Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 348 страниц)

Глава 8

Глава 8

Я встала и в волнении прошлась вокруг беседки. В голове всплывали горькие слова леди Бри: «Я изгой в собственной семье», «Я жадная, если у меня отнимают моё».

В какой момент Бри изменила отношение ко мне? Ещё в замке, когда я предложила ей бежать вместе в столицу, я была всего лишь приблудной девкой для неё. А потом, когда она поняла, кто я на самом деле?

Каково ей было знать, что мы – дочери одного отца – занимаем столь разное положение? Мне всё преподнесли на блюдечке просто потому, что у меня рыжие волосы. А она, уроженка этих мест, дочь аристократов, вынуждена влачить жалкое существование.

Да она ещё и незаконнорожденная!

– Как так получилось? Вы вышли замуж, будучи беременной?

– Да, – леди Анна уже взяла себя в руки, но её пальцы еле заметно подрагивали, а в глазах застыла влага. – Собственно, я поэтому и согласилась на предложение Хантера. Он был готов воспитывать моего ребенка, и на этих условиях мы и поженились.

Чувства обуревали меня. Как же сложно и больно было юной Элизабет, когда её мечты на счастливый брак рассыпались в мгновение ока? И тут же я вспомнила видение – Бри и леди Анна вместе гуляли по поместью Хантеров, и тогда всё встало на свои места.

– Тогда почему Бри не занимает подобающего ей места в обществе? – удивилась я.

– Потому что мой покойный супруг не сдержал своего обещания. Он не признал Бри и позволил мне оставить её в доме под видом воспитанницы, не имеющей к нам никакого отношения. Я должна была скрывать ото всех, что она моя дочь. И сейчас, когда прошло так много лет, и выросло новое поколение, мало кто помнит, что меня когда-то звали Элизабет, а Бри – моя воспитанница. Она старается избегать любой связи с именем герцогов Арронских.

– Вы невероятно сильная женщина, – пробормотала я. – И я чувствую себя теперь захватчицей. Ведь Бри старше, и титул принцессы должен был перейти ей по праву!

– Нет, Евгения. Всё случилось так, как должно быть. Никто бы не принял Бри как дочь Георга. Она родилась вне брака, да ещё без магических способностей!

Я покачала головой и ухмыльнулась, ведь мы обе знали, что это не так.

– Никто не должен знать, что у неё есть своя магия. Умение отворять двери в иные миры – очень опасная история. Об этом знаем только мы втроём, Эйдан и Джеймс. Возможно, ещё кто-то из старых советников короля, но это маловероятно. Эйдан и Джеймс росли вместе, а Бри ходила за ними хвостом. Поэтому и тайны у них были общие.

– А вы? Неужели никогда больше не использовали свою магию? Не искали моего отца?

Леди Анна покачала головой.

– Я дала клятву своему мужу, что не буду искать Георга. Что брошу все свои силы на нашу семью и буду ему благодарна. И я выполнила обещание, пусть и ценой своего счастья. Да и что я могла сделать? Двери открываются в одну сторону, и мы в том мире лишь призрачные тени.

– Но вдруг Георг мог бы вернуться обратно?! – я не понимала, почему она выбрала такой путь. Смириться с требованиями нелюбимого мужа и бросить попытки спасти любимого?

– Ты ещё очень молода, девочка. И не дай тебе Бог стоять в жизни перед таким выбором, какой пришлось сделать мне. Хантер любил меня, но это была страшная любовь. Он с ревностью следил за каждым моим шагом, и я потратила годы на то, чтобы завоевать его доверие. И ещё была Бри. Угрожая благополучию дочери, можно очень умело манипулировать матерью, ты не находишь? Если бы я нарушила слово и Бри бы пострадала из-за меня, я бы не смогла дальше жить. Да и не одной любовью жив человек.

Сердце у меня колотилось как бешеное. Судьба несчастной Бри раскрывалась передо мной, и я остро почувствовала её одиночество и безнадёжность. Вот почему моя сестра так тщательно подчёркивала свою красоту – она была её самым важным оружием. Скрывая свой дар, для всех она стала неполноценной, негодной партией для благородных лордов. А вот перед красивой женщиной раскрываются все двери. Но какой же несчастной она при этом была.

