Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

– Я не могу! – пожаловалась я. – Не получается! Давайте лучше другое задание!

– Нет, – твёрдо сказал он. – Начинать нужно с азов.

– Бри, выходи, – позвала я сестру, которая тут же появилась из зарослей джунглей, оплетающих стены оранжереи. – Помоги мне. Встань возле меня. Пусть лорд Хантер нападает, а я буду тебя защищать.

Джеймс не выказал ни малейшего удивления, и только его тонкая бровь озадаченно поднялась наверх. Но потом рот исказила усмешка и он сказал:

– Даю вам минуту на подготовку. А потом буду нападать.

Я кивнула, и мысленно представила Лиловый барьер между Бри и Джеймсом.

Потом раскрыла ладонь и велела выстроить такую же магическую стену в реальности. Но одно неуловимо движение Джеймса – и на лице у Бри расцвёл гигантский прыщ.

Она схватилась за щёку и глаза её округлились:

– Как ты посмел?

Джеймс же неожиданно расхохотался и поддразнил её:

– Всю жизнь мечтал это сделать! Побежишь жаловаться мамочке?

У Бри в глазах начали собираться слёзы, но Хантер вновь нацелился на неё и скомандовал:

– Даю минуту на защиту!

Я в ужасе переводила взгляд с Хантера на Бри, а потом велела себе сосредоточиться и представила, как защищаю Бри стеной Лилового огня. Джеймс вновь неуловимо подался вперёд и теперь красный прыщ заалел на её открытой шее.

– Браво! Ты сумела немного отразить удар и он не попал туда, куда я целился, – будто мальчишка, развеселился Джеймс и будто бы вошёл во вкус. – Третья попытка!

– Нет! – взвизгнула Бри. – Женя, ты позволишь ему меня изуродовать? Смотри, как он наслаждается!

– Нет! – сказала я и мгновенно поняла, в чём моя ошибка. Хантер говорил о магическом коконе, а я зачем-то вообразила стену. Что, если магия нелинейна? И запросто огибает мою стену?

Теперь я уже чётко представила Бри в лиловом коконе, который закрывал её от макушки до пяток.

– Раз… Два… Три! – Джеймс снова слегка дёрнулся, но на этот раз кожа Бри осталась нетронутой. А ровный слой Лилового пламени, покрывающий жертву наяву, слегка зашипел, но устоял.

– Браво! – склонил голову Джеймс, но не удержался и спросил: – Разрешите узнать, для чего вы пригласили на роль мишени именно Бри? Вам так не терпится отомстить ей за все свои женские обиды?

Я сдержала ругательство, готовое сорваться с губ, и произнесла:

– Я позвала её, потому что у неё нет активной магии. А значит, я могу попробовать проникнуть в её сознание и проверить силу своей магии. Как с птицей!

– И вы согласились на это безумие? – Хантер прищурил единственный глаз и покосился на названую сестру.

– У принцессы есть цель, и я её разделяю. Если вы поможете ей… то все только выиграют, – ответила Бри, почёсывая красный прыщ на шее. Он портил её бледную кожу и смотрелся просто отвратительно.

– Убрать прыщи! – скомандовала я и огонёк послушно заплясал по коже, стирая покраснение, будто ластиком.

– Браво! – второй раз похвалил меня Хантер. – Вы делаете успехи!

Он обошел вокруг Бри, разглядывая её так, будто впервые увидел. Потом повернулся ко мне и спросил:

– Так зачем вам учиться проникать в сознание человека? Это уже попахивает запретной магией!

Я сделала глубокий выдох, чтобы выпустить раздражение, и терпеливо, как маленькому ребёнку, начала объяснять:

– Бри умеет ходить в мой мир и приносить оттуда технологии. Но это занимает много времени и сил – пока она запомнит чертежи, выучит формулы, всё перепроверит – проходят дни и недели. Она тратит энергию, ей надо её пополнять. Но если, например, я смогу видеть её глазами – то смогу просто записывать всё то, что она увидела, и на перенос технологий понадобится минимальное количество времени и сил. Так понятнее?

Выражение крайнего удивления на лице Хантера стоило того, чтобы объяснить наш хитрый план. Он точно не ожидал от нас такого.

– Это гениально, – выдохнул он и улыбнулся, наверное, впервые с момента нашего знакомства. – Вы сами это придумали?

Мне захотелось метнуть в него прыщ – такой же, какой он сотворил для Бри – так он меня злил своим высокомерием.

