Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 182 (всего у книги 348 страниц)

Кейт налила ему ещё.

– А что Галактический Союз? Не сможет выделить хотя бы с десяток кораблей для помощи?

Гидеон отмахнулся, отламывая кусочек от плитки шоколада.

– Леди Варана согласна помочь, но, я считаю, мы не можем призывать целый флот на спасение людей с одной станции. Во-первых потому, что это ничем нам не поможет, но легко спугнёт врага, а во-вторых… брать сейчас часть межгалактического флота для своих внутренних конфликтов опасно, пока Ауро обороняются и делают неизвестно что. Хотелось бы большей уверенности, что нас не сцапает орёл, пока мы ловим дикую мышь.

Кейт тоже допила и снова наполнила бокал, усмехаясь.

– Чувствуется влияние советника Линя… эта метафора…

Гидеон поднял на неё взгляд и тихо рассмеялся.

– Да, на эмоциях я много чего говорю. В общем. Дело в том, Кейт, что я потому и попросил твои корабли, чтобы незаметно пробраться на станцию. Небольшим отрядом. Вы подстрахуете нас, отправите запрос на поддержку в Галактический Союз или на «Илларион», если мы не вернёмся в указанный срок или твои корабли подадут красный сигнал.

– Я тоже пойду, – твёрдо заявила Кейт.

– Нет, – сказал как отрезал Гидеон. – Кто-то должен остаться во главе, кто-то, кому известно столько же, сколько и мне. Я, Нейтан и советники отправимся выручать наших людей, если хочешь помочь, разреши нам забрать «Гаусс» с его пилотом и техником… разделить их не получится. С тобой я оставлю До Хань Линя.

Кейт покачала головой.

– Я считаю безумием брать с собой двух неопытных женщин и техников, которые ни разу не были в оперативной работе, да ещё и оставлять мне сильнейшего и опытнейшего своего человека. Я понимаю, твои советники, понимаю ригелианцы, но женщины…

Гидеон провёл ладонью по лицу и отпил ещё немного рома.

– Я тоже, Кейт, считаю это безумием, но… – он тяжело вздохнул, – Чехов меня попросил. Ты тогда ещё была в медотсеке, я не стал говорить. А ригелианцы и так не пойдут. Защитных вакцин, пластинок и оружия слишком мало, тут не массовое производство…

– Антон тебя попросил взять Маргариту и Тиану? – удивилась Кейт и вздёрнула подбородок. – Ничего себе. Ну, ладно, тогда мне тем более нечего сказать.

– Вот то-то и оно, – согласился Гидеон. – Годы опыта показывают, что словам Чеховых стоит доверять и следовать им, не спрашивая.

– Да уж, – Кейт заправила волосы за уши, – жаль только, что наши предшественники этого не поняли.

Гидеон нахмурился.

– Да…

Они разлили остатки рома из бутылки и перебрались на диван у окна, Кейт печально улыбнулась, устремив взгляд за линию перекрытий и системы обороны.

– Когда я сюда впервые попала, так ненавидела эти рассветы и закаты, а теперь… – она выразительно повела рукой в сторону окна, – мне их не хватает…

Гидеон покачивал бокал, разглядывая, как ром переливается по нему.

– А мне некогда было удивляться. Я даже привыкнуть не успел.

Кейт посмотрела на него, хотела что-то сказать, но компьютер почему-то решил, что пора приглушить свет – стало как-то по-особенному неловко, и Кейт отвернулась.

– Тебе идёт, – всё-таки сказала она, допив ром и поставив бокал на пол у края дивана. – Я имею в виду без бороды. Ты похож на моего отца…

– Кем он был? – Гидеон не мог отвести от неё взгляда. Ещё утром он с трудом понимал, что его дёрнуло сбрить бороду, но сейчас, сидя рядом с Кейт вот так, по-простому, ответ ему казался так же очевиден, как и то, что он занимает должность Первого советника Человечества. – Не припомню Картеров…

– Он был школьным учителем в ригелианской колонии, ты не можешь его знать.

– Ты из колонии? – удивился Гидеон. – Серьёзно?

Кейт пожала плечами.

– Почему тебя это удивляет?

