Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 348 страниц)

Земля подо мной начала еле заметно вибрировать, вбирая мою боль, и стало легче. Но старуха не унималась, и я уже вся стояла в слезах, наблюдая, как крошечные струйки крови стекают с точечных ранок на моих предплечьях, груди, ногах. Внутренним взором я видела, как нити взрезают кожу и ранят, покидая мою плоть.

Безжалостная старуха ускорилась, что-то шепча беззубым ртом. Лиловые огни отделились от её глаз и начали сверкать вокруг меня, заставляя кружиться голову.

– Запретное колдовство! – скорее почувствовала я, чем услышала посторонний вопль. Он нарушил тишину и разом прекратил все мои мучения. Я повернула мокрое лицо к источнику шума и увидела, как бледный лорд Хеймор – губернатор Эльмариона – со страхом смотрит на меня и тычет пальцем в дерево, из которого появилась Старейшина.

Рядом с ним стояли двое стражников, которые всегда сопровождали его в делах. Я стыдливо оглядела себя и обнаружила, что я по-прежнему стою в утреннем наряде – широченных брюках и рубашке – и на них нет ни единого следа крови. Магия исчезла, и в теле осталась только лёгкость и ощущение чистоты.

– Запретная магия! Её нужно арестовать во благо Эла! Она продолжает дело отца! – возопил Хеймор и к нашей группке уже стали сбегаться люди.

Я только открывала и закрывала рот, как рыба, не в силах сказать что-либо в ответ. Мне самой было непонятно, что только что произошло, а уж объяснить этому дурню, что я ничего предосудительного не делала, я и вовсе не могла.

Паника накрыла с головой и я с ужасом вспомнила заголовки газет, пестревшие жуткими подробностями преступлений, в которых обвиняли моего отца. «Запретная магия», «высасывал магические силы», «колдовство вне этики и человеческих законов».

Из глаз покатились слёзы раньше, чем я успела сообразить, что происходит. Тем и выдала себя с головой.

Время темнелось тягуче и неспешно, а я будто бы в замедленной съёмке видела, как со всех бегут люди, будто бы продираюсь через слои желе, в которое превратился воздух.

И через эту же субстанцию я услышала другой, спокойный и властный голос:

– Отошли все на безопасное расстояние! Назад! Я не буду повторять! – со стороны леса появился лорд Хантер, яростно сверкая своим единственным глазом. – Кто допустил сюда посторонних?

Мои глаза метнулись к нему, но я даже головы не смогла повернуть – пространство превратилось в вязкое стекло, в котором невозможно стало двигаться.

– Лорд Хантер! Нужно арестовать колдунью! – вырвалось у Хеймора воинственное, но он был прерван Джеймсом:

– Я велю арестовать вас, если вы не покинете учебный полигон! Вы нарушаете режим секретности! Принцесса Евгения проходит особую королевскую магическую подготовку, и никто из присутствующих не должен видеть сам процесс! Иначе всех посажу за измену!

Голос у Хантера был спокоен и даже мягок, но я увидела жилку на виске, которая нервно пульсировала, и поняла, что он не так спокоен, как желает казаться.

– Я повторяю последний раз: всем покинуть полигон. А вам, Хеймор, взять со своих людей письменные обязательства о неразглашении. И если вы и дальше будете позволять себе врываться в королевскую резиденцию без предварительного уведомления и согласования, то потеряете свою должность очень быстро!

Хеймор со спутниками попятились и удалились, а я рухнула на землю, больно ударившись копчиком. Ноги просто подломились и я всем весом опрокинулась навзничь, радуясь, что я на траве, а не на каменных плитах двора. Приоткрыла рот, чтобы позвать Хантера, но не смогла выдавить ни звука.

Только почувствовала, как вдруг поднялась на высоту его роста и оказалось совсем рядом с пугающей чёрной повязкой. Он взял меня на руки и молча понёс во дворец. У самого входа велел позвать лакеев и передал меня с рук на руки.

Я всё так же тоскливо взирала на происходящее с немым ртом и умоляющими глазами. А потом осознание произошедшего затопило разум и я отключилась.

