Текст книги ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Соавторы: Анна Чернышева,Андрей Ефремов,Сергей Савинков,Инна Ласточка,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 348 страниц)

Глава 12

~ Это было эпично! Никогда бы не подумал, что смогу проплыть под водой такое расстояние! – обессиленный Олег лежал на берегу и тупо смотрел в небо, но на губах играла радостная улыбка.

[Ты бы и не смог без медицинских модулей]

~ Всё равно, было здорово! Жаль, что не видел лиц тех олухов и их ругань!

[Частично эту проблему мог бы помочь разрешить акустический модуль, но он довольно редкий. Сразу отвечу, предвосхищая вопрос: тот модуль улавливает и усиливает звуки, в том числе и расходящиеся в воде]

~ Да, жаль. Впрочем, можно и так догадаться, о чём они вопили. Теперь надо подумать, что делать дальше.

[Обсохнуть и найти еду. Иначе ты скоро и рукой не пошевелишь. В твоём поясе имеется достаточно монет для самого необходимого]

~ Да, точно! Разбойники настолько обрадовались, что Мумед попался на их трюк, и нас даже не проверили.

[Они и подумать не могли, что у раба могут быть деньги]

~ Давай закроем эту печальную страницу моей биографии, Инна.

[Может, займёмся психотерапией? Не хочешь ли осудить события последних дней и свою реакцию на них?]

~ Опять? Я не хочу о них говорить. Да и зачем? Мумед, если быть непредвзятым, мужик вроде ничего, но я не должен горевать о его смерти. Он сглупил и поплатился. Если уж решил, что надо осмотреть разбитую повозку, то незачем было разделять наш отряд. Тогда бы мы имели шанс победить разбойников.

[Но ты тоже сглупил, оставив свою дубинку внизу]

~ Бархан был слишком высоким, чтобы ещё и тяжесть тащить. К тому же я так и не научился прилично обращаться с нею.

[Что тебя не оправдывает. Легко критиковать других]

~ Я сказал: закрыли эту страницу! Мне сейчас важнее еда и одежда, а не глупые душевные терзания, что Пок и Сам отправятся на галеру. Если бы убежали они, то лишь посмеялись бы над глупым чужеземцем. Надо мной, то есть.

[Не забывай, что твои враги находятся в городе, и никто не знает, что им придёт в голову, когда увидят тебя живым. Предлагаю купить еду не на базаре, а у какого-нибудь жителя. Это выйдет дороже, но безопаснее. Заодно, можешь попытаться снять угол. На постоялых дворах тебя тоже могут искать]

~ Я так и собирался поступить.

[Верю, верю]

~ Не надо ёрничать. Сейчас отдохну и пойду на поиски.

С тех пор как придумали деньги, неразрешимых проблем почти не осталось. В этом Олег убедился через час, когда устраивался в углу одной из лачуг, в преизбытке возведённых на городских окраинах по тяп-ляп технологии. Две ночёвки с едой обошлись в четыре монеты. Дороговато, конечно, но Инна дело говорила, что надо переждать шухер. Ещё три монеты ушли на лохмотья, старые, конечно, но теперь бывшего раба не узнать, так как в комплект одежды любого местного бродяги входит обязательное покрывало на голову, защищающее от солнца.

Что же касается высокого роста, бросавшегося ранее в глаза на фоне мэ-гидов, то Эллагус часто посещают кочевники, а они тоже не лилипуты. Жаль, что нет зеркала, чтобы оценить перевоплощение.

[Если купить какое-нибудь тёмное масло и намазать им руки, ноги и лицо, то кожа посмуглеет, и с надетой маской от пылевых бурь станешь другим человеком. Возможно, что примут за степного отщепенца, изгнанного из клана за проступок]

~ Как вариант, – не стал спорить Олег. – Но лучше здесь не задерживаться и попытаться уплыть во Флиноч. Мумед рассказывал, что там столько людей, что по городским улицам не пройти из-за толкотни.

[Не забывай, что мирный с виду корабль может оказаться пиратским, а дружелюбные моряки – кровожадными разбойниками. Да и вряд ли здесь существуют пассажирские рейсы]

~ Но как-то же люди переплывают море! Надо будет спросить у хозяина лачуги. Он такой древний, что, наверняка, многое повидал и немало знает.