– Не удивляет. Мне казалось, сюда попадают только дети потомственных офицеров. На КРИ, – он тоже допил ром и тоже поставил бокал на пол.

Кейт поджала под себя ноги и уселась поудобнее.

– А расскажи о себе, – неожиданно попросила она. – Раз уж мы с тобой… – Кейт прикусила губу, раздумывая, как лучше назвать это, но так и не подобрала слов, просто продолжила, – я бы хотела знать, что на самом деле у тебя происходит с личным делом и самое важное, наверное… какую роль твой дед сыграл в жизни Александры Чеховой?

Гидеон повернулся к ней полностью, облокотившись на спинку дивана и подперев голову. Он заговорил, когда она приняла зеркальную позу.

– Какую роль мой дед сыграл в жизни Чеховой – это никакой не секрет. Он подписал приговор её мужу и спас её саму, надеясь, что однажды она полюбит его. Но ты уже знаешь, что случилось, я прав? Она возненавидела его, Человечество разделилось, вся её семья погибла… Я всё время думаю, а что, если планеты на самом деле нет? Если дело было только в извлекателе?

– Ты не знаешь подробностей о планете? Но я думала в официальных документах…

– Нет. О планете ничего не сказано, только предположения. Когда я говорил об этом с Чеховым, я лишь сказал то, что говорят все… новой условной Земли, может быть, никогда не существовало. В официальных документах ничего не сказано, а я, уж поверь мне, прочитал их все.

Кейт в задумчивости провела пальцами по ключицам, едва касаясь кожи – она не отдавала себе отчёта в том, как это выглядит со стороны.

– Странно, тогда откуда же слухи?

– Мне бы знать, – ответил Гидеон.

Кейт поджала губы, снова поправила волосы.

– Извлекатель всё равно нужно уничтожить, – твёрдо заявила она, – даже если планеты нет. Это ведь цель «Пегаса»? Найти и уничтожить?

Гидеон покачал головой.

– Понятия не имею, какова их цель. Они идут вслепую так же, как и мы. Как команда попавшего в космическую бурю корабля, у которого отказало всё на свете, ходим, светим фонариком. Можно только продолжать путь и решать проблемы, попадающие в зону видимости, или сдаться. А остальное? Остальное просто принять. Нам придётся принять.

Кейт не ответила, и между ними на некоторое время повисла тишина, которую Гидеон и прервал.

– А по поводу моего возраста… – он вздохнул и тепло улыбнулся, – я скажу, конечно. Всё очень просто. Я поздний, слишком поздний ребёнок, и мать боялась, что меня ни во что не будут ставить в Совете, когда придётся занять её место. И была права. Когда она умерла, мне едва исполнилось шестнадцать, но я уже знал, что именно должен делать, как выглядеть. Шестнадцатилетний советник, можешь себе представить?

Кейт тихо усмехнулась.

– С трудом.

– Вот именно. Пришлось лететь на Ригель, просить их медиков сделать что-нибудь с моей внешностью, Лагости Аки предложил бороду. Так и хожу с тех пор и, кстати, тогда с ним и подружился. Он уже давно правил на тот момент, и я в первую встречу даже не знал, с кем говорю, а потом мне сказали, – он поднял голову и хотел положить руку вдоль спинки дивана, но нечаянно коснулся руки Кейт и вздрогнул. – Извини.

Она качнула головой.

– А как же школа? Школу заканчивают в двадцать…

– Да, – кивнул Гидеон, – но мать и это предусмотрела. Я хорошо учился, и мне без труда в начальной и средней школе помогли скостить по два года. В высшую школу я поступил в тринадцать, а уже будучи советником тайно доучивался на дому. Это были верные люди, таких я больше не встречал.

Их взгляды пересеклись. Полумрак помещения, далёкие звёзды за перекрытиями систем обороны в окне, спутники, технические крейсеры и мерное пиканье приборов. То, что они оба ещё не осознали и даже не думали признавать, уже случилось. Их одновременно потянуло друг к другу, Кейт прикрыла глаза, но, едва ощутив на губах его дыхание, отпрянула, вскочила на ноги и встала к нему спиной, скрестив руки на груди.

– Тебе пора идти.

