты двое слуг, поскольку ну не могли они не знать о пленницах.

На утренней заре молодой человек осторожно выбрался наружу, починил замок на воротах и долго шёл по просыпающемуся городу, ведя к новой жизни трёх запуганных девочек, жмущихся друг к дружке. В рюкзаке тихо позванивали монеты, переложенные кусками дорогой ткани, а на душе было тяжело и легко одновременно...

– Ну ты мне и подкинул проблему! – голос Стора Хетина звучал устало. – Я понимаю, что ты вот шёл по улице и увидел бедняжек, умирающих с голоду и решил их подобрать. Это я могу понять. Честно! Сам иногда выношу еду бездомным... изредка, чтобы они не привыкали получать подачки и не сидели днями возле гостиницы в ожидании новой порции. Но ты привёл их ко мне. А мне что с ними делать? Места для них нет, а выгнать рука не поднимется.

Олег молчал. А что тут скажешь? Его собеседник прав, – если решил сделать добро, то не надо перекладывать последствия на других.

– Ладно, – махнул рукой Стор. – Пусть живут в каморке, где сейчас хранятся бочки для мытья. Девчушки маленькие ещё и места им хватит. Бочки найду куда поставить, – мужчина посмотрел на Олега. – Ну а ты мне будешь должен. Денег от тебя, конечно, требовать не буду... но когда-нибудь и ты мне поможешь, ежели что.

– Да я помог бы и без всего этого. Кстати, девочек заберу, если смогу им найти лучшую долю, чем мытьё грязных полов.

– Хорошо, договорились, – кивнул Стор и налил себе ещё кружку вина.

– Скажи, – начал молодой человек, – есть ли какая связь между твоей внешностью и тем, как изображены ушедшие боги на скульптурах?

Хозяин «Крепких щитов» поперхнулся и долго откашливался.

– Смерти моей захотел, задавая вопросы не вовремя? – Стор замолк на минуту. – Связь есть. Отец моего отца рассказал как-то, что отец его отца утверждал, что один из ушедших богов является его предком.

– Понятно, я и сам почти додумался до такого же вывода. Так вот почему ты ищешь оставленные ими артефакты. Только что ты хочешь с ними делать?

– Я надеюсь, что собрав их, сделаю нечто, могущее позвать их сюда. Если они услышат, конечно.

– Достойная цель, не хуже других. Возможно, что и лучше многих.

– Вот только я опасаюсь, что Гильдия магов доберётся до меня быстрее моих далёких родственников...

Не сказать, что после всего случившегося и оговоренного, Стор и Олег стали друзьями. Нет, не стали, но начали доверять друг другу несколько больше, чем раньше, – это точно. Конечно, попаданец не стал рассказывать о Земле и тёмной магии, но поведал, что пришёл из другого магического мира и хочет вернуться. Но может и остаться на время, дабы разобраться с особенностями местной магии и, заодно, помочь своему новому приятелю.

Теперь у Олега появилась ещё одна идея фикс (если, конечно, их может быть несколько одновременно), – пройтись по тем элитным магазинам и осмотреть их подвалы, если получится. Понятно, что у разных людей могут быть разные проявления психопатии, но это, как думается, одно из тех, к которым должна быть нулевая терпимость.

***

– Нет, У́рутин, я не согласен с тобой, – кудрявый толстоватый студент магической школы сделал несколько глотков пива и высокой кружки и откусил от фазаньей ножки. – Мы уже третий день дискутируем, но ты так и не понимаешь элементарные вещи.

– Это ты городишь всякую чушь, Блаáс, – отмахивался мускулистый парень, недобро смотря на своего оппонента. – Я лишь повторяю то, чему нас учат, а именно: наша главная цель, – прилежно учиться и хранить полученные знания.

– Вот в этом и заключается твоя беда, Урутин, – поднял указательный палец толстячок. – Ты мыслишь категорией здесь и сейчас, а я тебе говорю о глобальных вещах. Я не отрицаю, что надо учиться, я не отрицаю, что надо хранить знания, но не это самое важное для мага.

– Ну, давай, повтори в десятый раз.

– И повторю: главное – понять цель нашего существования. Даже не так... понять причину нашего существования и её цели.

– Нет никакой цели. Забытые боги создали нас из простого любопытства. Можно сказать, что вместо причины был обычный случай, а у случая нет цели. Вот горшечник делает горшок. Мы видим причину появления горшка и цель, которые совпадают, как правило, – продать товар и на полученные монеты купить еду, затем снова создавать горшки и снова купить пищу, чтобы не умереть с голоду. Забытые боги, образно выражаясь, взяли глину и стали лепить статуэтки, которые потом ожили. Боги подивились этому и продолжили заниматься своими обычными делами, предоставив своему творению, нашим предкам, выживать по собственному разумению.