Старик Трамп, – это имя немало повеселило Олега, – смог ответить на почти все вопросы своего странного постояльца. Регулярных пассажирских рейсов между Эллагусом и Гундакалом, ближайшим флиночским портом, действительно нет, но раз в пять-десять дней приходит одно, а то и несколько, торговых кораблей, временно наняться на которые вполне возможно. Некоторые бедные местные жители, которые устали от жаркого климата и песчаных бурь, так и делают.

– Но большинство из них возвращаются, – грустно ухмыльнулся старик. – Здесь люди живут бедно, но свободно, и всегда можно каким-то образом заработать на жизнь. За морем же работу найти трудно. Там хороший климат и люди размножаются как тушканчики в степи. Из-за этого многие вынуждены спать прямо на улицах, чего в Эллагусе никогда не увидишь. Мы бедны, но каждый может понаделать глиняных кирпичей и построить себе домишко, за который городские власти даже плату не взымут.

Олег удивился услышанному, поскольку Мумед о такой местной особенности никогда не упоминал.

– Поверь, что даже моя лачуга покажется многим флиночцам если не дворцом, то чем-то похожим.

– А мне один торговец-бродяга говорил, что лучшего места для жизни и не сыскать, чем за морем… Что когда накопит деньги, уедет во Флиноч, возьмёт жену и наложницу, а то и не одну.

– С деньгами везде можно неплохо жить. Вот только где их найти, монеты-то? – прошамкал беззубым ртом старик. – Достойную работу за морем за морем найти сложно. Я, когда был молодым, занимался ловлей жемчуга и мог накопить денег… Но всё спускал на женщин… Этих жадных тварей, высасывающих монеты, словно брюшные черви жизненные соки.

– Ловлей жемчуга? Я слышал, что много десятилетий назад этот промысел был очень популярен у здешних берегов. Именно поэтому Эллагус и разросся в таком пустынном месте. Но моллюсков быстро выловили, и теперь их почти не найти.

– Так и есть, чужеземец, – покивал лысой головой Трамп. – В прежние времена пустыми раковинами было засыпано всё побережье. Нужно было надевать закрытую обувь, чтобы не порезать ноги. А раковины, если ты не знаешь, тоже хороший товар… Из них раньше делали столько украшений… – и старик закрыл полуслепые глаза, вспоминая молодость. – И по этому богатству ныряльщики ходили, как по обычным камням… настолько ценными были жемчужины. Нет теперь ни того, ни другого… Знал бы, построил себе дом без окон и дверей и засыпал бы раковинам всё внутреннее пространство на будущее.

Олег слушал и не перебивал.

[Вижу, ты строишь планы]

~ Это очевидно же! Особенно тебе. Если я могу долго плыть в воде, то и нырять тоже смогу.

[Старик сказал, что моллюсков теперь нет, так как их выловили]

~ Думаю, что какие-то должны сохраниться. Даже несколько десятков хороших ныряльщиков не смогут поднять на поверхность все раковины.

[И ты хочешь до конца уничтожить популяцию моллюсков? Знаешь, сколько нужно вскрыть раковин, чтобы найти хотя бы одну жемчужину? Нет? Спроси у старика]

– Слушай, Трамп, а не научишь ли меня своему старому ремеслу? – Олег даже пододвинулся поближе. – Жаль будет, если твой опыт пропадёт. Наверняка же ты знаешь какие-то особенности, секреты.

– Какой толк в этих секретах, если раковин тут нет?

– Мне просто интересно. Ты всё равно целыми днями сидишь в доме. Я дам тебе пять монет, а ты расскажешь всё, что знаешь.

– Пять? В молодости за среднюю жемчужину мне сулили не менее десяти. А тогда на одну монету можно было купить не в пример больше, чем сейчас.

– Тогда… Тогда… – Олег не знал, что ещё может предложить. – Тогда если я найду жемчуг, дам тебе десять. Кстати, а сколько надо вскрыть раковин, чтобы найти одну?

