Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 348 страниц)

Марго сжала кулаки.

– Но он…

– Он, – повысил голос Мейксанейро совершенно по-человечески, – сделает то, что должен. Я дал вам всё, что вы просили, и чувства к полукровке, в особенности к принцу Флёрсарин, неуместны и опасны для вас!

Ричард сидел замершей статуей, не совсем понимая, о чём они говорят, и что произошло с его Маргаритой, которая осмелела настолько, что способна кричать и спорить с одним из сильнейших существ известной вселенной. В целом, ситуация была ему ясна, но в конкретных деталях хотелось бы знать больше. Ричард не стал вмешиваться, но и упускать информацию, намеренно отказываясь слушать, было бы глупо. И он слушал очень внимательно.

– Но ваша королева и человек… – начала было Марго, и тут же замолчала, резко выпрямившись, когда Мейксанейро, обратившись тёмным туманом, переместился прямо к ней и приблизился к её лицу.

– Королева имела право поступать, как угодно. У Ларсиона, – он сделал шаг назад, – этого права нет. Оставьте его!

Марго сглотнула ком, подступивший к горлу, губы её задрожали, а на ресницах собрались капельки слёз, которые она тут же сморгнула.

– Как вам будет угодно.

* * *

Златокудрая голова Бобби Стилла обнаружилась в варп-отсеке «Гаусса». Корабль уже собрали и привели в порядок снаружи, оставалось доработать его внутри, чем и занимался Бобби уже вторую межгалактическую неделю.

– Эй! – крикнула Крис, спускаясь по шахте с лесенкой в отсек и высматривая техника между пустующими капсулами варп-ядра. – Для тебя закон не писан что ли?

– А? – Бобби вынырнул где-то в центре и приложился головой об отведённую конструкцию привода.

Первая сборка «Гаусса» состоялась на порядок раньше «Пегаса», и вся его структура была ближе к старым кораблям – технические отсеки, в том числе и отсек варп-ядра, были далеки от свободных помещений «Пегаса» и «Ястреба», скорее это выглядело как узкий длинный резервуар кладок металлических яиц, к которым подходили такие же металлические конструкции приводов. В яйца закладывали сферы с плазмой из активной антиматерии и дилития, которая активировалась приводами и запускала двигатель. В поздних вариантах типа «Пегаса» варп-систему усовершенствовали настолько, что металлические кладки и множество приводов заменили на один привод и один огромный цилиндр, занимающий почти весь отсек. Кристина с сожалением вспомнила о «Пегасе», когда зацепилась за последнюю ступеньку лестницы и чуть не свалилась.

– Бобби, ты пропустил совещание!

– Чего? – несмотря на то, что вокруг стояла тишина, эхо здесь работало так неестественно, что слов было не разобрать.

Крис стала пробираться к нему, не доходя пары шагов за что-то снова зацепилась ногой, и на этот раз плюхнулась плашмя на пол, утащив за собой какие-то провода. Бобби обернулся.

– А-а, это ты, катастрофа-Камо, – и снова занялся своими делами. – Чего орёшь, оттуда не слышно ничего.

Крис показала ему средний палец.

– Разбрасываешь тут, – она села, потянула провода с пола и притащила планшет Бобби. – Зачем ты выключил планшет?

– Я? – он, наконец, отвлёкся от дел. – Я его не… – Бобби выхватил планшет у Крис и осмотрел его. – Вот же блин, тут сбой систем был… зацепило походу.

– Зацепило, – проворчала Кристина, поднимаясь, – а Кейт там рвёт и мечет, что ты не пришёл. У нас война.

– Я в курсе, – Бобби пожал плечами. – Нафиг ей техники сдались на совещании. Тебя вот помогать поставила, а сама…

– Она меня уже сюда перевела, «Пегас» не скоро вернётся…

Бобби сел и стал вертеть планшет, в попытке понять, что с ним случилось.

– Это ж не ты его сломала только что? – усмехнулся он, хитро взглянув на Кристину.

Она отвесила ему подзатыльник, от которого он не успел увернуться.

– Когда ты в последний раз слышал, чтоб эти планшеты ломались от падения?

– Да ладно-ладно, пошутил я. Раз перевели, помоги тогда… замыкание. Нужно посмотреть, что там в верхней шахте, я туда один не полезу, страховка нужна.

