Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Глава 13

По приходу в гостиную парень заказал два обеда. Он и сам проголодался к этому времени, и одна лепёшка с мясом, съеденная рабыней на рынке, лишь немного заглушила её голод. Та ела уже несколько спокойнее, недоверчиво поглядывая на своего владельца. Евпл спустился к хозяину гостиницы и взял у того дополнительный спальный тюфяк, который и притащил в комнату.

– Можешь лечь и поспать до самого утра.

– Благодарю… господин.

Парень закрыл дверь на засов и тоже прилёг отдохнуть, попивая кипрское вино. Скоро вечер и что-либо делать он уже не хочет.

Утро следующего дня почти ничем не отличалось от большинства предыдущих – солнечно, он лежит на кровати, хочется справить нужду, а потом и слегка перекусить в зале первого этажа гостиницы. Но нет, спящая на полу рабыня является доказательством, что обычный порядок вещей в очередной раз изменился. Как это ни странно бы звучало для жителей Империи, у Евпла появилась ответственность за эту девушку.

Парень сел на кровать и стал вспоминать причины, из-за которых он проснулся не в одиночестве. Вчера ему приспичило купить себе сильного и опытного раба, чтобы тот всегда был рядом и защищал его. Ну не то, чтобы вот прям так и захотел приобрести двуногую собственность, но сделал многое для осуществления этого плана. А в результате, теперь за ним будет таскаться совершенно незнакомая ему девушка, которую ещё и кормить придётся. Нет, денег ему не жалко, монеты есть, но он может без еды обходиться с утра и до позднего вечера, а вот эта… Не был Евпл бесчувственным человеком, могущим запросто может не думать ни о ком, кроме как о себе.

Спустившись вниз он взял себе кружку молока и пару лепёшек с сыром. В зале уже было несколько ничем непримечательных людей, с которыми и о погоде-то не захочется поболтать из-за отсутствия на их лицах следов развитого интеллекта – обычные земледельцы, волей судьбы пришедшие в полис. Евпл заказал ещё кружку и несколько лепёшек и поднялся в комнату. Рабыня продолжала спать на тюфяке… ну или делала вид, что спит. Парень поставил принесённую еду на стол, сел на табуретку и стал разглядывать девушку осмысленным взором. Её можно было назвать если не красавицей, то вполне симпатичной с выразительными чертами лица. Руки её указывали на знакомство с физическим трудом. Ну это и понятно, если она может ухаживать за крупными домашними животными.

Прошло с полчаса и рабыня проснулась, окинула взглядом комнату и, зардевшись, прикрылась тканью, называемой одеялом. Евпл бросил на неё доброжелательный взгляд и слегка улыбнулся:

– Как тебя зовут?

– Моё имя Дарайавауш. Эллины не могут выговорить его и они это женское имя произносят как Дариа, а мужское – как Дарий.

– Ага, понятно. В тех краях, откуда я родом, мы говорим Дарья. Я так и буду тебя называть. Ешь теперь.

– Хорошо, господин.

Парень вышел из комнаты, хотя и был уверен – за последнее время рабыня натерпелась столько, что ей уже нечего было стесняться, тем более перед хозяином. Людей в общем зале стало заметно больше и почти все они так или иначе обсуждали недавние события, потрясшие полис. Чего только Евпл не услышал, даже то, что всё это устроили парфяне, дабы уменьшить поток товаров в центральные области Империи, подорвать её могущество, а затем и вторгнуться на территорию ослабевшего соседа. О нападениях на воровские притоны ни говорил никто, видимо, эти события большинству людей показались слишком незначительными на фоне других. Евпл вернулся в комнату и с удовлетворением увидел, что рабыня уже поела.

– Надо бы купить тебе приличную одежду, а то в этой ты похожа на проститутку.

Девушка метнула на парня гневный взгляд, который быстро затух – да, она рабыня. Какую именно одежду ей надо купить, парень не знал. Конечно, он видел в чём ходят женщины по улице, но в детали не вдавался. В конце-концов он пришёл к решению – надо просто купить накидку, а всё остальное девушка выберет сама. Через час Евпл принёс отрез ткани, в который рабыня завернулась и сразу стала выглядеть очень даже миленько.

