Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 2

Вот сколько раз убеждался Олег, что если ляжешь пораньше с намерением хорошо выспаться, то быстро не заснешь. Так случилось и в этот раз. И ворочался он с боку на бок, и баранов считал, и себя не забыл… Всё без толку. Кое-как после полуночи смог заснуть, а часов в шесть утра уже проснулся, хотя часика два или три можно было бы на массу и подавить.

Встал раздражённый и зазря на Гвин накричал. Бедная девочка ресницами моргала и никак не могла взять в толк, за что такая несправедливость. Вот и слеза проступила, и пришлось Олегу… Нет, не извиняться, а дать монетку, чтобы накупила себе сладостей. Это лучше извинений. Слеза сразу высохла, а вот осадочек остался. Нет, не у неё. У Олега.

Чтобы отвлечься, молодой мужчина отправился в «Нежные бочки» позавтракать. Было у него большое сомнение, что лекарь его за стол пригласит. Если делать всё по уму, то надо бы перекус отложить на более позднее время, но приходить в таверну в чистом костюме не хотелось, – точно где-нибудь, да испачкаешься, и всё настроение будет испорчено, как и первое впечатление при знакомстве. Ну, а в повседневной одежде можно особенно и не заморачиваться. Гвин отстирает, а не получится, так и не беда. Прачек в городе много, и какие угодно пятна выведут.

Кетра Гридж удивилась такому внеурочному приходу, но виду не подала и лишь приветливо улыбнулась, продолжая руководить работниками. Между ней и Олегом уже давно сложились определённые отношения, и женщина уяснила, что навязываться не стоит. Обычно молодой человек в определённый момент кивал ей, и они беседовали чуть ли не по часу на разные темы. Сейчас же настроения болтать не было. Надо продумать вероятную линию поведения при новом знакомстве, чтобы не выглядеть невоспитанным. Как ни крути, а придворный лекарь наверняка привык как к определённому кругу общения, так и к определённой манере. Хорошо, что Олег в последние месяцы часто посещает дворянские тусовки и кое-чему нахватался, но всё равно, этого будет явно не хватать.

Молодой мужчина усмехнулся. А чего это он мандражирует, как девица перед первым свиданием? Это он нужен тому человеку. Это в нём кто-то нуждается. На душе сразу стало спокойнее, и пальцы перестали дрожать. Теперь можно и с хозяйкой таверны парой слов перемолвиться:

– Как идут дела, почтенная Кетра? Все ли работники живы-здоровы?

– Дела идут неплохо, почтенный Олегус, чего не сказать о работниках. Точнее, о девках.

– Я же на днях их осматривал и болячек никаких не обнаружил, – удивился молодой маг.

– Да, здоровы были, – невесело согласилась женщина. – Но чтобы умереть, необязательно долго болеть. Достаточно полоску железа в сердце заиметь.

– О как! – новость оказалась неожиданной. – И кто это такой гостинец получил?

– Одна из моих лучших девок, Нана Грас. Десять лет на меня работала, и на́ тебе, найдена в сточной канаве. Одежда порвана, украшения и кошель отсутствуют.

– Ты хочешь сказать, почтенная, что это намеренное убийство?

– Да откуда мне слова-то такие знать? – притворно отмахнулась женщина и после паузы продолжила. – Да, Олегус, именно так, – черты лица Кетры заострились. – Вот теперь сижу и думаю, как бы ещё подобных смертельных подарочков мои девки не получили.

– Ну, если что случится, то дай знать. Пока же лучше думать, что всё произошло случайно.