Крис пожала губы.

– Страховкой будешь ты, – и вдруг ухмыльнулась, – исправный планшет-то у меня.

* * *

– Вот это доисторическая вещь! – восхитился Ричард, входя на собранный корабль.

– Это моего отца, – бросил Лар, обгоняя его и протискиваясь на борт первым.

Мейксанейро и Марго остались у трапа, спускающегося прямо в цветы примулы.

– Я хочу ещё немного вам помочь, Маргарита, – произнёс Мейксанейро и протянул два металлических медальона с кармашками, в которых лежали зеленовато-белые пластинки.

– Что это?

– Капсулы для защиты от спор Аур-эсинада. Вам обоим это пригодится. Можно прикрепить на одежду, но обязательно под защитный костюм. Безопасно для вас и смертельно для Ауро при длительном использовании.

Марго недоверчиво улыбнулась.

– Вы этим лечили Ричарда?

Мейксанейро хмыкнул.

– Нет, разумеется. Это создано специально для вас. Само вещество является эфиром, и вам вряд ли под силу взять и использовать его вне пределов этого места. Пластинки – хорошее решение.

У Марго потеплело на душе, и она с благодарностью взглянула в глаза человеческому облику Принца Флёрсарин.

– Это неоценимый подарок. Спасибо.

– Да пребудет с вами свет звёзд.

Корабль старого образца не мог взлететь подобно современным крейсерам, поэтому на подготовку к старту и перегрузкам пришлось потратить некоторое время – Маргарита с дрожью вспоминала этот период, ожидая финальной стадии запуска, уже внутри корабля. Она сразу передала вторую капсулу Ричарду, села, пристегнулась и, проверив защитный костюм и шлем, уставилась прямо перед собой. Флёрсарин обеспечили им с Ричардом защитные костюмы, но не давали никакой гарантии, что будет легко. Лар, впрочем, пристёгиваться не стал.

– У нас же нет разрыва по времени? – обратился Рич к Марго, явно пытаясь скрыть нервоз и непривычное волнение. Без аур-эсинада, опутывающей внутренности, он заново изучал свои чувства и не мог не поддаться страху перед тем, чего не испытывал никогда – настоящих перегрузок старого транспорта.

– Нет, – сказала Марго, проверяя ремни, – лишь бы эта развалюха не рассыпалась в космосе, иначе Лар зря с нами летит.

Тот невесело усмехнулся, и волнение точно рукой сняло. Как и Антон, Ричард входил в рабочий азарт, когда дело касалось идей и замыслов для воплощения – он уже успел узнать, на что способен этот странный получеловек, и сейчас вдруг понял, как можно ему помочь, чтобы с максимальной пользой провести предполагаемое путешествие.

– Есть один иссинианец… – как бы между прочим произнёс Ричард. – Может быть, получится тебе помочь?

Лар передёрнул плечами.

– Мне? Имеешь в виду стабилизировать мои сущности без брата? – он покачал головой. – Это ты загнул. Что могут сделать иссинианцы? Сигнатуру Флёрсарин скопируют?

Ричард задумался.

– Ну, механика и электроника иногда вещь полезная и может больше, чем кажется на первый взгляд. Я вот просто подумал, – он постучал пальцем по капсуле Мейксанейро на груди, – если можно изготовить эфир в пластинах, то почему нельзя создать устройство, которое будет делать то же, что делает твой брат?

Лар внимательно посмотрел на него.

– Я думал, ты глупее, – и ухмыльнулся в ответ на усмешку Ричарда. – А что за иссинианец? Не с полигона ли «Альфа» на Тине?

– О, вы знакомы! – Ричард протянул руку и Лар будто бы заключая негласное соглашение, подал свою в ответ.

– Да, довелось встретиться, как раз этот корабль в прошлый раз, вот… – он качнул головой в сторону Маргариты, – чинили.

– Да, – Ричард кивнул, – я наслышан о ваших приключениях.

– Он, правда, может такое сделать? – Марго наклонилась, чтобы видеть лицо Ричарда из-за проводов и корпуса кресла. – Этот Си Мусс?

Лар всё-таки соизволил пристегнуться.