– Расскажи мне о себе, Дарья.

– Я жила в западной части Империи фарсов. Несколько месяцев назад произошла очередная стычка между воинами наших империй, и легионеры ворвались в наше поселение, поубивав многих её жителей. Везде была кровь и мёртвые порубленные тела. Солдаты насиловали и грабили. Лишь некоторым удалось спрятаться, но нас всё-таки нашли, связали и продали работорговцам. Те везли меня многие седмицы через пустынные места и я думала, что умру от жажды. Много пленников осталось лежать мёртвыми по всему пути сюда. Меня хотели перевезти через море, где девушки ценятся намного дороже, но в порту случилось какое-то несчастье и торговцы решили продать нас здесь.

– Ты действительно хорошо умеешь ездить на лошадях и стрелять из лука?

– Это умеют все мои родственники. В наших краях это норма для всех.

– Значит, ты и в лошадях хорошо разбираешься?

– Да, моя семья занималась их разведением, – ответила Дарья.

– Что ты знаешь о магах?

Девушка смутилась и замолчала.

– Давай, рассказывай, – настаивал Евпл.

– Я ничего о них не знаю. Мы простые скотоводы, а маги живут в городах и святилищах.

Парень стал подозревать рабыню в неискренности. Сейчас она, наверняка, ничего не расскажет, так что к данной теме лучше вернуться позже.

– Вижу, ты ещё не восстановила силы. Я являюсь целителем и хотел бы проверить твоё здоровье, которое, наверняка, было подорвано из-за недавних событий. Для этого тебе надо лечь на тюфяк и постараться не двигаться.

Было видно, что девушка не поверила хозяину, но ошейник не давал забыть о подчинённом статусе, и она легла. Рядом присел Евпл и вскоре начал рассматривать состояние её внутренних органов. В целом ситуация не столь плоха, как это можно было ожидать, но удалить редкие красные пятна в сияющих узлах надо обязательно. Заодно он постарался улучшить состояние кожи рабыни, изнурённой как палящим солнцем, так и редким доступом к воде. Вот, теперь всё стало намного лучше. Интересно, за сколько торговцы приобретают живой товар, что даже после многочисленных смертей невольников, неизбежно происходящих по дороге, они всё-равно остаются с хорошей прибылью?

– Вот, даю тебе несколько монет на тот случай, если я задержусь в полисе, а ты проголодаешься. А то, что ты захочешь есть, я уверен. После целительства все люди едят как не в себя.

– Спасибо. Я буду ждать тебя, господин.

– Никуда из гостиницы не уходи, чтобы тебе не говорили. В крайнем случае жди меня неподалёку, а я вернусь обязательно.

Около пирса стоял вёсельный корабль и с помощью привязанных тросов старался оттащить затонувшие судна от пирса. Толпа зевак стояла поблизости и особо азартные делали ставки. Было хорошо видно, что люди ещё не понимают все последствия, которые могут обрушиться на полис. Правда, и Евплу тоже не всё было понятно. Хотя… вот сейчас в его голову пришла простая мысль, как создать в Малой Александрии ещё больший хаос – надо просто разрушить стены какого-нибудь банка. И, желательно, не того, где он должен получить деньги по распискам.

У стен одного из таких банков парень оказался через час. Вот когда начать – сейчас, пока на улицах много людей или ночью? Логика и осторожность подсказывали, что лучше всё сделать ночью. Зайдя внутрь, Евпл рассмотрел на чём держатся внутренние перекрытия, дабы предстоящее разрушение было наиболее эффектным, а потом вернулся отдыхать в гостиницу. До полуночи он будет медитировать и спать, что и объявил рабыне.

В назначенный собою же час парень находился около нужного здания. Он заранее выбрал для себя почти укромное местечко, где не будет замечен случайными прохожими. Теперь можно начинать.

