Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Купец с досады плюнул на пол и разговор в повозке надолго умолк. Ошарашенному Олегу хотелось узнать ещё подробностей о жителях того острова, но он не был уверен, что в них будет хоть какая-то доля правды. Есть ли смысл спрашивать этих людей о жителях далёких стран, если они пересказывают такие глупости о тех, кто живёт, можно сказать, почти под боком. А вот про дипломы, которые должны быть у всех магов, если верить словам этого парня, надо подумать всерьёз. Если это так и есть, то следует найти способ поскорее его приобрести. Иначе, можно поставить крест на попытках повторить в других городах то, что он так удачно провернул в Навари.

Глава 31

К городу Éврон добрались на четвёртые сутки. Внешне он мало чем отличался от Навари, разве что строения за городской стеной, тоже довольно неухоженной, располагались вдоль трёх загородных дорог. Соответственно, в каждом из этих своеобразных пригородов был свой постоялый двор, где останавливались те, кто не мог позволить себе приличное временное жилище. Преимуществом этих рассадников вшей были специальные закрытые загоны, где купцы могли поставить свои повозки, не снимая комнаты для своих сопровождающих. Так можно было сэкономить монеты и не платить хозяину постоялого двора за охрану. Некоторые купцы-крохоборы тоже ночевали под открытым небом, рискуя стать предметом насмешек.

Олег решил снять себе комнату, поскольку устал от ночёвок в повозке и мощных храпов своих попутчиков. В общей зале он заказал себе ужин, – кролика, запечённого с тыквой. В качестве напитка был предложен мховый шнапс, как перевёл местное название лингвистический амулет. Над последним молодой человек раздумывал особенно долго, но решил рискнуть, поскольку сидра не было, а качество пива он вторично дегустировать не хотел. Блюдо снова принесли очень быстро, и это не могло не порадовать, поскольку запахи, разносившиеся с кухни, грозили вызвать спазмы у голодного желудка.

Хозяин “Трёх пахарей”, грузный лысоватый мужчина, который представился как Вóркил Рáлех, лично подошёл к Олегу узнать его отзыв об еде, а потом зашептал, будто предлагал нечто таинственное, что другим слышать не стоит:

– Если почтенный маг снизойдёт, то вечером придёт одна опрятная девушка, умело делающая массаж особым гостям.

Попаданец справедливо решил не пользоваться услугами сомнительной массажистки и отказался, ссылаясь на желание хорошенько выспаться. А вот Дорн Роун, сидящий за тем же столом, утвердительно кивнул Воркилу, когда тот подсел с тем же предложением, из чего Олег сделал вывод, что купец решил сэкономить и отправил сына наблюдать за ночными сторожами.

В общей зале было довольно людно, и молодой человек от нечего делать стал рассматривать людей, сидящих за столами и обсуждающих последние новости. Многие обсуждали появление в соседней гостинице “Серебряный кувшин” прозрачной женской фигуры с развевающимися волосами, которая перед самым рассветом перемещалась по коридору второго этажа, громко скрипя половицами, и ненадолго останавливалась перед каждой дверью, ведущей в комнату с постояльцами. Следовало ожидать, что многим жильцам эта новость не понравилась, и теперь постоялый двор стоит почти пустой, каждый день принося его хозяину солидный убыток.

По ухмыляющейся физиономии Воркила было сложно понять, имеет ли он к распространению данной новости прямое отношение или же просто доволен сложившейся ситуацией. Понятно, что подобные слухи могут появиться в любой момент и в любое время, но сейчас, во время оживлённой торговли после осенней страды, такой отток посетителей является предвестником если не разорения, то многих проблем. Если бы Олег остановился бы здесь на более долгое время, можно было бы сходить в этот “Кувшин” и за хорошую плату что-нибудь да придумать. Например, можно укрепить половицы, и они не будут скрипеть. Или же, наоборот, сделать в других гостиницах доски скрипящими намного сильнее. Глядишь, и там появится по своемý привидению.