– Одну? – старик усмехнулся. – Если маленькую, то раковин сорок или пятьдесят. Но ты не найдёшь здесь место, где лежат с полтысячи раковин. Ладно, ты прав. Никому не нужный, я доживаю свои дни и почти не выхожу из дому. Как знать, может ты действительно что-то найдёшь и будешь потом всю свою жизнь вспоминать обо мне, благодаря богов за эту встречу. Может, они сжалятся надо мной и дадут переродиться в сына богача. Дай монету, я пошлю соседского мальчишку на базар за едой. За ужином я тебя научу тому, чего ты не узнаешь и за горы ныряния.

Ловцы жемчуга у побережья Эллагуса в те давние времена объединялись в артели по десять-двадцать человек, – по два в одну лодку. Перед отплытием на промысел они собирали большие камни на берегу, и прыгали с ними в воду, чтобы быстрее погружаться на дно. Наиболее богатые и опытные ныряльщики закупались ещё хорошими канатами, которыми степняки ловят лошадей. К одному концу крепили себя с холщовым мешком, а к другому – поплавок, указывающий товарищу в лодке, момент, когда надо вытаскивать.

Собранные заранее камни были не абы какие, а белые. Ими на дне отмечали места, где уже собраны раковины. Обычно новички складывали в мешки всё, что найдут. Наиболее опытные жемчуголовы искали особенные, – поросшие морской зеленью и толстые. В них-то самые большие жемчужины.

Но такая примета относилась к моллюскам, живущим к северу от Эллагуса. У них жемчуг полностью белый или с небольшими прожилками. Если же плыть на юг, то там моллюски другие, и жемчужины розоватых оттенков. Признаки, указывающие на наличие жемчужины, тоже другие – бороздки на наружной стороне раковины. Их длина может указать как на наличие, так и на размер.

Говорят, что если плыть ещё дальше, то можно встретить и зеленоватые, но Трамп видел такие лишь несколько раз в жизни. Не исключено, что имеются и другие цвета, и из-за их редкости, жемчуг сразу везут во Флиноч или в Мэ-Тэн-А, дабы не продешевить на продаже.

Когда раковин в море стало значительно меньше, некоторые ловцы начали было очень осторожно вытаскивать жемчужины, отпуская после этого моллюсков обратно, в им одним известные места. Но даже это не помогло, и жемчужный промысел прекратился более десяти лет назад. Лишь изредка на базаре можно найти у торговца полудюжину жемчужин, да и то он, как убедительно заверяет, не знает место вылова. Может он, привозной с западного побережья или откуда-то ещё. Хотя, зачем привозить жемчуг сюда, в небогатый город?

Трамп рассказал ещё о специальных прищепках на нос, которые облегчали работу. Но они часто соскальзывали и терялись, так что многие жемчуголовы даже не заморачивались с ними. Ещё существовали специальные техники задержки дыхания и всплытия. Много чего было интересного, но раскрывать свои секреты никто тогда не стремился. Лишь изредка удавалось подглядеть, да и то не всегда разберёшь, для чего или то, или иное действо.

К сожалению, жемчужный промысел оказывает негативное воздействие на организм, да и просто потерять сознание под водой от нехватки кислорода – плёвое дело. Так что мало кто доживал до сорока лет. А когда молюски стали редки, все ныряльщики уехали.

[Ты не передумал?]

~ Без тебя и браться бы не стал. Да и делать поиск жемчужин своей профессией не думаю. Надо лишь сколотить капитал и рвануть через море.

[Почему бы просто не вернуться в Мэ-Тэн-А?]

~ Опять ехать через пески, потом ползти по горным тропам, ежеминутно ожидая нападения разбойников или диких зверей? Нет, уж! Да и в Дабасуне, наверное, всё ещё ведутся боевые действия. Меня или припашут воевать за короля, или порежут повстанцы.

[Признайся, что ты запал на рассказ Мумада о красавицах Флиноча]

~ И это тоже, – не стал отнекиваться Олег. – Если есть возможность посетить все государства материка, то зачем отказываться? Тем более, что оттуда в Мэ-Тэн-А перебраться намного легче, чем из степи.