Земля вздыбилась и каменные плиты разошлись в стороны. Составные колонны начали крениться, их барабаны попадали на землю и покатились в стороны. Крыша банка просела, производя сильный шум, слышимый даже в дальних кварталах. Сонные люди начали выходить из своих домов и с изумлением смотрели на руины здания, который ещё вечером символизировал надёжность. Охранники банка, успевшие выбежать из здания, пребывали в недоумении. Но ещё до того, как они смогли самоорганизоваться, и задолго до того, как нагрянула стража, к руинам бросились люди, стремящиеся дотянуться до золота, ставшим таким близким. Евпл благоразумно решил уйти подальше от ночного веселья. Завтра он потратит день на посещение нужных банков и покупку лошадей или мулов для быстрого возврата в Антиохию.

Всё так и получилось, как было задумано. Евпл посетил два банка и перенёс деньги в прикроватный сундук. Настала очередь Дарьи показать свои умения. На рынке, торгующим разной живностью, были куплены два вьючных мула. Рабыня настаивала на покупке лошадей, но её хозяин решил, что по горным тропам они будут передвигаться хуже. Евпл уже представил, что впредь будет путешествовать верхом и вместе с Дарьей. Ну не сидеть же ей в гостинице целыми днями! Сама от скуки с ума сойдёт.

Выехали из Малой Александрии ранним утром, чтобы к вечеру уже быть в Антиохии. Парню было непривычно сидеть так долго в седле и приходилось иногда слезать, ведя мула под уздцы или просто отдыхать. Рабыня посматривала на Евпла свысока, когда тот не смотрел на неё, и, возможно, в душе посмеивалась над своим неуклюжим господином. Солнце ещё не сошло с небосклона, как они уже подъехали к гостинице, в которой проживал парень. Мешки Евпл перенёс в комнату и разгрузил добро в сундук. Приключение закончилось.

Утром, взяв с собой часть денег, они поехали к строящемуся участку. Каменный забор уже был закончен, сарай-конюшня возведён и строителями расчищалось место под дом. Пришлось Бахусу выделять троих работников, чтобы те по-быстрому сделали стойла для мулов. Наличие лошади было для Дарьи неожиданностью, которой она не была рада, что отчётливо читалось на её лице.

– Почему ты так странно смотришь на лошадь?

– Мне сложно это животное назвать лошадью. Возможно, для какого-нибудь местного земледельца оно и является несбыточным верхом мечтаний, но на него я добровольно не сяду.

– Ну ты же ехала сюда на муле, – возразил Евпл, – И не сопротивлялась.

– Так мулы-то были вполне нормальными – я их сама выбирала. За это же несчастное животное я бы и десять золотых не дала.

– И что мне с ней делать? – скис парень.

– Продай на рынке или подари Бахусу, – легкомысленно ответила Дарья, даже не замечая, что рабыне не приличествует такой тон. – Она за год съест на бóльшую сумму, чем стоит сама.

Евпл не стал ей выговаривать. Он всегда с почтением относился ко мнениям людей, которые мыслят в каких-то делах больше, чем он.

– Бахус, – позвал парень подрядчика, – Тебе нужна лошадь?

– Пригодится. За сколько хочешь продать?

– Бери в подарок, как знак моего хорошего отношения к тебе.

Мужчина лишь открыл рот, но вскоре пришёл в себя и с мыслями о богатеях, которые иногда вытворяют странные вещи, взял лошадь под уздцы. Пока рабыня наблюдала за возведением стойл, Евпл подошёл к забору и осмотрел его. Стена была внушительной и такой, какой и хотел её видеть парень. Он начал касаться её в разных местах и замирал на некоторое время. Через четверть часа Евпл подозвал подрядчика.

– Скажи, уважаемый, сколько нужно времени, чтобы киркой выбить из забора три-четыре камня?

– Примерно час. Только зачем?

– Прикажи сделать это.