– Да, – ответил Ричард и тоже проверил ремни, – да и за спрос не бьют. Попробуем. Не получится, так и ладно, а получится… никто же не умрёт от этого.

Марго истерично хохотнула.

– Да, я уж надеюсь, – она удобнее устроилась в кресле и вдруг охнула от пришедшей в голову мысли. – Но если так, нужно спросить у Мейксанейро технологию восстановления или… или хотя бы сигнатуру Флёрсарин.

Лар протянул руку сквозь провода и коснулся её руки.

– Успокойся, всё необходимое у нас уже есть.

Глава 2. Обломки

– Подержи-ка, – Крис всунула свой планшет в руки Бобби и поставила ногу на выступ, чтобы подтянуться и влезть в шахту, которая располагалась в потолке коридора, соединяющего варп-отсек и кают-компанию.

Планшет издал звук уведомления, а вместе с ним издал удивлённое восклицание и Бобби. Он присмотрелся к всплывшей на экране краткой сводке и присвистнул.

– Я не понял, с каких пор старт обычного крейсера готовят из наших технических отсеков?

Крис сняла ногу обратно и снова взяла планшет, чтобы прочитать сообщение полностью. Внутри было видео, которое Крис тут же и запустила. Действительно, краткая сводка не врала: из технического отсека «Предвесника Лояна» выдвигался в парковочные шахты обыкновенный ничем не усиленный крейсер, единственной заслугой которого, были неплохие щиты и наличие минимального вооружения. Кристина сразу сложила два и два.

– Советники Донаван и Линь отбывают к Ригелианцам, – она ткнула Бобби пальцем в плечо, – если б ты соизволил прийти на совещание, ты бы не удивлялся.

Бобби ухмыльнулся, выхватывая планшет обратно.

– Но у меня же есть ты, – и снова получил подзатыльник.

Крис показала ему язык и поспешно вернулась к своему прежнему занятию: поставила ногу на выступ, схватилась за поручни шахты и, подтянувшись до первой ступеньки, ловко забралась наверх.

* * *

Ричард, Марго и Лар почти не покидали пункта управления – путь до Тины в условиях войны был крайне небезопасным. В полноценный прыжок корабль уйти не мог, перемещался скачками, которые то и дело грозили им попаданием в зону боевых действий с Юмаради или на радары вражеских крейсеров, что сказывалось и на состоянии корабля, и на состоянии тех, кто летит на нём, и на общей ситуации. Несколько раз им едва удалось уйти от столкновения с выскочившими навстречу крейсерами, ещё пару раз они едва не оказались под обстрелом, и, наконец, с десяток раз угодили в астероидное поле, где оставили часть обшивки и щитов – только их собственная навигационная система и система обнаружения посторонних объектов, спасла от катастрофы. Марго и Ричард, несмотря ни на что, верили, что никто не успел считать их сигнатуры, и не пойдёт по следу, Лар был менее оптимистичен, и в целом пребывал в неблагожелательном состоянии с момента, как они покинули пределы Лаборатории Флёрсарин и оказались в свободном космосе.

– Всё. Вводим координаты Тины, – сказал он, когда в их и без того еле живые щиты прилетел обломок астероида, – выйдем со стороны южных городов.

– Принято, – ответил Ричард, – ввёл координаты, нажал кнопку подтверждения и дождался, когда-то же самое сделает Лар, потом расслабленно упал в одно из кресел пилотов и откинул голову на спинку. – У меня ещё не было таких выматывающих полётов, – он нахмурился, вспоминая перегрузки при взлёте. Ему с трудом удалось их пережить, и он плохо представлял себе, как-то же самое пережили Марго и Нина. А как это делали люди прошлого? Насколько выносливыми они были?

Звёзды перед смотровым стеклом размылись, смазались, и корабль вышел в коридор экзо-пространства, где спокойно заскользил к намеченной цели. Космическая фоновая радиация в передатчиках сменилась сводками новостей. Ричард посмотрел в сторону Марго, которая настраивала связь.

– Значит, война, – задумчиво произнёс он. Марго пожала плечами, Ричард печально улыбнулся. – Да, по-хорошему нам бы вернуться на «Аврору».