Глава 14

Глава 14

Воздух втягивался в ноздри с трудом, будто бы я пыталась всосать носом холодец из гари и пепла. Его не хватало, и я судорожно вдохнула, подключив все мышцы гортани и лёгких. Когда удалось хлебнуть хоть немного живительного кислорода, я открыла глаза и долго не могла сообразить, что же я вижу перед собой.

Ухо.

Это определённо было чьё-то ухо, и оно чутко среагировало на трепет моих ресниц. Ну или на возглас, который вырвался из горла совершенно неожиданно для меня.

Ухо исчезло, а вместо этого на меня оставался жуткий глаз лорда Хантера, отчего я тут же вздрогнула.

– Вы очнулись, – констатировал он и отодвинулся от меня. Он что, слушал моё дыхание?

Уставившись на него ошалевшим взглядом, я мучительно соображала, где я и что он тут делает. Быстрые взгляды влево и вверх помогли понять, что я нахожусь в своих покоях, на застеленной кровати, а рядом, кроме лорда, никого нет.

Словно в ответ на моё удивление Джеймс поднялся на ноги и придвинул к кровати стул, на котором и устроился, удобно закинув ногу на ногу. Он молчал. Я тоже.

– Что со мной? – наконец, выдавила я. – Как вы здесь оказались?

– Я могу повторить ваш вопрос – что с вами и как вы тут оказались? Что за представления в саду, на глазах у всех? Чем вы там занимались?

Перед глазами огненным вихрем пронеслись оранжевые нити и сгустки боли, врезавшиеся в память. Я чуть поёрзала на кровати, пытаясь почувствовать своё тело, и с облегчением ощутила, что ничего не болит.

– Всего лишь заряжалась энергией от земли! – буркнула я и почувствовала, как щёки стали горячими.

– Для любого, у кого есть магия, вы врубили прожектор и просто-таки звали туда, где вы находитесь. Удивительно, что кроме Хеймора больше никто не прибежал! – холодно сказал он, блестя единственным глазом. Как же хотелось содрать с него эту дурацкую повязку! С нею мне казалось, что он что-то от меня скрывает.

– А люди что, могут чувствовать чужую магию? – невпопад сказала я и вдруг осознала, что это значит. – Почему я не чувствую магию других?

Хантер помолчал и, пожевав нижнюю губу, всё-таки соизволил ответить:

– Потому что не каждому это дано. Есть маги, находящиеся на высших ступенях, и вот они-то не могут игнорировать подобные сигналы.

– Как вы оказались так быстро рядом со мной? – подозрительно спросила я. – Вы что, следили за мной?

– Я был неподалёку, и это чисто ваше везение. Если бы я не вмешался, вас бы уже сжигали на костре на главной площади Эльмариона! – зловеще сказал Хантер и я впервые ощутила в его голосе хоть какую-то эмоцию.

– Тогда объясните мне, что это было! – потребовала я и села на кровати, подтянувшись руками и подложив под спину подушку.

– Я хотел узнать это у вас! – не сдавался Хантер.

– Я не буду играть с вами в эти игры. Или выкладывайте то, что знаете, или уходите! – потребовала я, почувствовав себя чуть более уверенно. И я точно знала, что Хантер сейчас встанет и уйдёт. Мне нужно было побыть одной и осознать, что же произошло на самом деле.

Но Джеймс снова удивил меня – он с быстрой молнии подался вперёд и остановился в двух сантиметрах от моего лица. Мне даже пришлось скосить глаза, чтобы с вызовом посмотреть в его открытый глаз.

– Раскройте ладонь! – потребовал он, гипнотизируя меня, и я подчинилась, поднеся руку к глазам. На ладони послушно вспыхнул Лиловый огонёк и озарил наши лица фиолетовыми всполохами. – Вот вам и ответ!

Он отодвинулся, разглядывая огонёк, а потом ледяными пальцами закрыл мою ладонь.

– Следите за чистотой своего огня, Евгения, – повелительно произнёс Джеймс, не двигаясь. – Иначе вы сгорите также быстро, как и ваш отец.

И он, наконец-то, отодвинулся, легко перенеся вес на другую ногу. И вот он уже возвышается надо мной, поправляя свой сюртук.

