Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Рыжик запрыгнул на кровать и прижался боком к моей спине, свернувшись калачиком.

«Расскажи про Старейшину рода Маклейн. Это она послала тебя ко мне?»

«Да».

«Зачем? Почему ко мне? Почему не к Роберту?»

«У тебя есть связь с Родом. И тебя надо защищать».

«От кого защищать?»

«Я почувствую носом».

«Если не будешь в это время охотиться на зайцев!»

«Зайцы сейчас заняты, выводят потомство. Я люблю жирных хомяков и птичьи яйца, ммм».

«Фу, Рыжик! Я не хочу об этом знать! А почему Старейшина явилась ко мне?»

«У тебя есть Лиловый огонь. И у неё тоже есть».

Я замолчала, обдумывая услышанное. Ничего нового лис мне не сказал, но хотя бы подтвердил то, о чём я догадывалась.

«А как именно ты сможешь меня защитить?»

«Разорву, загрызу, укушу, предупрежу».

Голос Рыжика в моей голове становился всё более монотонным, будто лис засыпал. И он действительно зевнул и прикрыл глаза.

Как жаль, что изумрудный песок не активировал мне какое-нибудь дар предвидения, или чтение мыслей людей. Какая связь вообще между Лиловым огнем и разговорами с лисом? Да и огонёк хорошо работал, как навигатор и как клининг. А вот с абстрактными понятиями справлялся плохо. Тайны никакие не раскрыл, как я просила. К Робу, конечно, привёл, но видимо потому, что он был рядом и его род тоже владел этой магией. Тут можно списать на погрешность.

Я осторожно сменила позу, чтобы не потревожить уснувшего лиса. Роб… О нём думать было больно и стыдно. Он по-прежнему волновал меня, и я не могла относиться к нему равнодушно. Поворот головы, прямой взгляд, красивое лицо – всё это по-прежнему задевало струны в душе, которые я бы предпочла порвать. Но с Форсом меня связывают какие-то незримые узы, и быстро избавиться от Роберта не получится. А теперь ещё и контракт…

Это вообще было за гранью моего понимания. Подобная предусмотрительность и щедрость, а также глубокое понимание моих истинных потребностей сбивало с толку. Это он, выполняя свои обязанности при дворе, дополнительно подумал и обо мне! Почему? Неужели я ему не безразлична? Тогда почему он такой заносчивый и ведёт себя со мной так отвратительно?

Мысли тут же перескочили на леди Бри. Та уже несколько недель не появлялась дома. Жила где-то, занималась не пойми чем. Также возмутительно хорошо выглядела и была явно обласкана при дворе. Что их связывало с Робом? Почему он на ней не женится? Из-за отсутствия магического дара?

Я шумно выдохнула. Представлять Бри рядом с Робом было мучительно. Пусть он женится на ком угодно, но не на Бри. Я такого не выдержу… Даже если стану королевой…

Тут мысли, которые я прятала сама от себя, внезапно хлынули ко мне в голову абсолютно не считаясь с моими желаниями. Король недвусмысленно ухаживал за мной. Зачем? Чтобы сделать своей любовницей или всё-таки невестой?

И может ли он жениться на такой, как я? У меня непонятное происхождение, несчастливые рыжие волосы, непонятная страсть к бизнесу и ручной лис. Нет, не сможет. Это по всем канонам будет возмутительно!

Значит, он ищет себе любовницу. Но даже тут Эйдан просчитался! Я совершенно не гожусь в любовницы! Во-первых, очень глупо было бы в таком обществе, как это, отдать свою девственность до замужества. А во-вторых, у меня есть цель: я хочу стать самым известным в этом мире кондитером. А не королевской подстилкой! Я понимаю, что королям не отказывают… Но не будет же он меня насиловать?!

И вообще – пусть сделает своей любовницей леди Бри. Вот кто идеальный кандидат, да простит меня подруга. Она сможет задавать при дворе новые тренды, диктовать моду и без зазрения совести эксплуатировать статус фаворитки. Ею будут восхищаться и прощать королю мелкие слабости.

А я? Дворцовые кумушки будут недоумевать, почему он выбрал именно меня. Рейтинг Эйдана пойдёт вниз… или что тут у них вместо него? Популярность, короче, точно упадёт. И выпрут меня с должности королевской любовницы с позором и клеймом неудачницы.

Нельзя этого допустить!