– Нет, подслушала у вас, пока вы спали, – раздражённо сказала я, а потом с удивлением заметила, как зелёная лиана тянется к Хантеру всеми своими усиками и побегами, готовая удушить. Бри тоже это заметила и прыснула, а мгновение спустя вся зелёная ветка упала к ногам изверга и моментально засохла.

– Жестокий человек, – пробормотала я и метнула в лиану Лиловый огонёк. Та засветилась, но потом всё равно бессильно упала. Увы, оживлять убитое я не умела.

– Тут бы помог Изумрудный огонек Орбруков, но пока вы его позовёте, будет поздно, – прокомментировал Хантер и заявил: – У меня заканчивается время, отведённое на урок. В следующий раз тоже зовите леди Бри – и мы попробуем, что выйдет из вашей затеи. До этого времени прошу вас самостоятельно не экспериментировать – если, конечно, вы не хотите, чтобы Бри лишилась разума. Удачного дня!

И Хантер вышел, неслышно ступая мягкими кожаными башмаками. Каков засранец! Но у него есть, чему поучиться!

Глава 16

Глава 16

Летний дворец ярко освещался факелами, которые висели на металлических скобах, вделанных в стены в стратегически важных местах. Они подсвечивали каменные барельефы и витые балкончики, и белоснежный дворец сиял тёплым закатным светом.

Солнце уже садилось за горизонт над озером Аррон, но к летней резиденции королей Эла продолжали тянуться кареты. Вся дорога от крепостной стены города и до нашей подъездной аллеи была запружена разномастными экипажами с вычурными гербами и лакеями на запятках. Ярмарка тщеславия во всём её великолепии.

Я терпеливо стояла на ступеньках дворца, кивая и приветствуя гостей по именам, которые выкрикивал церемониймейстер. Изгнанные из королевского дворца придворные явно соскучились по вечеринкам, и их богатому убранству завидовали заклятые соседи и лучшие друзья.

Моя шея уже отваливалась от бесконечных наклонов, а рука распухла от поцелуев. Сегодня хозяйкой вечера была я сама – как будущая невеста короля Эйдана. Это был мой первый приём и одновременно презентация новой королевской резиденции.

Но я была бы не я, если бы не приготовила кое-что поинтереснее.

Во-первых, помимо приглашений, направленных в лучшие семейства Эла, я опубликовала объявление в газете о намечающемся вечере. Это возбудило любопытство и породило волну слухов среди всех горожан, что подогрело интерес к балу.

Во-вторых, я тщательно продумала свой наряд. И пока важные кумушки ходили в пышных платьях с нижними юбками и кринолинами, потея под обилием драгоценностей и высокими причёсками, я велела мадам Бьянке сшить себе платье в стиле ампир. Легкое, с лентой под грудью и всего одной невесомой нижней юбкой, оно создавало элегантный и лёгкий образ, идеальной подходящий для лета. В волосах была простая бархатная лента в цветах Эйдана – глубокий изумрудный оттенок идеально сочетался с цветом моих волос.

К платью прекрасно подошли подаренные Эйданом изумрудные серьги и браслет, а шёлковые перчатки выше локтя придавали наряду необходимую торжественность.

Если честно, то я чувствовала себя принцессой из сказки. Такой, какой мечтает побывать хоть один раз в жизни каждая девочка. А уж неуклюжая «серая шейка» из пригорода – тем более.

В-третьих, угощения были продуманы таким образом, чтобы ни один гость не остался равнодушным.

Я ангажировала на это мероприятие шефа Андреаса, и леди Анна любезно согласилась его отпустить. С его помощью в команду поваров на моей кухне были отобраны десяток лучших работников. Каждый из них прошёл собеседование и практический этап – на кухне показал свои навыки, а заодно и привычки. Я сразу же отсеяла любителя ковырять козявки из носа и девушку, которая имела дурную привычку вытирать нож о свой фартук.

В качестве помощника кондитера я пригласила Майкла, а потом и Лили – она с радостью закрыла пекарню «Сахар и мёд» аж на целую неделю и помогала мне придумывать меню на приём.

Знали бы гости, что их хозяйка – ослепительная принцесса Евгения – провела на свежеоборудованной кухне целых четыре дня, командуя, словно генерал! При этом Андреас с каждым днём мрачнел всё больше и был недоволен. Он ворчал, что гости будут разочарованы, и где это видано, чтобы угощение «выставлялось так, будто мы нищие».

Шеф с пеной у рта доказывал, что должно быть не менее трёх перемен блюд.

Но что это значило?

В центре столовой устанавливался большой стол, на который одновременно сервировали несколько блюд. В первую перемену полагалось подавать супы и рагу. Андреас предлагал «консоме с кореньями» – а по-русски это означало, что гостям подадут крепко уваренный прозрачный бульон с говядиной и пучком из пряных трав. Ну какой бульон на праздничном столе в середине жаркого лета?!

Ещё он предлагал рагу из оленины с грибами и луком, а ещё рагу из кролика в сметанном соусе и ещё что-то такое же неуместное, но уже с томатами. Я сразу же отмела его предложение.

После того, как гости съедят все эти бульоны и рагу, слугам полагалось унести все блюда и заново сервировать стол, включая новые букеты цветов и свечи. Менялась даже скатерть!

Вторая перемена блюд предполагалось ещё более основательной: Андреас настаивал на том, что в центре стола должен быть жареный на вертеле каплун, фаршированный травами. На мой вопрос «Кто такой каплун?» шеф покачал головой и пустился в пространные объяснения. Оказалось, что это крепко откормленный кастрированный петух.

Моё невежество обескуражило опытного шеф-повара, но хозяйкой бала была я. Поэтому узнав, что ко второй перемене блюд полагается подавать «сальми из голубей», я закатила глаза к потолку и снова принялась терпеливо выпытывать, зачем нам есть дворовых пернатых. Оказалось, что их тушили особым образом и мясо голубей считается изысканным деликатесом. Пришлось скрыть своё недоумение и отмести ещё одно блюдо из второй перемены: отбивные котлеты из телятины с соусом из оливок. Это уже звучало интересно, но слишком плотно и жирно для летнего вечера. У них тут что, поголовно все страдают несварением и подагрой?!

Третьей переменой блюд предполагались десерты. Наконец-то! Андреас предложил сносный список: медовый торт, пирожное из слоёного теста с мёдом и персиками, взбитый крем-мёд и блинчики, какой-то десерт, напоминающий чак-чак, и свежие фрукты. Всё это предполагалось подавать с лимонадом и горячительными напитками.

Но у меня оказался совсем другой план.

Вечер начинался с того, что после приветствий гости попадали из парадного хода в залу, где собирались кучками и беседовали в ожидании, пока начнётся официальная часть и откроют двери в другие комнаты. Тут сновали официанты и разносили на подносах бокалы с игристым вином и фруктами, чтобы гости не скучали и успели немного раскрепоститься.

К моменту, когда солнце уже зашло за горизонт, лакей распахнул двери бальной залы и тут же грянул оркестр. Это ломало все привычные представления о средневековых балах. Дворецкий, вызванный из королевского замка управлять приёмом, пришёл в ужас, узнав, что мы с Эйданом не будем открывать своим танцем бал, изящно приседая в сложном рисунке парного танца.

Я распорядилась, чтобы музыканты играли вальсы и прочие полонезы, а люди сами сориентируются. Да и танцевать я не собиралась – слишком легко поставить себя в неловкое положение по незнанию. Поэтому ошеломляющие звуки вальса переключили гостей с обсуждения убранства нового дворца на парадную залу для бала.

Множество свечей левитировали под потолком, подвешенные туда искусными магами. Они и сейчас страховали свои труды, украдкой наблюдая за парящими огоньками из галереи второго этажа, нависающей над залой.

Вдоль одной из стен выстроились столы с угощениями. Они были поделены на зоны: закуски, вторые блюда, фрукты и десерты. На столе с закусками красовались крошечные канапе с гусиной печенью, медом и яблоками, треугольные бутерброды с сёмгой и укропом на подушке из солёного творога. Тут же на подносе стояли тарталетки с луком, томлёным с сливках, с сыром и грибами. Тут же были кусочки селёдки со свежим луком на ржаном хлебе и кусочки солёной форели, обвалянной в кунжуте, на шпажке в форме ровного квадрата.

На следующем столе красовался летний салат с огурцом, зеленью, клубникой и яблоками, сбрызнутый лимонным соком. Для любителей плотно поесть повар приготовил сытный салат с фасолью, зелёным горошком, тушёными морковью и репой, а изюминки добавляла чесночная заправка на основе сметанного соуса. Ещё я не удержалась и велела приготовить свой любимый салат «Походный»: варёная кукуруза и варёная фасоль двух видов (красная и белая) смешивалась с поджаренными сухариками и сдабривала майонезом с чесноком. Простой томатный салат в красным луком, сметаной и зеленью тоже красовался в порционных хлебных корочках. Жаль, что здесь не выращивали кабачки и баклажаны – а то я бы ещё велела подать тёщин язык и жареные кабачки с луком.

Для тех, кто всё же не представляет приём без мяса и сытных блюд, я согласилась на предложение Андреаса и допустила в парадный зал крошечные пирожки с печёнкой и луком, куриные крылышки и голени, жаренные на углях, рыбные стейки в сливках и фаршированные фаршем шляпки грибов.

Стол с фруктами ломился от трёх видов винограда, долек апельсинов и мандаринов, заморских ананасов и клубники, которую доставили специально из оранжереи. Тут же лежали ранние яблоки и гордо возвышались вазочки с малиной. А в центре стола красовалось дымящееся круглое блюдо со сливочным мороженым. Специальный маг поддерживал там низкую температуру и не отходил от своего детища. Тут же на подносах лежали ломтики лимона и веточки свежей мяты для тех, кто хотел украсить и разнообразить вкус холодного лакомства.

А вот стол с десертами пустовал. Подносы и серебряные блюда одиноко стояли на своих местах, и кое-кто уже с тоской поглядывал на него, ожидая новых чудес.

Возле стола с напитками стояли лакеи и наливали гостям компоты, морсы, лимонады, вино даже горячий чай, который носили в медных чайниках из кухни.

По залу проносился довольный гул – все мои новшества обсуждали и почти что сворачивали головы, чтобы разглядеть и летающие свечи, и холодный дым от мороженого и возмутительно пустой стол.

Я вышла на середину зала, куда меня вывел Эйдан. Вокруг нас тут же образовалось почтительное кольцо зрителей и кто-то постучал по бокалу, призывая к тишине. Надо же, и в этом мире есть хорошо зарекомендовавшие себя методы, работающие столетиями.

– Дорогие друзья! – громко сказала я и удивилась, насколько чисто и уверенно звучит голос. На самом деле я чувствовала себя самозванкой, и у меня подгибались колени. Но за спиной стоял Эйдан, и я заставила себя собраться. – Приветствую вас на первом балу в новой летней резиденции королевской семьи Эла.

Люди молчали и внимали каждому слову.

– Мы с королём очень рады, что вы почтили нас своим присутствием, и позволили себе несколько отступить от привычных вам канонов проведения королевского приёма. Считайте, что всему виной лето, моя легкомысленность и снисходительность Его Величества, который разрешил мне немного посвоевольничать.

Реверанс в сторону Эйдана определённо добавил мне очков среди консервативно настроенной части аристократии.

– Развлекайтесь и наслаждайтесь новыми блюдами, музыкой и общением. Сегодня нет никаких правил: ешьте, танцуйте, гуляйте по саду и делайте всё, что хотите. В рамках королевского этикета, естественно! – я мило улыбнулась и в ответ услышала яростные овации. Гости заулыбались, дамы сильнее заработали веерами, обдувая раскрасневшиеся лица. Кажется, мой приём со всеми нововведениями восприняли хорошо.

– Но главный сюрприз ещё впереди. Я убедительно прошу вас не расходиться до того момента, как подадут десерт. Это будет особое развлечение! – и я обвела взглядом собравшихся. Мне кивали в ответ и улыбались. – А теперь можно праздновать! С Днём Середины Лета вас!

И я приняла бокал с игристым вином из рук своего жениха и отпила глоточек, салютуя собравшимся. Да начнётся пир!

Музыканты возобновили игру, маги накинули новые чары на догорающие свечи, а слуги принялись докладывать закуски и салаты взамен опустевших блюд. Смех и голоса зазвучали громче, и я, наконец, смогла выдохнуть.

Ко мне подошла Бри под руку с лордом Хантером. Я удивилась, но виду не подала.

– Поздравляю, Ваше Высочество! – официально произнёс Хантер, который даже на вечернем приёме умудрился выглядеть зловеще – его чёрный камзол и кроваво-красные обтягивающие штаны в сочетании с повязкой делали его похожим на Дракулу. – Этот приём будут обсуждать ни одну неделю! Любители плотно поесть разочарованы, а любители посплетничать, наоборот, очень рады.

Я снова не поняла, пошутил он или всерьёз раскритиковал мой вечер. Но зато я видела лицо Бри, и на минуту мне показалось, что она скривилась.

– Поручаю вам свою очаровательную спутницу – она точно не даст заскучать. А меня ждут пару важных бесед, – и он церемонно откланялся, отцепив от своего локтя ладонь Бри.

– Бри, когда ты успела завлечь его на приём? – шёпотом спросила я, поглядывая на неё поверх бокала.

Бри, которая сегодня надела весьма консервативное бордовое платье – никаких разрезов, обтягивающих силуэтов и низких декольте – опустила один уголок рта вниз.

– Леди Анна заставила его сопровождать меня. Но по пути сюда Джеймс не проронил ни слова, – пожаловалась она и я поразилась, как может вдруг смутиться женщина, которая умеет вскружить голову любому мужчине.

Я покосилась на Эйдана – он тоже коротко поклонился мне и отошёл, но я, в отличие от Бри, не почувствовала при этом никакой досады.

– Ты уверена, что готова терпеть такое пренебрежение? Вряд ли в браке он изменится! – спросила я, отводя её к выходу на террасу. Там было прохладно и можно было уйти от лишних ушей.

– Да, – кивнула она. – Мне не привыкать, да и любой на его месте вёл бы себя также. У меня в Эле вполне определённая репутация.

Я вздохнула и ничего не ответила. Сегодня у меня были дела поважнее, чем замужество Бри. Нужно было проследить, чтобы всё сделали правильно, и я покинула гостей, чтобы зайти на кухню и проверить последние приготовления.

Ну, вроде всё готово.

По моему сигналу музыканты заиграли торжественный марш. Танцующие удивлённо остановились, переглянулись и увидели, как вереница лакеев в парадной форме торжественно выносит подносы с десертами.

Первый из них остановился возле меня и я взяла с блюда стеклянный бокал для вина, наполненный желе из игристого вина. Ловким движением перевернула его вниз и поймала удивлённый вдох – вино не пролилось на пол, а осталось в бокале.

– Сегодня я угощаю вас твёрдым вином с ноткой пряных трав. Попробуйте! – и знаком велела лакею отнести поднос на стол.

– А тут у нас корпусной эклер с кремом из фундука с шоколадом и солёной карамелью! – и я взяла следующее пирожное в форме правильного квадрата с кремовым шариком сверху. Откусила и изобразила на лице неземное блаженство.

– Следующее угощение – шарики из кокосовой стружки в шоколадной глазури! – и следующим отправила в рот этот простой, но очень эффектный десерт.

– А эта сладкая капля имеет свои секреты, – и я тронула ложечкой большую сладкую каплю, которая как холодец дрожала на тарелке. Раздались вздохи и удивлённые возгласы. На самом деле десерт состоял из сладкой воды, загущенной агаром. Её я заливала в специальной фарфоровой чашке, которую потом пришлось разбить. В отсутствии силиконовых форм приходилось идти на такие жертвы ради того, чтобы произвести впечатление.

Следом вереницей проплыли подносы с макарон, марципановыми фруктами, окрашенными натуральным соком ягод и фруктов, а в самом конце выкатили столик с огромным четырехъярусным тортом.

Белоснежный торт был украшен вензелями и завитушками в лучших традициях английского кондитерского искусства. А ещё я украсила его ягодами малины, голубики и листиками мяты. А на каждом ярусе горели самые настоящие восковые свечки, только миниатюрные.

Всё вместе произвело оглушительное впечатление!

Люди принялись аплодировать и все вместе подались к столу с десертами, но я постучала по стеклянному бокалу и призвала всех к тишине.

– Сегодняшний вечер посвящён не только открытию новой летней резиденции королевской семи Эла. Сегодня я объявляю об открытии Высшей Королевской школы кондитерского искусства. Я приглашаю ваших поваров – а может быть и их хозяев – на первый курс, где расскажу обо всех секретах и технологиях, которые я принесла из своего мира. Научу делать те десерты, которые вы попробуете сегодня, и многие другие. Обучение в школе будет платным, и стоить оно будет дорого. Уроки будут вестись на дворцовой кухне, которую все желающие могут сегодня посетить и оценить уровень оснащённости. Тот, кто пройдёт обучение, получит от меня именной диплом и право продавать свои десерты на законных основаниях.

Я перевела дух и оглядела собравшихся. Они внимательно слушали и косились на стол с десертами. Одновременно за моей спиной развернулась широкое полотнище с надписью «Высшая Королевская школа кондитерского искусства». Оркестр тихо играл торжественную музыку.

– Сегодня любой желающий сможет увезти домой коробочку с десертами, которые вы сможете показать своим поварам. Попасть в число первых выпускников Королевской школы будет весьма почётно!

Когда я закончила, раздались аплодисменты. Слабые, они становились громче, пока не заглушили музыку. Я довольно улыбалась. Можете воровать идеи друг у друга сколько угодно – свои я намеревалась продать дорого. Шах и мат, Королевство Эл.