– Перестаньте говорить со мной загадками! Как я буду следить за чистотой, когда он постоянно меняет цвет? Что это значит? Расскажите мне! – я всё ещё защищалась, нападая, но уже понимала, что с Джеймсом такое не работает.

– Вы всё узнаете в своё время, – покачал он головой. – А пока просто не делайте глупостей. Иначе я просто отдам вас Хеймору и мы все глазом не успеем моргнуть, как надежду Эла поджарят на ведьмовском костре.

– Мне нужен учитель! Я не знаю, что такое глупости. Не знаю, что можно делать, а чего нельзя. Эйдан обещал прислать мне мага для обучения! – я наконец-то сдалась и теперь просила, надеясь на его благоразумие. Где-то в глубине горла и на уголках глаз начали собираться слёзы, и я была уверена, что Хантер их почуял.

– Я сам буду вас учить, – резко сказал он. – И урок номер один таков: вы не занимаетесь магией на улице. Это приказ.

Я снова вспыхнула, но у меня хватило ума промолчать. Раз он вызвался меня учить (а я и не надеялась на такую удачу!), то можно приоткрыть ему завесу тайны.

– Я не могу этого выполнить. От земли и деревьев я набираюсь энергии, чтобы уменьшить силу отката.

Повисла тишина, пока Джеймс обдумывал мой ответ.

– Тогда используйте для этих целей оранжерею. А я поставлю на неё защиту, – коротко велел он и добавил: – Вам нужно отдохнуть. Я пришлю вам расписание занятий, и вам надлежит приходить на них в полном здравии и наполненной силами. Потрудитесь это обеспечить!

Я согласно кивнула, пряча улыбку. Это победа!

– Опять расписание… свидания по расписанию, обучение по расписанию… Невыносимо! – пожаловалась я, но Джеймс уже не слышал. Он вышел, аккуратно прикрыв дверь, и я так и не поняла, понял ли он мою последнюю реплику.

* * *

Утром, едва раскрыв глаза, я вспомнила про аметистовую пуговицу. Юли обещала пришить её к корсету, и я велела подать именно его. Внутренний голос подсказывал, что нужно постоянно держать её при себе, и я наконец-то послушалась.

А ещё мне нужно было вновь увидеть Старейшину рода Маклейн, чтобы поговорить с ней. Я не собиралась ограничиваться только Хантером в качестве учителя. И теперь я знала, что могу с ней видеться не только в лесах Форса. Она приходит на мой зов, и это было лучшим открытием вчерашнего вечера.

Что произошло прошлой ночью? Почему мне было так плохо и больно, а призрачный дух так злился? Что это за оранжевые нити и почему сейчас ко мне снова вернулся Лиловый огонь?

Логика терялась в догадках, а вот внутренний голос нашёптывал ответы, которых я слышать не желала. В любом случае, любые подозрения нужно проверять. И аметистовая пуговка на теле – первый пробный камень.

Пока Юли причёсывала меня, вошёл дежурный лакей и доложил, что принёс моё расписание. Там значились даты и время встреч с Эйданом, а ещё занятий магией с Хантером. Я хмыкнула и порадовалась, что никто не догадался расписать и остальное моё время. Хотя наверняка после свадьбы у меня появится и личный секретарь, и более строгое расписание.

После вчерашней экзекуции я чувствовала себя на удивление хорошо. Тело казалось невесомым, и я с лёгкостью справилась с завтраком, чтобы через несколько часов пообедать с Эйданом. Сегодня мне подали чесночные гренки со взбитым сливочным маслом, яйцо пашот на подушке из листьев салата и маринованных грибов, свежесваренный кофе со сливками и пару пирожных макарон. Интересно, это те самые, что пекла я, или Майкл расстарался сам?

Плотный завтрак добавил сил и я вышла в личную гостиную к письменному столу, который стоял у окна, выходившего в сад. Там уже вовсю трудились рабочие, и мне тоже пора было отдать несколько распоряжений.