Значит, решено: я всячески буду сопротивляться королю Эйдану, но так, чтобы он на меня не разозлился. Всё-таки мне ещё бизнес вести, и я только добралась до легальных поставок сахара. А это дорогого стоит! Ох, Женя, на скользкую дорожку встала! В Форсе было намного легче.

Кстати, хорошо бы задержать здесь Сибиллу. Она сможет помогать Лили в кондитерской, пока я буду заниматься организационными делами. Роберта всё равно в Форсе нет, как и Патрика с Сэмом Монро. Значит, нет смысла ей там сидеть.

При мысли о Сэме я застонала. Этого надо срочно загонять во френдзону, и чтобы не смел оттуда вылезать. Ну почему всё так сложно и не вовремя?!

И с этими мыслями я закрыла глаза, пытаясь уснуть. Лоб пылал, мышцы ломило, а во рту снова пересохло. Но вставать и тащиться на кухню было катастрофически лень.

Ладно, завтра буду лечиться, а сейчас пора спать.

Глава 20

Глава 20

– Вот тут порошки и график приёма, – мягко поговорил сухощавый врач, протягивая мелко исписанный пергамент с нечитаемыми закорючками Сибилле. – И пусть ещё три дня не встаёт. Сильный жар, очень сильный!

Мне казалось, что доктор был порождением воображения. Но прохладные руки на моём лбу были вполне реальными и какими-то… исцеляющими. А может, он и правда обладал некой магией?

Всю ночь я провела под плотными простынями, сбивающимися во влажный комок под ногами. Было то жарко, то холодно, меня знобило. А стоило закрыть глаза, как мерещился Лиловый огонёк, который скакал по моим венам и сухожилиям и разгонял жар.

Сибилла, словно наседка, кудахтала вокруг меня. Приносила влажные полотенца и клала их на лоб, подавала питьё и ночную вазу. Я же совсем пала духом – жить не хотелось совсем. Остро подкатила тоска по маме – хотелось в её объятия, упасть и утонуть в них. Выплакаться. Пожаловаться на весь мир и особенно на то, что я оказалась здесь совсем одна.

Дом жил своей жизнью: я слышала бодрые шаги Патрика и мелкие – Ксандера. Лили не появлялась, и на мой вопрос о ней Сибилла сказала, что та занята на кухне. Заказы от клиенток продолжали поступать, и она вовсю готовит эклеры, зефир и песочные корзиночки.

Я облегчённо вздохнула и повернулась на другой бок. Десерты могут и подождать. Мне снова снился сон, как я убегаю от кого-то по лесу. Дыхание моё сбивается, ноги совсем намокли от росы. Солнце бьёт в глаза, и впереди я вижу башни замка Форс. Быстрее, быстрее, если я добегу и запру за собой дверь – я спасена.

Но в самый последний момент меня настигает чья-то рука и валит на землю. Я чувствую над собой сиплое дыхание, уворачиваюсь, но чья-то уверенная рука разрывает корсаж, добираясь до кожи. Жадные пальцы трогают грудь, ключицы, шею. Наконец, открываю глаза и вздрагиваю: перед мысленным взором предстаёт надменное лицо принца Эйдана. Он впивается в мои губы и я чувствую… нет, не страх. Удовольствие.

Проснувшись, не сразу поняла, где нахожусь. Сердце билось как сумасшедшее, на лице выступила испарина, а внутри сладко тянуло от неутолённого желания. Ну и сон!

– Я отправила Патрика за травами в аптеку, – проговорила Сибилла, когда я пошевелилась и открыла глаза. – И велела найти ещё одну служанку в дом. Поселю её внизу, в моей комнате. Эта вертихвостка Лили совсем запустила дом! Везде пыль и грязь.

Улыбнувшись свирепой Сибилле, я вздохнула. И правда, последнее время всё внимание Лили было приковано к десертам, а на хозяйство не осталось времени.

– И ещё я велела Патрику соорудить курятник. Негоже без свежих домашних яичек жить! У соседей вон, кудахчут. У кое-кого даже козы есть и свежее молоко! Как вы тут живёте?

– Сибилла, милая, делай, что считаешь нужным. Только, ради Бога, не надо ни коз, ни свиней, ни коров. От моей кондитерской должно пахнуть ванилью и корицей, а не навозом. Лучше давай купим свежее молоко у тех, кто их держит, и дело с концом.

– А ещё вам нужна собственная гостиная, где ты сможешь принимать других леди! – назидательно сказала Сибилла и укоризненно посмотрела на меня.