– Не было никаких забытых богов, Урутин, – очередная фазанья ножка была обглодана, и жирная рука потянулась за грудкой. – А, даже если они и были, то лишь в людских головах. Человечество создали ушедшие боги, чтобы оно тут расплодилось и после того, как они снова нагрянут на эту планету, мы начали выполнять работу, которая их недостойна. Сами ли они нас создали или опосредственно, это не имеет значения.

Олег уже второй день слушал спор двух учащихся школы Гильдии магов, которые сидели в таверне «Нежные бочки» и периодически пялились на голые коленки шустрых разносчиц, не забывая и о еде. Видимо, настал благоприятный момент присоединиться к разговору:

– Извините, что я вмешиваюсь, но вы так громко говорили на интересную мне тему... Если человечество здесь появилось благодаря ушедшим богам, то почему они не остались на планете, а прибыли через множество столетий? И да, позвольте представиться, моё имя Олег и я путешественник из далёких земель. Предлагаю выпить за знакомство.

Проходящей мимо разносчице был дан знак:

– Два кувшинчика хорошего вина на этот стол.

Если до этой фразы студенты ещё оценивали встрявшего в беседу молодого человека, решая послать ли его подальше или снизойти до разговора, то после заказа вина, они уже были готовы поболтать.

– Не исключено, – стал отвечать Блаас, – что первоначально сюда прибыло всего несколько личностей, которых мы сейчас называем забытыми богами, у них жительство здесь не было в планах. Выживут ли здесь люди или нет, – это вопрос не одного дня. Хлебопашец, к примеру, кидает в землю множество зёрен. Он же не смотрит потом, взойдёт ли каждое зёрнышко или нет.

– То есть, те как бы сеяли людей на встречающихся планетах и оставляли их выживать. Правильно?

– Возможно, так, – согласился Блаас. – Но боги имели цель, точно так же, как пахарь имеет цель, когда сеет зерно.

– А мне вообще всё равно, – заметил Урутин. – Главное для нас сегодня, как я уже говорил, сохранить те знания, которые получили, а кто их дал и для чего, – вопрос третьестепенной важности, поскольку мы одни на планете.

Два кувшинчика были поставлены на стол, и студенты, не дожидаясь приглашения, придвинули стаканы. Олег слегка ухмыльнулся, – рыбка попалась на наживку, – и щедрой рукой наполнил подставленную посуду почти до краёв, хотя местные, будучи всегда почти скупердяями, обычно, наливали в чужие стаканы не больше четверти.

Хорошее вино было из королевства Боклана. Его, обычно, пили с лучшими друзьями или в одиночку за хорошо накрытым столом, и брали белое и красное, чтобы удовлетворить разные вкусы. Если присутствовала женщина, которая так или иначе была дорога, то для неё заказывали сладкое импортное вино. В остальных случаях, когда покупалось вино на свадьбу или хотелось угостить обычных знакомых, брали отечественное, которое было довольно посредственным. Подаваемые посетителям кувшины должны отличаться по внешнему виду, чтобы каждый мог по их форме понять место происхождения вина. Его, конечно, могли разбавить, но налить отечественное в кувшин, предназначенный для импортного, мало кто решался из-за больших штрафов.

– Я вот никак не могу понять, почему многие люди так плохо отзываются об ушедших богах, – решил продолжить разговор Олег. – Кого не спросишь, все кривятся при упоминании.

– Откуда ты взялся? – удивился Урутин. – Объективных причин для негативного отношения к так называемым ушедшим богам нет. Ну, а субъективные известны: они у людей отняли у людей надежду, что за ними присматривают мистические высшие существа, которых можно задобрить, и в ответ они как-то проявят участие. Хотя, если быть до конца честным, именно забытые боги ничего не делали для людей, в то время как ушедшие, хоть немного, да улучшали их быт.

– Ты забыл добавить «долгими тяжёлыми принудительными работами», – съязвил Блаас. – Конечно, это же плохо, когда участвуешь в прокладывании дороги, по которой пойдут торговые караваны, доставляющие в твой медвежий угол необходимые товары.

– Вместе с караванами приходят сборщики налогов и прочие не совсем приятные люди, которых ранее могло и не быть.

– Цивилизация всегда приносит как добро, так и зло. Такова жизнь, – философски подвёл итог Блаас. – Надо жить не только настоящим, но и думать о будущих поколениях.