Первым делом я составила список дел: вызвать ко мне художника-оформителя, потом поставщика бумаги и упаковки, затем Патрика с отчётом по исполнению именных контрактов на поставку кофе и какао… а ещё деревянных дел мастера, красильщика и мадам Бьянку. Последней я хотела поручить эксклюзивный заказ, которого она точно не ожидает.

Когда я позвала лакея и попросила его записать мои распоряжения, он растерялся.

– Позвольте, я приглашу Королевского секретаря? – предложил он, и я согласилась. Это требовало времени – и пока слуги сновали из летнего дворца в столичный замок и обратно, я вышла в сад.

Меня манило то место, где вчера разыгралась колдовская феерия. Я ожидала увидеть там всё, что угодно: выжженную поляну, круги на траве, обугленное дерево. Но ничего подобного не было. Аллея выглядела как обычно, и только мои туфельки оказались разбросанными возле мраморного бордюра. То ли никто их не заметил, то ли побоялись трогать. Я осторожно подняла их, оглядела – башмаки как башмаки. И забрала их с собой.

Хоровод мыслей не покидал голову. Если хорошенько попросить о помощи – то тебе помогут. Это работает и это важно! И одновременно опасно – ведь я не ожидала увидеть Старейшину. Кто ещё может прийти к тебе на помощь, если не знаешь, кого звать?

Но помогла ли мне призрачная хранительница рода Маклейн? Она причиняла боль, но будто бы освобождала меня от чего-то. От раскалённых оранжевых нитей.

Когда я впервые увидела оранжевый огонь? В момент, когда Изумрудный язычок пламени от Эйдана слился с моим Лиловым. И короля это обрадовало!

Потом у меня долгое время не получалось вызвать Лиловый огонь, и вместо него всегда появлялся этот оранжевый, от объединённого пламени.

Но в моменты, когда я оказывалась далеко от Эйдана, Лиловый огонь вызывался без лишних усилий. И Старейшина вчера освобождала меня от нитей именно оранжевого цвета!

А ещё… я вспомнила тягучее чувство слабости, которое охватывало меня каждый раз, когда Эйдан был близко. Особенно когда касался… Что это может значить? Он тянул из меня энергию? Магию?

Эта догадка мучила меня со вчерашнего дня, но я не в силах была в неё поверить. И мне нужно было проверить её во что бы то ни стало. Потому что если это окажется правдой… то слишком страшно представить последствия такого открытия.

Сегодня я вооружилась аметистовой пуговицей – и мне казалось, что она будет действовать, как чеснок на вампира. А я буду внимательно следить за своим состоянием и поведением Эйдана. И если мои подозрения подтвердятся…

Хоровод мыслей был прерван докладом лакея о том, что секретарь приехал. И мне пришлось переключаться с дел магических на бытовые, насущные. Всё-таки обычную жизнь никто не отменял, а я не хотела паразитировать на налогах обычных граждан. Я жаждала законно опустошить карманы богачей, чтобы пустить их на нужды обычных горожан. И я сегодня сделаю первые шаги на пути к этому.

Остаток времени до обеда заняла диктовка списка дел секретарю. Он должен был сообразить, как их выполнить, и передать соответствующие распоряжения дальше. Я же, отпустив его решать мои вопросы, занялась своим туалетом. Эйдан не привык ждать, и он ещё не знает, что сегодня его ждёт экзамен. И я, если честно, очень не хочу, чтобы он его провалил.

* * *

Рука слегка подрагивала, когда я подала ладонь Эйдану. Он помог мне сесть в открытый экипаж, чтобы отправиться на прогулку.

– Я решил, что глупо сидеть в каменных стенах, когда на улице такая погода, – широко улыбнулся он, когда закончил с традиционным приветствием.

Я обрадовалась тому, что у кареты нет крыши, потому что опасалась оставаться с королём наедине в закрытом пространстве. Но всё было чинно-благородно: между нами на сиденье стояла корзинка с едой, прикрытая салфеткой, и оттуда выглядывал носик серебряного кувшина с крышкой. Эйдан расспрашивал об отделочных работах в новом дворце и удивлялся моим решениям, а ещё уникальным иномирным технологиям.

При этом он в какой-то момент взял мою руку в свою ладонь, как это делают все влюбленные, и держал её всю дорогу. Я чутко прислушивалась к себе, но не почувствовала ни намёка на что-то странное.