– Бри проговорилась мне, что она королевская шпионка. Как же она смогла служить короне после всего того, что ей довелось вынести? Зная правду, она…

– У Бри свои секреты, моя дорогая. И я прошу тебя сохранить втайне её происхождение. Я не планировала посвящать тебя в это, но и позволить, чтобы ты сделала неверные выводы, не могла. Ты нужна нам, Евгения!

– Зачем? – я знала, чувствовала, что меня пытаются использовать в своих интересах! И теперь леди Анна открыто признаёт, что у неё есть на меня какие-то планы. – Вы готовите заговор?

– Нет, – она покачала головой и слабо улыбнулась. – Все заговорщики рано или поздно понесут своё наказание. История учит, что тот, кто предал однажды, сам будет предан. Посмотри, что стало с теми, кто оклеветал Георга? Монро и Маклейн убиты по приказу Ричарда, мой покойный муж тоже на том свете. Сам Ричард казнён по приказу сына… Кара настигла их всех.

С этой стороны я на произошедшее не смотрела. В моём мире принято решать проблемы по мере их поступления. И никто не думает на несколько лет вперёд – все живут по принципу «после нас хоть потоп». Леди Анна же открывала для меня путь в иной мир, в иное мышление.

– И чего же вы добиваетесь? – допытывалась я.

– Я просто хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Ты должна занять трон и править Элом. Возможно, тогда справедливость и процветание снова придут в этот мир. Узурпаторы никогда ещё не приносили добра, не принесут и сейчас.

– А как же Эйдан?

– А что Эйдан? Женщине нужен мужчина, чтобы не только продолжить род, но и решать её проблемы, заниматься тяжёлой работой и обеспечивать стабильность. Одинокий король на троне имеет слишком много времени на войны и глупости. Мужская энергия должна быть уравновешена женской, ты не находишь? А уж когда пойдут дети, то ему и вовсе не будет дела до чего-либо.

– Я думаю, всё не так просто, – пробормотала я. – Ещё никогда женщины и дети не удерживали мужчин он глупостей и войн. Разве вам удалось усмирить вашего мужа?

– Да. Он души во мне не чаял. Рано отошёл от государственных дел и единственный из всех заговорщиков умер своей смертью. По крайней мере, не от рук короля. И не надо меня жалеть, милая Евгения, я живу хорошую жизнь. В конце концов оказалось, что брак может быть очень приятным и без великой любви. Если у супругов есть уважение друг к другу и общие цели – тогда жить становится проще.

Пожалуй, леди Анна для меня слишком опытная женщина. Она уже стара и не понимает того, что говорит. Или просто убедила себя со временем, что у неё всё прекрасно, чтобы не сойти ума. Антидепрессантов в её реальности ещё не придумали, поэтому она изобрела свой способ ухода от проблем.

– Но почему вы отказались от мысли посадить на трон Бри? Она красива, она старшая дочь короля Георга. Стоило бы выдать замуж за Эйдана именно её.

– Нет, милая. Ты хороша именно тем, что появилась из ниоткуда и у тебя нет здесь своей истории. Бри хорошо известна в некоторых кругах, и её персону никто никогда не примет. Ты же – как чистый лист. Такая же рыжая, как твой отец. И словно бы искупаешь его вину своими добрыми делами. Джеймс правильно сделал, что организовал те публикации в газетах…

– Так это он следил за мной? Ну конечно, чего я удивляюсь! – я внезапно почувствовала, как я голодна. Суп уже остыл и не вызывал аппетита, но я подхватила подсушенный на огне кусочек хлеба и положила на него целых три куска тонко нарезанной ветчины. Пока жевала, пыталась осмыслить всё то, что мне открылось сейчас.

– Так какой у вас план? Подружиться со мной, вынудить выйти замуж за Эйдана и нарожать ему кучу детишек? Или моими руками свергнуть его с престола? Зачем вам это всё?