– Скажи-ка, почтенный, – обратился молодой маг к Воркилу, который уже собрался отойти от стола. – Музыканты захаживают в твой трактир?

– Музыканты? Да, бывает. Вот только вряд ли можно назвать тех, кто дует в рог и бьют в бубны, музыкантами. Но народу нравится и такое, – осклабился пузан. – Ранее подобные выступления устраивались в “Серебряном кувшине”, поскольку дорога, на которой стоит тот постоялый двор, самая оживлённая. Теперь же, скорее всего, музыканты начнут выступать в других местах.

С этими словами хозяин “Трёх пахарей” пошёл на своё обычное место, чтобы оттуда наблюдать за посетителями и более эффективно подбадривать своих работников. Олегу стало ещё более жаль неведомого конкурента этого лысого интригана. Теперь уже почти точно можно сказать, что тот человек стал жертвой вредительской акции, а это не так уж и редко встречается в любом бизнесе.

Посетители перестали обмусоливать слухи о привидении и вернулись к более существенным: где лучше покупать домашний скот, каких цен на зерно стоит ожидать, и когда местная власть займётся разбойниками, промышляющими на дорогах. Попаданцу стало душно и он, кивнув купцу Роуну, отправился в свою комнату. Где решил перед сном поразмышлять о своих делах.

Теперь он точно был уверен, что попал на другую планету, поскольку луны здесь не было. Благодаря смартфону, который Олег выключал для экономии аккумулятора, выяснилось, что местные сутки длиннее земных почти на полтора часа, а вот год короче на четырнадцать дней. Недели тут называют пятидневками, а все семь месяцев состоят из 50 дней. Остающийся один день приходится на начало года и является государственным выходным. Молодой человек даже высчитал, что местный год короче на земную неделю.

Зимним считается один месяц, а на другие времена года приходится по два. Но это деление довольно условное, поскольку в горах снег лежит очень долго, а вдоль южной границы проходит тёплое морское течение и снежная зима там довольно редкое явление. Следует особо отметить, что оплата временным работникам происходит раз в две недели, и на меньший срок редко когда нанимают, если это не разовая работа. В королевстве узаконенная фиксированная оплата труда не позволяет людям голодать в недород, но это является и недостатком в тучные годы.

Следующий отрезок пути Олега позвал провести в своей компании старший приказчик Холг Фаол. Это был очень тощий мужчина лет сорока с длинными чёрными волосами и чуть менее длинным носом, покрытым оспинами. Несмотря на свой не очень привлекательный вид, Холг оказался довольно приятным собеседником, который, к удовольствию попаданца больше любил говорить, чем слушать. Интересно, как он добился своей должности? Заболтал насмерть своих конкурентов?

– Я заметил, – начал молодой человек, – что местное население не религиозно, поскольку за всё время ни разу не услышал ни о каких богах, и не заприметил ни храмов, ни жрецов.

– О-о! – удивился Холг. – В твоих землях до сих пор почитают богов? Очень интересно. Я слышал от кого-то, что в очень древние времена здесь тоже было подобное, но потом с неба пришли другие боги и они уничтожили святилища и старые культы, запретив даже вспоминать о них. Новые боги начали строить свои храмы по всей земле, но по неизвестной причине они неожиданно исчезли.

– И что было этому причиной? – Олега всерьёз заинтересовала эта история.

– Без малейшего понятия, – развёл руками приказчик. – Возможно, какие-то люди и знали подробности, но это тоже было давно, примерно две тысячи лет назад, и мы теперь об этом не имеем никакого представления.

– Продолжай, очень интересно.

– Так это и всё. О древних богах люди забыли, об ушедших вспоминать не хотелось, и многие просто стали почитать своих предков. Кто знает о них как можно больше, тот почитается выше остальных. Поскольку короли и дворяне имеют длинные родословные, то народ относится к ним с большим уважением. Обычные же земледельцы мало что помнят о своих предках, живших даже лет двести-триста назад.