– Я поначалу приказала не ходить вечерами и ночами в одиночку, а потом подумала, что если всё не случайно, то тогда и двоих могут порешить. Жаль, что богов нет, а то бы я в храм пошла помолиться за девок и за себя…

Олег шёл домой и старался не слишком переживать об услышанном. Нану Грас он знал неплохо. Девка была работящая и могла обслужить много мужчин за короткое время, и на здоровье это не отражалось почти никак. Просто ломовая лошадь… А вот если продажные девки и далее продолжат в канавах находиться, то это станет означать лишь то, что на Кетру кто-то точит зуб. И что тогда? Тогда могут и на него ножичек наточить. Если бы Олег был на месте неизвестного недоброжелателя, то поступил бы именно так. Ладно, хватит о плохом. Впереди ожидает довольно интригующая встреча, и лишние дурные мысли совсем не нужны.

Одевался Олег не торопясь и старался не пропустить ни одной детали в своём туалете. Кружева, пуговицы, запонки, цепь, перстни, складки на одежде были проверены и перепроверены. Обувь Гвин чистила целый час, и придраться не смог бы и самый злой сержант дворцовых гвардейцев. Да, повезло ему со служанкой, – всё делала не за страх, а за совесть. Надо будет ещё монету ей дать.

Возницу Олег нашёл заранее после выхода из «Нежных бочек». Это был знакомый толстоватый мужчина, частенько привозивший людей к таверне, и его услугами приходилось пользоваться уже не раз. За полчаса до означенного времени двухколёсная повозка, напоминающая шарабан, остановилась у входа в дом и молодой человек, стараясь не наступить на что-то неподобающее, ловко запрыгнул в неё.

Обычно дворяне предпочитают нанимать крытую карету, чтобы на них из окон многоэтажных домов не упала какая-нибудь гадость, но иногда пользовались и чем-то, похожим на фаэтон или кабриолет. Горожане же попроще выбирают одноосные повозки, поскольку те более манёвренные. Так что даже по типу наёмного пассажирского транспорта можно приблизительно понять, кто в нём едет. Да и что ожидать от сословного общества? Хорошо, что это не Раннее Средневековье – так называемые Тёмные века, – когда многие люди и не знали о колёсных спицах.

Олег ещё не переставал удивляться, как в этом мире одновременно могут существовать вещи, которыми на Земле использовали в разные исторические эпохи. Вот он едет в чём-то, похожим на экипаж, получивший распространение во Франции XIX века, а на окнах большинства домов нет стёкол. Хотя… Наверное в южных провинциях той же Франции стёкол не было даже во времена графа Монте-Кристо, и пользовались теми же ставнями.

Повозка остановилась у невзрачного дома, и Олег только удивился, что дворцовый лекарь может проживать в таком странном и неприглядном месте. Молодой человек расплатился с возницей и на всякий случай попросил его не уезжать в течение нескольких минут.

Входная дверь была под стать дому, неказистая и неокрашенная она представляла собой любимое блюдо древесного жучка. Когда дверь на стук отворилась, взору мага предстал почти приличного вида мужчина, которому и был вручён листок с адресом. Он одобрительно кивнул и сделал приглашающий жест, после которого Олег помахал вознице, отпуская его, и шагнул внутрь дома, где оказалось всего две комнатушки. В той, что с большой натяжкой можно назвать гостиной, находился худощавый старичок с тонкими чертами лица, бородкой и внимательными глазами, похожего на одного их профессоров, которых любили показывать в старых чёрно-белых советских фильмах. Вот только первое впечатление портила подвижная мимика, и казалось, что человек с большим трудом контролирует её. Теперь стало понятно странное предупреждение графа. Олег представился.

– Моё имя – Велоби Андерут. Я лейб-лекарь.

Олег ещё раз поклонился и начал молча ждать объяснений, но старичок тоже не спешил с расспросами, рассматривая молодого человека. Видимо, увиденное ему не очень понравилось, и с лёгким неудовольствием он начал говорить:

– До меня дошли слухи, что в столице некий иностранец пытается лечить не только безземельных дворян, но и придворных. К сожалению, мне не сказали, что этот человек так молод.

– Этот недостаток со временем будет исправлен, достопочтенный Велоби Андерут, – Олег ответил приевшейся на Земле фразой.

По лицу лекаря было совершенно непонятно, оценил ли он шутку, поскольку взор старика оставался таким же внимательным и, можно сказать, въедливым.