Леди Анна вздохнула, глядя на меня своими бледно-голубыми глазами. Совсем как у Бри, а я раньше и не замечала…

– Евгения, я хочу, чтобы поняла для себя одну вещь. Мы – женщины, и мы никогда прямо не влияем на решения мужчин. Они играют в свои взрослые игрушки – войны, соревнования, зарабатывают деньги, испытывают азарт и банальную похоть. Но мы можем формировать их точку зрения, внушать правильные мысли и направлять на истинный путь. Именно женщины в конечном итоге способны вылепить из мужчины великого человека или превратить его в убожество. Просто наш путь длиннее и незаметней. Я не желаю зла Эйдану, но мне важно, каким он станет королём. Кто укажет ему путь? Ведь кроме жены это может быть ещё и любовница, которая нашёптывает ему по ночам нужные ей мысли.

– То есть ваш план в том, чтобы я каждый день капала королю на мозг и проводила нужные вам решения? Только и всего? Всю жизнь положила на то, чтобы кому-то стало лучше? И, наверное, вы ещё попросите, чтобы я и о Бри позаботилась, ведь так?

Леди Анна молча смотрела на меня, как я металась вокруг беседки, до глубины души возмущённая её словами.

– А как же я? Как же мои желания, моё счастье? Вы хотите вылепить из меня свою копию – смиренную спокойную леди, которая уже забыла, как чувствуется счастье?

– А ради чего ты живёшь, Джейн? – она впервые за долгое время назвала меня так и я поняла, что смогла, наконец, пронять ледяную герцогиню.

– А ради чего стоит жить? Я хочу быть счастливой! Не служить инструментом в чьих-то руках, не участвовать в заговорах. А делать то, что я хочу! Быть свободной!

– Ты всегда инструмент в чьих-то руках, Евгения! Просто для того, чтобы узнать это, нужно научиться смотреть на мир чуть глубже, чем привыкла, – леди Анна быстро взяла себя в руки, и отступать она не собиралась. – Ты можешь быть инструментом в руках людей – и тогда ты никогда не сможешь быть свободной. А можешь быть инструментом в руках добра, в руках Бога. Если ты решишь жить так, чтобы стать источником света для других, то сможешь обрести подлинное счастье.

Я рассмеялась, но получилось как-то грубо. И не нашлась, что ей ответить.

– Ты хочешь быть счастливой? Так будь ей! Прямо сейчас! Посмотри, сколько тебе дано! Ты не голодаешь, на тебе – лучшие одежды. У тебя в услужении другие люди, которые спасают тебя от неприятных и откровенно грязных дел. Для чего они это делают? Чтобы ты сидела, сложа ручки, и ныла от выдуманных проблем? У тебя нет проблем, оглядись! Ты здорова и молода, так ради чего ещё тебе жить?

Меня проняло. Впервые за несколько последних месяцев я осознала, что у меня действительно нет причин жаловаться на жизнь. Нет, конечно, кое-что есть – на то, как поступил со мной Эйдан, как жестоко я разочаровывалась раз за разом, как рухнул мой кондитерский бизнес… Но разве это несчастья? Я жива, у меня есть руки и ноги, еда, крыша над головой и перспективы стать главной женщиной в королевстве. Так чего я жалуюсь на Бога или кто у них тут самый главный?

Я села на скамейку и уставилась на леди Анну:

– Так это и есть ваш рецепт счастья? Стать кем-то, кому дано многое, и творить при этом добро? А кто же решает, что есть добро и что есть зло?

– Ты, – улыбнулась она и придвинула к себе чайник. – Если прислушаться к себе, в глубине души ты всегда знаешь, что такое хорошо, а что – плохо. Нужно только научиться не обманывать себя. А ещё нужно научиться смотреть на мир чуть шире, чем ты привыкла. Мужчины могут просчитывать на несколько ходов вперёд, как в логической игре. Ты же должна мыслить поколениями.

– Как это?

– Давай посмотрим на историю Эла за последние несколько сотен лет. Ты, наверняка, не знаешь, но Королевством всегда правили Эллинги, почти тысячу лет без нескольких столетий. Не всё было справедливо и хорошо, но достаточно устойчиво, чтобы не рушиться. Но потом всего за двадцать пять лет на троне сменилось целых три короля. Хорошо это или плохо?