Коляска, которой правил незнакомый кучер, выехала на грунтовую дорогу, и солнце начало припекать. Я поправила шляпку и спросила:

– Эйдан, а далеко нам ехать? Больно жарко…

Он улыбнулся и ответил, что осталось потерпеть пару минут. И правда, после поворота я увидела странные останки столбов из остроконечного серого камня. Они высились по обе стороны от дороги и напоминали… ворота без створок.

Я вопросительно посмотрела на своего спутника, но он взглядом велел смотреть вперёд, и я с удивлением заметила руины большого дома. Кое-где ещё сохранилась побелка, где-то крупные куски штукатурки лежали прямо под пустыми глазницами окон. Дом был двухэтажным и величественным когда-то: готические остроконечные крыши и арки, смыкающиеся под углом, придавали развалинам зловещий вид.

Перед домом пустовал круглый каменный бассейн, вокруг которого извивалась подъездная дорожка.

– Что это? – спросила я у Эйдана, а сама ощутила незнакомое волнение. Место явно было непростое, и я что-то чувствовала…

– Это летняя резиденция Эллингов. Тут жила твоя семья, – просто сказал король, и у меня перехватило дыхание.

– Этот дом… его разрушили? – спросила я. Отчего-то и эти серые камни, и форма окон, и даже башенка по центру, от которой сохранился только треугольный кусок, казались смутно знакомыми.

– Да. После исчезновения Георга дом разграбили, а потом он стал разрушаться сам. Хочешь заглянуть внутрь? – спросил Эйдан и взял меня за руку. Его ладонь оказалась теплой и сухой, и я вцепилась в неё, ища поддержки и утешения.

– Да, – пробормотала я и устремилась в зияющую пасть проёма на месте парадной двери.

Оттуда пахнуло сыростью и холодом, невозможными в такой солнечный день. Под ногами валялись куски камней и обломки деревянных панелей. Почти сразу стало темно, и я раскрыла свободную ладонь, выпустив Лиловый огонёк. Он осветил мне путь, и я прошла ещё десяток шагов до парадной лестницы. На светлом камне ещё остались металлические шарики, которые держали когда-то ковры. Такие же я видела в музеях своего мира.

Но потом мне стало жутко и я вернулась ко входу, где меня ждал Эйдан. Сердце бешено колотилось в груди, и я сказала своему спутнику:

– Спасибо, что показал. Я очень тебе благодарна.

Эйдан улыбнулся и помог выйти из дома, осторожно поддерживая под локоть и обнимая меня за талию.

– Это ещё не всё. Сомнительная идея везти девушку в руины дома её семьи, не находишь? Самое ценное тут скрыто от посторонних глаз.

И он уверенно повёл меня за дом. За полуразрушенной оградой начинался сад, который сейчас, в середине лета, радовал буйной зеленью и выглядел так, будто за ним до сих пор ухаживали.

– Этот сад десятилетиями растили магически одарённые женщины твоей семьи. Магия Лилового огня – это сила воли к жизни. Созидание и оживление. Поэтому сад продолжил свой рост, несмотря на отсутствие ухода. Если ты немного подкормишь его своей магией, то увидишь, в чём сама её суть.

И я, зачарованно слушая его речи, снова зажгла свой Лиловый огонь. Тот радостно вспорхнул с руки и запрыгал по ближайшему дереву. Среди густой зелени стали прямо на глазах распускаться цветы, а потом, ускоренно пережив увядание, я заметила, как образовались завязи, а потом на целой ветке стали появляться сперва крошечные зелёные, а потом уже вполне себе красные вишни. Когда цвет их из ярко-алого стал насыщенно-бордовым, огонёк погас.

Эйдан сорвал ягоды и поднёс мне на раскрытой ладони. Я, потрясённая чудом, послушно взяла губами с его рук вишни и ощутила на языке спелую сладость. Это всё сделала я? Всего одним огоньком?

– Теперь ты понимаешь, почему я решил показать тебе это место? Этот сад вскормлен магией твоего рода, и нигде в Эле ты не увидишь того, что бывает здесь. Хантер сказал мне о том, что будет обучать тебя магии, и я решил, что здесь будет самое идеальное место.