– А смысл? – Марго села в свободное кресло. – Вернёмся, попадём в изолятор, и чем сможем тогда помочь? Давай сначала решим вопрос с Ларом, а потом, может, найдём «Пегас» в этом кошмаре и последуем за ним?

– На этом? – хохотнул Лар, разводя руками.

– Нет, – Марго посмотрела на него и сразу отвела взгляд, – но ведь мы летим к мастерам Исса, у них же есть какие-то корабли, получше этого? В прошлый раз мне показалось, что у них можно купить что угодно.

Лар и Ричард многозначительно переглянулись и хотели ответить, но компьютер перебил их.

– Уровень топлива минимальный. Выход из экзо-пространства в заданной точке через десять минут.

– Оперативно, – сказал Лар, вместо того, что собирался, и занял третье кресло. – Ну что, звёзды мои, готовимся к жёсткой посадке. Пристегните ремни.

* * *

Замыкание вызывал отогнутый край внутренней обшивки – он пережал провода и в конечном счёте перетёр их до такой степени, что они стали искрить при каждой перемене напряжения. Пришлось обесточить весь отсек и делать замену. Крис и Бобби попеременно поднимались в шахту, но в итоге им пришлось забраться туда вдвоём, чтобы завершить сборку и нормально вставить панель. Всё было почти готово, отсек подключён к общей системе, но обшивка никак не хотела сдвигаться с места, панель не подходила, будто они случайно перепутали паззлы в огромной картине; Крис попыталась сдвинуть её с места ногами, зацепившись за верхнюю часть лестницы. Бобби помогал снизу, тянул отогнутый край на себя.

– Да чтоб тебя! – воскликнула уставшая Крис, подпрыгнула и с силой толкнула металл, Бобби подхватил и прижал, наконец, сдвинувшуюся с места конструкцию одной рукой, второй поймал ручной лазер, сброшенный Крис, и припаял всё на место.

– Слава великим звёздам, – выдохнул он и стал спускаться.

Крис перецепила руки, сняла одну ногу со ступеньки, чтобы перевернуться, и тут это произошло. Толчок такой силы, что её почти скинуло с лестницы – она чудом успела ухватиться за следующую ступень, сильно потянув руку и ударившись коленями. Бобби слетел вниз и, приложившись об пол, смачно выругался. Лететь ему было не высоко, но падение всё равно было болезненным.

– Ты в порядке? – спросила Крис, хватаясь другой рукой за лестницу.

– Живой, – откликнулся он, кряхтя.

Крис нашла опору ногами и стала спускаться, но уже через мгновение их снова тряхнуло. На этот раз Крис была готова к толчку, но не готова к тому, что с ними заговорит бортовой компьютер «Гаусса».

– Внимание, разгерметизация технических отсеков. Активирую протокол защиты.

– Что? – воскликнула Крис.

– Нет! – возмутился Бобби, и их тряхнуло снова, а потом ещё и ещё.

Бобби, собравшийся встать, снова упал. Крис сорвалась, разодрав форменную куртку на локтях и под мышками, пока пыталась хоть за что-нибудь ухватиться. Руки безжалостно скользили, и она рухнула на Бобби, вывихнув руку.

– Закрываю шлюзы, активирую жизнеобеспечение внутри корабля, – проговорил компьютер.

– Да что, блин, происходит⁈ – воскликнул Бобби.

– Нет! Стой! – крикнула Крис, кривясь от боли.

На курсе разведчиков случалось всякое, и это была не самая сильная боль, какую она испытывала.

Корабль тряхнуло в последний раз и стало мотать из стороны в сторону, гравитация меняла полярность, от изменения атмосферы кружилась голова – жизнеобеспечение на КРИ и внутри «Гаусса» отличались по составу, без подготовки внутренние системы могли вызвать ещё и не такую реакцию. Всё-таки «Гаусс» был первым кораблём такого типа, созданным для людей, и не подходил для быстрой адаптации к пилотам, но у Бобби и Крис не было выбора. Их мотало из стороны в сторону по всему отсеку, со всех сторон раздавался треск и грохот, будто корабль сейчас рассыплется на мелкие кусочки. Но вот их кинуло в последний раз, и всё затихло. Гравитация пришла в норму, системы вошли в штатный режим, и «Гаусс» замер – наступила такая тишина, что Крис, позабыв о боли, посмотрела Бобби в глаза.