– Плохо. Нет стабильности, власть лихорадит. Страна уже не управляется твёрдой рукой, и начинаются злоупотребления.

– Это если смотреть поверхностно, то да. Но на самом деле, когда короли свергаются, как пешки, то в головах у аристократов прочно поселяется мысль: «А почему бы мне или моему сыну не стать королём?» Понимаешь, чем это грозит?

– Да, – я кивнула и отпила из чашки чай, налитый герцогиней.

– Именно поэтому Джеймс не позволил поймать и убить Эйдана, а потом помог ему занять трон. Пусть король будет другой, но хотя бы из той же династии. Для стабильности и устойчивости.

Пока что я понимала ход её мыслей, это было разумно.

– Но что будет дальше? Что, если трон захочет занять Роб или Сэм Монро? Или лорд Арчибальд из Штормфорда? Или сам Джеймс? – спросила леди Анна.

– Начнётся смута. Такое уже было в моем мире, и не раз.

– Верно. Что тогда будет с нашими детьми? В каком мире они будут жить? Устоит ли Эл перед внешней угрозой? А она обязательно появится, если Королевство ослабнет.

– Да, это я понимаю. Я учила историю моей страны, и у нас так и было. Много раз.

– Значит, нужно держать стабильность любой ценой. И тут нужна женщина. Такая, чтобы наставила короля на путь правды и добра. Чтобы зажгла в нём самое светлое и доброе. Чтобы помогла осознать ценность семьи и людских жизней. Эйдан рос без матери, и у него нет такого опыта – жить в любви и согласии с собственной семьей. Его отец не смог создать для него нормальную семью, и у мальчика не было примера в жизни. Откуда черпать королю силу и поддержку, чтобы правильно управлять государством? Кто будет нашёптывать в его голову верные мысли?

– Значит, вот какую роль вы мне отвели? Рулить королём через его постель? – съязвила его. К горлу подкатил комок и меня начало подташнивать.

– И вот тут зреет главный вопрос – а ради чего ты живёшь? Что оставишь ты после себя? Разруху и хаос, или благоденствие и процветание? Разве сможешь ты быть счастлива в мире, где крыша каждый день готова обрушиться на твою голову? Даже если при этом ты будешь свободна и будешь любить выбранного мужчину?

Я вздохнула, поражаясь красноречию леди Анны. Из неё бы точно вышла великолепная королева, потому что она умеет убеждать. Но положить свою жизнь на благо других людей?

– Я знаю, что среди молодых модно думать только о себе и своём счастье. Ты считаешь, что я выжившая из ума старуха с манией величия. Но я прожила жизнь, моя милая, и я знаю, о чём говорю. Ты – ключ для этого мира. И ты многое сможешь сделать. Например, реабилитировать имя твоего отца, чтобы его нигде не полоскали вместе с грязным бельём. Помочь Бри обрести её место. Помочь молодому Маклейну восстановить былое величие рода и замка Форс. Помочь Сэму Монро стать тем, кем он является на самом деле. И помочь несчастному Эйдану стать счастливым.

– Вы слишком много на меня возлагаете, – прошептала я.

– Это сейчас так кажется, что впереди много дел. Если делать их по чуть-чуть, каждый день, то настанет момент, когда ты поймешь, что завала больше нет. И у тебя есть время для себя самой – печь десерты, кормить людей, воспитывать своих собственных детей и наслаждаться ласками мужчины, который ест из твоих рук. Это и есть счастье!

Я бросила взгляд на остатки шоколадного пирога – будь он неладен. Каких демонов я выпустила наружу, просто решив угостить им свою титулованную соседку?

– Жизнь длинная, принцесса Евгения. Её повороты порой изумляют, но поверь мне – в момент, когда ты перестанешь бороться, а решишь служить для высшей цели и находить счастье в каждом дне, она изменится. И ты поймёшь, что всё, что предлагает тебе твоя судьба – самый лучший вариант. И то, что ты сейчас здесь – самый лучший вариант для тебя. Что бы ты делала сейчас в своем мире?

– Работала бы помощницей кондитера в пекарне, – медленно ответила я. – Или лежала бы в больнице поломанная после того, как меня сбила машина. Или… искала работу, потому что была в шаге от увольнения.

– А сейчас ты что делаешь?

– Примеряю на себя роль королевы и спасительницы Королевства. Разговариваю с невестой своего отца и матерью моей сестры. Пытаюсь решиться на роль, которая мне не по силам.

– Ты справишься, дорогая. Перестань сопротивляться. А если ты когда-нибудь решишь принять мою помощь – то и я, и Джеймс к твоим услугам. И даже Бри поможет тебе, что бы ты о ней ни думала. Ты – не одна. Мы вместе!

Я прикрыла глаза и решила прислушаться к себе, как раньше советовала леди Анна. Душа никогда не врёт, ведь так?

И где-то глубоко внутри, там, где я держала всё самое сокровенное, шевельнулся лучик надежды. Как будто бы я не разрешала признаться себе, что меня в самом деле ждут великие дела, о которых я даже не представляла. И моя душа только и ждёт, чтобы расправиться на полную катушку. Я хочу прожить свою жизнь так, чтобы обо мне слагали легенды. И не хочу сгинуть в безвестности. Я хочу приносить добро и жизнь в этот мир. Я хочу всего и сразу!

Глава 9

Глава 9

Назад от леди Анны я шла окрылённая. Всего одной беседой она рассеяла мои сомнения и сделала так, что я сама захотела замуж за Эйдана. Пусть наша с ним история началась не так, как надо. Но ведь и он – пострадавшая сторона. Бедный мальчик вырос без матери и любящего отца, он может просто не знать, как нужно обращаться с женщиной! А ещё Эйдан превыше всего ставит государственные интересы. И это даже хорошо – потому что есть, с чем работать!

И есть ещё один момент, который я упускаю из виду. Потеряв невинность, я потеряла шанс на удачное замужество с любым местным мужчиной. И это тоже не стоит списывать со счетов, строя козью морду Эйдану!

Всё-таки хорошо, что я испекла шоколадный пирог. Он стал поистине судьбоносным!

В гостиной перед моими личными покоями сидел тот самый Крючкотвор, который выдавал мне лицензию на открытие кондитерской. Он имел всё тот же неприступный чиновничий вид, что и всегда. Не робел, не смущался. Демонстрировал, что всегда относился ко мне ровно и с одинаковым рвением. Я поздоровалась и присела рядом с ним.

– Ваше Высочество, я принёс все документы, касающиеся кондитерской «Сахар и мёд».

И он пододвинул ко мне папку. На минутку я словила панику, что ничего не пойму, но потом вспомнила, что читать я всё-таки умею, если не слишком сильно вглядываться в текст. Будто бы на уровне интуиции считываю смысл, а мне и этого достаточно.

В папке было всё по-взрослому: план обследования помещения и заключение о пригодности к производству, свидетельство о вступлении в гильдию, контракты на импорт сахара, кофе и какао, Королевское разрешение на открытие пекарни, копия купчей на дом и участок. Я бегло проглядела документы, продумывая свой следующий вопрос о патенте, но глаз зацепился за знакомую фамилию. Королевское заключение было подписано лордом Дж. Хантером.

Опять Хантер! Он натравливает на меня журналистов, подписывает разрешение на открытие пекарни… Он что, приставлен ко мне следить?

Сразу же вспомнилось, как я увидела его лицо в окне – впервые без повязки. Тоже следил, но уже двумя глазами! По коже пробежал озноб, и мне стало не по себе.

– Подскажите, разве лорд Хантер всегда подписывает Королевские разрешения на открытие заведений? – поинтересовалась я у Крючкотвора.

– Если речь идёт об особо важных заведениях – то да, – важно ответил он, сложив руки перед собой. – А что вас смущает?

– Ничего, – покачала я головой. – Подскажите, пожалуйста, могу ли я зарегистрировать патент на свои изделия? Скажем, на пирожные или торты, которые придумала сама?

– Зачем? – не понял чиновник.

– Видите ли, уважаемый господин…

– Меня зовут Дорн. Мэттью Дорн, – учтиво представился Крючкотвор.

– Господин Мэттью, моя кондитерская на грани разорения из-за того, что мои идеи своровали некие господа, из-за чего я теряю свои прибыли. Я могу как-то защитить свои изобретения?

– Но разве пирожные – это изобретения? – не понял господин Дорн.

– Да, это изобретения. Такие сладости, которые делаю я, не умеет делать больше никто. Пока не купит и не скопирует! – я начинала терять терпение, а благодушное настроение, которое я приобрела благодаря леди Анне, начало улетучиваться.

– Я не уверен, что смогу вам помочь. Никто и никогда не патентовал рецепты… для этого нужно принять соответствующие законы, а на это потребуется время, – начал увиливать сухощавый Мэттью.

– А если я обращусь к лорду Хантеру? Может он подписать такой указ?

Крючкотвор нервно сглотнул и кивнул.

– Хорошо, тогда спасибо за консультацию. Вы свободны! – я еле сдерживала нетерпение и торопилась выпроводить чиновника. План действий уже был готов в голове, и мне не терпелось его воплотить.

* * *

– Лорд Хантер, потрудитесь объяснить, по какому праву вы вмешиваетесь в мою жизнь? – я горела праведным негодованием и хотела получить ответы. Может быть, сегодня именно такой день – важных откровений и неожиданных открытий?

Я заметила, как Хантер, стоящий спиной ко мне, взял со стола бархатную ленту и завязал свой глаз. Потом не спеша повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. Я осознала, насколько он высок, только когда опрометчиво шагнула к нему и застыла перед внимательным взглядом единственного карего глаза.

– Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? – он был холоден и предельно вежлив. Но не на ту напал.

– Вы подписали Королевское разрешение на открытие моей кондитерской, – начала я, но он перебил:

– И чем вы недовольны? – выразительная бровь поползла наверх, но меня не так-то просто был смутить.

– Вы организовали газетные публикации о моих приключениях в Эле! – я продолжала перечислять, тыча пальцем ему в грудь. – Вы следите за мной!

– Да, и буду делать это ещё долго. Я только не понимаю, чем вы недовольны? – он нахмурился, действительно не понимая, что в этом такого. – Я также контролирую строительство вашего дворца, доделываю за вами работы по расчистке замкового рва, слежу за тем, каких лошадей вам выбирают, одобряю ваши решения по поводу слуг и многое, многое другое. Таковы мои обязанности!

Я осеклась.

– Вы шутите? Вместо того, чтобы заниматься важными мужскими делами – ну, скажем, обороной Эла, пополнением казны, расследованием преступлений, вы ведёте за мной слежку?

– Я вынужден быть в курсе ваших дел, потому что вы – королевская особа. А когда станете королевой, то обязанностей только прибавится. И, смею вам заметить, я отлично справляюсь с ними!

– Когда мне выдавали разрешение на кондитерскую, я ещё не была королевской особой!

– Это вам только так кажется. Но с пекарней вы правы. Я занялся этим делом по просьбе короля Эйдана.

На моём лице расцвела улыбка, хотя я постаралась её скрыть. Безуспешно. Значит, Эйдан всё-таки помог мне? На сердце стало теплее.

– Значит, я могу обращаться со своими просьбами к вам напрямую? – спросила я, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию. Кажется, я совершенно зря на него наехала.

– Безусловно, – высокомерно сказал он и спросил: – Это всё?

– Безусловно, – передразнила я его и вышла вон, хлопнув дверью.

Что ж, будем играть по их правилам. Раз теперь мне не нужно тревожить Эйдана своими просьбами, я протопчу дорожку к Хантеру. Так даже удобнее. Кое-что вспомнив, я вернулась в кабинет и застала хозяина в той же позе. Он что, так и пялился на дверь всё это время?

– Лорд Хантер… Как скоро я смогу обставлять свой новый дворец? Вы, помнится, обещали ускорить его строительство.

– Ваш дворец почти готов, Ваше Высочество. Со следующей недели можно будет завозить мебель и оборудование.

Я задохнулась от такой новости:

– Вы не шутите?! Там действительно есть стены и крыша?

– И водопровод. Всё по последнему слову техники. Садовники уже готовы высаживать растения в саду, а работники приступили к оформлению пляжной зоны.

– Но как такое возможно?! – изумилась я. – Никто не может строить такими темпами!

– Что ж, сознаюсь вам, что мы загнали до смерти дюжину магов… а в остальном всё абсолютно реально, – серьёзно сказал он.

– Вы шутите! – воскликнула я, но по улыбке, тронувшей его губы, поняла, что он и правда дразнит меня. – Хорошо, спасибо!

Я наконец вспомнила о хороших манерах и присела в реверансе.

– Я вам очень благодарна. Жду с нетерпением, когда смогу увидеть новую резиденцию.

И на этот раз я степенно удалилась, аккуратно прикрыв дверь.

Душа пела. Что за прекрасный день! Новости следуют одна за другой, и все – хорошие!

Я пустилась по коридорам вприпрыжку, мечтая вскочить на лошадь и помчаться к озеру. Собственный дворец! Ура!

* * *

На следующий день я села в карету, запряжённую четвёркой лошадей, и со всеми полагающимися почестями проследовала к новому дворцу. Со мной была кипа чертежей, с которыми я собралась сверяться на месте. Одно дело рисовать планы и согласовывать их на бумаге, а другое – увидеть результат на местности.

Я собиралась быть дотошной и внимательной – раз уж для меня построили целый дворец, то важно проследить, чтобы там всё было как надо.

Ещё на этапе проектирования я настояла на ванных комнатах и отдельных туалетах со сливом и водопроводными трубами. Материал я оставила на усмотрение строителей и рабочих, и мне было интересно посмотреть, как они справились.

На кухне были спроектированы вытяжки над каждым очагом и плитой.

В подвальных помещениях, помимо кладовых, располагались прачечные и хозяйственные комнаты. А внутри моих покоев, состоявших аж из двенадцати комнат, был задуман настоящий хаммам с маленьким бассейном. Я хотела иметь в своём жилище что-то вроде купальни в Форсе. Но так как горячих источников, как в Злобных Пустошах, на месте дворца не было, пришлось объяснять архитектору, как устроен хаммам.

Дело в том, что когда-то давно я с классом ездила в одно интересное место. Это село Болгары в Татарстане – бывшая столица Волжской Булгарии, центр древнего исламского мира. Там были развалины древнего хаммама – и нам показывали каменные ёмкости под полом, которые обогревали горячей водой весь банный комплекс. Сбоку располагались печи, которые подогревали воду, и та циркулировала по сложной системе каналов в стенах и специальных нишах.

Я объяснила, как смогла, архитектору, и он вроде бы даже понял. И теперь мне не терпелось увидеть всё своими глазами.

Мысленно я торопила лошадей, мечтая оказаться на месте как можно быстрее. Но когда выскочила из кареты, то встала как вкопанная: на месте, где ещё совсем недавно росла трава по пояс, возвышался двухэтажный белоснежный дворец в классическом стиле. Он будто сошёл с итальянской открытки и был лёгким и невесомым на вид.

Парадная лестница перед крыльцом, портик с колоннами, двускатная крыша по центру. От него раскинулись два крыла полукругом. Вокруг сновали люди и я с удивлением увидела, как кирпичи и тяжёлые брёвна летают по воздуху, управляемые узкими ладошками людей в длинных мантиях. Маги! Стройматериалы передвигают по воздуху!

А учёные нашего мира до сих пор гадают, кто и как построил пирамиды в Египте или Стоунхендж в Англии. Да вот так, очень просто!

Но ещё больше я удивилась, увидев среди множества строителей Бри в мужском костюме. Длинные ноги и округлые ягодицы облегали чёрные брюки, заправленные в сапоги. На стройном стане затянута жилетка, под которой белела рубашка с пышными рукавами. На голове – узкая мужская шляпа с высокой тульей.