Волна благодарности затопила меня, и я, недолго думая, обвила шею Эйдана руками и легонько поцеловала в губы. Его дар мне был поистине бесценным.

– Спасибо! – прошептала я и смутилась от того, что первая проявила чувства.

Эйдан улыбнулся и предложил:

– Давай я схожу за корзинкой и мы устроим пикник. А ты пока осматривайся!

И только тут я вспомнила, что собиралась устроить Эйдану экзамен на магический вампиризм.

Глава 15

Глава 15

Пока Эйдана не было, я быстро скинула туфли и ступила босыми ногами на землю сада. По телу побежали мурашки, и я ощутила тепло на кончиках пальцев. Тело завибрировало, будто узнавая старые частоты, и я поняла, что оно по-прежнему чувствует магические энергии.

Но в присутствии Эйдана не было ничего предосудительного – и огонёк с ладони вспорхнул Лиловый, а не Оранжевый.

Может быть, просто место такое – особое?

Король вернулся с корзинкой, и как простой смертный принялся стелить на земле кусок ткани, которым накрывалась снедь. Я уселась и бегло пробежалась по содержимому: тонко нарезанная ветчина, хлеб с семечками, варёная кукуруза, рулетики из огурца с сыром и чесноком и много зелени – листья салата, петрушка, сельдерей, даже кислые листья щавеля. Оригинальный набор! В кувшинчике плескался кисленький лимонад, а на десерт предлагались кусочки ягодного мармелада.

Эйдан разлил напиток по серебряным кубкам и мы принялись обедать, разглядывая сад. Я чутко прислушивалась к себе, но ничего подозрительного не ощущала. Зато деревья вокруг навевали спокойствие и умиротворение. Я дала себе обещание приехать сюда без короля и вдоволь исследовать это сокровище, которое так неожиданно открылось передо мной.

– Можно мне восстановить этот дом? – спросила я Эйдана. – Когда-нибудь?

– Вряд ли я смогу тебе в чём-то отказать, любовь моя, – улыбнулся король и я подумала, как это мило. – Только давай не сразу. Об этом месте болтают всякое, поэтому нужно будет обождать несколько лет.

Я кивнула. Это логично и понятно, но мне было жаль и этого времени.

– Ты и правда веришь, что мой отец виновен в гибели тех детей? – спросила я в лоб просто из любопытства. Мне важно было знать, захочет ли он вообще отвечать на такие вопросы.

– Нет, – последовал незамедлительный ответ. – Не верю.

У меня даже дыхание перехватило: вот так новость!

– Почему? – спросила я еле слышно, не признаваясь самой себе, как важно было мне услышать этот ответ.

– Просто не верю. Слишком быстро убрали Георга – без суда и следствия. Несколько сфабрикованных доказательств, вердикт Совет Лордов и всё, на троне новый король. Не в моих интересах сеять сомнения в легитимности власти Орбруков, но… я помню твоего отца, Женя. Он не производил впечатления человека, который может причинить зло.

Эйдан одним движением опрокинул в себя содержимое кубка и встал.

– Я помню энергетику своего отца. С ним было тягостно находиться в одной комнате. Он будто высасывал весь воздух, и хотелось вдохнуть поглубже и не выдыхать. Любой магически одарённый человек сразу понимал, что здесь что-то не так. У твоего отца такого не было.

– Спасибо, для меня это очень важно, – прошептала я и доверчиво протянула руку Эйдану. – Давай прогуляемся по саду.

Он поднял меня и просунул мою руку себе на предплечье. И так, почти касаясь друг друга боками, мы побрели по заросшей тропинке. Мои босые ноги осторожно ступали по траве, но ни колючек, ни каких-либо травмирующих предметов на земле не было.

Мне было хорошо и спокойно.

– А какова природа твоей магии? – спросила я. – Что может твой Изумрудный огонь?