– Случилось что-то ужасное… – прошептала она.

Бобби стёр кровоподтёк у носа, попытался встать, но ноги не удержали его, и он подполз к Крис.

– Знаешь, – он взял её за вывихнутую руку, не разрывая зрительного контакта, – ты мне очень нравишься Кристина, ты самое прекрасное, что со мной случалось…

Крис приоткрыла рот, чтобы ответить ему. Она привыкла, что Бобби шутит, заигрывает с ней и бесит её, но никак не ожидала такого искреннего признания. Поймав её замешательство, Бобби сделал резкое движение – Крис вскрикнула от резкой боли в руке.

– Сдурел!.. А-а… – она осмотрела переставшую болеть руку и тепло улыбнулась, – спасибо, – тихо произнесла Крис и тут же толкнула его в грудь так, что он завалился на спину. – Предупреждать надо! – она встала и пошла искать планшет, но, не сделав и двух шагов, обернулась и добавила. – И ты мне нравишься… Придурок!

Он раскинул руки на полу и довольно усмехнулся, но тут же сгруппировался и усилием воли встал.

– А теперь насчёт чего-то ужасного. Ты двести процентов права, поэтому, куда бы ты не собралась идти, вернись. Надо надеть защитные костюмы и осмотреть корпус.

Отсек с защитными костюмами располагался в самой новой части корабля, рядом с кают-компанией, мостиком и картой детализации – дверь в отсек открылась сама, костюмы валялись на полу, сброшенные по той же причине, по какой сами Бобби и Крис вывалились на пол в отсеке варп-ядра. Костюмы сели удобно – к счастью эту часть успели обновить – оставалось только закрыть шлемы, активировать местную связь и, наконец, выдохнуть, когда корабль тряхнуло снова. Это было пугающе неожиданно. Настолько, что Крис и Бобби, не сговариваясь, закрыли шлемы, активировали связь, а заодно магнитные подошвы.

– Включены внешние щиты. Корабль в режиме боевой защиты.

– Что происходит? – одними губами произнесла Крис.

– Боюсь даже предполагать… – голос Бобби сорвался и охрип.

Молча кивнув друг другу, под глухие удары о щит, в багрово-красном освещении, они отправились на мостик – связи с компьютером всё ещё не было, техникам не вживляли чип, а планшеты, которые могли бы помочь, валялись у работающего варп-ядра, куда теперь заходить было опасно для жизни. Крис расстроилась, увидев красный сигнал на панели двери мостика, но Бобби уверенно прошёл вперёд и открыл дверь. Оказалось, что она и не была закрыта, а красный сигнал горел из-за общей тревоги. Крис и Бобби одновременно переступили порог и оба замерли, уставившись сквозь смотровое стекло туда, где должны были быть видны внутренние перекрытия технического отсека.

– Бобби… – сквозь нечёткую голосовую передачу голос Крис прозвучал обречённо.

Бобби не ответил. У него перехватило дыхание, и он не смог бы произнести ни слова, даже если бы Крис сейчас приставила бластер к его виску. За смотровым стеклом была темнота. То есть, была темнота только сначала, пока «Гаусс» не развернулся и не показал настоящую картину случившегося.

Их выкинуло в открытый космос.

Выкинуло вместе с людьми и другими кораблями с посадочных платформ и технических отсеков «Новой Земли». «Крылатую звезду» из соседнего отсека сломало пополам, транспортники болтались повсюду, изредка попадая под летящие неизвестно откуда торпеды. Именно торпеды и издавали глухие удары, врезаясь в щиты «Гаусса». «Новая Земля», то и дело возникающая в поле зрительного контакта, выглядела как треснувший стеклянный шар: мониторы отключились и больше не подражали поверхности прежней планеты, за стеклянным корпусом то там, то тут вспыхивали пожары, часть системы обороны кусками выпадала через огромную дыру в южном полушарии, проделанную каким-то мощным взрывом – что-то очень больше попало по станции, зацепив часть технических отсеков, посадочных платформ и кусочек внутренней сферы.

– Компьютер, доложи обстановку вокруг корабля, – нашёл в себе силы спросить Бобби.