– То есть, вместо культа богов, у вас культ предков?

– Именно так, – согласился Холг. – Не знаю, как сейчас обстоят дела на других материках, но у нас почти ничего не изменилось за последнюю тысячу лет. Не удивлюсь, если где-то люди и придумали богов на замену ушедшим.

– А что за храмы были у ушедших богов?

– Строения из огромных камней, – неопределённо ответил собеседник. – По пути в столицу я знаю парочку таких, но, честно говоря, там и смотреть не на что, поскольку кроме камней ничего не осталось. Вероятно, какие-то вещи были разворованы в прежние времена, или же боги забрали всё с собой.

– Как же они ушли с этой земли? – Олег уже догадался, что ответ вряд ли будет, но посчитал нужным задать вопрос.

– Просто исчезли… давно это было… Один из относительно сохранившихся храмов как раз находится в том месте, где мои повозки свернут с этого тракта. Сам всё и увидишь.

Словоохотливый приказчик неожиданно замолчал, что для него было совсем несвойственно, и попаданец понял, что расспрашивать подробности не имеет смысла. Олег задумался над услышанным и примерно минут двадцать в повозке было тихо. Но вскоре Холг начал ёрзать, и магу срочно пришлось придумывать новую тему, чтобы только не слушать долгие разглагольствования о несущественных вещах.

– Вот ты отправляешься в королевство Боклана за вином. Неужели в Дравгоне вино хуже?

– Пф-ф… – отреагировал Холг. – Намного хуже, поскольку нет хороших земель под виноградники, а в Боклане и тепле, и земля плодороднее. То королевство расположено в предгорье, и на холмах выращивают не только виноград, но и различные деревья, для плодоношения которых требуется более тёплая погода.

– Понятно, а что выращивают в королевстве Госпеиния?

– Почти ничего. Это высокогорное королевство и там разводят лишь коз, – усмехнулся приказчик. – Но зато местные жители добывают различные руды и драгоценные камни, которые продают в Боклане и у нас. У нас же они покупают дерево, мясо, шкуры и льняную ткань.

– Получается, что каждое королевство производит нечто уникальное, чего почти нет у других, – догадался Олег. – Для торговли это, конечно, хорошо, а вот для государств – не очень, поскольку все зависят от соседей.

– Да, поэтому раньше мы частенько начинали войны, но Боклана и Госпеиния всегда объединялись и неплохо так защищались. Потом каждый король на материке понял, что лучше жить в мире, а не изводить людей в бессмысленных сражениях, подрывая благосостояние государства. Почти сразу после этого стал наблюдаться расцвет ремёсел, торговли и образования. А вот дворянам это не очень по душе, поскольку короли давали им земли именно за воинскую службу. Как только наступил мир, так им и заняться особенно нечем. Вот они заговоры и устраивают от безделья, – помрачнел Холг. – Простому народу это не нужно. Более того, никто не хочет увеличения количества наследных ленов, поскольку королевская власть хоть и не очень расторопна, но более склонна к соблюдению законов.

– То есть, дворяне на своих землях творят что хотят?

– Ну не совсем так… но довольно близко. Законы на своих землях они тоже имеют, но составляют их так, чтобы от них им всегда была выгода. Судись не судись, никогда правды не добьёшься.

– Можно подумать, на королевском суде есть правда, – усомнился попаданец.

– Бывает и такое, – неожиданно заявил Холг. – Если государственный чиновник особенно проворуется или требует сверх нужного, то власти лучше его осадить, дабы другим неповадно было. В землях дворян землях все чиновники делятся с правителем, и тот их, как правило, всегда покрывает. А из тех земель перебираться в королевские запрещено, так что и сам, и твои потомки всегда будут жить там, где родились. В сопредельные государства тоже не убежишь, поскольку существует соглашение о взаимной выдаче беглых.