Эйдан покрепче прижал локоть к себе, чтобы мне было удобнее, и ответил:

– Моя магия может ускорять рост тканей. Это касается как живой, так и неживой ткани. Тут замешана магия жизни и исцеления. Я могу, например, срастить поломанную ветку дерева, и она будет плодоносить. Или соединить края раны без швов и бинтов, и она затянется. Это уникальный дар, который приносит пользу всему живому.

Я закивала, соглашаясь с ним. Но меня интересовало другое:

– А что означает Оранжевое пламя? Почему ты сказал, что я идеально тебе подхожу?

– Рыжее пламя – я называю его так – образуется при нашем с тобой физическом контакте. Если сейчас каждый из нас вызовет свою магию, то огоньки сольются в один, и он будет Рыжего цвета. Это признак единства и гармонии двух древних сил. Понимаешь, эта часть высшей магии плохо изучена, а, может быть, просто утрачена за давностью лет. И я никогда ещё не встречал, чтобы слияние двух сил давало новую магию. А у нас с тобой – даёт. И это ли не чудо?

– Откуда ты знаешь, что Рыжее пламя безопасно? – я вспомнила, какую боль испытала тогда, когда Старейшина вытаскивала из меня оранжевые нити, и снова ощутила холодок на сердце.

– Я не знаю, я чувствую. Оно гармонично и несёт в себе целительную силу. Разве ты не чувствуешь того же?

Я помотала головой. А потом раскрыла ладонь и вызвала Лиловый огонь.

– Давай ещё раз проверим, – предложила я. – Раскрой свою ладонь.

– Не нужно, – Эйдан осторожно закрыл мою ладонь длинными пальцами и прошептал: – Это место силы твоего рода. Будет неуважением трансформировать их силу во что-то другое. Но мы обязательно с тобой поэкспериментируем.

И король развернул меня к себе, крепко прижал и поцеловал. Снова появилась тягучая слабость в коленях и я отпрянула от Эйдана:

– Вот! Что это было?

– Что было? – не понял он.

– Почему у меня слабость в ногах? – подозрительно спросила я, откидываясь назад, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Может быть, это от поцелуя? Твоё тело предаёт тебя и ты боишься, – мстительно прошептал он и прикоснулся губами к шее. – Не думай слишком много, маленькая Женя. Инстинкты всё сделают за тебя.

Эта насмешка мне не понравилась, и я оттолкнула его, отступая на шаг.

– Я прекрасно знаю, как ощущается возбуждение, если ты об этом! – рассерженно крикнула на него и тут же поняла, как по-детски себя веду. – И это не оно!

– Может быть, так действует тот аметист, что ты носишь на груди? – поддел меня Эйдан и я почувствовала, как залилась краской.

– Откуда ты знаешь? – новая волна подозрений распространилась по телу, и я сделала ещё один шаг назад.

– Чтобы его увидеть, нужно просто заглянуть в вырез твоего платья, – усмехнулся он. – Я подарю тебе десятки аметистов, лишь бы ты перестала быть такой колючей. Обидно, что ты до сих пор не доверяешь мне!

Я надулась, одновременно чувствуя себя глупо. Почему он так легко разгадывает меня? Неужели я для него раскрытая книга? Никаким чесноком для вампира и не пахло, и я не увидела никаких явных признаков того, что Эйдан как-то использует мои силы благодаря Рыжему пламени. Нужно было дождаться урока с Хантером и постараться выяснить у того всё, что он знает о магии.

– Я хочу домой, – пробормотала я, развернулась и пошла к своим туфелькам, оставленным на границе сада. Настроение моментально испортилось.

* * *

Лиловый огонёк по-прежнему мерцал в аметистовой пуговке, когда я стащила с себя платье и в зеркале разглядывала его свечение.

– И зачем ты мне? Только поставил в дурацкое положение, – вздохнула я и велела Юли развязать корсет. – Достань мне рабочие штаны и блузку, нужно приниматься за дела.

День перевалил за полдник, а меня ещё ждали кухонные хлопоты: нужно было объяснить художнику его задачу, отобрать образцы тканей и упаковочный бумаги, прикинуть размеры подарочных коробочек и одобрить модели форменных платьев.

По ходу дела пришла мысль о том, что важно сделать публикацию в газете – такую, чтобы ни одна собака в Эльмарионе не пропустила открытие.