– Собираю информацию, – ответил компьютер, замолчал на несколько секунд, а потом выдал, – к станции движутся около пятидесяти вооружённых кораблей разного происхождения, эсминцы «Авроры» в режиме боевой готовности, приближается посторонний неопознанный объект, уровень опасности определить невозможно.

Крис тяжело дышала, шлем с внутренней стороны то запотевал, то снова становился прозрачным. Она медленно развернулась к Бобби, тот тоже посмотрел на неё.

– Что бы там ни случилось, у нас есть одна серьёзная проблема.

Бобби неуверенно качнул головой, будто говоря, проблема и без того очевидна, но Крис сказала совсем не то, что он ожидал.

– Мы не можем управлять кораблём.

* * *

Пурпурно-фиолетовая Тина встретила посланцев Флёрсарин вовсе не так, как они ожидали – бортовая система компьютера дала сбой и вывела неверные расчёты прыжка, из-за чего выход из экзо-пространства состоялся на нижней орбите планеты, где стояли корабли Юмаради и парочка кораблей Ауро. Вспышка выхода разнесла корабли в щепки, и обломки, вместе с зачинщиком этой акции, упали в океан.

В океане отказала навигация, и то, что Ричарду, Лару и Марго всё ещё приходилось называть кораблём, стало опускаться на дно почти наощупь. Как на зло, океан в этом месте славился подводными течениями и всякими океаническими тварями, которые ближе к дну взбили песок так, что видимость опустилась до нуля. Лар уже собрался плюнуть на всё и использовать свою вторую сущность, когда корабль попал в водоворот, и их затянуло в тоннель, который изначально они и искали. Впрочем, в этом тоже не было ничего хорошего, поскольку тоннель должен был быть герметичен и пуст, сейчас же их тащило течением, и вместо того, чтобы аккуратно сесть на «Полигоне Альфа», они вытекли в него вместе с потоком воды, утащив за собой ещё несколько готовящихся к отлёту кораблей. Надо понимать, что иссинианцы были безмерно «рады» такому прибытию и встретили их, «дружелюбно» наставив бластеры.

– Стойте! Стойте, я их знаю, – прохрюкал Си Мусс, расталкивающий занявших оборону иссинианцев. Старые переводчики Марго, Лара и Ричарда с трудом передавали его слова, хрипя и потрескивая. Си Мусс пожал руку Ричарду, с подозрением посмотрел на Лара и улыбнулся Марго, насколько это было возможно для его расы. – Ну и шуму вы наделали, – проворчал он, когда все вопросы были решены. – Чего явились? Последний оплот обороны Исса, если б вы кого-то за собой привели…

Ричард поправил защитный шлем.

– С нашим, с позволения сказать, крейсером, выжить была та ещё задача, а те, кто оказался рядом, сами виноваты.

– Да, мы вас по внешнему наблюдению от выхода из прыжка вели, – отозвался Си Мусс и хрюкнул, – эффектное представление. Так что? Какие вопросы?

– Вот, – Ричард кивнул в сторону Лара, – знаешь его?

Си Мусс снова подозрительно обвёл Лара взглядом – они с Марго шли следом и в разговор не вмешивались.

– Да, было дело, встречались. Чем я могу помочь такому, как он?

Ричард покосился в сторону, где иссинианцы расходились по своим делам: всё возвращалось в норму, вода отходила с платформ, корабли вставали на место, и только недовольные хрюкающие ворчания ещё летели следом.

– У нас есть сигнатура Флёрсарин и твёрдый эфир в пластинках. Сможешь на основе этого вывести формулу и состряпать нам что-то биомеханическое для стабилизации сущности Флёрсарин в момент распада?

Си Мусс то ли хрюкнул, то ли хмыкнул.

– Ну и задачки ты задаёшь, человек. Это невозможно.

– И корабль, – с улыбкой добавил Ричард.