Видимо боги назначили Бахусу сегодня удивляться до самого вечера. Он лишь странно посмотрел на заказчика и подозвал одного из плечистых рабочих, объяснив, что надо делать. Тот лишь пожал плечами и начал бить железной киркой по камням. Через полчаса пот струями лился с его тела, но в заборе не образовалось никаких повреждений. Евпл с удовлетворением отпустил рабочего. Ну что же, как сказал кто-то: “мой дом – моя крепость” и эта фраза становится реальностью для данного места.

– Уважаемый! – снова подошёл Бахус, – Я могу задать один вопрос?

– Попробуй, – только и смог, что ответить парень.

– Когда мы выкопали колодец, то оказалось, что вода в этом месте довольно близка к поверхности и набирается очень быстро. Как ты узнал об этом?

– Некоторое время я подрабатывал поиском наилучших мест для колодцев. Вот если бы кто-то начал копать там, где сейчас стоит конюшня, то до воды бы добраться не смог.

– Это очень хорошая работа, уважаемый! – чуть ли не с благоговением произнёс подрядчик. – Я не знаю никого, кто бы столь же мастерски выполнял своё дело.

– Соглашусь, что людей, находящих правильные места для колодцев мало. Но вот много денег на такой работе я не получал. В моих краях воды много везде, в отличие от этих мест, где люди предпочитают брать воду из акведуков.

– Да, в богатых кварталах так оно и есть, а вот в тех, что на окраинах, ситуация другая. Там фонтанов нет и многим приходится копать колодцы и, зачастую, воды в них очень мало, поскольку территория между полисом и портом возвышенная. Я понимаю, моя просьба может показаться неприличной, но могу ли я попросить тебя показывать подобные хорошие места там, где мы будем работать. За плату, конечно же.

– Если я буду свободен от своих дел, то это возможно, – ответил Евпл. Он представлял, что берёт на себя обязательства, которые позже могут быть ему ненужными, но если есть возможность помочь нуждающимся, то почему бы и нет.

Теперь надо вместе с Дарьей посетить рынок, чтобы договориться о поставках корма для мулов. Пришлось снова сесть на животных и поехать на край полиса, туда, где недавно Евпл шутя помог одному человеку почти против его же воли купить редкого текинского коня. Здесь рабыня показала себя с наилучшей стороны, взяв всё в свои цепкие женские руки. Её хозяину лишь осталось согласно кивать и расплачиваться. Теперь два раза в седмицу мулам будут привозить телегу с сеном, овощами и зеленью.

Потом Дарью прямо так и понесло к загонам с лошадьми, около которых она проторчала пару часов, глядя на тех то восторженным, то снисходительным взглядом. Парень не стал её отрывать от подобного зрелища, понимая, что таким образом она как бы прикасается к своей прежней жизни. Сейчас рабыня чем-то напомнила Ильву, которая тоже заметно преображалась, когда брала на стрельбище в руки лук. Затем они отправились в портновскую лавку и под неодобрительным взглядом продавца купили ей несколько комплектов одежды и обуви. Себе Евпл тоже захотел купить что-то новое и более представительное, но только не здесь. Потратив так на всё пару часов они вернулись в гостиницу.

Поскольку Евпл теперь не один, то пришлось поговорить с хозяином гостиницы о более просторной комнате. Тот, смекнув, что можно на этом нажиться, привычно задрал цену. Парень поцокал языком, посетовал на дороговизну, но пришлось согласиться. В новой комнате стояло две кровати, два сундука, просторный шкаф, стол с тремя стульями, ванная и разукрашенная ширма. Ну что же, придётся соглашаться, иначе он с ума сойдёт, постоянно глядя то на спящую, то на переодевающуюся поблизости девушку. Перемещение не заняло много времени, поскольку вещами Евпл ещё не успел зарасти.

Через два часа Евпл уже сидел в горячей ванной, а рабыня намыливала ему спину. Определённо, жизнь становится лучше и теперь есть девушка, которая будет приглядывать за тем, чтобы он выглядел прилично. Осталось заказать в комнату поздний ужин и после, расслабившись, можно будет поразмышлять о том, что Евпла ожидает в ближайшие дни. Великодушно предложив Дарьи помыться, пока вода ещё не остыла, парень спустился в столовый зал поговорить с поваром о приготовлении необычных блюд, дабы почти торжественно отпраздновать переезд. Ну и кувшин хорошего вина тоже надо будет взять.