– В каком учебном заведении молодой человек учился? – лекарь продолжал говорить о собеседнике в третьем лице, что было в обычае у обитателей королевского двора.

«Забавно старик изъясняется», – отметил Олег. – «Надо бы его немного потроллить», – и ответил:

– Он нигде не учился. Он ассистировал известным на своей родине целителям, работающих в нетрадиционной для медиков манере.

Лицо лейб-лекаря на какое-то время замерло, а глаза округлились. Маг даже подумал, что старичка хватит удар, и уже успел пожалеть о своей несдержанности, но всё обошлось, и губы Велоби снова стали привычно дёргаться.

– Нетрадиционная медицина? – лекарь довольно непринуждённо произнёс термин. – Не хочет ли молодой человек сказать, что он учился у магов?

– Я могу это сказать. Хотя ваши и наши маги довольно сильно различаются своими методиками.

– Я догадывался об этом, – спокойно ответил Андерут, будто речь шла об обыденных вещах. – Известные мне маги не могут делать то, что делает молодой человек. Вернее, они делают другие вещи. До меня доходили слухи об иной магии, но я думал, что это фантазии необразованных людишек, столкнувшихся с непонятными для них явлениями.

Олег сильно удивился такому признанию. Неужели в этом мире магия не ограничивается лишь тем, что практикуют в королевстве Дравгон? Очень интересно!

– Если возможно, то я хотел бы своими глазами увидеть результаты действия этой необычной магии, – продолжил лекарь. – Такое осуществимо?

– Вполне, достопочтенный Велоби Андерут.

Старик неожиданно хлопнул в ладоши, и из соседней комната вошла худая, ничем не примечательная темноволосая девушка в простом платье, на лице которой виднелось большое родимое пятно фиолетового цвета. Олегу не надо было объяснять, что именно от него ожидается, и он подошёл, дабы внимательно взглянуть на кожную аномалию:

– Да, я могу это исправить, но понадобится примерно четыре часа. Сразу предупрежу, что результат не будет идеальным, поскольку на полное исцеление нужно часов десять, а у меня на такое время сил не хватит.

– Это приемлемо, – ответил дворцовый лекарь. – Я и сам не смогу позволить себе отрываться на целый день от других важных дел. Предложу компромисс: убрать лишь часть родимого пятна, но так, чтобы не было видно никакого следа от лечения.

Олег кивнул. Понятно, что старику глубоко фиолетово на проблемы этой девушки, и он лишь хочет, как можно полнее ознакомиться с возможностями своего собеседника. Далее началась рутина: незнакомка легла на кровать, молодой маг ввёл её в бессознательное состояние и начал миллиметр за миллиметром исцелять на лице кожный покров.

Олег уже делал подобное и знал, что лечение кожи является одним из самых сложных в целительской практике. Её можно сравнить с относительно недавним укреплением колец кольчуги, но с тем отличием, что работать надо с каждым кольцом индивидуально, монотонно переходя от одного к другому. Иными словами, основной проблемой было не найти здоровый участок кожи, а клонировать им поражённые. Да и в разных местах кожа тоже разная, и это тоже следует учитывать. Пришлось пару раз брать перерыв и устраивать небольшой перекус тем, что предусмотрительно взято в таверне.

Велоби Андерут за всё это время не произнёс ни слова, хотя и видно, что старикана переполняют эмоции. Когда было исцелено примерно четыре квадратных сантиметра родимого пятна, лекарь радостно потёр ладони.

– Достопочтенный Олегус! – неожиданно произнёс он. – Я более чем удовлетворён и признаю, что даже подумать не мог, что когда-либо увижу подобное. Всё это необычно для меня, и потребуется какое-то время для осознания увиденного.

Олег лишь слабо улыбнулся, услышав такую похвалу, не высказав насколько ему приятно, поскольку сильно устал от перенапряжения.