[Насколько я знаю из твоих воспоминаний, Отто в своё время много путешествовал и пришёл к выводу, что самое большое королевство на материке – самое лучшее для жизни]

~ Я никогда не забуду, что он решился на проход через портал, дабы спасти меня. Но при всём уважении к Отто, некоторые его сведения надо делить даже не на два, а сразу на десять. То, что ему может показаться несущественным, может иметь для меня ценность, и наоборот. Так и с лучшей жизнью на материке. Но сейчас нам надо думать о другом.

[О покупке лодки? Имеющихся денег не хватит]

~ Нет, то уже частности. Мне важнее понять, получится ли с помощью сканера анализировать содержимое раковин моллюсков через толщу воды.

[Ты решил зайти с козырей! Если я правильно понимаю смысл этой фразы. Такое сканирование возможно, но надо пробовать. Всё-таки этот модуль не рассчитан на работу в воде и могут быть погрешности]

~ Не хочу размениваться на мелочи, да ещё сопряжённые с угрозой не только для здоровья, но и жизни.

[Я буду помогать. Ты всегда можешь доверять мне, потому что если умрёшь, то погибну и я]

~ Да, ты единственная… Хм… Чуть было не сказал: человек, кто будет со мной до конца. Лодку, конечно же купить не получится. Арендовать? Так сразу пойдут расспросы зачем. Да ещё шпионить начнут, ведь тут же заняться не чем. Значит, придётся поднапрячься и входить в воду с берега.

[Ты быстро устанешь]

~ На первое время достаточно и одного заплыва. Потом надо будет проанализировать содержимое раковин и далее собирать уже перспективные. Затем снова анализ и снова заплыв. Мне не нужны сотни моллюсков. А как соберу хотя бы пару десятков, то можно и уплывать отсюда.

[Человеческая природа такова, что всегда хочется большего. Сейчас ты согласен на пару десятков маленьких жемчужин, потом захочешь столько же средних. Затем…]

~ Давай не будем заглядывать так далеко. Цель поставлена и её требуется достичь. Даже не хочу представлять, что случится, если не найду жемчужины.

Место для ныряния было выбрано чуть севернее города. Во-первых, это первый заплыв и нет нужды ради него тащиться куда-то целый день. Во-вторых, имеется большая вероятность, что под самым своим носом никто жемчуг и не будет искать. Как говорится, если хочешь, чтобы вещь в комнате не обнаружили, её лучше положить на самое видное место.

Оставив одежду на берегу, – вряд ли кому эти лохмотья приглянутся, – Олег завязал шнур вокруг талии, засунул под него мешок и шагнул в воду. Медицинский модуль сразу же стал готовить тело к погружению, насыщая клетки кислородом.

Парень медленно отплыл от берега, пару раз глубоко вдохнул и нырнул. Через несколько секунд глаза освоились, и видеть получилось если не как на суше, то довольно приблизительно. Опустившись на несколько метров, Олег включил сканер. Вот и дно, довольно ровное и, как и положено в жарком климате, покрытое обильной растительностью.

Сканер пытался анализировать ближайшие предметы и вскоре начал выдавать отметки живых существ, находящихся на дне. Их было порядочно, но в основном это рачки и прочие мелкие твари. Пришлось выделять их маркером, группировать и исключать из результатов обнаружения.

Медицинский модуль начал работать на полную мощность, минимизируя необходимость организма в кислороде. Минуты три-четыре ещё есть для исследований. Как это часто бывает, они закончились быстрее, чем ожидалось. Пришлось всплывать.

~ Отрицательный результат тоже результат.

[Согласна. Я уже составляю каталог подводной живности и растительности. Может, когда и пригодится]

~ Теперь надо определиться: заплывать на большую глубину или попытать счастья в стороне от уже исследованной территории?

[Предпочтительнее второй вариант. Дно справа или слева вряд ли чем-то отличается, а вот более глубокое место может…]

~ Зачем столько слов, если можно сказать короче?

[Ты устал с непривычки, вот и злишься. Несколько минут и ты восстановишь силы]

Второй заплыв. Третий. Олег всё дальше отдалялся от берега, и это начинало тревожить, так как приходилось тратить силы на бесполезное плавание по поверхности. Он уже готов был переместиться севернее, но тут сканер, – совсем как в плохом фильме, где всё спасение всегда приходит на последней секунде, – указал на несколько объектов…

~ Отлично! Мы нашли! – выдохнул Олег, распластавшись на берегу в чём мать родила.