Си Мусс закашлялся, потянулся к носу и, несколько раз сжав его, прохрипел, что переводчик передал как:

– Так что там за стабилизатор вам нужен? Расскажи подробнее…

* * *

Крис так и не отошла от смотрового стекла, где раз в несколько минут появлялась треснувшая, сколотая внизу, станция «Новая Земля». У неё болело сердце, и она совершенно растерялась, и не знала, что делать дальше, и не понимала, как действовать, потому что ничего подобного протокол просто не предусматривал. Бобби тем временем мотался по кораблю, пытался его стабилизировать, найти точки соприкосновения, но система не слушалась техников без действующего пилота, и панель управления молчала, оставляя им лишь базовые функции, включая жизнеобеспечение и открытие-закрытие разных отсеков. «Гаусс» уносило в космос, обещанный компьютером неопознанный объект так и не появился, а надежда, что «Новая Земля» заметит их и притянет тяговым лучом, медленно угасала. Бобби вернулся на мостик. Крис всхлипнула.

– Ты думал когда-нибудь, что на самом деле случилось в тот день? – спросила она, когда Бобби опустился в кресло пилота и угрюмо уставился на панель управления.

– В какой? – Бобби снял шлем. Он только что лично проверил исправность системы жизнеобеспечения и без опаски начал расстёгивать костюм.

– Когда погибла Родная Обитель. Вот как это случилось… – Крис тоже сняла шлем и вдруг разрыдалась. Горько, громко, почти истерично, и Бобби ничего не осталось, как подойти и обнять её.

Именно этот момент выбрал компьютер, чтобы сообщить.

– Неопознанный объект появится в зоне видимости через три секунды. Три, два…

Крис и Бобби сразу бросились к смотровому стеклу, но заметили лишь тусклую вспышку и маленький белый истребитель, метнувшийся мимо и снова исчезнувший в прыжке.

– Компьютер, что это было? Кому принадлежит этот корабль?

– Данные обрабатываются, – ответил компьютер и сразу добавил, – данные недоступны. Требуется запрос пилотов.

– У тебя нет пилотов, – сказал Бобби, – мы тут одни. Компьютер, запрос расширенного доступа.

– Отказано.

– Запрос расширенного доступа, техник личный номер CA9876F5R23, – настаивал он.

– Отказано, – упрямо ответил компьютер и вдруг издал незнакомый Кристине и Бобби звук. Все сигналы из красного перешли в жёлтый режим, смотровое стекло покрылось оранжевой пеленой, система голосовых оповещений затрещала фоновой радиацией, а потом раздался компьютерный, но всё же не похожий на местный, голос. – Внимание людям на корабле «Гаусс». Я пилот истребителя ИО20, Акустико, принадлежность сфера «Илларион». На вашем корпусе установлены маячки экстренного запуска ускорителя варп-двигателя.

– У нас пустой отсек, – сказала Кристина, переглядываясь с Бобби, но её не услышали. Компьютерный голос продолжил.

– Через пять пунктов вы переместитесь к сфере «Илларион», просьба сохранять спокойствие. Это не опасно.

– Что? – воскликнула Кристина.

– Да нихрена подобного! – возмутился Бобби. Он потянулся к панели управления, но ещё до того, как успел коснуться её, звёзды перед смотровым стеклом размылись, и их затащило в экзо-пространство без всякого предупреждения и без возможности что-либо изменить.

* * *

– А теперь слушайте сюда, – проворчал переводчик, считывая хрюкающий голос Си Мусса. Сам Си Мусс, проведя Ричарда, Марго и Лара через весь ангар, протиснулся в маленькую каморку, которую назвал своим кабинетом, и сразу обратился к Ричарду и Марго. – Вас двоих ищут по всем планетам Конфедерации, при чём с обоих сторон, – он ткнул рукой в Ричарда. – Особенно тебя. Нечего тут своим пятаком светить, поэтому, пока я решаю ваш первый вопрос, отсюда ни ногой. – Си Мусс стукнул себя по плечу, – всё необходимое по связи. Сам принесу. И эта… шлемы тут можно снять. Подходящая для вас атмосфера.

Ричард пожал плечами.

– Не вопрос, если сможешь сделать то, что я просил.

– Смогу, – почти огрызнулся Си Мусс. – Сделаю быстро, чтоб свалили уже. Тут и без вас проблем хватает, если не заметили.

– Да по всей галактике хватает, – хохотнул Лар.

Си Мус что-то прохрюкал, и переводчик не смог найти подходящих человеческих слов, чтобы это передать.