Глава 14

Дав себе день отдыха, Евпл снова решил отправиться в близлежащие горы. Он хотел попрактиковать свои новые способности по размягчению и укреплению камня. Дело было так: перенося трофеи из лагеря бандитов в одну из найденных ранее пещер, он сильно разозлился сам на себя за крохоборство и неосторожность. Ведь в любой момент его могут обнаружить какие-нибудь разбойники, или патруль. Встреча с любым из этих отрядов не сулила ничего хорошего – его либо ограбят, либо обвинят в соучастии с бандитами.

Все эти мысли вкупе с усталостью от перетаскивания тяжёлого груза расшатали его нервы, а в глазах аж потемнело. Евпл еле успел опереться на стену пещеры, чтобы не упасть, и тут рука медленно стала погружаться в камень, который неожиданно стал мягким как хлеб на его родине и начал сминаться. Испугавшись, он пожелал, чтобы камень стал плотным, и тот моментально застыл. Повторив это с кучей из мелких камней и песка, насыпанной около входа в пещеру, он не смог выковырять ни одного камушка, как бы не бил по ним тяжёлыми предметами. А вот с размягчением камней ему было негде потренироваться, что он и хотел исправить сегодня.

До ближайшей из пещер, которые Евпл уже считал своими, они доехали за час. Во время пути Дарья изредка комментировала манеру езды своего хозяина и давала советы, которые она считала уместными. Парень уже заметил, что рабыня ведёт себя более раскованно, когда они находятся вне полиса. На улицах же она становилась по большей части молчаливой и, даже, иногда нерешительной.

Девушку Евпл оставил снаружи, а сам зашёл в пещеру, из которой он уже давно вывез весь товар, и настроился на опыт с размягчением стены. Поначалу ничего не происходило, а потом поверхность камня как бы немного зашевелилась и рука стала уходить вглубь. Парень стал обеими руками выгребать из стены мягкую массу и откидывать в сторону. Через некоторое время это ему надоело и он просто начал разводить руками, создавая небольшой тоннель. Одновременно он пытался контролировать уровень силы в своём правом хранилище.

Не сказать, что всё у него получалось хорошо и быстро, но это же только практика, а не сдача экзамена на каменотёса или скульптора. Кстати, теперь он наверняка может своими руками создавать простые каменные поделки. Вот только нет у него того дара, что отличает скульпторов, художников и прочих подобных ремесленников, от обычных людей. Не беда, научится!

Если бы у Евпла было много свободного времени, то он сделал бы в глубине этой горы себе жилище со множеством комнат, лестниц и переходов. Даже можно было бы придумать каменную ванну, в которую постоянно лился бы небольшой поток воды. Вот только мыться в такой ледяной воде он не стал бы. Возможно, что когда-нибудь он поймёт, как можно своими умениями поддерживать нужную температуру воды иди воздуха. Это очень пригодится не только в пещерах, но и в его будущем доме.

Теперь можно проехаться до другой пещеры, в которой ещё хранился товар, и увезти что-нибудь в полис на продажу. Если в будущем его стычки с бандитами будут настолько же выгодными, то он даже купит лавку, в которой будет продаваться захваченные вещи.

Когда Дарья увидела сложенные прямо на полу пещеры рулоны с тканями, серебряную посуду, ковры и прочие предметы роскоши, то лишь удивлённо захлопала ресницами и взглянула с немым вопросом на своего хозяина. Тот не стал наводить тень на плетень и просто ответил, что трофеи, которые он получил после удачного нападения на разбойничий лагерь. По дальнейшей мимике парфянки Евпл понял – его авторитет в её глаза значительно вырос.

– Как ты думаешь, что нам можно взять сейчас для себя и на продажу, а что оставить до лучших времён? – спросил он девушку.