– Ох… Да ты ведь видишь, что у меня очень маленький домик. На втором этаже – жилые комнаты. А на первом – только производственные помещения и контора, где ты поселилась. Внизу – подвал. Мы же не в замке, у нас нет столько комнат! – я сопротивлялась до последнего.

– Но ты леди и тебе необходимо где-то принимать гостей! Без этого никак! – возразила кухарка.

– Ну хорошо. Давай устроим гостиную в самой первой комнате от входа, – начала сдаваться я.

– Где? Там, где у тебя печь и конторка приказчика? За кого ты принимаешь местную знать?

Но меня уже несло.

– А что! Пусть моя гостиная будет совмещена с кондитерской – так у посетителей возникнет желание купить что-то из десертов! – воскликнула я.

– Ты собираешься угощать своих гостей за деньги? – ужаснулась Сибилла, а я слабо улыбнулась.

– Это надо продумать! А пока… Сибилла, у меня есть рисунки того, как я вижу это помещение. Принеси их с кабинета, пожалуйста. Левый верхний ящик стола.

Я подождала, пока экономка принесёт чертежи и удобнее устроилась на подушках.

– Вот тут я хочу поставить стойку, за которой будет дежурить подавальщица. Она же будет принимать заказы. Вот тут – удобные диванчики и канапе. Столики. Занавески розового цвета, но не яркого, а такого, будто припылённого. Здесь можно разделить помещение пополам и повесить плотную ткань – это будет место для приёма моих личных гостей или особо важных персон. Знаешь, как у ювелира? Они всегда провожают самых богатых клиентов в заднюю комнату, где никто не будет глазеть и слышать, что именно они выбирают и заказывают.

Я вдруг осознала, что в последние недели у меня не было времени как следует заняться тем, что сейчас кажется важнее всего. Обстановкой кондитерской и вот этими мелочами, которые позволят мне рано или поздно выбить разрешение у Торговой Палаты и открыть своё заведение.

А подсказка Сибиллы великолепно ложится на мою задумку. У меня будет собственная гостиная, где можно будет отведать десерты и просто поболтать с дамами. Просто без вывески. А если кто-то захочет угостить домашних, всегда сможет заказать на вынос. Ай да Сибилла!

В итоге в мою спальню после длительных уговоров был допущен Патрик, и мы втроём разработали план облагораживания гостиной. Пока я болею, то могу раздавать указания, а рабочие, нанятые Патриком, смогут сделать ремонт и собрать мебель. Печь будет использоваться пока что на отопление – с открытой кухней, как я задумывала, придётся повременить.

Так что всё к лучшему. И занятие есть, и время полежать и подлечиться. Наверное, главное, чему я научилась в Королевстве Эл – это оборачивать себе на пользу любые неприятности. И это главное.

* * *

Я неожиданно проснулась от того, что в нос ударил знакомый запах цветочных духов. Так и есть – у постели сидела невозможно красивая Бри и грустно смотрела на меня.

– Ты, конечно, деловая. Разболелась тут, а двор на ушах стоит, – неожиданно ласково сказала она и убрала влажную прядку с моего лба.

– Почему на ушах? – не поняла я.

– Потому что король велел прислать к тебе своего лекаря, добыть любые лекарства и каждый день справляется о твоём здоровье. Кроме того, он по большому секрету рассказал главному сплетнику двора о том, что ты – носитель магии Лилового огня. И теперь все ждут тебя, чтобы ты могла продемонстрировать его на публике.

От неожиданности я даже присела, подложив под спину горячую подушку.

– В каком смысле? Я что, как в цирке должна буду показывать, как на моей руке горит огонь?

– Ну да! – Бри развеселилась. – Понимаешь, в столице очень давно не было никого, кто бы владел этой магией. Вот они и жаждут зрелищ.

– Это что, такой редкий дар? – удивилась я и тут же подумала пр Сибиллу и её брата кузнеца Дональда. Вот кто владел и не афишировал свою магию!

– Раньше он не был редким. Но сейчас… когда почти вся семья, владевшая Лиловым огнём, погибла… Это событие, – пояснила Бри.

– Странно… А король не забыл пояснить, откуда у меня такие способности? – не удержавшись, съязвила я.

– Он сказал, что ты дальняя родственница семьи Маклейн, – расхохоталась Бри. – Поэтому сейчас, когда старый узурпатор заключён под стражу в башне, стало модным восстанавливать справедливость. Роберт Маклейн возглавляет министерство международных дел, а ты – его дальняя родственница – принята при дворе.

Бри говорила всё это с непроницаемым лицом, таким привычным для меня. Но если раньше я безуспешно пыталась понять, что она скрывает, то сейчас по интонации улавливала её чувства. Отсутствие мимики, безусловно, сыграет ей на руку в старости. Никаких морщин, носогубки и межбровки. Всё же аристократическое воспитание – великая вещь!

– И… что от меня потребуется? Какие чудеса? – продолжила я расспросы. Поясница затекла от неудобной позы и я снова сползла вниз, чтобы и дальше изображать из себя больную.

– Никаких. Просто покажешь его на ладошке и прикажешь… ммм… поджечь чей-нибудь парик, – улыбнулась подруга. – Не стоит им показывать что-нибудь стоящее. Пусть лучше гадают, на что ещё ты способна.

– Ох, Бри! А если завтра магов снова запретят, то меня запрут в тюрьму или сожгут на костре? Не нравится мне эта идея! – запротестовала я.

– Глупая Джейн, кто же тебя запрёт? Сам король к тебе благоволит! Разве ты не заметила его ухаживаний? – Бри, сама того не ведая, коснулась важной темы.

– Бри, а что мне делать с его ухаживаниями? Чего он хочет?

В комнате повисла пауза, и я продолжила:

– Если я ему нужна как любовница, то зачем это нужно мне? А поверить в то, что он сделает меня своей невестой, я не могу. Уж ты извини, но это как-то слишком невероятно!

– Что ж, давай посмотрим на дальнейшие события – думаю, ты скоро узнаешь ответ на свой вопрос. Но я советую тебе присмотреться к королю Эйдану – в юности он был весьма одарённым наследным принцем, а теперь ему хватило характера свергнуть отца, который запятнал кровью их молодую династию. По сути, что сделал Эйдан? Он не дал прерваться их роду на троне, хотя мятежные лорды планировали именно это. Принц удовлетворил их требования и сам занял трон. Королевство избежало гражданской войны и большого кровопролития. А со временем – я уверена – король вернёт назад все отобранные у него права, а лорды будут вынуждены довольствоваться тем, что он им предложит. Это в высшей степени незаурядный мужчина!

Бри говорила о короле с каким-то тайным удовольствием, и я начала подозревать её в тайной влюблённости в Эйдана. Да что ж это такое?! А как же Роб? Или мне всё время кажется что-то не то? И вообще, нужен ли ей кто-нибудь на самом деле?

– Хорошо, Бри, я подумаю обо всём, что ты мне сказала. Просто… я чувствую себя ужасно глупой в присутствии короля…

– Это и хорошо! Твоя наивность и невинность – лучшая приманка для него. Уж я-то знаю!

И она резко сменила тему:

– Говорят, что в столице появилась чудесная кухарка, которая готовит замечательные десерты, каких тут ещё не видывали. Ты не догадываешься, кто это может быть?

Я улыбнулась и заговорщически прошептала:

– Даже вообразить не могу!

– Вот и я тоже. Очень хочу попробовать, да вот не знаю, как заказать. Все дамы держат контакты мастерицы в секрете…

– Они действительно не догадываются, кто это может быть? – озадаченно спросила я.

– Не знаю. При дворе редко кто говорит то, о чём действительно думает. Но ты будь осторожна. Мало ли, как это повернётся!

Бри ещё посидела какое-то время со мной, болтая ни о чём. Потом откланялась и сказала, что ещё навестит. А я осталась обдумывать всё, что она мне сказала. Особенно про короля. Какие цели она преследует, сводя меня с ним?

* * *

Лили пришла ко мне на следующий день и доложила, что Патрик уехал в порт на разгрузку первой партии тростникового сахара. Она, как и я, была слегка на взводе. Предвкушение чего-то грандиозного витало в воздухе, и я уже вовсю порывалась встать с постели, несмотря на слабость.

Вчера вечером приходил королевский доктор и предписал не вставать с постели ещё минимум три дня. Предложил кровопускание, но я наотрез отказалась. Глядя с сомнением на моё бледное лицо, он произнёс:

– Зря вы отказываетесь, смелое дитя. Вот выпустили бы дурную кровь, и сразу бы полегчало.

На что я ответила, что во мне нет дурной крови, и она вся мне очень нужна. А потом подала знак Лили, и она вручила доктору коробочку с эклерами в знак благодарности, отвлекая от опасной темы.

Сейчас же я резко села в кровати, и, переждав головокружение, велела подать одеваться. Я должна лично осмотреть тот сахар, что нам привезут, и проследить, чтобы всё как следует взвесили и разложили на хранение.

В голове уже кружилась карусель из десертов: шоколадный торт, пирожное «картошка», синнабоны и булочки шу, эклеры и чизкейк, трубочки и крем-брюле… Как много я смогу создать, не ограничивая себя ничем, кроме фантазии!

Эти мысли придали сил, и я с помощью Лили наскоро накинула домашний халат, обула ноги в пушистые тапочки и собрала волосы в легкий пучок. Потом спустилась по лестнице – от слабости пошатывало, но я ждала, что скоро отпустит. И вот, наконец, добралась до моего цеха.

Только почему-то печи холодные… и нет запаха дрожжей. Странно.

– Лили! Разве на сегодня нет заказов? Бриоши… и эклеры?

– Нет, леди Джейн. Уже второй день Ксандер возвращается пустой. Бумажечек больше нет!

Внутри всё похолодело. Почему нет? Люди же сметали мои десерты! Может быть, здесь настал какой-нибудь Великий пост, а я и не знаю?

– Отправь Ксандера ещё раз пройтись по старым адресам и закажи партию коробок и рулонов с эмблемами. Мы придумаем новые десерты, и люди захотят их с новой силой!

И я, обессиленно рухнув на стул, принялась расписывать новый вариант меню. Скорее всего, дамам приелись одни и те же пирожные, и нужно расширять ассортимент. Удивлять, поражать воображение, развлекать!

Только тут важно не просчитаться. Нельзя давать сразу сложное и непонятное. Нужно тонко воспитывать вкус, переходя от простого к сложному. От привычных сочетаний к изысканным. Вряд ли в королевстве кто-то поймёт клубнику с базиликом или грушу с сыром. А вот карамель с шоколадом – да. И банан с шоколадом и сливками – тоже. И фруктовое-ягодные начинки в сочетании с хрустящим тестом и нежными кремовыми текстурами. И нужно угодить всем – и любителям кислинки, и фанатам шоколада.

Я почти воспаряла духом, когда Патрик и ещё двое его помощников, которых он нанимал на подённую работу, начали заносить в комнату деревянные ящики с продуктами.

В тщательно упакованных и просмоленных ёмкостях лежали кофейные зёрна, упакованные в холщовые мешочки. Какао-бобы обнаружились во втором ящике. А в трёх других – отборный тростниковый запах с характерным запахом. Эти ароматы буквально подняли меня на ноги и я забыла, что они дрожат и норовят подогнуться.

Я курсировала от ящика к ящику и восхищённо вздыхала. Проклятый Роб умудрился доставить мне самое большое в моей жизни удовольствие. Сахар! Ну надо же! Понадобилось сотворить целую революцию, сместить с трона короля и поменять законы, чтобы у одной маленькой рыжеволосой дамы появился сахар для её кондитерской. Невероятно!

Проблема с заказами теперь казалась надуманной. Да вам даже и не снилось то, что я приготовлю! Вы у меня жить не сможете без моих десертов!

Я танцевала и крутилась по цеху, пока Лили с Сибиллой осторожно засыпали бобы и кофейные зёрна в медные ёмкости с крышками. Все тщательно взвесили, пересчитали и переписали. Если до моих запасов доберутся грызуны, я просто этого не переживу!

В конце концов схватила свитки с набросками меню и снова поднялась к себе, планируя закончить работу завтра. Предстояло не просто написать, что мы будем готовить. Надо было восстановить по памяти граммовки ингредиентов, потом прикинуть количество десертов и составить техкарты для Лили с Сибиллой.

Затем посчитать, сколько муки, масла, яиц, соды, закваски, корицы и специй нужно запасти и отправить Патрика к поставщикам.

Проверить бухгалтерскую книгу – что-то мне подсказывало, что на точку безубыточности мы ещё не вышли. А значит, придётся залезать в кубышку, которая таяла на глазах. Ох.

Обновить базу клиентов и добавить туда новые адреса – имеет смысл продавать десерты не только аристократам, но и богатым горожанам, которые занимались бизнесом. У этих тоже есть любовь к роскоши.

И заказать новые наряды для королевского двора – а значит, нужно звать Бри и ехать к модистке. Болеть некогда! Надо заниматься делами! Завтра же покину надоевшую постель и утру нос этому доктору. Хватит! Вылечилась уже!