– Мы, правда, с миром, – сказала Марго, – и уйдём, как только сможем.

Си Мусс внимательно изучил её лицо и угрюмо поплёлся к стене каморки, где в груде металлического хлама откопал устройство для синтезирования универсальной еды и поставил на каменный стол, который скорее напоминал просто отвалившийся от стены кусок пароды.

– Вот, – бросил он и повернулся к Лару. – А ты, давай за мной. Опыты будем проводить.

* * *

Прыжок длился, казалось, одно мгновение, но, когда звёзды перед смотровым стеклом «Гаусса» снова сделались чёткими, Крис не узнала места. Она слышала, что варп-технологии «Иллариона» значительно превышают по качеству даже новые разработки Ауро, но и подумать не могла, что всё на самом деле так. Бобби склонился к смотровому стеклу, опираясь на панель управления руками, и покачал головой.

– Будь я проклят, и правда «Илларион»!

Крис подошла и тоже оперлась ладонями на панель, проследила за его взглядом и ахнула. Стеклянная сфера с круговой гравитацией застыла прямо над ними как игрушечный ёлочный шар из старой истории Родной Обители.

– Ты уже её видел?

– Да, приходилось, – отвлечённо сказал Бобби, но потом тряхнул головой и выпрямился, обращая внимание на Крис. – Как думаешь, зачем мы здесь?

– Понятия не имею, – прошептала она, шокированная этим необычным и величественным объектом, увидеть который не многие из людей были достойны. – Хотя, знаешь, – Крис обернулась, – Кейт сказала, что глава Конфедерации передала, будто «Пегас» на «Илларионе». Не знаю… может, им нужна помощь?

– А я при чём? – развёл руками Бобби.

– Хороший вопрос, – Кристина хотела провести ладонью по лицу, но поняла, что всё ещё находится в защитном костюме, выругалась и отправилась его снимать.

* * *

– Можешь это выключить, – произнёс Лар, когда Си Мусс завёл его в одну из секций мастерской и закрыл металлический круглый люк на три оборота. – Я без переводчика понимаю любой язык.

Си Мусс хрюкнул, взял переводчик и бросил его на стол, который обнаружился в углу. Тут же стояли лампы яркого направленного света, валялись стулья разных размеров и лежало что-то овальное и большое, похожее на оцинкованную футуристичную ванную.

– За соединение всяких элементов шаришь? – спросил Си Мусс, откапывая что-то в противоположном углу. Для своей небольшой комплекции, он удивительно быстро перемещался.

– Происхождение обязывает, – заметил Лар, – чем помочь?

– Ну сюда иди, – Си Мусс поманил его к себе, глубже зарываясь в груду каких-то вещей, которые в полумраке помещения Лар никак не мог разглядеть. – Тут твой друг дал сигнатуры Флёрсарин… тьфу ты, даже произносится дико… и пластинку эфира… ещё хуже… Да что б его! Где ж оно… а, во. Нашёл! – Си Мусс извлёк из горы хлама небольшое устройство, похожее на фонарик с лампой накаливания на пластиковой чёрной ручке, и вернулся к идущему навстречу Лару, – пойдём, изучать будем.

– Что это? – уточнил Лар.

– Как работает варп-ядро знаешь? – вопросом на вопрос ответил Си Мусс.

– Ну, дилитий взаимодействует с антиматерией, получается плазма, которая…

– На этом с теорией можно закончить, – перебил Си Мусс и помахал фонариком, – это почти то же самое. Конвертер. Засовываем внутрь два разных вещества и смотрим как они взаимодействуют без ущерба для себя. Можно ещё применять к ним свет, звук, электричество, огонь.

– Вот в этой штуке? – хохотнул Лар.

Си Мусс бросил на него влажный недовольный взгляд – кажется, он совсем забыл, кто именно перед ним стоит. Совершенный язык Исса, на котором говорил Лар, с одной стороны сильно контрастировал с его человеческой внешностью, а с другой, казалось, стирал границы общения.

– Чё смешного? – обиделся Си Мусс.

– Да я не смеюсь, – бросил Лар и тут же оговорился. – Да, смеюсь, конечно, но ты неправильно меня понял. Сомневаюсь, что Ауро обладают хотя бы чем-нибудь похожим на подобные технологии.