– А уплыть за море? – удивился Олег. – Сел на корабль и был таков.

– С вещами уйти не дадут, но и без вещей вряд ли пустят, поскольку все перевозки контролируется портовыми службами. Если на каком судне обнаружится беглец, то хозяина парусника штрафуют в первые два раза, а на третий отнимают корабль, а потом и лицензию. Поверь, никто и связываться не будет из-за нескольких серебряных монет, а большего у обычных людей и не бывает. Вот и оказывается, что единственное место для побега, – на север, за болота. Но жить там тяжело, поскольку в горах почти всегда снег, лето же короткое. А в болотистой низине пусть и теплее, но местный воздух плохо влияет на здоровье…

***

Кóрчин не представлял собой ничего такого, чтобы выделяться из ряда других окраинных городов. Разве что дома были чуть приличнее, а жители более улыбчивыми. Различия между постоялыми дворами, ввиду близости к географическому центру королевства, становились очевиднее, что на практике сводилось не к двум ценовым категориям, а к трём. Относительно богатым караванщикам уже было неприлично останавливаться в самых дешёвых местах, и Олег с интересом наблюдал за таверной для людей со средним достатком, которая имела название “Весёлый бард”.

Действительно, музыкант в ней пел каждый вечер не менее двух оговоренных в контракте часов, и, в зависимости от посещаемости, радовал посетителей своим не очень сильным голосом и почти до самой ночи. Сколько полученных от слушателей монет он отдавал хозяину гостиницы, – оставалось тайной, но поговаривали, что Гэрол Лтóун забирает у барда четверть. Вероятно, Гáникс Эро, так звали барда, имел дополнительный приработок и на стороне, но его величина была тоже неизвестна.

В то время, когда молодой маг, разместившийся почти у самого камина, с аппетитом поедал лесные грибы, тушенные в грушевом эле с тмином, Ганикс исполнял одну из своих фривольных песен, – “Липкая ежиха”, – под аккомпанемент инструмента, похожего на лиру. Посетителям эта пошлятина была по душе, и несколько уже напившихся пива мужчин подпевали большим с энтузиазмом, но крайне неумело. Лингвистический амулет переводил песню слишком буквально, и очевидная для местных игра слов была недоступна для попаданца. Немногочисленные женщины, сидевшие за столом, тоже были в приподнятом настроении, что и очевидно ввиду их древней профессии.

Парочка таких жриц любви довольно скоро отправилась к прибывшим купцам, а те, к удивлению Олега, лишь кисло морщились от поступивших предложений. Даже Дорн Роун отводил от них взгляд, хотя причиной подобного поведения мог быть не потасканный вид продажных девок, а сидящий рядом сын. Удивлённые таким приёмом женщины показали в ответ несколько неприличных жестов и вернулись за столы, где и сидели до этого.

По недовольному виду Гэрола Лтоуна было видно, что он и здесь имеет свой интерес, и это неудивительно, поскольку хозяин постоялого двора должен всё контролировать на своей территории. Холг Фаол и Плуан Бнеу даже побились об заклад, что предпримет Гэрол, и ждали развития событий. Олег же, уставший как от поездки, так и от громких звуков в общей зале, собрался было подняться в комнату, но его уговорили остаться ещё на часок. Пришлось согласиться, ибо нелюдимость никогда не сближала людей, а магу в этой компании придётся провести ещё много пятидневок.

Серебряную монету выиграл Холг, предположивший, что среди имевшихся продажных девок хозяин таверны быстро найдёт более приличных. На этот раз подсели две почти двадцатилетние нимфы. Слово “почти” имело отношение к количеству одежды, которая на них была накинута, а не к возрасту. Олег взглядом целителя постарался осмотреть обеих, когда они почти прильнули к сидящим рядом купцам, и чуть ли не отпрыгнул, разглядев симптомы срамных болезней, о чём и поведал своим спутникам, когда те недоуменно взглянули на него.