[Надеюсь, ты помнишь, что не взял нож]

~ Да, я сделал это специально, чтобы Трамп мне показал, как это делать правильно. Да и незачем светиться здесь за таким делом. Чем дольше о поисках никто не будет знать, тем спокойнее.

Глава 13

– Ты их нашёл, парень! – старик настолько воодушевился увиденным, что казался помолодевшим лет на тридцать. – Давно не брал я в руки…

– Шашек, – не удержался Олег, но на его счастье, Трамп не обратил никакого внимания на высказывание.

– Да, это они, – морщинистые сухие ладони ласково поглаживала большую раковину, словно голову единственного любимого внука. – Видать, боги любят тебя, парень, если привели к нужному месту.

– Покажешь, как их правильно вскрывать?

– Думаю, что надо использовать щадящий способ. Он более долгий, но я не прощу себе, если эти раковины окажутся последними на всём побережье.

«Ты скоро умрёшь, старик! Какое тебе дело до этого?» – хотел ответить Олег, но сдержался. Он сегодня вряд ли пойдёт снова нырять, так что подождать лишний час не сложно.

– Вот смотри, – Трамп встал и почти бодрой походкой направился к выходу, чем удивил парня.

«Хорошо, что я промолчал. Вон как он оживился. Может, смерть дала ему лишних пару лет жизни», – думал Олег, идя за хозяином лачуги.

– Положим их вот сюда. Через некоторое время створки станут открываться. Надо осторожно засунуть туда палочку. Затем покажу, что делать.

Пришлось ждать полчаса, прежде чем один из моллюсков решил начать раскрываться. Затем другой, третий…

– Теперь можно и приступать, – с трепетом в голосе оживился старик.

[Я веду видеозапись]

~ Я как раз хотел сказать тебе об этом, Инна.

Палочки осторожно вошли внутрь раковин.

– В этой вряд ли что будет, но раз уж я решил тебе показать всё, то гляди внимательно, – Трамп пальцем начал осторожно водить узловатым пальцем туда-сюда. – Теперь ты.

Олег как мог, повторил движения.

– Ничего… Наука нехитрая.

Вторая и третья раковины тоже оказались без жемчуга.

– А вот в этой, как ни странно, что-то может быть. Вряд ли крупная. Хорошо, если маленькая.

Действительно, скоро на свет показалась жемчужина, но не круглая, а как сморщенная фасолина.

– Да, такие чаще всего и попадаются. Они имеют спрос в основном у алхимиков. Но это тоже деньги. Правда, я не знаю какие сейчас расценки, да и алхимиков в городе тоже нет, – пробормотал старик. – С остальными раковинами справишься сам. Потом вытащим палочки, и ты отнесешь их на берег, и закинешь подальше в море. Постарайся, чтобы тебя не увидели.

Разве мог Олег спокойно дождаться в лачуге утра? Нет, он опять собрался и пошёл к уже изведанному месту. Теперь парень не стал тратить время на эксперименты, и поплыл сразу на глубину. Сканер работал с максимальным охватом, выделяя лишь наиболее перспективные раковины. Их оказалось немного, но тем увлекательнее оказался процесс…

– Вот!

Снова четыре раковины лежали перед удивлённым взором Трампа. Наконец, старик отмер и начал вертеть их в руках.

– Никогда не слыхивал, чтобы новичку в первый же день так повезло! Пять раковин с жемчужинами не каждый и опытный ныряльщик достанет за такое время.

– Ты же сам сказал, что боги любят меня.

– Теперь я в этом убеждён. Давай их снова откроем не спеша. Такое отношение к дарам морским должно ещё больше умилостивить богов. Особенно Бахари, богиню-покровительницу искателей жемчуга. Ты должен принести ей жертву!

– Какую? – Олегу не хотелось продолжать эту глупую тему, но из уважения к старику он не протестовал.

– Обычно это первая хорошая жемчужина или самая большая из нескольких, добытых за удачный день. Её надо будет просто кинуть в море и поблагодарить Бахари за помощь.

– Хорошо, – согласился Олег. – Одну из четырёх хороших можно и вернуть.