Последующий разговор скатился на обсуждение городской жизни, и Олег решил, что на сегодня хватит. Договорившись встретиться в таверне позже, молодой человек отправился в отдалённый юго-западный район, где проживают и работают те, с кем рядом не хотят селиться обычные люди, то есть: кузнецы, кожевенники, красильщики... После неприятного случая в лавке скупщика маг стал более трепетно относиться к своей безопасности и теперь хотел добавить к своей шляпе какой-нибудь лёгкий металлический каркас, который потом можно будет самостоятельно укрепить до необходимой прочности.

Пройдясь по кузням, Олег понял, что достаточно будет сделать своеобразную шапочку из прутиков чугуна или бронзы, одних из самых лёгких металлов, доступных в этом мире. Конечно, самые лучшие кузнецы живут в королевстве Госпеиния, но когда туда ещё доберёшься... За срочную работу взяли аж четыре серебряных монеты, о чём молодой человек, впрочем, не пожалел. Главное, он договорился, что шапочка должна незаметно крепиться к внутренней части шапки. Кузнец, конечно, подивился, но, как говорится, за твои деньги любой каприз.

Следующим предметом, которым захотел обзавестись молодой маг, была особая перевязь на предплечье, где должен незаметно крепиться магический кинжал. Олег решил, что открытое ношение заметного клинка с кристаллом не является хорошей идеей. Вместо него на пояс захотелось повесить обычный длинный тонкий кинжал, шириной не больше пальца. Зачем? Мечи и сабли разрешено носить только стражникам, воинам и дворянам. Обычные люди таскали с собой ножи, палицы и топоры. До кистеня тут никто не додумался, к счастью. Кузнец очень удивился желанию заиметь кинжал такой непрактичной формы.

– Он же погнётся или просто сломается при первых же ударах, – заявил Гре́фдон Нор. – Правда, есть возможность колющим ударом проткнуть кольчугу, но в одном случае из четырёх, наверное. Скорее кинжал просто погнётся.

– Ты сделай, мастер, а чтобы он никогда не погнулся, это уже моя забота.

– Хорошо, уважаемый. За перевязь возьму пять цербов, за клинок и ножны к нему – девять. Потом сможешь выбрать ручку, крестовину и навершие, и тогда доплатишь примерно пару серебряных монет за каждый предмет, в зависимости от материала и прочих украшательств.

– Дороговато выходит, мастер, – решил заметить Олег. – Готовый явно будет дешевле купить.

– Готовый будет дешевле, – согласился Грефдон. – Но тебе придётся долго подбирать по своей ладони, которая несколько шире, чем у других людей, и не факт, что найдёшь. Поэтому, торговаться не буду. Или соглашайся, или ищи другого мастера.

Пришлось согласиться. «Ну, берегись», – подумал Олег. – «Посмотрю, как ты запоёшь после того, как я укреплю клинок, до такой степени, что он будет железные листы протыкать».

Теперь надо идти к броннику и заказывать тонкую кольчугу из мелких колец.

Глава 41

Бронник оказался таким же здоровым, как и кузнец. Про подобных говорят поперёк себя шире. Хорошо хоть, что в столице люди больше ценят своё время, чем в провинциях, где ни к какому серьёзному делу не приступят, пока не поговорят о погоде, налогах, урожае и здоровье всех членов семьи. Поскольку о броне типа бригантина тут вообще никто даже не слышал, то пришлось вести разговор о другом доспехе. Конечно, можно было бы посидеть с мастером и нарисовать ему общий принцип создания такой одежды, но всех подробностей Олег не знал, да и прогрессорствовать ему не хотелось.

– Мне нужна кольчуга с капюшоном, но без длинных рукавов из очень тонких мелких колец. Важна не столько прочность, сколько удобство, лёгкость и незаметность при ношении, так что можно сделать из бронзы. И да, концы колец должны быть хорошо сведены, дабы не царапались.

– При всём уважении, но зачем тогда она будет нужна, если прочность не главное?

– Для скрытного ношения под любой одеждой.

– Ну если только для этого. Впрочем, если в битвы никакие лезть не будете, а носить только в городе, то может и всё обойдётся.

– Ты излишне пессимистичен, мастер. Именно для того, чтобы прожить долго и счастливо, я и хочу заказать такой доспех.

– Проблема ещё в том, уважаемый, что в городе шпана привыкла действовать не ножом, а тонким шилом, а от него никакая кольчуга не спасёт. Можно, конечно, воспользоваться услугами магов для улучшения кольчуги и почти гарантированной безопасности, но они запросят такую сумму, что проще будет сразу в гроб лечь.

– Ого! И примерно сколько?

– Не меньше тысячи цербов за короткую кольчугу.