Девки были с руганью посланы подальше, а хозяин постоялого двора подошёл узнать причину недовольства. Ответ он получил сразу же, и несколько минут Гэрол Лтоун о чём-то усиленно размышлял. Вероятно, этот ещё далеко не старый мужчина и сам периодически пользовал нимф, и полученная от мага информация была ему особенно неприятна.

– Почтенный маг, я бы хотел переговорить с тобой наедине, – мужчина пришёл к определённому выводу. – Это возможно?

– Я уже хотел пойти отдыхать, и мои спутники подтвердят мои слова, – ответил Олег. – Так что, если разговор будет недолгим, то можно и обсудить.

Дверь в комнату для переговоров находилась почти у самой стойки, и маг, не проявляя особого беспокойства, переступил порог.

– Почтенный маг, – повторил хозяин постоялого двора. – Могу ли я попросить об одной услуге?

– Я так понимаю, речь идёт о лечении?

– Да-да, – быстро закивал Гэрол, обрадованный таким направлением разговора. – Так получилось, что я иногда общаюсь с этими девками и мог от них заразиться.

– Лечение не такое уж и простое, – начал набивать цену Олег. – К тому же я устал, а завтра мы уже должны уехать. Так что вряд ли я смогу помочь в этом деле.

– Достопочтенный маг, – мужчина явно не желал отказа. – Я заплачу́ пять серебряных монет и не возьму плату за ужин и комнату.

– Это слишком мало, почтенный Гэрол, – не желал соглашаться попаданец, который действительно хотел спать. – Сил придётся потратить так много, что даже поспав потом несколько часов я буду чувствовать себя почти полностью разбитым.

– Десять монет.

– Двадцать монет без торга и только из уважения к твоей нелёгкой работе. Сегодняшний ужин и завтрашний двойной завтрак, как и комната, бесплатны, тем более, спать мне вряд ли придётся.

В не очень долгой битве между жадностью и стремлением избавиться от постыдной болезни победа была присуждена желанию жить здоровой жизнью.

Глава 32

Олег немного лукавил, когда уверял Гэрола о сложности лечения. К счастью для последнего, болезнь у него была в первой стадии и потребовалась лишь пара часов, дабы её извести полностью, но для того, чтобы хозяин гостиницы больше проникся проблемой, маг заверил о продолжении в течение нескольких часов дистанционной поддержки ослабленного дополнительными болячками организма. Конечно же, молодой человек без зазрения совести сразу завалился спать и до самого утра продрых без задних ног, оставив недоумевающего Гэрола самому догадываться о смысле непонятной фразы.

Каково же было удивление, когда маг утром обнаружил, что купцы не спешат с отбытием, а обсуждают новость под одним из щитов, развешанных на стенах общей залы. Оказалось, в городе объявлена казнь нескольких разбойников, пойманных на днях с поличным на одной из дорог. Всем было интересно посмотреть на отрубленные головы лиходеев, и можно было остаться ещё часа на три, поскольку подобных развлечений в последнее время было не так уж и много. Ничего не поделаешь, пришлось и Олегу пойти на казнь, поскольку спутники в противном случае его просто бы не поняли, – отказ порадоваться текущей из врага крови логически означает проявление к нему сочувствия.

На главной площади с раннего утра мастерили помост, и когда народ успел заполнить ближайшие места, плаха уже была установлена, а разбойники доставлены. Это были мужчины лет от тридцати до пятидесяти, довольно измученного вида, имевшие синяки на всех открытых участках своих тел. Ясно, что стражники решили отыграться на связанных людях, которые не могли дать сдачи, но это никого не волновало, поскольку лиходеям и так оставалось жить недолго.