И парень ошибся. Две из найденных опять напоминали фасолины. Пришлось взять самую крупную и вместе с четырьмя молюсками бросить в море.

[Мог бы и запрятать жемчужину]

~ Мог бы, но тогда придётся врать, если старик спросит. А я не хочу.

Но Трамп не задавал вопросы. Он сидел на лежанке и, направив взор на открытый дверной проём, счастливо улыбался.

– Мне больше нечего тебе поведать, – старик посмотрел на Олега. – Всё, что помню, я передал. Взамен ты принёс мне умиротворение. Это лучшее из того, что со мной случилось за последние лет… – Трамп попытался что-то вспомнить. – Давай ложиться спать. Ты же завтра снова пойдёшь в море?

– Скажи, а кому в городе можно продать жемчуг?

– Не знаю. Все, кто раньше его покупал, или умерли, или уплыли отсюда. Если найдёшь ещё, – а я думаю, что Бахари и дальше тебе будет покровительствовать, – то возьми на базар самую маленькую. По тому, как торговцы будут смотреть на неё, определишь и стоимость.

Ночь Олег спал плохо, а как только настало утро, наскоро позавтракал с Трампом и ушёл на берег. Снова решив, что нет смысла уходить далеко, начал нырять рядом с уже знакомым местом, постепенно удаляясь от города к северу. Сегодня парень решил не тратить время на дорогу до лачуги и обратно, а, складывая найденное в укромное место у берега, продолжал поиски. Возвратился Олег только к вечеру. Раковины вскрыты и пять жемчужин разных размеров и форм запрятаны в поясе.

Но приподнятое настроение быстро улетучилось, когда возле лачуги обнаружились незнакомцы.

– Вы кто? – насторожился парень.

– Мы соседи Трампа, – ответила пожилая женщина. – А ты?

– Я проживаю в его лачуге.

– Значит, ты…

– Олег.

– Да, Трамп так и сказал.

– Что с ним? – неожиданно забеспокоился парень.

– Уже ничего, – попыталась улыбнуться женщина. – Днём он пришёл ко мне и сказал, что завещает свою лачугу тебе, своему внуку. Я тогда пошутила… – собеседница смахнула слезу, – пошутила, что он ещё меня переживёт. Мы посмеялись, и Трамп дал монету, попросив принести еды на ужин. Потом он сказал, что устал и пойдёт поспать.

– И?.. – Олег начал догадываться о произошедшем.

– Когда вернулась с провизией, он был мёртв…

Все люди стояли и смотрели в землю.

– Трамп был хорошим соседом… Он никогда не скандалил… – заговорила женщина. – И, да, меня зовут Дарта. Странно, но Трамп никогда не говорил про своих детей. Впрочем, он всегда был себе на уме. В любом случае, мы рады, что ты встретился с дедом.

– Его надо отнести на кладбище… – вдруг произнёс Олег.

– Нет, – замотала головой Дарта. – Трамп часто говорил, что не хочет упокоиться в песке. У него был припрятан саван… Надо обмотать его верёвкой и отнести в море, прикрепив камень к ногам.

Все присутствующие закивали головами.

– Это традиция ловцов жемчуга, как говорил старик, – произнёс мальчишка, который в первый день принёс продукты с базара.

– Раз традиция, то не будем её нарушать, – отозвался Олег. – Я всё сделаю и сегодня же придам тело морю.

– Мы помолимся об его упокоении. Пусть душа нашего соседа переродится в сына богача.

Присутствующие неожиданно загомонили, и каждый предлагал свой вариант посмертия.

Не слушая пустую болтовню, Олег прошёл в лачугу и, стараясь не смотреть на тело, нашёл в куче тряпья упомянутый саван, оказавшийся на деле большим мешком.

– Прощай, старик! Ты отнёсся ко мне со всем благожеланием, и я этого не забуду. Да, я могу назвать тебя своим дедом… Надеюсь, мне получится исполнить твою волю и провести обряд правильно. Прощай!