Одновременно, между визитами подрядчиков и поставщиков, я составляла техкарты, которые потом нужно будет отдать каллиграфу. Задуманное мною исполнится только в случае, если всё будет сделано по высшему разряду.

Я засиделась над бумагами до позднего вечера, а перед сном отправила Бри записку, чтобы завтра с утра она приехала ко мне лично. Будем совмещать приятное с полезным.

* * *

– Ваше Высочество, у меня очень мало времени, – Хантер ворвался в оранжерею, будто за ним гнались стаи невидимых собак. – Будем совмещать теорию с практикой, поэтому я буду говорить, а вы запоминаете и тут же делаете.

Я согласно кивнула, даже не потрудившись поздороваться. Очевидно же, что ему реверансы не нужны.

– Суть магии Лилового огня в том, что он способен наделять волей любой предмет или живое существо, которое подвластно вашей силе. Наверняка вы уже пробовали творить так магию, – менторским тоном начал он, глядя на меня в упор.

Хантер раздражал.

– Да, у меня тряпка сама мыла кухню, – согласилась я. – И ещё я могла видеть глазами птицы.

– Замечательно, значит, у вас не всё так запущенно. Итак, чтобы магия подействовала, нужно чётко представить то, что должен сделать ваш сосуд и громко произнести словесную формулу. Простой устный приказ.

Я, не дожидаясь указания, раскрыла ладонь и громко произнесла:

– Дождь!

Лиловый огонёк соскочил с ладони, поднялся наверх, к поливочной системе оранжереи, и из металлической леечки ровно над головой Хантера вырвались струи воды.

Я хихикнула, но за несколько сантиметров до заносчивой головы Джеймса капли наткнулись на невидимую преграду и попросту испарились.

– Ментальная магия ещё недоступна вашему пониманию, – высокомерно произнёс он. – Но ваше чувство юмора оставляет желать лучшего.

– Научите меня этой ментальный магии! – вспыхнула я.

– Для начала научитесь управлять тем, что вам дано. Вы узнали, как отделять Лиловый огонь от Рыжего? – менторский тон Джеймса уже начал утомлять, и мне очень хотелось его осадить. Но я пока не придумала, как.

– Нет. Но я поняла, что с помощью аметиста можно как-то возвращать себе именно свою магию, отдельную от Рыжего пламени, – приходилось отчитываться, как послушной ученице.

– Тогда сегодняшний урок будет посвящён защите и технике безопасности. Закройте глаза и представьте вокруг себя защитный кокон из Лилового пламени. А когда будете готовы, то запустите свою магию и попробуйте повторить это в жизни.

Я кивнула головой и сосредоточилась на воображении. В моей голове меня окружило ровное Лиловое пламя, отрезавшее весь мир силой магии. Но когда я открыла глаза и скомандовала огоньку сделать то же самое, то у меня получился тоненький круг, состоящий из десятка тоненьких язычков пламени.

– Слабо, – прокомментировал Хантер. – Пробуйте ещё!

Я послушно закрыла глаза, а потом попробовала ещё. А потом ещё и ещё. Ничего не получалось.

– Вашу защиту пробьёт даже самый неопытный маг, – и он сделал неуловимое движение, от которого в мою сторону полетело нечто невидимое. Я ощутила панику и правую руку, которую я выбросила вперёд для защиты на инстинктивном уровне, парализовало.

Это было похоже на то чувство, будто я отсидела или отлежала конечность. Она была ватная, и я не могла шевелить рукой, которая застыла в пространстве совершенно независимо от меня.

Но потом, ощутив в глубине тела злость, я раскрыла ту ладонь, которой ещё могла управлять, и громко скомандовала: «Вылечи мою руку!»

Огонёк попрыгал на коже и я наконец ощутила покалывание и боль в руке. Ойкнув и закусив губу, я прошептала огоньку: «Атакуй его!»

И в ту же секунду на Хантера устремились десятки маленьких жалящих язычков Лилового пламени. Но они тут же попадали на землю, моментально затухая, будто наткнулись на невидимую стену.

– Хорошая попытка, – похвалил он. – Но начинать надо с защиты. Попробуйте ещё!