Толпа гудела, и все ждали начала действа. Когда пришёл палач, то гул ещё более усилился, поскольку внимание переключилось на этого крепыша, ширина плеч которого чуть ли не превышала его рост.

– Так это госпеинец! – прокричал кто-то из толпы.

Олег с любопытством стал осматривать жителя соседнего государства. Его лицо не было закрыто колпаком по примеру одеяния палачей Средневековья, и любой желающий мог увидеть бороду и косматую причёску. Цвет глаз на таком расстоянии было не разглядеть, но маг решил, что они тёмные. Госпеинец невозмутимо опирался на топор и был больше похож на статую какого-нибудь воинственного гнома, чем на живого человека.

Наконец, на помост взошёл один из городских чиновников, стоящих внизу обособленной кучкой, и начал зачитывать приговор, составленный из общих фраз. Все разбойники были приговорены к четвертованию с последующим выставлением обрубленного тела с головой на площади, пока все не умрут от истощения или потери крови. Горожане разразились криками одобрения, и казнь началась. Каждому отрубали руки и ноги, прижигали кровоточащие участки тел факелами и привязали к столбам.

Чиновники ушли, стражники встали рядом с живыми обрубками, и народ начал бросать в еле живые тела гнилые овощи. Олегу очень не хотелось здесь находиться и он с облегчением выдохнул, когда купцы развернулись и неторопливо пошли с площади к постоялому двору, чтобы готовиться к отбытию из города.

На этот раз молодой маг сидел в повозке Плуана Бнеу и от нечего делать старался, как можно незаметно составить своё мнение об его дочери, которую видел и ранее, но не так близко. Нет, ничего особенного в ней он не заметил, такая же бесцветная, как и другие жительницы этой местности, – простое круглое лицо в оспинках, невыразительные глаза, узкий лоб и тёмные волосы. Если учесть коротковатые ноги, то общий портрет будет, скорее, отталкивать, чем вызывать любопытство. Конечно, если оказаться с такой на необитаемом острове, то спиртное не потребуется, поскольку девушка всё-таки не была уродиной, но в любой другой обстановке Олег не остановил бы на ней внимание больше, чем секунд на пять. Эльма женским чутьём поняла мысли молодого мужчины и просидела обиженной полдня.

Её отец, довольный тем, что маг наконец-то оказался в его повозке, рассказывал о себе и своих будущих родственниках, живущих в столице. Обычно он в Артуду не ездит, поскольку дел хватает и в Навари, но сейчас сопровождает дочь на помолвку с сыном одного из своих деловых партнёров. Нет, конечно же, тот парень не является старшим наследником, но тоже вполне перспективный молодой человек и, возможно, станет его, Плуаном, помощником.

Затем купец пустился в пространные рассуждения о столичной молодёжи, которой лишь бы пить и кутить, в то время как достойные люди заняты торговлей и накоплением. Особенно сильно досталось сыновьям дворян, только и занятых дуэлями и различными неблаговидными деяниями, перечисление которых недостойно честных людей. Из этого спича Олег сделал вывод, что Плуан всеми силами пытался для своей дочери найти более богатого и знатного жениха, но те лишь воротили носы от незавидного провинциального купчишки. Ну да, каждый сверчок знай свой шесток.

Когда наступило позднее обеденное время, поезд подъехал к одной из деревень, где и было решено остановиться на ночь. Все планы расстроила городская казнь, и не было никакого смысла ехать ещё два-три часа, чтобы ночевать прямо на дороге. Староста поселения показал купцам, где они могут поставить свои повозки, и вскоре зажглись костры, и начали готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Уже заметно холодало, и Олег всерьёз задумался о покупке в ближайшем городе шерстяного плаща или чего другого. Говорят, что вдоль всего южного побережья, где находится столица, проходит тёплое течение, и зимой там не бывает снега, но и в таком случае пяти– или десятиградусная температура не может считаться комфортной для человека.