– Я бы хотела, чтобы в нашей комнате был ковёр на полу, – после недолгого раздумья ответила та. – Посуду брать смысла нет, пока не будет построен дом. Ткани пригодятся чуть позже, когда появится нужда в новой одежде, так что оставим и их. В сухой пещере им ничего не будет и они спокойно пролежат тут даже зимой. Остальное нам не понадобится даже через несколько месяцев.

Евпл заметил, что рабыня использовала местоимения наша и нам в своем ответе, и это вызвало у него улыбку, которую Дарья поняла неправильно.

– Больше не буду тебе отвечать, раз ты надо мною смеёшься, – обидела она, совершенно забыв о том, что Евпл её хозяин, а не просто знакомый парень.

Такая девичья непосредственность ещё больше рассмешила его и Дарья, разозлившись, отвернулась. Всё-таки местные горы повлияли на неё специфичным образом, и она совсем забыла о рабском ошейнике. Евпл, как мог, попытался заверить девушку, что смеётся вовсе не над ней, но та слова не воспринимала и лишь обиженно сопела.

– Так какой именно ковёр мы возьмём? – спросил парень, чтобы отвлечь девушку.

– Надо их развернуть и я выберу самый красивый, – мгновенно забыв об обиде, ответила Дарья и приступила к осмотру ковров.

Евпл решил не вмешиваться в этот процесс, а подошёл к оружию, наваленному в стороне, и стал его сортировать. Большинство клинков и копий принадлежали разбойникам и былы довольно посредственного качества, но попадались и очень даже неплохие, которые, вероятно, принадлежали атаману или его ближайшим подручным. Парень сменил свой простой нож на более качественный из имеющихся. Выбирать же лук рабыне он не решился, хотя и видел пару неплохих… пусть сама возьмёт то, что посчитает нужным.

– Я думаю, надо брать этот, – произнесла рабыня и ткнула пальцем в красный ковёр.

– Хорошо, тогда сворачивай его и клади на мула, а потом выбирай себе лук, – ответил Евпл, следя за реакцией девушки.

Та, сделав шаг к ковру, остановилась и опять её тёмные очи расширились до предела:

– Ты даёшь мне лук?

– Ну да, кто-то же должен защищать меня в этих горах, – без тени улыбки ответил парень.

Дарья помедлила с тем расчётом, что хозяин может передумать, но потом подошла к оружию и присев, стала проверять его на прочность. Взяв приглянувшийся лук, она подняла и колчан, в который вложила стрелы, выбранные по лишь ей одному понятному критерию.

– Может и небольшой нож возьмёшь? Когда-то жена моего опекуна крепила ножны для ножа на бедре под платьем, чтобы его никто не видел.

Девушка ничего не ответила, но выбрала такой маленький нож, что он потерялся в складках её одежды. Теперь, когда все основные дела сделаны, осталось лишь вернуться в полис. Конечно, можно было бы поездить по окрестностям, но не скакать же по горным тропам с ковром на спине одного из мулов?!

Они ехали по обратной дороге молча. Евпл просто наслаждался прохладной погодой, а рабыня размышляла о чём-то своём. Ну вот… почему хороший день кто-то обязательно постарается испортить? Тропу впереди преградили четверо или пятеро мужчин, а на склоне за камнями показались ещё двое с луками. Понятно, засада. Пока мулы развернутся, да пока наберут скорость, их обоих лучники быстро подстрелят. Парень повернулся к Дарье со словами: “Стой на месте!” Но та уже успела оценить обстановку и положила стрелу на лук.

Евпл подъехал к мужчинам чуть ближе и громко спросил:

– Что вам надо?

– Слезай, ты уже приехал, – грозно крикнул ему кто-то, видимо, старший.

– Ну если вы не хотите жить, то почему я должен вас упрашивать одуматься? – громко задал риторический вопрос Евпл, подъехал ещё ближе и без промедления использовал свой излюбленный воздушный удар, а потом ещё один и, на всякий случай, приготовился кидать огненные дротики.

Стоящие разбойники повалились на землю, и тут левую руку парня что-то обожгло. Стрела! Он взглянул в сторону, где стояли лучники, но никого не увидел. Обернулся к девушке. Та держала лук в руках, но не стреляла, а лишь внимательно смотрела по сторонам. Во как!.. успела поразить двух лучников, до того, как те попадут в неё. Меткая!

Теперь надо вытащить стрелу, благо она засела не очень глубоко, и остановить кровь. Крикнув девушке, чтобы она продолжала внимательно смотреть по сторонам, Евпл слез и уселся на ближайший камень. Морщась от боли, он осторожно потянул за древко стрелы и острие вышло из плоти. Достав бурдюк с водой, парень начал было промывать рану, но тут подошла Дарья и стала перевязывать ему руку.

Парень не стал сопротивляться и лишь наблюдал за её действиями, а движения девушки были очень даже умелыми. Скорее всего, ей не раз приходилось ухаживать за ранеными. Когда перевязка была наложена, Евпл протянул к ней правую руку и подержал так некоторое время, останавливая кровь и залечивая рану. Когда же всё было закончено, он поблагодарил Дарью и подмигнул ей.

Ну а потом настала очередь рутине – обыск трупов и сбор трофеев. Приказав девушке оставаться рядом с мулами, парень пошёл сначала к лучникам. Как он и надеялся, те были мертвы. Забрав луки и стрелы, а больше ничего полезного с них взять было и нечего, Евпл направился к группе лежащих разбойников. Парочка из них была ещё жива и он приступил к их допросу, который один из бандитов не выдержал, поскольку был очень плох после воздушного удара.

Вторым оказался тот, кого парень посчитал старшим – в самом начале встречи тот выглядел наиболее солидно. С ним пришлось помучаться, но в конце концов он рассказал о месте своего лагеря и о тайниках. Удивительно, но всё решило обещание Евпла не забирать обол, который атаман носил на цепочке, чтобы после смерти отдать Харону. Вот уж никогда не угадаешь, чего больше всего может бояться человек.

Собрав оружие с трупов, Евпл подошёл к рабыне.

– Ты действительно метко стреляешь, Дарья, – похвалил он её. – Я рад, что взял тебя с собой.

– Господин, – рабыня имела озадаченный вид, – Как ты разобрался с этими бандитами?

– Мне помогают боги, – не стал мудрить с ответом парень. – Не время болтать, поехали!

Девушка и до встречи с разбойниками была заметно задумчивой, а теперь вообще погрузилась в свои мысли, лишь изредка бросая взгляды вокруг себя. И даже когда они ехали по улицам, ни проронила ни слова. Евпл понимал, что рано или поздно придётся многое рассказать о себе и он, был не против. За несколько прошедших дней, он, конечно, не понял до конца характер Дарьи, но видел, что она честный и открытый человек, хотя иногда ведёт себя как маленькая девочка. Если те немногие девушки, с которыми он общался ранее, были домашними, если так можно сказать, то этой больше нравилось скакать по равнине, и чтобы ветер свистел в ушах.

Когда они зашли в комнату, первой заботой Дарьи было расстелить по полу ковёр, что с видимым удовольствием и сделала. Да, она была права – помещение сразу приобрело подобие уюта, – и девушка даже захлопала в ладоши, радуясь переменам. “Ну правда, ведёт себя как маленький ребёнок!” – подумал Евпл.

Парень устало прилёг на кровать, а рабыня ещё носилась по комнате, то передвигая стол, то представляя, в каком углу хорошо бы смотрелись вазы, увиденные ею пещере. Потом она подошла к хозяину и стала снимать повязку, чтобы осмотреть рану. Каково же было её удивление, когда на руке и следов не осталось.

– Опять твои боги помогли? – серьёзно спросила Дарья.

– Опять, – кивнул Евпл. – Они меня любят.

Девушка хмыкнула и подошла к окну.

– Ты не веришь в богов? – дошло до парня.

– Только Ахура-Мазда является единым истинным богом и ему я причисляю все блага!

– Активно отрицающие существование богов в Империи могут быть объявлены атеистами, что влечёт множество неприятностей. – серьёзно сказал Евпл. – Таких людей призовут принести жертву богам, например, бросить фимиам на алтарь, или поклясться гением императора, а в случае отказа их объявят государственными преступниками и казнят.

– Я не откажусь от благой веры почитания Мудрого, – жёстко ответила рабыня.

– Давай ты сначала спустишься и закажешь обед, а после еды расскажешь мне об этой вере…

До самого вечера Дарья, присев на кровать Евпла, рассказывала ему о Духовном мире, Законе праведности и гармонии, Семи ступенях развития личности и о Святости природных стихий. Своё долгое повествование она закончила утверждением, что в конце времён придёт на землю спаситель, и добро победит зло.

Почти всё из услышанного для парня стало открытием, и уже через полчаса он с трудом улавливал общую мысль, но заметил, что парфяне тоже признают четыре стихии. Всё остальное Евпл решил уточнять по мере надобности. Сейчас же ему было достаточно, что рабыня никогда не будет обыскивать убитых бандитов, поскольку её религия запрещает прикасаться к трупам…

Мулы третий час везут двух всадников по тропе, которая, поднимаясь выше и выше к горной вершине, извивается как змея. Евпл выбрал именно этот путь случайно и теперь лишь из упорства не поворачивал назад. Впрочем, у него была цель – исследовать ближайшую гору со всех сторон, и, по-возможности, найти источник силы. Почему именно на этой горе? Когда он несколько раз проезжал мимо, то неявное покалывание в ладонях подсказывало, что поблизости его ожидает полезная находка, но как не вглядывался, нигде её не замечал. И вот сегодня наступил тот день, когда было решено обследовать всю поверхность горы, но найти желаемое.

Дарья с безразличием подневольного человека готова была ехать куда угодно, лишь бы не сидеть без дела целый день в душной комнате. Вот только она предпочитала равнинные места, а не горные тропы, на которых лошади довольно часто ломают ноги. Сейчас они сидят на мулах, а те более приспособлены к хождению среди разбросанных камней, и поэтому можно чуть расслабиться. Главное – не мешать животному самому выбирать себе путь, лишь контролируя его на наиболее сложных участках. Зачем хозяину приспичило подняться наверх – ей было безразлично. Захотел подняться повыше – надо садиться в седло и ехать, как это неоднократно она делала дома, когда отец посылал её куда-то далеко по неотложным делам, приговаривая: “Нравится не нравится, вперёд, моя красавица!”

Вот и почти плоская горная вершина. Неизвестно зачем сюда вела тропа. Ничего тут сейчас нет, но в прежние времена могла быть, к примеру, сторожевая площадка с готовыми дровами для сигнального костра. Они оба вымотались, да и животные устали. Надо всем отдохнуть с часок или более. Сели на камни и стали смотреть во все стороны – местность как на ладони, а вдали даже видны городские стены.

– Скажи, а во сколько девушки твоего народа выходят замуж? – вдруг спросил Евпл.

– Обычно лет в четырнадцать-пятнадцать.

– А ты почему… – начал было свой вопрос парень.

– Меня хотели отдать за дядю, – стала отвечать рабыня, поняв, что хотел спросить хозяин, – У него жена была больной и все думали, что она скоро умрёт. А дядя не хотел жениться до её смерти… не хотел огорчать.

– Замуж за дядю? Это как? Нельзя же…

– Это у вас нельзя, а бог Ахура-Мазда разрешает и, даже, поощряет. Так чистота крови сохраняется у нашего народа. – без всякой неловкости ответила девушка.

– Да ты что?... – раскрыв рот от удивления протянул парень. – Это же кровосмешение!

– Странный ты, – отмахнулась Дарья, – В древние времена эллины, живущие на островах Эгейского моря, столетиями женились на двоюродных сёстрах, и никому и в голову не приходила мысль, что в этом есть нечто плохое. Да, могут иногда рождаться уроды, так разве сейчас они ни у кого не рождаются?