– Могу ли я узнать, чем ещё маг такого уровня может изумить меня? Я слышал, что производилось как лечение постыдных болезней и внутренних органов, так и увеличение наружных. Не знаю, чему можно верить, поэтому хотелось бы услышать из первых уст, – витиевато заговорил лейб-лекарь.

– На самом деле, я не настолько умелый маг, чтобы без стеснений принимать подобные комплименты, – в тон ответил молодой человек. – Да, я могу исцелять некоторые болезни и органы, но их перечень довольно скромен, чтобы трубить на всех углах. Это связано в первую очередь с тем, что в ваше королевство я попал случайно, и моё обучение было лишь в самом начале. Практика же настолько мала, что чаще приходится отказываться, чем соглашаться на просьбы пациентов.

– Ах, какая жалость! – всплеснул руками старичок, и его мало контролируемая мимика лишь подтвердила высказанные слова. – Хотел бы я пообщаться с вашими учителями. Это было бы очень, очень интересно как для меня, так и для нашего медицинского сообщества.

Велоби ненадолго задумался, а Олег тоже стал размышлять о том, не сказал ли он слишком много для того, чтобы нагрянувшие гвардейцы не схватили его и не упрятали в каменный мешок, дабы держать для пользы высочайшего двора.

– Я осмелюсь предложить молодому человеку посетить на днях королевский дворец, – продолжил лекарь, – чтобы и остальные медики могли понаблюдать за ещё каким-нибудь эффективным лечением.

– Со смирением принимаю это приглашение, – поклонился маг. – Вот только моя одежда вряд ли будет соответствовать подобному моменту.

– Ах!.. Это всего лишь условности, – отмахнулся Велоби. – Мы будем в довольно узком, если так можно сказать, кругу профессионалов, которые не обращают на модные покрои никакого внимания.

«Ну да, ну да. Сам-то ты одет с иголочки, и накрахмаленные кружева почти хрустят», – невесело подумал Олег и продолжил вслух, намекая на денежное вспоможение:

– Глубоко осознаю важность для медицинского сообщества полезность данной встречи, вот только на пути будут встречаться далёкие от нашей профессиональной деятельности люди, которые в первую очередь станут судить обо мне по внешнему виду. Боюсь, что они окажутся более, чем остры на язык, и моя репутация сильно подмочется из-за их высокомерия. К сожалению, моих сбережений явно не хватит на приличный костюм.

– Не могу не признать, что в этих словах содержится толика истины, – с сожалением проговорил придворный. – Скажу по секрету, даже мне иногда приходится терпеть некоторые неумные шуточки по поводу моего наряда, – лейб-лекарь опять задумался на несколько секунд. – Раз молодой человек не обладает средствами для заказа подходящей для посещения дворца одежды, то я подумаю, что можно будет сделать в таком случае. Жаль, что демонстрация интересных для нас умений откладывается из-за щёголей, которым важен лишь внешний вид.

Велоби вытащил из камзола небольшого размера бумагу:

– Я прошу написать здесь свой адрес, чтобы можно было оповестить о дальнейших действиях.

Олег ещё раз возблагодарил всех богов, что нашёл время для обучения местной каллиграфии, и с некоторым трудом, но написал свой адрес без ошибок и почти изящным почерком.

– Улица Перчаточников, вторая половина, дом десять, – с удовлетворением прочитал лекарь. – Помню, помню эту улицу… Когда-то там жил один мой хороший знакомый. И да, как не подивиться мудрости нашего величайшего короля, который в одном из своих первых указов повелел пронумеровать все дома в крупных городах для точного налогообложения, – улыбнулся старичок. – Не знаю, как принято на родине молодого человека, а у нас раньше дома назывались по имени владельца, что являлось причиной нередких путаниц в прошедшую дворянскую смуту, когда здания часто перепродавались.

Опять возникла небольшая пауза, во время которой Велоби что-то вспоминал из своей молодости.

– Нуам пора прощаться, молодой человек. Ждите письма в начале следующей пятидневки и постарайтесь не строить грандиозных планов на ближайшее время, – лекарь уже начал было двигаться к выходу. – Нам лучше выйти отсюда порознь. Так что сделайте милость, обождите здесь минут пятнадцать.

И Велоби Андерут вышел из дому, сопровождаемый девушкой, а Олег остался в компании мужичка, кому, по всей видимости, и принадлежит этот дом.

«Ну, что же…» – начал подводить итоги молодой маг. – «Всё прошло, можно сказать замечательно. Я не ударил в грязь лицом и смог удивить этого лекаря. Надеюсь, что он подсуетится и изыщет где-нибудь несколько десятков монет, чтобы компенсировать мне заказ приличного костюма, в котором не будет стыдно появиться во дворце. Что теперь? А теперь надо приводить в исполнение план мести!»

Глава 3

Олег изначально решил не слишком возиться с осуществлением мести, Хотя в Артуде и было подобие уголовного розыска, но само дознание находилось на довольно примитивном уровне, и эффективность поиска преступников зависела часто от того, какое социальное положение имел пострадавший. Поскольку Воркил Тэбрил не был ни аристократом, ни даже дворянином, то следователь не будет особенно рыть копытом землю в поисках его убийцы, если только отец погибшего финансово не простимулирует расследование. А насколько Олег понял, Майл Тэбрил – не тот человек, который пожелает расстаться с деньгами, если это не приносит ему очевидную прибыль. Он даже не захотел лечить свою супругу от болезней, так что вряд ли отдаст монеты только ради того, чтобы сыщик работал чуть рьянее.

Первоначально молодой маг планировал прийти к купцу в гости и ослабить лестницу до того состояния, что она рассыпется, когда по ней пойдёт Воркил. Но проблем в этом случае могло быть немало. Во-первых, в доме каждый день находится несколько слуг, и кто-нибудь из них может опередить купеческого сына. Во-вторых, даже если Тэбрил прямо не обвинит Олега, то будет его подозревать и поделится своими мыслями с дознавателем. А оно надо?

Выходит, что самый безопасный способ – убить на улице, где всегда много народу. Вот, только чтобы подкараулить Воркила, потребуется довольно много времени, поскольку он то сутками просиживает в доме, то целыми днями пропадает по торговым или личным делам. Конечно, может вмешаться случай, и жертва падёт в первый же день, но надеяться на это не стоит.

Так оно и произошло, – насильник обнаружился выходящим из своего жилища лишь на третий день. Олег не стал строить из себя профессионального убийцу, который будет долго следовать за своей целью, чтобы расправиться с ней в тихом месте.

Вот Воркил стоит на улице и высматривает наёмный экипаж. Вот он видит свободного кучера и энергично машет рукой, чтобы тот заметил и подъехал. Вот начинается диалог, и видно, как купеческий сын активно торгуется, будто он единственный в городе, кому надо куда-то ехать. Вот кучер показывает своё умение спорить, и через минуту компромисс всё же найден. Водитель кобылы с безрадостным лицом делает приглашающий жест своему новому седоку. Воркил недовольно указывает на откидной верх повозки и требует его поднять, чем ещё более огорчает извозчика, не желающего сходить со своего места.

Наконец, кабриолет трогается с места и увозит пассажира, который вдруг по необъяснимой причине захотел вздремнуть, но кучер этого не видит, поскольку смотрит на дорогу, чтобы ненароком не наехать на пешеходов. Дело сделано и когда мёртвое тело сына купца обнаружат, то никто даже не поймёт, когда и почему произошла смерть. Теперь Олег может отправиться в «Нежные бочки», дабы позавтракать и услышать новости от Кетры.

А новости были. Ещё две девки ушли и не вернулись. Их тела пока никто не обнаружил, но и так понятна их участь. Теперь кто-то из шлюх решил отсидеться дома, а более смелые все же пришли в таверну, но работать за её стенами отказываются. Хозяйка, конечно, всех пытается ободрить, но получается плохо. Проститутки сидят непривычно тихо и что-то обсуждают за дальним столом. Молодой человек решил вначале подкрепиться и лишь затем подумать над тем, нужно ли ему встревать в эту историю.

Мясной пирог был неплох, а крепко заваренный местный чай приятно бодрит. Впрочем, Олег и без это чувствовал себя очень неплохо, и лишь кислый вид Кетры Гридж не давёт ему блаженно улыбаться. Программа-минимум выполнена, и самый главный конкурент и враг любовницы устранён. Теперь Селин является наследником состояния своего отца, и ничто не помешает детям его жены расти в довольстве и сытости. Нет никакого смысла убивать второго сына Майла Тэбрила, поскольку Эльме, даже при посильной помощи отца, будет трудно держать всё под контролем. Рано или поздно найдутся охотники за приданым, и молодая вдова может принять неправильное решение, в результате чего лишится многих денег. Нет уж, пусть Селин здравствует и постепенно учится своему нелёгкому ремеслу, пока ещё жив его отец.

Теперь надо обдумать предложение хозяйки «Нежных бочек» о расследовании нападения на шлюх. Олегу очень не хотелось встревать в это дело, поскольку он ни разу не детектив, но и открытая демонстрация своей отстранённости тоже представляется неправильной. Снабдить каждую женщину защитным амулетом? Полное безрассудство! Во-первых, у него нет столько драгоценных камней. Во-вторых, имеется ненулевая вероятность, что кто-то проболтается, и теперь им займутся всерьёз. Одно дело – ненавязчиво лечить шлюх, куртизанок и дворян, а совсем другое – открыто демонстрировать многим людям амулеты, которые точно заинтересуют могущественных людей. Олег помнил рассказы, услышанные в Антиохии, что производство подобных магических вещей на продажу когда-то принесло больше проблем, чем денег.

Вот теперь молодой маг действительно пожалел, что не вдавался в подробности развития тёмной магии, поскольку можно было бы наделать живых големов для защиты своего дома. Что же касается убийств трактирных девок, то Олег мог бы ещё повесить на каждую шлюху по отслеживающему маячку-плетению, но что ему это даст? Вот если бы он мог автоматически навешиваться на тех, с кем имела жертва непосредственный контакт, то проблему можно было бы считать решённой.

Ну, хорошо, а что мешает прикрепить маячок не к телу, а к предмету? К колечку, например, или к серёжкам. Конечно, труп могут обчистить и обычные прохожие, но исключать такую магическую помощь не стоит. Сколько подобное плетение эффективно работает? Дня три, если нанести на кожу и неделю или две, если на металл, а потом оно стирается. Можно сделать так, чтобы магия держалась дольше, но тогда плетение будет очень заметно, и возникнут ненужные вопросы

Решено! Он нанесет еле заметное плетение на кольцо, которое будет забирать часть ауры и оставлять её по пути следования. Понятно, что подобный шлейф долго не продержится, но это и к лучшему, иначе весь город будут замусорен. Если проститутку убьют, и кольцо заберут, то можно будет проследить, куда ушёл преступник. Аура убитой какое-то время продолжит источаться из кольца. Да, это может принести свои плоды, хотя потратить время и силы придётся.

– Кетра! – позвал молодой человек. – Сколько сейчас твоих девок работают, а не прячутся по домам? – спросил Олег, когда женщина подсела к нему.

– Пять, – невесело ответила та.

– Я придумал кое-что, но для этого мне понадобится по одному колечку от каждой из твоих… работниц. Конечно, я отдам их через час.

– А что ты придумал, почтенный? – с некоторым энтузиазмом спросила Кетра.

– Этого я сказать не могу, но это может помочь найти тех, кто в следующий раз нападёт на них. Ты им ничего не объясняй, а просто скажи, что я почти сразу всё верну.

– Хорошо. Думаю, что проблем быть не должно, но кто их, девок, знает… Могут и заупрямиться.

Кетра тяжело поднялась, но довольно решительно направилась к столу, за которыми шлюхи распивали сидр. Пару минут она им что-то втолковывала, а потом те нехотя сняли по кольцу и отдали своей толи хозяйке, толи сутенёрше. Когда Олег взглянул на принесённое, то увидел обычные серебряные кольца. Ну и ладно, хорошо, что не медные. Прямо тут же в зале маг стал наносить на внутреннюю поверхность каждого кольца по плетению. Со стороны казалось, что молодой человек проводит по украшениям пальцами и иногда усиленно их потирает.

Как было и сказано, через час все пять колец вернулись к своим хозяйкам и те, не особенно всматриваясь, побыстрее надели украшения на пальцы. Теперь можно и домой возвращаться. Кетра проводила Олега испытующим взглядом, но он так и не стал ничего ей объяснять. Да и зачем? Женщина не поняла бы и половину. К тому же, чем загадочнее, тем авторитетнее, что ли.

Из таверны молодой человек уходил с приподнятым настроением. Он сегодня сделал два дела, одно из которых уж точно можно назвать полезным. Полдень уже позади, и небесное светило постепенно склоняется к горизонту. Столица шумит своей обыденной жизнью: одни богатеют, а другие нищают, кто-то рождается, а кто-то умирает. Между этими полярными состояниями находятся тысячи людей, и многие из них надеятся на лучшее. Почти всех их совершенно не интересует ни предстоящие торжества в королевском дворце, ни ночные убийства проституток.

Олег принялся размышлять о принцессах. Ведь наверняка его решили позвать для обсуждения какой-то щепетильной проблемы. Ну не просто же для профилактики, хотя и этого нельзя исключать. Вот только попаданец помнил из прочитанных книг и просмотренных кинофильмов, что в таком случае он может оказаться нежелательным свидетелем. А что делают с такими людьми, оказавшими услугу сильным мира сего? Правильно! Их или держат на коротком поводке, или убирают.

Умирать молодой человек не хотел. Сидеть на привязи или в золотой клетке – тоже. Благодушие постепенно улетучивалось, и на её место начали претендовать чёрные мысли. Понятно, что ситуация прояснится лишь через неделю, а сейчас не стоит себя накручивать и расстраиваться раньше времени.

Вот и дом. Олег открывает дверь ключом, и почти сразу в поле его зрения попадает фигура постороннего человека. Это оказалась девушка, на которой он демонстрировал свои способности придворному лекарю. Откуда узнала, где он живёт? Ах, да! Старик же при ней читал адрес, написанный на бумажке.

– Умоляю!.. – девушка бросается на колени перед Олегом, и из её глаз начинают течь слёзы…

Всё понятно. Она увидела возможность навсегда избавиться от родимого пятна, вот и заявилась к нему. Пока маг раздумывал о том, как ему поступить, девушка лепетала «навеки буду рабыней» и прочую ерунду.

Рабство в королевстве присутствует, в основном, в виде принудительной аренды или же в услужении заимодавцу до того момента, когда долг и проценты по нему не будут выплачены. В первом случае – крестьяне, которые не могут без специального разрешения сменить место жительства, как на землях, принадлежавших короне, так и принадлежавшим дворянам. Во втором случае в рабство попадает любой человек в королевстве, который не смог расплатиться перед кем бы то ни было: хоть перед сборщиком налогов, хоть перед односельчанином.

– Встань, – молодой человек попытался поднять девушку на ноги. – Расскажи, кто ты и как оказалась в том доме. И да, как зовут тебя?

Девушка размазала слёзы по щекам и запинаясь начала говорить:

– Меня зовут Óва. Моя мама служит горничной у достопочтенного Велоби Андерута. Несколько дней назад ему понадобился кто-то с… недостатком. Вот моя родительница и подсуетилась.

– Понятно, – без удивления проговорил Олег. – И что случилось после нашего расставания?

– Королевский лекарь сел в экипаж и уехал, а я вернулась домой.

– Во дворец?

– Нет, – глаза девушки округлились от странного вопроса. – Мы живём далеко от дворца, за вторыми городскими стенами. Во дворце проживают лишь самые важные придворные и те слуги, которые могут понадобиться в любой момент.

– И зачем ты мне нужна?

– Ну… – замялась девушка. – Я могу убираться по дому.

– У меня уже есть служанка, – Олег указал на девочку, спускающуюся с веником в руке. – Она меня вполне устраивает, а две подметальщицы на один такой дом не нужны. Тем более, что Гвин работает просто за кров и еду.

– Ну… Я буду согревать постель, – и девушка густо покраснела.

– Зима уже прошла и ночью вполне сносно. Да и слишком худа ты, для предлагаемого дела, – усмехнулся молодой человек.

Олег встал и принялся размышлять, расхаживая по комнате: «Брать её в дом ни в коем случае нельзя ни на каких условиях. Почему? Просто потому, что лекарь мог отправить её следить за мной. Конечно, девушка мало что сможет понять, но и это тоже информация. Во дворце Ова не бывает и что-либо разузнать полезного для меня не сможет. Конечно, она могла бы спрашивать у матери, но нужен ли такой испорченный телефон? К тому же, если девушка действительно подослана следить за мной, то будет доставлять дезинформацию. Нет, надо от неё избавляться».

– Ты знаешь, что сейчас творится в королевском дворце?

– Нет, – замотала головой девушка.

– А зачем меня туда пригласил Велоби Андерут?

– Нет.

– Пусть твоя мать это узнает в ближайшие два-три дня и расскажет мне. В зависимости от полезности сведений я и решу, что с тобой делать. Запомни: какие самые важные новости имеются о прибытии заморского посольства и зачем меня приглашают во дворец? Ступай!

Ова вышла в подавленном состоянии, а Олег обругал себя. Да, он мог бы помочь несчастной и просто так, но подобных бедолаг в Артуде не счесть. На одной только улице, где он проживает, таковых найдётся с десяток, если не больше. А как молодой маг уже решил для себя, становиться добреньким айболитом он не собирается. К тому же, ближе к лету собирается покинуть это неприглядное королевство. Вот родят Эльма и Мирим, и в путь.

Ну, а в ближайшие дни можно будет начать читать книгу о рунной магии. Олег давно уже хотел заняться ею, но постоянные мелкие дела не давали много свободного времени, а урывками изучать такой сложный, как представляется, вид магии, не хотелось. Сейчас, когда происходят непонятные дела у Кетры, а впереди замаячило длительное и опасное путешествие, такое знание лишним точно не будет…

Олег успел выучить начертания и значения двух дюжин рун, когда прибежал запыхавшийся посыльный из «Нежных бочек». Да, пришлось дать Кетре свой новый адрес, тем более, что вычислить куда именно Гвин уносит купленную в таверне еду, не представило бы никаких трудностей. Уже понимая, какие неприятные вести его ждут, молодой человек надел кольчугу под одежду обычного горожанина, проверил защитные и целительские амулеты, положил несколько заряженных накопителей во внутренние карманы, взял свой надёжный гвоздодёр и отправился узнавать новости.

Хозяйка постоялого двора его не удивила, – одна из девок, позарившись на предложенное серебро, ушла с клиентом и не вернулась, а под утро в таверну заявились стражники, опознавшие труп. Пришлось идти вместе с Кетрой в какой-то переулок, благо он находится относительно недалеко. Так и есть, это была одна из тех, кому Олег маркировал кольца. Дело за малым – найти убийцу.

Безрадостно усмехнувшись, маг перешёл на магическое зрение и осмотрелся. Вот густой, если так можно сказать, шлейф ауры погибшей, который тянется со стороны «Нежных бочек». Вот тут магический след переходит в подобие облачка, – видимо, была недолгая потасовка, – и уже тонкой дымкой растягивается в другую сторону. Пришлось, подобно ведьмаку Геральту, идти по следу, который был совсем не красный, как в известной игре.