Гидеон смотрел на её силуэт на фоне окна, казалось, целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд, потом встал и пошёл к двери. Без споров и без вопросов. Они оба слишком хорошо всё понимали. Пискнул сигнал центрального компьютера, щёлкнул замок и дверь открылась.

– Гидеон!

Он обернулся с забивающимся сердцем. Кейт смотрела на него.

– Пообещай мне, что вернёшься, – она поймала его непонимающий взгляд и повторила. – Пообещай вернуться.

Гидеон сглотнул.

– Я вернусь. Обещаю, – не в силах больше находиться в одной комнате с ней, он переступил порог и скрылся в коридоре.

Дверь закрылась. Кейт шумно выдохнула и прижала ладони ко рту, а потом повернулась к окну и прислонилась к нему разгорячённым лбом.

– Как, – прошептала она, оставляя запотевшее облачко на стекле, – как я могла влюбиться⁈

* * *

Тело Лара в летящем сквозь экзо-пространство шаттле обратилось туманом, стабилизатор выпал из разлетевшейся в клочья одежды и покатился по полу, сверкнул огоньком, щёлкнул и втянул туман в себя, а потом снова выпустил. Лар-флёрсарин в чёрном плаще материализовался на полу, рубины глаз вспыхнули под капюшоном, а потом он снова принял человеческую форму. В этот момент шаттл слегка тряхнуло – слегка для шаттла, но не для Лара, который ещё не успел ни открыть глаза, ни сориентироваться в пространстве. Его подбросило, приложило о стену, о ряд кресел и снова кинуло на пол. Выругавшись, Лар встал на четвереньки, так и не открыв глаза, использовал силу, чтобы снять боль, наощупь нашёл сиденья, забрался на них, выпрямился и только тогда, глубоко вздохнув, осмотрелся. С минуту он осознавал, что произошло, и где он: вспомнил Марго, их поцелуй и её последние слова, – а потом склонил голову и… рассмеялся. Горько, отчаянно, почти истерично.

– Чёрт возьми! – Лар потёр ладонями лицо. – Зараза! – он ещё какое-то время сидел, пялился в одну точку, потом тряхнул головой и вздохнул. – Компьютер, где мы?

– Мы находимся в стадии прыжка к заданной точке.

– Прекрасно, – Лар закатил глаза, – и где эта точка? Куда мы летим?

– На Регу, планету-тюрьму.

– Куда⁈ – Лар вскочил на ноги, но тут же свалился на пол от внезапно сильного головокружения. – Да нихрена подобного! Компьютер, отменить точку выхода, задать другие координаты.

– Недоступно.

Лар выругался самыми откровенными словами, которые знал, и схватил стабилизатор.

– Ну ладно!

Он обратился другим собой, и туман пополз по шаттлу, заполнил всё пространство вокруг, и наступила тишина. Сначала ничего не происходило, но вот панель управления мигнула, корабль дёрнуло в сторону, закрутило и выкинуло из прыжка – Лар вернулся в образ человека и спрятал стабилизатор. Теперь он был готов и к тряске, и к вращению: спокойно дождался пока шаттл перестанет мотать и снова обратился к компьютеру.

– Компьютер, оцени состояние шаттла.

– Удовлетворительное. Полёт к заданной точке невозможен, задача отменена, Варп-двигатель перегрелся. Время ожидания восстановления двое межгалактических суток. Точек высадки, ремонта или любого взаимодействия с объектами и членами Конфедерации в секторе не обнаружено.

– Удовлетворительное? – хохотнул Лар. – Интересно, что же тогда для тебя плохо? – он махнул рукой. – Ну пусть будет удовлетворительное, это хотя бы можно решить.

Лар снова осмотрел шаттл, поковырялся в панели управления, потом сел на пол в позу лотоса, закрыл глаза. Ему пришла идея исследовать причину тех провалов в памяти и убийств, следовавших за ними – он точно не делал это сам, но кто и что заставляло его так поступать? Впрочем, наказание за отказ следовать к цели миссии, было вполне рабочей теорией. Очень справедливой рабочей теорией. Он пошёл против воли брата, и вот! Женщина, которую он полюбил, предала его. Кто-то сделал всё, чтобы ригелианцы и люди отвернулись от него. Он вспомнил брата, а затем слова матери и её лицо… её светлое лицо в тот день, когда она толкнула его в гущу врагов у дальней орбиты Реги. Только теперь Лар понял, что в тот момент, она вовсе не предала его, не обрекла на бесцельное существование на планете-тюрьме, а спасла. Спасла.