– Результат-то будет очевиден?

– Очевиден будет, – ухмыльнулся Кóбрин Алг. – Будешь идти и рыдать.

Договорились, что на первую примерку кольчуги следует прийти через две пятидневки, ну а потом видно будет, сколько ещё времени потребуется. Пришлось отдать задаток сто цербов, а пятьдесят принести к примерке и это ещё не вся стоимость. Да, если бы не монеты из сундука портного-садиста, то пришлось бы отказаться от одежды из металлических колец.

Зачем она нужна, если есть защитный амулет из сапфира? К сожалению, амулет может и не помочь, если атака будет чересчур агрессивной. А так кольчуга станет ещё одним рубежом обороны, что вкупе с амулетом сделает его обладателя почти неуязвимым перед атаками. Хотя, если несколько стрелков будут целиться в голову, то удар может и пройти.

***

– Пейте, почтенные маги, пейте. Хорошее вино ещё никому не повредило, – беззастенчиво врал Олег, в очередной подливая учащимся школы Гильдии магов.

– Мы… пока ещё… не маги, – заплетающимся языком Урутин довёл до сведения попаданца свой статус. – Вот получим лицензию… Ик!.. Тогда и будем магами.

– О-о! Этому больше не наливать, – с улыбкой произнёс Блаас, который пьянел не так активно благодаря лишнему весу.

– Ну а когда вам доверят жезлы? – как бы невзначай спросил Олег.

– Жезлы нам уже доверяют! Мы же третий год учимся, – толстяк попытался изобразить гордую осанку.

– Ну и какое впечатление?

– Офигительное! Такое ощущение, что появилось четыре лишних руки и ещё одна голова в придачу. Всё стало делать намного легче.

– А на что похож этот жезл?

– На жезл и похож, только на навершии имеется кристалл, чем-то напоминающий головку пениса, – рассмеялся Блаас.

– Ха–ха… смешно, – невесело ухмыльнулся Олег.

– Раньше жезлы даже могли дать на выходной для усиленной тренировки. Но после того, как несколько дураков потеряли на улице свои книги по магии, нам запретили что-либо выносить из учебных классов.

– Смотри, какую девицу сюда взяли работать, – Олег решил отвлечь Блааса от интересующей его темы.

Разговор снова скатился в обсуждение женских прелестей. “Штирлиц знал, что лучше всего запоминается последняя фраза…”

***

– Вот, уважаемый, твой заказ, – кузнец положил на стол кинжал с ножнами и перевязь.

Первым делом Олег примерил перевязь, проверил, что нож входит и выходит с некоторым усилием для того, чтобы не вываливаться при каждом движении руки. Имелся и дополнительный узкий ремешок для более надёжного крепления. В принципе, чтобы воспользоваться тёмной магией, теперь не требовалось даже хвататься за рукоять, поскольку она и так имела полный контакт с рукой. Мысль о подобной предосторожности молодому магу пришла не сразу, но примерка подтвердила, что такой способ ношения является самым удобным и безопасным. Даже если ему попытаются сразу заломать руки, то и тогда сможет без особых проблем воспользоваться тёмной магией. Главное – не растеряться и вместо того, чтобы начать сопротивляться, произнести соответствующее заклинание.

Произнести заклинание! Вот о чём молодой маг когда-то задумался, но отвлёкся и позабыл. Ранее он думал, что местная магия не имеет ничего общего с магией из прежнего мира, поскольку здесь используются посреднические заклинания, а там обращаются к силе напрямую усилием воли. Но приказы, отдаваемые тёмными магами душам, заключённым в кристалл, по своей сути тоже являются заклинаниями. Да, местные маги не имеют у себя специальных хранилищ силы, но они используют силу, заключённую в кристалл, прикреплённый к жезлу. Не увидеть общих (ну или довольно схожих) принципов не сможет лишь очень невнимательный человек.

Означает ли это, что магия ушедших богов, в том виде, в котором её сейчас практикуют обычные люди, имеет общие корни с тёмной магией? Да, скорее всего. Олег был готов дать руку на отсечение, что те иномирные колонисты, которые на время захватили власть на этой планете, являются тёмными магами. Вот только есть одна особенность, – они могли использовать её и на материальных предметах. В Антиохии кто-то из Альберусов показывал ему нож с двумя кристаллами, при помощи которого можно подчинять себе людей, делая их своеобразными живыми големами. Почему тогда не могут быть и другие предметы, при помощи которых можно осуществлять и другие действия, совершенно невообразимые для обычных людей?..