Вообще, климат этой земли был довольно мягким и неконтрастным. Двадцать пять градусов летом и около нуля зимой были характерны для центральной части королевства Дравгон. В Боклане, находящейся на побережье, во все сезоны было теплее градусов на пять, а то и десять. В горной Госпеинии, наоборот, холоднее, но летом тоже было вполне нормально, а зимние морозы редко были продолжительными, как Олег понял из рассказов спутников.

Как уже упоминалось, молодому магу не нравилась еда, которую готовили на стоянках из-за чрезмерной экономии соли и специй. Мясо покупалось у местных жителей, и было оно довольно жестковатым, а каши, сваренные не на молоке, – безвкусными. Поэтому Олег старался есть в стационарных условиях, тем более, что деньги пока позволяли лучше заботиться о себе.

Сидя за кострами, мужики говорили, конечно же, о бабах. На этот раз кто-то начал тему о новых веяниях... ну как новых... уже лет так пятьдесят среди простых людей распространяется идея, что невеста обязательно должна быть непорочной перед свадьбой. Этот удивительное новшество было заимствовано от благородных, которые начали перенимать его более двухсот лет назад, после войны с каким-то заморским королевством, где девственность считалась обязательный атрибутом любой достойной невесты.

Но масла в огонь подлил как раз прадед нынешнего короля, который отказался даже рассматривать дочерей своих вассалов в качестве невест для своего сына. «Да ваши же слуги шпилят ваших дочерей пока вы интриги плетёте. Не желаю, чтобы какой-нибудь конюх хвастался тем, что познал королеву раньше короля!» В результате невесту нашли за морем. С тех пор самые богатые дворяне задумались о сохранении девственности своих дочерей чуть ли не сильнее, чем о своей казне. Глядя на них, и мелкопоместные подобным занялись, а потом и просто богатые горожане.

– Там, откуда я пришёл, точно такое же взгляд, – зачем-то буркнул Олег.

Люди в караване уже знали, что сопровождающий их маг прибыл в королевство издалека, и принялись объяснять причину древней традиции: когда новые боги спустились на землю и ещё не начали строительство своих храмов, то жили среди людей. Многие из них брали себе в наложницы женщин, которых всё же отпускали через несколько лет. Местные мужчины считали таковых отмеченными благословением свыше и гордились, если возьмут замуж. Так сложился взгляд, что отсутствие девственности является знаком привлекательности женщины для богов, ну а сохранившая девственность, особо никому и не нужна.

Олег лишь подивился этой народной мудрости, но высказывать своё мнение не стал, попутно отметив для себя, что Эльма, дочь купца Плуана, как-то слишком сильно краснела, слушая этот разговор. «Вряд ли она их никогда не слышала. Значит, причина в чём-то другом», – подумал молодой мужчина и переключился на обсуждение других тем. Когда маг уже собирался ложиться спать, он увидел знаки, которыми девушка старалась привлечь его внимание.

– Прошу прощения, – Эльма говорила тихо, чтобы никто не смог услышать. – Я прошу о помощи...

– Что случилось? Кто-то обидел? – удивился Олег просьбе не по адресу.

– Родители моего жениха... – девушка запнулась. – Ну... тот разговор у костра, что был час назад...

– Да что случилось-то? – попаданцу хотелось спать, и не было никакого желания вникать в чужие проблемы.

– Они могут разорвать помолвку, если узнают, что я... что у меня...

– Понятно, – сказал обескураженный Олег. – Тебя отошлют домой, а твой отец не простит произошедшего.

– Я на всё согласна... только помоги!

Что же делать? Ну, это-то понятно, надо помочь девушке. Не её вина, что будущие родственники возомнили себя благородными и теперь смотрят свысока на тех, кто живёт по-старинке. Хмм... почему бы не воспользоваться случаем и не попользоваться ею? До столицы ещё далеко, продажные девки ещё те разносчицы заразы, а эта вполне чистая. Нет... как-то это низко, что ли...

– Хорошо, когда все уснут, приходи и я попробую всё исправить. На это уйдёт часа два-три. Как раньше, возможно, не будет, но твои новые родственники не найдут к чему придраться.

Далеко за полночь Олега разбудило прикосновение девичьей руки. Пришлось вставать и искать укромное место, которым оказалось несколько стогов сена, приготовленных на продажу и свезённых в одно место. Да, будет мягко. К тому же, оттуда можно хорошо рассматривать окрестности, а их и видно не будет. Теперь надо усыпить Эльму... положить руки на её лоб и грудь... да, далеко ей до Лорен, – ничего привлекательного в дочери купца нет. Бедная девушка, её будущий муж обязательно будет искать связи на стороне.

Как маг и предполагал, он управился часа за два и ещё остаётся время, чтобы поспать до всеобщего подъёма. Приведя девушку в чувство, Олег уже собрался было спускаться и идти к своему месту, как заметил несколько фигур, подкрадывающихся к лагерю. Кто это? Крестьяне решили поживиться проезжими торговцами или разбойники?

Сделав Эльме знак молчать, молодой мужчина продолжил наблюдать за тенями в надежде понять, сколько всего нападавших. Десять или пятнадцать? Наверняка ещё и с другой стороны кто-нибудь подбирается. Надо поднимать тревогу пока не поздно. Олег громко закричал и его, как ни странно, услышали в лагере. Через несколько секунд загорелись факелы и раздались крики сторожей, поднимающих спящих.

Маг же стал высматривать тех, кто решится покарать его, такого глазастого и смелого, и увидел двоих, которые двинулись к нему. Надо спускаться и встречать их, а то Эльме может испугаться. Выходить одному против двоих вооружённых людей было непривычно. Почему он так тупит? Можно же сбить их с ног магией и добить оглушённых, как ему рассказывал Иренеус.

Направленный удар силой магией земли вызвал подъём почвы, и нападающие подлетели и упали с ушибами, и с переломами. Взмах кинжалом – один труп, ещё взмах, – и вторая душа улетает в кристалл. Снова магия земли, и ещё несколько разбойников, привлечённые необычным явлением падают как тряпичные куклы.

А во временном лагере уже идёт битва, и магией земли действовать нельзя, поскольку бед она принесёт гораздо больше, чем пользы. Что же делать? Нападающих немало, да и вооружены они, вроде бы, лучше защитников. Как ни хотелось, но пришлось Олегу воспользоваться тёмной магией, действие которой видел лишь пару раз. С небольшой дрожью в голосе маг отдал приказ парализовать всех, кто находится перед ним.

Кристалл, что прикреплён к рукоятке кинжала, моментально начал источать темную дымку, которая подобно прибрежному туману накрыла небольшое поле битвы. Затвердевшие тела людей и лошадей попадали на землю, и воцарилась тишина. Олег обернулся и увидел, как Эльма, стоящая в десятке шагов позади, смотрит на всё круглыми от изумления глазами. Хорошо, хоть она осталась на ногах. Или плохо?

Надо бы приводить в чувство своих, но одна мысль не дала магу это сделать. Сначала следует обыскать нападавших, хотя вряд ли они пошли на разбой с монетами в кошельках, но, можно и хорошее оружие себе набрать, поскольку потом придётся делиться.

– Стой на месте и не подходи к лагерю, – обратился молодой маг к девушке. – Я смогу оживить твоего отца и других. Верь мне!

Дождавшись ответного кивка, который был сделан не потому, что Эльма осознала приказ, а, скорее, от изумления, Олег перебрался через повозки и стал рассматривать лежавшие тела. Как и ожидалось, монет у разбойников почти не было... так, мелочь. Вот оружие можно насобирать, ориентируясь, хотя бы на внешний вид, но слишком много всё равно убрать в свой сундук не получится.