Это осознание молнией ударило его в грудь и принесло новую мысль.

Марго поступила так же. Точно так же. Значит, не всё ещё потеряно, всё ещё может быть – нужно вернуться, найти её и помочь. Слова матери о пути вовсе не значили, что выбранный путь будет лёгким – когда добиваешься того, чего хочешь, всегда появляются препятствия, которые придётся преодолеть. Преодолеть или сдаться.

– Компьютер, – Лар открыл глаза. – Как только будет возможно отправляемся к координатам КРИ «Новая Земля». Галактика Млечный Путь, Солнечная Система, третья планета от солнца.

– Координаты определены…

Глава 15. Начало конца

– Ну что, друг мой? В добрый путь, – Лагости Аки двумя руками пожал руку Гидеона.

Тот уже стоял в форме и защитном костюме, у сердца мерцал медальон защиты от аур-эсинада, как и у всех, кто собрался в это опасное путешествие. Помимо патронов из этого же вещества, ригелианцы создали для них балончики с газом и небольшие ножи, загрузили служебные отсеки ящиками с вакциной для пострадавших и для них самих. Гидеон поправил ворот защитного костюма и кивнул.

– Спасибо, Лагости.

– Я отправляюсь на Ригель, мои дела тоже ждут решений. Здесь оставлю техников, охрану, нашу лабораторию, чтобы продолжали создавать на всякий случай хотя бы вакцины, и распоряжусь, чтобы вокруг «Новой Земли» встало защитное кольцо из наших кораблей. Выпускать будем всех, впускать никого, я предупредил адмирала, чтобы те, кто покидает станцию, имели это в виду.

– Хорошо, – Гидеон осмотрелся. Они стояли на посадочной платформе рядом с трапом серебристого «Ястреба», – тогда вот тебе на случай красного сигнала, чтобы было проще. У нас две команды. На «Ястребе» пилот Ричард Нейтан, я и две девушки, Маргарита и Тиана. На «Гауссе», – он указал куда-то вправо, там ничего не было видно, но Лагости и так знал, что на соседней платформе собираются к вылету другие, – пилот Кристина Камо, её техник и два моих младших советника.

– Понял, – Лагости Аки по-дружески сжал плечо Гидеона. – За вами последует ригелианский истребитель, будет держаться на расстоянии, но в любой момент придёт на помощь.

Гидеон покачал головой и вместо того, чтобы просто поблагодарить его, крепко обнял.

– Не знаю, как ещё выразить свою благодарность. Всё это очень много для нас значит.

– Тебе прекрасно известно, – сказал Лагости, – что благодарности между нами излишни. Пусть светом звёзд ляжет ваш путь. И пусть всё получится.

* * *

Время зашло на новый круг и полетело, стремительно набирая обороты, отсчитывая минуты до новой встречи с «Авророй». Крис сидела в кресле пилота, сжимая штурвал перед собой так, будто он был единственным, что удерживало её в этой реальности. Через четверть часа «Гаусс» и «Ястреб» ушли в режим невидимости прямо в экзо-пространстве, когда истребитель ригелианцев отстал и вышел из прыжка.

Три минуты до выхода из экзо-пространства. Две. Одна. Сердце Крис отбивало ритм, и ухнуло вниз, когда момент «икс» настал.

Они планировали появится по разные стороны «Авроры» и высадиться через транспортеры на первый и восьмой уровни – так и случилось. «Гаусс» появился снизу станции, а «Ястреб» над ней – они встали так, чтобы лианы, кишевшие внутри и снаружи не обнаружили их. Или, по крайней мере, сделали это не сразу.

– Какой кошмар, – прошептала Крис, едва общий вид станции появился на смотровом стекле. На мостик вошёл Бобби, Аннет и Себастьян. – И снова мы здесь, – добавила Кристина, покосившись на них. – Как вам вид, советники?

Аннет вздохнула, Себастьян усмехнулся и покачал головой.

– В прошлый раз было лучше.

– Компьютер, запроси связь с «Ястребом», – попросил Бобби, и через мгновение поздоровался с Гидеоном. Изображения, сводка, сведения о системах корабля разошлись по смотровому стеклу в маленьких окошках, чтобы дать в центр полноэкранную видеосвязь.

– Все на позиции? – спросил Гидеон.

– Да, мы готовы, – ответила Крис. – Транспортер в активном режиме, мы настроились на перемещение в сектор технических лифтов.

– Хорошо. Только смотрите, – Гидеон обернулся, бросив Ричарду что-то неразборчивое, и снова посмотрел на Крис. – Мы как-то об этом не подумали заранее, но Нейтан подал идею. Мы только в теории знаем внутреннюю структуру «Авроры», то есть, мы знаем её по памяти и по техническому устройству, мы можем вычислить и переместиться на известное свободное пространство, а не в стену, но не можем знать, что там на самом деле происходит. Связь заблокирована. Но нам ведь надо как-то разведать положение дел, правильно?

– Что вы предлагаете? – спросила Крис.

– На «Гауссе» есть что-нибудь с камерой, что можно отправить туда вперёд вас?

Крис переглянулась с Бобби.

– Дрон-уборщик? – предположил Себастьян, встретился взглядом с Аннет и пожал плечами. – А что? У него есть камера, к которой может подключиться бортовая система.

– Компьютер, ты можешь подключиться к камере дрона-уборщика, если он будет вне корабля? – спросил Бобби.

– Да. Это базовые настройки.

Гидеон, который тоже слышал этот ответ, повернулся и снова что-то сказал Ричарду. Тот ответил коротко, но по интонации было похоже, что они в чём-то согласились друг с другом.

– Тогда, решено. Сначала отправляем дроны. Мы высаживаемся на восьмой уровень, вы на первый, используйте всё, что выдали ригелианцы, освобождайте всех, кого найдёте, не забудьте вакцины на случай ранений и будьте осторожны с преступниками…

– С Блумфилдом? – уточнила Кристина.

Гидеон вздохнул, поймав взгляды молодых советников.

– Да, и с ним тоже. Встретимся наверху.

Связь оборвалась. Кристина вручную перенаправила энергию на транспортеры и щит.

– Ну что? – спросила она, не глядя на остальных.

Бобби взял её за руку одновременно с тем, как Себастьян потянулся к руке Аннет.

– Мы справимся, – сказала Аннет. – Иначе и быть не может.

* * *

Тиана стояла рядом с Марго перед транспортерами, напротив Ричард и Гидеон.

Транспортеры установили по квадрату в центре кают-компании – больше никуда на «Ястребе» эта конструкция не поместилась – небольшие, круглые, в диаметре размером с человеческую ступню, диски возвышались над полом на несколько сантиметров и скорее выглядели как узкие шлюзы в какой-то технический отсек, чем-то, что ещё несколько столетий назад казалось фантастическим средством передвижения. Гидеон и Ричард поставили на один из кругов дрон-уборщик, переглянулись и нажали кнопку старта. Мгновение, и дрон-уборщик испарился, будто его и не было, лишь пылинки осыпались на пол.

– Связь установлена, – сообщил компьютер. – Транслирую на доступный монитор.

– Нет, – сказал Ричард. – Дай голограмму.

– Выполняю, – сказал компьютер.

Свет в кают-компании погас, а вместо него вспыхнул маленький прожектор – светло-голубые лучи упали между четырьмя транспортерами, формируя изображение. Дрон-уборщик переместился в целости и сохранности, врезался в стену, сориентировался и поехал по коридору. Судя по всему, его появление осталось незамеченным. Лианы ползли по стенам и потолку, местами полностью закрывали пол, но расступались перед дроном, не касаясь его. Дрон проехал до конца коридора, развернулся у приёмной командующего и поехал вправо, показывая всё в дрожащем черно-белом сиянии. Звук он не передавал.

– Кошмар, – произнесла Тиана. – Похоже на докосмический фильм ужасов.

Марго посмотрела на неё.

– Ты всё ещё хочешь туда пойти? Тренировки сильно отличаются от реальности. Может, всё-таки, останешься? Подождёшь нас здесь?

Тиана насупилась.

– Нет. Там мой отец, я пойду и докажу тебе, что я не слабая маленькая девочка. Я стану советником, не собираюсь отсиживаться, пока другие в опасности.

Марго покачала головой.

– Мне доказывать ничего не нужно, просто я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Там скорее всего будет много ситуаций, в которые я не смогу тебе помочь. И никто из нас не сможет.

– Хватит её пугать! – проворчал Ричард, наблюдая за изображением внутри голограммы.

– Там мой отец, – сказала Тиана. – Я должна пойти.

– Твой отец – преступник, его тоже стоит бояться, – возразила Марго.

– Дамы, нам всем сложно, – прервал их Гидеон. – Если вы не прекратите препираться, я оставлю вас здесь обоих, вы и идёте-то с нами только потому, что Чехов попросил за вас.

– Чехов попросил? – одновременно воскликнули Марго и Тиана, переглядываясь.

– Вот здесь! – Ричард указал на голограмму. Камера с дрона передавала изображение свободного от лиан пространства в нише, в самом конце восьмого уровня. – Компьютер, перенастрой транспортеры в эту точку.

Компьютер издал пиликающий звук и ответил:

– Выполняю.

* * *

Кейт не переставала думать о том, что произошло между ней и Гидеоном. Когда он улетел, их последний разговор показался до невозможности важным и до абсурдности глупым. Она попросила его вернуться. Ещё несколько месяцев назад ей не нравилось само присутствие советников на КРИ, а сейчас она готова была бросить всё, чтобы быть там вместе с ними. Пустота, оставшаяся после ухода Гидеона, разъедала изнутри, и только работа отвлекала и могла хоть немного успокоить метущееся сердце.

Кейт впервые накрасилась на работу, впервые не стала снова стричь волосы, а убрала их в пучок, выпустив несколько локонов у лица. Сегодня она должна была осматривать восстановленный старый кабинет в адмиральском секторе и хотела выглядеть на все сто: несмотря на то, что на станции были только хорошо знакомые ей офицеры, советник Линь и ригелианцы, она всё равно наряжалась, чтобы не только понравиться им, но в первую очередь понравиться самой себе. Наряжалась она, конечно, в рамках протокола, и в форме не допустила ни грамма вольности. Пока застёгивала пуговицы кителя, наблюдала с планшета, как в секторе станции замыкается защитное кольцо ригелианцев, по дороге заглянула в лабораторию и взяла себе балончик и медальон-пластинку от аур-эсинада, на всякий случай. Может быть, защита станции и работала прекрасно, но правила безопасности следовало всё же соблюдать, независимо от работы систем и людей, ибо главное правило службы состояло в том, чтобы не доверять ни одной системе. Ни системе общества, ни системе технологий. Ни одна система не работает идеально – это знали все.

Кейт как раз прицепляла медальон к форме, когда у лифта увидела До Хань Линя. Гидеон оставил его ради неё, но почему До Хань Линь вообще остался? Разве его семья не на «Авроре»? Разве ему не хочется их спасти? Кейт только сейчас задумалась об этом и сразу же отбросила эти мысли, входя за советником в лифт. Она кивком поприветствовала его и улыбнулась. Минуты тянулись в неловком молчании, сердце Кейт билось в странном предчувствии, причин которого она не понимала. Советник Линь не отводил от неё взгляда.

Далеко не сразу Кейт заметила, что он смотрит на её грудь, и дышит так тяжело, что это выглядит не просто двусмысленно, а, мягко говоря, неприлично. Она присмотрелась к нему. Блеск глаз, который сначала Кейт не заметила, побледневшая кожа с зеленоватым оттенком, грудь вздымается высоко, у него будто начинался приступ сильной неконтролируемой аллергии.

– Вам плохо? – лифт проехал по шахте и свернул к прозрачным стенкам технических отсеков, открывая вид на текущие ремонтные работы. Кейт хотела коснуться До Хань Линя, но он отшатнулся и врезался спиной в стенку кабины.

– Нет… я… – у него на лбу выступил пот, дыхание стало прерывистым и свистящим, – да, мне нужно… – он схватился за горло, запрокинул голову и выпучил глаза так, что Кейт стала страшно.

– Что с вами? – забеспокоилась Кейт. – Я вызову медиков…

– Нет, – огрызнулся До Хань Линь, хотел сказать что-то ещё, но лифт остановился, двери распахнулись и компьютер объявил адмиральский сектор. До Хань Линь вывалился из лифта, отошёл от Кейт к противоположной стене коридора и выдохнул. – Простите, – прохрипел он, – не важно себя чувствую, сегодня не смогу вас сопровождать.

– Хорошо, – Кейт обеспокоенно обвела его взглядом. – Вам точно не нужна помощь?

– Нет. Нормально. Завтра буду в норме, но, если что, я всегда к вашим услугам, – До Хань Линь кивнул и, пролетев мимо Кейт, зашёл в лифт и уехал.

Кейт задумчиво посмотрела ему вслед.

– Интересно, – пробормотала она.

Её ждали в приёмной старого кабинета, Кейт подошла к двери, хотела обратиться к компьютеру, но передумала и отошла в нишу в стороне.

– Компьютер, что с советником Линем?

– Недоступно, – отозвался центральный компьютер.

– Вот как? – изумилась Кейт. – Куда отправился человек, уехавший в лифте сейчас от адмиральского сектора?

– Он задал маршрут по карте станции, – немного помолчав, отозвался компьютер, – с двумя пересадками. Этот лифт едет до второго сектора южного полушария, потом восьмым лифтом в главный зал, оттуда снова наверх, огибая корпус станции с другой стороны, сорок восьмым лифтом, после двенадцатый лифт отвезёт его в жилой сектор.

– Ничего себе! – Кейт даже присвистнула. – Компьютер, ему напрямую ехать в три раза быстрее и короче. Что он может обходить таким путём?

– Он избегает сектора ригелианского временного контроля, ремонтных работ и лабораторию по широкой дуге.

Кейт покивала своим мыслям.

– Спасибо… – проговорила она и тряхнула головой, отбрасывая дурные мысли как наваждение. – Предупреди ригелианцев, я готова осмотреть кабинет.

* * *

Гидеон появился точно в указанном месте, в нише, и вскоре обнаружил рядом с собой Марго. Он отметил, что перемещение новых разработок ригелианских транспортеров влияет на организм гораздо меньше, чем более ранний аналог Ауро, а вот что влияло сильнее – так это шлем. Изначально они собирались остаться в шлемах, но Лагости убедил их, что в этом нет никакой необходимости, и что это только усложнить их работу. Гидеон прямо сейчас признал его правоту, и, видимо, то же самое поняла Марго.

– Друзья, шлемы лучше снять. Лагости был прав, – сказал Гидеон по голосовой связи. – Приём.

– А где Тиана и Ричард? – вырвалось у Марго, она сняла шлем и стала озираться по сторонам.

– Ричард, – позвал Гидеон, – Ричард, ответь.

– Да слышим мы вас. Мы в другом конце уровня, – отозвался Ричард, и Марго выдохнула, – и нас обнаружили.

– Ну оно и понятно. Как вы туда попали?

– Вопрос хороший, – хмыкнул Ричард. – Спасибо, что не мимо.

Гидеон усмехнулся.

– Что у вас там?

– Ничего. Лианы шипят, извиваются, выбрасывают споры, но наша защита работает качественно. Нас не трогают. Шлемы, правда, мешают.

– Ричард, надо добраться до пункта управления, до системы активации права передачи высших должностей. Тебе придётся принять должность прямо сейчас, нам нужен доступ высшего порядка.

– А вы? – спросил Ричард.

– А что я? Если бы не адмирал, у меня не было бы даже наших истребителей. Доберёшься до панели, выполнишь половину плана.

– Нет, – возразил Ричард. – источник лиан и центр их создания в оранжерее. Я пойду туда и уничтожу её. Центр управления к вам ближе, верните себе контроль, и будем в расчёте. Должность я успею принять.

Гидеон посмотрел на Марго, та приподняла брови, и он кивнул.

– Логично. Хорошо. Так и поступим. Кристина, что у вас?

– Живы, – отозвалась Крис, – на первом уровне пусто. Ищем остальных, начнём с медицинского отсека, он нам пригодится.

– Да, хорошая идея, – сказал Гидеон, повернул голову вправо и вдруг резко толкнул Марго к стене. Пучок лиан метнулся к ним, но не достиг цели, врезаясь в защиту пластинок, точно в стекло. Это было похоже на то, как дикие звери морщатся от резких запахов и отскакивают, так и не коснувшись жертвы. Лианы взвились, зашипели, их острые кончики покрылись волдырями. Гидеон достал бластер и качнул головой. – За мной, Маргарита. Повоюем немного.

* * *

Крис, молодые советники и Бобби действительно оказались на первом уровне и не встретили ни лиан, ни спор, но и не встретили людей. Видеть «Аврору» такой было до ужаса непривычно: всё это напоминало дурной сон, один из тех, что снятся под самое утро, пугая и одновременно не позволяя проснуться даже по будильнику.

В полном молчании, с бластерами наизготовку, они добрались до лифтов, но оказалось, что шахты под завязку набиты лианами – трогать их было не с руки, но Бобби и Себастьян разлили в кабинах лифтов пару капсул вакцины, захваченных с собой с «Гаусса». Пока лианы просыпались от убивающего их запаха, Крис и остальные убрались от лифтов подальше и свернули на лестницу.

Лестничные пролёты тоже оказались пусты, только выглядели они так, будто по ним не ходили уже много месяцев – ботинки защитного костюма утопали в сантиметровом слое пыли. Второй уровень, третий. Везде было пусто и везде стояла тишина. Но стоило им только приоткрыть дверь в медицинское крыло, как оттуда поползли лианы разной ширины и размеров, и, хотя защита от них работала безотказно, их всё же было слишком много, и бездействовать – значило погибнуть.

Несколько выстрелов бластера, и лианы с визгом отпрянули, но не сдались. Крис и Аннет пошли вперёд, стреляя прямо перед собой – энергетические пули влетали в сгустки лиан и растворяли их на месте. Себастьян и Бобби прикрывали своих жён, пятясь за ними и отстреливаясь в обратную сторону.

Медицинский отсек постепенно пустел, показывая невзрачную и трагичную картину: то тут, то там обнажались стены, у которых обнаруживались люди в таком состоянии, что страшно было смотреть. Будто бы их высосали, выжали и оставили сохнуть на солнце или в лучах радиации включенного варп-двигателя. Крис едва не стошнило, когда она увидела это в первый раз. Аннет только смотрела вокруг большими глазами и продолжала делать своё дело – надежда таяла с каждым шагом. Возможно, они опоздали, и никого уже не спасти.

Палаты, ординаторские, приёмные, реанимация – всё одно, одно, одно. Лианы почти отступили, когда Крис добралась до операционной, а Бобби выломал замок. Они оба сразу отпрянули и стали стрелять, потому что лианы буквально выпали оттуда скомканным слизким клубком. Бластеры пришлось отложить, в ход пошли баллончики и ножи. Эти лианы будто спали и то ли не успели среагировать на нападение, то ли потеряли связь с основным своим центром, но разделаться с ними удалось быстро. А вот тут-то и стало ясно, почему эта битва далась им так легко.

В операционной весь пол занимали такие же как в коридорах и палатах выжатые люди. Некоторые из них, судя по остаткам одежды, были советниками, некоторые вышестоящими офицерами, но было и кое-что ещё. В центре, точно стеклянный гроб, возвышалась закрытая медицинская капсула, в которой спал совершенно живой доктор Микаэль Мейсон.

– Мы зачистили этаж… – сказал Себастьян, появившийся в дверях, и замер.

Аннет вошла следом и не сразу поняла, почему он остановился и не даёт ей пройти, а потом заметила капсулу. Она ахнула и кинулась проверять систему вручную – Мейсон, и правда, был не только жив, но и абсолютно здоров – Аннет нажала разгерметизацию и отмену анабиоза. Крышка капсулы щёлкнула, и доктор Мейсон в наступившей тишине схватил ртом воздух.

– Осторожно, – сообщил компьютер медицинского крыла, – вы вышли из состояния искусственного сна, в течение двух минут может быть головокружение, тошнота, не делайте резких движений.