– Уважаемый! – кузнец уже в третий раз обращался к Олегу. – Ты обещался показать, как это тонкое лезвие может помочь тебе в бою с хорошо защищёнными людьми. Оно толстый слой кожи лишь проколет, а вот с металлическими пластинами, нашитыми на кожу, ему не справиться, лишь вмятина останется.

– Да, говорил, – нехотя ответил попаданец, понимая, что сильно рискует. – Хорошо, – молодой маг, взялся рукой за остро заточенный клинок, как это он уже делал множество раз в Антиохии, и через минуту подал кинжал кузнецу. – Бей по пластине!

– Если я его сломаю, то моей вины не будет, – предупредил Грефдон Нор, и размахнувшись воткнул клинок в железную пластину толщиной в несколько миллиметров.

Олег лишь ухмылялся, глядя на ошалевшего кузница, который, в свою очередь, выпучился на лезвие, вошедшее в деревянную столешницу, где лежала пластина, сантиметра на три-четыре.

– Ну как?! – только и смог выдохнуть Грефдон.

– Судя по твоему изумлению, – печально заметил Олег, – ты не ожидал подобного. Как видишь, я нашёл способ улучшить этот клинок.

Купец продолжал молчать.

– Давай теперь я выберу ручку и прочие необходимые вещи.

– Почтенный! – дар речи вернулся к Грефдону. – Если ты расскажешь мне, как ты смог сделать подобное, то за ручку, крестовину и навершие я с тебя денег не возьму.

– Рассказать, как сделал? Не могу. Это секрет. Теперь дай мне выбрать необходимые детали.

Олег выбирал минут десять, в течении которых кузнец, уже отошедший от оторопи, обдумывал свои мысли.

– Хорошо, – сказал Грефдон Нор, когда получил плату за свои изделия. – Я не буду спрашивать об этом секрете, но если ты согласишься сделать подобное и с другим моим товаром, то я выплачу тебе хорошую сумму.

– Я понимаю, ты хочешь получить уникальное свойство для своего товара. Но если я улучшу тебе с десяток таких же ножей, то тебе захочется пять десятков, потом сотню. Ты не сможешь остановиться, а у меня нет возможности целыми днями просиживать в твоей мастерской.

– А если лишь пяток клинков? Очень важные люди, – дворяне! – мне заказали их сделать. Я тебе дам по пять цербов за каждое тобою укреплённое.

– Пять серебряных монет за то, чтобы дворяне могли хвастаться на каждом углу о своём чудо-оружии, насквозь пробивающем металлический доспех?! Ты шутишь, мастер? Скажи мне, во сколько каждому из них обойдётся такое оружие?

Кузнец не ответил, и Олег ещё раз уверился, что связался не с тем человеком, и зашагал прочь, ругая себя последними словами за несдержанность. Уже отойдя на значительное расстояние, молодой человек подумал, что надо было запугать кузнеца, дабы он держал язык за зубами, но возвращаться было откровенно лень. К тому же, если Грефдон и расскажет кому-то, то люди решат, что он просто вешает им лапшу на уши, нахваливая такой грубой ложью своё мастерство.

***

Насколько Грефдон Нор чуть ли не с первого раза показал свою гнилую сущность, настолько Кобрин Алг расположил основательностью и скрупулёзностью. Даже деньги взял лишь после первой примерки, удостоверившись, что заказчик доволен как качеством исполнения самой кольчуги, так и материалом, из которого она делается. Олег, видя, что всё идёт по плану, немного расслабился и, похвалив мастера, зачем-то дополнительно поругал кузнеца за его сребролюбие.

– Ну что есть, то есть, – кивнул бронник. – Грефдон неплохой кузнец, можно сказать, очень хороший. Но людская слава она такая… опасная. В последние годы он, как правило, делает оружие состоятельным людям и берёт с них больше, чем следует. Ну а те думают, чем дороже вещь, тем лучше качество. Если дворянам он оружие делает из хорошего металла, то тем, кто попроще подсовывает совсем негодное. Вот этот кинжал он тебе сделал? Покажи-ка его мне.

Делать было нечего. Оставалось только надеяться, что Кобрин не будет долго рассматривать лезвие, но он сначала попытался погнуть лезвие, потом стал строгать палку, и его лицо всё больше и больше стало демонстрировать недоумение. Затем бронник подошёл к манекену, на который была накинута какая-то кольчуга, и воткнул кинжал, без труда порвавший кольца и погрузившийся в дерево.

– Быть такого не может! – воскликнул мастер. – Оружие такого качества не делают даже известные оружейники в Госпеинии. Но именно этот кинжал точно ковал Грефдон, поскольку я узнаю его стиль работы.

Затем бронник повернулся к Олегу и глядя ему в глаза спросил: