Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Расспросив о подробностях боя, Евпл вышел из гостиницы, предварительно взяв оружие и еду, чтобы найти остатки отряда разбойников и, по возможности, извести эту шайку. Парень успел выйти из полиса до закрытия ворот и направился к месту недавней стычки. Огня ему не требовалось и он шёл уверенным шагом, внимательно поглядывая не только под ноги, но и по сторонам.

Трупы разбойников и верблюда указали на место, где напали на караван. Евпл свернул к горам и присматриваясь к затоптанным следам, старался понять куда пошли бандиты. Следов было много и шли они в разные направления. Да тут можно всю ночь ходить и никого не найти. Где-то заржала лошадь. Хм… бандиты? Евпл пошёл на звук, всматриваясь в темноту, ожидая засаду. Тишина. Наверное на голову коня надели мешок, чтобы он не ржал, но направление, откуда был звук, парень запомнил.

Шёл он час или чуть больше и вдруг вдали увидел огонь. Разбойничий лагерь? Сойдя с прямого пути, Евпл пошёл в сторону, чтобы выйти к бандитам с другой стороны. Теперь надо быть особенно внимательным. Да, это костёр и рядом верблюды, лошади и люди. Сколько людей? Пара дюжин или больше, всех не разглядеть. Много. Дождаться восхода солнца и действовать наверняка или действовать под прикрытием темноты? Темнота для Евпла является преимуществом, а сидящие у костра люди в темноту заглянуть не смогут.

Надо опять использовать воздушный удар. Хорошо, что на днях расширил хранилище и кольца надеты на пальцы – силы хватит надолго. Первые три удара бандиты пропускают и лишь потом кричат о нападении, и начинают озираться по сторонам. Евпл продолжает бить туда, где слышит крики. Достаёт не до всех, но больше половины врагов улеглись навсегда. Теперь можно и точечно ледяными дротиками поработать, а то и животных воздухом задело, а они потом пригодятся. Ещё… ещё… ещё… Криков не слышно. Затаились или разбежались?

Евпл обходит костёр на расстоянии, чтобы разглядеть разбежавшихся людей. Двоих нашёл и успокоил. Мало, но никого больше не видно. До рассвета часа два. Теперь надо переждать где-то поодаль, чтобы враги не вышли на него, смотреть и слушать шаги. Время течёт медленно, и сидеть на одном месте – идея не очень-то и хорошая, наверное. Вот кто-то крадётся… руна накладывается на приближающегося… и вот он лежит. Снова никого не видать.

В горах рассветает неожиданно. Вот ещё темнота, а вот свет распространился из-за гор. Место боя видно как на ладони. Евпл смотрит по сторонам, но никого не видит. Затаились или разбежались? Если у них нет луков или пращи, то можно не опасаться. Хотя и копьё могут из-за камня кинуть. Надо спрятаться, отсидеться и высмотреть тех, кто спасся.

Сидеть пришлось не менее четырёх часов, но идея сработала – уцелевшие разбойники решили, что они остались одни, и к лагерю подтянулось семь человек. Даже это количество было опасно для парня, если бы они стали подкрадываться к нему со всех сторон. Сейчас же они собрали разбежавшихся лошадей и верблюдов, а потом все вместе начали обыскивать мёртвых соратников, и Евпл дал им время сделать за него эту работу. Пока внимание бандитов переключилось на получение дополнительной прибыли, парень подкрался поближе и двумя воздушными ударами закончил долгое сражение.

Теперь можно спокойно подойти и забрать себе собранное другими, не обращая внимание на вес и объём. Это было просто и приятно. Вопрос стоял лишь такой: что делать с награбленным товаром? Его было много и Евплу в одиночку всё быстро не перегрузить и, тем более, не перевезти в полис. Вот сейчас парень впервые по-настоящему пожалел, что у него нет рабов, на которых можно было бы переложить бо́льшую часть проблем.

Надо разделить одну большую проблему на несколько меньших и начать решать их, начиная с более важных. Первоочередная проблема – перевезти монеты, драгоценности и наиболее дорогие вещи. Куда? Несколько дней назад Евпл, исследуя местные горы, нашёл пещеры. Вот в них трофеи можно и перевезти. Сказано – сделано! Нагрузив на пару лошадей груз, парень уже через пару часов вернулся к лагерю. Целый день он перевозил менее ценные грузы в ближайшие пещеры и переночевал в одной из них. Следующий день также был потрачен на подобные дела, хотя Евпл был готов бросить всё в любой неблагоприятный момент.

Последняя проблема оказалась, как ни странно, тоже непростой – что делать с лошадьми и верблюдами? Бросить? Даже если продать их по низкой цене, то это будет не менее полутора тысяч золотых. Евпл верблюдов с непривычки опасался и вряд ли бы смог соединить полтора десятка этих животных в один караван и с ними отправиться в полис. Что касается лошадей, то больше двух лошадей с собой не взять. Жадность подталкивала парня к самым разнообразным решениям этой проблемы, но он так и не мог прийти к какому-то одному варианту. Всё разрешилось довольно неожиданно – Евплу пришлось быстро уехать, бросив всё, потому что увидел некую группу людей, направляющуюся к разбойничьему лагерю.

Глава 12

Поздний ужин в гостинице. Евпл рассказывает Константину Гуназа о жизни в Антиохии, а тот о том, где был и что видел за последние годы. Караванщик ещё не вылечил все свои раны и некоторые движения ему даются с трудом, но не смотря на это, свой рассказ Константин часто сопровождается эмоциональными размахиваниями рук.

В Асийские провинции они попали из Восточных через Дербент – узкую полоску между Эвксинским понтом и Кавказскими горами. Товар везли обычный, в том числе и рабов. Как ни странно, в пути им везло, и разбойники, если и натыкались на караван, то не осмеливались напасть, видя большую охрану. Но на заключительном этапе караван разделился: одна половина направилась в Верию, а другая – в Антиохию. Остальное Евпл уже знает.

– Какие дальнейшие планы? – спросил он.

– Сядем на корабль и отправимся в сторону Крыма, а потом обычным путём до Велгорода.

– Так просто?

– Далеко не просто и долго, – заметил Константин, – Сейчас мы ищем здесь будущих компаньонов, которые будут закупать восточные товары – шёлк, корицу, чай, рис, ковры, фарфор, косметику, – и отправлять их нашим другим компаньонам в Крым, ну а те будут часть отправлять дальше в более северные провинции. До Велгорода же дойдёт то, что не раскупят по пути. – с улыбкой заметил купец.

– Зачем так много посредников? Не проще ли одному купцу здесь купить товар и везти его до Велгорода?

– Нет, так никто не делает. Представь, что на путь в одну сторону может уйти до полугода, к примеру. Потом обратный путь – ещё полгода. Получается, купец будет появляться дома раз в год-полтора. Кому понравится такая жизнь?

– Ты прав. Нет смысла жениться, если будешь видеть свою жену и детей лишь пару раз за три года, – задумался Евпл.

Потом вопросы стал задавать купец и парень рассказал, каким путём попал из Велгорода в Антиохию. Константин слушал с интересом, но было видно, что подобные истории для него не редкость. Затем Евпл написал письмо Эразму и попросил Константина передать его по адресу…

– Ну как идут дела, уважаемый? – спросил Евпл у Бахуса Комнина, своего подрядчика-строителя.

– Хорошо идут, уважаемый. Вот почти закончили каменную стену, поставили ворота. Благодаря твоей подсказке удачно вырыли колодец, который помогае нам быстро делать цементный раствор. Не будь его и возведение забора могло бы растянуться на одну-две седмицы.

– Я готов дать очередную сумму, чтобы ты начал закупать материалы и приступить к возведению дома, как и договаривались раньше.

Все на строительной площадке ходят довольными. Оно и понятно – чем быстрее будет построен дом, тем быстрее заказчик получит желаемое, а строители примутся за следующий. Сейчас Евпл попросил Бахуса сделать в ближайшем левом углу каменное строение, – склад для своих нужд, – которое потом можно будет использовать как конюшню. В нём парень планировал хранить нераспроданные товары, вывезенные из разбойничьего лагеря. Сейчас трофеи лежат в нескольких пещерах неподалёку, а их входы засыпаны при помощи силы стихии земли.

Совершенно случайно Евпл в прошедшие дни сделал открытие: первое – он может создавать проходы в каменных массивах; второе – он научился скреплять кучи камней и земли между собой так, что людям понадобятся кирки из хорошего железа и очень много времени, чтобы разрушить их. Вот парень, обрадованный таким неожиданным развитием своих способностей, и решил прийти на стройплощадку, попробовать укрепить каменный забор, когда тот будет полностью готов.

Ну что же… через пару дней можно начать экспериментировать, а пока надо продолжать искать покупателей, сетуя на высокую пошлину, – одну двадцатую часть от стоимости, – которую надо заплатить у ворот при ввозе в полис товаров на продажу. Парень же очень не хотел платить деньги за то, что ещё неизвестно когда будет продано. Евпл слышал о тайных ходах под защитными стенами, которые используют контрабандисты и прочие криминальные личности, но они тоже берут деньги за проход. Да и не хотелось иметь с ними дело. Наоборот, он намеревался попортить им жизнь, чтобы потом воспользоваться плодами их неправедных трудов, как он уже делал это не раз.

Евплу хотелось как можно скорее завершить возведение дома, а для этого надо увеличить количество строителей, на что опять нужны деньги. Деньги, деньги и ещё раз деньги! В прошлый раз ему повезло напасть на след разбойников, но подобное не может повторяться постоянно. Самому грабить караваны – это даже не смешно. Воров и грабителей жалеть смысла не было, а вот обычных людей трогать ему не хотелось.

Он уже понял – следует остерегаться делать то, что может быть на вред развитию полиса: нападать на торговые караваны, банки и склады. Даже звери стараются не гадить там, где живут, так что и Евплу лучше держаться подальше от этого. А вот способствовать уменьшению криминальной обстановки надо обязательно – чем больше люди будут чувствовать себя в безопасности, тем лучше для полиса.

Но если нельзя вредить жителям своего полиса, то можно в других. В двух днях пути на север есть порт Малая Александрия, куда часто направляются караваны из Верии, оставляя Антиохию без пошлин, а порт Антиохии без работы. Вот там можно и развернуться, поскольку чем хуже ему, тем лучше полису, где решил жить Евпл…

Сейчас Евпл идёт в соседний полис. Он подстраховался и в ближайшие дни наблюдал за ходом строительства своего дома, чтобы не появились неприятные задержки. Он мог бы и поехать, но это было бы не намного быстрее, а хлопот прибавилось. К тому же одинокий путник вряд ли заинтересует шайку разбойников, а вот отнять у всадника лошадь, которую потом можно продать за пятьдесят золотых, уже хорошая идея. Дорога была однообразной – слева горы, справа равнина. Попадались небольшие селения, в которых жили земледельцы. Как-нибудь нибудь Евпл походит по этим горам, но сейчас надо спешить в Малую Александрию.

Этот полис был небольшим, и большинство его населения работало в порту или на купцов, скупающий товар у караванщиков. Здесь были и постоялые дворы, и банки, и воровские притоны. В первый же день парень прошёлся по улицам, чтобы составить общее представление о наиболее значимых местах, подходящих для осуществления его замысла.

Для начала он решил заняться причалом. Евпл нанял лодку, переоделся рыбаком и плывя ночью вдоль стоящих у пирса кораблей, кидал ниже их ватерлиний ледяные дротики. Отверстия, конечно, будут небольшими, но и этого хватит, чтобы за ночь в трюме набралось воды, достаточной для затопления. Даже если какой-нибудь корабль и не опустится на дно, то товар в трюме будет испорчен. Караваны будут приходить и дальше, склады забьются товаром. Это вызовет кризис в порту, в полисе, и вот в такой мутной воде можно попробовать половить рыбу.

Утро было недобрым. Почти все причаленные корабли опустились на дно, показывая своими мачтами, что к пирсу подплывать опасно. Рядом бегали люди, всем своим видом выражая ужас от такого постигшего их несчастья. Кто-то даже начал прыгать в воду, в надежде спасти хоть часть груза, находящегося в трюмах. Некоторые капитаны кораблей, стоящих ночью на рейде, снимались с якорей и направлялись в сторону порта Антиохии. Другие же ожидали развития событий, поскольку их хозяевами были купцы Малой Александрии.

Естественно, что наступившим бардаком воспользовался криминалитет, на деятельность которого стражи перестали обращать меньше внимания. Зато за ними стал смотреть Евпл, и он уже к вечеру выяснил месторасположения чуть ли не всех воровских притонов, один из которых был прямо в порту. С него и было решено начать, поскольку он был не очень большим.

В этот раз парень решил выбивать воров почти сразу после того, как они приносили награбленное и выходили наружу. Ледяные дротики и воздушные удары использовались исходя из обстановки. На тела, которые лежали то тут, то там, никто не обращал внимания, поскольку все зеваки были у причалов. Да и мало ли матросов в порту, которые валяются по полдня напившимися? Потом Евпл просто встал у входной двери, заполнил хранилище силы, и начал ждать первого выходящего. Через полчаса дверь открылась, и человек повалился на пол, не успев даже выйти. Зато успел войти Евпл, заперев за собой дверь. В здании людей почти не было и довольно скоро и те почти все кончились, а оставшемуся главарю пришлось помучаться, поскольку он уж слишком сильно цеплялся за деньги, что ему никогда уже понядобятся.

Как и ожидалось, монет и драгоценностей в сундуке атамана оказалось не очень много, но и они вместе с хитро запрятанными банковскими расписками на предъявителя позволят Евплу значительно быстрее построить своё жилище. Найдя в здании и другие схроны, сделанные, скорее всего, обычными ворами, парень покинул дом через окно. Выйдя за пределы полиса, он сложил всю добычу в горшок и закопал его, накидав сверху камней, которые и скрепил.

Подобным образом Евпл разобрался ещё с одним воровским притоном, но результат его совершенно не порадовал – его смогли сильно ранить, монет и драгоценностей было мало, и ни о каких банковских расписках и потайных местах никто ему не рассказал. Парень обшарил все в доме, но нашёл так мало, что даже не стоило и начинать. Добравшись до гостиницы и подлечив себя он лёг спать.

Утром Евпл снова пошёл по улицам, но не для того, чтобы наблюдать за ворами, а посмотреть на возможные перемены. В отдалённых кварталах было тихо, только ближе к центру стали заметны группы людей, обсуждающих последние события. Говорили и о притонах, и парень понял, что в других местах воры могут ожидать его прихода. Был бы где поблизости другой относительно большой полис, он бы ушёл туда на несколько дней, но до такого было далековато.

От нечего делать парень направился на центральный рынок. Несмотря на то, что его было трудно сравнить с агорой Антиохии как по размерам, так и по количеству продавцов, там было много товара, достойного внимания. Ну ничего, скоро купцы в Верии узнают о случившимся здесь и наступят определённые изменения в торговых путях. Да, это не будет сильным ударом по Малой Александрии, после которого значение этого полиса значительно снизится, но Евпл и не ставил перед собой настолько глобальные цели. Можно прийти сюда через несколько месяцев и повторить свои проказы.

Вот и невольничий рынок. Всё как обычно – рабы на любой цвет, возраст и умения. Самые дорогие мужчины имеют возраст от двадцати до тридцати лет, а дорогие женщины – от пятнадцати до двадцати. Самые дешёвые – это дети и старики, поскольку и те, и другие могут умереть в любой момент по самым разным причинам. Парню уже не раз приходила идея о покупке рабов и теперь он стал прицениваться более внимательно.

Именно сейчас женщины-кухарки ему были не нужны, а вот довольно крепкий мужчина вполне подошёл бы. Ну примерно такой, как вот этот. Что у него написано на табличке? “Тридцать лет, араб, может быть охранником.” Нет, араб не подходит. Евпл слышал от Константина, что у этого людей из этого народа много странных привычек, да и характер сложный – всегда надо ожидать какой-нибудь пакости. Вот другой – “двадцать пять лет, армянин, ремесленник”. Такого можно было бы взять, армяне люди рукастые и в хозяйстве могут пригодиться. Другие: “тридцать пять лет, хазарин, скотовод”, “двадцать лет, сильный и здоровый юноша”, “двадцать пять лет, курд, земледелец”, “сорок лет, еврей, торговец”... Выбор большой, но больше всего сейчас может пригодиться вот этот, двадцатипятилетний.

– Уважаемый, откуда этот юноша?

– Да он и сам не знает, уважаемый. Но какое это имеет значение? Вот товар и этот товар прекрасен! Посмотри на его мускулы, посмотри на цвет его гладкой кожи. А зубы… у него все зубы целы! Я продаю только качественный товар, приобретя который ты никогда не пожалеешь.

– По-человечески он говорит?

– Очень плохо. В основном что-то по-своему тараторит, но быстро научится языку, поскольку у него понятливый ум. Такой красивый молодой парень просто не может быть дурнем. Он станет украшением твоего дома и твои друзья и знакомые просто обзавидуются.

Хм… ну и зачем он такой Евплу? Кто его будет учить языку? Да и то, что торговец утверждает о его уме, запросто может быть обычной ложью. С другой стороны, если раб по-эллински не говорит, то и сболтнуть лишнего не сможет, а это очень полезно.

– И сколько ты за него хочешь?

– Восемьдесят золотых.

– Уважаемый, за что такие деньги?

– Он молодой и сильный. Потрогай его бицепс, ткни пальцем в его пресс. Да с него можно статую Аполлона лепить и статуя всё-равно будет менее красивой.

– Про его силу я и на табличке могу прочитать, – съязвил Евпл, – Что ещё ты про него можешь сказать?

– Его можно чему угодно научить и он будет приносить прибыль. Такие молодые рабы очень редки, уверяю тебя, уважаемый. Я много лет продаю живой товар и подобный появляется очень редко. Да и двух часов не пройдёт и такой красавец будет уже продан.

– Кто его будет учить полезным умениям, если он по-нашему не говорит? Я даю тридцать золотых.

– Уважаемый, ты меня нищим оставишь. Семьдесят пять золотых. Любой золотой, который ты отдашь за раба, вернётся тебе многократной прибылью. Это очень выгодно. Бери, не сомневайся.

– Это ты, уважаемый, меня нищим сделать хочешь, запрашивая такие деньжища за почти немого человека. Тридцать пять золотых.

Торговец ни в какую не хотел опускать цену, а Евпл – повышать. Ну нет, так нет… парень развернулся и пошёл дальше по рядам… не очень-то и хотелось. Проходя мимо длинных рядов рабынь он заметил девушку с непривычными чертами лица. На табличке написано: “семнадцать лет, девственница, парфянка, может заниматься скотоводством”.

– Уважаемый, – обратился парень к продавцу, – Что значит “может заниматься скотоводством”?

– Она может ухаживать за лошадьми, уважаемый. Лошади не могут стоить дёшево и смотреть за ними должен лишь знающий человек. Эта же рабыня как раз их таких. Бери, не сомневайся.

– Она только за лошадьми может ухаживать?

– Не только, уважаемый. Парфяне всегда были хорошими конными лучниками, а эта за сотню шагов попадёт стрелой в кольцо. Ты сможешь делать ставки и выигрывать золотые. Она очень хороший товар, который мы собирались везти в столицу, но вынуждены продавать здесь. В столице за неё дали бы в три раза больше.

– И сколько ты хочешь за неё?

– Сто золотых.

– Дам сорок золотых, да и то лишь за то, что может обращаться с животными.

– Уважаемый, да побойся богов! Такую красивую девственницу ты хочешь купить по цене никому не нужной старухи! Девяносто пять золотых, да и только из-за уважения к тебе… Красивый парень как ты должен иметь красивых рабынь, которые будут услаждать взоры своим присутствием, и все помрут от зависти, глядя на вас.

Евпл торговался ещё дольше, чем в первый раз, но удалось снизить цену лишь до восьмидесяти золотых. Продавец взывал к богам так громко, а плевался так яростно, и парень понял, что дешевле уже не будет. Ну и зачем ему эта девица? Он же хотел охранника. Ответ был в слове “парфяне”, а они солнцепоклонники и среди них много учёных-звездочётов, владеющими многими тайнами. Сами парфяне издавна известны своей воинственностью, недаром они являются потомками древних скифов, которых боялись многие племена в Великой степи. Да и сама девушка не производит впечатление немощной девицы, в своей жизни не поднимавшей ничего тяжелее, чем пялцы.

– Хорошо, я дам тебе семьдесят пять золотых, если она хорошо говорит по-нашему.

– Она настолько хорошо говорит по-эллински, что услышав, ты без торга дашь восемьдесят пять золотых, уважаемый. Ну а если её научить писать, то подобную рабыню будет не найти во всех ближайших полисах. Красивая, умная, сильная… мечта, а не рабыня!

Евпл подошёл к девушке, чтобы ещё раз получше её рассмотреть. Лёгкая накидка на ней почти не оставляла простор для фантазии. Та заметила взгляд парня, в тёмных глазах проскочили молнии и она прикрылась руками.

– Умеешь ли ты готовить еду? – спросил он.

– Умею, – помолчав ответила девушка.

– И какие мясные блюда ты можешь приготовить?

Девушка почти без промедления начала перечислять названия, которые Евплу были совершенно незнакомы. Вероятно, это парфянские блюда.

– Что ещё ты умеешь?

– Ухаживать за лошадьми, вести домашнее хозяйство, шить одежду.

– Беру за восемьдесят золотых и свидетельство о продаже за твой счёт, – Евпл кивнул продавцу.

На том и порешили. В свидетельстве был описаны все данные рабыни, а под текстом стояли нужные подписи. Торговец хотел было предложить парню кого-то ещё, но тот не стал слушать и дал рабыне знак следовать за ним. Отойдя от невольничьих рядов, Евпл спросил:

– Ты голодна?

– Да… господин.

А он ожидал, что рабов будут кормить четыре раза в день?! Понятно, она голодная и уже давно, наверняка. Невдалеке готовили еду, которую тут же продавали прохожим. Парень купил что-то, дал девушке, и та стала жадно есть. Когда в животе пусто несколько дней, то трудно сохранять гордый вид. Проходя мимо лавочника, торгующего железные изделиями, Евпл вспомнил, как Эразм заменил грубый железный ошейник Ильве на почти изящный и мягкий, не ранящий кожу. У продавца подобного не было, но имелся довольно тонкий и не ржавый.