Парень натянул мешок на тело и зашил отверстие грубыми стяжками. Затем опять полез в тряпки и подыскал холстину для камня. Выйдя, Олег прошёл мимо всё еще болтающих соседей и, удерживая покойника на плече, направился к морю, где пришлось заплатив рыбакам пару монет, чтобы они отплыли подальше от берега. Вскоре тело старика погрузилось в воду. Оказавшись на берегу, парень постоял некоторое время, а затем, щурясь на заходящее светило, медленно побрёл к опустевшей лачуге. День был трудный, и неимоверно хотелось спать.

Утром Олег наскоро перекусил, вышел из лачуги и увидел Дарту, копошащуюся в песке.

– Доброе утро!

– Доброе! Ты надолго решил тут остановиться или куда уедешь?

– Пока не решил, – пожал плечами парень. – Хочу осмотреться и вообще…

– На что тут смотреть? – женщина даже распрямилась от удивления.

– Дед рассказывал, что сюда раньше причаливало по нескольку кораблей в день, а на базаре было не протолкнуться.

– Да когда это было?! – отмахнулась Дарта. – Я девочкой лишь такое видала. Как только жемчуг перестал добываться, так хорошо, если один корабль за два-три дня появится в порту. Если бы не торговцы-бродяги, да степняки, то и раз в десять дней хорошо, если кто-то решился бы приплыть.

– Кстати, о жемчуге… – Олег сделал вид, что только сейчас вспомнил. – Вот прибирался внутри и в углу откопал одну. Видимо, в те времена затерялась, когда дед ещё нырять ходил.

– Жемчужина? – удивилась женщина. – Покажи… Да, действительно. Жаль, что не круглая, но и таких давно не видала.

– Вот думаю продать, – небрежно продолжил парень. – Не знаю, дадут ли за нее что на базаре.

– Будь у меня хороший жемчуг, то каждый день наведывалась бы в порт. Больше, чем предложат купцы из Флиноча, здесь никто не даст. На базаре же в основном торгуют те, кто и жемчуг видел лишь на шеях богатых женщин.

– Думаешь? Благодарю за совет! Если продам выгодно, то с меня причитается, – улыбнулся Олег.

– Откуда ты знаешь, выгодно или нет, если настоящей цены не представляешь? – немного свысока ответила Дарта. – Но от лишней монеты не откажусь.

– Может, дед тебе был должен?

– Трамп… – женщина заколебалась. – Иногда я давала ему пар медяков, но он чаще приносил нам рыбу.

– Рыбу? Хм… Неужели дед её ловил? Он на ногах-то с трудом держался.

– Сама удивляюсь. Один раз его спросила, откуда он рыбины берёт, но сосед только улыбался в ответ.

– Ещё раз благодарю за совет! Схожу-ка в порт. Может, и найду знающего купца, – улыбнулся Олег и направился к берегу, а Дарта долго провожала странного парня немигающим взглядом.

Опасения, что у причала будет стоять галера, на которую Олег чуть было не попал против своей воли гребцом, развеялись. Там вообще не было ни одного корабля. Да, уж. Надо валить отсюда побыстрее.

Ну, раз тут никого нет, то надо опять продолжить жемчужный промысел. Чем больше перламутровых шариков окажется в кармане, тем выше станет цена каждого. Это только оптовая цена обычных товаров ниже, а с жемчугом наоборот. Одна мало кому нужна, но уже две пойдут на серьги. Дюжина или полусотня – на колье моднице. Две сотни – на роскошные бусы, достойные королевы.

Сегодня Олег решил пройтись подальше. Да и долгое пребывание на одном месте может показаться странным какому-нибудь человеку, каждый день наблюдающему за побережьем. И ведь не отмажешься, что вышел позагорать-искупаться, – посмотрят как на умалишённого.

Прибрежный ландшафт почти не менялся. Только берег стал чуть подыматься, обрываясь почти у самой кромки воды. Тут можно спуститься, и никто с суши не заметит, как он будет плыть и нырять.

Олег так и сделал, но входить в воду не стал. Его внимание привлекла неглубокая ямка явно искусственного происхождения, потому что была обложена камнями. Вероятно, молодой человек не обратил на неё особого внимания, но в лужице плескалась рыбина, не очень большая, килограмма на полтора. Она пыталась выскользнуть из плена, но большие камни ей мешали.