Бри мусолила во рту карандаш и расхаживала по территории, раздавая указания.

– Бри! – я полетела к ней, как на крыльях, но тут же осеклась, вспомнив откровения леди Анны. – Как я рада тебя видеть!

Она смерила меня взглядом с ног до головы и кивнула.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я её, подходя ближе.

– Распоряжаюсь строительством твоего дворца, – деловито пояснила она. – Ну как ты делаешь! Я же показывала тебе чертёж! Вот уроды безрукие, ничего сами сделать не могут!

Я вздрогнула, так буднично и привычно прозвучали резкие слова.

– Но почему ты? Ты что, строитель? – я растерянно оглядывалась, почувствовав тревогу.

– Женя, не тупи, – раздражённо сказала она. – Ты же хотела водопровод, хаммам, тёплые туалеты? Ну вот я здесь, чтобы всё это обеспечить!

– Как? – до меня всё ещё не доходило.

– Мягким местом об косяк! Ради твоих прихотей я то и дело мотаюсь в Москву и смотрю, как делается то или иное приспособление. Запоминаю сотни чертежей, по памяти зарисовываю. Я у них даже формулу чугуна своровала!

Бри говорила сухо и раздражённо, но в глубине души была горда за себя. Я угадала это по её блестящим глазам и самодовольному виду.

– Бри, ты гений! – прошептала я. – Вот как можно использовать твою магию!

– Тебе лишь бы использовать! – ухмыльнулась она. – Не будь у меня такой хорошей памяти и выносливости…

– Ты настоящий гений! Я и подумать не могла, что можно вот так…

– Ой, ладно, не мельтеши… хватит с меня твоей благодарности!

– А словечек-то понабралась! – я наконец-то пришла в себя. – Ты на стройках понаслушалась, как мужики выражаются? Ты бы поосторожнее, так в приличном обществе не разговаривают.

– Ага, поучи меня ещё! – отмахнулась она и снова прикрикнула на рабочего, который выкладывал плитку ёлочкой перед парадной лестницей.

– А биде ты для меня установила? – с улыбкой подначила я её и она наконец остановилась, внимательно посмотрев на меня.

– Бумагой подотрёшься! – неласково сказала она.

Я же смотрела на неё и не могла поверить, что она – дочь моего отца. Такая красивая, самоуверенная, колючая. Из неё бы вышла достойная наследница престола. Если бы всё сложилось по-другому и Элизабет родила бы её в любви и браке, а меня бы никогда не оказалось на свете…

– Ты чего поплыла, Женя? – Бри встряхнула меня и внимательно поглядела в глаза. – Пошли, кухню покажу. Знаю, ради чего примчалась сюда.

И я послушно пошла за ней следом, перескакивая через какие-то блоки, мешки с песком и металлические инструменты. Как же за такое короткое время у них получилось построить самый настоящий дворец?!

Кухня вышла именно такой, какой я её и задумывала. Сквозь высокие окна лился яркий дневной свет, а потолок в высоту был метра четыре, не меньше. Жарко не будет!

Прямоугольная, вытянутая, она состояла из ниш, в которые потом будут вмонтированы дровяные плиты и отдельные рабочие места. Стены как раз штукатурили многочисленные работники – только на кухне я насчитала около двадцати человек.

Полы выложены гладкими плитами, щели между ними – минимальны. Во всей кухне целых три мокрых точки – и ко всем подведены чугунные трубы. Эл под руководством Бри совершил технологический скачок лет на триста вперёд!

– Тебе сюда придётся экскурсии водить, – довольно сказала Бри. – Все, кто это строит, до сих пор пребывают в шоке, что так можно было.

– А они знают, что ты таскаешь технологии из другого мира? – осторожно спросила я, когда мы отошли от скопления рабочих.

– Нет, он думают, что я всё это придумываю сама, – хихикнула она и на мгновение стала выглядеть очень молодо, совсем девчонка.

– Спасибо тебе за это, – я неопределённо махнула рукой на окружающее пространство. – Я буду помогать тебе всем, чем смогу. И если стану всё-таки королевой, то ты получишь при дворе самое почётное место.