«Так вот откуда Трамп брал рыбу! Хитро!» – догадался Олег. – «Она проскочила мимо камней и на какое-то время дезориентирована. За это время можно перекрыть выход какой-нибудь доской или навалить камни. Поймать же потом рыбину труда не составит. Будь у этой планеты большой спутник, то можно было использовать приливы и отливы, но и такая простая запруда оказалась эффективной».

Действительно, зачем тратить и без того небольшие силы, когда можно просто пождать, надеясь, что вездесущие рыбы в погоне за прибрежной мелкой живностью попадут в ловушку. Сейчас это чешуйчатое создание парню совершенно не нужно, но на обратном пути её можно прихватить. И, как назло, тут же выпотрошить не получится – нет ножа. Ничего, в следующий раз он будет предусмотрительнее. Можно даже какой-нибудь кувшин или горшок взять, налить в него воды и поместить тушку.

Оглядевшись, и не заметив никого, Олег разделся и зашёл в воду. Берег здесь оказался более покатым, чем в городской черте, и требовалось больше времени, чтобы добраться на глубину. Вряд ли здесь можно что-то найти…

Опасения сбылись, и пришлось искать новое место, идя по мелководью не менее часа, а потом дно снова стало более крутым.

– Ну, как, есть корабль в порту? – с интересом спросила Дарта, когда Олег проходил мимо.

– Нет, не видел. Только зря прождал почти целый день.

– Жаль, – разочарованно ответила женщина. – Но ничего. День потеряешь, зато больше монет выручишь. Тебе же спешить некуда. О! Да ты не сидел без дела и рыбу наловил? И как?

– Попросил у рыбака, – улыбнулся парень.

– Ну-ну… – недоверчиво отреагировала Дарта. – Я могу пожарить.

– Хорошо, мне три всё равно не съесть. Хватит и одной, так что остальное бери себе.

– Отказываться не буду.

Пока еда готовилась, Олег раздумывал о том, стоит ли завтра идти ещё дальше на север.

[Две маленькие плохонькие жемчужины за целый день – не самая желанная добыча]

~ Не сыпь мне соль на рану.

[Ты же не думал, что каждый день будешь находить всё больше и больше жемчуга?]

~ Не думал, но и не предполагал, что сегодня нырял почти зря. Пройдусь-ка завтра по другому пляжу.

[Трамп говорил, что южное место ловли находилось достаточно далеко]

~ Так и на север теперь топать тоже не близко. И не факт, что будет лучше.

[Тогда возвращайся на первое место, так как оно на данный момент самое перспективное. Правда, нырять потребуется глубже, но и вероятность находок больше]

~ Не хочется почти прямо у города глаза мозолить. Кто-нибудь да обратит внимание.

[Рано или поздно это в любом случае произойдёт. Поэтому, подготовь заранее легенду]

~ Так и сделаю…

Рыба оказалась вкусной. Возможно, не в малой степени потому, что Олег сегодня устал больше. Морально устал, поскольку всё ждал сигнала сканера, а его почти и не было.

– Дарта, есть у тебя какой-нибудь старый ненужный нож. Завтра снова отправлюсь за рыбой, если корабль не придёт. Опасаюсь, что когда вернусь, она может протухнуть. И кувшин какой-нибудь, пусть и битый пригодится. В него тушки положу, чтобы светило не нагревало.

– Нож? – женщина задумалась. – Даже старое железо тут любому пригодится. Вот, держи… Он хоть и короткий, но и такой сгодится. Ты же не на охоту собираешься.

– На охоту бы сходил. Вот только ни разу никаких косуль за все эти дни не видел.

– Косули! – глаза Дарты округлились. – Косули в степи водятся, а здесь только пустынную лисицу можно поймать. Мы её уэхой называем, потому что по ночам воет. Правда, поискать придётся, потому что у города не живёт. Ещё можно на черепаху касу наткнуться. Что ещё тут водится? – задумалась женщина. – Змеи… Они тоже вкусны, но опасны. Лучше убежать подальше, если встретишь. Сов почти никто не ест. Да и поймать её ночью трудно. За тушканчиком не угонишься. А у ящериц мяса так мало, что не стоит и думать о них.

– Негусто с живностью в пустыне, – кивнул Олег, который за прожитый в этих местах месяц не видел почти никого в пустыне